El adaptador Littlejohn era un dispositivo que podía añadirse al cañón antitanque británico QF de 2 libras (40 mm). Se utilizó para prolongar la vida útil del cañón de 2 libras durante la Segunda Guerra Mundial al convertirlo en un cañón con ánima de compresión . "Littlejohn" proviene del calco , es decir, la anglicización literal, del nombre de František Janeček , el diseñador y propietario de la fábrica checo que había estado trabajando en el principio del cañón con ánima de compresión en la década de 1930 y su hijo František Karel Janeček, que había traído su conocimiento a Gran Bretaña después de huir de la Checoslovaquia ocupada por los alemanes . [1]
El adaptador tenía la forma de un orificio reductor que se atornillaba al extremo del cañón y que estaba acoplado a un proyectil formado a partir de un núcleo duro ( tungsteno ) dentro de una carcasa de metal más blanda: el diseño APCNR ( antiblindaje, compuesto, no rígido ).
Al dispararse, el proyectil recorrió la primera parte del ánima de forma normal, pero al entrar en la parte cónica, el metal más blando y maleable de la capa exterior del proyectil se comprimió, de 40 mm a aproximadamente 30 mm.
Cuando el proyectil salía del adaptador, ahora tenía una sección transversal más pequeña que antes. Junto con la mayor presión de impulsión desarrollada en un cañón de sección transversal decreciente en comparación con un ánima cilíndrica estándar, el proyectil APCNR, llamado APSV (de armour-piercing super velocity ), viajaba más rápido, sobre una trayectoria más plana. La combinación de adaptador Littlejohn/APCNR le dio al cañón de 2 libras un efecto similar al del proyectil perforante descartable sabot usado con el cañón QF de 6 libras , mucho más grande y pesado .
La velocidad inicial del proyectil APSV Mark II era de 1.143 m/s, en comparación con los 792 m/s del proyectil APCBC normal de 1,2 kg. El proyectil APSV Mark I, más ligero, era capaz de penetrar 88 mm de blindaje a 450 m con un ángulo de impacto de 30 grados. [2]
En 1942, la US Ordnance probó el adaptador Littlejohn en un intento de desarrollar un adaptador de calibre cónico para el cañón M3 de 37 mm . El adaptador se deformó después de unos pocos disparos. [3]
El adaptador se utilizó principalmente en los vehículos blindados británicos , por ejemplo, el Daimler , que había sido diseñado y construido a principios de la guerra y no podía equiparse fácilmente con un cañón más grande. Como adaptador del cañón existente, se podía quitar para poder disparar munición normal. Esto ofrecía un mayor efecto antiblindaje, pero con desventajas obvias en condiciones de combate. Cuando las tripulaciones descubrieron que la munición especial de "calibre comprimido" era más efectiva que la munición antitanque estándar de 2 libras incluso cuando no estaba "comprimida", la práctica habitual era almacenar los adaptadores en lugar de tenerlos instalados.
También se instaló experimentalmente en el cañón Vickers S de 40 mm instalado en la variante antiblindaje Hawker Hurricane IID , pero la conclusión publicada en el boletín oficial de la Asociación Europea de Investigación de Cartuchos fue:
Las pruebas realizadas en el Lejano Oriente demostraron un alto nivel de precisión, con un promedio del 25% de disparos contra tanques que dieron en el blanco. Los ataques con munición HE fueron dos veces más precisos que con munición AP , posiblemente porque la balística coincidía más con la de las ametralladoras Browning de .303" utilizadas para apuntar... la combinación arma/munición no funcionó con la suficiente fiabilidad...
— Anthony G. Williams, El investigador de cartuchos [4]