El río Clearwater es el afluente más grande del río North Thompson y se une a él en la comunidad de Clearwater, Columbia Británica . El Clearwater surge de los glaciares en las montañas Cariboo y fluye en dirección mayoritariamente al sur durante 201 km (125 millas) hasta North Thompson. Todo su recorrido, excepto los últimos 5 km (3 millas), se encuentra dentro del Parque Provincial Wells Gray . Su confluencia con North Thompson está protegida por el Parque Provincial North Thompson River .
Hay dos grandes lagos en el río Clearwater. El lago Hobson tiene 35 km (22 millas) de largo y un promedio de 1,5 km (0,9 millas) de ancho. El lago Clearwater tiene 24 km (15 millas) de largo y un promedio de 2 km (1,2 millas) de ancho. Los afluentes más grandes de Clearwater son (desde la fuente hasta la desembocadura) Hobson Creek, Goat Creek, Lickskillet Creek, Azure River, Falls Creek, Murtle River , Mahood River , Hemp Creek, Grouse Creek y Spahats Creek . [4]
El río es popular para la pesca con mosca , kayak en rápidos , rafting en rápidos , caminatas y observación de vida silvestre.
La expedición Overlanders a los yacimientos de oro de Cariboo navegó en balsa por el río North Thompson en 1862. Cuando llegaron a la desembocadura del río Clearwater, notaron su clara claridad en comparación con el fangoso North Thompson y lo llamaron Clear Water. En 1863, los primeros turistas, Lord Milton y el Dr. Cheadle , viajaron a través del valle de North Thompson y solidificaron el nombre del río Clearwater al publicarlo en su revista, The Northwest Passage by Land (Londres, 1865) . [4]
El río Clearwater comienza como una típica corriente glacial cargada de limo y luego desemboca en el lago Hobson, que actúa como una enorme cuenca de sedimentación para el material glacial. Clearwater Lake aguas abajo continúa el proceso de eliminación de sedimentos. Tres afluentes principales también tienen grandes lagos: el río Azure con el lago Azure , el río Murtle con el lago Murtle y el río Mahood con el lago Canim y el lago Mahood . El río North Thompson, por el contrario, no tiene lagos, por lo que el sedimento del glaciar Thompson en su origen, así como de sus afluentes glaciares, se transporta a lo largo de todo el río. [4] Los Overlanders otorgaron sólo dos nombres de lugares durante su peligroso viaje por el río North Thompson: Clear Water River y Raft Peak sobre la ciudad de Clearwater.
El 20 de agosto de 1866, el BC Tribune , publicado en Yale, informó: "...un grupo de buscadores que remontaron el río Clear Water unas cincuenta millas, a principios de esta temporada, descubrieron una repisa de cuarzo en un afluente del mismo que parece ser muy rico en plata." El Cariboo Sentinel de Barkerville comentó el 13 de octubre de 1869: "Unos cuarenta chinos están trabajando en el banco lanzando grava hasta el río Clearwater, y ganan entre 4 y 9 dólares al día. Con obras hidráulicas adecuadas, este banco produciría una gran cantidad de dinero". cantidad de oro, y su extensión ofrece empleo a cientos de mineros." Ninguno de estos informes sugiere la ubicación específica de las actividades en el río Clearwater y, como el kilometraje calculado en aquellos días era generalmente inexacto, la cifra dada por el BC Tribune prácticamente no tiene sentido. Sin embargo, informes posteriores sobre minería hidráulica indican que los mineros chinos probablemente estaban trabajando río arriba del lago Hobson. [4]
La chispa que encendió una oleada de prospección y actividad minera a lo largo del río Clearwater probablemente fue proporcionada por HR Bellamy de Nelson en 1899: "Creo que todos los arroyos del oeste que desembocan en el río North Thompson han traído más o menos oro , especialmente el Clearwater... Este río sin duda ha traído grandes cantidades de oro y lo ha depositado a lo largo del lecho del Thompson..." [4]
En la década de 1920, gran parte de Hobson Creek y el río Clearwater sobre el lago Hobson habían sido estacados y se estaba realizando una minería activa o hidráulica. La mina de hielo azul en Fred Wells Creek, una rama de Hobson Creek, fue un esfuerzo único. El nombre describía acertadamente el sitio, ubicado a una altitud de 2.075 m (6.808 pies), a sólo 60 m (197 pies) de distancia de un glaciar activo. Aunque las muestras de oro y plata fueron de una cantidad económica durante un estudio de 1938, el sitio nunca se desarrolló completamente debido a los movimientos impredecibles del glaciar cercano. [4]
Entre 1872 y 1881, alrededor de 20 grupos de reconocimiento se desplegaron por toda la Columbia Británica tratando de encontrar la mejor ruta para el nuevo ferrocarril entre Yellowhead Pass en las Montañas Rocosas y la costa del Pacífico. Tres grupos de encuestas visitaron lo que ahora es Wells Gray Park. En 1873, Marcus Smith, en busca de la ruta ideal hacia Bute Inlet, visitó el lago Hobson y escribió en su diario: "El río Clearwater nace en una cadena de montañas al noreste del lago Quesnelle , y casi al este de este último se expande. hacia un lago, al que se puede llegar por un paso... se dice que es fácil y no muy alto. Existe un corto espacio entre el lago Clearwater y la bifurcación norte del río North Thompson, sobre el cual no puedo obtener información. ... Esto es sin duda parte de la Cordillera de Selkirk, y no tengo ninguna expectativa de que se pueda pasar una línea ferroviaria a través de ella sin un túnel de longitud considerable, pero esta ruta acortaría la línea tanto que vale la pena considerarla". [4]
En 1874, el ferrocarril envió un grupo de reconocimiento para explorar las cabeceras del río Clearwater, bajo el liderazgo de EW Jarvis. La altitud del paso se calculó en 2.130 m (6.988 pies) (en realidad, sólo 1.800 m (5.906 pies)) y la ruta bordeó un inmenso glaciar antes de descender al río Raush, un afluente del río Fraser, "claramente impracticable para un vía férrea". Cuando en 1881 se eligió el paso Kicking Horse, más al sur, se abandonaron todas las rutas meticulosamente examinadas en la cuenca del río Clearwater. Sólo tres nombres de lugares en Wells Gray Park reconocen esos 10 años desperdiciados de estudios: Murtle River & Lake , Mahood River & Lake y Marcus Falls. [4]
Nunca se establecieron granjas junto al río Clearwater porque no había tierra cultivable. El más cercano pertenecía a John Ray, quien llegó en 1911 y se estableció a unos 55 km (34 millas) arriba del valle Clearwater desde el río North Thompson. Su vecino más cercano, Michael Majerus, estaba a 16 km (10 millas) de distancia. Ray limpió la tierra y se volvió casi autosuficiente, haciendo viajes al oeste hasta 100 Mile House sólo una o dos veces al año para recoger algunos suministros e intercambiar sus pieles. Vivió solo hasta 1932 y luego, a la edad de 54 años, se casó con Alice Ludtke, de 20 años. Criaron a tres hijos en esta remota granja. En 1946, decidieron mudarse a Clearwater para que los niños pudieran educarse en una escuela. Fueron necesarios muchos viajes para mudarse de casa y John no regresó del último en diciembre de 1947. Algunos amigos caminaron hasta la granja remota y descubrieron que John había muerto allí de un ataque cardíaco. Hoy, los edificios de Ray Farm se están deteriorando y la casa se ha derrumbado. BC Parks no tiene fondos para la restauración, pero el sendero está en buenas condiciones y se han instalado algunos carteles interpretativos. [4]
La primera mitad del curso del río Clearwater se encuentra entre los picos de las montañas Cariboo y son típicos los valles profundos tallados por glaciares. La fuente de Clearwater está cerca del límite norte de Wells Gray Park. El río brota de un glaciar sin nombre, rodeado de picos como el Monte Goodall , el segundo más alto del parque con 2.930 m (9.613 pies); Monte Pierrway, n.° 5 a 2.854 m (9.364 pies); Monte Winder, n.° 9 a 2.767 m (9.078 pies); Monte Beaman, Monte Hogg y Monte Aves. Los seis fueron nombrados en 1966 en honor a los soldados canadienses del área de Quesnel muertos en combate durante la Segunda Guerra Mundial. Los primeros 30 km (19 millas) de Clearwater atraviesan un amplio valle glaciar en forma de U antes de ingresar al lago Hobson. Las montañas a lo largo de la costa este del lago Hobson incluyen Twin Spires; Monte Hugh Neave , séptimo más alto del parque con 2.829 m (9.281 pies); y Garnet Peak , el tercero más alto con 2.876 m (9.436 pies). Debajo del lago Hobson, Clearwater cae sobre una serie de cascadas bajas y muchos rápidos, descendiendo 178 m (584 pies) en los siguientes 12 km (7 millas). En la afluencia del río Azure desde el este, Clearwater se vuelve navegable. Luego recorre dos curvas de 90 grados en los siguientes 2,9 km (1,8 millas) y entra en Clearwater Lake. Al este del lago Clearwater se encuentran Zodiac Mountain, Azure Mountain y Mount Ray, siendo el último un volcán que entró en erupción hace unos 20.000 años. [4]
La segunda mitad del río Clearwater está influenciada principalmente por la actividad volcánica, por lo que las mesetas y acantilados de lava rodean el río. El lago Clearwater fue represado por lava de una erupción llamada Lengua del Dragón hace unos 8.500 años. [5] Hoy en día, el río cae directamente del lago Clearwater a más de 3 m (10 pies) de altura de Osprey Falls, lo que crea condiciones peligrosas para la navegación en la desembocadura del lago. Durante los siguientes 65 km (40 millas), Clearwater corre a través de un rápido tras otro y sobre tres cascadas más, Myanth Falls, Marcus Falls y Baileys Chute . Algunas de las secciones de aguas bravas más espectaculares son Gatling Gorge, Helmcken Canyon, Sabre Tooth Rapids, Batholith Rapids, The Kettle y Granite Canyon. La única sección extendida de aguas tranquilas se llama The Horseshoe, un meandro de 5 km (3 millas) de largo donde el río casi inscribe un círculo completo. Tres montañas se elevan al este del río Clearwater: Battle Mountain , Trophy Mountain y Raft Mountain . [4]
Clearwater Valley Road (comúnmente llamada Wells Gray Park Road) comienza en Yellowhead Highway en Clearwater y se extiende hacia el norte a lo largo del lado este de Clearwater Valley durante 68 km (42 millas) hasta Clearwater Lake . Casi todos los turistas de Wells Gray Park conducen por esta carretera, ya que por esta ruta se llega a las principales atracciones como Spahats Falls, Trophy Mountain, Helmcken Falls y Clearwater Lake. Sin embargo, durante los primeros 49 km (30 millas), esta carretera está muy por encima del río Clearwater o al menos a 4 km (2,5 millas) al este de él, por lo que el acceso al río es solo por senderos para caminatas. Este camino está pavimentado hasta Helmcken Falls, luego grava en buenas condiciones durante la distancia restante hasta Clearwater Lake. [4]
Senderos hacia el río desde Clearwater Valley Road (distancias desde Yellowhead Highway) [4] [5]
Clearwater River Road comienza en Clearwater y se extiende hacia el norte a lo largo de la orilla oeste del río Clearwater durante 38 km (23,6 millas) hasta la confluencia con el río Mahood. Esta carretera rara vez se pierde de vista del río Clearwater e incluso puede cerrarse en mayo o junio debido a la crecida del agua. Este camino suele ser mantenido por sus usuarios y es accidentado y lento. Se recomienda un vehículo de gran altura. Se llega al Kettle, un rápido importante, por un sendero sin señalizar en el km 8,0. Sabre Tooth Rapids está debajo de la carretera en el km 21,1. Otro sendero sin señalizar comienza en el km 32,6 y conduce a una playa en el río con White Horse Bluff enfrente. Al final del camino, un sendero conduce a Sylvia Falls, a 3,5 km río arriba por el río Mahood. [4]
Actualización de 2023: un importante derrumbe ocurrido en julio de 2020 cerró Clearwater River Road en el km 11,4. Se puede acceder al resto del camino hacia el río Mahood en bicicleta de montaña o a pie. BC Parks está evaluando las reparaciones y el costo supera con creces el millón de dólares. La carretera permanecerá cerrada a los vehículos en el futuro previsible. [4]
El río Clearwater sustenta el salmón Kokanee, el salmón Chinook, el salmón Coho, el salmón rojo, la trucha arcoíris, el Dolly varden y el pescado blanco de montaña. Varios miles de Chinook, 200 Sockeye y 500 Coho desovan en el río. [5]
Baileys Chute es un buen lugar para ver a los Chinook mientras intentan saltar las cataratas desde mediados de agosto hasta septiembre. Son los más grandes del salmón del Pacífico, con un peso de 8 kg a 22 kg. La mayoría desovan cerca de The Horseshoe después de un ciclo de vida de cuatro a seis años. [5]
El río Clearwater fue famoso por su fabulosa pesca a partir de la década de 1940. La familia McDiarmid construyó cuatro campamentos de pesca a lo largo de la orilla este entre Grouse Creek y el río Mahood. En 1950, iniciaron la construcción del Trophies Lodge, llamado así por el pez, como sede de esta operación. Durante las décadas de 1950 y 1960, acogieron a muchos pescadores que venían de todo el mundo para experimentar Clearwater. El libro de visitas de Trophies Lodge contiene nombres distinguidos como Vanderbilts, DuPonts, HR MacMillan (que venía dos veces al año) e incluso miembros de la realeza en la persona de Wallis Simpson . Según Mac McDiarmid, el propietario, siempre se devolvía el pescado de hasta dos kilos. Después de que se construyó Clearwater River Road a lo largo de la orilla oeste, el río se volvió fácilmente accesible y rápidamente se extrajo. Los McDiarmid cerraron Trophies Lodge y sus campamentos de pesca en 1970. [4]
El río Clearwater permaneció casi desprovisto de peces durante los siguientes 30 años. Una evaluación realizada en 1992 mostró que el río aguas abajo de la confluencia de Mahood tenía muchos menos peces que aguas arriba, lo que demuestra el grave efecto de Clearwater River Road. En 1994, entraron en vigor nuevas regulaciones que exigían captura y liberación, prohibición de cebo, un solo anzuelo sin púas y no pescar antes del 15 de julio de cada año. Pasaron otros 10 años antes de que la pesca mejorara y las regulaciones se relajaran un poco alrededor de 2015. Estas reglas se aplican solo al río Clearwater aguas abajo del lago Clearwater. [4]
Tres empresas ofrecen rafting en rápidos , todas ellas operando en Granite Canyon desde que el derrumbe de Clearwater River Road en 2020 impidió el acceso al río río arriba. Interior Whitewater Expeditions ha estado en el río durante más de 25 años. Otras empresas son Liquid Lifestyles y Riverside Adventures. [4]
El kayak requiere habilidades expertas para muchas secciones del río. Los kayakistas que no estén familiarizados con el río deberían probarlo primero con caudales bajos a medios en julio, agosto y septiembre. Clearwater River Road proporciona acceso a 11 km (7 millas) del río. El recorrido de 8 km (5 millas) que atraviesa Granite Canyon es la sección más emocionante. Solo unos pocos kayakistas expertos han pasado por The Kettle, con una calificación de 6+. Se puede acceder a muchas partes del río Clearwater entre Clearwater Lake y Deer Creek, una distancia del río de 17 km (11 millas), desde Clearwater Valley Road. Marcus Falls y Baileys Chute requieren transporte y Myanth Falls tiene una clasificación de 4+. Horseshoe es el tramo de aguas tranquilas más largo de todo el río Clearwater. Salir en Deer Creek es fundamental porque río abajo se encuentran el comienzo de 10 km (6 millas) de rápidos, que culminan en Gatling Gorge y Helmcken Canyon. [4]
Canotaje. La única sección segura para los piragüistas río abajo desde Clearwater Lake es alrededor de la curva del meandro de Horseshoe. Hay un servicio de comida para llevar en Alice Creek y un servicio de comida para llevar en Deer Creek, ambos en Clearwater Valley Road. El río Clearwater entre Azure Lake y el extremo superior de Clearwater Lake es seguro para que un piragüista vaya río abajo, pero la corriente es demasiado fuerte para ir río arriba y hay un sendero de transporte disponible. [4]
