Este artículo enumera la producción de vehículos blindados de combate británicos durante la Segunda Guerra Mundial . El Reino Unido produjo 27.528 tanques y cañones autopropulsados desde julio de 1939 hasta mayo de 1945, así como 26.191 vehículos blindados y 69.071 vehículos blindados de transporte de personal (principalmente el Universal Carrier ). [1]
El diseño de tanques británicos se centró en los requisitos de preguerra para tanques ligeros, de crucero y de infantería creados experimentalmente por JFC Fuller , Percy Hobart y BH Liddell-Hart . Sus experimentos y doctrina lideraron el camino en el desarrollo de la guerra blindada después de la Primera Guerra Mundial, y también tuvieron una gran influencia en el desarrollo del Eje bajo Heinz Guderian [2] hasta el estallido de las hostilidades. Los requisitos fueron planteados por el teniente general Sir Giffard Le Quesne Martel . [3]
A estos tipos se les unieron más tarde en la guerra debido a la necesidad de un tanque de asalto más pesado y, finalmente, el tanque universal, que se esperaba que reemplazara a los tanques de crucero y de infantería. Ninguno de ellos entró en producción. Los tanques ligeros habían sido descartados en su mayoría al comienzo de la guerra en todas las funciones, excepto en el paracaidismo (generalmente reemplazados por el portaaviones). Como resultado, la mayor parte de la producción de tanques británicos en tiempos de guerra se centró en los tipos de crucero y de infantería.
Antes de 1936, el diseño y la producción de tanques estaban bajo la responsabilidad del Maestro General de Artillería , quien nombraba un Director de Mecanización. El Director de Mecanización dirigía la Junta de Mecanización que representaba a los diversos brazos usuarios combinados para liderar la producción de tanques y vehículos. [4]
Antes de la guerra, el puesto de Maestro General de Artillería (y su titular, el general Hugh Elles ) había sido reemplazado por Leslie Hore-Belisha , Secretario de Estado de Guerra y Director General de Producción de Municiones. En 1939, este puesto pasó a formar parte del nuevo Ministerio de Abastecimiento . A medida que se ampliaban las obras dentro del Ministerio de Abastecimiento, un nuevo Director General de Tanques y Transporte, Peter Bennett, [5] [ página necesaria ] asumió la capacidad de liderazgo de diseño, y en 1940 añadió un Controlador de Mecanización (el mayor general AE Davidson) [6] [7] para supervisar la Junta de Mecanización, trabajando como antes. [4] [ página necesaria ]
En mayo de 1940 se había creado el Gabinete de Guerra y se había formado la Junta de Tanques para investigar y resolver los problemas de diseño y producción de tanques. El Director General de Tanques y Transporte fue reemplazado (ahora Geoffrey Burton) [8] y ahora estaba dirigido por un Director de Vehículos Blindados de Combate (que representaba al Ministerio de Guerra), y un Director de Diseño (AAM Durant) [8] y un Director de Producción independientes. Bajo la nueva Dirección de Diseño de Tanques de Durant se formó un nuevo Departamento de Diseño de Tanques (DTD) para diseñar los tanques. [4] [ página necesaria ]
El DTD se formó rápidamente a partir de técnicos disponibles, en muchos casos carentes de experiencia y de instalaciones de producción, mientras que una gran cantidad de proyectos basados en los requisitos del Estado Mayor estaban en marcha. [9] [ página necesaria ] Como tal, el diseño de tanques dependía cada vez más de la experiencia y las capacidades de la industria dentro de Vickers , Vauxhall , Leyland Motors , Nuffield y más tarde Rolls-Royce.
En 1941, la Junta de Tanques se reorganizó aún más para incluir un Director de Artillería y representantes del Estado Mayor . [4] [ página necesaria ]
A medida que avanzaba 1941, con el desarrollo de motores de tanque de mayor potencia, se pusieron mayores tensiones en muchos de los componentes del tanque. Rolls-Royce, con la ayuda de Leyland y Vauxhall, comenzó a involucrarse más en la mejora del diseño de una mayor variedad de componentes de tanques, aumentando el rendimiento y la confiabilidad. [9] [ página requerida ] Esto vio la transición del trabajo en un tanque Crusader mejorado , el tanque Cavalier , al desarrollo del nuevo tanque Cromwell . Rolls-Royce creó el Rolls-Royce Meteor y puso a su equipo de diseño de automóviles de antes de la guerra a trabajar en la mejora del diseño de tanques para permitir su uso.
Más tarde, en 1941, el DTD fue transferido al Contralor General de Investigación y Desarrollo dentro del Ministerio de Abastecimiento. Esto marcó un cambio importante en el enfoque del equipo de diseño. En esta etapa, el DTD comenzó a asumir un papel de coordinación. Produjo especificaciones y encargó modelos piloto para cada tanque para evaluar a diferentes compañías. Una compañía competidora sería entonces designada como líder de diseño para el desarrollo posterior de ese tanque. Esto siguió un patrón similar a las Especificaciones del Ministerio del Aire de la RAF . [4] [ página necesaria ]
En noviembre de 1941, [9] [ página requerida ] WA Robotham , el ingeniero jefe de la División de Chasis de Rolls-Royce que había sido el principal defensor de las obras de Cromwell y Meteor, fue enviado al Ministerio de Abastecimiento para convertirse en el ingeniero jefe de diseño de tanques. Robotham comenzó una nueva mirada al diseño de tanques, comenzando con cascos soldados y la entrega final del cañón antitanque de 6 libras . [4] El papel estaba fuera de la jerarquía habitual, lo que le permitió a Robotham coordinar esfuerzos entre DTD y la industria al tiempo que agregaba algunos consejos técnicos muy necesarios a la Junta de Tanques y al Estado Mayor. [9] [ página requerida ]
En 1942, el presidente de la División de Vehículos Aéreos ( el vizconde Weir ) fue designado director ejecutivo de Diseño de Tanques y se convirtió en presidente de la Junta de Tanques. La Junta de Tanques se reorganizó para proporcionar una representación igualitaria del Ministerio de Suministros y el Ministerio de Guerra, y estaba compuesta por: [8] [ página necesaria ]
Tras la caída de Francia, la contribución de Estados Unidos al esfuerzo bélico se volvió crucial. A principios de 1942 se creó una Misión de Tanques que se envió a Estados Unidos para intercambiar información sobre el diseño de vehículos blindados, integrada por Lucas, Robotham, George Usher (controlador de la producción de tanques), Weeks y Richardson. [9] La mayor capacidad de fabricación en Estados Unidos dio como resultado que los tanques fabricados en ese país proporcionaran la mayor parte de las fuerzas, mientras que los diseñadores estadounidenses, más nuevos en el negocio del diseño de tanques, se beneficiaron de la experiencia británica.
La Junta de Tanques se mantuvo en una configuración similar durante el resto de la guerra, aunque los individuos que ocupaban los puestos variaban. [9] [4] A medida que avanzaba 1942, el vizconde Weir fue reemplazado por el comandante Robert Micklem RN de Vickers como director ejecutivo de diseño de tanques. Archie Boyd reemplazó a George Usher como controlador de producción de tanques. Claude Gibb fue nombrado director general de vehículos blindados de combate, aunque Lucas continuó trabajando bajo su mando. [9] [ página necesaria ]
En agosto de 1943, Robotham renunció a su cargo como CETD y regresó a Rolls-Royce. [9] En 1944, la Dirección de Diseño de Tanques volvió a diseñar sus propios tanques y creó el tanque Centurion, que estuvo listo para su entrega a fines de 1945. [4]
Al comienzo de la guerra, el Cruiser Mk IV era el modelo actual de tanque Cruiser basado en una segunda versión de la especificación A13.
El Crusader y el Covenanter eran diseños paralelos para un tanque de crucero más económico que el diseño A16 propuesto para reemplazar al Cruiser Mark IV. Ambos diseños fueron pedidos en 1939 antes del comienzo de la guerra. Los primeros tanques fueron entregados en 1940. El Covenanter nunca alcanzó la preparación para el combate y fue utilizado para entrenamiento en el Reino Unido. El Crusader se utilizó ampliamente en el norte de África , pero sufrió problemas de confiabilidad y no se pudieron utilizar suficientes unidades, por lo que muchas regresaron a los talleres para recibir servicio. Los trabajos para reemplazar al Crusader continuaron en Gran Bretaña, pero cuando sus sucesores se retrasaron, el Crusader fue modificado para incorporar el cañón de 6 libras.
En paralelo, Gran Bretaña comenzó a buscar tanques fabricados en Estados Unidos para cumplir con el requisito de Cruceros, solicitando inicialmente a Estados Unidos que construyera Crusaders. Esta solicitud fue denegada ya que el programa de tanques de Estados Unidos se centró en producir sus propios tanques de una clase similar, el M2 Medium . Este equipaba el mismo arma de 37 mm que el tanque ligero M3 (Stuart) que ya estaba en servicio británico. La experiencia británica con el cañón de 37 mm había sido decepcionante, y el M2 Medium fue rechazado. La siguiente versión, M3 Medium (más tarde conocido como Lee/Grant en el servicio británico) ya estaba en la mitad del diseño y tenía una torreta demasiado pequeña para el cañón más grande de 75 mm. Para cumplir con los requisitos británicos, el diseño se modificó para agregar un cañón más grande en un sponson lateral . [ cita requerida ] Las necesidades británicas se agregaron entonces a los requisitos del M4 Medium (Sherman). Ambos tanques se produjeron en mayor número, y Sherman ganó el apodo no oficial de "crucero pesado".
Los tanques que recibieron los nombres de Cavalier , Centaur y Cromwell fueron todos diseños para satisfacer el mismo requisito de un tanque de crucero que reemplazara al tanque Crusader. El trabajo de diseño se llevó a cabo en 1941 y 1942, centrándose principalmente en los desarrollos en tecnologías de motores y transmisión. El A24 Cavalier y el A27L Centaur utilizaron el motor Nuffield Liberty , mientras que el A27M Cromwell utilizó el Rolls-Royce Meteor, más potente .
Cuando los tanques estadounidenses entraron en servicio en Gran Bretaña, se modificó el requisito de diseño del Cromwell y el Centaur para pasar del cañón de 6 libras al de 75 mm para que la munición fuera más común. Esto redujo la penetración del blindaje. Se diseñó un cañón de alta velocidad de 75 mm mejorado para superar el problema, pero resultó demasiado grande para los nuevos tanques, por lo que se volvió a poner el foco en el cañón de 17 libras. El Cromwell se utilizó por primera vez en acción en el desembarco de Normandía en junio de 1944.
El A30 Cruiser Mk VIII Challenger fue creado como un derivado del Cromwell para satisfacer las necesidades de un tanque de crucero armado de 17 libras, pero la producción se vio interrumpida cuando una modificación del Sherman, el Sherman Firefly , resultó más fácil de producir. Esto permitió que la producción de tanques se volviera a centrar en el Cromwell y el nuevo diseño del Comet.
El A34 Comet era una mejora del Cromwell. Incorporaba una nueva mejora en el cañón de alta velocidad que antes no se podía instalar en el Cromwell, que ahora podía disparar proyectiles de 17 libras (77 mm nominales). Sustituyó al Challenger.
La especificación y el diseño del A41 Centurion comenzaron en 1943, montando también inicialmente el cañón de 17 libras. Entró en servicio justo cuando la guerra estaba llegando a su fin.
Al comienzo de la guerra, el Matilda I era el tanque de infantería vigente, mientras que el Matilda II estaba en producción basado en la especificación A12 de 1936 y el prototipo A12E1 de 1938. Este entró en servicio a principios de 1940. Fue complementado por el tanque Valentine , basado en diseños de Cruiser y el Matilda I. El Valentine era una empresa privada. No tenía un número de especificación. La aprobación del diseño se concedió justo cuando estalló la guerra en 1939. Se apresuró a entrar en servicio para reemplazar las pérdidas en las evacuaciones de Dunkerque .
El trabajo sobre el tanque de infantería Churchill había comenzado antes de que comenzara la guerra, con la especificación A20. Esta evolucionó hasta convertirse en la especificación A22 cuando Francia se perdió y los requisitos de primera línea cambiaron. El A22 tuvo un rápido desarrollo, con el diseño completado alrededor de un mes después de que se publicara la especificación. Los tanques comenzaron a salir de la línea de producción un año después. El diseño apresurado dejó una serie de fallas, y se esperaba que el vehículo fuera reemplazado por el tanque de asalto T14 ordenado a (y diseñado en colaboración con) los EE. UU. en 1942. [11] El desarrollo paralelo del tanque de asalto pesado A33 Excelsior se propuso después del ataque a Dieppe . Ambos se cancelaron cuando se rectificaron las fallas del Churchill y el vehículo demostró ser capaz de cumplir con los requisitos del campo de batalla.
El A43 Black Prince fue desarrollado posteriormente a partir del Churchill, cuyo diseño comenzó en 1943, para ser armado con el cañón de 17 libras. Cuando estuvo listo para producción (principios de 1945), el Sherman Firefly y el Comet habían superado la necesidad inmediata de tanques armados con cañones de 17 libras, mientras que el nuevo Centurion ofrecía una protección similar en una configuración de tanque de crucero más ágil. La producción se canceló y, como el Centurion (y el concepto de tanque Universal) ahora reemplazaba la necesidad de tanques de crucero y de infantería separados, esto marcó el final de la línea de tanques de infantería.
Los diseños de tanques británicos y los tanques producidos se identificaban por la especificación del Estado Mayor, el tipo de tanque, la marca (ya sea del tipo o del modelo específico), un nombre de servicio y una versión.
Por ejemplo, la especificación A27M para un tanque de crucero entró en servicio como 'Tank, Cruiser, Mark VIII' (el octavo diseño de crucero en entrar en servicio) con el nombre de servicio 'Cromwell' y se produjo en ocho variantes: Cromwell I a VIII. Un diseño relacionado pero con un motor diferente - especificación A27L - fue el 'Tank, Cruiser, Mark VIII Centaur'
Esto significa que los vehículos pueden ser referenciados en parte o en su totalidad mediante la combinación de esos elementos.
La especificación del Estado Mayor era una referencia a los requisitos desarrollados por la Dirección de Diseño de Tanques, por ejemplo, A13. Se trataba de especificaciones para las que se debían diseñar los tanques nuevos.
No todas las especificaciones dieron lugar a la puesta en producción de los vehículos. Se podía diseñar más de un modelo según una única especificación y, por lo tanto, se podía producir más de un tanque según la misma especificación. Si el vehículo era de desarrollo privado, podía no tener ningún número de Estado Mayor.
Un rediseño significativo podría llevar a la emisión de un nuevo número de especificación sin una nueva marca, por ejemplo, el tanque de infantería Mark IV Churchill, construido originalmente según la especificación A22 en 1940, se sometió a un rediseño que dio lugar a un vehículo blindado mejor, el Churchill VII. Este diseño mejorado se conoció primero como A22F y luego se renumeró como A42.
En segundo lugar, por un nombre descriptivo, como en el caso de otros equipos del ejército británico, por ejemplo, "Tanque de infantería Mark II". Esto reflejaba el tipo y modelo de tanque, es decir, "Tanque de infantería Mark II" es un tanque diferente a "Tanque de infantería Mark III".
El esquema se introdujo durante la Primera Guerra Mundial, pero no siempre se aplicó a los diseños anteriores. El nombre descriptivo también podía modificarse con la inclusión de una "A" que denota un cambio de armamento o "*" que denota algún otro cambio.
En tercer lugar, un nombre para este modelo de tanque, por ejemplo, Crusader. Este podría tener un número asociado a la versión de este modelo de tanque, por ejemplo, Crusader II es la segunda variante o marca del Crusader I.
Algunos tanques ya habían recibido nombres, ya fueran apodos o nombres de proyectos, pero en junio de 1941 el primer ministro Winston Churchill pidió que todos los tanques tuvieran nombre.
El número se puede utilizar para mejoras del tanque (sinónimo de una segunda designación de marca), pero también se puede utilizar para diferentes paquetes de capacidades, por ejemplo, la instalación de un cañón o motor diferente. Esto no es necesariamente un refinamiento o mejora, simplemente se adapta a una necesidad o técnica de fabricación diferente. Sin embargo, todos se basan en el mismo diseño de tanque, mientras que la marca de tanque se aplica a evoluciones del diseño/especificaciones del tanque.
Por ejemplo, tanto el Valentine como el Churchill montaban una serie de torretas diferentes, algunas de las cuales eran mejoras, mientras que otras eran métodos de fabricación diferentes. El Valentine estaba equipado con motores de gasolina y diésel, determinados según la disponibilidad y el fabricante. Los tanques Cromwell y Churchill montaban el cañón de 75 mm y el obús de 95 mm para diferentes propósitos. A todos se les asignaron números diferentes para identificar las diferentes variantes.
El Matilda I era un tanque de apoyo de infantería armado con ametralladoras. Se había construido a un precio razonable y para una entrega rápida. Los que no se perdieron durante la batalla de Francia fueron abandonados en Dunkerque. Los pocos que quedaron en el Reino Unido se conservaron solo para entrenamiento.
Producción total 1937–40: 140.
La Matilda II fue producida por Vulcan Foundry , John Fowler & Co. , Ruston & Hornsby , London, Midland and Scottish Railway , Harland and Wolff y North British Locomotive Company . Además de las Marks I, II, III, IV y V de la Matilda, algunas fueron reconstruidas con la luz de defensa del canal.
Producción total 1937–43: 2.987.
Valentine fue un desarrollo privado de Vickers que fue aceptado por el Ministerio de Guerra. Utilizaba la suspensión de su diseño de crucero pesado A10 de antes de la guerra con un blindaje más pesado. Hubo once modelos de Valentine.
Producción total 1939-45 de Valentine Mks I, II, III y IV: 8.275.
Producción total 1941-45: 5.768
Producción de tanques: 1.682 tanques entre 1936 y 1940
Producción total: 177.
Producción total: 125.
Producción total 1938-40: 175.
Producción total 1938-39: 65.
La producción inicial del Mark IV se realizó añadiendo blindaje adicional al Mark III. La producción posterior incluyó el blindaje adicional en el momento de la construcción. Además de los Mk III convertidos, se construyeron 665 Mk IVA (con la BESA en lugar de una ametralladora Vickers).
El Covenanter fue un diseño fallido, debido a problemas de refrigeración del motor. Producción total: 1.700. Ningún A13 Mk III entró en combate, ya que todos, excepto uno (que fue enviado al norte de África), estuvieron estacionados en Gran Bretaña durante la guerra y se utilizaron para entrenamiento.
Los últimos Crusaders de producción se fabricaron sin torretas, ya que debían convertirse en tractores de artillería o cañones antiaéreos autopropulsados.
Producción total 1940-43 de Crusader Mks I, II y III: 5.300.
Producción total 1941–43: 500.
Producción total 1942-43: 950.
El Cromwell se fabricó en varias versiones: I, III (el II era un modelo que no llegó a fabricarse), IV, IVw, Vw, VI, VII, VIIw y VIII. Algunas de ellas eran reelaboraciones de Cromwells anteriores y otras de Centaurs reelaborados.
Producción total 1943-44 3.066
Producción total 1943-44: 200.
Producción total 1944-45: 1.186.
Producción total 1944–45: 6.
Se produjeron dos tipos de Carrier.
Ambos tipos comenzaron a diseñarse antes de la guerra.
Los portaaviones Bren, Scout y Cavalry tenían el mismo chasis, pero había diferencias en la superestructura y estaban preparados para diferentes funciones. Fueron reemplazados por un tipo Universal mejorado capaz de desempeñar múltiples funciones y la mayor parte de la producción se realizó con este portaaviones Universal . A medida que avanzaba la guerra, los portaaviones Universal se convirtieron en uno de los vehículos blindados más numerosos en el campo de batalla; algunas estimaciones indican que se produjeron hasta 200.000.
Los portaaviones Loyd se construyeron exclusivamente en Gran Bretaña, mientras que los modelos Universal se fabricaron en toda la Mancomunidad Británica, y una cantidad significativa de ellos se fabricó en Canadá. También se produjo una versión en los EE. UU., la T16.
El diseño y la producción de vehículos blindados pasaron por dos ciclos de desarrollo distintos. Los primeros vehículos blindados se construyeron sobre la base de carrocerías blindadas para adaptarse a los chasis de vehículos comerciales normales (ligeros) y camiones (pesados). Esto implicó algunos elementos de compromiso, ya que la carrocería tenía que adaptarse a una forma o tamaño existente, mientras que el peso se desplazaba con el blindaje y el armamento pesados. Inmediatamente antes de la guerra, esto cambió con vehículos como el Dingo, diseñado desde el principio para uso blindado. Estos vehículos proporcionaban un mejor manejo, además de eliminar muchos compromisos en el diseño causados por el chasis heredado.
La guerra de maniobras rápidas practicada en la Campaña del Norte de África condujo a la necesidad de un vehículo de artillería autopropulsado. Este podría desplazarse más rápidamente con el transcurso de la batalla, en comparación con los cañones de campaña tradicionales. El principio de portee , que consistía en llevar cañones antitanque en la parte trasera de camiones, se limitó a los calibres más pequeños. Los primeros vehículos blindados entraron en acción en la batalla de El Alamein y su desarrollo continuó durante toda la guerra.
A medida que avanzaba la guerra, la artillería autopropulsada experimentó un mayor desarrollo en su función antiblindaje, con el Archer y el Achilles montando cañones de 17 libras. Esto puede compararse con el concepto de "cazacarros" estadounidense, pero en el uso británico y de la Commonwealth siguió estando en manos de la Artillería Real. Después de la guerra, se transfirió al Cuerpo Blindado Real y, en última instancia, fue reemplazado por tanques con la misma función.
Se eligieron nombres eclesiásticos para la artillería autopropulsada. El primero fue Bishop, ya que se decía que su apariencia se parecía a la mitra de un obispo . El cañón motorizado obús M7 de 105 mm producido en EE. UU. recibió el nombre de servicio de "Priest" por parte de los británicos, ya que se decía que parte de la superestructura se parecía al púlpito de un sacerdote. El cañón antitanque autopropulsado QF de 6 libras de 1942 sobre chasis con ruedas se llamó " Deacon ", y el cañón QF de 25 libras sobre chasis Ram se llamó " Sexton ".
A los vehículos que desempeñaban funciones antitanque, con excepción del Deacon, se les dieron nombres que comenzaban con "A".