Robert Peter Fleming OBE DL (31 de mayo de 1907 - 18 de agosto de 1971) fue un aventurero, periodista, soldado y escritor de viajes británico . [2] Era el hermano mayor de Ian Fleming , [3] creador de James Bond , y alcanzó el rango militar británico de teniente coronel .
Peter Fleming fue uno de los cuatro hijos del abogado y miembro del Parlamento (MP) Valentine Fleming , quien murió en acción durante la Primera Guerra Mundial en 1917, después de haber servido como diputado por Henley desde 1910. Fleming se educó en la Escuela Durnford y en Eton , donde editó el Eton College Chronicle . El Peter Fleming Owl (el significado inglés de "Strix", el nombre con el que más tarde escribió para The Spectator ) todavía se otorga cada año al mejor colaborador del Chronicle . [4] Pasó de Eton a Christ Church, Oxford , y se graduó con una licenciatura de primera clase en inglés.
Fleming fue miembro del Bullingdon Club durante su estancia en Oxford. [5] El 10 de diciembre de 1935 se casó con la actriz Celia Johnson (1908-1982), más conocida por sus papeles en las películas Brief Encounter y The Prime of Miss Jean Brodie . [6]
En abril de 1932, Fleming respondió a un anuncio en las columnas personales de The Times : "Expedición de exploración y deportiva, bajo guía experimentada, saliendo de Inglaterra en junio para explorar los ríos del centro de Brasil, si es posible averiguar el destino del coronel Percy Fawcett ; abundante caza, grande y pequeña; pesca excepcional; espacio para dos cañones más; se esperan y dan las más altas referencias". Luego se unió a la expedición, organizada por Robert Churchward, a São Paulo, luego por tierra a los ríos Araguaia y Tapirapé , en dirección a la última posición conocida de la expedición de Fawcett.
Durante el viaje de ida, la expedición se vio dividida por crecientes desacuerdos en cuanto a sus objetivos y planes, centrados particularmente en su líder local, a quien Fleming disfrazó como "Mayor Pingle" cuando escribió sobre la expedición. Fleming y Roger Pettiward (un amigo de la escuela y la universidad reclutado para la expedición como resultado de un encuentro casual con Fleming) lideraron un grupo disidente.
Este grupo continuó durante varios días río arriba por el Tapirapé hasta Santo Domingo, desde donde Fleming, Pettiward, Neville Priestley y uno de los brasileños contratados por la expedición se dispusieron a buscar pruebas del destino de Fawcett por su cuenta. Después de conseguir dos guías de Tapirapé, el grupo comenzó una marcha hacia la zona donde se informó que Fawcett había sido visto por última vez. Avanzaron lentamente durante varios días, perdiendo a los guías indios y a Neville por una infección en el pie, antes de admitir la derrota.
El viaje de regreso de la expedición se realizó por el río Araguaia hasta Belém . Se convirtió en una carrera muy reñida entre el grupo de Fleming y el "Mayor Pingle", cuyo premio era ser el primero en regresar a casa y, de ese modo, obtener la ventaja en las batallas por las culpas y las finanzas que estaban por venir. El grupo de Fleming ganó por un estrecho margen. La expedición regresó a Inglaterra en noviembre de 1932.
El libro de Fleming sobre la expedición, Brazilian Adventure , se ha vendido bien desde que se publicó por primera vez en 1933, y todavía se sigue imprimiendo. [ ¿a fecha de? ]
Fleming viajó de Moscú a Pekín a través del Cáucaso, el Caspio, Samarcanda, Tashkent, el Ferrocarril Turksib y el Ferrocarril Transiberiano hasta Pekín como corresponsal especial de The Times . Sus experiencias fueron registradas en One's Company (1934). Luego viajó por tierra en compañía de Ella Maillart desde China vía Tunganistán hasta la India en un viaje descrito en News from Tartary (1936). Estos dos libros se combinaron en Travels in Tartary: One's Company y News from Tartary (1941). Los tres volúmenes fueron publicados por Jonathan Cape.
Según Nicolas Clifford, para Fleming China "tenía el aspecto de una tierra de ópera cómica cuyas peculiaridades y rarezas se convirtieron en materia prima para el escritor, en lugar de merecer respeto o simpatía por sí mismas". [7] En One's Company , por ejemplo, Fleming informa que Pekín "carecía de encanto", Harbin era una ciudad de "carácter no fácilmente definible", Changchun era "totalmente carente de carácter" y Shenyang era "anodisa y suburbana". Sin embargo, Fleming también proporciona información sobre Manchukuo , el estado títere japonés en Manchuria , que ayudó a los lectores contemporáneos a comprender el resentimiento y la resistencia chinos, y las consecuencias de la Rebelión de Kumul . En el curso de estos viajes, Fleming conoció y entrevistó a muchas figuras prominentes en Asia Central y China, incluido el general musulmán chino Ma Hushan , el taoyin musulmán chino de Kashgar , Ma Shaowu y Puyi .
En su libro Viajes por Tartaria , Owen Lattimore comentó que Fleming, que "pasa por un aficionado tranquilo, es en realidad un aficionado inspirado cuya rápida apreciación, especialmente de las personas, y su original forma de expresarse, que recuerda a PG Wodehouse sólo de una manera muy distante y culta, han creado un tipo único de libro de viajes". Lattimore añadió que "es sólo en las noticias políticas de Tartaria donde hay una decepción", ya que, en su opinión, Fleming ofrece "una explicación simplificada, en términos de intriga roja y villanos bolcheviques, que no tiene sentido". [8]
Stuart Stevens siguió la ruta de Peter Fleming y escribió su propio libro de viajes. [9]
Justo antes de que se declarara la guerra, Fleming, entonces oficial de reserva en la Guardia de Granaderos , fue reclutado por la sección de investigación del Ministerio de Guerra que investigaba el potencial de la guerra irregular (MIR). Su tarea inicial fue desarrollar ideas para ayudar a las guerrillas chinas que luchaban contra los japoneses. Sirvió en la campaña de Noruega con las unidades de comando prototipo (Compañías Independientes), pero en mayo de 1940 se le encargó la investigación sobre el uso potencial de los nuevos Voluntarios de Defensa Local (más tarde la Guardia Nacional) como tropas guerrilleras. Sus ideas se incorporaron primero a la Unidad de Observación del XII Cuerpo del general Thorne, precursora de las Unidades Auxiliares del Cuartel General . Fleming reclutó a su hermano, Richard, que entonces servía en las Islas Feroe , para proporcionar un núcleo de instructores de Lovat Scout a sus equipos de voluntarios de LDV. [10]
Mientras tanto, Fleming escribió una novela especulativa llamada The Flying Visit en la que imaginó a Adolf Hitler volando a Gran Bretaña para proponer la paz con esa nación, solo para que el Reino Unido lo dejara regresar a la luz del incómodo dilema diplomático en el que colocó al gobierno británico. Resultó extrañamente profético en 1941 cuando el adjunto de Hitler, Rudolf Hess , hizo esa misma excursión a Gran Bretaña y Gran Bretaña encontró a su nuevo prisionero nazi de alto rango engorroso para sus políticas exteriores y de propaganda. [11]
Cuando Colin Gubbins fue designado para dirigir las nuevas Unidades Auxiliares , incorporó muchas de las ideas de Peter, que apuntaban a crear equipos de comando secretos de la Guardia Nacional en los distritos costeros más expuestos al riesgo de invasión. Su función era lanzar incursiones de sabotaje en los flancos y la retaguardia de cualquier ejército invasor, en apoyo de las tropas regulares, pero nunca fueron concebidos como una fuerza de "resistencia" posterior a la ocupación, ya que tenían una expectativa de vida de solo dos semanas. [12]
Fleming sirvió más tarde en Grecia, pero su principal servicio, desde 1942 hasta el final de la guerra, fue como jefe de la División D, [13] a cargo de las operaciones de engaño militar en el sudeste asiático, con base en Nueva Delhi , India. Estaba previsto que participara en la segunda operación Chindit, pero esta se vio interrumpida por el aterrizaje forzoso prematuro de un planeador defectuoso. El episodio se describe en un apéndice que Fleming contribuyó al libro de Michael Calvert sobre la operación. [14]
Fleming fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Cumpleaños de 1945 y en 1948 recibió la Orden de la Nube y el Estandarte con Roseta Especial de la República de China . [15] [16]
Después de la guerra, Fleming se retiró como escudero en Nettlebed , Oxfordshire, y fue nombrado teniente adjunto para Oxfordshire el 31 de julio de 1970. [17]
Fleming murió el 18 de agosto de 1971 de un ataque cardíaco mientras se encontraba en una expedición de caza cerca de Glen Coe en Escocia . Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Bartolomé en Nettlebed, donde más tarde se instaló en la iglesia una vidriera dedicada a su memoria. [18] La lápida tiene versos que él mismo escribió:
Viajó mucho a lugares lejanos,
escribió y fue muy leído.
Fue soldado, vio algunos rostros peligrosos y
regresó a su hogar en Nettlebed.
El escudero yace aquí, sus viajes terminaron –
Polvo y un nombre en una piedra –
Contento, entre las tierras que cuidó,
de mantener esta cita solo. [19]
Después de la muerte de su hermano Ian en 1964, Fleming formó parte del consejo directivo de Glidrose , una empresa comprada por Ian para conservar los derechos literarios de sus escritos, en particular las novelas y los cuentos de James Bond .
Peter y Celia Fleming permanecieron casados hasta su muerte en 1971. Le sobrevivieron sus tres hijos, incluida Lucy Fleming .
Fleming fue el padrino del autor y periodista británico Duff Hart-Davis , que escribió Peter Fleming: A Biography (publicada por Jonathan Cape en 1974). El padre de Duff, Rupert Hart-Davis , editor, era un amigo cercano de Fleming.
El premio Peter Fleming, dotado con 9.000 libras, es otorgado por la Royal Geographical Society para un "proyecto de investigación que busque hacer avanzar la ciencia geográfica". [20]
El libro de Fleming sobre la expedición militar británica al Tíbet entre 1903 y 1904 aparece acreditado en la película china Red River Valley (1997).
Fleming fue corresponsal especial de The Times y a menudo escribió bajo el seudónimo de "Strix" (del latín "búho chillón") como ensayista para The Spectator .
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