El Tank, Cruiser, Mk I (A9) fue un tanque crucero británico del período de entreguerras. Fue el primer tanque de crucero : un tanque rápido diseñado para sortear las principales líneas enemigas y atacar las líneas de comunicación enemigas, así como los tanques enemigos. El Cruiser Mk II fue una adaptación más blindada del Mark I, desarrollado prácticamente al mismo tiempo.
En 1936, la Oficina de Guerra Británica designó dos tipos diferentes de tanques para desarrollo futuro: tanques de infantería fuertemente blindados para ser utilizados en estrecha cooperación con la infantería durante los ataques, y tanques de crucero rápidos y móviles diseñados para realizar incursiones en territorio enemigo.
Debido al costo, los diseños británicos de reemplazo para los tanques Medium Mark II que entonces estaban en servicio habían sido cancelados y solo se construyeron tres Medium Mark III . En 1934, se pidió a Sir John Carden de Vickers-Armstrong que proporcionara un "tanque razonablemente barato" como reemplazo de algunos de los modelos medianos que se utilizaban entonces. Este diseño era conocido por la especificación A9 del Estado Mayor.
El modelo piloto de su diseño de tanque medio se terminó en 1936 y recibió la designación A9E1. Incorporaba las mejores características del diseño cancelado Medium Mk III, pero más ligero para poder funcionar con un motor de gasolina comercial. Sin embargo, esto todavía estaba en la época de la Gran Depresión y se aplicaron al tanque una serie de medidas de reducción de costos. Fue el primer tanque británico en tener una torreta ubicada en el centro y un recorrido motorizado. El sistema era de Nash & Thompson y similar al que se introdujo en el bombardero mediano Vickers Wellington . La armadura era ligera, con un espesor máximo de 14 mm (0,55 pulgadas). Muchas caras del blindaje eran verticales y había numerosas trampas de tiro , pero podía alcanzar 25 mph (40 km/h) y llevaba el nuevo cañón QF de 2 libras (40 mm) de alta velocidad , que había reemplazado al QF de 3 libras por La fabricación del momento comenzó en 1937.
El compartimento del conductor y el compartimento de combate no estaban separados. Además del armamento de la torreta, que consistía en un cañón Ordnance QF de 2 libras y una ametralladora Vickers coaxial , había dos pequeñas torretas a cada lado del compartimento del conductor, cada una con una ametralladora Vickers. Ambas torretas más pequeñas estaban tripuladas permanentemente, lo que daba al tanque una tripulación total de seis (comandante, artillero, cargador, conductor y dos ametralladores).
El A9E1 se probó con otros diseños y, aunque carecía de algunas áreas, fue aceptado en 1937 como diseño provisional hasta que se pudiera entregar un tanque crucero con suspensión Christie . Se hizo un pedido de 125. Setenta y cinco fueron construidos por Harland and Wolff , y los otros 50 fueron construidos por Vickers . Inicialmente, se utilizó un motor de automóvil Rolls-Royce (el 7,67 litros del Phantom II ) para el modelo piloto, pero resultó tener poca potencia y fue reemplazado por un motor de autobús AEC de 9,64 litros . [3]
El último tanque de infantería Valentine utilizó esencialmente el mismo casco inferior y suspensión, aunque con mucho más blindaje.
El A9 pesaba 12 toneladas (12 t), medía 5,8 m (19 pies) de largo, 2,65 m (8,7 pies) de alto, 2,5 m (8,2 pies) de ancho y tenía una velocidad máxima de 40 km/h (25 millas por hora). ) en carretera y 15 millas por hora (24 km/h) en carretera. Su alcance máximo en carretera era de 150 millas (240 km). La carga de munición era de 100 cartuchos para el arma principal y 3.000 cartuchos para las tres ametralladoras.
El crucero Mark I comenzó a entregarse en enero de 1939. Se entregaron 36 tanques antes del inicio de la guerra, 40 en septiembre-diciembre de 1939 y 49 en 1940. [4]
El Cruiser fue un tanque eficaz en las campañas francesa, griega y en las primeras campañas del norte de África . El cañón de 2 libras fue letal contra los primeros tanques italianos encontrados durante la campaña del norte de África y pudo defenderse contra los primeros Panzer II y III de Rommel . También podría romper los 20 a 30 mm (0,79 a 1,18 pulgadas) de acero protector de oponentes posteriores, como el Panzer III Ausf D y el Panzer IV Ausf D. Fue efectivo hasta que los alemanes introdujeron el Panzer IV Ausf con blindaje más grueso. E al desierto en la primavera de 1941. Sin embargo, su mínimo blindaje hacía que el A9 fuera muy vulnerable a la mayoría de las armas antitanques del Eje. También fue problemática la falta de proyectiles altamente explosivos para el cañón de 2 libras, y peor aún, la falta de proyectiles perforantes para el cañón de 94 mm en la versión de apoyo cercano. [ cita necesaria ] Otro problema fue que las áreas alrededor de las torretas delanteras de las ametralladoras creaban una superficie frontal que era más vulnerable al fuego enemigo de lo que habría sido si hubiera sido una simple placa plana.
La falta de fiabilidad mecánica del Cruiser también fue una desventaja. En particular, las vías se desviaban fácilmente, lo que causaba dificultades. [ cita necesaria ]
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