El petrel azul ( Halobaena caerulea ) es un ave marina pequeña de la familia Procellariidae , que pertenece al género Halobaena . Este pequeño petrel es el único miembro del género Halobaena , pero está estrechamente emparentado con los priones . Se distribuye por todo el océano Austral , pero se reproduce en unas pocas islas, todas cercanas a la zona de convergencia antártica .
El petrel azul fue descrito por primera vez en 1777 por el naturalista alemán Georg Forster en su libro Un viaje alrededor del mundo . Había acompañado a James Cook en su segundo viaje al Pacífico. [3] Forster no le dio al petrel azul un nombre binomial , pero cuando el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin actualizó el Systema Naturae de Carl Linnaeus en 1789 incluyó una breve descripción del ave, acuñó el nombre binomial Procellaria caerulea y citó el libro de Forster. [4] El petrel azul es ahora la única especie ubicada en el género Halobaena que fue introducido para el petrel azul en 1856 por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte . [5] [6] El nombre Halobaena combina el griego antiguo hals, halos que significa "mar" con bainō que significa "pisar". El epíteto específico caerulea proviene del latín caeruleus que significa "azul". [7] La palabra "petrel" deriva de San Pedro y de la historia de su paso por el agua. Esto hace referencia a la costumbre del petrel de parecer correr sobre el agua para despegar. [8] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [6]
El petrel azul es un miembro del orden Procellariiformes . Comparte ciertas características de identificación con el resto del orden. Primero, tiene pasajes nasales que se unen al pico superior llamados naricornios . Los picos de Procellariiformes son únicos en el sentido de que están divididos en entre 7 y 9 placas córneas. También produce un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Este se utiliza contra los depredadores, así como una fuente de alimento rica en energía para los polluelos y para los adultos durante sus largos vuelos. [9] Finalmente, también tiene una glándula de sal que está situada sobre el pasaje nasal y ayuda a desalinizar su cuerpo, debido a la gran cantidad de agua del océano que bebe. Excreta una solución altamente salina por la nariz. [10]
El plumaje del petrel azul es predominantemente gris azulado, con una "M" oscura que se extiende a través de la parte superior del ala de punta a punta. Tiene un gorro negro prominente y mejillas blancas. Es blanco por debajo, salvo por manchas oscuras a los lados del cuello. La cola cuadrada tiene una punta blanca. Tiene un pico delgado y negro. Mide entre 26 y 32 cm (10 y 13 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 62 a 71 cm (24 a 28 pulgadas) y pesa aproximadamente 200 g (7,1 oz). [11]
El petrel azul habita en los océanos australes, llegando hasta Sudáfrica , Australia y partes de Sudamérica . En su mayoría, se reproducen solo en una estrecha franja latitudinal de 47° a 56° S a ambos lados del Frente Polar Antártico . Anidan en islas subantárticas , como las islas Diego Ramírez , las islas Crozet , las islas Kerguelen , la isla Macquarie , Georgias del Sur y la isla Príncipe Eduardo . [11]
En 2014 se descubrió una colonia de cría en la isla Gough (40° S, 10° O), en el centro del océano Atlántico Sur, a más de 700 km al norte de su área de reproducción conocida y habitual. La reproducción aquí parece tener lugar más tarde que en colonias situadas más al sur, por lo que, aunque el descubrimiento es reciente, no representa necesariamente una ampliación reciente de su área de reproducción. [12]
El petrel azul se alimenta predominantemente de krill , así como de otros crustáceos , peces pequeños, calamares y ocasionalmente insectos. [11] Puede sumergirse a una profundidad de hasta 6,2 m (20 pies). [13]
El petrel azul, como todos los miembros de la familia Procellariiformes , es colonial y tiene colonias grandes. Anida en una madriguera y pone un huevo por intento de reproducción. Ambos padres incuban el huevo durante aproximadamente 50 días y el polluelo sale del nido después de 55 días. Las skúas son el principal peligro para sus huevos y polluelos.
El petrel azul tiene una distribución muy amplia y una población estimada de 3.000.000 de aves adultas, por lo que está clasificado como de Preocupación Menor por la UICN. [1]
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