Phil Walden (11 de enero de 1940 - 23 de abril de 2006) [1] fue cofundador de Capricorn Records , con sede en Macon, Georgia , junto con el ex ejecutivo de Atlantic Records Frank Fenter .
Walden recibió su licenciatura en economía de la Universidad Mercer de Macon (donde fue miembro de Phi Delta Theta y cadete del ROTC ) en 1962. Se desempeñó como mánager de Otis Redding desde 1959 hasta la muerte de Redding en 1967. Mientras era estudiante universitario, comenzó su carrera como agente de reservas y mánager de actos de R&B, presentando uno de los primeros espectáculos de Redding en el albergue Phi Delta Theta de la Universidad a principios de la década de 1960.
Mientras continuaba desarrollando su negocio, Walden fue comisionado como segundo teniente en el Ejército de los Estados Unidos a través de un programa de servicio diferido en el verano de 1963. Reclutó a su hermano menor, Alan (entonces estudiante de segundo año en Mercer), para dirigir Phil Walden Artists and Promotions y sirvió en Alemania como oficial de personal antes de regresar a la empresa después de completar su servicio en 1965. Ese año, Redding y Phil Walden cofundaron la editorial Redwal Music.
La gestión de Walden de Redding y de docenas de notables artistas de R&B en la década de 1960 (incluidos Al Green , Sam & Dave y Percy Sledge ) condujo a su temprana afiliación con el cofundador/productor de Atlantic Records , Jerry Wexler , que se especializaba en el género. Trabajando con Wexler, Walden y Frank Fenter, que había dirigido las oficinas europeas de Atlantic Records en Londres, establecieron Capricorn, una salida de producción independiente distribuida por Atlantic/Atco Records y llamada así por el signo astrológico de Wexler y Walden en Macon en 1969. Walden conoció al guitarrista Duane Allman (entonces bajo contrato con Rick Hall , propietario de FAME Studios ) a través de Wexler y se propuso convertirlo en una estrella por derecho propio, precipitando la formación de The Allman Brothers Band .
Los Allman Brothers Band no tuvieron un éxito instantáneo, vendiendo solo 33.000 copias de su álbum debut , que se estancó en el puesto 188. Sin embargo, el gran avance de Idlewild South de 1970 (que alcanzó el puesto 38) y el doble set en vivo de 1971 At Fillmore East (que alcanzó el puesto 13 y finalmente obtuvo una certificación de platino de la RIAA ) convencieron a Walden de terminar la afiliación de Capricorn con Atlantic y mudarse a Warner Bros. Records . El éxito de los Allman llevó a Capricorn a convertirse en el crisol del subgénero del " rock sureño " basado en el blues, el soul y el country que permeaba la época; en su apogeo, la lista del sello también incluyó al grupo derivado de Allman Brothers Band Sea Level , The Marshall Tucker Band , Elvin Bishop , Wet Willie , Bonnie Bramlett , White Witch , Hydra , Grinderswitch y Dixie Dregs . El sello desmintió su reputación al contratar también a figuras tan excepcionales como Alex Taylor (el hermano mayor de James Taylor ), la leyenda del country tradicional Kitty Wells , el cantante de soul ecléctico Dobie Gray y el conjunto de hard rock de vanguardia Captain Beyond (cuyo segundo álbum fue producido por Walden).
A pesar del notable visto bueno del sello, un acuerdo de distribución posterior con Polygram (que dependía de los activos del sello como garantía de un préstamo multimillonario) finalizó en 1979 cuando Polygram solicitó el pago del saldo restante del préstamo. Tras declararse en quiebra en octubre de 1979, la primera versión de Capricorn Records cerró un año después.
La muerte de Redding en un accidente aéreo en 1967 fue un duro golpe para Walden, que había disfrutado de una estrecha amistad con el cantante desde la adolescencia. Sufrió otra pérdida devastadora en 1971, cuando Duane Allman murió en un accidente de motocicleta. Sin embargo, Walden siguió adelante, creando un pequeño imperio en Macon con el sello, una instalación de grabación, propiedades inmobiliarias y otras empresas. En 1976, Walden y la Allman Brothers Band desempeñaron un papel fundamental en la financiación de la campaña presidencial de Jimmy Carter durante la temporada de primarias. Sin embargo, como el sello entró en un período de barbecho a fines de la década de 1970 debido a la disolución de la Allman Brothers Band y el declive del rock sureño como fuerza cultural, Walden no pudo aclimatarse al ascenso del post-punk y la música new wave , y rechazó la oportunidad de construir relaciones con posibles firmantes británicos como Squeeze , Dire Straits y Gang of Four ; En cambio, los dos últimos grupos fueron contratados por Wexler (que había dejado Atlantic en 1975) para Warner Brothers.
Walden desapareció de la escena durante la década de 1980, luchando contra la dependencia de la cocaína y el alcohol y otros reveses. Cuando regresó a la representación de artistas, su ancla no era una banda de rock, sino el actor cómico Jim Varney , cuyos anuncios "Hey Vern" lo convirtieron en un ícono montañés y en la estrella de una serie de películas. Durante este período, Walden también conoció al actor y guionista en apuros Billy Bob Thornton , quien fue su representante durante varios años.
En 1991, Walden relanzó Capricorn en Nashville, Tennessee a través de una empresa conjunta con Warner Brothers. El primer fichaje del sello fue la banda de jam Widespread Panic , con sede en Athens, Georgia . El sello realizó varios cambios de socios y terminó en Mercury Records , debido al entusiasmo que tenía el entonces presidente de Mercury, Danny Goldberg, por la lista de Capricorn, que había crecido hasta incluir actos tan diversos como 311 , CAKE , Sonia Dada , la reconstituida Lynyrd Skynyrd y el spinoff de Allman Brothers Band, Gov't Mule . Walden también fue el primero en fichar al entonces desconocido cantante de country Kenny Chesney . Después de leer un artículo sobre una ceremonia conmemorativa para el guitarrista de blues Robert Johnson en Billboard en septiembre de 1991, Walden se puso en contacto con el fundador del Mt. Zion Memorial Fund, Skip Henderson (que había producido ese evento) y encargó una escultura de bronce montada en una lápida de granito en honor a Elmore James , cuyo catálogo era entonces propiedad de Capricorn. El monumento se colocó en la tumba de James en el cementerio de la Iglesia Bautista de Newport en Ebenezer, Mississippi, el 10 de diciembre de 1992. Varios miembros de la legislatura del estado de Mississippi asistieron al evento junto con Walden, miembros de la familia de James y muchos otros.
En 2000, Walden vendió la mayor parte del catálogo de Capricorn. A principios de la década de 2000, cuando el nombre Capricorn ya no existía, Walden probó suerte con otra marca emergente, Velocette. Todo el personal estaba formado por Walden, incluidos su hijo, Philip Jr., su hija, Amantha, y su sobrino, Jason.
Walden fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Georgia en 1986.
Murió de cáncer a los 66 años en su casa de Atlanta, Georgia , el 22 de abril de 2006. "Phil fue uno de los productores más destacados de gran música en Estados Unidos", dijo el ex presidente Jimmy Carter en un comunicado. El trabajo de Walden con Redding, los Allmans y otros, dijo Carter, "ayudó a poner a Macon y Georgia en el mapa musical del mundo".