El Parque Provincial Wells Gray es un gran parque natural ubicado en el centro-este de la Columbia Británica , Canadá . [2] El parque protege la mayor parte de las regiones más altas y meridionales de las montañas Cariboo y cubre 5415 kilómetros cuadrados (541 516 hectáreas o 1,3 millones de acres). [3] Es el quinto parque provincial más grande de la Columbia Británica, después de Tweedsmuir , Tatshenshini , Spatsizi y las Montañas Rocosas del Norte . [4] [5]
Los límites del Parque Wells Gray abarcan el 60 por ciento de la cuenca de drenaje del río Clearwater , y la mayor parte del agua que se origina en el parque fluye hacia este río. Los dos tercios del norte del parque son extremadamente accidentados con un relieve que va desde el lago Clearwater a una altura de 680 m (2231 pies) hasta los 2946 m (9665 pies) en el monte Lyons en el límite norte del parque, 4,9 km (3,0 mi) al oeste del monte Pierrway. Estas cumbres son parte de las montañas Cariboo, y la mayor parte del límite este del parque sigue la divisoria montañosa entre el drenaje hacia el río North Thompson y el río Clearwater.
Los grupos de montañas individuales dominan la topografía de la región norte del parque y están separados por profundos valles glaciares , varios de los cuales contienen grandes lagos como Clearwater, Azure y Hobson . La rudeza de sus características ha asegurado que el norte de Wells Gray siga siendo poco conocido, excepto para los mochileros más audaces. [4] [6]
El tercio sur del parque Wells Gray está atravesado por la carretera Clearwater Valley Road, aunque hay grandes áreas a las que solo se puede acceder por senderos. La topografía dominante presenta mesetas volcánicas, flujos de lava y profundos cañones que están coronados por varios picos de más de 2300 m (7546 pies) de altura. Las cataratas, por las que Wells Gray es famoso, generalmente son resultado de la interacción de erupciones volcánicas y actividad glacial. La más conocida es Helmcken Falls , la cuarta catarata más alta de Canadá, que se precipita 141 m (463 pies) sobre el borde de una de estas mesetas volcánicas. [4]
Las ocho montañas más altas del Parque Wells Gray son: [4]
1) Monte Lyons, 2946 m. La primera ascensión registrada fue realizada por Bill McKenzie y Roger Wallis el 18 de agosto de 2005. Lleva el nombre de Chess Lyons , topógrafo del Wells Gray Park en 1940, naturalista, autor, fotógrafo y explorador.
2) Monte Goodall , 2930 m. La montaña consta de 11 cumbres distintas y se extiende por casi 8 km en dirección noroeste a sureste. En el lado noreste, una pared de roca y hielo intacta se eleva entre 400 m y 1300 m desde el glaciar Goodall. La primera ascensión fue lograda el 21 de agosto de 2006 por Roger Wallis, Don Chiasson y Jim Lundy. Ellos establecieron su altura, solo 16 m más baja que el monte Lyons. A partir de 2022, solo se han conquistado cuatro de las 11 cumbres de Goodall. El monte Goodall es uno de los seis picos de esta zona que recibió su nombre en 1966 en honor a los soldados canadienses del área de Quesnel que murieron en acción durante la Segunda Guerra Mundial; lleva el nombre del soldado Walter Henry Goodall, de 24 años.
3) Garnet Peak , 2876 m. Es un punto de referencia destacado desde muchos puntos de vista en el sur del parque Wells Gray. Se encuentra al norte del lago Azure. El primer ascenso lo realizaron Hugh Neave, Tor Schmid y Barbara Hargreaves el 29 de agosto de 1974. Durante mucho tiempo se creyó que era la montaña más alta del parque hasta que las expediciones al límite norte descubrieron que los dos picos anteriores eran más altos.
4) Black Cone, 2861 m. Es la segunda cumbre más alta del grupo Goodall y se la ha denominado extraoficialmente "The Black Cone". Su primera ascensión fue el 30 de julio de 2012 por parte de Paul Geddes, Norm Greene y Bill McKenzie.
5) Monte Pierrway , 2854 m. Fue escalado por primera vez en 1969 por Art Maki y Art Wilder. La segunda ascensión fue en 1987 y la tercera en 2005. Se trata de un homenaje a otra víctima de la Segunda Guerra Mundial, el soldado Alfred Pierrway, de 22 años.
6) "Pico sin nombre, 2847 m, 3,7 km al OSO del monte Pierrway". Se encuentra en el límite norte del parque, cerca del monte Lyons. A fecha de 2022, no hay registro de que se haya escalado este pico, por lo que es la montaña más alta sin escalar del parque Wells Gray.
7) Monte Hugh Neave , 2829 m. Situado al este del lago Hobson y al norte del pico Garnet. Hugh Neave, el primero en alcanzar la cima del pico Garnet, y Peter Cowan intentaron escalarlo en 1972 a través del glaciar Hobson al este, pero se vieron obligados a dar marcha atrás por las dificultades del terreno. Recibió el nombre de Hugh Neave después de su muerte en 1988. Dos expediciones en la década de 1990, dos en 2015 y una en 2017 no lograron llegar a la cumbre. La primera ascensión exitosa fue el 27 de agosto de 2019, por JF Labranche y Travis Goodridge.
8) "Pico sin nombre, 2797 m, 3,1 km al SE del monte Beaman".
Antes de la llegada de los europeos, la zona de Wells Gray era un valioso terreno de caza para los pueblos indígenas Secwepemc (Shuswap) , Tsilhqot'in (Chilcotin) y Canim Lake . Esto dio lugar a un conflicto alrededor de 1875 por el acceso a las manadas de caribúes. Nombres geográficos como " Battle Mountain ", "Fight Lake", "Battle Creek" e "Indian Valley" recuerdan este período. [4] La expedición de Overlanders a los yacimientos de oro de Cariboo hizo rafting por el río North Thompson en 1862. Cuando llegaron a la desembocadura del río Clearwater, notaron su clara claridad en comparación con el fangoso North Thompson y lo llamaron Clear Water. En 1863, los primeros turistas, Lord Milton y el Dr. Cheadle , viajaron por el valle North Thompson y solidificaron el nombre del río Clearwater al publicarlo en su revista, The Northwest Passage by Land (Londres, 1865) . [4]
Entre 1872 y 1881, unos 20 grupos de estudio se desplegaron por toda la Columbia Británica intentando encontrar la mejor ruta para el Ferrocarril del Pacífico Canadiense entre el Paso Yellowhead en las Montañas Rocosas y la Costa del Pacífico. Tres grupos de estudio visitaron lo que hoy es el Parque Wells Gray. En 1873, Marcus Smith, en busca de la mejor ruta hacia Bute Inlet, visitó el lago Hobson y el lago Mahood. En 1874, el ferrocarril envió un grupo de estudio para explorar las cabeceras del río Clearwater, bajo el liderazgo de EW Jarvis, pero la ruta fue descrita como "claramente impracticable para una línea ferroviaria". Cuando en 1881 se eligió el Paso Kicking Horse más al sur, se abandonaron todas las rutas meticulosamente examinadas en lo que hoy es el Parque Wells Gray. Solo tres nombres de lugares en el parque reconocen esos 10 años de estudios: río y lago Murtle , río y lago Mahood y cataratas Marcus. [4]
Las cataratas Helmcken fueron descubiertas en 1913 por Robert Lee, un agrimensor que trabajaba para el gobierno de Columbia Británica. Quedó tan impresionado con la catarata que escribió una carta desde su remoto campamento a Sir Richard McBride , primer ministro de Columbia Británica, solicitando que las cataratas se llamaran "cataratas McBride". Tres semanas después, Lee recibió una respuesta del primer ministro indicando que la catarata se llamaría en cambio cataratas Helmcken. Este nombre honraba a John Sebastian Helmcken , un médico de la Compañía de la Bahía de Hudson que llegó a Victoria en 1850. Ayudó a que Columbia Británica se uniera a la Confederación Canadiense en 1871. El Dr. Helmcken murió en 1920 a la edad de 95 años, pero nunca vio las cataratas en persona. [4]
Los primeros colonos que se instalaron en lo que hoy es Wells Gray Park fueron John Ray en 1911 en The Horseshoe, a quien la Canim Lake Band le dio tierras, y Michael Majerus en 1912 en el río Murtle cerca de Dawson Falls. Ambos despejaron tierras, construyeron cabañas y establecieron estilos de vida aislados, lejos de otras personas. Otros colonos que llegaron entre 1918 y 1925 fueron la familia Ludtke, Lewis Rupell, Pete McDougal, Jack Zellers, Dave Anderson, Alex Fage y Herman Ordschig. [4]
El 16 de julio de 1926, todo el valle de Clearwater, entre First Canyon y el río Murtle, fue destruido por un incendio forestal. Comenzó con la caída de un rayo al oeste del río Clearwater, ardió sin llama durante varias semanas, luego fue avivado por los vientos y se desplazó rápidamente hacia el norte a través de las granjas. La familia Ludtke se sumergió en Battle Creek durante 8 horas, humedeciendo algunas mantas para cubrirse la cabeza, y su ganado e incluso animales salvajes se unieron a ellos para protegerse. La cabaña Rupell fue la única que no se quemó. El fuego cruzó el río Murtle y quemó parte del camino hasta la montaña Kilpill. Después de su alboroto inicial, ardió lentamente en las marismas de la meseta de Murtle hasta mediados de agosto, cuando finalmente fue extinguido por una fuerte lluvia. Más de 125.000 acres (510 km 2 ) del valle de Clearwater fueron quemados y la mayoría de los colonos perdieron casi todo lo que poseían. Sin embargo, no hubo una sola víctima mortal humana. [4]
Poco después del descubrimiento de Lee de las cataratas Helmcken en 1913, se sugirió la creación de un parque para preservar la catarata. Finalmente, en 1925, el BC Auto Club inició una campaña para establecer un parque alrededor de las cataratas. El Ministro de Tierras, Duff Pattullo , no estaba interesado y rechazó al club, afirmando que no había beneficios en proteger las cataratas que "no desaparecerían". A mediados de la década de 1930, hubo más recomendaciones para un parque en las cataratas Helmcken. Finalmente, el gobierno comenzó a escuchar, principalmente porque un nuevo Ministro de Tierras, Arthur Wellesley Gray , estaba interesado en los parques y reconoció la creciente necesidad de preservar lugares especiales en Columbia Británica. En 1938, Gray y su jefe forestal, Ernest Manning, crearon el Parque Provincial Tweedsmuir en las Montañas Costeras cerca de Bella Coola , y el Parque Provincial Hamber en las Montañas Rocosas. En 1939, un guardabosques cerca de Clearwater, Bill Noble, recomendó un parque y el 28 de noviembre de 1939, se aprobó una Orden en Consejo, creando un enorme parque alrededor de la mayor parte de la cuenca de drenaje del río Clearwater. El parque recibió el nombre de Gray (Wells era su apodo). En 1941, él y Manning estaban trabajando en el establecimiento de un nuevo parque en las montañas Cascade de Columbia Británica cuando Manning murió en un accidente aéreo; ese parque terminó llamándose Parque Provincial EC Manning . [4]
En 1940, justo después de la creación del parque, Chess Lyons (homónimo del monte Lyons) y su asistente, Huntley Campbell (homónimo del monte Huntley/Huntley Col) inspeccionaron minuciosamente el parque y elaboraron un informe detallado con fotografías. Lyons y Campbell son responsables de aproximadamente una cuarta parte de los nombres de lugares actuales, todos ellos cuidadosamente investigados para recordar a los colonos, buscadores de oro, exploradores, guardabosques y otras personas que habían vivido y trabajado en el valle de Clearwater. [4] El parque original incluía los lagos Pendleton en el oeste, pero no Trophy Mountain ni los volcanes Flourmill. En 1986, los lagos Pendleton se eliminaron del parque, mientras que las dos áreas posteriores se agregaron al parque. [7]
En 2018 se descubrió en el parque la cueva Sarlacc's Pit . Destaca por su tamaño: la entrada mide unos 100 m x 60 m y una cascada de 61 m en la pared de la cueva se alimenta de la capa de nieve y el agua de deshielo de los glaciares. Este arroyo emerge 2 km al este y desemboca en el arroyo Ovis. [8]
La desastrosa inundación del río Fraser de 1948 casi cambió el río Clearwater y el parque Wells Gray. En noviembre de 1947, antes de la inundación, el Ministro Federal de Obras Públicas había propuesto la creación de un comité conjunto federal-provincial para estudiar los recursos hídricos del río Fraser. La inundación de la primavera siguiente hizo que este proyecto fuera más urgente y, a fines de 1948, se estableció la Junta Provincial-Dominial de la Cuenca del Río Fraser para informar sobre la generación de energía, la pesca, el control de inundaciones, el suministro de agua y la recreación. Entre 1949 y 1954, el comité de diez personas recopiló datos y llenó los vacíos en otros estudios gubernamentales. [ cita requerida ] No se produjo ningún informe, pero en 1953 se publicaron 12 mapas detallados del río Clearwater entre Hemp Creek y el río North Thompson. Estos tenían una escala de 1 pulgada por 500 pies y un intervalo de contorno de 20 pies. A partir de 2023, estas hojas siguen siendo los mapas topográficos más detallados y precisos disponibles del bajo Clearwater, aunque están desactualizados en lo que respecta a los desarrollos humanos. [ cita requerida ]
El comité del río Fraser propuso dos represas, una justo aguas arriba de Clearwater y otra en Sabre Tooth Rapids. En 1955, los gobiernos federal y provincial reemplazaron este comité por uno más pequeño con solo cuatro miembros, la Junta del río Fraser, y le ordenaron que determinara qué desarrollo de los recursos hídricos del río Fraser sería factible, en particular en lo que respecta al control de inundaciones y la energía hidroeléctrica. La Junta publicó dos informes preliminares, uno sobre el control de inundaciones en 1956 y otro sobre desarrollos hidroeléctricos en 1958. [ cita requerida ]
La idea de desarrollar energía hidroeléctrica a partir del río Clearwater y sus afluentes no era nueva para la Junta del Río Fraser. En 1918, se estudió la posibilidad de utilizar las cataratas Helmcken como fuente de energía para Kamloops, pero las líneas de transmisión necesarias eran prohibitivamente largas. A fines de la década de 1940, la Compañía de Aluminio de Canadá examinó el potencial energético de las cataratas Helmcken, pero eligió Kitimat en su lugar, inundando así el norte del parque Tweedsmuir en lugar de Wells Gray. En 1959, la Comisión de Energía de Columbia Británica propuso un desarrollo integral del río Murtle.
Estas propuestas palidecían en comparación con el informe final de la Junta del Río Fraser, emitido en 1963. Aunque se propusieron represas en otros lugares, como en los ríos Cariboo y McGregor y en el Gran Cañón del Fraser , el río Clearwater atrajo la mayor parte de la atención con siete represas y cinco embalses recomendados. Las represas estarían ubicadas a 4 km (2,5 mi) río arriba de la confluencia de North Thompson, en el extremo inferior de Granite Canyon, en Sabre Tooth Rapids, cerca de Myanth Falls (presas superior e inferior), en la salida del lago Hobson y en el paso bajo entre los lagos Hobson y Quesnel . Juntas, estas represas convertirían el río Clearwater en una serie de embalses de 160 km de largo (100 millas de largo) que se extenderían casi hasta su fuente glacial sobre el lago Hobson. Cada represa retendría el agua casi hasta el pie de la siguiente, similar al río Columbia actual, que tiene poca agua de flujo libre. La presa de Sabre Tooth Rapids sería la más alta, con 137 m (449 pies), e inundaría la mayor parte del cañón Helmcken, inundaría las cataratas Sylvia y Goodwin y sumergiría los 10 m (33 pies) inferiores de las cataratas Helmcken. El plan para Baileys Chute preveía dos presas; la presa inferior en Myanth Falls desviaría el río hacia un canal de energía de 1,7 km (1,1 mi) que terminaría en Baileys Chute. En conjunto, la propuesta (incluidos los otros ríos) se denominó Sistema E y el costo de construcción se estimó en $398,503,500.
El informe de la Junta del Río Fraser generó pocas reacciones. El público no estaba demasiado preocupado por la pérdida de reservas remotas como el Parque Wells Gray, cuando la Columbia Británica tenía tanta tierra salvaje. [ cita requerida ] El parque puede haberse salvado porque el gobierno de la Columbia Británica estaba preocupado en la década de 1960 con la planificación y construcción (y el pago de) la presa WAC Bennett en el río Peace y la presa Mica , la presa Keenleyside y la presa Duncan , todas ellas parte de los proyectos del Tratado del Río Columbia . [ cita requerida ]
En 1971, BC Hydro , la empresa de servicios públicos provincial, revivió el informe de la Junta del Río Fraser y revivió la viabilidad y los costos de construir las siete represas en el río Clearwater. En solo una década, el movimiento ambiental había ganado poder y credibilidad en la provincia [ cita requerida ] , y el interés de BC Hydro en Clearwater rápidamente llamó la atención de la Asociación de Investigación y Desarrollo del Río Shuswap-Thompson (STRRADA) y la recién formada Asociación Ecológica Yellowhead con sede en Clearwater, BC. Una de las iniciativas fue ofrecer recorridos en autobús por el Parque Wells Gray durante el verano de 1972. Los recorridos se detenían en miradores donde los guías voluntarios instaban a los pasajeros a imaginar cómo se vería el valle cuando se inundara con las represas. La estrategia fue efectiva y logró crear un alboroto de protesta sobre las represas. En el plazo de un año, el plan de construir una represa en el río Clearwater fue silenciosamente archivado, pero BC Hydro conservó sus derechos de agua hasta 1987, cuando se canceló la reserva de inundaciones en el Clearwater. [9]
El parque Wells Gray está rodeado por todos lados por diferentes tipos de terrenos que se fusionan dentro de los límites para darle al parque su espléndida diversidad. Según Tom Dickinson, profesor emérito de la Universidad Thompson Rivers, Wells Gray alberga alrededor de 1.050 especies de árboles, arbustos y flores; más de 1.000 especies de líquenes, varios de ellos importantes para la vida silvestre, especialmente el caribú de montaña; alrededor de 200 especies de hongos; al menos 275 especies de musgos y hepáticas; 15 especies de peces; 56 especies de mamíferos; 5 especies de anfibios; 3 especies de reptiles; más de 275 especies de aves, de las cuales al menos 75 están catalogadas como raras o muy raras; y varios miles de especies de invertebrados, incluidas libélulas, polillas, mariposas y, por supuesto, mosquitos. El parque se enriquece con diversos factores, entre ellos el incendio forestal de 1926, la proximidad de la meseta Fraser al oeste, las montañas Cariboo al noreste, el cinturón húmedo interior al este y la zona semidesértica al sur. Dentro del parque, los microclimas, la altitud, el tipo de suelo y la disponibilidad de agua tienen su efecto y contribuyen a la existencia de esta asombrosa variedad de vida vegetal y animal. [4]
Este parque es el hogar de varias aves , así como de especies de mamíferos como el oso pardo , el venado de cola blanca , el castor , el alce , el venado mulo , el oso negro y el lobo gris . [10]
Los inviernos en el valle de Clearwater son severos, con un promedio de 1 m (3,3 pies) de nieve acumulada en las elevaciones más bajas y mucho más en las más altas. La nieve puede permanecer a lo largo de las carreteras de baja elevación hasta mediados de abril y nunca desaparece por completo de los lados norte de las montañas. A principios de mayo y la mayor parte de junio suelen ser lluviosos y, durante el verano, se producen tormentas aproximadamente una vez por semana. La precipitación anual promedio en Clearwater es de 43 cm (17 pulgadas) y aumenta a medida que uno viaja hacia el norte dentro del parque y más cerca de las montañas. El lago Clearwater recibe más de 60 cm (24 pulgadas) y el lago Azure alrededor de 80 cm (31 pulgadas). Las temperaturas de verano en el valle de Clearwater suelen estar en los 25 grados Celsius, pero pueden alcanzar los 30 grados y varían considerablemente según la altitud. De septiembre a mediados de octubre generalmente se presentan días claros y cálidos, noches frescas y un follaje otoñal colorido. [4]
Hay cinco caminos que brindan acceso al Parque Wells Gray. [4]
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El parque es popular desde mediados de mayo hasta mediados de octubre. Los campamentos están abiertos y cuentan con servicio desde fines de mayo hasta mediados de septiembre. El parque está abierto todo el año, pero en invierno la carretera Clearwater Valley Road solo se limpia hasta las cataratas Helmcken. A continuación se enumeran las principales atracciones del parque: [4]
El parque Wells Gray recibe el sobrenombre de "el parque de las cataratas de Canadá" porque en sus límites se encuentran 42 cataratas con nombre. En realidad, hay muchas más si se incluyen los numerosos arroyos que caen en cascada por las laderas de las montañas, pero la siguiente tabla enumera las cataratas con nombre. [4]
Guía de viaje al parque provincial Wells Gray de Wikivoyage
