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Peter Baker (1731-1796) fue un corsario, constructor naval, alcalde de Liverpool y notable comerciante de esclavos inglés. [1] [2] Formó la empresa de construcción naval de Liverpool Baker and Dawson con su yerno John Dawson. Baker fue una figura de importancia política en la historia de Liverpool en un momento en que Liverpool era el principal centro de comercio de esclavos del Reino Unido. Baker fue parte de la Corporación de Liverpool , una de las empresas de comercio de esclavos más grandes del Reino Unido, en un momento en que la corporación se oponía a las primeras acciones significativas tomadas por la Cámara de los Lores del Reino Unido para abolir la esclavitud. Baker y Dawson fueron más activos entre 1783 y 1792 como dos de las figuras más importantes del comercio de esclavos en la Corporación de Liverpool, esclavizando a miles de personas. En 1795, Baker se convirtió en alcalde de Liverpool, antes de fallecer al año siguiente.
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Peter Baker nació en West Derby , Liverpool. [3] En el período entre 1783 y 1792, Baker y su socio John Dawson fueron la mayor empresa de traficantes de esclavos en Inglaterra. [4] En 1784 su empresa, Baker y Dawson, consiguió un contrato con el gobierno español para suministrar personas esclavizadas a la América española . [5] El contrato fue organizado por dos intermediarios llamados Barry y Black y les dio acceso exclusivo para desembarcar personas esclavizadas en Cuba y las otras islas de las Indias Occidentales españolas . Barry y Black organizaron las funciones en la isla, como los corrales de retención y el transporte. En 1786, Baker y Dawson firmaron un nuevo contrato para suministrar personas esclavizadas asumiendo estas funciones ellos mismos. El contrato tenía un precio fijo de 155 pesos por cada persona esclavizada. [6] En total suministraron 11.000 personas esclavizadas que valoraron en más de 350.000 libras esterlinas. [7]
Los gobernantes de las islas del Caribe español se sintieron insatisfechos con la naturaleza enfermiza de los africanos y comenzaron a devolverlos. Los registros muestran que Baker y Dawson transportaron más personas secuestradas por tonelaje de barco que sus contemporáneos. En 1788, Dawson se quejó al gobierno del Reino Unido sobre la regulación del número de esclavos permitidos por tonelaje de barco. [8] Los registros no indican qué sucedió con esas personas, lo más probable es que fueran vendidas en la cercana Jamaica . [8] Incluso después de que las colonias españolas se abrieran a otros comerciantes de esclavos, Baker y Dawson siguieron siendo la compañía de comercio de esclavos más grande del Caribe español. [4]
Baker y Dawson habían completado más de 100 viajes de esclavos a principios de la década de 1790. Dawson, que también comerciaba con esclavos sin Baker, se declaró en quiebra en 1793 durante una crisis crediticia. [1]
Baker nació en 1732 en Garston, Liverpool. A los 13 años, fue aprendiz de carpintero durante 6 años como era costumbre en ese momento, antes de unirse al astillero de John O'Kill, donde trabajó como carpintero durante 10 años. [9] [10] Habiéndose convertido en un carpintero de barcos experimentado y maestro artesano, Baker fundó su propia empresa de construcción naval "Baker and Co" en 1761 en las cercanías del Salthouse Dock . [11] [10] En 1773, Baker and Co. recibió el contrato para construir el Kent , un barco de carga de 1100 toneladas que, en ese momento, era el más grande construido en un astillero del norte de Liverpool. [9] [12] Este éxito atrajo la atención de la Armada británica hacia Baker, quien construyó cuatro buques de guerra entre 1774 y 1779 ( Penelope , Adamant , Assistance y Ariel ). [9] [12] [13] [14] Durante este tiempo, el negocio de Baker también se había expandido al comercio mercantil [a] con África Occidental utilizando sus propios barcos. [10] [ cita requerida ]
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En 1777, Baker and Co. se encontraba en un período de crisis, ya que había tenido pocos contratos de construcción naval ese año y había sufrido pérdidas comerciales. Una empresa había encargado el Mentor de 400 toneladas. Terminado en 1778, el Mentor fue rechazado por la empresa que lo encargó, calificándolo de "destartalado y destartalado", [15] una afirmación dudosa dada la experiencia de Baker en construcción naval en ese momento. [16] [10] Esta negativa habría dejado a Baker insolvente, por lo que un Baker desesperado se convirtió en corsario utilizando el Mentor él mismo. [15]
Baker contrató a John Dawson para capitanear el Mentor, dado su éxito como corsario en ese momento. El Mentor, sin modificaciones y tal como estaba construido, zarpó en 1778 con 28 cañones y 102 hombres, la mayoría de los cuales eran la "escoria de los muelles". [15] Cuando se anunció la guerra con Francia en abril de 1778, Baker y Dawson ya habían navegado hacia el sur en busca de una víctima. En poco tiempo, apareció un barco más grande en el horizonte que aparentemente superaba en armamento al Mentor . Pero la tripulación se dio cuenta de que muchos de los puertos de los cañones eran "simplemente muñecos pintados". [9] [15] Entonces el Mentor atacó y capturó el barco objetivo. El barco resultó ser el Carnatic , un barco de las Indias Orientales perteneciente a la Compañía Francesa de las Indias Orientales . Su cargamento incluía una caja de joyas valorada en 135.000 libras esterlinas, así como lingotes de oro , lo que elevaba la estimación total del tesoro a entre 400.000 y 500.000 libras esterlinas. "Se decía que éste era el premio más rico jamás capturado y llevado sano y salvo al puerto por un corsario de Liverpool ". [9] [15] [17]
Tras el regreso de Mentor, los problemas financieros de Baker se resolvieron y su capital comercial se expandió enormemente. A cambio, Dawson se casó con la hija de Baker, Margaret, uniéndose formalmente a la familia y asumiendo la copropiedad de la empresa, que luego se convirtió oficialmente en "Baker and Dawson". [10] [17] Antes de que Baker se aventurara en Mentor, había arrendado su astillero a su entonces gerente (un hombre llamado Barton) por un período de 18 años. [10] [ cita requerida ] Si bien la empresa tuvo éxito, el contrato de arrendamiento se mantuvo, por lo que Baker carecía de un astillero para continuar con su empresa de construcción naval en serio. Como resultado, Baker y Dawson se centraron principalmente en los aspectos mercantiles de la empresa, expandiendo masivamente su participación en el comercio de esclavos, [10] convirtiéndose en la empresa de comercio de esclavos más grande de Inglaterra entre los años 1783 y 1792. [4] La propia compañía encargó barcos a Barton, incluidos el Princess Royal , el Mosley Hill , el Brothers y el Young Hero , todos ellos conocidos por ser barcos de tráfico de esclavos durante esta época. [18] [19]
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En 1779, Baker utilizó su fortuna para construir la casa de campo Carnatic Hall en Mossley Hill, Liverpool, llamada así en honor a Carnatic . [9] [12] En su vida posterior, Baker se involucró más como político de la Corporación de Liverpool , el organismo político de Liverpool antes de su estatus formal como ciudad. Esta carrera política culminó con el nombramiento de Baker como alcalde de Liverpool en 1795, su principal ciudadano. A principios del año siguiente, Baker enfermó y falleció el 7 de febrero de 1796. [9] [12] [10] [17]
El legado de Baker en Liverpool continuó durante generaciones. Cuando el contrato de arrendamiento del astillero expiró en 1799, el yerno de Baker, Dawson, regresó al negocio de construcción naval con un socio para formar Dawson and Pearson en el sitio del muelle norte, [20] [21] siendo Dawson el constructor naval principal y Pearson encargándose de los asuntos mercantiles. [10] En 1802, Dawson and Pearson se disolvió y Pearson se hizo cargo de los aspectos restantes del negocio de tráfico de esclavos y Dawson se centró en el aspecto de la construcción naval como J. Dawson and Co. [10] [ cita requerida ] J. Dawson and Co. [22] continuó desde 1802 hasta 1849, pasando al nieto de Dawson (también "John Dawson") en 1819, [ cita requerida ] antes de cerrar de forma permanente con el auge de los barcos de vapor construidos con hierro. [10]
El Carnatic Hall original se incendió el 8 de diciembre de 1889, [10] pero fue reconstruido en 1890 con elementos como dos de los cañones originales de Mentor en el terreno. Este segundo edificio fue demolido en 1964. La Universidad de Liverpool compró más tarde el sitio para una residencia de estudiantes a la que llamaron Carnatic Hall, que funcionó hasta 2018, cuando se cerró. [1]
Baker formó parte de la Corporación de Liverpool en 1788. Ese año, se aprobó un proyecto de ley en la Cámara de los Comunes que regulaba los barcos de esclavos. El proyecto de ley provocó una reacción hostil de la Corporación de Liverpool, que solicitó a la Cámara de los Lores que lo desestimara. [23] Williams escribe: "El espectáculo de la corporación, cuyos miembros debían estar perfectamente familiarizados con los horrores de la trata de esclavos, apelando a la Cámara de los Lores para que defendiera la infamia de la ciudad, es un ejemplo triste pero sorprendente del poder de la costumbre y el interés propio para embotar la visión moral de los hombres". [23] Liverpool era la ciudad de trata de esclavos más importante de Gran Bretaña y veinticinco ex alcaldes de Liverpool eran traficantes de esclavos. [24] El propio Baker se convirtió en alcalde de Liverpool en 1795, un año antes de morir. [2]
Baker y Dawson eran la mayor empresa de trata de esclavos de Inglaterra. [4] Entre los barcos que poseían se encontraban:
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