El río Grande ( / ˌr iː oʊˈɡr æ n d / o / ˌr iː oʊˈɡr ɑː n d eɪ / ) en los Estados Unidos o el río Bravo ( del Norte ) en México ( pronunciación en español: [ ˈri.o ˈβɾaβo ðel ˈnoɾte] ) , también conocido como P'osoge en tewa y Tó Ba'áadi en navajo , [7] es uno de los principales ríos (junto con el río Colorado ) en el suroeste de los Estados Unidos y en el norte de México . [8] [9] [ 10] La longitud del río Grande es de 1.896 millas (3.051 km), lo que lo convierte en el cuarto río más largo de los Estados Unidos y en América del Norte por su cauce principal. Se origina en el centro-sur de Colorado , en los Estados Unidos, y fluye hacia el Golfo de México . [11] La cuenca de drenaje del Río Grande (cuenca hidrográfica) tiene un área de 182.200 millas cuadradas (472.000 km 2 ); [4] sin embargo, las cuencas endorreicas que están adyacentes y dentro de la cuenca de drenaje mayor del Río Grande aumentan el área total de la cuenca de drenaje a 336.000 millas cuadradas (870.000 km 2 ). [12]
El río Grande, con su fértil valle y sus afluentes, es una fuente vital de agua para siete estados de Estados Unidos y México, y fluye principalmente a través de tierras áridas y semiáridas. Después de atravesar la longitud de Nuevo México , el río Grande se convierte en la frontera entre México y Estados Unidos , entre el estado estadounidense de Texas y los estados del norte de México de Chihuahua y Coahuila , Nuevo León y Tamaulipas ; un segmento corto del río Grande es un límite estatal parcial entre los estados estadounidenses de Nuevo México y Texas. Desde mediados del siglo XX, solo el 20 por ciento del agua del río Grande llega al golfo de México, debido al voluminoso consumo de agua necesario para regar las tierras de cultivo (por ejemplo, los valles de Mesilla y Bajo Río Grande ) y para hidratar continuamente las ciudades (por ejemplo, Albuquerque); dichos usos del agua se suman a los reservorios de agua retenidos con presas de derivación . [1] 260 millas (418 km) del río en Nuevo México y Texas están designadas como Río Grande, Río Salvaje y Escénico . [13]
El río Grande nace en la parte occidental del Bosque Nacional del Río Grande , en el estado estadounidense de Colorado , y se forma por la unión de varios arroyos en la base de la montaña Canby , en las montañas de San Juan , al este de la Divisoria Continental de las Américas . Desde la Divisoria Continental, el río Grande fluye a través del valle de San Luis , luego hacia el sur hasta Nuevo México , y pasa por la garganta del río Grande , cerca de Taos, luego hacia Española , recolectando después aguas adicionales de la cuenca del río Colorado a través del Proyecto de Desvío San Juan-Chama y del río Chama . El río Grande luego continúa hacia el sur, irrigando las tierras de cultivo en el Valle Medio del Río Grande a través de las ciudades desérticas de Albuquerque y Las Cruces en Nuevo México, hasta El Paso, Texas y Ciudad Juárez, Chihuahua , en México. En el área metropolitana de Albuquerque , el río Grande fluye por pueblos históricos de Pueblo , como Sandia Pueblo e Isleta Pueblo . Al sur de El Paso, el río Grande es la frontera nacional entre los EE. UU. y México.
El segmento del río que forma la frontera internacional varía de 889 a 1,248 millas (1,431 a 2,008 km), dependiendo de cómo se mida el río. [1] El río Conchos es un importante afluente del río Grande, con su confluencia a 310 km. (193 millas aéreas rectas) al sureste de El Paso cerca de Ojinaga , en Chihuahua , México. Río abajo, otros afluentes incluyen el río Pecos y el río Devils , ambos ingresando al río Grande desde el norte en las cercanías del embalse Amistad en Texas, y el río Salado y el río San Juan , ambos ingresando desde el sur con confluencias en Tamaulipas , México.
El río Grande nace en altas montañas y fluye durante gran parte de su longitud a gran altitud; el fondo del valle en Albuquerque está a 5312 pies (1619 m) y El Paso a 3762 pies (1147 m) sobre el nivel del mar . En Nuevo México, el río fluye a través de la grieta del río Grande de una cuenca llena de sedimentos a otra, cortando cañones entre las cuencas y sosteniendo un frágil ecosistema de bosque en su llanura de inundación . Desde Albuquerque hacia el sur, el río fluye a través del desierto. Aunque la agricultura de regadío existe en la mayor parte de su tramo, es particularmente extensa en el valle inferior subtropical del río Grande . El río termina en un pequeño delta arenoso en el golfo de México. Durante partes de 2001 y 2002, la desembocadura del río Grande estuvo bloqueada por un banco de arena. En el otoño de 2003, el banco de arena fue despejado por altos caudales fluviales de alrededor de 7063 pies cúbicos por segundo (200 m 3 /s). [5]
El río Grande atraviesa un valle con comunidades de animales y plantas diversas. La conservación del río y del valle es un tema recurrente para las personas que viven en la región. [14]
Aunque la mayor profundidad del río es de 60 pies (18 m), el Río Grande generalmente no puede ser navegado por barcos de pasajeros o barcazas de carga . La navegación solo es posible cerca de la desembocadura del río, en raras circunstancias hasta Laredo, Texas . [15]
La navegación estuvo activa durante gran parte del siglo XIX, [16] con más de 200 barcos de vapor diferentes operando entre la desembocadura del río cerca de Brownsville y Rio Grande City, Texas . Muchos barcos de vapor de los ríos Ohio y Misisipi fueron requisados por el gobierno de los EE. UU. y trasladados al Río Grande durante la guerra entre México y los Estados Unidos en 1846. Proporcionaron transporte para el Ejército de los EE. UU., bajo el mando del general Zachary Taylor , para invadir Monterrey , Nuevo León , a través del municipio de Camargo, Tamaulipas . Los ingenieros del ejército recomendaron que con pequeñas mejoras, el río podría hacerse fácilmente navegable hasta el norte de El Paso. [ cita requerida ] Esas recomendaciones nunca se llevaron a cabo.
El Puente Internacional Brownsville & Matamoros , un gran puente giratorio , data de 1910 y todavía está en uso hoy en día por los automóviles que conectan Brownsville con Matamoros, Tamaulipas . Sin embargo, el mecanismo giratorio no se ha utilizado desde principios de la década de 1900, cuando desapareció el último de los grandes barcos de vapor. En un momento, el puente también tuvo tráfico ferroviario. Los trenes de ferrocarril ya no utilizan este puente. Un nuevo puente ferroviario (West Rail International Crossing) que conecta los EE. UU. y México se construyó a unas 15 millas al oeste del Puente Internacional Brownsville & Matamoros. Se inauguró en agosto de 2015. Trasladó todas las operaciones ferroviarias fuera del centro de Brownsville y Matamoros. [17] El West Rail International Crossing es el primer cruce ferroviario internacional nuevo entre los EE. UU. y México en más de un siglo. [18] El Puente Internacional Brownsville & Matamoros ahora es operado por Brownsville and Matamoros Bridge Company, una empresa conjunta entre el gobierno mexicano y Union Pacific Railroad .
En la desembocadura del río Grande, en el lado mexicano, se encontraba el gran puerto comercial de Bagdad, Tamaulipas . Durante la Guerra Civil estadounidense , este era el único puerto legítimo de la Confederación. Los buques de guerra europeos anclaban en alta mar para mantener la neutralidad del puerto, y lograron hacerlo con éxito durante todo ese conflicto, a pesar de los enfrentamientos ocasionales con los barcos de bloqueo de la Armada de los EE. UU . Era un puerto fluvial de poco calado, con varios buques más pequeños que transportaban carga hacia y desde los buques de carga de mayor calado anclados en la costa. Estos barcos de mayor calado no podían cruzar el banco de arena poco profundo en la desembocadura del río. El comercio del puerto eran suministros militares europeos, a cambio de fardos de algodón.
Las cuencas sedimentarias que forman el valle del Río Grande moderno no se integraron en un solo sistema fluvial que desembocara en el Golfo de México hasta tiempos geológicos relativamente recientes. En cambio, las cuencas formadas por la apertura de la grieta del Río Grande fueron inicialmente bolsones , sin drenaje externo y una playa central . [19] Un río axial existía en la Cuenca de Española hace 13 millones de años, llegando a la Cuenca de Santo Domingo hace 6,9 millones de años. Sin embargo, en ese momento, el río desembocaba en una playa en el sur de la Cuenca de Albuquerque donde depositó la Formación Popotosa . [20] El tramo superior de este río correspondía al moderno Río Chama , pero hace 5 millones de años, un Río Grande ancestral que drenaba las montañas orientales de San Juan se había unido al ancestral Río Chama. [19]
El ancestral Río Grande integró progresivamente cuencas hacia el sur, alcanzando la Cuenca Mesilla hace 4,5 millones de años y la cuenca Palomas hace 3,1 millones de años, formando el Lago Palomas . Luego ocurrió la captura del río por un afluente del Río Pecos, con el Río Grande fluyendo hacia Texas hace 2,06 millones de años, y finalmente uniéndose al Río Pecos hace 800.000 años, que drenaba hacia el Golfo de México. El vulcanismo en la Meseta de Taos redujo el drenaje de la Cuenca de San Luis hasta un evento de desbordamiento hace 440.000 años que drenó el Lago Alamosa , formando la Garganta del Río Grande , y reintegró completamente la Cuenca de San Luis a la cuenca del Río Grande. [19]
Los sitios arqueológicos de la primera presencia humana en el Valle del Río Grande son escasos, debido a la cultura nómada indígena tradicional, la incisión del río del Pleistoceno y el Holoceno o el entierro bajo la llanura de inundación del Holoceno. Sin embargo, algunos sitios tempranos se conservan en West Mesa en el lado oeste del Río Grande cerca de Albuquerque. Estos incluyen los sitios de Folsom , posiblemente datados de alrededor de 10,800 a 9,700 a. C., que probablemente fueron sitios de corto plazo como sitios de matanza de búfalos. La conservación es mejor en las cuencas flanqueantes del Valle del Río Grande, donde se han identificado numerosos sitios de Folsom y un número mucho menor de sitios Clovis anteriores. [21] Los grupos paleoindios posteriores incluyeron las culturas Belén y Cody , que parecen haber aprovechado el Valle del Río Grande para las migraciones estacionales y pueden haberse establecido de manera más permanente en el valle. [22]
Las culturas paleoindias dieron paso a la tradición arcaica Oshara a partir de alrededor de 5450 a. C. [23] Los Oshara comenzaron a cultivar maíz entre 1750 y 750 a. C., y sus asentamientos se hicieron más grandes y más permanentes. [22]
La sequía provocó el colapso de la cultura ancestral de los pueblos indígenas , en el cañón del Chaco y en otras partes de la región de las Cuatro Esquinas, alrededor de 1130 d. C. Esto llevó a una migración masiva de los pueblos indígenas ancestrales al río Grande y otros valles más fértiles del suroeste, compitiendo con otras comunidades indígenas como los apaches por el territorio en el valle del río Grande. [24] Esto llevó a décadas de conflicto (el período de la coalición), la eventual fusión de culturas y el establecimiento de la mayoría de los pueblos tanoan y keresan del valle del río Grande. A esto le siguió el período clásico, desde aproximadamente 1325 d. C. hasta 1600 d. C. y la llegada de los españoles. El valle superior del río Grande se caracterizó por períodos ocasionales de sequía extrema, y los habitantes humanos hacen un uso extensivo de jardines enrejados y represas de contención para estirar el suministro incierto de agua. [25]
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En 1519, una expedición naval española a lo largo de la costa noreste de México cartografió las desembocaduras de varios ríos, incluido el río Grande. En 1536, el río Grande apareció por primera vez en un mapa de Nueva España producido por un cartógrafo real español. En el otoño de 1540, una expedición militar del Virreinato de Nueva España dirigida por Francisco Vásquez de Coronado , gobernador de Nueva Galicia , llegó a los pueblos tiwa a lo largo del río Grande en el futuro Nuevo México . [26] El 12 de julio de 1598, Don Juan de Oñate y Salazar estableció la colonia novohispana de Santa Fe de Nuevo Méjico en el nuevo pueblo de San Juan de los Caballeros adyacente al pueblo Ohkay Owingeh en la confluencia del río Grande y el río Chama .
A finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, el río marcó la frontera en disputa entre México y la naciente República de Texas ; México marcó la frontera en el río Nueces . El desacuerdo proporcionó parte de la justificación de la guerra entre México y los Estados Unidos en 1846, después de que Texas había sido admitido como un nuevo estado. Desde 1848, el río Grande ha marcado el límite entre México y los Estados Unidos desde las ciudades gemelas de El Paso , Texas, y Ciudad Juárez , Chihuahua, hasta el Golfo de México. Como tal, cruzar el río fue la ruta de escape utilizada por algunos esclavos texanos para buscar la libertad. México tenía políticas de colonización liberales y había abolido la esclavitud en 1828. [27]
En 1899, después de un cambio gradual en la posición del río, se cavó un canal para controlar las inundaciones que desplazó el río, creando lo que se llamó la Isla Córdova, que se convirtió en el centro de la disputa de Chamizal . La resolución de la disputa llevó muchos años y resultó en un intento de asesinato combinado en 1909 contra los presidentes estadounidense y mexicano.
Tras la aprobación del Proyecto del Río Grande por parte de los legisladores federales en 1905, las aguas del Río Grande se dividirían entre los estados de Nuevo México y Texas en función de su respectiva cantidad de tierra irrigable. El proyecto también otorgó 60.000 acres-pies (74 millones de metros cúbicos ) de agua anualmente a México en respuesta a las demandas del país. Esto tenía como objetivo poner fin a los muchos años de desacuerdo sobre los derechos sobre el flujo del río y la construcción de una presa y un embalse en varios lugares del río entre los intereses agrícolas del Valle de Mesilla y los de El Paso y Juárez . En el acuerdo se hicieron disposiciones para construir la presa Elephant Butte en tierras públicas. Esta ley fue la primera instancia de asignación dirigida por el Congreso de un río interestatal (aunque Nuevo México no alcanzaría la condición de estado hasta 1912). [28]
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Tras la admisión de Nuevo México en la unión, el aumento de los asentamientos en el Río Grande más al norte en Colorado y cerca de Albuquerque, el Pacto del Río Grande de 1938 se desarrolló principalmente debido a la necesaria derogación del embargo del Río Grande, entre otras cuestiones. [29] Aunque tanto Colorado como Nuevo México estaban inicialmente ansiosos por comenzar las negociaciones, se rompieron sobre si se debía permitir que Texas se uniera a las negociaciones en 1928, aunque tenía representantes presentes. En un esfuerzo por evitar litigios sobre el asunto en la Corte Suprema, se firmó un acuerdo provisional en 1929 que establecía que las negociaciones se reanudarían una vez que se construyera un embalse en la frontera estatal de Nuevo México y Colorado. La construcción de este se retrasó por el colapso del mercado de 1929. Con las negociaciones estancadas, Texas demandó a Nuevo México por el tema en 1935, lo que provocó la intervención del presidente que estableció la Investigación Conjunta del Río Grande, cuyos hallazgos ayudaron a conducir al acuerdo final. [28] El Pacto del Río Grande de 1938 preveía la creación de una comisión del pacto, la creación de estaciones de medición a lo largo del río para garantizar las cantidades de caudal de Colorado a Nuevo México en la línea estatal y de Nuevo México al embalse de Elephant Butte ; una vez allí, el agua quedaría bajo la regulación del Proyecto del Río Grande , que garantizaría el suministro a Texas y México. Se creó un sistema de débitos y créditos para dar cuenta de las variaciones en el agua suministrada. [30] El pacto sigue vigente hoy en día, aunque ha sido modificado dos veces.
En 1944, Estados Unidos y México firmaron un tratado sobre el río. [31] Debido a las condiciones de sequía que prevalecieron durante gran parte del siglo XXI, los habitantes de Nuevo México, México y Texas han pedido que se revise este tratado. Texas, al ser el estado con el menor control sobre la vía fluvial, ha experimentado sistemáticamente una escasez de agua desde 1992. [32]
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En 1997, Estados Unidos designó al río Grande como uno de los ríos patrimoniales estadounidenses . Dos partes del río Grande están designadas como Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos , una en el norte de Nuevo México y la otra en Texas, en el Parque Nacional Big Bend .
A mediados de 2001, se formó un banco de arena de 100 m de ancho en la desembocadura del río, lo que marcó la primera vez en la historia registrada que el Río Grande no logró desembocar en el Golfo de México. El banco de arena fue dragado , pero se reformó casi de inmediato. Las lluvias de primavera del año siguiente arrastraron el banco de arena reformado hacia el mar, pero regresó a mediados de 2002. A fines de 2003, el río llegó nuevamente al Golfo. [5]
Durante gran parte del tiempo desde que se introdujeron los derechos de agua en la década de 1890, el Río Grande fluyó a través de Las Cruces de febrero a octubre de cada año, pero esto está sujeto al cambio climático. [33] En 2020, el río fluyó solo de marzo a septiembre. [33] A partir de enero de 2021, el Distrito de Irrigación de Elephant Butte (Ebid) esperaba que la escasez de agua significara que el río solo fluiría a través de Las Cruces de junio a julio. [33] La escasez de agua está afectando al ecosistema local y poniendo en peligro especies como los álamos y el papamoscas saucero del suroeste . [33]
El agua del Río Grande está sobreutilizada: es decir, hay más usuarios de ella que agua en el río. Debido a la sequía y al uso excesivo, el tramo que va desde Las Cruces río abajo hasta Ojinaga se seca con frecuencia y recientemente fue denominado "El río olvidado" por quienes desean llamar la atención sobre el estado deteriorado del río. [34]
En 2022, debido al aumento de la sequía y el uso del agua, la deuda hídrica con Texas aumentó de 31.000 acres-pies a más de 130.000 acres-pies desde 2021, a pesar de los “esfuerzos muy importantes que se hicieron en el río este año para mantener el flujo de agua río abajo”. [35] En respuesta, Nuevo México aumentó su oferta de programas para subsidiar a los agricultores que dejan en barbecho sus campos en lugar de plantar cultivos, lo que utiliza agua adicional; [36] la ciudad de Albuquerque cerró su desviación de suministro doméstico y cambió al bombeo completo de agua subterránea en 2021. [37]
Además, en 2022, comenzaron las obras en la presa El Vado , durante las cuales no está disponible para el almacenamiento, lo que reduce la capacidad del sistema en aproximadamente 180.000 acres-pies. MRGCD ha solicitado el almacenamiento de "agua nativa" río abajo en el embalse de Abiquiu , que normalmente solo almacena aguas importadas a la cuenca del río Grande desde la cuenca del río Colorado a través del Proyecto San Juan-Chama . [38]
Se informó que el embalse Elephant Butte , el principal embalse de almacenamiento del Río Grande, estaba al 13,1 % de su capacidad al 1 de mayo de 2022, [39] disminuyendo aún más a solo el 5,9 % de su capacidad en noviembre de 2021. [39] Casi un año después, en octubre de 2022, el embalse solo había experimentado rebotes insignificantes y se encontraba al 6,4 % de su capacidad. [39]
A fines de julio de 2022, debido a una sequía extrema, el Río Grande se secó durante aproximadamente 50 millas en el medio Valle del Río Grande , incluidas cinco millas en Albuquerque, la primera vez que lo hacía en más de 40 años. [40] El invierno siguiente, la cuenca experimentó nevadas superiores a la media, lo que provocó caudales muy altos en el río en la primavera de 2023 [41] e inundaciones de algunos de sus afluentes, incluidos los ríos Jemez y Pecos . [42] [43] Para ese verano, después de que concluyó la escorrentía de primavera y debido a una temporada de monzones fallida en Nuevo México y temperaturas récord, el río se secó en Albuquerque por segundo año consecutivo. [44]
Estados Unidos y México comparten el agua del río bajo una serie de acuerdos administrados por la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA), Estados Unidos-México. Los más notables de estos tratados se firmaron en 1906 y 1944. [45] [46] La CILA tiene sus raíces institucionales en 1889, cuando se estableció el Comité Internacional de Límites para mantener la frontera. La CILA hoy también asigna aguas fluviales entre las dos naciones y se ocupa del control de inundaciones y el saneamiento del agua. El uso de esa agua perteneciente a los Estados Unidos está regulado por el Pacto del Río Grande , un pacto interestatal entre Colorado, Nuevo México y Texas.
El Pacto de la Cuenca Alta del Río Colorado asigna 62.780 acres-pies (77.440.000 m 3 ) de agua de la cuenca superior del río Colorado por año a los municipios de Nuevo México ; Albuquerque posee 48.200. El agua se entrega al río Grande a través del Proyecto San Juan-Chama . La construcción del proyecto se inició mediante una legislación firmada por el presidente John F. Kennedy en 1962 y se completó en 1971. Este proyecto de desviación transporta agua por debajo de la divisoria continental desde los afluentes del río San Juan (los ríos Navajo, Little Navajo y Blanco) hasta el embalse Heron, que desemboca en el río Chama antes de que este se conecte con el río Grande. [47] Aunque tuvo derechos sobre el agua de San Juan-Chama durante muchos años, no fue hasta 2008 que Albuquerque comenzó a utilizarla como parte de su suministro municipal, con la finalización del Proyecto de Agua Potable de San Juan-Chama (SJCDWP) por parte de la Autoridad de Servicios de Agua del Condado de Bernalillo de Albuquerque. [48]
El SJCDWP utiliza una presa de desviación de altura ajustable para extraer el agua importada de San Juan-Chama del Río Grande, luego bombea esta agua a una planta de tratamiento en el lado norte de Albuquerque. Desde allí se agrega a un sistema de distribución de agua potable municipal que abastece al área metropolitana de Albuquerque. Las desviaciones están restringidas durante los períodos de bajo caudal del río para proteger el ecosistema ribereño y mitigar los efectos sobre las especies en peligro de extinción como el pececillo plateado del Río Grande . El agua de efluente tratada se recicla en el Río Grande al sur de la ciudad. El agua superficial del SJCDWP comprende un porcentaje significativo del suministro de agua potable de Albuquerque, y el agua subterránea constituye el resto; los porcentajes anuales varían según la escorrentía y las condiciones climáticas. La adquisición de derechos de agua nativos anteriores a 1907 no forma parte del plan de gestión de recursos a largo plazo de la Autoridad del Agua, denominado WATER 2120. [49]
Las presas en el río Grande incluyen la presa del Río Grande , la presa Cochiti , la presa Elephant Butte , la presa Caballo , la presa Amistad , la presa Falcon , la presa Anzalduas y la presa Retamal. En el sur de Nuevo México y la parte superior del segmento fronterizo de Texas, la descarga del río disminuye. Las desviaciones, principalmente para riego agrícola, han aumentado la disminución natural del flujo de tal manera que cuando el río llega a Presidio , queda poca o ninguna agua. Debajo de Presidio, el río Conchos restablece el flujo de agua. [1] Cerca de Presidio, la descarga del río es frecuentemente cero. Su descarga promedio es de 178 pies cúbicos por segundo (5 m 3 /s), por debajo de los 945 pies cúbicos por segundo (27 m 3 /s) en la presa Elephant Butte. Complementada por otros afluentes, la descarga del río Grande aumenta a su promedio anual máximo de 3504 pies cúbicos por segundo (99 m 3 /s) cerca de Rio Grande City. Las grandes desviaciones para riego debajo de Rio Grande City reducen el caudal promedio del río a 889 pies cúbicos por segundo (25 m 3 /s) en Brownsville y Matamoros. [5]
Los principales cruces fronterizos internacionales a lo largo del río están en Ciudad Juárez y El Paso ; Presidio y Ojinaga; Laredo y Nuevo Laredo ; McAllen y Reynosa ; y Brownsville y Matamoros. Otras ciudades fronterizas notables son los pares Texas/Coahuila de Del Río – Ciudad Acuña y Eagle Pass – Piedras Negras .
Río Grande en español significa "Río Grande" y Río Grande del Norte significa "Río Grande del Norte". En inglés, Rio Grande se pronuncia / ˈ r iː oʊ ˈ ɡ r æ n d / o / ˈ r iː oʊ ˈ ɡ r ɑː n d eɪ / .
En México se le conoce como Río Bravo o Río Bravo del Norte , bravo significa (entre otras cosas) "furioso", "agitado" o "salvaje".
Históricamente, los pueblos Pueblo y Navajo también han tenido nombres para el Río Grande/Río Bravo:
Los cuatro nombres de Pueblo probablemente fueron anteriores a la entrada española por varios siglos. [50]
El término Río del Norte se utilizó con mayor frecuencia para designar la parte alta del río Grande (aproximadamente, dentro de los límites actuales de Nuevo México) desde la época colonial española hasta el final del período mexicano a mediados del siglo XIX. Este uso fue documentado por primera vez por los españoles en 1582. Los primeros colonos estadounidenses en el sur de Texas comenzaron a utilizar el nombre "inglés" moderno de Río Grande. A fines del siglo XIX, en los Estados Unidos, el nombre Río Grande se había convertido en el nombre estándar para todo el río, desde Colorado hasta el mar. [50]
En 1602, Río Bravo se había convertido en el nombre español estándar para el río inferior, debajo de su confluencia con el Río Conchos. [50]
El mayor afluente del Río Grande por caudal es el Río Conchos, que aporta casi el doble de agua que cualquier otro. En términos de tamaño de cuenca de drenaje , el Río Pecos es el más grande.
En algunos lugares, la profundidad del río ha variado desde casi 60 pies (18 metros) hasta un simple hilo de agua o nada.
