El Pasaje de Drake es un cuerpo de agua entre el Cabo de Hornos de Sudamérica , Chile, Argentina y las Islas Shetland del Sur de la Antártida . Conecta la parte sudoeste del Océano Atlántico ( Mar de Scotia ) con la parte sureste del Océano Pacífico y se extiende hasta el Océano Austral . El paso recibe su nombre del explorador y corsario inglés del siglo XVI Sir Francis Drake .
El Pasaje de Drake se considera uno de los viajes más peligrosos para los barcos. Las corrientes en su latitud no encuentran resistencia en ninguna masa de tierra y las olas superan los 12 metros, lo que le da la reputación de ser "la convergencia de mares más poderosa". [1]
Como el Pasaje de Drake es el paso más estrecho ( cuello de botella ) que rodea la Antártida, su existencia y forma influyen fuertemente en la circulación del agua alrededor de la Antártida y en la circulación oceánica global , así como en el clima global. La batimetría del Pasaje de Drake desempeña un papel importante en la mezcla global de las aguas oceánicas.
En 1525, el navegante español Francisco de Hoces descubrió el Paso de Drake mientras navegaba hacia el sur desde la entrada del Estrecho de Magallanes . [2] Debido a esto, el Paso de Drake es mencionado como el "Mar de Hoces" en los mapas y fuentes españolas , mientras que casi siempre en el resto de los países de habla hispana se le conoce mayoritariamente como “Pasaje de Drake” (Argentina, principalmente), “Paso Drake” o “Mar de Drake” (Chile, principalmente).
El paso recibió su nombre en inglés de Sir Francis Drake durante su expedición de incursión . Después de pasar en 1578 por el estrecho de Magallanes con Marigold , Elizabeth y su buque insignia Golden Hind , Drake entró en el océano Pacífico y fue arrastrado hacia el sur por una tempestad. Marigold se perdió y Elizabeth abandonó la flota. Solo el Golden Hind de Drake entró en el paso. [3] Este incidente demostró a los ingleses que había aguas abiertas al sur de América del Sur. [4]
En 1616, el navegante holandés Willem Schouten fue el primero en navegar alrededor del Cabo de Hornos y a través del Paso de Drake. [5]
El 25 de diciembre de 2019, una tripulación de seis exploradores logró cruzar el paso remando con éxito, convirtiéndose en los primeros en la historia en lograrlo. [6] Este logro se convirtió en el tema de un documental de 2020, The Impossible Row . [7]
El Pasaje de Drake se abrió cuando la Antártida se separó de Sudamérica debido a la tectónica de placas , sin embargo, existe mucho debate sobre cuándo ocurrió esto, con estimaciones que van desde hace 49 a 17 millones de años (Ma). [8] [9]
La apertura tuvo un efecto importante en los océanos globales debido a corrientes profundas como la Corriente Circumpolar Antártica (ACC). Esta apertura podría haber sido una causa principal de los cambios en la circulación global y el clima, así como de la rápida expansión de las capas de hielo antárticas , porque, como la Antártida estaba rodeada de corrientes oceánicas, quedó aislada de la recepción de calor de regiones más cálidas. [10]
El paso de 800 kilómetros de ancho (500 millas) entre el Cabo de Hornos y la isla Livingston es la travesía más corta desde la Antártida a otra masa continental. El límite entre los océanos Atlántico y Pacífico a veces se considera una línea trazada desde el Cabo de Hornos hasta la isla Snow (130 kilómetros (81 millas) al norte de la Antártida continental), aunque la Organización Hidrográfica Internacional lo define como el meridiano que pasa por el Cabo de Hornos: 67° 16′ O. [11] Ambas líneas se encuentran dentro del Pasaje de Drake.
Los otros dos pasos que rodean el extremo sur de Sudamérica (el estrecho de Magallanes y el canal Beagle ) presentan frecuentes estrechamientos que dejan poco espacio de maniobra para un barco, además de vientos y corrientes de marea impredecibles. Por ello, la mayoría de los veleros prefieren el paso de Drake, que es mar abierto durante cientos de millas.
No hay tierra importante en las latitudes del Pasaje de Drake. Esto es importante para el flujo sin obstáculos hacia el este de la Corriente Circumpolar Antártica , que transporta un enorme volumen de agua a través del Pasaje y alrededor de la Antártida.
El paso alberga ballenas, delfines y aves marinas , incluidos petreles gigantes , otros petreles , albatros y pingüinos .
La presencia del Pasaje de Drake permite que las tres cuencas oceánicas principales (Atlántico, Pacífico e Índico) estén conectadas a través de la corriente circumpolar antártica (ACC), la corriente oceánica más fuerte, con un transporte estimado de 100-150 Sv ( Sverdrups , millones de m 3 /s). Este flujo es el único intercambio a gran escala que ocurre entre los océanos globales, y el Pasaje de Drake es el paso más estrecho en su flujo alrededor de la Antártida. Como tal, se ha realizado una cantidad significativa de investigación para comprender cómo la forma del Pasaje de Drake ( batimetría y ancho) afecta el clima global.
Las características principales de los campos de temperatura y salinidad del océano moderno, incluida la asimetría térmica general entre los hemisferios, la salinidad relativa de las aguas profundas formadas en el hemisferio norte y la existencia de una circulación transportadora transecuatorial, se desarrollan después de la apertura del Pasaje de Drake. [12]
La importancia de un Pasaje de Drake abierto se extiende más allá de las latitudes del Océano Austral . Las Rugientes Cuarenta y las Furiosas Cincuenta soplan alrededor de la Antártida e impulsan la Corriente Circumpolar Antártica (ACC). Como resultado del Transporte de Ekman , el agua se transporta hacia el norte desde la ACC (en el lado izquierdo mientras se enfrenta la dirección de la corriente). Usando un enfoque lagrangiano , las parcelas de agua que pasan por el Pasaje de Drake pueden seguirse en su viaje en los océanos. Alrededor de 23 Sv de agua se transportan desde el Pasaje de Drake hasta el ecuador, principalmente en los océanos Atlántico y Pacífico. [13] Este valor no está lejos del transporte de la Corriente del Golfo en el Estrecho de Florida (33 Sv [14] ), pero es un orden de magnitud menor que el transporte de la ACC (100-150 Sv). El agua transportada desde el Océano Austral hasta el Hemisferio Norte contribuye al balance de masa global y permite la circulación meridional a través de los océanos.
Varios estudios han vinculado la forma actual del Pasaje de Drake a una circulación meridional atlántica efectiva (CMA). Se han ejecutado modelos con diferentes anchos y profundidades del Pasaje de Drake, y se han analizado los cambios consecuentes en la circulación oceánica global y la distribución de la temperatura: [12] [15] Parece que la "cinta transportadora" de la circulación termohalina global aparece solo en presencia de un Pasaje de Drake abierto, sujeto a la fuerza del viento . [12] Con un Pasaje de Drake cerrado, no hay una célula de aguas profundas del Atlántico Norte (NADW) ni una ACC. Con un Pasaje de Drake menos profundo, aparece una ACC débil, pero aún no hay una célula de NADW. [15]
También se ha demostrado que la distribución actual del carbono inorgánico disuelto sólo se puede obtener con un Pasaje de Drake abierto. [16]
En cuanto a la temperatura superficial global , un paso de Drake abierto (y suficientemente profundo) enfría el océano Austral y calienta las latitudes altas del hemisferio norte. Muchos investigadores atribuyen al aislamiento de la Antártida por el CCA (que sólo puede fluir con un paso de Drake abierto) la causa de la glaciación del continente y el enfriamiento global en la época del Eoceno .
La mezcla diapícnica es el proceso por el cual se mezclan diferentes capas de un fluido estratificado . Afecta directamente a los gradientes verticales, por lo que es de gran importancia para todos los tipos de transporte y circulación impulsados por gradientes (incluida la circulación termohalina ). La mezcla impulsa la circulación termohalina global; sin la mezcla interna, el agua más fría nunca se elevaría por encima del agua más cálida y no habría circulación impulsada por la densidad ( flotabilidad ). Sin embargo, se cree que la mezcla en el interior de la mayor parte del océano es diez veces más débil de lo necesario para sostener la circulación global. [17] [18] [19] Se ha planteado la hipótesis de que la mezcla adicional puede atribuirse a la ruptura de las olas internas ( olas de Lee ). [20] Cuando un fluido estratificado alcanza un obstáculo interno, se crea una ola que eventualmente puede romperse, mezclando las capas del fluido. Se ha estimado que la difusividad diapícnica en el Pasaje de Drake es ~20 veces el valor inmediatamente al oeste en el sector del Pacífico de la Corriente Circumpolar Antártica (ACC). [18] Gran parte de la energía que se disipa a través de la rotura interna de las olas (alrededor del 20% de la energía eólica que se libera en el océano) se disipa en el Océano Austral. [21]
En resumen, sin la topografía accidentada de las profundidades del Pasaje de Drake, la mezcla interna oceánica sería más débil y la circulación global se vería afectada.
Desde la década de 1980 se dispone de mediciones satelitales de las propiedades oceánicas en todo el mundo. Antes de esa fecha, los datos sólo se podían obtener a través de buques oceánicos que realizaban mediciones directas. La Corriente Circumpolar Antártica (ACC) ha sido (y es) estudiada mediante transectos repetidos. Sudamérica y la Península Antártica limitan la ACC en el Pasaje de Drake; la conveniencia de medir la ACC a lo largo del pasaje reside en los límites claros de la corriente en esa franja. Incluso después de la llegada de los datos de altimetría satelital , las observaciones directas en el Pasaje de Drake no han perdido su excepcionalidad. La relativa poca profundidad y estrechez del pasaje lo hacen particularmente adecuado para evaluar la validez de cantidades que cambian horizontal y verticalmente (como la velocidad en la teoría de Ekman [22] ).
Además, la fuerza del ACC hace que sea más fácil observar los meandros y los anillos ciclónicos de núcleo frío . [23]
La vida silvestre en el Pasaje de Drake incluye las siguientes especies:
58°35′S 65°54′O / 58.583, -65.900
