Margaret Woffington (18 de octubre de 1720 - 28 de marzo de 1760), [1] fue una actriz y socialité irlandesa de la era georgiana .
Woffington nació en Dublín , Irlanda , en una familia humilde . Se cree que su padre era albañil y, tras su muerte, la familia se empobreció. Su madre se vio obligada a lavar la ropa mientras Peg vendía berros de puerta en puerta. Madame Violante , una famosa equilibrista, la tomó como aprendiz. [2] Su hermana Mary Woffington también era actriz, pero no tuvo el mismo éxito. [3]
Alrededor de 1730, Madame Violante presentó a la joven Woffington en la producción de la Lilliputian Theatre Company de The Beggar 's Opera de John Gay . Su actuación como Mackheath sirvió como trampolín para la fama continua en Dublín. Continuó bailando y actuando en la zona: interpretó a Dorinda en una adaptación de La tempestad en el Theatre Royal, Dublín en 1735 [4] y más tarde se unió al Smock Alley Theatre para actuar con el conocido actor David Garrick . Bailó y actuó en varios teatros de Dublín hasta sus veinte años, cuando su reputación le valió una atractiva oferta de John Rich, el gerente del Covent Garden Theatre, para actuar en los escenarios de Londres . [5] Allí, encontró un éxito inmediato, en el papel de Sylvia en The Recruiting Officer de George Farquhar .
Llamó la atención del público cuando fue elegida como Sir Harry Wildair en The Constant Couple . El público estaba intrigado, ya que en ese momento el papel estaba muy asociado con el actor Robert Wilks , que había muerto siete años antes. No obstante, su actuación fue bien recibida y el público disfrutó de su nueva interpretación del papel. [6] Se hizo muy conocida como actriz a partir de entonces. Actuó en Drury Lane durante varios años y luego regresó a Dublín, apareciendo en una variedad de obras. Sus actuaciones mejor recibidas fueron en papeles cómicos, como mujeres elegantes de la moda como Lady Betty Modish y Lady Townley, y papeles de pantalones . Se vio impedida en la interpretación de la tragedia por un tono áspero en su voz que se esforzó por eliminar.
Mientras estaba en Londres, comenzó a vivir con su compañero actor Charles Macklin . Durante este tiempo, se hizo amiga del actor más destacado del momento, David Garrick , y sus otros amoríos (incluidos los de Edward Bligh, segundo conde de Darnley y el parlamentario Charles Hanbury Williams ) fueron numerosos y notorios. Sin embargo, sus aventuras no estuvieron exentas de controversia. Una noche, Woffington y Garrick casi fueron sorprendidos en la cama juntos por un noble lord de visita, que se creía que estaba enamorado de la actriz. Al huir, Garrick recogió su ropa, pero se dio cuenta solo cuando salió de la habitación de que había dejado atrás su peluca rayada. Woffington logró evadir las acusaciones del enojado lord alegando que la peluca era suya, para un próximo papel en calzones. [7]
Aunque era popular entre las figuras de la sociedad, habiendo entretenido a nombres tan ilustres como Samuel Johnson y Henry Fielding , [2] Peg Woffington no siempre fue favorecida por su competencia. Tendía a crear rivalidades con actrices de tipos similares en Drury Lane y Covent Garden. Incluso se las arregló para ofender a las "tragedianas para las que los poderes cómicos de Peg no representaban una amenaza" con sus "modales de reina". [2] Su rivalidad más feroz fue con la "igualmente picante" [8] actriz Kitty Clive . Según el biógrafo de Garrick , Thomas Davies , "No hubo dos mujeres de la alta sociedad que se odiaran más sin reservas que estas dos grandes damas del escenario". Cuando regresó a Covent Garden , las rivalidades con estas mujeres y con el gerente, el Sr. Rich, finalmente la enviaron de regreso a Dublín, donde no tuvo rival y fue celebrada en el Teatro Smock Alley. [8]
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John Rich , gerente del Covent Garden de Londres, decidió fundar en 1749 un Beefsteak Club , también conocido como la Sublime Society of Steaks o “el Club”. Entre sus miembros se encontraban Garrick y William Hogarth , así como muchas otras celebridades londinenses. Peg Woffington no solo fue la primera mujer miembro de un club de comidas (anteriormente) exclusivamente masculino, sino que en 1750 se convirtió en presidenta del club por elección. [9] También educó y apoyó a su hermana Mary (generalmente conocida como Polly), y cuidó y pensionó a su madre.
Woffington se separó de Garrick alrededor de 1744, y de allí se mudó al pueblo de Teddington , en Middlesex, a orillas del Támesis , a una casa llamada 'Teddington Place' (el edificio fue demolido en 1946, y sus antiguos terrenos están ocupados ahora por el parque Udney Hall Gardens y la iglesia de St Alban, Teddington ). En 1754 se convirtió en la beneficiaria del testamento del empresario irlandés Owen Swiny . En 1756, interpretó el papel de Lady Randolph en Douglas , un papel que encontró un exponente posterior en Sarah Siddons .
El 3 de mayo de 1757, mientras interpretaba el papel de Rosalinda en Como gustéis , se desplomó en el escenario. Se recuperó, pero nunca más volvería a actuar, sufriendo una enfermedad debilitante hasta 1760.
Construyó y dotó por testamento algunas casas de beneficencia en Teddington, y después de su muerte el 28 de marzo de 1760, a los 40 años, su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa María de esa ciudad. [10] Aunque nació en una familia católica , fue enterrada como protestante, habiendo sido recibida en la Iglesia de Irlanda el 31 de diciembre de 1753. Woffington murió como una mujer rica y había dejado la mayor parte de su fortuna a su hermana, Mary. [11]
Considerada una belleza de la alta sociedad de su época, Woffington fue pintada por varios artistas, entre ellos Jacobus Lovelace en 1744, Peter van Bleeck en 1747 y John Lewis en 1753. También fue elogiada en un boceto poético del dramaturgo Henry Jones . [12]
Ha sido interpretada como un personaje en las obras de teatro A Laughing Matter de April De Angelis . [13] y Mr Foote's Other Leg de Ian Kelly .
En 1852, Charles Reade y Tom Taylor escribieron una obra de teatro titulada Masks and Faces (Máscaras y rostros) , en la que Woffington era el personaje central. Tras el éxito de la obra, Reade escribió una novela titulada Peg Woffington en 1855. [14] Una obra de Frances Aymar Mathews , Pretty Peggy (1902), tenía a Grace George como protagonista en el papel de Woffington.
Woffington apareció en varias películas, particularmente en la era del cine mudo . Estas interpretaciones se basaron en gran medida en las obras de Reade y Taylor e incluyen Peg Woffington (1910), Peg Woffington (1912) y Masks and Faces (1917). En 1935, Anna Neagle interpretó a Woffington en la comedia Peg of Old Drury con Cedric Hardwicke interpretando a David Garrick. Su personaje apareció en la obra de 2015 Mr Foote's Other Leg como amiga y colega de Samuel Foote .
Woffington también es mencionado en el episodio de Cíclope del Ulises de James Joyce .
Woffington aparece como el personaje principal de la novela gráfica La pièce manquante ("La obra perdida", 2023) de Jean Harambat . Queriendo pasar a la historia con un gran papel, se interesa por la obra perdida de William Shakespeare La historia de Cardenio cuando su representante y amigo cercano Ignatius Sancho se lo cuenta. Ella y Sancho luego emprenden una búsqueda para encontrarla, pero también descubren intereses que intentan mantenerlos alejados de la obra, incluido David Garrick , quien es a la vez competidor de Woffington y pretendiente no deseado. [15]
