Piero Sraffa FBA (5 de agosto de 1898 – 3 de septiembre de 1983) fue un influyente economista italiano que se desempeñó como profesor de economía en la Universidad de Cambridge . Su libro Production of Commodities by Means of Commodities se considera el fundador de la escuela neoricardiana de economía.
Sraffa nació en Turín, Italia , hijo de Angelo Sraffa (1865-1937) e Irma Sraffa (née Tivoli) (1873-1949), una adinerada pareja judía italiana . [1] Su padre fue profesor de derecho comercial y más tarde decano de la Universidad Bocconi de Milán . A pesar de haber sido criado como judío practicante, Sraffa más tarde se convirtió en agnóstico. [2]
Debido a la actividad de su padre, el joven Piero lo siguió durante sus peregrinaciones académicas (Universidad de Parma, Universidad de Milán y Universidad de Turín), donde conoció a Antonio Gramsci (líder del Partido Comunista de Italia ). Se hicieron amigos íntimos, en parte debido a sus opiniones políticas compartidas. Sraffa también estaba en contacto con Filippo Turati , quizás el líder más importante del Partido Socialista Italiano , a quien supuestamente conoció y visitó con frecuencia en Rapallo , donde su familia tenía una villa de vacaciones. A los 18 años, en la primavera de 1917, comenzó el servicio militar como oficial del Cuerpo de Ingenieros Militares, bajo el mando del Primer Ejército como retaguardia. Desde el final de la Primera Guerra Mundial (noviembre de 1918) hasta marzo de 1920 fue miembro de la Comisión Real de Investigación sobre las violaciones de los derechos del pueblo cometidas por el enemigo. El período militar correspondió al "universitario"; algunas anécdotas cuentan de exámenes realizados sin esfuerzo vistiendo el uniforme de oficial. Se graduó en noviembre de 1920 con una tesis sobre la inflación en Italia durante el período de la Gran Guerra. Su tutor fue Luigi Einaudi , uno de los economistas italianos más importantes y más tarde presidente de la República Italiana .
De 1921 a 1922, estudió en la London School of Economics . Durante este período, en Cambridge , conoció dos veces a John Maynard Keynes , quien lo invitó a colaborar. Esta solicitud llevó a Sraffa a escribir dos artículos sobre el sistema bancario italiano publicados en 1922, el primero ( La crisis bancaria en Italia ) en The Economic Journal (editado por Keynes) y el segundo ( La situación actual de los bancos italianos ) en el suplemento del periódico Manchester Guardian (actualmente The Guardian ) . Keynes también le confió a Sraffa la edición italiana de su A Tract on Monetary Reform . El encuentro con Keynes fue sin duda un punto de inflexión fundamental en la carrera de Sraffa.
En 1922 Sraffa fue nombrado director del departamento provincial de trabajo en Milán, donde frecuentó los círculos socialistas. En este período trabó amistad con Carlo Rosselli y Raffaele Mattioli, ambos asistentes de Luigi Einaudi en ese momento.
La marcha sobre Roma , con la consiguiente toma del poder por Mussolini , fue un acontecimiento destinado a marcar profundamente su futuro. Su padre, Angelo, fue objeto de una agresión por parte de un escuadrón fascista y recibió dos telegramas muy amenazadores del propio Mussolini, que exigía a Piero una retractación pública del contenido del segundo artículo publicado en el Manchester Guardian . Piero no escribió ninguna retractación. En mayo de 1924 su amigo Antonio Gramsci, que se encontraba atrapado primero en Moscú y luego en Viena debido a la llegada al poder del fascismo, regresó a Roma tras su elección al Parlamento. A partir de entonces las relaciones entre los dos intelectuales se intensificaron. El 26 de noviembre de 1926 el Parlamento italiano aprobó la ley de "defensa del Estado", dando así origen al Estado totalitario. El 8 de noviembre de 1926 Antonio Gramsci fue arrestado. Durante el encarcelamiento de Gramsci, Sraffa le proporcionó libros y el material, literalmente bolígrafos y papel, con el que Gramsci escribiría sus Cuadernos de la cárcel .
En 1925, Sraffa escribió sobre los rendimientos a escala y la competencia perfecta . En el artículo de 1926, "Las leyes de los rendimientos en condiciones competitivas", publicado en The Economic Journal , Sraffa retoma y desarrolla su trabajo de 1925 para mostrar la inconsistencia de la teoría marshalliana del equilibrio parcial , según la cual, en competencia por cada bien:
Sraffa señala que la ley de rendimientos decrecientes y la de rendimientos crecientes tienen orígenes y áreas de aplicación diferentes (y por lo tanto no pueden explicar la forma de la misma curva de oferta): la ley de rendimientos decrecientes se aplicó originalmente a toda la economía y resultó de la escasez de la tierra agrícola como medio de producción (la teoría de la renta de David Ricardo ); mientras que la ley de rendimientos crecientes se aplicó a la empresa individual y resultó de los beneficios de la división del trabajo. La primera permitió el estudio de las leyes de distribución, y la segunda las de producción.
“Hasta hace relativamente poco tiempo –escribe Sraffa– nadie había pensado en unificar estas dos tendencias en una única ley de productividad no proporcional y considerarla como una de las bases de la teoría de los precios” [4]. Sraffa observa que la idea de considerar la ley de rendimientos no proporcionales como base de la teoría de los precios surgió, por analogía, sólo después de que el estudio de la utilidad decreciente hubiera llamado la atención sobre la relación entre el precio y la cantidad consumida. De hecho, “si el coste de producción de cada unidad de la mercancía considerada no variara con las variaciones de la cantidad producida, la simetría se rompería, el precio estaría determinado exclusivamente por los gastos de producción y la demanda no podría tener ninguna influencia sobre él”. [5]
Las dificultades del sistema, que podría definirse en síntesis como el cruce de las curvas de oferta y demanda, dependen en primer lugar de la heterogeneidad de los supuestos en que se basan estas dos tendencias diferentes. Los rendimientos decrecientes y los costos crecientes son causados por la disponibilidad limitada de algún insumo, lo que impide que todos los insumos varíen en una proporción óptima. En otras palabras, si un insumo es limitado en cantidad, un aumento en los niveles de producción trae consigo una proporción menos eficiente entre los insumos, con una caída en la productividad. Por el contrario, la tendencia a los costos decrecientes surge de variaciones en la cantidad de todos los insumos y, por lo tanto, puede ocurrir sólo cuando no hay factores constantes. [6]
Una segunda dificultad se deriva del hecho de que, como señala Sraffa, en la teoría neoclásica de los precios el equilibrio de la empresa individual se determina sobre la base de las variaciones de costes derivadas de pequeños aumentos en su producción (teoría marginalista) y considerando inalterada la situación en las demás empresas de la misma industria y en toda la economía, siguiendo la hipótesis de ceteris paribus , es decir, en igualdad de condiciones. [7]
Sraffa destaca que la posibilidad de aplicar la hipótesis de costos crecientes a la curva de oferta se limita a los raros casos en que una parte considerable de la oferta de insumos se emplea para la producción de un solo bien. Sin embargo, en general, cada insumo es empleado por un cierto número de industrias que producen bienes diferentes. [8]
En cuanto a los rendimientos crecientes y los costos decrecientes, el propio Marshall señala que las economías externas difícilmente pueden atribuirse claramente a una industria específica, pero son de considerable interés para grupos, a menudo de gran tamaño, en industrias relacionadas; en consecuencia, no es posible plantear la hipótesis de un aumento de los rendimientos en una sola empresa. [9]
Si en el sistema de equilibrio parcial de precios competitivos no es posible considerar costos crecientes o decrecientes sin contradecir la naturaleza del sistema, se sigue, desde este punto de vista, que los costos de producción de los bienes producidos en competencia deben considerarse constantes respecto de pequeñas variaciones en la cantidad producida" [10] y que la curva de oferta de largo plazo de una industria es horizontal. En consecuencia, el precio y la cantidad de un bien no derivan de la acción simultánea de las curvas de oferta y demanda: el precio está determinado por los costos de producción, mientras que la cantidad producida está determinada por la demanda. La simetría neoclásica entre demanda y oferta se rompe. La vieja teoría de que, en competencia, "hace que el valor de las mercancías dependa únicamente del costo de producción parece mantenerse como la mejor disponible" (1926b:540-1). [11]
Por último, Sraffa señala que "la experiencia cotidiana demuestra que la mayoría de las empresas que producen bienes de consumo manufacturados operan en condiciones de costes individuales decrecientes. Si el límite a la expansión de la empresa no surge del aumento de los costes, puede surgir de la dificultad de ampliar la cuota de mercado sin cambiar ninguno de estos tres aspectos: mejorar la calidad de la producción, reducir su precio o aumentar los gastos de comercialización. Estas consideraciones fueron desarrolladas, en la década de 1930, por la teoría de la competencia imperfecta" .
En 1927, la teoría del valor de Sraffa, aún no discutida , pero también su amistad con Antonio Gramsci —un esfuerzo arriesgado y comprometedor en el contexto del régimen fascista italiano— llevaron a John Maynard Keynes a invitar a Sraffa a la Universidad de Cambridge , donde al economista italiano se le asignó inicialmente una cátedra.
Sraffa llegó en julio de 1927 y allí permaneció toda su vida. Al abrigo de la ciudad inglesa, impartió cursos sobre teoría avanzada del valor durante sus tres primeros años. Luego, también con la ayuda de Keynes, ocupó un puesto de bibliotecario y pudo dedicarse al estudio, entrelazando relaciones con una serie de intelectuales destinados a dejar huellas notables y duraderas.
Junto con Frank P. Ramsey y Ludwig Wittgenstein , Sraffa se unió al llamado grupo de cafetería , un club informal que discutía la teoría de la probabilidad de Keynes y la teoría de los ciclos económicos de Friedrich Hayek (véase el debate Sraffa-Hayek ).
Los economistas que al menos deberían recordarse son Michał Kalecki (1899-1970), Maurice Dobb (1900-1976), Joan Robinson (1903-1983) y Nicholas Kaldor (1908-1986). Entre los filósofos, Frank Plumpton Ramsey (1903-1930) fue de gran ayuda durante la elaboración inicial de las ecuaciones, fechadas en 1928, del libro Production of Commodities by Means of Commodities , que se publicó en 1960.
A principios de los años treinta se produjo una polémica entre Sraffa y Friedrich von Hayek, quien publicó una crítica a las conclusiones de Keynes contenidas en Tratado sobre el dinero (1930). [12] Tras una primera respuesta, Keynes le pidió a Sraffa que escribiera una respuesta más detallada a las tesis de Hayek. Sraffa analizó en profundidad las inconsistencias de la lógica de la teoría de Hayek sobre el efecto del ahorro forzoso de capital causado por la inflación y sobre todo sobre la definición de la tasa de interés natural. El debate continuó con una réplica de Hayek y una réplica de Sraffa. [13]
En 1939, Sraffa fue elegido miembro del Trinity College . Luigi Pasinetti identifica cinco etapas de su trabajo en Cambridge.
La reconstrucción [de Sraffa] de la teoría del excedente de Ricardo, presentada en apenas unas pocas páginas de la introducción a su edición de los Principios de Ricardo , penetró cien años de malentendidos y distorsiones para crear una vívida justificación de la estructura y el contenido de la teoría del excedente, del papel analítico de la teoría del valor trabajo y, por ende, de los fundamentos del análisis crítico de Marx de la producción capitalista. [14]
La crítica de la teoría neoclásica de los precios basada en las relaciones entre el coste y la cantidad producida lleva a Sraffa a abandonar el análisis del equilibrio parcial. Desde finales de la década de 1920, comenzó a trabajar en una teoría de los precios que retoma los conceptos clásicos de reproducibilidad, excedente, circularidad de la producción y libertad de entrada. [15] En su libro, Production of Commodities by Means of Commodities , publicado recién en 1960, Sraffa se centra en el análisis de los precios relativos y la distribución del ingreso, suponiendo que "no hay cambios en la producción y ... no hay cambios en las proporciones en las que se utilizan los diferentes medios de producción ..., de modo que no surge ninguna pregunta sobre la variación o constancia de los rendimientos". [16] Como en los clásicos, en el libro de Sraffa de 1960, los precios relativos están determinados por las condiciones de producción y no sobre la base de la conexión funcional entre los rendimientos y la cantidad producida. [15]
La producción de mercancías por medio de mercancías de Sraffa se propone perfeccionar la teoría del valor de la economía clásica tal como la desarrollaron originalmente Ricardo y otros. Su objetivo era demostrar las fallas de la teoría neoclásica dominante del valor y desarrollar un análisis alternativo.
En este importante trabajo, Sraffa analiza un modelo de producción lineal en el que es posible determinar la estructura de precios relativos y una de las dos variables distributivas (tasa de ganancia o salario), dadas exógenamente la otra y la tecnología. [17] El valor del capital empleado puede conocerse sólo junto con los precios de los bienes de los que está hecho. En esencia, Sraffa muestra que:
La técnica de Sraffa de agregar el capital como "insumos de trabajo anticuados" condujo a un debate conocido como la controversia del capital de Cambridge .
El aparato analítico de Sraffa fue utilizado por algunos seguidores para la solución del problema marxista de la transformación de los valores en precios de producción y para la crítica de la teoría marxista del valor. Además, como destaca Pasinetti, el análisis de Sraffa supera los límites del sistema de insumo-producto de Wassily Leontief, en particular en lo que respecta a los efectos del cambio técnico. [18] El enfoque de Pasinetti, basado en la teoría de Sraffa, ha sido desarrollado recientemente por Kurz y Salvadori. [19]
Los economistas no se ponen de acuerdo sobre si el trabajo de Sraffa refuta la economía neoclásica . Muchos economistas poskeynesianos utilizan la crítica de Sraffa como justificación para abandonar el análisis neoclásico y explorar otros modelos de comportamiento económico. Otros consideran que su trabajo es compatible con la economía neoclásica tal como se desarrolla en los modelos de equilibrio general modernos , o que no puede determinar una posición a largo plazo, al igual que el enfoque walrasiano . [20] Otros aún sostienen que la importancia de la economía de Sraffa es que proporciona un nuevo marco para entender las economías capitalistas que no recurren a los supuestos, posiblemente poco realistas, de la economía neoclásica. [21]
Sin embargo, el trabajo de Sraffa, particularmente su interpretación de Ricardo y su Producción de mercancías por medio de mercancías (1960), se considera el punto de partida de la escuela neoricardiana en la década de 1960. [22] [23]
Sraffa fue fundamental para conseguir que las autoridades fascistas obtuvieran los cuadernos de Gramsci desde la prisión tras su muerte en 1937. En 1924, Gramsci publicó una carta de Sraffa titulada "Problemas de hoy y de mañana", [24] Gramsci publicó en 1924 una carta de Sraffa (sin firmar, firmada S.). En la carta, Sraffa enfatiza la función de la oposición burguesa en la lucha contra el fascismo y la importancia de las instituciones democráticas para el desarrollo social y político del proletariado . Al ver al Partido Comunista Italiano como débil, Sraffa recomendó la colaboración con la oposición burguesa al fascismo. En su respuesta, Gramsci rechazó esta sugerencia, pero siguió el consejo de Sraffa varios años después. [25]
Norman Malcolm atribuye a Sraffa el mérito de haber proporcionado a Ludwig Wittgenstein la ruptura conceptual que fundó las Investigaciones filosóficas , mediante un gesto grosero por parte de Sraffa: [26]
Wittgenstein insistía en que una proposición y lo que describe deben tener la misma «forma lógica», la misma «multiplicidad lógica». Sraffa hizo un gesto, que los napolitanos conocen como algo parecido a disgusto o desprecio, de rozarse la parte inferior de la barbilla con un movimiento hacia afuera de las yemas de los dedos de una mano. Y preguntó: «¿Cuál es la forma lógica de eso?».
En la introducción a Investigaciones filosóficas , Wittgenstein menciona discusiones con Sraffa a lo largo de muchos años y dice: "Estoy en deuda con este estímulo por las ideas más importantes de este libro". Sin embargo, Sraffa interrumpió sus conversaciones semanales con Wittgenstein en 1946 a pesar de las protestas de este último; y cuando el filósofo dijo que hablaría sobre cualquier cosa que Sraffa quisiera, "'Sí', respondió Sraffa, 'pero a tu manera'". [27]
Sraffa y Wittgenstein se influyeron mutuamente profundamente. [28] Mientras que Wittgenstein hizo su famoso giro del Tractatus logico-philosophicus a las Investigaciones filosóficas , en las que descartó la idea previa de que el mundo comprendía un conjunto atomizado de hechos proposicionales en favor de la noción de que el significado deriva de su uso dentro de un sistema holístico autoencerrado, Sraffa estaba refutando el paradigma neoclásico, que era igualmente atomizado e individualista. Si bien existen disputas sobre cómo interpretar a Sraffa, nadie discute su influencia. [29] [30]
Después de la publicación de Producción de mercancías por medio de mercancías , el pensamiento de Sraffa se convirtió en el tema de un gran debate. Sraffa fue descrito como un hombre tímido y muy reservado que se dedicaba al estudio y a los libros. Su biblioteca contenía más de 8.000 volúmenes, muchos de los cuales están ahora en la biblioteca del Trinity College. Una anécdota popular afirma que Sraffa hizo inversiones exitosas a largo plazo en bonos del gobierno japonés que compró el día después del bombardeo nuclear sobre Hiroshima y Nagasaki . [31] Otra versión de esto es que Sraffa compró los bonos durante la guerra cuando se negociaban a precios de ganga porque estaba convencido de que Japón honraría sus obligaciones ( Nicholas Kaldor , pp. 66-67). [1] Los registros de las inversiones de Sraffa en sus documentos del Trinity College muestran que, de hecho, había comenzado sus compras en 1946, [32] durante los debates de posguerra sobre si Japón pagaría sus deudas externas de preguerra para volver a la normalidad; Los rendimientos que modeló fueron grandes y Lonergan calcula que Sraffa probablemente obtuvo un rendimiento anual estimado del 16% anual entre 1946 y 1983. [32]
En 1961, antes de que se creara el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel , la Real Academia Sueca de Ciencias le concedió la Medalla de Oro Söderströmska . En 1972, la Sorbona le concedió el doctorado honoris causa y en 1976 recibió otro de la Universidad Complutense de Madrid .
Sraffa estuvo involucrado en la controversia sobre el capital de Cambridge , a veces llamada "la controversia sobre el capital". [33] Fue un debate entre economistas destacados como Joan Robinson y Piero Sraffa en la Universidad de Cambridge en Inglaterra y economistas como Paul Samuelson y Robert Solow en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos.
En 1966, Paul Samuelson organizó un simposio en la QJE, en el que todos los partidos, incluido el propio Samuelson, aceptaron que David Levhari había cometido un error y que la proposición de Sraffa era, por supuesto, sólida. La proposición en cuestión refutaba la explicación neoclásica de tipo clarkiano de la tasa de interés del capital sobre la base de la “productividad marginal del capital”, que requiere la medición de la “intensidad” del capital independientemente de la tasa de interés. La proposición de “re-conmutación” de Sraffa mostró que, en general, no hay una manera lógica por la cual la “intensidad del capital” pueda medirse independientemente de la tasa de interés –y por lo tanto la explicación neoclásica ampliamente aceptada de la distribución del ingreso era lógicamente insostenible. Esta victoria fue conocida como el pináculo del libro de Sraffa. [34]
A Sraffa le gustaban los paseos a pie y en bicicleta. En Cambridge, siempre se desplazaba en bicicleta. Solía levantarse tarde por la mañana y trabajar hasta altas horas de la noche. En Trinity, así como cuando estaba asociado con King's, cenaba regularmente en la universidad. Como noté cuando me invitó a cenar en Trinity, se aseguró de llegar después de que se sirviera la cena, para saltarse la oración benedicite (era agnóstico, con una tendencia al ateísmo).
