Derek William Bentley (30 de junio de 1933 - 28 de enero de 1953) fue un hombre británico que fue ahorcado por el asesinato de un policía durante un robo . Christopher Craig, que entonces tenía 16 años, amigo y cómplice de Bentley, fue acusado del asesinato. Bentley fue condenado como cómplice del crimen en virtud del principio de empresa conjunta de la ley inglesa , ya que el robo se había cometido de mutuo acuerdo y con armas letales. El resultado del juicio y el hecho de que el ministro del Interior, David Maxwell Fyfe , no concediera clemencia a Bentley fueron muy controvertidos.
El jurado del juicio declaró culpable a Bentley basándose en gran parte en la interpretación que hizo la fiscalía de la ambigua frase "Déjenlo tenerlo", la supuesta exhortación de Bentley a Craig, que los fiscales argumentaron que era una orden para disparar y el abogado defensor argumentó que era una orden para entregarse; esto después de que el Lord Presidente del Tribunal Supremo Goddard hubiera descrito a Bentley como "ayudando mentalmente" al asesinato. Goddard condenó a Bentley a ser ahorcado, a pesar de una recomendación de clemencia por parte del jurado: bajo la Ley de Sentencia de Muerte de 1823 , se eliminaba la discreción del juez al dictar sentencia y, por lo tanto, no era posible ninguna otra sentencia.
El caso Bentley se convirtió en una causa célebre y condujo a una campaña de 40 años para obtener un indulto póstumo , que se le concedió en 1993, y luego a otra campaña para anular su condena por asesinato, que ocurrió en 1998. [1] Por tanto, el caso de Bentley se considera un caso de error judicial junto con el de Timothy Evans , y fundamental en la exitosa campaña para abolir la pena capital en el Reino Unido.
Derek Bentley ingresó en la Norbury Manor Secondary Modern School en 1944, después de suspender el examen de once años . Justo antes de irse, en marzo de 1948, él y otro niño fueron arrestados por robo. Seis meses después, Bentley fue sentenciado a cumplir tres años en la Kingswood Approved School cerca de Bristol . Christopher Craig también asistió a la misma escuela secundaria moderna.
Bentley tuvo una serie de problemas de salud. Sus padres informaron que en un accidente de la infancia se había roto la nariz y desde entonces tuvo tres ataques de convulsiones , incluido uno en el que dijeron que casi murió asfixiado. [2] La familia también dijo que fueron bombardeados tres veces durante la Segunda Guerra Mundial , y en uno de estos incidentes la casa en la que vivía se derrumbó a su alrededor, pero un tribunal no encontró ninguna indicación de que hubiera resultado herido físicamente en el incidente. Sin embargo, más tarde se vio que Bentley tenía epilepsia . [3] : 102
Bentley fue enviado a la Escuela de Entrenamiento Kingswood, Bristol, el 27 de octubre de 1948. [4] Allí se le realizaron pruebas de diagnóstico que finalmente determinaron, cuando tenía 15 años+1 ⁄ 2 años, que su edad mental se estimó en diez años, cuatro meses, mientras que había obtenido 66 en una prueba de CI . El personal de Kingswood informó que Bentley era "perezoso, indiferente, locuaz y del tipo 'chico listo'", mientras que un tribunal lo describió como "indiferente, presumido, satisfecho de sí mismo y dispuesto a contar historias". Después de su arresto en noviembre de 1952, se le administraron más pruebas de CI en la prisión de Brixton . Fue descrito allí como "límite de debilidad mental", con una puntuación verbal de 71, un CI de rendimiento de 87 y un CI de escala completa de 77. [2] Se descubrió que Bentley todavía era "bastante analfabeto " en el momento de su arresto en noviembre de 1952. El oficial médico de la prisión dijo que "ni siquiera puede reconocer o escribir todas las letras del alfabeto". [2]
Bentley fue examinado dos veces por electroencefalograma : el 16 de noviembre de 1949 [2], una lectura indicó que era epiléptico y el 9 de febrero de 1950, una lectura que resultó "anormal". Ambas fueron realizadas en el Instituto Neurológico Burden en Bristol. [5]
Bentley salió de la escuela de Kingswood el 28 de julio de 1950, un año antes, aunque le dijeron que permanecería bajo el cuidado de Kingswood hasta el 29 de septiembre de 1954, fecha en la que ya había fallecido. Estuvo recluido durante el resto de 1950, rara vez salía de la casa y rompió su aislamiento en enero de 1951.
En marzo de 1951, fue contratado por una empresa de mudanzas de muebles, pero se vio obligado a dejar el trabajo después de lesionarse la espalda en marzo de 1952. En mayo de 1952, Bentley fue contratado por la Croydon Corporation como recolector de basura ; un mes después, en junio de 1952, fue degradado a barrendero por un desempeño insatisfactorio. Un mes después, la corporación lo despidió. Todavía estaba desempleado en el momento de su arresto en noviembre de 1952. [5]
En la noche del domingo 2 de noviembre de 1952, [6] Bentley y un compañero de 16 años, Christopher Craig, irrumpieron en el almacén de la empresa de confitería Barlow & Parker en 27-29 Tamworth Road, Croydon . Craig se armó con un revólver Colt New Service calibre .455 Webley , cuyo cañón había acortado para poder llevarlo fácilmente en el bolsillo. También llevaba una serie de balas de tamaño inferior para el revólver, algunas de las cuales había modificado a mano para que encajaran en el arma. Bentley llevaba una manopla que le había regalado Craig, a quien habían multado el año anterior por poseer un arma de fuego sin certificado. [7]
Alrededor de las 21:15 , los vecinos llamaron a la policía después de ver a Craig y Bentley trepando por la puerta y subiendo por un tubo de desagüe hasta el techo del almacén. Cuando llegó la policía, Craig y Bentley se escondieron detrás de la carcasa del ascensor. Craig se burló de la policía. Uno de los oficiales, el detective Frederick Fairfax , trepó por el tubo de desagüe hasta el techo y agarró a Bentley, pero Bentley se liberó. Lo que sucedió después es incierto: los testigos de la policía afirmaron más tarde que Fairfax le ordenó a Craig que "entregue el arma, muchacho" y Bentley gritó: "Dale la pistola, Chris". Craig disparó, alcanzando a Fairfax en el hombro. No obstante, Fairfax pudo contener a Bentley, quien le dijo a Fairfax que Craig tenía más munición para el arma. Bentley no había usado ninguna de las armas que tenía en los bolsillos.
Un grupo de policías uniformados llegó y fue enviado al tejado. El primero en llegar fue el agente de policía Sidney Miles, que murió inmediatamente de un disparo en la cabeza. Tras agotar sus municiones y verse acorralado, Craig saltó 10 metros desde el tejado hacia un invernadero , fracturándose la columna vertebral y la muñeca izquierda, y tuvo que permanecer en el hospital.
Tanto Craig como Bentley fueron acusados del asesinato del agente Miles al día siguiente. La doctrina del delito grave de asesinato o "malicia constructiva" significaba que un cargo de homicidio involuntario no era una opción, ya que la "intención maliciosa" del robo a mano armada se transfirió al tiroteo. Fueron juzgados por jurado ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Goddard , en el Old Bailey de Londres entre el 9 y el 11 de diciembre de 1952. Christmas Humphreys , Asesor Superior del Tesoro, dirigió la acusación. [8]
En el momento del robo y la muerte de Miles, el asesinato era un delito capital en Inglaterra y Gales. La Ley de Niños y Jóvenes de 1933 impedía la ejecución de menores de 18 años; en consecuencia, de los dos acusados, a pesar de que Craig había disparado el tiro fatal, sólo Bentley se enfrentaba a la pena de muerte si era condenado. La mejor defensa de Bentley fue que estaba efectivamente bajo arresto cuando Miles fue asesinado. Hubo tres puntos principales de controversia en el juicio:
En primer lugar, la defensa alegó que había ambigüedad en las pruebas sobre cuántos disparos se habían realizado y quién los había realizado. Un experto en balística forense posterior puso en duda que Craig hubiera podido alcanzar a Miles si le hubiera disparado deliberadamente. [5] No se encontró la bala fatal. Craig había utilizado balas de distintos calibres inferiores a los permitidos y el cañón recortado hacía que la precisión fuera de hasta seis pies en el campo de tiro desde el que disparó.
En segundo lugar, hubo controversia sobre la existencia y el significado de la supuesta instrucción de Bentley a Craig, "déjale que lo tenga, Chris". Craig y Bentley negaron que Bentley hubiera dicho esas palabras, mientras que los agentes de policía testificaron que las había dicho. Además, el abogado de Bentley argumentó que incluso si hubiera dicho esas palabras, no se podía probar que Bentley hubiera querido decir con el significado informal de "dispárale, Chris" en lugar del significado literal de "dale el arma, Chris".
En tercer lugar, hubo desacuerdo sobre si Bentley estaba en condiciones de ser juzgado a la luz de su capacidad mental. El Oficial Médico Principal responsable fue el Dr. Matheson y remitió a Bentley al Dr. Hill, un psiquiatra del Hospital Maudsley . El informe de Hill afirmó que Bentley era analfabeto y de baja inteligencia, lo que hoy se describiría como tener dificultades de aprendizaje. Sin embargo, Matheson opinaba que, si bien estaba de acuerdo en que Bentley era de baja inteligencia, no tenía epilepsia en el momento del supuesto delito y no era una "persona débil mental" según las Leyes de Deficiencia Mental . Matheson dijo que estaba cuerdo y en condiciones de declararse culpable y ser juzgado. La ley inglesa en ese momento no reconocía el concepto de responsabilidad disminuida debido al desarrollo retardado , aunque existía en la ley escocesa (fue introducido en Inglaterra por la Ley de Homicidios de 1957 ). La locura criminal -cuando el acusado es incapaz de distinguir el bien del mal- era entonces la única defensa médica para el asesinato. Bentley, aunque padecía una grave debilidad, no estaba loco.
El jurado tardó 75 minutos en decidir que tanto Craig como Bentley eran culpables del asesinato de Miles, y pidió clemencia para Bentley. Bentley fue condenado a muerte , mientras que Craig recibió la orden de permanecer detenido a voluntad de Su Majestad . Finalmente fue puesto en libertad en mayo de 1963, tras cumplir diez años de prisión, se casó dos años más tarde y, posteriormente, se convirtió en fontanero.
La ejecución de Bentley estaba prevista originalmente para el 30 de diciembre de 1952, pero se pospuso para permitir una apelación . Los abogados de Bentley presentaron apelaciones destacando las ambigüedades de la prueba balística , la edad mental de Bentley y el hecho de que no disparó el tiro fatal. La apelación de Bentley se escuchó el 13 de enero de 1953 y no tuvo éxito.
Cuando su apelación fue rechazada, la vida de Bentley quedó en manos del Ministro del Interior , David Maxwell Fyfe , quien tuvo que decidir si recomendaba que la Reina ejerciera la prerrogativa real de clemencia para conmutar su sentencia de muerte por cadena perpetua . Lord Goddard remitió la recomendación de clemencia del jurado, pero añadió que él mismo "no pudo encontrar circunstancias atenuantes". [9] Sus declaraciones posteriores al autor David Yallop convencieron a Yallop de que Goddard había querido un indulto. [10]
La autobiografía de Maxwell Fyfe, publicada en 1964, hace referencia a los factores que tuvo en cuenta: "las pruebas del proceso, los informes médicos, las circunstancias familiares u otras circunstancias privadas... y los informes policiales... los precedentes disponibles y... la opinión pública". Continúa diciendo que el caso de Bentley también involucraba la cuestión de la fuerza policial, ya que fue un agente de policía el que fue asesinado. Maxwell Fyfe luego enfatiza que un indulto significaría que el Ministro del Interior está "interviniendo en el debido proceso de la ley". [11]
Hubo mucha presión política para conmutar la sentencia de Bentley, incluido un memorando firmado por más de 200 miembros del Parlamento. A pesar de varios intentos, el Parlamento no tuvo oportunidad de debatir la cuestión hasta que se hubiera ejecutado la sentencia. [12] El Ministerio del Interior también le negó al Dr. Hill el permiso para hacer público su informe.
A las 9 de la mañana del 28 de enero de 1953, Bentley fue ahorcado en la prisión de Wandsworth , en Londres, por Albert Pierrepoint , con la asistencia de Harry Allen . Hubo protestas fuera de la prisión y dos personas fueron detenidas y multadas por daños a la propiedad.
En marzo de 1966, los restos de Bentley fueron retirados de Wandsworth y enterrados nuevamente en el cementerio de Croydon . [13]
En su libro de 1971 To Encourage the Others (el título es una alusión reconocida a Candide de Voltaire ), David Yallop documentó los problemas psiquiátricos de Bentley, así como lo que él creía que eran inconsistencias en las pruebas policiales y forenses y en la conducta del juicio. A pesar de que la pistola de Craig era la única que estaba en el techo en el momento en que Miles recibió el disparo, propuso la teoría de que Miles en realidad fue asesinado por una bala de un arma distinta al revólver recortado .455 de Craig. Yallop sacó esta conclusión de una entrevista en marzo de 1971 con David Haler, el patólogo que realizó la autopsia a Miles, quien, según informes de Yallop, estimó que la herida en la cabeza fue infligida por una bala de entre .32 y .38 calibre disparada desde entre seis y nueve pies de distancia. Craig había estado disparando desde una distancia de poco menos de 40 pies y había usado una variedad de balas de calibre .41 y .45 de menor tamaño en su revólver; Yallop afirmó que le habría resultado imposible usar una bala de calibre .38 o menor. Haler no ofreció en su declaración del juicio ninguna estimación del tamaño de la bala que había matado a Miles. En julio de 1970, durante una entrevista con Yallop, Craig aceptó que la bala que mató a Miles provino de su arma, pero sostuvo que todos sus disparos fueron realizados sobre el jardín trasero de una casa adyacente al almacén, aproximadamente a 20 grados a la derecha de la ubicación de Miles desde donde Craig había estado disparando.
La pistola estándar de la Policía Metropolitana en ese momento era la Webley automática de calibre .32 , de la que se entregaron varias esa noche. En su libro The Scientific Investigation of Crime , el experto en balística de la fiscalía, Lewis Nickolls, afirmó que recuperó cuatro balas del techo, dos del calibre .45, una del .41 y una del calibre .32. Esta última no se presentó como prueba en el juicio ni se mencionó en la declaración de Nickolls ante el tribunal.
Cuando Yallop telefoneó a Haler al día siguiente de la entrevista inicial, supuestamente confirmó su estimación del tamaño de la bala. Poco antes de la publicación del libro de Yallop, Haler recibió una transcripción de la entrevista, y Yallop dice que Haler volvió a confirmar que era exacta. Después de la posterior emisión de la adaptación de To Encourage the Others para BBC Play for Today , dirigida por Alan Clarke y protagonizada por Charles Bolton, Haler intentó negar que hubiera dado una estimación específica del tamaño de la bala que mató a Miles más allá de ser "de gran calibre". La bala .32 ACP no se considera de gran calibre.
Contrariamente a las afirmaciones de Yallop, ninguno de los agentes de policía presentes estaba armado en el momento en que dispararon al agente Miles. El detective (posteriormente sargento detective) Fairfax, después de que dispararan a Miles y después de llevar a Bentley al nivel de la calle y meterlo en un coche de policía, regresó al tejado armado con un Webley & Scott .32 y disparó dos tiros a Craig, ambos fallando. Dado que no se podía cargar una bala del .32 en el revólver de Craig y Craig era la única persona armada en las inmediaciones en el momento del asesinato, la bala disparada del .32 solo podía ser una de las de Fairfax, disparada algún tiempo después. Como determinó el Tribunal de Apelación, "Una vez que el apelante [Bentley] fue abatido, el detective Fairfax regresó con un arma de fuego, que le habían proporcionado, y volvió al tejado. Disparó dos veces a Craig, pero falló, ya que Craig le había disparado a él. El revólver de Craig ya estaba vacío y saltó o se tiró desde el tejado, fracturándose la columna vertebral, el esternón y el antebrazo izquierdo. A pesar de ello, pudo decirle al primer policía que lo alcanzó que ojalá hubiera "matado a todos". Más tarde hizo una serie de declaraciones a los agentes de policía que estaban sentados con él en el hospital, mostrando odio hacia la policía y una total falta de remordimiento por lo que había hecho. [14]
Tras la ejecución, la decisión generó un malestar público, lo que dio lugar a una larga campaña para conseguir un indulto póstumo. La campaña fue liderada inicialmente por los padres de Bentley hasta su muerte en la década de 1970, después de lo cual la campaña para limpiar el nombre de Bentley fue liderada por su hermana Iris. En marzo de 1966, sus restos fueron sacados de la prisión de Wandsworth y enterrados nuevamente en una tumba familiar. El 29 de julio de 1993, Bentley recibió un indulto real con respecto a la sentencia de muerte que se le había impuesto y que se había ejecutado. Sin embargo, según la legislación inglesa, esto no anuló su condena por asesinato.
Finalmente, el 30 de julio de 1998, el Tribunal de Apelación anuló la condena de Bentley por asesinato. [2] Sin embargo, la hermana de Bentley, Iris, había muerto de cáncer el año anterior. [15] Su hija, Maria Bentley-Dingwall, que nació 10 años después de la ejecución de Derek Bentley, continuó la campaña después de la muerte de su madre. [16]
Christopher Craig, que por entonces tenía 62 años (nacido en mayo de 1936), emitió un comunicado en el que celebraba el indulto a Bentley y afirmaba que "su inocencia ha quedado demostrada". También pidió disculpas a las familias de ambos, el agente Miles y Bentley, por sus acciones, así como a su propia familia por la intrusión de la prensa que habían sufrido a lo largo de los años. [17]
Aunque Bentley nunca había sido acusado de atacar a ninguno de los agentes de policía a los que disparó Craig, para que fuera condenado por asesinato como cómplice de una operación conjunta era necesario que la acusación demostrara que sabía que Craig tenía un arma letal cuando comenzaron el robo. El Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Bingham de Cornhill , dictaminó que Lord Goddard no había dejado claro al jurado que la acusación debía haber demostrado que Bentley sabía que Craig estaba armado. Además, dictaminó que Lord Goddard no había planteado la cuestión de la retirada de Bentley de su operación conjunta. Esto requeriría que la acusación demostrara la ausencia de cualquier intento por parte de Bentley de indicar a Craig que quería que entregara sus armas a la policía. Lord Bingham dictaminó que el juicio de Bentley había sido injusto porque el juez había dado instrucciones erróneas al jurado y, en su resumen, había ejercido una presión injusta sobre el jurado para que lo condenara. Es posible que Lord Goddard haya estado bajo presión durante el resumen, ya que gran parte de las pruebas no eran directamente relevantes para la defensa de Bentley. Lord Bingham no dictaminó que Bentley fuera inocente, sino que simplemente afirmó que había habido defectos fundamentales en el proceso judicial.
Otro factor en la defensa póstuma fue que una "confesión" grabada por Bentley, que según la acusación era un "registro textual de un monólogo dictado", se demostró mediante métodos de lingüística forense que había sido editada en gran parte por la policía. El lingüista Malcolm Coulthard demostró que ciertos patrones, como la frecuencia de la palabra "then" y el uso gramatical de "then" después del sujeto gramatical ("I then" en lugar de "then I"), no eran consistentes con el uso del lenguaje de Bentley (su idiolecto ), como se evidencia en el testimonio ante el tribunal. [18] Estos patrones encajan mejor con el testimonio grabado de los policías involucrados. Este es uno de los primeros usos de la lingüística forense registrados.
Una obra de teatro , Example , protagonizada por Harry Miller como Bentley, fue ideada por el equipo TIE de Coventry Belgrado para estudiantes de quinto y sexto año y estuvo de gira desde 1975. La obra, con una introducción de Miller, se incluyó en un libro de 1980 Theatre in Education – Four Secondary School Programmes .
El libro de 1990 Let Him Have It, Chris escrito por MJ Trow explora las inconsistencias en la versión policial de los hechos.
La película de 1991 Let Him Have It , protagonizada por Christopher Eccleston como Bentley y Paul Reynolds como Craig, relata la historia, [19] al igual que las canciones "Derek Bentley" de Karl Dallas (en la que la letra implica que Bentley era culpable pero simpatiza con él), " Let Him Dangle " de Elvis Costello , "Let Him Have It" de The Bureau y "Bentley and Craig" de Ralph McTell , cuya madre era amiga de la familia Bentley, también versionada por June Tabor (en Aleyn, TSCD490, 1997).
En la novela de 2013 The Late Scholar de Jill Paton Walsh , el personaje Peter Wimsey señala que el caso Bentley ha reducido el apoyo a la pena capital.
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