El HMS Assistance era un cuarto tipo de clase Portland de 50 cañones de la Royal Navy . Fue botado durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos y pasó la mayor parte de su carrera sirviendo en aguas estadounidenses, particularmente frente a Halifax y Terranova . La asistencia fue el buque insignia de varios de los comandantes de la estación. Estuvo en servicio al comienzo de las Guerras Revolucionarias Francesas y naufragó frente a Dunkerque en 1801.
Se ordenó asistencia desde el astillero de Peter Baker en Liverpool el 11 de febrero de 1778, se instaló allí el 4 de julio de ese año y se botó el 12 de marzo de 1781. [1] [2] Se completó el 31 de diciembre de 1781 y costó £ 10.908,3. 3d. construir y entró en servicio en el Canal de la Mancha bajo el mando de su primer comandante, el capitán James Worth. [1]
Escoltó un convoy a América del Norte en mayo de 1782 y regresó a Gran Bretaña para recibir su pago a principios de 1783. Luego se reacondicionó la asistencia en Plymouth y regresó a América del Norte en octubre de 1783 bajo el mando del Capitán William Bentinck y volando el amplio colgante del Capitán. Sir Charles Douglas . [1] En ese momento prestaba asistencia el teniente Hamilton Douglas Halyburton , hijo de Sholto Douglas, decimoquinto conde de Morton . Él y un grupo de hombres fueron enviados en la barcaza de Assistance para perseguir a los desertores, pero, al aterrizar en la oscuridad y en medio de una tormenta de nieve, quedaron atrapados en el barro. Cuando la tormenta de nieve amainó dos días después, los 13 miembros del grupo habían muerto por exposición. "Si hubieran aterrizado a cincuenta metros a cada lado del lugar donde quedaron varados, la compañía habría escapado". [3] Posteriormente, la madre del teniente Halyburton, Katherine, condesa de Morton, erigió un monumento. El capitán Nicholas Sawyer tomó el mando en enero de 1784, enarbolando el amplio colgante del capitán Herbert Sawyer . [1]
La ayuda regresó a Gran Bretaña a mediados de 1786 y fue pagada. Se sometió a reparaciones en Chatham y se volvió a poner en servicio en 1790 durante el Armamento español bajo el mando del capitán Lord James Cranstoun . [1] El alivio de las tensiones llevó a que se pagara la asistencia en 1791, antes de volver a ponerse en servicio al año siguiente bajo el mando del capitán John Samuel Smith para volver a servir en América del Norte. [1] Se convirtió en el buque insignia del contralmirante Sir Richard King en la estación de Halifax entre agosto de 1792 y enero de 1793. [1] El capitán Arthur Legge tomó el mando en febrero y fue reemplazado por el capitán Nathan Brunton en julio para el servicio de crucero por el Canal. Flota . [1] El capitán Henry Mowatt estuvo al mando desde mayo de 1795 y devolvió la Asistencia a Halifax en marzo de 1796, donde capturó la fragata francesa Elizabeth de 40 cañones el 28 de agosto de 1796. [1] Mowatt murió en abril de 1798 y fue sucedido en el mando de Asistencia por el Capitán John Oakes Hardy, y él desde diciembre de 1799 por el Capitán Robert Hall. [1] Hall se llevó su casa desde Halifax para ser reparada en Chatham entre octubre de 1800 y enero de 1801, después de lo cual volvió a ponerse en servicio bajo el mando del capitán Richard Lee para regresar a Halifax. [1]
El 29 de marzo de 1802, el Assistance se dirigía de Dunkerque a Portsmouth cuando encalló en un banco de arena cerca de Gravelines . Los esfuerzos por liberarla no tuvieron éxito y el impacto de las olas contra su casco varado rápidamente dejó el barco inservible. El varamiento era visible desde la costa flamenca, y un barco piloto local y varios barcos pesqueros se hicieron a la mar para acudir en su ayuda. Al final de la tarde, el capitán Lee aceptó que el Assistance estaba atascado y no podía navegar; Luego, él y la tripulación abandonaron el barco. Dos marines se ahogaron mientras intentaban nadar hasta uno de los barcos pesqueros, pero el resto de la tripulación fue llevado sano y salvo a la orilla en la embarcación flamenca. Los miembros supervivientes de la tripulación se dirigieron luego a Dunkerque, donde se alquiló un barco para devolverlos a Inglaterra. [4]
Diez días después se convocó un consejo de guerra que se celebraría a bordo del HMS Brilliant . La culpa de la pérdida del Assistance recayó en sus pilotos, Watson Riches y Edmund Coleman, quienes actuaron con negligencia al no guiar el barco fuera de los bancos de arena de la costa de Gravelines. [4] Los dos hombres fueron multados y encarcelados durante seis meses en la prisión de Marshalsea . Por su parte, el capitán Lee fue amonestado por confiar demasiado en los pilotos y por no mostrar la debida consideración por la seguridad de su barco. [4] No se impuso ninguna sanción formal, aunque a Lee se le negó un nuevo mando naval durante los siguientes tres años. Regresó al servicio activo en 1805, como capitán del HMS Courageux de 74 cañones .