Los Pirineos [1] son una cadena montañosa que se extiende a lo largo de la frontera entre Francia y España . Se extienden casi 500 km (310 mi) desde su unión con la Cordillera Cantábrica hasta el Cap de Creus en la costa mediterránea , alcanzando una altitud máxima de 3.404 metros (11.168 pies) en el pico Aneto . [2]
En su mayor parte, la cresta principal forma una divisoria entre España y Francia, con el microestado de Andorra en medio. Históricamente, la Corona de Aragón y el Reino de Navarra se extendían a ambos lados de la cordillera. [3] [4]
En la mitología griega , Pirena es una princesa que dio su nombre a los Pirineos. El historiador griego Heródoto dice que Pirena es el nombre de una ciudad en la Europa celta . [5] Según Silio Itálico , [6] ella era la hija virgen de Bebryx , un rey de la Galia mediterránea por quien el héroe Hércules recibió hospitalidad durante su búsqueda para robar el ganado de Gerión [7] durante sus famosos Trabajos . Hércules, característicamente borracho y lujurioso, viola el código sagrado de la hospitalidad y viola a la hija de su anfitrión. Pirena da a luz a una serpiente y huye al bosque, temerosa de que su padre se enoje. Sola, derrama su historia a los árboles, atrayendo la atención de las bestias salvajes que la despedazan.
Tras su victoria sobre Gerión, Hércules vuelve a atravesar el reino de Bebryx y encuentra los restos lacerados de la muchacha. Como suele ocurrir en las historias de este héroe, el sobrio Hércules responde con un dolor desgarrador y remordimiento por las acciones de su yo más oscuro, y deja descansar a Pyrene con ternura, exigiendo que la geografía circundante se una al duelo y preserve su nombre: [8] "impactadas por la voz hercúlea, las cimas de las montañas se estremecen en las crestas; él seguía gritando con un ruido triste '¡Pyrene!' y todos los acantilados de roca y los lugares de reunión de las bestias salvajes repiten '¡Pyrene!' ... Las montañas se aferran al nombre llorado a través de los siglos". Plinio el Viejo conecta la historia de Hércules y Pyrene con Lusitania , pero la rechaza por fabulosa , altamente ficticia. [9]
Otras fuentes clásicas derivaron el nombre de la palabra griega para fuego, griego antiguo : πῦρ (IPA: /pŷːr/ ). [10] Según el historiador griego Diodoro Sículo "en tiempos antiguos, se nos dice, ciertos pastores dejaron un fuego y toda la zona de las montañas fue completamente consumida; y debido a este fuego, ya que ardía continuamente día tras día, la superficie de la tierra también se quemó y las montañas, debido a lo que había sucedido, fueron llamadas los Pirineos". [11]
Los Pirineos españoles forman parte de las siguientes provincias , de este a oeste: Girona , Barcelona , Lérida (todas en Cataluña ), Huesca (en Aragón ), Navarra (en Navarra ).
Los Pirineos franceses forman parte de los siguientes departamentos , de este a oeste: Pirineos Orientales (también conocidos como Cataluña Norte ), Aude , Ariège , Alto Garona , Altos Pirineos y Pirineos Atlánticos (los dos últimos incluyen los Parque Nacional de los Pirineos ).
El principado independiente de Andorra está situado en la parte oriental de la cordillera entre los Pirineos españoles y los Pirineos franceses .
Fisiográficamente , los Pirineos pueden dividirse en tres secciones: los Pirineos Atlánticos (u Occidentales), los Pirineos Centrales y los Pirineos Orientales. Juntos, forman una provincia fisiográfica distinta de la división más amplia del Sistema Alpino.
En los Pirineos Occidentales, desde las montañas vascas cercanas al Golfo de Vizcaya hasta el Océano Atlántico, la elevación media aumenta gradualmente de oeste a este.
Los Pirineos Centrales se extienden hacia el este desde el paso de Somport hasta el Valle de Arán , e incluyen las cumbres más altas de esta cordillera: [12]
En los Pirineos Orientales, con excepción de una ruptura en el extremo oriental de los Pirineos Ariège en la zona de Ariège , la elevación media es notablemente uniforme hasta que se produce un descenso repentino en la parte más oriental de la cadena conocida como Albères . [12]
La mayor parte de las estribaciones de los Pirineos se encuentran en el lado español, donde hay un sistema grande y complejo de cordilleras que se extienden desde la Navarra española , a través del norte de Aragón y hasta Cataluña, casi llegando a la costa mediterránea con cumbres que alcanzan los 2.600 m (8.500 pies). [13] En el extremo oriental del lado sur se encuentra un área distinta conocida como los Subpirineos . [14]
En el lado francés, las laderas de la cordillera principal descienden abruptamente y no hay estribaciones excepto en el macizo de Corbières, en la esquina noreste del sistema montañoso. [15]
Los Pirineos son más antiguos que los Alpes : sus sedimentos se depositaron por primera vez en cuencas costeras durante las eras Paleozoica y Mesozoica . Durante la época Ediacárica al Ordovícico , los Pirineos estaban ubicados en el margen noroeste de Gondwana , donde formaban una continuidad lateral de áreas vecinas, como la Montaña Negra y los macizos de Mouthoumet y el territorio suroccidental de Cerdeña . [16] Entre 100 y 150 millones de años atrás, durante el Período Cretácico Inferior , el Golfo de Vizcaya se abrió en abanico , empujando a la actual España contra Francia y aplicando una intensa presión de compresión a grandes capas de roca sedimentaria . La intensa presión y elevación de la corteza terrestre afectó primero a la parte oriental y se trasladó progresivamente a toda la cadena, culminando en la Época del Eoceno .
La parte oriental de los Pirineos está formada en gran parte por rocas graníticas y gneisosas , mientras que en la parte occidental las cimas graníticas están flanqueadas por capas de caliza . El carácter macizo y no desgastado de la cadena proviene de su abundancia de granito, que es particularmente resistente a la erosión , así como al débil desarrollo glaciar .
Las partes altas de los Pirineos contienen superficies de bajo relieve que forman una penillanura . Esta penillanura se originó no antes de finales del Mioceno . Presumiblemente se formó en altura, ya que una gran sedimentación elevó considerablemente el nivel de base local . [17]
Las características más destacadas del paisaje pirenaico son:
La cascada más alta es la de Gavarnie (462 m o 1.515 pies), en la cabecera del Gave de Pau ; el Circo de Gavarnie , en el mismo valle, [12] junto con el cercano Circo de Troumouse y el Circo de Estaubé , son ejemplos notables de la formación del circo .
No existen pasos bajos y las carreteras principales y los ferrocarriles entre Francia y España sólo pasan por las tierras bajas de los extremos occidental y oriental de los Pirineos, cerca del nivel del mar. Los principales pasos que cabe destacar son:
Debido a la falta de pasos bajos se han creado una serie de túneles bajo los pasos de Somport, Envalira y Puymorens y nuevos trazados en el centro de la sierra en Bielsa y Vielha .
Una característica visual notable de esta cadena montañosa es La Brèche de Roland , una brecha en la línea de cresta, que, según la leyenda, fue creada por Roland .
Los minerales metálicos de los Pirineos no son en general de mucha importancia en la actualidad, aunque hace mucho tiempo había minas de hierro en varios lugares de Andorra , así como en Vicdessos en Ariège y al pie del Canigó en los Pirineos Orientales . Los depósitos de carbón que se pueden explotar de forma rentable se encuentran principalmente en las laderas españolas, pero el lado francés tiene yacimientos de lignito . [12] La mina a cielo abierto de Trimoun, cerca de la comuna de Luzenac (Ariège), es una de las mayores fuentes de talco de Europa.
En los Pirineos hay numerosas canteras de mármol, la mayoría de las cuales fueron abiertas por los romanos en la antigüedad. Extraídas de forma intermitente, proporcionaron mármoles prestigiosos como el Grand Antique (utilizado en Roma y Constantinopla por los romanos), mármoles blancos estatuarios, así como mármoles de colores utilizados para decorar los palacios reales del Louvre y Versalles en Francia y el Palacio Real de Madrid en España. [18] [19]
Las fuentes minerales son abundantes y notables, y especialmente dignas de mención son las fuentes termales . Las fuentes termales, entre las que se pueden mencionar las de Les Escaldes en Andorra, Panticosa y Lles en España, Ax-les-Thermes , Bagnères-de-Luchon y Eaux-Chaudes en Francia, son sulfurosas y se sitúan en su mayoría en altura, cerca del contacto del granito con las rocas estratificadas. Las fuentes más bajas, como las de Bagnères-de-Bigorre ( Hautes-Pyrénées ), Rennes-les-Bains ( Aude ) y Campagne-sur-Aude (Aude), son en su mayoría seleníticas y no calientes. [12]
La cantidad de precipitaciones que recibe la cordillera, incluyendo lluvia y nieve, es mucho mayor en los Pirineos occidentales que en los orientales [12] debido al aire húmedo que sopla desde el océano Atlántico sobre el golfo de Vizcaya . Después de dejar caer su humedad sobre los Pirineos occidentales y centrales, el aire queda seco sobre los Pirineos orientales. La temperatura media en invierno es de -2 °C (28 °F).
Las distintas secciones de la cordillera varían en más de un aspecto. Hay algunos glaciares en los Pirineos occidentales y nevados del centro, pero no hay glaciares en los Pirineos orientales porque no hay suficiente nieve para provocar su formación. Los glaciares están confinados en las laderas septentrionales de los Pirineos centrales y no descienden, como los de los Alpes, muy abajo en los valles, sino que tienen su mayor longitud a lo largo de la dirección de la cadena montañosa. De hecho, se forman en una zona estrecha cerca de la cresta de las montañas más altas. Aquí, como en las otras grandes cadenas montañosas de Europa central, hay evidencia sustancial de una extensión mucho más amplia de glaciación durante los períodos glaciares . La mejor evidencia de esto se encuentra en el valle de Argeles Gazost, entre Lourdes y Gavarnie, en el departamento de Hautes-Pyrénées. [12]
La cota de nieve anual varía en diferentes partes de los Pirineos desde unos 2.700 a 2.800 metros (8.900 a 9.200 pies) sobre el nivel del mar. [12] En promedio, la nieve estacional se observa al menos el 50% del tiempo por encima de los 1.600 metros (5.200 pies) entre diciembre y abril. [20]
Un efecto aún más marcado de la preponderancia de las precipitaciones en la mitad occidental de la cadena se observa en la vegetación. Las montañas más bajas del extremo occidental están cubiertas de bosques, pero la extensión de los bosques disminuye a medida que nos desplazamos hacia el este. Los Pirineos orientales son peculiarmente salvajes y áridos, tanto más cuanto que es en esta parte de la cadena donde predominan las masas graníticas. También al desplazarse de oeste a este, se produce un cambio en la composición de la flora, que se hace más evidente a medida que se pasa por el centro de la cadena montañosa, punto desde el cual el macizo de Corbières se extiende hacia el noreste en dirección a la meseta central de Francia. Aunque la diferencia de latitud es de sólo 1°, en el oeste la flora se asemeja a la de Europa central, mientras que en el este tiene un carácter claramente mediterráneo. Los Pirineos son casi tan ricos en especies endémicas como los Alpes, y entre los ejemplos más notables de ese endemismo está la presencia del género monotípico Xatardia (familia Apiaceae ), que crece solo en un alto paso alpino entre el Val d'Eynes y Cataluña . Otros ejemplos incluyen Arenaria montana , Bulbocodium vernum y Ranunculus glacialis . El género más abundantemente representado en el área de distribución es el de las saxífragas , varias de las cuales son endémicas aquí. [12]
En su fauna, los Pirineos presentan algunos ejemplos sorprendentes de endemismo . El desmán de los Pirineos se encuentra sólo en algunos de los arroyos de las laderas septentrionales de estas montañas; el otro único desmán , el desmán ruso , se limita a la cuenca del río Volga en el sur de Rusia, Kazajstán y Ucrania. La salamandra de arroyo de los Pirineos ( Calotriton asper ), un anfibio endémico, también vive en arroyos y lagos situados a gran altitud. Entre otras peculiaridades de la fauna de los Pirineos se encuentran los insectos ciegos en las cavernas de Ariège, cuyos géneros principales son Anophthalmus y Adelops . [12]
La cabra montés de los Pirineos , una subespecie endémica de la cabra montés ibérica , se extinguió en enero de 2000; otra subespecie, la cabra montés española occidental , se introdujo en la zona, con una población de más de 400 individuos en 2020. La población autóctona de osos pardos fue cazada hasta casi extinguirse en la década de 1990, pero sus números se recuperaron en 1996 cuando se trajeron tres osos de Eslovenia . La población de osos se ha reproducido con éxito y ahora se cree que hay unos 15 osos pardos en la región central alrededor de Fos , y solo cuatro autóctonos siguen viviendo en el valle de Aspe .
Principales reservas naturales y parques nacionales:
En 1997, parte de los Pirineos (incluido el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido y el Parque Nacional de los Pirineos) fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO por sus espectaculares accidentes geográficos geológicos y testimonio del singular sistema agrícola de " trashumancia ". [21]
La región pirenaica posee una variada etnología, folclore e historia: véase Andorra ; Aragón ; Arieja ; País Vasco ; Bearne ; Cataluña ; Navarra ; Rosellón . Para su historia, véase también Almogávares , Marca Hispánica .
Las principales lenguas habladas en la zona son el español, el francés, el aragonés , el catalán (en Andorra y en la Cataluña Norte y Sur ) y el euskera . También se habla, en menor medida, el occitano , formado por los dialectos gascón y languedociano en Francia y el dialecto aranés en el Valle de Arán .
Una característica importante de la vida rural en los Pirineos es la " trashumancia ", el traslado del ganado desde las granjas de los valles hasta las tierras más altas de las montañas para el verano. [22] De esta manera, las comunidades agrícolas podían mantener rebaños más grandes de los que las granjas de las tierras bajas podían mantener por sí solas. Los principales animales trasladados eran vacas y ovejas , pero históricamente la mayoría de los miembros de las familias de agricultores también se trasladaban a los pastos más altos junto con sus animales, por lo que también llevaban consigo cerdos , caballos [23] y gallinas . [22] La trashumancia, por tanto, tomó la forma de una migración masiva bianual, subiendo las colinas en mayo o junio [24] y regresando a las granjas en septiembre u octubre. Durante el período de verano, las familias vivían en cabañas de piedra básicas [22] en las altas montañas.
En la actualidad, la industrialización y los cambios en las prácticas agrícolas han hecho que esta costumbre se reduzca. Sin embargo, la importancia de la trashumancia sigue reconociéndose a través de su celebración en fiestas populares. [23] [24] [25]
El Observatorio del Pic du Midi es un observatorio astronómico situado a 2.877 metros de altitud en la cima del Pic du Midi de Bigorre, en los Pirineos franceses. La construcción del observatorio comenzó en 1878 y la cúpula de 8 metros se terminó en 1908.
El observatorio albergaba un potente reflector ecuatorial mecánico que se utilizó en 1909 para desacreditar formalmente la teoría del canal marciano. En 1963 se instaló un telescopio de 1,06 metros (42 pulgadas), financiado por la NASA , que se utilizó para tomar fotografías detalladas de la superficie de la Luna en preparación para las misiones Apolo. Otros estudios realizados en 1965 proporcionaron un análisis detallado de la composición de las atmósferas de Marte y Venus, que sirvió de base para que los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro predijeran que estos planetas no tenían vida.
Desde 1980, el observatorio cuenta con un telescopio de 2 metros, el más grande de Francia. Superado por los telescopios gigantes construidos en las últimas décadas, hoy el observatorio está ampliamente abierto a la astronomía amateur.
El horno solar de Odeillo es el horno solar más grande del mundo. Está situado en Font-Romeu-Odeillo-Via, en el departamento de los Pirineos Orientales , al sur de Francia. Construido entre 1962 y 1968, tiene 54 metros de largo y 48 metros de ancho, e incluye 63 helióstatos. El emplazamiento fue elegido por su longitud y la calidad de la insolación con luz directa (más de 2.500 h/año) y la pureza de su atmósfera (gran altitud y baja humedad media).
Este horno sirve como centro de investigación científica para el estudio de materiales a temperaturas muy elevadas. Se pueden obtener temperaturas superiores a los 3.500 °C (6.330 °F) en pocos segundos; además, proporciona cambios rápidos de temperatura y, por lo tanto, permite estudiar el efecto de los choques térmicos.
No hay grandes ciudades en la cordillera. La mayor área urbana cercana a los Pirineos es Toulouse ( Haute-Garonne ), Francia , con una población de 1.330.954 en su área metropolitana. En el lado español, Pamplona ( Navarra ) es la ciudad más cercana, con una población de 319.208 en su área metropolitana. Dentro de los Pirineos, las principales ciudades son Andorra la Vella (22.256) y Escaldes-Engordany (14.367) en Andorra, Jaca (12.813) y La Seu d'Urgell (12.252) en España, y Lourdes (13.976) y Foix (10.046) en Francia.
A continuación la lista completa de las cumbres de los Pirineos por encima de los 3.000 metros:
Ambos lados de los Pirineos son lugares populares para practicar deportes de invierno como el esquí alpino y el montañismo . Los Pirineos también son un buen lugar para que los atletas realicen entrenamientos de gran altitud en verano, como el ciclismo y las carreras de fondo.
En verano y otoño , los Pirineos suelen ser protagonistas de dos de las grandes vueltas del ciclismo: el Tour de Francia, que se celebra cada año en julio, y la Vuelta a España, que se celebra en septiembre. Las etapas que se celebran en los Pirineos suelen ser etapas cruciales de ambas vueltas, y atraen a cientos de miles de espectadores a la región.
Tres senderos principales de gran recorrido recorren la sierra: el GR 10 por la vertiente norte, el GR 11 por la vertiente sur y el HRP, que atraviesa cumbres y crestas a lo largo de un recorrido de gran altitud. Además, existen numerosos senderos señalizados y no señalizados por toda la región.
Pirena es una competición de trineos tirados por perros que se celebra en los Pirineos.
Las estaciones de esquí de los Pirineos incluyen:
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