Plan Z fue el nombre dado al plan de reequipamiento y expansión de la Kriegsmarine (marina alemana) ordenado por Adolf Hitler a principios de 1939. La flota estaba destinada a desafiar el poder naval del Reino Unido y debía completarse en 1948. El desarrollo del plan comenzó en 1938, pero reflejaba la evolución del pensamiento estratégico del Oberkommando der Marine (Alto Mando Naval) durante las dos décadas posteriores a la Primera Guerra Mundial . El plan requería una flota centrada en diez acorazados y cuatro portaaviones destinados a luchar contra la Royal Navy . Esta fuerza se complementaría con numerosos cruceros de largo alcance que atacarían la navegación británica. También se estipuló una fuerza relativamente pequeña de submarinos .
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, casi no se había realizado ningún trabajo en los nuevos barcos encargados según el Plan Z. La necesidad de trasladar la capacidad de fabricación a necesidades más urgentes obligó a la Kriegsmarine a abandonar el programa de construcción, y sólo un puñado de importantes Los barcos, todos los cuales habían sido encargados antes del Plan Z, se completaron durante la guerra. Sin embargo, el plan todavía tuvo un efecto significativo en el curso de la Segunda Guerra Mundial, ya que al estallar la guerra sólo se habían completado unas pocas docenas de submarinos. La flota de submarinos del almirante Karl Dönitz no alcanzó los 300 submarinos que consideraba necesarios para ganar una guerra comercial contra Gran Bretaña hasta 1943, cuando sus fuerzas ya habían sido derrotadas decisivamente .
Tras el final de la Primera Guerra Mundial , las fuerzas armadas alemanas quedaron sujetas a las restricciones del Tratado de Versalles . Para la nueva Reichsmarine , esto significaba que estaba limitada a seis acorazados anteriores al acorazado , seis viejos cruceros ligeros , 12 destructores y 12 torpederos . Se podrían mantener en reserva otros dos pre-acorazados, dos cruceros y cuatro destructores y torpederos cada uno. [1] El primer barco importante que se construyó después de la guerra fue el crucero ligero Emden a principios de la década de 1920. A esto le siguieron otros tres cruceros ligeros de la clase Königsberg : Königsberg , Karlsruhe y Köln , y otros dos barcos que eran versiones modificadas de la clase Königsberg , Leipzig y Nürnberg . [2] Al mismo tiempo, los alemanes crearon una corporación ficticia , NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw (IvS), en los Países Bajos para continuar en secreto el desarrollo de submarinos. [3] Esto violaba el artículo 191 del Tratado de Versalles, que prohibía a Alemania poseer o construir submarinos para cualquier propósito. [4] IvS construyó varios submarinos para armadas extranjeras, incluido el turco Gür , que fue la base del submarino Tipo I , y el finlandés Vesikko , que fue el prototipo del submarino Tipo II . [5]
El Tratado también estipulaba que Alemania podría reemplazar sus acorazados anteriores al acorazado después de que cumplieran veinte años, pero los nuevos buques no podrían desplazar más de 10.000 toneladas largas (10.000 t ). [6] En respuesta a estas limitaciones, los alemanes intentaron construir un poderoso crucero pesado, clasificado como panzerschiff (barco blindado), que superaba a los nuevos cruceros pesados construidos por Gran Bretaña y Francia. Mientras que los diseños de cruceros pesados británicos y franceses estaban sujetos por el Tratado Naval de Washington (y el posterior Tratado Naval de Londres ) a un calibre de 20,3 cm (8,0 pulgadas) con un desplazamiento de 10.000 toneladas, los alemanes optaron por armar a Alemania con seis de 28 cm (11 en) armas de fuego. Los alemanes esperaban que al construir un barco significativamente más poderoso que el de los aliados, podrían obligar a los aliados a admitir a Alemania en el sistema de tratados de Washington a cambio de cancelar Deutschland , derogando así las limitaciones navales impuestas por Versalles. Los franceses se opusieron vehementemente a cualquier concesión a Alemania y, por lo tanto, se construyeron Deutschland y dos unidades más, el Admiral Scheer y el Admiral Graf Spee . [7]
En 1932, la Reichsmarine aseguró el paso del Schiffbauersatzplan ("Programa de construcción de barcos de repuesto") a través del Reichstag . El programa requería dos fases de producción separadas, la primera de 1930 a 1936 y la segunda de 1936 a 1943. La última fase tenía como objetivo secreto romper las restricciones de Versalles. [8] Al año siguiente, Adolf Hitler se convirtió en Canciller de Alemania . Se retiró unilateralmente de las restricciones del Tratado de Versalles y comenzó la reconstrucción sistemática de las fuerzas armadas. El prestigio aportado por el Panzerschiffe llevó a que se encargaran dos buques mejorados, la clase D. Estos barcos fueron cancelados y reordenados como los acorazados Scharnhorst y Gneisenau , [9] que eran barcos de 32.000 toneladas largas (33.000 t) armados con nueve cañones de 28 cm y una protección de blindaje mucho mayor que sus predecesores. [10] En 1935, Hitler firmó el Acuerdo Naval Anglo-Alemán , que permitió a Alemania acumular hasta el 35 por ciento de la fuerza de la Royal Navy en todas las categorías de buques de guerra. [11] Los diseños iniciales para dos barcos de seguimiento, la clase Bismarck , requerían inicialmente un desplazamiento de 35.000 toneladas largas (36.000 t) con cañones de 13 pulgadas (330 mm), pero para contrarrestar los dos nuevos, clase Richelieu francesa. Acorazados , los nuevos barcos se ampliaron significativamente, hasta un desplazamiento de más de 41.000 toneladas largas (42.000 t) y cañones de 15 pulgadas (380 mm). [12]
La marina alemana de posguerra estaba en conflicto sobre qué dirección debería tomar la construcción futura. En septiembre de 1920, el Konteradmiral (Contralmirante) William Michaelis emitió un memorando en el que establecía los objetivos de la nueva Reichsmarine ; Estos objetivos enfatizaron la defensa costera en lugar de una expansión significativa. El ejército alemán veía a Polonia como el principal enemigo futuro y la Armada suponía que en un conflicto con Polonia, Francia apoyaría a Polonia. Por tanto, la Armada francesa sería el oponente más probable de la Reichsmarine ; Se esperaba que Gran Bretaña permaneciera neutral en tal conflicto. La construcción de buques de guerra hasta mediados de la década de 1930 estuvo dirigida principalmente contra la amenaza francesa percibida. [13] Cualquier submarino hipotético generalmente apoyaría a la flota principal en lugar de embarcarse en una campaña de asalto al comercio, y cualquier asalto se realizaría estrictamente de acuerdo con las reglas de los cruceros . [14] Este punto de vista siguió siendo la ortodoxia establecida hasta mediados de la década de 1930, cuando el entonces Kapitän zur See (Capitán en el Mar) Karl Dönitz llegó a comandar el brazo de submarinos . [15] Dönitz abogó por un retorno a la guerra submarina sin restricciones y la adopción de tácticas de manada de lobos para abrumar las defensas de los convoyes. [dieciséis]
En la década de 1920, surgió la pregunta sobre qué hacer con los cruceros que presumiblemente estarían en el extranjero en cruceros de entrenamiento cuando estallaría una guerra. El alto mando decidió que deberían operar como asaltantes comerciales independientes. Cuando el vizealmirante (vicealmirante) Erich Raeder se convirtió en jefe de la Reichsmarine en 1928, respaldó plenamente el concepto de asaltantes de superficie de largo alcance. Esto se debió en gran parte a su servicio en la Primera Guerra Mundial como jefe de personal del vizealmirante Franz von Hipper , donde vio cómo la flota se volvía impotente debido a la aplastante superioridad naval británica. [8] A finales de la década de 1930, la agresiva política exterior de Hitler hizo que el conflicto con Gran Bretaña fuera cada vez más probable, particularmente después de la crisis de Munich de septiembre de 1938. El camino hacia una importante expansión de la flota se allanó poco después, el 14 de octubre, cuando el Generalfeldmarschall (mariscal de campo) Hermann Göring anunció un colosal programa de armamento para aumentar drásticamente el tamaño y el poder de las fuerzas armadas alemanas. El plan debía completarse en 1942, momento en el que Hitler planeaba ir a la guerra contra la alianza anglo-francesa. [17] Sin embargo, aseguró a Raeder que la guerra no llegaría hasta 1948. [11]
Hitler ordenó que se acelerara la finalización del Bismarck y el Tirpitz , junto con seis nuevos acorazados clase H aún por construir. Estos ocho acorazados formarían el núcleo de una nueva flota de batalla capaz de enfrentarse a la Royal Navy británica. [11] Mientras tanto, Raeder creía que Gran Bretaña podría ser derrotada más fácilmente mediante la estrategia de asalto a la superficie que él prefería. La versión inicial de su plan se basaba en el supuesto de que la flota debería centrarse en panzerschiffe , cruceros de largo alcance y submarinos para atacar el comercio británico. [11] Estas fuerzas limitarían el poder naval británico y permitirían que un número menor de acorazados operaran en el Mar del Norte. Este primer borrador se llamó Plan X; una revisión simplificada pasó a llamarse Plan Y, pero Hitler rechazó el plan de construcción propuesto por Raeder. Esto llevó al Plan Z, que presentaba una flota más equilibrada centrada en los acorazados que Hitler buscaba, [18] [11] que aprobó el 27 de enero de 1939. Además de los seis nuevos acorazados que Hitler exigía, el plan requería ocho nuevos panzerschiffe . del tipo Deutschland y 249 submarinos, cuya construcción se extenderá a lo largo de los nueve años siguientes. En 1948, la flota alemana debía incluir un total de 797 barcos; El costo del programa ascendió a 33 mil millones de marcos reales gastados en el lapso de nueve años. [17] El 1 de marzo se aprobaron nuevas revisiones del número de cruceros y otras embarcaciones. Sin embargo, Raeder mantuvo su filosofía operativa de utilizar acorazados y portaaviones en grupos de trabajo para apoyar a los panzerschiffe y cruceros ligeros que atacaban el tráfico mercante británico, en lugar de atacar directamente a la Royal Navy en una batalla campal . [11]
El plan, aprobado por Hitler el 27 de enero de 1939, [19] requería una flota de superficie compuesta por los siguientes buques, que incluían todos los barcos nuevos construidos en las décadas de 1920 y 1930: [11]
Estas cifras incluían los cuatro acorazados de clase Scharnhorst y Bismarck ya construidos o en construcción, los tres panzerschiffe de clase Deutschland y los seis cruceros ligeros que ya estaban en servicio. [11] Para completar el núcleo de la flota del Plan Z, se iban a construir seis acorazados clase H, tres cruceros de batalla clase O , doce panzerschiffe clase P y dos portaaviones clase Graf Zeppelin con dos más de nuevo diseño. construido. [20] [21] Los cinco barcos de la clase Admiral Hipper cumplían el mandato para cruceros pesados, mientras que la clase M de cruceros ligeros cumpliría el requisito para cruceros ligeros. [22] El diseño del Spähkreuzer 1938 constituiría la base para la flota de exploración encargada en el programa. [23] El plan también requería amplias mejoras en la infraestructura naval de Alemania para dar cabida a la nueva flota; Se construirían diques secos más grandes en Wilhelmshaven y Hamburgo , y gran parte de la isla de Rügen se eliminaría para proporcionar un gran puerto en el Báltico. Al Plan Z se le dio la máxima prioridad de todos los proyectos industriales. [24] El 27 de julio de 1939, Raeder revisó el plan para cancelar los doce panzerschiffe clase P. [21]
En el corto tiempo transcurrido desde la introducción del Plan Z hasta el comienzo de la guerra con el Reino Unido el 3 de septiembre, sólo se atracaron dos de los grandes barcos del plan, un par de acorazados clase H ; Se había comenzado a ensamblar el material para los otros cuatro barcos en preparación para comenzar la construcción, pero no se había realizado ningún trabajo. [25] En ese momento los componentes de los tres cruceros de batalla estaban en producción, pero sus quillas aún no habían sido colocadas. [26] Dos de los cruceros de clase M habían sido depositados, pero también fueron cancelados a finales de septiembre. [27] El trabajo en Graf Zeppelin fue cancelado definitivamente en 1943 cuando Hitler finalmente abandonó la flota de superficie después de la debacle de la Batalla del Mar de Barents . [28]
Dado que el plan fue cancelado menos de un año después de su aprobación, los efectos positivos en la construcción naval alemana fueron mínimos. Todos los barcos autorizados por el plan fueron cancelados después del estallido de la guerra, y solo unos pocos buques de superficie importantes anteriores al plan se completaron durante el conflicto. Entre ellos se encontraban el Bismarck y el Tirpitz , junto con los cruceros pesados Blücher y Prinz Eugen . Sin los seis acorazados de clase H ni los cuatro portaaviones, la Kriegsmarine una vez más no pudo enfrentarse a la Royal Navy en igualdad de condiciones. [29]
La mayoría de los barcos pesados de la Kriegsmarine se utilizaron como asaltantes comerciales en los primeros años de la guerra. Dos de los panzerschiffe , Deutschland y Graf Spee , ya se encontraban en el mar al estallar la guerra; el primero tuvo poco éxito y el segundo finalmente quedó atrapado y obligado a hundirse después de la Batalla del Río de la Plata en diciembre de 1939. [30] [31] Desde octubre de 1940 hasta marzo de 1941, la almirante Scheer emprendió su propia operación de asalto y capturó o hundió diecisiete barcos, lo que lo convirtió en el más exitoso de los asaltantes de superficie de buques capitales alemanes en toda la guerra. [32] [33] [34] Scharnhorst y Gneisenau llevaron a cabo la Operación Berlín , una importante incursión en el Atlántico a principios de 1941. [35] Bismarck y Prinz Eugen participaron en la última misión de asalto al Atlántico, la Operación Rheinübung , en mayo de 1941. Bismarck se hundió el crucero de batalla británico HMS Hood , pero fue hundido tres días después . [36] [37] La pérdida del Bismarck llevó a Hitler a prohibir nuevas incursiones en el Atlántico; los buques capitales restantes se concentraron en Noruega para su uso como flota en existencia y para amenazar convoyes a la Unión Soviética en Murmansk Run . [11]
A pesar de que el Plan Z no produjo nuevos buques de guerra a tiempo para la Segunda Guerra Mundial, el plan representaba el pensamiento estratégico del Oberkommando der Marine (OKM—"Alto Mando Naval") en ese momento. Lo más significativo es que el OKM favoreció a los combatientes de superficie en lugar de los submarinos que Dönitz necesitaba para su campaña submarina en el Atlántico Norte , lo que lo dejó con sólo un puñado de submarinos al comienzo de la guerra. [18] Los dos acorazados de clase Scharnhorst costaron cerca de 150 millones de marcos reichs cada uno, y los dos barcos de clase Bismarck costaron casi 250 millones de marcos reichs cada uno; [38] Por esta cantidad de dinero, los alemanes podrían haber construido más de cien submarinos Tipo VII adicionales. [39] El cambio a la guerra submarina no se hizo definitivamente hasta 1943, cuando la campaña ya se había perdido. [40] [41]
Los planificadores de Raeder, la Kriegsmarine, nunca habían considerado la viabilidad del plan ; La construcción de los barcos en sí no era una preocupación, suponiendo que se hubiera dispuesto de tiempo suficiente. Pero conseguir el combustible necesario para operar la flota probablemente era un problema insuperable. El consumo de combustible se habría más que cuadriplicado entre 1936 y la finalización del programa en 1948, de 1,4 millones de toneladas a aproximadamente 6 millones de toneladas. Y la marina tendría que construir alrededor de 9,6 millones de toneladas de instalaciones de almacenamiento para tener suficientes reservas de combustible para permitir sólo un año de operaciones en tiempos de guerra; Por supuesto, los conflictos más prolongados requerirían una reserva aún mayor. En comparación con las necesidades combinadas de combustible de la Kriegsmarine , el Heer (Ejército), la Luftwaffe (Fuerza Aérea) y la economía civil, la producción nacional proyectada para 1948 de menos de 2 millones de toneladas de petróleo y 1,34 millones de toneladas de combustible diesel es absurdamente baja. . [42]