El Mount Zion Memorial Fund es una corporación sin fines de lucro formada en 1989 y que lleva el nombre de la Iglesia Bautista Misionera de Mount Zion en Morgan City , Mississippi , Estados Unidos. El fondo fue organizado por Raymond "Skip" Henderson, un ex trabajador social que se convirtió en comerciante de guitarras antiguas y promotor de eventos ( New York Guitar Show ), con el fin de crear un conducto legal para obtener apoyo financiero para las comunidades de iglesias afroamericanas rurales en Mississippi y para conmemorar las contribuciones de numerosos músicos enterrados en cementerios rurales sin lápidas . Por su trabajo con el Mount Zion Memorial Fund, Henderson recibió el premio WC Handy a la preservación histórica "Keeping the Blues Alive" en mayo de 1995.
Durante un período de 12 años, de 1990 a 2001, el Mount Zion Memorial Fund erigió doce monumentos a músicos de blues en todo el estado de Mississippi. Fundado en Clarksdale, Mississippi , desde noviembre de 1997 hasta agosto de 2013, el Mount Zion Memorial Fund trabajó desde Nueva Orleans , Luisiana. En septiembre de 2013, la organización trasladó sus operaciones a Oxford, Mississippi , donde continúa operando bajo la dirección del director ejecutivo Tyler DeWayne Moore de la Universidad de Mississippi, con Skip Henderson y Euphus Ruth Jr. de Greenville, Mississippi, como copresidentes de la junta directiva.
Los renovados esfuerzos del Mount Zion Memorial Fund desde 2010 han sido encabezados por Tyler DeWayne Moore, un historiador y académico con sede en Oxford, Mississippi. Los familiares de Tommy Johnson y otros entierros en el cementerio de la iglesia CME de Warm Springs obtuvieron una servidumbre permanente de quince pies de ancho y media milla de largo para el importante sitio, debido en gran parte a los esfuerzos y argumentos convincentes de Moore, quien asumió como director ejecutivo en enero de 2014. Moore posteriormente dirigió la restauración de los marcadores militares estadounidenses de Henry "Son" Sims y Jackie Brenston . En el período entre 2014 y 2017, el Mount Zion Memorial Fund dedicó cinco monumentos adicionales, incluida la lápida de Frank Stokes en el cementerio abandonado de Hollywood, Memphis, Tennessee; la lápida plana complementaria de Ernest Lawlars en Walls, Mississippi ; y en Greenville, Mississippi , los marcadores planos de T-Model Ford y Eddie Cusic , y la lápida única de Mamie Davis (también conocida como Mamie Galore). Además, el Mount Zion Memorial Fund supervisa las acciones legales que involucran a los cementerios y brinda asistencia técnica a las corporaciones de cementerios y a los conservacionistas comunitarios en Oklahoma, Tennessee, Mississippi y Carolina del Sur, como Friends of Hollywood/Mt. Carmel Cemeteries. Este último colabora en la restauración de estos dos cementerios afroamericanos enormes y abandonados en Memphis, "de nuevo como un hermoso lugar de descanso para todos", incluidos los entierros de Frank Stokes y Furry Lewis .
La organización se constituyó oficialmente como The Robert Johnson Mount Zion Memorial Fund a fines de 1989, para recaudar dinero para salvar a la Iglesia Mount Zion de 114 años (fundada en 1909) de la ejecución hipotecaria y para colocar un marcador histórico de cenotafio (no una lápida como a menudo se confunde: el monumento no tiene fechas de nacimiento/muerte) en el cementerio de la Iglesia Bautista Misionera Mount Zion, en honor a Robert Johnson , cuyo certificado de defunción enumera a la "Iglesia Zion" como lugar de entierro. [1]
La decisión de colocar el monumento donde está en Mount Zion se tomó para evitar que el resto del cementerio fuera pisoteado por los visitantes y para que los títulos de las canciones, algunas de las cuales mencionan al diablo, estuvieran de espaldas a la iglesia en deferencia a la congregación de la iglesia. La inauguración tuvo lugar el 20 de abril de 1991, en asociación con Columbia Records a través del trabajo del hombre de A&R de Columbia Arthur Levy, con el apoyo del presidente de Columbia Don Ienner y con la cooperación de la congregación de Mount Zion bajo la guía del pastor Rev. James Ratliff. [1] A la ceremonia asistieron más de 300 personas y fue cubierta por Billboard , Rolling Stone , Newsweek , Guitar Player y numerosos medios locales. El obelisco de granito tiene una inscripción central de Peter Guralnick , inscripciones laterales de Skip Henderson, que luego se usaron con permiso en el marcador de Robert Johnson en Hazelhurst, Mississippi , y todas las grabaciones conocidas de Johnson se agregaron a instancias de Columbia Records. Este marcador ha sido vandalizado en al menos tres ocasiones, aparentemente por buscadores de recuerdos.
Poco después de que se colocara el monumento a Robert Johnson, John Fogerty, después de reunirse con Henderson en el cementerio Mount Zion, acordó financiar una lápida que se colocaría en la tumba de Charley Patton en la Iglesia MB New Jerusalem en Holly Ridge, Mississippi . [2] La ceremonia de Patton tuvo lugar el 20 de julio de 1991, el mismo fin de semana que el Festival Pops Staples en la cercana Drew, Mississippi y posteriormente Roebuck "Pops" Staples estuvo presente uniéndose a Fogerty, [2] y tres generaciones de la familia de Patton, incluida su hija Rosetta Patton Brown, su nieta Martha Brown y su bisnieta Keisha Brown en la ceremonia.
A principios de septiembre de 1991, después de leer un artículo sobre la ceremonia del Monte Sión en la edición del 11 de mayo de 1991 de Billboard , Phil Walden de Capricorn Records se puso en contacto con Henderson y encargó una escultura de bronce montada en una lápida de granito a través del Fondo del Monte Sión en honor a Elmore James . Este monumento se colocó en la tumba de James en el cementerio de la Iglesia Bautista de Newport en Ebenezer , condado de Holmes , Mississippi, el 10 de diciembre de 1992, con la presencia de varios miembros de la Legislatura del Estado de Mississippi junto con Dick Waterman , Phil Walden , el músico Marshall Crenshaw , el ex productor de James Bobby Robinson , miembros de la familia de James y muchos otros. Henderson recibió un premio cultural del estado de Mississippi en ese evento.
Varios meses después, con la ayuda del abogado de Jackson, Mississippi, Robert Arentson, el 6 de agosto de 1993, se colocó un monumento en la tumba de Mississippi Fred McDowell en el cementerio de la Iglesia Bautista Hammond Hill en Como, Mississippi . La ceremonia fue presidida por Dick Waterman y el monumento con el retrato de McDowell fue pagado por Bonnie Raitt . [2] En este caso, la lápida conmemorativa fue un reemplazo de un marcador inexacto (el nombre de McDowell estaba mal escrito) y dañado; la lápida original fue posteriormente donada por la familia de McDowell al Delta Blues Museum en Clarksdale, Mississippi .
Al año siguiente, una gran lápida para Big Joe Williams , que yace enterrado en un pastizal rural cerca de Crawford, Mississippi , fue adquirida a través de un esfuerzo colectivo de músicos liderados por el periodista musical de California Dan Forte, mientras se reunían en el club nocturno Clifford Antone 's en Austin, Texas . El monumento fue inaugurado el 9 de octubre de 1994; la inscripción de Dan Forte: "Rey de la guitarra de nueve cuerdas", y un panegírico del músico y ex compañero de Williams, Charlie Musselwhite .
Después de estos homenajes, el 29 de abril de 1995, se erigió una lápida en el cementerio de la iglesia bautista Mount Olive en Nesbit, Mississippi, para honrar a Mississippi Joe Callicott, un trovador original de Memphis que comenzó su carrera como intérprete a principios del siglo. Esta lápida fue financiada a través del Mount Zion Fund con la ayuda del músico Kenny Brown y por Chris Strachwitz , Arhoolie Records y John Fogerty . La lápida original de Callicott era una piedra de pavimento que decía simplemente "Joe" y que también fue donada posteriormente al Delta Blues Museum .
El 9 de marzo de 1996 se añadieron lápidas conmemorativas para James Thomas en la iglesia St. Matthews en Leland, Mississippi ; y Memphis Minnie (Minnie Douglas Lawlers) en el cementerio de la iglesia bautista New Hope en Walls, Mississippi , el 13 de octubre de 1996. [2] Ambos monumentos fueron pagados por John Fogerty y Bonnie Raitt . [2] La ceremonia de Memphis Minnie fue grabada por la BBC y asistieron 35 miembros de la extensa familia Douglas, muchos de los cuales no tenían idea del legado musical de su pariente. [2] La inscripción de la lápida fue escrita por el biógrafo de Minnie, Paul Garon : "Los cientos de lados que Minnie grabó son el material perfecto para enseñarnos sobre el blues. Porque el blues es a la vez general y particular, hablando por millones, pero con una voz altamente singular e individual. Al escuchar las canciones de Minnie escuchamos sus fantasías, sus sueños, sus deseos, pero los escucharemos como si fueran nuestros".
Con la ayuda del fotógrafo de placas húmedas de Greenville, Mississippi Euphus "Butch" Ruth, el Mount Zion Memorial Fund dedicó una lápida conmemorativa para Sam Chatmon en el Cementerio Sanders Memorial, Hollandale, Mississippi, el 14 de marzo de 1998. [2] La lápida de Chatmon dice: "Sentado en la cima del mundo" e incluye una inscripción de una amiga y exalumna de Chatmon, Libby Rae Watson. Poco después de la ceremonia de Chatmon, nuevamente con la ayuda de Euphus Ruth, se colocó una lápida conmemorativa para Sonny Boy Nelson el 4 de noviembre de 1998 en el Cementerio Evergreen en Metcalfe, Mississippi . Ambos monumentos fueron financiados una vez más por subvenciones de Raitt y Fogerty.
El 8 de octubre de 2000, Fogerty y Rooster Blues Records pagaron una lápida en la tumba de Lonnie Pitchford , cerca del lugar de descanso de Elmore James en el cementerio de la Iglesia Bautista de Newport en Ebenezer, Mississippi. Esta lápida fue diseñada para tener un arco diddley de una sola cuerda que se pudiera tocar montado en el costado, según los deseos de la familia. [3]
En abril de 2001, los miembros de la familia de Tommy Johnson encargaron una lápida para su tumba, que fue financiada con una subvención de Bonnie Raitt. [4] El 20 de octubre de 2001, el alcalde de Crystal Springs celebró la ceremonia de inauguración en la plaza del pueblo de Crystal Springs (Misisipi), a la que asistieron más de veinte miembros de la familia extendida de Johnson, así como el biógrafo de Johnson , el Dr. David Evans , John Sinclair y un contingente de personas de la estación de radio WWOZ de Nueva Orleans, muchos músicos locales, fanáticos del blues y medios de comunicación locales. [5] Sin embargo, el gran monumento de granito, grabado con el retrato de Johnson, no se colocó en su tumba hasta varios años después, debido a una disputa entre la familia de Johnson (encabezada por su sobrina, Vera Johnson Collins), los propietarios de la propiedad agrícola que rodea el cementerio y la Junta de Supervisores del Condado de Copiah, sobre un camino deteriorado hacia el lugar del entierro. [4] La disputa se resolvió en octubre de 2012, cuando se anunció que la lápida se erigirá el 26 de octubre. [6] La lápida había estado en exhibición pública en la Biblioteca Pública de Crystal Springs desde que se inauguró el 20 de octubre de 2001. [4] La noche del 2 de febrero de 2013, la lápida se cayó y se dañó. Es un tema de controversia si se cayó porque no estaba bien asegurada, o si fue empujada o destrozada deliberadamente. [7]
Tras el trabajo del Mount Zion Memorial Fund, el 8 de mayo de 2019 se inauguró una nueva lápida para Charlie Burse durante una ceremonia junto a su tumba, en el cementerio Rose Hill en Memphis, Tennessee . [8]
El Mount Zion Memorial Fund organizó la colocación de una lápida para el Ford T-Model en el cementerio Green Lawn Memorial Gardens, cerca de Greenville, Mississippi. La ceremonia se celebró el 31 de mayo de 2014. La lápida fue diseñada por Amos Harvey y grabada por Alan Orlicek. [9]