Peter O'Higgins OP (c.1602 The Pale , Reino de Irlanda - 24 de marzo de 1642, St Stephen's Green , Condado de Dublín , Irlanda ) fue un sacerdote dominico irlandés que fue ahorcado fuera de los muros de Dublín, oficialmente por alta traición contra el rey Carlos I, pero en realidad como parte de la persecución religiosa de la Iglesia católica en Irlanda que comenzó bajo el rey Enrique VIII y terminó solo con la Emancipación Católica en 1829. El padre O'Higgins fue beatificado por el papa Juan Pablo II el 22 de septiembre de 1992 como uno de los 24 mártires católicos irlandeses oficialmente reconocidos . [1] [2] [3] [4]
Se cree que O'Higgins nació en Tipper, cerca de Naas , en el condado de Kildare . [3] Según John Punch , O'Higgins dijo antes de su muerte: "En esta ciudad y en el país que la rodea, donde se dice que corre la orden del rey, siempre he vivido". [5]
Fue educado en secreto en Irlanda y luego en España. Es posible que fuera ordenado en Lisboa el 21 de diciembre de 1624 y aparece en una lista de dominicos irlandeses residentes en el Imperio español en 1627. [3]
Con la llegada al trono de Carlos I en 1625, se concedió una tolerancia religiosa limitada . Por ejemplo, Thomas Wentworth , el Lord Diputado de Irlanda , escribió en una carta de noviembre de 1646: "Es demasiado perturbar [a los irlandeses], introduciendo plantaciones sobre ellos y perturbándolos en el ejercicio de su religión, siempre que no haya escándalo". [6]
En 1635, [7] Peter O'Higgins había regresado a Dublín y estaba ocupado en la reapertura del convento dominico en Naas , con el apoyo encubierto del mismo Lord Diputado, que estaba construyendo el castillo de Jigginstown cerca. [3]
Creyendo que la persecución religiosa de los Tudor y los Estuardo había llegado finalmente a su fin, los antiguos católicos ingleses de Dublín y The Pale expulsaron a todo el clero de la Iglesia de Irlanda de la Catedral de San Patricio anterior a la Reforma , que luego fue reconsagrada, seguida de una Misa Mayor Solemne . Según el embajador veneciano, los católicos del resto de las Islas Británicas estaban aterrorizados por esta medida, ya que temían, correctamente, que empeoraría la persecución religiosa de los católicos en lugar de mejorarla. [8]
Sin embargo, el 12 de mayo de 1641, Thomas Wentworth, que había sido llamado de regreso a Inglaterra y había sido condenado por la Cámara de los Comunes controlada por los puritanos , fue ejecutado en Tower Hill por, entre muchas otras cosas, haber otorgado de forma encubierta tolerancia religiosa a los sacerdotes, frailes y laicos católicos que vivían en su propiedad en Naas. [9]
La ejecución del ex Lord Deputy fue uno de los incidentes incitadores de [10] la rebelión de 1641 , un levantamiento de los clanes irlandeses del Ulster y dirigido por cuatro miembros de la nobleza gaélica local de Irlanda : Connor Maguire , Rory O'Moore , Philip O'Reilly y Felim O'Neill de Kinard . Los cuatro líderes tenían la intención de revertir la Plantación del Ulster , los desalojos masivos de sus compañeros gaélicos y la persecución religiosa de la Iglesia católica en Irlanda , [11] mientras afirmaban en la Proclamación de Dungannon que actuaban bajo órdenes del rey Carlos I. [12]
Sin embargo, en lugar de resolver nada, el levantamiento de 1641 marcó el comienzo de años de guerras cada vez más intensas y sin cuartel entre católicos y protestantes, puritanos y anglicanos, y finalmente por parte del Nuevo Ejército Modelo de Oliver Cromwell contra los realistas protestantes y católicos. Según el historiador DP Conyngham, "Irlanda se vio desgarrada por facciones en pugna y fue oprimida por dos beligerantes durante el reinado de Carlos ... Carlos, con la proverbial inconstancia de los Estuardo, cuando los puritanos lo presionaban, perseguía a los irlandeses, mientras los alentaba cuando esperaba que su lealtad y devoción fueran el medio de establecer su prerrogativa real . Siempre es así con Irlanda... Durante ocho años Irlanda fue el teatro de la guerra más desoladora y de una persecución implacable". [13]
Según el historiador Augustine Valkenberg, "la nobleza católica tradicionalmente leal de la zona ofreció sus servicios al gobierno para sofocar la rebelión. Esta oferta fue rechazada con desprecio, y se les dejó claro que todos los católicos eran considerados rebeldes. En ese momento, el gobierno estaba encabezado por dos lores jueces en ausencia del lord diputado. Eran sir William Parsons y sir John Borlase . Ambos eran protestantes de fuertes inclinaciones puritanas y hostiles a los católicos. El comandante del ejército era el joven James Butler, marqués de Ormond . Había sido criado como protestante y lo siguió siendo durante toda su vida, pero los lores jueces no confiaban en él porque era de ascendencia inglesa antigua. Prefirieron confiar en los nuevos ingleses , especialmente en sir Charles Coote , a quien nombraron gobernador de Dublín. También emitieron una comisión que lo autorizaba a ejecutar sumariamente a cualquier sacerdote católico e irlandés común que cayera en sus manos". [14]
Durante el levantamiento, el reverendo Dr. William Pilsworth , vicario de la Iglesia de Irlanda en Donadea , fue arrestado por soldados rebeldes y estaba a punto de ser ahorcado cuando el padre Peter O'Higgins se adelantó. El Dr. Pilsworth escribió más tarde que cuando estaba en la horca, "un sacerdote al que nunca había visto antes, pronunció un largo discurso en mi nombre diciendo que esto... era un acto inhumano y sangriento que... atraería la venganza de Dios sobre ellos. Después de lo cual me bajaron y me liberaron". [1]
Mientras tanto, la masacre de Portadown y otros actos de violencia sectaria contra los protestantes se estaban exagerando y utilizando como arma para lo que ahora se llama propaganda de atrocidades . Según el historiador Augustine Valkenberg, "en esa época, Dublín estaba llena de protestantes que habían huido de los insurgentes católicos en octubre de 1641. Los jueces del Señor los estaban animando a registrar sus sufrimientos en declaraciones escritas diseñadas para demostrar que todos los católicos, encabezados por sus sacerdotes, eran culpables de insurrección y asesinato". [15]
Además, el Ejército Real Irlandés estaba tomando represalias con incursiones sistemáticas y masacres sectarias propias contra católicos reales e imaginarios . Cuando recuperaron Naas en febrero de 1642, los oficiales y soldados del Ejército Real Irlandés y muchos clérigos participantes de la Iglesia de Irlanda no hicieron distinción en su propia limpieza étnica entre edad, género o incluso entre católicos de habla irlandesa y la población tradicionalmente realista de inglés antiguo de Fingal , el condado de Wicklow , el condado de Kildare y la zona de Pale . [2] [16]
Según Valkenberg, "Entre los comandantes, Charles Coote fue particularmente feroz al masacrar a católicos y sacerdotes, mientras que Ormonde estaba dispuesto a aceptar que pudiera haber católicos leales, incluso sacerdotes leales". [17]
El padre Peter O'Higgins, comprensiblemente aterrorizado, buscó la protección del marqués de Ormond, quien ordenó que lo entregaran a Dublín bajo la protección de la caballería realista . Sin embargo, la furia de los soldados realistas protestantes contra todos los católicos y especialmente los sacerdotes era tan intensa que la caballería de Ormonde, bajo el mando del coronel Sir Thomas Armstrong, tuvo que librar una batalla campal contra los soldados de infantería de Ormonde, quienes fueron incitados por Sir Charles Coote a exigir en vano que se le entregara al padre Peter O'Higgins. A pesar de la victoria de la caballería y de los esfuerzos adicionales de Ormonde por protegerlo, O'Higgins cayó de todos modos en manos de Sir Charles Coote. [3] [2]
A su llegada a Dublín el 3 de febrero, O'Higgins fue encarcelado en el Castillo de Dublín en condiciones terribles. En un intento de salvar su vida, Ormond reunió muchas peticiones, de las que todavía sobreviven al menos veinte, de protestantes que contaban cómo el padre O'Higgins había salvado sus vidas de la violencia sectaria y la limpieza étnica e imploraban que a cambio se le perdonara la vida. [2] El 13 de febrero, Sir Charles Coote había organizado el testimonio de un testigo que alegó que el padre O'Higgins había pedido masacres de protestantes, y el 27 de abril Higgins fue proscrito por alta traición . Sin embargo, la debilidad de las pruebas fue tal que O'Higgins no fue acusado de ningún delito y, en cambio, fue condenado a muerte en la horca bajo la ley marcial . [1] [3]
En vísperas de su ejecución, Sir Charles Coote le ofreció a Peter O'Higgins su vida, un perdón total por alta traición y un alto puesto en la Iglesia de Irlanda controlada por el Estado si renunciaba a la fe católica. Jugando sus cartas con mucha reserva, O'Higgins insistió en que lo haría sólo si estas promesas verbales se plasmaban primero en un documento escrito y firmado. [1] [3]
El 24 de marzo de 1642, una gran multitud se reunió alrededor de la horca en St Stephen's Green , entonces fuera de los muros de Dublín , esperando ver a un sacerdote católico renunciar a la religión católica. Pero cuando a Sir Charles Coote le fue otorgado el perdón total, el padre Peter O'Higgins en su lugar anunció a la multitud: [3] "La única razón por la que estoy condenado a muerte hoy es que profeso la religión católica. Aquí hay una prueba auténtica de mi inocencia: la carta autógrafa del Virrey ofreciéndome ricas recompensas y mi vida si abandono la religión católica. Pongo a Dios y a los hombres por testigos de que rechazo firme y sin vacilar estas ofertas y entro voluntaria y alegremente en este conflicto, profesando esa fe. [18] Muero católico y sacerdote dominico. Perdono de corazón a todos los que han conspirado para provocar mi muerte". Entre la multitud que se encontraba al pie del cadalso se encontraba el doctor William Pilsworth, que gritó: «¡Este hombre es inocente! ¡Este hombre es inocente! ¡Me salvó la vida!». El reverendo William Pilsworth no carecía de valor, pero sus palabras cayeron en saco roto. Con las palabras «Deo Gratias» en sus labios, Peter O'Higgins fue ahorcado y murió en la horca. [1]
Tras su martirio , los recusantes locales intentaron enterrar a O'Higgins en el cementerio dominicano adjunto al Priorato de San Salvador , ubicado en el lado norte del río Liffey , donde ahora se encuentra el Four Courts . Sin embargo, el entierro fue interrumpido por soldados realistas, que profanaron el cuerpo de O'Higgins, que luego fue enterrado fuera de las murallas de la ciudad de Dublín. [3]
Se ha alegado que la razón principal para la ejecución del Prior O'Higgins sin un juicio formal fue que un sínodo en Kells, County Meath, presidido por el Arzobispo Hugh O'Reilly había anunciado recientemente: "Que, considerando que los católicos de Irlanda han tomado las armas en defensa de su religión, para la preservación del Rey, ya amenazado de destrucción por los puritanos, así como para la seguridad de sus propias vidas, posesiones y libertad; nosotros, por parte de los católicos, declaramos que estos procedimientos son los más justos y legales . Sin embargo, si, en la búsqueda de estos objetivos, alguna persona o personas se mueven por motivos de avaricia, malicia o venganza, declaramos que dichas personas son culpables de una grave ofensa y están merecidamente sujetas a las censuras de la Iglesia, a menos que, por consejo, cambien sus intenciones y sigan un curso diferente". [19] [20 ] O'Higgins creía lo contrario y afirmó antes de su muerte que el indulto firmado por Sir Charles Coote demostraba que su encarcelamiento, su juicio ante un tribunal militar y su sentencia de muerte estuvieron motivados únicamente in odium fidei ("por odio a la fe"). [3]
Según Augustine Valkenberg, "Temprano en la mañana del 23 de marzo de 1642, uno de los parientes de Ormonde le informó que había visto el cuerpo de Peter Higgins colgado en un cadalso. Ormonde culpó a los jueces del Lord por su muerte. Ellos culparon a Coote, diciendo que había ahorcado a Higgins sin su conocimiento, pero cuando Ormonde exigió que se le hiciera rendir cuentas por su crimen, se negaron". [21]
A pesar de sus esfuerzos por salvar la vida de O'Higgins, la ejecución de este último junto con las de muchos otros sacerdotes fue un factor importante en la renuencia y a menudo absoluta falta de voluntad de los realistas católicos a confiar o unir fuerzas con Ormonde, incluso unos años más tarde cuando se enfrentaron a un enemigo común. [22]
El 24 de octubre de 1644, el Parlamento de Londres, controlado por los puritanos, decidió tomar represalias por el levantamiento de 1641 y resolvió que " no se daría cuartel a ningún irlandés ni a ningún papista nacido en Irlanda ". Al desembarcar con el New Model Army en Dublín, Oliver Cromwell dio órdenes de que no se mostrara piedad a los irlandeses, a quienes, según dijo, se les debía tratar como a los cananeos durante la época del profeta Josué del Antiguo Testamento . [23]
Según el historiador DP Conyngham, "es imposible estimar el número de católicos asesinados en los diez años de 1642 a 1652. Tres obispos y más de 300 sacerdotes fueron ejecutados por su fe. Miles de hombres, mujeres y niños fueron vendidos como esclavos a las Indias Occidentales ; Sir W. Petty menciona que 6.000 niños y mujeres fueron vendidos de esta manera. Una carta escrita en 1656, citada por Lingard, sitúa la cifra en 60.000; en 1666 había 12.000 esclavos irlandeses dispersos entre las islas de las Indias Occidentales. Cuarenta mil irlandeses huyeron al continente y 20.000 se refugiaron en las Hébridas u otras islas escocesas. En 1641, la población de Irlanda era de 1.466.000, de los cuales 1.240.000 eran católicos. En 1659, la población se redujo a 1.000. "500.091, de modo que casi 1.000.000 de personas debieron perecer o verse obligadas al exilio en el espacio de dieciocho años. En comparación con la población de ambos períodos, esto fue incluso peor que el exterminio por hambruna de nuestros días". [23]
Aun así, la vida y muerte de Peter O'Higgins fue cuidadosamente investigada y publicitada por la Orden Dominicana y otros refugiados irlandeses en toda la Europa católica , particularmente a través de los relatos escritos por Anthony Bruodin y John Punch . Cuando el interés en los mártires católicos irlandeses se reavivó después de la Emancipación Católica en 1829, el nombre de Peter O'Higgins se estableció firmemente en la lista. La evidencia fue examinada en un Proceso Ordinario celebrado en Dublín en 1904 y presentado a la Santa Sede . [24] En febrero de 1915, el Papa Benedicto XV autorizó la introducción de la causa de Peter O'Higgins para la santidad católica, que fue examinada más a fondo en el Proceso Apostólico celebrado en Dublín entre 1917 y 1930, tras lo cual los resultados fueron presentados nuevamente a la Santa Sede. [25]
El 27 de septiembre de 1992, Pedro O'Higgins y otros 16 mártires católicos irlandeses fueron beatificados en Roma por el Papa Juan Pablo II . Se fijó el 20 de junio como día de su festividad . [4]
{{citation}}: CS1 maint: location missing publisher (link)pág. 389.