La tradición Folsom es una cultura arqueológica paleoindia que ocupó gran parte del centro de América del Norte desde c. 10800 a. C. hasta c. 10200 a. C. El término fue utilizado por primera vez en 1927 por Jesse Dade Figgins, director del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver . [2] El descubrimiento por parte de arqueólogos de puntas de proyectil en asociación con los huesos del extinto Bison antiquus , especialmente en el sitio de Folsom cerca de Folsom, Nuevo México , estableció una antigüedad mucho mayor para la residencia humana en las Américas que la opinión académica anterior de que los humanos en el América se remonta sólo a 3.000 años. Los hallazgos en el sitio de Folsom han sido llamados el "descubrimiento que cambió la arqueología estadounidense". [3]
La antigüedad de los humanos en el Nuevo Mundo fue un tema controvertido a finales del siglo XIX y principios del XX. A partir de 1859, los descubrimientos de huesos humanos en Europa en asociación con mamíferos extintos del Pleistoceno demostraron a los científicos que los seres humanos habían existido en un pasado mucho más antiguo que la tradición bíblica de un mundo creado hace 6.000 años. Los arqueólogos estadounidenses pioneros pronto encontraron evidencia de que los primeros humanos vivieron en las Américas. En 1872, Charles Conrad Abbott anunció el descubrimiento de rastros de presencia humana en el valle del río Delaware que databan de las edades de hielo . Aunque muchos de sus hallazgos fueron refutados posteriormente, Abbott inspiró una búsqueda de restos de hombres antiguos en América. [4] [5]
Sin embargo, las afirmaciones de que los humanos pudieron haber habitado América hace miles o decenas de miles de años fueron controvertidas. En la "Gran Guerra Paleolítica ", los defensores del poblamiento reciente y antiguo se enfrentaron entre sí. A principios del siglo XX, Ales Hrdlicka y William Henry Holmes, del Instituto Smithsonian, se convirtieron en los principales defensores de la opinión de que el hombre no había vivido en América desde hacía más de 3.000 años. [6] [7] Hrdlicka y otros hicieron que fuera "prácticamente tabú" que cualquier arqueólogo "deseoso de una carrera exitosa" defendiera una antigüedad profunda para los habitantes de las Américas. Los hallazgos en el sitio de Folsom eventualmente revocaron esa sabiduría convencional. [8]
El 27 de agosto de 1908, 380 mm (15 pulgadas) de lluvia cayeron sobre Johnson Mesa en Nuevo México, provocando inundaciones río abajo a lo largo del río Dry Cimarron . Un vaquero afroamericano local, George McJunkin , inspeccionó los daños en Wild Horse Arroyo y encontró huesos descubiertos por la inundación. Reconoció que los huesos eran similares pero más grandes que los de bisonte y entre los huesos encontró puntas de proyectil. McJunkin intentó interesar a los palentólogos aficionados de Raton, Nuevo México , para que visitaran el sitio aislado, pero murió en 1922 y los científicos aún no visitaban el sitio de Folsom. [9] [10]
Los arqueólogos habían hecho descubrimientos anteriores y similares. En 1895, en el sitio de 12 Mile Creek en el oeste de Kansas , un arqueólogo encontró una punta de proyectil junto con huesos de bisonte extinto. [11] En Vero Beach, Florida, en 1916, un arqueólogo encontró huesos humanos y huesos de mamíferos extintos mezclados. En Nebraska y Kansas se encontraron hallazgos adicionales de huesos humanos mezclados con los de mamíferos extintos . Hrdlicka descartó todos los hallazgos basándose en su creencia de que los restos humanos tenían un aspecto demasiado moderno para pertenecer a seres humanos mayores. En 1922, poco después de la muerte de McJunkin, un herrero de Raton, Carl Schwachheim, y un banquero, Fred Howarth, ambos naturalistas aficionados, visitaron el sitio de Folsom. Recogieron huesos y se los llevaron a Jesse Figgins, director del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y al paleentólogo Harold Cook. Figgins y Cook identificaron los huesos como pertenecientes a una especie extinta de bisonte, Bison antiquus . En 1926, los cuatro hombres visitaron el sitio de Folsom y comenzaron las excavaciones. [12]
Cuando excavaron en Folsom, Figgins y Cook ya estaban convencidos de la antigüedad de los humanos en el Nuevo Mundo. En 1922, Cook encontró un diente humano entre los huesos de mamíferos extintos en Snake Creek, Nebraska. En 1924, en Lone Wolf Creek en Texas , los excavadores informaron a Figgins que habían encontrado tres puntas de proyectil asociadas con un esqueleto de bisonte. Los excavadores de Folsom encontraron varias puntas de proyectil en el lugar y el 29 de agosto de 1927, Schwachheim encontró la prueba que habían estado buscando: una punta de lanza claramente asociada con los huesos del extinto Bisonte antiquus (entre un 10 y un 25 por ciento más grande que el ahora existente). Bisonte bisonte ). Se invitó a otros arqueólogos a ver los hallazgos in situ y coincidieron en que los huesos de bisonte y la punta de lanza eran contemporáneos. Como aún no se había determinado la fecha de la extinción del antiguo bisonte, los arqueólogos en una reunión de la Asociación Antropológica Americana en diciembre de 1927 especularon que el hombre había llegado al Nuevo Mundo hace entre 15 y 20 mil años. Hrdlička, sin embargo, no se dejó persuadir y, junto con algunos otros, ignoró la evidencia de Folsom, [13] pero después del descubrimiento de Folsom, los arqueólogos creyeron en su mayoría que los humanos residían en América mucho antes de la afirmación de Hrdliča de 3.000 años. Las especulaciones sobre la antigüedad exacta de Folsom continuaron hasta que se empezó a utilizar la datación por radiocarbono en la década de 1950 y los huesos de bisonte del sitio pudieron fecharse con mayor precisión. [14]
Figgins y Cook pagaron un precio por su desafío al establishment científico. Ninguno de ellos fue invitado a ninguno de los siete simposios académicos dedicados a la antigüedad estadounidense que tuvieron lugar entre 1927 y 1937. [15]
El Complejo Folsom data de unos pocos cientos de años entre 11.000 a. C. y 10.000 a. C. y los arqueólogos creen que evolucionó a partir de la anterior cultura Clovis . [16] ( La datación por radiocarbono no calibrada más antigua había estimado la edad de Folsom entre 9.000 y 8.000 a. C. [17] ) Existe una posible correlación, pero no necesariamente una causalidad, entre el final de Clovis y el inicio de Folsom con la extinción de la mayoría de las especies de megafauna . [18] Los artefactos de la cultura Clovis están asociados con los huesos de mamuts ; Los arqueólogos no han encontrado evidencia de que los mamuts sean presa de los cazadores de Folsom. Además, el bisonte antiquus, el animal de presa más importante de los cazadores de Folsom, se extinguió casi al mismo tiempo que Folsom evolucionó hacia culturas que dependían en mayor medida de animales más pequeños y alimentos vegetales. [19] Las autoridades difieren en cuanto a si las extinciones de la megafauna fueron causadas por el cambio climático (el Dryas más joven ) o la caza excesiva por parte de los indios paleo, o ambos. [20]
La cultura Folsom floreció en una gran zona de las Grandes Llanuras de Estados Unidos y Canadá , hacia el este hasta Illinois y hacia el oeste hasta las Montañas Rocosas . Un sitio de Folsom está en México, al otro lado del río Grande desde El Paso, Texas . La característica distintiva de la cultura Folsom fueron sus puntas de proyectil para lanzas. El arco y la flecha aún no estaban en uso. Las puntas de Folsom eran más pequeñas y delicadas que las puntas de proyectil fabricadas por la cultura Clovis anterior. Las puntas fueron elaboradas minuciosamente con pedernal . Las puntas de proyectil Folsom a menudo se fabricaban a partir de fuentes de pedernal a cientos de kilómetros de distancia de donde se encontraron. Los talladores de pedernal de Folsom utilizaban pedernal de la más alta calidad. Las puntas de Folsom se distinguen por su "estriado", que consiste en formar una ranura que recorre el centro de la punta del proyectil de un extremo al otro. Estriar una punta era difícil para el artesano y el intento a menudo resultaba en fracaso, como lo demuestran los hallazgos de muchas puntas de proyectil arruinadas. La gente de Folsom también produjo grandes cantidades de cuchillos de pedernal, raspadores y otras herramientas de piedra y hueso. [21]
La calidad de la piedra utilizada, la inutilidad de las estrías excepto por su atractivo estético y el énfasis en el color al seleccionar el pedernal para hacer las puntas pueden indicar un aspecto ritual o religioso en la producción y uso de las puntas de Folsom, posiblemente para asegurar el éxito en la caza. [22] [23]
Además de las matanzas individuales, una práctica de los cazadores de Folsom era tender emboscadas a grupos de bisontes conduciéndolos hacia barrancos estrechos y barrancos donde podían ser sacrificados. Se han encontrado lugares de matanza con huesos de entre cinco y 55 bisontes. Los arqueólogos también han encontrado huesos de otros animales además del bisonte en asociación con los restos de Folsom. Los escasos restos de los asentamientos de Folsom generalmente se encuentran cerca de lugares de matanza y vapores o manantiales donde se congregaban bisontes y otros animales. Los asentamientos de Folsom eran pequeños y comprendían quizás en promedio cinco familias de 25 personas o más. Es posible que varios grupos se hayan unido para la caza comunitaria de bisontes. [22]