El Ordnance QF de 2 libras ( QF que denota "disparo rápido"), o simplemente "cañón de 2 libras", era un cañón antitanque británico de 40 mm (1,575 pulgadas) y un cañón montado en vehículos empleado en la Segunda Guerra Mundial .
Fue la principal arma antitanque de las unidades de artillería en la Batalla de Francia y, debido a la necesidad de rearmarse rápidamente tras la evacuación de Dunkerque , permaneció en servicio durante la campaña del norte de África . En su variante montada en vehículos, el cañón de 2 libras era un arma principal común en los tanques británicos a principios de la Segunda Guerra Mundial, además de ser un armamento principal típico de los vehículos blindados , como el Daimler , durante toda la guerra. A medida que mejoró la protección del blindaje de los tanques del Eje , el cañón de 2 libras perdió efectividad y fue reemplazado gradualmente por el cañón QF de 6 libras de 57 mm a partir de 1942. Equipó pelotones antitanques de batallones de infantería reemplazando sus rifles antitanques hasta que a su vez fueron reemplazados. por 6 libras pero permaneció en servicio hasta el final de la guerra.
Este QF de 2 libras era claramente diferente del cañón antiaéreo naval QF de 2 libras "pom-pom" utilizado por la Royal Navy , que era un cañón automático de 40 mm.
El arma fue desarrollada como arma de tanque y arma antitanque. Por razones de economía y estandarización, fue aceptado, como Mark IX de 2 libras, para ambos propósitos en octubre de 1935. Los carros del arma fueron diseñados por Vickers y el Departamento de Diseño del Arsenal de Woolwich . [8]
Vickers fue el primero en presentar un diseño, que fue aceptado como 'Ordnance QF 2 libras Mark IX en Carriage Mark I'. En 1936 se construyó un número limitado de piezas. El carruaje tenía una innovadora construcción de tres patas. En la posición de viaje, una de las patas se utilizaba como pista de remolque y las otras dos estaban plegadas. Cuando el arma estaba posicionada para el combate, las patas se colocaban en el suelo y se levantaban las ruedas. Woolwich Arsenal había seguido desarrollando su carro y, cuando se volvió a examinar, se consideró superior al diseño de Vickers, y con este carro, el arma se adoptó como 'Ordnance QF 2 libras Mark IX en Carriage Mark II'. Era conceptualmente similar, aunque hubo que quitar las ruedas cuando se emplazó el arma para el combate. Este carro también fue fabricado por Vickers. [8]
La construcción inusual le dio al arma una buena estabilidad y un recorrido de 360 grados , lo que le permitió atacar rápidamente a vehículos en movimiento desde cualquier aproximación. El artillero tenía volantes para desplazamiento y elevación. Además, podía desactivar el mecanismo transversal y el comandante del arma podía girar el arma empujándola contra los hombros del artillero. El comandante contó con la ayuda de un simple anillo y una mira de cuentas en la parte superior del escudo. El artillero tenía una mira telescópica de aumento de 1,9x con un campo de visión de 21 grados, graduado de 600 yd (550 m) a 1800 yd (1600 m) en intervalos de 300 yd. [7] El artillero también tenía una muesca y una mira encima del telescópico [9]
Con el carro Vickers, el arma también podía dispararse desde sus ruedas, a costa de un recorrido limitado. El escudo era una placa blindada de 5/16 de pulgada. Por lo general, era remolcado por un camión de 15 quilates (3/4 de tonelada) [b] con 68 balas en el camión y 14 más en el propio vagón. [9] También podría transportarse "cargado" en un camión de 30 quilates.
El cañón de 2 libras de 40 mm podría superar [ cita necesaria ] una pieza típica de 37 mm, como el PaK 36 alemán de 3,7 cm o el Bofors de 37 mm , y superó significativamente a las armas de 25 mm y 20 mm de esa época. Una desventaja del 2 libras era que pesaba casi el doble que el PaK 36 y tenía un perfil más alto. [ cita necesaria ]
El arma se utilizó por primera vez en vehículos blindados de combate como armamento principal de las nuevas líneas de tanques de crucero e infantería: el Cruiser Mk I y el Matilda II , que entró en producción en 1937. El tanque ligero Mk VII diseñado en 1937 también tenía el arma, al igual que el vehículo blindado Daimler desarrollado en los años siguientes.
Para mejorar el rendimiento se desarrolló un sistema de orificio comprimido. El adaptador Littlejohn que se atornillaba al extremo del cañón del arma se usaba con munición compuesta no rígida (APCNR) perforante. La bala disparó un portador de aleación ligera que rodeaba una pesada bala de tungsteno ; Al pasar a través del cilindro cónico del adaptador, el portador se comprimía de 40 mm a 30 mm de diámetro. La reducción del área de la sección transversal aumentó la fuerza motriz y, por lo tanto, la velocidad del proyectil, lo que llevó la penetración de 52 mm a 88 mm. [10]
Un proyecto de finales de la guerra fue el David High Velocity canadiense para permitir que se dispararan municiones de 2 libras desde el calibre 6 de mayor calibre. Esto tenía como objetivo mejorar la velocidad de salida del disparo. Los ensayos iniciales realizados en Canadá y el Reino Unido fueron prometedores; [11] sin embargo, el sistema todavía estaba en desarrollo cuando terminó la guerra, y posteriormente el programa terminó junto con él.
Otro desarrollo fue el HV 'Pipsqueak' de 2 libras, un arma de posguerra que utilizaba un cartucho 40x438R originalmente pensado como armamento principal para el vehículo blindado Alvis Saladin que iba a reemplazar al vehículo blindado AEC . Esto fue diseñado para disparar rondas de Sabot descarte perforantes (APDS), que igualarían la penetración del disparo del 'adaptador Littlejohn' y al mismo tiempo permitirían disparar proyectiles de alto explosivo (HE). De hecho, el rendimiento declarado fue mejor: el disparo de 1295 m/s (4250 pies/s) penetró 85 mm (3,3 pulgadas) de blindaje a 60 grados a 900 m (980 yardas). El desarrollo de este arma también se abandonó cuando el papel del Saladino cambió hacia el apoyo de fuego de infantería, y en su lugar se seleccionó un cañón de baja velocidad de 76 mm. [ cita necesaria ]
Inicialmente, una de las deficiencias más graves del 2-pdr era la falta de un proyectil altamente explosivo resultante de la doctrina británica, especialmente cuando el 2-pdr era el arma principal de un tanque; Esto era muy importante cuando un tanque se usaba para apoyo de infantería, dejándolo intencionalmente solo con su ametralladora para uso antipersonal. La doctrina tardó en cambiar incluso a la luz de la experiencia en el campo de batalla [ ¿según quién? ] y el proyectil altamente explosivo no se produjo hasta finales de 1942. [12]
El cañón de 2 libras pasó a formar parte de la Artillería Real en 1938, cuando cinco brigadas de campaña se convirtieron en regimientos antitanques. [13] En las primeras campañas occidentales, el 2 pdr fue empleado por dos tipos de formaciones de Artillería Real: regimientos antitanques de divisiones de infantería (cuatro baterías con 12 piezas cada una) y regimientos antiaéreos/antitanques ligeros de divisiones blindadas (dos baterías AT de 12 cañones). A partir de octubre de 1940, también se introdujeron regimientos antitanques separados de 48 cañones en las divisiones blindadas. La estructura de la brigada de infantería incluía inicialmente una compañía antitanque , aunque normalmente estaba equipada con cañones antitanque Hotchkiss de 25 mm ; Estas empresas se disolvieron más adelante en la guerra. A partir de 1942, los batallones de infantería recibieron sus propios pelotones antitanques de seis cañones . La organización era diferente en los teatros del Lejano Oriente . La estructura interna exacta de las unidades AT también estuvo sujeta a cambios y variaciones.
El arma entró en combate por primera vez con la Fuerza Expedicionaria Británica (Segunda Guerra Mundial) durante la invasión alemana de los Países Bajos y las posteriores acciones de retaguardia en Dunkerque . La mayoría de los 2 pdrs del ejército británico quedaron atrás en Francia durante la retirada, despojando a la mayor parte de la capacidad antitanque de infantería del ejército. Esos cañones capturados en Dunkerque entraron en servicio alemán con la designación 4,0 cm Pak 192 (e) o 4,0 cm Pak 154 (b) , donde la "e" y la "b" se refieren al origen (inglés o atribuido erróneamente al ejército belga).
Aunque el Arsenal de Woolwich ya había diseñado un sucesor del 2 pdr, el cañón de 6 libras , se decidió ante una posible invasión alemana reequipar al ejército con el 2 pdr, evitando el periodo de adaptación a la producción. y también de reentrenamiento y aclimatación a la nueva arma. En consecuencia, la producción del cañón de 6 libras se retrasó hasta noviembre de 1941 y la disponibilidad en primera línea hasta la primavera de 1942. Así, durante la mayor parte de la campaña del norte de África, el ejército tuvo que depender del cañón de 2 libras, aumentado por el cañón-obús de 25 libras que funcionaba como antitanque. arma, un papel para el cual era capaz (a expensas de desviarlo de su papel principal de artillería). A medida que evolucionó el diseño del tanque alemán , el rendimiento antiblindaje del 2 pdr se volvió gradualmente insuficiente; sin embargo, el arma debe gran parte de la mala reputación que ganó durante la campaña al terreno abierto, que hacía que la pieza de silueta alta fuera difícil de ocultar, y a malas tácticas. [ cita necesaria ]
En el norte de África, se descubrió que el 2 pdr resultó dañado al ser remolcado largas distancias a través de desiertos pedregosos y accidentados. A partir de 1941, los británicos desarrollaron el método " en porteé " de montar el cañón de 2 libras, y más tarde el de 6 libras, en un camión. Aunque sólo estaba destinado al transporte, con el arma descargada, las tripulaciones tendían a disparar desde sus vehículos para tener más movilidad, con las consiguientes bajas. Por lo tanto, los vehículos tendían a dar marcha atrás para que el escudo del 2 pdr proporcionara una medida de protección contra el fuego enemigo. Un pelotón antitanques de un batallón de infantería tendría ocho cañones en camiones de 3 toneladas [14] El 21 de noviembre de 1941, durante la batalla de Sidi Rezegh, el segundo teniente George Ward Gunn J Battery Royal Horse Artillery obtuvo la Cruz Victoria por su acción con un 2- pdr. La tropa de cuatro porteados 2-pdrs bajo su mando emprendió un contraataque alemán de unos 60 tanques. Tres de las armas quedaron fuera de combate y todas, excepto un artillero, murieron o resultaron heridos de muerte. A pesar de que el camión estaba en llamas, Gunn manejó el arma él mismo con un sargento como cargador, enfrentándose al enemigo a 800 yardas, disparó entre 40 y 50 disparos, derribando dos tanques y dañando a otros antes de morir. [15] El comandante de la batería asumió entonces el mando.
Desde mediados de 1942, el 2 pdr fue desplazado cada vez más a pelotones antitanques de infantería, a unidades de la Guardia Nacional en Gran Bretaña y al Lejano Oriente, donde todavía era eficaz contra los tanques japoneses más pequeños y con blindaje más ligero. Finalmente fue retirado por completo del servicio en diciembre de 1945. Como arma para vehículos, permaneció en uso durante toda la guerra. Aunque la mayoría de los tanques equipados con él fueron retirados o mejorados al 6 pdr, siguió utilizándose con vehículos blindados.
Su rendimiento como arma antiblindaje mejoró más adelante en la guerra con el desarrollo de municiones más sofisticadas y recibió un impulso adicional con la introducción del adaptador Littlejohn , que lo convirtió en un diseño de orificio comprimido que disparaba proyectiles especialmente diseñados a mucha distancia. velocidades más altas. Sin embargo, el adaptador Littlejohn impidió el uso de rondas de alto explosivo . Estas mejoras, sin embargo, fueron constantemente superadas por mejoras en el diseño del tanque.
Como cañón de tanque, utilizado de forma estacionaria, el alcance efectivo era de 1500 yardas. [6]
Variantes de armas: [20]
Variantes de transporte:
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citando la referencia de establecimiento de guerra VI/547/1 a partir de abril de 1942.
