Charles Ignatius Sancho ( c. 1729 - 14 de diciembre de 1780) fue un abolicionista , escritor y compositor británico . Se cree que nació en un barco de esclavos británico en el Atlántico , y los traficantes de esclavos británicos lo vendieron como esclavo en el virreinato español de Nueva Granada . [4] Después de que sus padres murieron, el dueño de Sancho se llevó al huérfano de dos años a Gran Bretaña y se lo regaló a tres hermanas que vivían en Greenwich , donde permaneció durante dieciocho años. Incapaz de soportar ser su sirviente, Sancho huyó a la Casa Montagu en Blackheath , donde John Montagu, segundo duque de Montagu, le enseñó a leer y alentó el incipiente interés de Sancho por la literatura. Después de pasar un tiempo como mayordomo en la casa, Sancho se fue y comenzó su propio negocio como tendero , al mismo tiempo que comenzaba a escribir y publicar varios ensayos, obras de teatro y libros.
Sancho se involucró rápidamente en el naciente movimiento abolicionista británico , que buscaba proscribir tanto el comercio de esclavos como la institución de la esclavitud en sí, y se convirtió en uno de sus partidarios más devotos. El estatus de Sancho como propietario significaba que estaba legalmente calificado para votar en una elección general , un derecho que ejerció en 1774 y 1780 , convirtiéndose en el primer africano británico conocido en haber votado en Gran Bretaña. Ganando fama en Gran Bretaña como "el negro extraordinario", Sancho se convirtió, para los abolicionistas británicos, en un símbolo de la humanidad de los africanos y la inmoralidad del comercio de esclavos y la esclavitud. Sancho murió en 1780. Las Cartas del difunto Ignacio Sancho, un africano , editadas y publicadas dos años después de su muerte, son la primera colección de cartas publicada por un escritor de ascendencia africana. [5]
Se considera que Charles Ignatius Sancho nació en un barco de esclavos británico en el Atlántico ; Sancho fue vendido por los traficantes de esclavos británicos como esclavo en el virreinato español de Nueva Granada . [6] Su madre murió poco después de llegar a la colonia española de Nueva Granada , que formaba parte de las actuales Colombia , Ecuador , Panamá y Venezuela . [7] [8] [9] Fue bautizado y nombrado por el obispo católico del territorio. [10] Se dice que su padre se quitó la vida en lugar de vivir como esclavo.
El dueño de Sancho lo llevó, cuando apenas tenía dos años, a Inglaterra y lo entregó a tres hermanas solteras que vivían juntas en Greenwich , donde vivió de 1731 a 1749. Las hermanas le dieron el apellido Sancho porque creían que se parecía al escudero de Don Quijote . [10] El duque de Montagu , un visitante frecuente de las hermanas, quedó impresionado por el intelecto, la franqueza y la amabilidad de Sancho. Animó a Sancho a leer y le prestó libros de su biblioteca personal en Blackheath . [7] [8] [9]
La educación informal de Sancho hizo que su falta de libertad en Greenwich fuera insoportable, y huyó a Montagu House, Blackheath en 1749. Durante dos años hasta la muerte de ella en 1751, Sancho trabajó como mayordomo para la duquesa de Montagu en su residencia, donde se sumergió en la música , la poesía , la lectura y la escritura . [8] [9] Tras su muerte en 1751, Sancho recibió una anualidad de 30 libras (equivalente a 6.000 libras en 2023) y un año de salario. [8] El 17 de diciembre de 1758 [10] se casó con una mujer de las Indias Occidentales , Anne Osborne, convirtiéndose en un esposo y padre devoto. Tuvieron siete hijos: Frances Joanna, Ann Alice, Elizabeth Bruce, Jonathan William, Lydia, Katherine Margaret y William Leach Osborne. [2] Casi en la época del nacimiento de su tercer hijo, Sancho se convirtió en ayuda de cámara de George Montagu , el yerno de su patrón anterior. [8] Sancho siguió siendo ayuda de cámara hasta 1773. [8]
En 1768, el artista británico Thomas Gainsborough pintó un retrato de Sancho al mismo tiempo que la duquesa de Montagu posaba para su retrato. [1] [b] A finales de la década de 1760, Sancho se había convertido en un hombre consumado y muchos lo consideraban un hombre refinado . [8] En 1766, en el apogeo del debate sobre la esclavitud, Sancho le escribió al novelista anglo-irlandés Laurence Sterne , [13] alentando al famoso escritor a presionar por la abolición de la trata de esclavos: "Ese tema, tratado de tu manera sorprendente, aliviaría el yugo (quizás) de muchos, pero aunque solo sea de uno, ¡Dios misericordioso! ¡Qué fiesta para un corazón benévolo!" [14]
El Retrato de un hombre con traje rojo (óleo sobre lienzo 61,8 x 51,5 cm, c. 1757–59; en el Royal Albert Memorial Museum , Exeter, Devon ) es probablemente de Sancho, aunque anteriormente se pensaba que era de Olaudah Equiano . Ahora se atribuye a Allan Ramsay (1713–1784). [15] [16] Un relato completo de la atribución a Ramsay y la identificación de Sancho se incluye en el artículo "El africano perdido" publicado en la revista Apollo en agosto de 2006.
Sterne recibió la carta de Sancho en julio de 1766, poco después de haber terminado de escribir una conversación entre sus personajes ficticios, el cabo Trim, y su hermano Tom en Tristram Shandy , en la que Tom describía el maltrato de un sirviente africano en una tienda de salchichas en Lisboa que había visitado. [17] La respuesta de Sterne, ampliamente publicitada, del 27 de julio de 1766 a la carta de Sancho se convirtió en una parte integral de la literatura abolicionista del siglo XVIII.
Hay una extraña coincidencia, Sancho, en los pequeños acontecimientos (así como en los grandes) de este mundo: pues yo estaba escribiendo un tierno relato de las penas de una pobre muchacha negra sin amigos, y apenas me habían empezado a doler los ojos cuando me llegó tu carta de recomendación en favor de tantos de sus hermanos y hermanas; pero ¿por qué sus hermanos? ¿O los tuyos, Sancho? ¿No más que los míos? Es por los matices más delicados y las gradaciones más insensibles por las que la naturaleza desciende desde el rostro más bello de St. James hasta la tez más oscura de África: ¿en cuál de estos matices deben cesar los lazos de sangre? ¿Y cuántos matices debemos descender aún más en la escala para que la misericordia desaparezca con ellos? Pero no es raro, mi buen Sancho, que una mitad del mundo trate a la otra mitad como a bestias y luego se esfuerce por convertirlas en tales .
Tras la publicación de las cartas de Sancho-Sterne, Sancho se hizo ampliamente conocido como un hombre de letras. [1] Sancho, súbdito británico y votante en Westminster, señaló que a pesar de estar en el campo desde los dos años se sentía "sólo un inquilino, y no eso". En otros escritos describió su vida: "Fuimos por agua, tuvimos un carruaje a casa, nos miraron, nos siguieron, etc., etc., pero no nos insultaron mucho" (en esa ocasión). [5] En otra ocasión, escribe: "Nos detuvieron en la ciudad y nos insultaron con la mayor generosidad". [18] [19]
En 1774, con la ayuda de Montagu, Sancho, que sufría de mala salud debido a la gota , abrió una tienda de comestibles, ofreciendo productos como tabaco, azúcar y té, en el número 19 de Charles Street en Mayfair, Westminster , Londres . [20] [c] Estos eran bienes que en ese entonces eran producidos principalmente por esclavos en las Indias Occidentales. [7]
Ignacio Sancho es la primera persona de ascendencia africana que se sabe que votó en una elección general británica. Como hombre independiente , propietario de una casa y una tienda de comestibles en Charles Street, tenía derecho a emitir su voto para los miembros del Parlamento de Westminster en las elecciones de 1774 y 1780.
Registro del voto de Ignacio Sancho en las elecciones generales, octubre de 1774, Biblioteca Británica . [21]
Como comerciante, Sancho disfrutaba de más tiempo para socializar, corresponderse con sus muchos amigos, compartir su gusto por la literatura y su tienda tenía muchos visitantes. Escribió y publicó una Teoría de la música , aunque no se conserva ninguna copia. [22] Hay 62 composiciones conocidas de Sancho, que se imprimieron en cuatro colecciones en Londres entre c. 1767 y 1779: Minuets Cotillons & Country Dances , libro I ( c. 1767 ), que contiene 24 danzas; A Collection of New Songs ( c. 1769 ), seis canciones sobre palabras de William Shakespeare , David Garrick , Anacreonte y autores no identificados; Minuets, &c., &c., libro II ( c. 1770 ), con 20 danzas; y Twelve Country Dances for the Year 1779. [ 22] [23] Además, escribió dos obras de teatro. En esta época también escribió cartas y artículos para periódicos, bajo su propio nombre y bajo el seudónimo de "Africanus".
Entre sus conocidos se encontraban figuras como Thomas Gainsborough , el actor shakespeariano David Garrick , el virtuoso del violín Felice Giardini , el predicador William Dodd , [8] el escultor Joseph Nollekens y el novelista Laurence Sterne. Nollekens le dio a Sancho un molde de yeso de su busto de mármol de 1766 de Sterne. Sancho recibió a muchos visitantes destacados en su tienda, incluido el estadista y abolicionista Charles James Fox , quien dirigió con éxito una resolución a través del Parlamento comprometiéndose a abolir el comercio de esclavos. Fox supervisó un proyecto de ley sobre el comercio de esclavos extranjeros en la primavera de 1806 que prohibía a los súbditos británicos participar en el comercio de esclavos con las colonias de los enemigos de Gran Bretaña en tiempos de guerra, eliminando así dos tercios del comercio de esclavos que pasaba por los puertos británicos. [24] [e]
Como propietario, independientemente de su origen étnico, tenía derecho a votar por los miembros del Parlamento . Votó por el distrito electoral de Westminster en las elecciones generales de 1774 y en las elecciones generales de 1780. La votación no era secreta en ese momento, y se registró que votó por Hugh Percy y Thomas Pelham-Clinton en 1774, y por George Brydges Rodney y Charles James Fox en 1780. [21] Es la primera persona de origen africano de la que se sabe que votó en Gran Bretaña. [25] [21]
Ignacio Sancho murió a causa de la gota el 14 de diciembre de 1780 y fue enterrado el 17 de diciembre en el cementerio de St Margaret's, Westminster (hoy el emplazamiento de Christchurch Gardens, Victoria Street, Londres). No hay ningún monumento conmemorativo en la iglesia, ya que las lápidas (que se encuentran planas) del cementerio estaban cubiertas de hierba en 1880 y no se encontró ninguna inscripción suya cuando se hizo un registro de los epitafios existentes. [26] Fue la primera persona de ascendencia africana de la que se tiene conocimiento que recibió un obituario en la prensa británica. [26]
Aunque su correspondencia a menudo incluía cuestiones domésticas, también comentaba sobre la vida política y literaria en la Gran Bretaña del siglo XVIII. [3] [14] Una de sus series de cartas más famosas incluye sus relatos como testigo presencial de los disturbios de Gordon en junio de 1780. La multitud enfurecida pasó frente a su tienda en Charles Street. Comenzó como una protesta protestante contra la extensión parlamentaria del derecho al voto católico , y se convirtió en una turba violenta de 100.000 personas que saquearon e incendiaron partes de Londres. [27] Escribió:
En este momento hay por lo menos cien mil pobres, miserables, harapientos, de entre 12 y 60 años de edad, con escarapelas azules en sus sombreros, además de la mitad de mujeres y niños, todos desfilando por las calles, el puente, el parque, listos para cualquier travesura. ¡Dios misericordioso! ¿Qué pasa ahora? Me vi obligado a parar: los gritos de la multitud, el horrible choque de espadas y el alboroto de una multitud en movimiento veloz me llevaron a la puerta, cuando todos en la calle estaban ocupados en cerrar las tiendas. Ahora son solo las cinco en punto: los cantantes de baladas están agotando sus talentos musicales con la caída del papado , Sh y Nh , Lord Sh escapó con vida por poco aproximadamente una hora desde que la multitud se apoderó de su carroza yendo a la casa, rompió sus gafas y, al luchar por sacar a su señoría, de alguna manera le cortaron la cara.
En 1782, Frances Crewe , corresponsal de Sancho, hizo los arreglos para que se publicaran 160 de sus cartas en forma de dos volúmenes titulados The Letters of the Late Ignatius Sancho, an African . El libro se vendió muy bien y más de 2000 personas se suscribieron a él. Su viuda recibió en regalías más de 500 libras, equivalentes a 79 034 libras en 2023. [28] Joseph Jekyll proporcionó una memoria de Sancho para la primera edición, y se publicaron cuatro ediciones más en 1803. [29]
El hijo de Sancho, William Leach Osborne Sancho, heredó la tienda de Charles Street y la transformó en un negocio de impresión y venta de libros. En 1803, en esta tienda imprimió una quinta edición de Cartas del difunto Ignacio Sancho con memorias de su vida de Joseph Jekyll , [20] con un grabado en el frontispicio de Bartolozzi . [30]
En una carta que Sancho envió el 1 de abril de 1779 a William Stevenson, escribió: "Soy un africano, con dos ff, si le parece bien, y estoy orgulloso de ser de un país que no conoce políticos, ni abogados, [...] ni ladrones de ninguna denominación excepto los naturales..." [31] [32]
Sancho fue inusualmente franco en su respuesta a una carta de Jack Wingrave, el hijo de John Wingrave. Jack escribió sobre su reacción negativa hacia las personas de color basándose en su propia experiencia en la India durante la década de 1770. La respuesta de Sancho fue: [33]
Lamento observar que la práctica de su país (que como residente amo, y por su libertad, y por las muchas bendiciones que disfruto en él, siempre tendrá mis más cálidos deseos, oraciones y bendiciones); digo que es con renuencia que debo observar que la conducta de su país ha sido uniformemente perversa en el Este, las Indias Occidentales e incluso en la costa de Guinea. El gran objetivo de los navegantes ingleses, en realidad de todos los navegantes cristianos, es el dinero, el dinero, el dinero, por lo que no pretendo culparlos. El comercio fue destinado por la bondad de la Deidad para difundir los diversos bienes de la tierra en todas partes, para unir a la humanidad en las benditas cadenas del amor fraternal, la sociedad y la dependencia mutua: el cristiano ilustrado debe difundir las riquezas del Evangelio de la paz, con las mercancías de su respectiva tierra; el comercio acompañado de estricta honestidad y con la religión como compañera, sería una bendición para cada costa que tocara. En África, los pobres y desdichados nativos, bendecidos con el suelo más fértil y exuberante, se vuelven mucho más miserables por lo que la Providencia quiso como una bendición: el abominable tráfico de esclavos por parte de los cristianos y la horrible crueldad y traición de los pequeños reyes alentados por sus clientes cristianos que les llevan fuertes licores para inflamar su locura nacional, y pólvora y malas armas de fuego para proporcionarles los medios infernales de matar y secuestrar. [33] [34]
