La STS-51-G fue el decimoctavo vuelo del programa del transbordador espacial de la NASA y el quinto vuelo del transbordador espacial Discovery . La misión de siete días despegó del Centro Espacial Kennedy , en Florida , el 17 de junio de 1985 y aterrizó en la Base Aérea Edwards , en California , el 24 de junio de 1985. Sultán bin Salman Al Saud , de Arabia Saudita , estaba a bordo como especialista en carga útil ; Al Saud se convirtió en el primer árabe , el primer musulmán y el primer miembro de una familia real en volar al espacio. [2] También fue la primera misión del transbordador espacial que voló sin al menos un astronauta de la era anterior al transbordador entre su tripulación.
El Discovery despegó del Complejo de Lanzamiento 39A , Centro Espacial Kennedy (KSC), a las 7:33 am EDT el 17 de junio de 1985. Los miembros de la tripulación de la misión incluían a Daniel C. Brandenstein , comandante; John O. Creighton , piloto; Shannon W. Lucid , Steven R. Nagel y John M. Fabian , especialistas de la misión; y Patrick Baudry , de Francia , y el príncipe Sultán Sultan bin Salman Al Saud , de Arabia Saudita , ambos especialistas en carga útil.
El STS-51-G llevaba tres satélites de comunicaciones como carga principal: Arabsat-1B ( Organización Árabe de Comunicaciones por Satélite ); Morelos-1 ( México ); y Telstar-303 ( AT&T Corporation ); los tres eran satélites construidos por Hughes. Los tres utilizaron con éxito las etapas de refuerzo del Módulo de Asistencia de Carga Útil (PAM-D) para alcanzar órbitas de transferencia geoestacionarias (GTO) después de ser desplegados desde el Discovery .
También llevaba el SPARTAN-1 (Shuttle Pointed Autonomous Research Tool for AstroNomy), un módulo portador desplegable/recuperable, diseñado para ser desplegado desde el orbitador y volar libremente en el espacio antes de ser recuperado. El SPARTAN-1 incluía 140 kg (310 lb) de experimentos astronómicos. Se desplegó y operó con éxito, independientemente del orbitador, antes de ser recuperado. Además, el Discovery llevaba un horno experimental de procesamiento de materiales, dos experimentos biomédicos franceses (Experimento de ecocardiografía francesa (FEE) y Experimento postural francés (FPE)), [3] y seis experimentos Getaway Special (GAS), que se llevaron a cabo con éxito, aunque el Getaway Special GO34 se apagó prematuramente. Esta misión también fue la primera prueba de vuelo del piloto automático avanzado OEX, que proporcionó al orbitador capacidades superiores a las del sistema de referencia.
El último elemento de la carga útil de la misión fue un Experimento de Seguimiento de Alta Precisión (HPTE, por sus siglas en inglés) para la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI, por sus siglas en inglés) (apodado "Star Wars"); el HPTE no logró desplegarse correctamente durante su primer intento en la órbita 37 de la misión, porque el orbitador no se encontraba en la actitud correcta. Se desplegó con éxito en la órbita 64.
El Discovery aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards a las 9:11:52 am EDT del 24 de junio de 1985, después de una duración de misión de 7 días, 1 hora, 38 minutos y 52 segundos.
La insignia STS-51-G ilustra los avances en la tecnología de la aviación en los Estados Unidos en un lapso relativamente corto del siglo XX con el Discovery volando sobre el Wright Flyer . Un águila de llamas doradas y naranjas forma la base de la insignia. Los apellidos de los miembros de la tripulación de la misión del Discovery aparecen cerca del borde central del diseño circular, con los miembros de la tripulación francesa y saudí agregados debajo, con un ícono de bandera respectivo junto a su nombre. Aunque Baudry fue el primer ciudadano francés en volar con una misión del transbordador espacial al espacio, fue solo el segundo francés en ir al espacio, después de las misiones anteriores de Jean-Loup Chrétien con la cápsula Soyuz , Soyuz T-6 .
La NASA comenzó una tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y utilizó música por primera vez para despertar a una tripulación de vuelo durante el Apolo 15. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [4]
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