Astrodon (aster: estrella, odon: diente) es un género de dinosaurio saurópodo herbívoro de gran tamaño , que medía 20 m (66 pies) de longitud, 9 m (30 pies) de altura y 20 toneladas métricas (22 toneladas cortas) de masa corporal. [2] [3] [4] Vivió en lo que ahora es el este de los Estados Unidos durante el período Cretácico Inferior , y se han encontrado fósiles en la Formación Arundel , que ha sido datada a través de palinomorfos hasta el Albiano hace unos 112 a 110 millones de años. [5]
Dos dientes de dinosaurio fueron recibidos a finales de noviembre de 1858 por el químico Philip Thomas Tyson de John D. Latchford. Habían sido encontrados en el pozo de mineral de hierro abierto de Latchford en la Formación Arundel en Swampoodle cerca de Muirkirk en el condado de Prince George , Maryland . Tyson dejó que los estudiara el dentista Christopher Johnston , profesor de la Facultad de Odontología de Baltimore, quien cortó un diente por la mitad y de ese modo descubrió una característica sección transversal en forma de estrella. Johnston nombró a Astrodon en 1859. Sin embargo, no le asignó un epíteto específico , por lo que se le atribuye a Joseph Leidy el nombre de Astrodon johnstoni (la especie tipo ) en 1865, con el espécimen holotipo YPM 798. Si Johnston hubiera asignado un epíteto específico, habría sido la segunda especie de dinosaurio identificada en los Estados Unidos. Johnston afirmó incorrectamente que el lugar del descubrimiento había sido una mina de hierro cerca de la ciudad de Bladensburg .
En 1888, O. C. Marsh nombró algunos huesos de la Formación Arundel encontrados cerca de Muirkirk, Maryland Pleurocoelus nanus y P. altus . Sin embargo, en 1903 John Bell Hatcher , teniendo en cuenta la similitud de los dientes de Astrodon johnstoni y los dientes de la Formación Arundel referidos a Pleurocoelus nanus , argumentó que este último representa la misma especie que el primero y que por lo tanto el nombre Astrodon tenía prioridad. [6] En 1921 Charles W. Gilmore estuvo de acuerdo en que el género Pleurocoelus es un sinónimo menor de Astrodon , pero al mismo tiempo mantuvo a P. nanus y P. altus como especies separadas de Astrodon . Otras especies en algún momento asignadas al género incluyen Astrodon valdensis [7] y Astrodon pussilus . [8] En 1962 R. F. Kingham asignó Brachiosaurus , incluidas todas sus especies, a Astrodon como un subgénero . [9] Carpenter y Tidwell (2005) aceptaron el argumento de Hatcher de que sólo hay una especie de dinosaurio saurópodo conocido de la Formación Arundel y que Astrodon johnstoni es el sinónimo más antiguo de Pleurocoelus nanus (así como de P. altus ) en la primera descripción en profundidad de este dinosaurio. La mayoría de los huesos de Astrodon son de juveniles, y Carpenter y Tidwell consideraron las dos especies nombradas por Marsh, P. nanus y P. altus , como diferentes etapas de crecimiento de Astrodon johnstoni . [5]
Sin embargo, otros autores no encontraron tan convincente el argumento a favor de la sinonimización de Astrodon y Pleurocoelus . Según Peter Rose (2007) no se ha demostrado que ni los dientes de Astrodon johnstoni ni los atribuidos a Pleurocoelus sean "morfológicamente diagnósticos entre titanosauriformes", lo que limita su utilidad a la hora de distinguirlos de los dientes de otros taxones. Las series tipo de Pleurocoelus nanus y P. altus (cuatro vértebras y dos huesos de las extremidades traseras, respectivamente) no pueden compararse directamente con los dientes de la serie tipo de Astrodon , por lo que cualquier comparación debe realizarse en base a los especímenes referidos de Pleurocoelus . Estos, sin embargo, son todos huesos aislados de la Formación Arundel, que a su vez fueron referidos a Pleurocoelus solo en base a "la proximidad de las localidades y el tamaño de los huesos". Rose concluye que, como Astrodon no se basa en el material diagnóstico, "los nuevos descubrimientos no deberían alinearse con ese género" y que "el argumento para sinonimizar los dos taxones, Astrodon y Pleurocoelus , parece infundado". El material tipo de Pleurocoelus también puede no ser diagnóstico, según el autor. [10]
Michael D. d'Emic (2013) presentó un argumento similar. El autor no encontró ninguna característica diagnóstica del material tipo de Astrodon johnstoni , Pleurocoelus nanus y P. altus y consideró que los tres taxones eran nomina dubia ; según el autor, no hay evidencia directa de que ningún hueso de saurópodo de la Formación Arundel que no sea su serie tipo pueda atribuirse a estos taxones. D'Emic también afirmó que la procedencia exacta de los huesos de la serie tipo de Pleurocoelus nanus es incierta y, por lo tanto, "estos huesos podrían representar una quimera de individuos o taxones". El autor también comentó sobre el diagnóstico de Astrodon johnstoni propuesto por Carpenter y Tidwell (que se basó en todo el material de saurópodo de la Formación Arundel, no solo en los dientes de la serie tipo); Afirmó que la mayoría de las supuestas autapomorfías de este taxón "son indistinguibles en comparación con otros saurópodos como Camarasaurus (...) y/o están relacionadas con la naturaleza juvenil del material". [11]
La Formación Arundel de Maryland se ha datado a través de palinomorfos en la etapa Albiana del período Cretácico Inferior, hace unos 112 millones de años. [5] Esta formación es parte del Grupo Potomac que incluye formaciones no solo en Maryland sino también en partes de Washington DC, Delaware y Virginia. La Formación Arundel se depositó en el borde de la cuenca del Océano Atlántico en expansión. La región preservada en esta formación era una llanura amplia y generalmente plana con varios arroyos que la atravesaban, probablemente similar a las regiones costeras actuales de Alabama, Georgia, Luisiana y Mississippi.
También se ha encontrado material fósil asignado a Astrodon en dos localidades de Oklahoma de la Formación Antlers , que se extiende desde el suroeste de Arkansas a través del sureste de Oklahoma y hasta el noreste de Texas. [12] [13] Esta formación geológica no ha sido datada radiométricamente. Los científicos han utilizado datos bioestratigráficos y el hecho de que comparte varios de los mismos géneros que el Grupo Trinity de Texas, para suponer que esta formación se estableció durante la etapa Albiana del Período Cretácico Inferior, aproximadamente 110 millones de años atrás. [14] La Formación Papo Seco de la Cuenca Lusitana en Portugal también proporcionó fósiles referidos a Astrodon .
En lo que ahora es Maryland, Astrodon compartió su paleoambiente con dinosaurios como celurosaurios , el anquilosaurio Priconodon crassus , el nodosáurido Propanoplosaurus marylandicus , [15] un posible ceratopsiano basal y potencialmente el ornitópodo Tenontosaurus . La evidencia fósil apunta a la presencia de los poco conocidos terópodos " Dryptosaurus " medius , Capitalsaurus potens , " Coelurus " gracilis y el conocido gran terópodo Acrocanthosaurus atokensis , que probablemente fue el depredador máximo en esta región. [16] [17] Otros vertebrados no son tan conocidos de la formación, pero incluyen tiburones de agua dulce , peces pulmonados , al menos tres géneros de tortugas , incluido Glyptops caelatus, y el crocodiliforme Goniopholis affinis . La evidencia ha demostrado que el mamífero multituberculado temprano Argillomys marylandensis también estaba presente. [18] Los fósiles traza incluyeron huellas de terópodos conocidos como Eubrontes y otros asignados al icnogénero Pteraichinus pertenecientes a un pterosaurio, que demuestran que estos animales estaban presentes en abundancia. [19] La vida vegetal conocida de esta área incluía árboles preservados como madera silicificada , cícadas como Dioonites , Ginkgo , la planta terrestre Selaginella y la conífera gigante Sequoia .
En la Oklahoma prehistórica, Astrodon vivió junto a otros dinosaurios, como el saurópodo Sauroposeidon proteles , el dromeosáurido Deinonychus antirrhopus y el carnosaurio Acrocanthosaurus atokensis . [20] [21] El dinosaurio más común en el paleoambiente preservado en la Formación Antlers es el ornitópodo Tenontosaurus . Otros vertebrados presentes en la época de Astrodon incluían al anfibio Albanerpeton arthridion , los reptiles Atokasaurus metarsiodon y Ptilotodon wilsoni , el reptil crurotarso Bernissartia , los peces cartilaginosos Hybodus buderi y Lissodus anitae , el pez con aletas radiadas Gyronchus dumblei , el cocodrilo Goniopholis y las tortugas Glyptops y Naomichelys . [22] [23] También se conocen posibles restos indeterminados de aves de esta formación. La evidencia fósil sugiere que el pez gato Lepisosteus era el vertebrado más común en esta región. Los primeros mamíferos conocidos de esta región incluyen Atokatherium boreni y Paracimexomys crossi . [24]
En 1998, Astrodon johnstoni fue nombrado dinosaurio estatal de Maryland . Astrodon también aparece en la novela Raptor Red de Robert T. Bakker , como presa de Utahraptor .
Un modelo de Astrodon de tamaño natural (que presenta una herida en su pata trasera izquierda) se exhibe en la exposición Terror of the South en el tercer piso del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte . [25] [26]
Otro modelo de Astrodon también está en exhibición en el Centro de Ciencias de Maryland en Baltimore, Maryland. [27]
Astrodon fue el dinosaurio estatal de Texas, pero desde entonces fue reemplazado por Sauroposeidon . [28]
