Pfalz Flugzeugwerke fue un fabricante de aviones alemán de la Primera Guerra Mundial , ubicado en el aeródromo de Speyer en el Palatinado (en alemán: Pfalz). Son más conocidos por su serie de cazas, en particular el Pfalz D.III y el Pfalz D.XII . La empresa quebró después del Armisticio, cuando las fuerzas de ocupación francesas confiscaron todo el equipo, pero la fábrica fue reutilizada por varias otras empresas hasta que se reorganizó en 1997. Hoy en día es un fabricante de piezas conocido como PFW .
Pfalz fue idea de Alfred Eversbusch, hijo del propietario de una fundición de Neustadt an der Weinstraße . Parece ser que construyó su propio avión entre 1912 y 1913, aunque no está claro el origen exacto del diseño. El 3 de junio de 1913 se registró la empresa Pfalz, formada por Alfred, su hermano Ernst y su cuñado Willy Sabersky-Müssigbrodt, así como varios inversores: Richard y Eugen Kahn, y August Kahn (sin parentesco).
Inicialmente propusieron construir diseños de Albatros , pero sus intentos de llegar a un acuerdo no dieron resultado. Su siguiente acuerdo fue con Gustav Otto Flugzeugwerke , para construir ejemplares de su diseño de biplano con propulsor de hélice . El ejemplar original fue enviado a África en una gira y terminó siendo utilizado como avión de reconocimiento.
La empresa siempre había planeado instalar su sede en el nuevo aeródromo de Speyer , pero al principio tuvo problemas para conseguir terrenos para una fábrica. Los diseños de Gustav se construyeron en realidad en el Speyer Festival Hall, que en ese momento no se utilizaba. No fue hasta el 6 de febrero de 1914 cuando la ciudad acordó vender a Pfalz 7.000 m² para construir su fábrica. La construcción se completó en julio, solo un mes antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial .
En ese momento, la empresa había obtenido una licencia para producir monoplanos Morane-Saulnier , que rápidamente se pusieron en servicio en Alemania. Cuando estos dejaron de ser competitivos en el frente occidental, Pfalz trasladó la producción a los LFG Roland DI y D.II. El D.II se fabricó hasta finales de 1916, momento en el que también dejó de ser competitivo.
En lugar de licenciar otro diseño, Pfalz licenció el diseño de fuselaje semimonocasco cubierto con tiras de madera contrachapada Wickelrumpf (fuselaje envuelto) de la firma Roland, previamente patentado, y lo combinó con el nuevo motor Mercedes D.III de 160 hp para crear el Pfalz D.III . El D.III entró en servicio en agosto de 1917, pero no se consideró que pudiera competir con diseños contemporáneos como el Albatros DV , y en su lugar encontró un papel de nicho en el ataque a globos de observación donde su alta velocidad de picado era una gran ventaja. Se construyeron alrededor de 600 D.III y D.IIIa ligeramente modificados entre su introducción en agosto y su reemplazo un año después. Muchos todavía estaban en servicio en ese momento, alrededor de 450.
Las adaptaciones del D.III con el nuevo motor rotativo Siemens-Halske Sh.III dieron como resultado el Pfalz D.VIII , que se caracterizaba por una increíble velocidad de ascenso (que compartía con el otro caza con motor Sh. III, el Siemens-Schuckert D.IV ). El Sh. III demostró ser poco fiable debido al aceite de motor sustituto disponible, y solo se construyó un pequeño número de D.VIII. Estos sí fueron utilizados en primera línea por Jasta 2 (Jasta Boelcke) al menos, aunque no está claro cuántos se construyeron en total.
El D.VIII también fue adaptado a la configuración de triplano como Pfalz Dr.I para participar en la Primera Competición de Cazas en Adlershof en enero de 1918. Al igual que el D.VIII, estaba propulsado por el Sh. III, y por lo tanto superaba por completo en potencia a sus contemporáneos propulsados por el Oberursel UR.II. Sin embargo, el Fokker Dr.I fue el ganador del concurso, lo que no es sorprendente teniendo en cuenta que fue el único avión presentado que fue diseñado desde el principio como un triplano, en lugar de ser un biplano adaptado rápidamente. Se construyeron alrededor de una docena de Dr. I y se utilizaron operativamente durante algún tiempo.
El último modelo de producción importante fue el Pfalz D.XII , un desarrollo del D.III que abandonó la configuración de sesquiplano en favor de alas de dos bahías, similares en apariencia a lo que parecían alas de dos bahías en los cazas franceses SPAD diseñados por Louis Béchereau . Participó en la Segunda Competición de Cazas en junio de 1918 contra el famoso monoplano Fokker EV y otros diseños. Aunque en general era similar al Fokker D.VII en apariencia y rendimiento, el D.XII era ampliamente considerado como inferior en características de manejo y difícil de aterrizar. Sin embargo, se ordenó la producción del D.XII y se produjeron alrededor de 800 antes del Armisticio. Muchos de estos sobrevivieron a la guerra y fueron tomados como botín por los Aliados. Algunos aviones finalmente aparecieron en varias películas, en particular Hell's Angels y The Dawn Patrol .
No se ordenó la producción de un derivado del D.XII, el D.XIV. El último avión de reconocimiento de Pfalz, el D.XV, participó en la Tercera Competición de Cazas. La Idflieg ordenó la producción del D.XV justo antes del Armisticio, pero no llegó a entrar en servicio.
Al final de la guerra, la fábrica Pfalz pasó a manos de los franceses y quedó desprovista de todo lo que fuera útil. El 4 de junio de 1919, la empresa volvió a constituirse como AG Pfalz , que enumeraba sus principales actividades como "construcción naval, producción y compraventa de bienes industriales". Esta empresa acabó en quiebra durante la Gran Depresión de 1932.
El 1 de octubre de 1937, las fábricas volvieron a dedicarse a la aeronáutica, esta vez bajo el nombre de Saarpfalz Flugwerke , una empresa de mantenimiento. El aeródromo de Speyer ya no estaba operativo, por lo que los aviones reparados allí debían transportarse a Mannheim-Neuostheim para su vuelo, pero la ciudad decidió reconstruir el aeropuerto durante el año siguiente y reabrió sus puertas en 1938.
La nueva empresa creció rápidamente, comenzando con más de 200 empleados a fines de 1937, llegando a 500 al comienzo de la guerra y a 1500 cuando terminó. Mantuvieron muchos diseños durante este tiempo, incluidos el Focke-Wulf Fw 58 , Heinkel He 45 , He 46 , He 51 y He 111 , Junkers Ju 52 y Ju 88 .
Los trabajos en las plantas finalizaron en marzo de 1945 debido a la aproximación de las tropas estadounidenses y francesas.
Ernst Heinkel presentó su famoso coche burbuja , el Heinkel Kabine , en 1955, y recibió el certificado de aptitud para circular en febrero de 1956. Pronto compró las plantas de Speyer para aumentar su capacidad de producción, añadiendo a la principal línea de montaje de Karlsruhe . Dada la ubicación en el aeródromo, parece que también estaba planeando iniciar la producción de aviones en Speyer.
Durante los cinco años siguientes, se fabricaron 3.800 Heinkelkabine en las plantas de Speyer, llegando a producirse 50 al día. Sin embargo, la muerte de Heinkel en 1958 puso fin a los planes de expansión hacia el sector aeronáutico y en 1961 las dos líneas de montaje se vendieron a Irlanda y Argentina.
En 1964, los restos de Heinkel, Focke Wulf y Weser Flugzeugbau se fusionaron para formar VFW (y, durante un tiempo, VFW-Fokker). Las plantas de Speyer se dedicaron entonces a la producción del Transall C-160 , construyendo 169 de ellos. También produjeron piezas para el UH-1 Iroquois y el CH-53 Sea Stallion , producidos bajo licencia por VFW. También se realizaron algunos trabajos para otras compañías de aviación, en particular Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB), Dornier y el fabricante de motores MTU .
En 1983, MBB compró las fábricas de Speyer y las convirtió en un centro de reparación de helicópteros. MBB atravesó dificultades financieras y se fusionó con Deutsche Aerospace en 1989.
El 1 de enero de 1997, la planta de Speyer pasó a manos de los 523 empleados restantes y pasó a llamarse Pfalz Flugzeugwerke . Hoy en día, la empresa sigue trabajando en el mantenimiento de helicópteros.
En 1996, la fábrica de DASA pasó a ser una sociedad anónima de propiedad de los trabajadores. Tres directivos de la fábrica de DASA asumieron la dirección. La empresa pasó a ser proveedora de sistemas de carga, conductos y colectores, así como de depósitos de combustible y carenados adicionales. El 1 de enero de 1997, la planta de Speyer fue entregada oficialmente a los 523 empleados restantes y se eligió de nuevo el nombre de la primera fábrica de aviones de Speyer, Pfalz-Flugzeugwerke.
Un año después (el 22 de enero de 1998), el periódico Mannheimer Morgen informaba de que "la moral de los empleados de PFW era fantástica". No se plantearon recortes de personal y, entretanto, incluso se reforzó el número de empleados con trabajadores temporales. En aquel momento, la plantilla contaba con 617 empleados y se había alcanzado el volumen de negocio previsto de 125 millones de marcos alemanes.
En 2001 se tomó la decisión de vender acciones al Fondo Internacional de Salvaguardia para adquirir más capital y satisfacer las necesidades adicionales de un mercado aeroespacial en rápido crecimiento en el futuro. Esta medida permitió una rápida expansión, especialmente en lo que respecta al mercado internacional.
