Sol Alan Stern (nacido el 22 de noviembre de 1957) es un ingeniero, científico planetario y turista espacial estadounidense . Es el investigador principal de la misión New Horizons a Plutón y el científico jefe de Moon Express . [3] [4]
Stern ha participado en 24 misiones espaciales suborbitales, orbitales y planetarias, incluidas ocho de las cuales fue el investigador principal de la misión. Uno de sus proyectos fue el Southwest Ultraviolet Imaging System, un instrumento que voló en dos misiones del transbordador espacial, STS-85 en 1997 y STS-93 en 1999. [5] [6]
Stern también ha desarrollado ocho instrumentos científicos para misiones de investigación planetarias y del espacio cercano y ha sido observador invitado en numerosos observatorios satelitales de la NASA, incluido el Explorador Ultravioleta Internacional , el Telescopio Espacial Hubble , el Observador Infrarrojo Internacional y el Observador Ultravioleta Extremo. Stern fue director ejecutivo de la División de Ingeniería y Ciencia Espacial del Southwest Research Institute hasta que se convirtió en Administrador Asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en 2007. Renunció a ese puesto después de casi un año.
Su investigación se ha centrado en estudios del cinturón de Kuiper y la nube de Oort de nuestro sistema solar , los cometas , los satélites de los planetas exteriores , Plutón , y la búsqueda de evidencia de sistemas planetarios alrededor de otras estrellas . También ha trabajado en la teoría del encuentro de naves espaciales , las nubes mesosféricas polares terrestres , la astrofísica galáctica y estudios de atmósferas tenues de satélites, incluida la atmósfera de la Luna .
Stern nació en Nueva Orleans, Luisiana de padres judíos Joel y Leonard Stern. [2] Se graduó de la Escuela St. Mark de Texas en 1975. Luego asistió a la Universidad de Texas, Austin , donde recibió su licenciatura en física y astronomía y su maestría en ingeniería aeroespacial y atmósferas planetarias. Obtuvo un doctorado en astrofísica y ciencia planetaria de la Universidad de Colorado, Boulder . [7] [5] [8]
De 1983 a 1991, Stern ocupó cargos en la Universidad de Colorado en el Centro de Política Espacial y Geociencias, la oficina del vicepresidente de Investigación y el Centro de Astrofísica y Astronomía Espacial. Recibió su doctorado en 1989. De 1991 a 1994 fue líder del grupo de Ciencias Planetarias y Astrofísicas del Southwest Research Institute y fue presidente del Grupo de Trabajo Científico de Planetas Exteriores de la NASA. De 1994 a 1998 fue líder de la sección de Ciencias Geofísicas, Astrofísicas y Planetarias del Departamento de Ciencias Espaciales del Southwest Research Institute, y de 1998 a 2005 fue director del Departamento de Estudios Espaciales del Southwest Research Institute. En 1995 fue seleccionado finalista como especialista en misiones del transbordador espacial , y en 1996 fue candidato a especialista en carga útil del transbordador espacial, pero no tuvo la oportunidad de volar en el transbordador espacial. [ cita necesaria ]
En 2007, Stern figuraba entre las 100 personas más influyentes del mundo según la revista Time . [9]
El 27 de agosto de 2008, Stern fue elegido miembro de la junta directiva del Centro Challenger para la Educación en Ciencias Espaciales . [10]
En 2015, Stern recibió el premio American Ingenuity Award de la revista Smithsonian en la categoría de Ciencias Físicas. [11]
El 7 de octubre de 2016, Stern fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio de Colorado. [12]
El 14 de junio de 2007, en un discurso ante el Instituto Smithsonian para su "Serie de conferencias sobre la exploración del sistema solar", Stern comentó sobre la misión New Horizons:
Recuerdo haber ido al JPL, el Laboratorio de Propulsión a Chorro, el verano de 1989, cuando estaba en la escuela de posgrado para tomar un curso de verano sobre exploración planetaria en Caltech y ese era el verano del sobrevuelo de Neptuno y Tritón por parte de la Voyager (que se ha convertido en resulta ser más bien un gemelo de Plutón). ¡Fue increíble poder ser parte de una exploración como esa por primera vez! En cuestión de meses, un pequeño grupo de nosotros habíamos formado un equipo, un grupo de defensa. ¿Por qué no organizamos juntos una misión para Plutón?
Después de completar una maestría en ingeniería aeroespacial, Stern pasó siete años como ingeniero de sistemas aeroespaciales, concentrándose en naves espaciales y sistemas de carga útil en el Centro Espacial Johnson de la NASA, Martin Marietta Aerospace y el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado.
Stern trabaja actualmente como consultor para los esfuerzos espaciales del sector privado y ha declarado:
Soy partidario de las asociaciones público-privadas y de construir puentes hacia nuevos mercados. Creo que estamos al borde de una era completamente nueva de exploración espacial y que el sector privado puede proporcionar servicios confiables y rentables que puedan aumentar el valor y aprovechar el gobierno. presupuestos espaciales. [13]
El 18 de junio de 2008, Stern se unió a Odyssey Moon Limited (Isla de Man), una iniciativa de la industria privada, como director/consultor de misiones científicas a tiempo parcial en sus esfuerzos por lanzar una misión robótica a la Luna de la Tierra participando en la financiación de 30 millones de dólares. Concurso Google Lunar X-Prize. [13]
En diciembre de 2008, Stern se unió a Blue Origin , una empresa fundada por Jeff Bezos de Amazon.com como representante independiente para misiones de investigación y educación. [14] La compañía ha declarado que su objetivo es desarrollar un nuevo vehículo de despegue y aterrizaje vertical conocido como New Shepard que está diseñado para llevar a un pequeño número de astronautas en un viaje suborbital al espacio y reducir el Costo del transporte espacial. La empresa está ubicada en Kent, Washington y ha probado en vuelo parte del hardware.
En 2012, Stern cofundó Uwingu . [15]
Stern tiene experiencia en el desarrollo de instrumentos, concentrándose en tecnologías ultravioleta. Stern es investigador principal (PI) en el programa de cohetes de sondeo ultravioleta de la NASA y fue el científico del proyecto en un satélite astronómico SPARTAN desplegable mediante Shuttle . [16] Fue el investigador principal de la carga útil avanzada y miniaturizada del espectrómetro de infrarrojos/espectrómetro UV de la cámara de placa de pruebas HIPPS Plutón para la misión NASA/Pluto-Kuiper Express, y es el investigador privado de la carga útil del espectrómetro/cámara de imágenes PERSI en New Horizons Plutón de la NASA. misión. Stern es también el investigador principal del espectrómetro UV ALI CE para el orbitador del cometa Rosetta de la ESA/NASA . Fue miembro del equipo científico de la misión New Millennium Deep Space 1 (DS1) y es co-investigador del espectrómetro UV SPICAM Mars de la ESA lanzado en Mars Express y del espectrógrafo de orígenes cósmicos (COS) del Telescopio Espacial Hubble instalado en 2009. [17] Es el investigador principal del generador de imágenes ultravioleta SWUIS, que ha volado en dos misiones del Shuttle, y de la instalación astronómica aerotransportada SWUIS-A. En esta capacidad, Stern ha volado numerosas misiones astronómicas de investigación aérea WB-57 y F-18. Stern y su colega, el Dr. Daniel Durda, han estado volando en el F/A-18 Hornet modificado con un sofisticado sistema de cámara llamado Southwest Ultraviolet Imaging System (SWUIS). Usan la cámara para buscar un hipotético grupo de asteroides ( vulcanoides ) entre la órbita de Mercurio y el Sol que son tan esquivos y difíciles de ver que los científicos no están seguros de que existan. [18] [19]
Stern ha formado parte de varios comités de la NASA, incluido el Grupo de Trabajo Científico de Exploración Lunar (LExSWG) y el Grupo de Trabajo Científico del Programa Descubrimiento (DPSWG), el Subcomité de Exploración del Sistema Solar (SSES), el Grupo de Trabajo Científico del Nuevo Milenio (NMSWG) y el Grupo de trabajo sobre cohetes sonoros (SRWG). Fue presidente del Grupo de Trabajo Científico de Planetas Exteriores (OPSWG) de la NASA de 1991 a 1994 y fue miembro del panel de la Encuesta Decenal 2003-2013 del Consejo Nacional de Investigación sobre ciencia planetaria. Stern es miembro de la AAAS, la AAS y la AGU. [6] [20]
Stern fue nombrado Administrador Asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA , esencialmente el funcionario científico de mayor rango de la NASA, en abril de 2007. En este puesto, Stern dirigió una organización de 4.400 millones de dólares con 93 misiones de vuelo independientes y un programa de más de 3.000 becas de investigación. Durante su mandato se inició un récord de 10 nuevos proyectos de vuelo importantes y se implementaron profundas reformas en la investigación y también en los programas de educación y extensión pública. [13] [21] [22] El estilo de Stern se caracterizó como "duro" mientras perseguía una agenda reformista. [23] [24] "Apareció en los titulares por tratar de mantener las misiones de la agencia dentro del cronograma y por debajo del presupuesto", pero enfrentó "batallas internas sobre la financiación". [22] [25] [26] Se le atribuyó haber realizado "cambios significativos que han ayudado a restaurar la importancia de la ciencia en la misión de la NASA". [27] [28] [29] [30]
El 26 de marzo de 2008, se anunció que Stern había renunciado a su cargo el día anterior, a partir del 11 de abril. [23] [24] [31] [32] [33] Fue reemplazado por Ed Weiler , quien debía cumplir su segundo período en el puesto. [34] [35] La renuncia se produjo el mismo día en que el jefe de la NASA, Michael D. Griffin, anuló una disminución en la financiación para las misiones Mars Exploration Rovers y Mars Odyssey que tenía como objetivo liberar los fondos necesarios para el próximo Mars Science Laboratory . [36] Los funcionarios de la NASA no confirmaron ni negaron una conexión entre los dos eventos. [34] [37]
Stern se fue para evitar recortar programas saludables y de investigación básica para cubrir sobrecostos. [33] Creía que los sobrecostos en el programa de Marte deberían incluirse dentro del programa de Marte y no tomarse de otros programas de la NASA. Michael D. Griffin se molestó con Stern por tomar decisiones importantes sin consultarlo, mientras que Stern se sintió frustrado por la negativa de Griffin a permitirle recortar o retrasar proyectos políticamente sensibles. Griffin estaba a favor de recortar "partes menos populares" del presupuesto, incluida la investigación básica, y la negativa de Stern a hacerlo provocó su dimisión. [33]
Poner en duda la teoría de que Stern renunció debido a un conflicto con el ex administrador Griffin es su declaración del 25 de marzo de 2009 en spacepolitics.com: [38]
Un hecho más: no renuncié por MER; de hecho, no fui yo la persona que intentó recortar MER... Renuncié cuando mi jefe me dijo efectivamente que se haría cargo de SMD para financiar MSL sin importar cuánto daño le hiciera al resto de SMD. Ahora, un año después, puedes ver ese daño en forma de misiones SMEX canceladas, AO de New Frontiers y Discovery retrasadas durante mucho tiempo, el fin efectivo de MSR y un buque insignia de planetas exteriores que está más de 3 años después de cuando me fui, solo 12 meses. atrás. Me siento bastante cómodo con mi decisión de irme, en lugar de destripar misiones inocentes de SMD que deberían haber avanzado rápidamente...
El 23 de noviembre de 2008, en un artículo de opinión en The New York Times , Stern criticó la incapacidad de la NASA para mantener su gasto bajo control. Stern dijo que, durante su tiempo en la NASA, "cuando articulé este problema... y reduje consistentemente los aumentos de costos, finalmente me encontré amonestado y luego neutralizado por altos mandos aún más altos, precipitando mi renuncia a principios de este año". Mientras felicitaba al administrador de la NASA, Michael D. Griffin , Stern sugirió que la decisión de Griffin de rescatar nuevamente una misión que excedía el presupuesto estaba motivada por el temor "de que cualquier medida para cancelar la misión a Marte fuera rechazada por los miembros del Congreso que protegen los empleos locales". [39]
Desde que dejó la NASA, Stern ha criticado el proceso presupuestario y ha abogado por renovar su atractivo público. [40]
Stern se ha involucrado en el debate en torno a la definición de planeta de 2006 por parte de la IAU . Después de que se tomó la decisión de la IAU, se le citó diciendo: "Es una definición terrible; es ciencia descuidada y nunca pasaría la revisión por pares" y afirmó que la Tierra, Marte, Júpiter y Neptuno no han despejado completamente sus zonas orbitales y ha declarado en su como PI del proyecto New Horizons que "El proyecto New Horizons [...] no reconocerá la resolución de definición de planetas de la IAU del 24 de agosto de 2006". [41] [42]
Un artículo de 2000 de Stern y Levison propuso un sistema de clasificación de planetas que incluía tanto los conceptos de equilibrio hidrostático como el de limpieza de la vecindad utilizados en la nueva definición, [43] con un esquema de clasificación propuesto que etiquetaba a todos los objetos subestelares en equilibrio hidrostático como " "planetas" y subclasificarlos en "superplanetas" y "unterplanetas" basándose en un análisis matemático de la capacidad del planeta para dispersar otros objetos fuera de su órbita durante un largo período de tiempo. Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno fueron clasificados como "superplanetas" de limpieza de vecindad y Plutón como "unterplaneta".
Algunos satélites grandes son de tamaño similar o más grandes que el planeta Mercurio , por ejemplo, las lunas galileanas de Júpiter y Titán . Stern ha argumentado que la ubicación no debería importar y que sólo se deberían tener en cuenta los atributos geofísicos en la definición de un planeta, y propone el término planeta satélite para un objeto del tamaño de un planeta que orbita alrededor de otro planeta. Según Stern, los objetos del tamaño de un planeta en el cinturón de asteroides o en el cinturón de Kuiper también deberían ser planetas. [44] Otros han utilizado el neologismo planemo (objeto de masa planetaria) para el concepto amplio de "planeta" defendido por Stern. [45]
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