Asimina triloba , la papaya americana , pawpaw , paw paw o paw-paw , entre muchos otros nombres regionales, es un pequeño árbol caducifolio nativo del este de los Estados Unidos y el sur de Ontario , Canadá, que produce una fruta grande, de color verde amarillento a marrón. [3] [4] [5] Asimina es el único género templado de la familia de plantas con flores tropicales y subtropicales Annonaceae , y Asimina triloba tiene el rango más septentrional de todos. [6] Las frutas tropicales bien conocidas de diferentes géneros de la familia Annonaceae incluyen la chirimoya , la chirimoya , el ylang-ylang yla guanábana .
La papaya es un árbol de sotobosque que forma parches (clonal) en los bosques de frondosas, que se encuentra en tierras bajas bien drenadas, profundas y fértiles y también en hábitats de tierras altas montañosas. [7] Tiene hojas grandes y simples con puntas goteantes, más características de las plantas de las selvas tropicales que de las del área de distribución templada de esta especie . [8] Los frutos de la papaya son la fruta comestible más grande autóctona de los Estados Unidos [9] [10] (sin contar las calabazas , que normalmente se consideran verduras en lugar de frutas para fines culinarios, aunque en botánica se clasifican como frutas). [3]
Los frutos de la papaya son dulces, con una textura similar a la de las natillas y un sabor similar al del plátano , el mango y la piña . Se comen comúnmente crudos, pero también se utilizan para hacer helados y postres horneados. Sin embargo, la corteza, las hojas, los frutos y las semillas contienen la potente neurotoxina annonacina . [11]
El nombre científico de esta planta es Asimina triloba. El nombre del género Asimina es una adaptación del nombre de los nativos americanos (probablemente de Miami-Illinois [12] ) assimin o rassimin [13] que combina los términos de raíz rassi= "dividido longitudinalmente en partes iguales" y min= "semilla, fruto, nuez, baya, etc." [14] a través del término colonial francés asiminier . [15] El epíteto específico triloba en el nombre científico de la especie se refiere a sus frutos lobulados (tres lóbulos, "fructibus trifidus", en la descripción original de Linneo). [16]
El nombre común de esta especie se escribe pawpaw, paw paw, paw-paw y papaw. Probablemente deriva del español papaya , una fruta tropical y subtropical americana ( Carica papaya ) a veces también llamada "papaw", [17] quizás debido a la similitud superficial de sus frutos y al hecho de que ambos tienen hojas muy grandes. El nombre pawpaw o papaw, registrado por primera vez impreso en inglés en 1598, originalmente significaba la hierba gigante Carica papaya o su fruto (como todavía se hace comúnmente en muchas comunidades de habla inglesa, incluidas Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica). La Etnobotánica de Florida de Daniel F. Austin [18] afirma que:
El "papaw" original... es Carica papaya . En 1598, los angloparlantes del Caribe llamaban a estas plantas "pawpaws" o "papaws"... [pero más tarde, cuando los angloparlantes se establecieron en] las zonas templadas de América, encontraron otro árbol con una fruta dulce y aromática similar. Les recordaba a la "papaya", que ya se había convertido en "papaw", así que así llamaron a estas diferentes plantas... En 1760, los nombres "papaw" y "pawpaw" se aplicaban a A. triloba .
Sin embargo, A. triloba ha tenido numerosos nombres comunes locales, muchos de los cuales lo comparan con un plátano en lugar de con Carica papaya . Estos incluyen plátano silvestre, plátano de pradera, plátano de Indiana, plátano de Hoosier , plátano de Virginia Occidental, plátano de Kansas, plátano de Kentucky, plátano de Michigan, plátano de Missouri, plátano de los Apalaches , plátano de Ozark , plátano indio, banango y plátano del pobre, así como chirimoya americana, asimoya [ 19], delicia cuáquera y mango hillbilly [20] .
Varias tribus de nativos americanos tienen términos para la papaya, como riwahárikstikuc ( pawnee ), [21] tózhaⁿ hu ( kansa ), [22] y umbi ( choctaw ). [23]
A. triloba es un arbusto grande o un árbol pequeño que crece hasta una altura de 35 pies (11 m), rara vez hasta 45 pies (14 m), con troncos de 8 a 12 pulgadas (20 a 30 cm) o más de diámetro. Las hojas grandes de los árboles de papaya se agrupan simétricamente en los extremos de las ramas, lo que le da una apariencia imbricada distintiva al follaje del árbol. [13] [24]
Las hojas de la especie son simples, alternas y dispuestas en espiral, enteras, caducas , obovado-lanceoladas , de 25 a 30 cm de largo, 10 a 13 cm de ancho y con forma de cuña en la base, con un ápice agudo y un margen entero, con la nervadura central y las venas primarias prominentes. Los pecíolos son cortos y robustos, con un surco adaxial prominente. Carecen de estípulas. Las hojas en expansión son conduplicadas, verdes, cubiertas de tomento oxidado por debajo y peludas por encima; cuando están completamente desarrolladas son lisas, de color verde oscuro por encima y más pálidas por debajo. Cuando se magullan, las hojas tienen un olor desagradable similar al de un pimiento verde . En otoño, las hojas son de un amarillo oxidado, lo que permite ver los bosques de papayas desde una gran distancia. [3] [13] [24]
Las flores de la papaya son perfectas y protóginas , [25] de aproximadamente 1 a 2 pulgadas (3 a 5 cm) de ancho, de color rojo púrpura intenso o granate cuando maduran, con tres sépalos y seis pétalos. Se producen individualmente en pedúnculos axilares, robustos y peludos . Las flores se producen a principios de la primavera al mismo tiempo o un poco antes de que aparezcan las hojas nuevas, y tienen un ligero olor fétido o a levadura. [3] [13] [24] [26]
El fruto de la papaya es una baya grande, de color verde amarillento a marrón , de 5 a 15 cm de largo y 3 a 8 cm de ancho, que pesa entre 20 y 510 g y contiene varias semillas marrones o negras de 15 a 25 mm de diámetro incrustadas en la pulpa blanda y comestible del fruto. Los frutos llamativos comienzan a desarrollarse después de que las plantas florecen; inicialmente son verdes y maduran en septiembre u octubre hasta volverse verdes, verde amarillentos o marrones. Cuando maduran, los frutos pesados doblan las ramas débiles hacia abajo. La maduración completa a menudo ocurre solo después de que el fruto cae naturalmente, lo que significa una estrategia de dispersión de semillas dirigida a los mamíferos terrestres, en lugar de arbóreos . [3] [13] [24] [27]
Otras características:
Asimina triloba es un miembro de la familia Annonaceae , comúnmente conocida como la familia de las "chirimoyas" o "guanábanas". Las Annonaceae son un grupo diverso que comprende la familia más grande del orden Magnoliales . Son una familia tropical que consta de 112 géneros aceptados con alrededor de 2200 especies distribuidas principalmente en América del Sur, África y el sudeste asiático. [30]
La papaya es una excepción a este patrón, ya que es el miembro más templado de su familia. Su área de distribución se extiende tan al norte como la parte sur de Ontario, Canadá . Dentro de los Estados Unidos, la papaya es originaria de los estados del este, sur y medio oeste, desde Nueva York hacia el oeste hasta el sureste de Nebraska , hacia el sur hasta el este de Texas y el Panhandle de Florida . [3] [31] [32] El árbol se encuentra comúnmente en estado silvestre dentro o a lo largo de las laderas de llanuras aluviales y tierras bajas ricas y sombreadas, [33] pero requiere pendientes algo elevadas porque tiene una raíz pivotante de gran alcance .
La papaya común es la más grande y la más conocida de las 13 especies del género Asimina en América del Norte. De esas 13, 11 prefieren un clima muy cálido y sus áreas de distribución rara vez se extienden hacia el norte de Florida o la costa de Alabama. Sus áreas de distribución no se superponen con las de Asimina triloba . [ cita requerida ]
Una especie del sur de los EE. UU., Asimina parviflora , se superpone en su distribución con la papaya. Esta especie es más pequeña que la papaya tanto en su flor como en su crecimiento leñoso. A. parviflora es más parecida a un arbusto y rara vez crece un tercio de la altura de la papaya. Los híbridos verificados genómicamente de A. triloba y A. parviflora se han clasificado como Asimina piedmontana . [34]
Las papayas son autoincompatibles , lo que significa que el polen no puede fecundar flores de la misma planta. [35] Esto, junto con la tendencia de la papaya a formar parches clonales, puede reducir el éxito de la fertilización. Por lo tanto, un solo parche que consta de muchos tallos puede no producir frutos si todos los tallos son genéticamente idénticos. Se han documentado parches de papaya sin frutos en Ohio. [25]
El aroma floral de Asimina triloba ha sido descrito como "levadura", que es una de las varias características que indican un " síndrome de polinización por escarabajo ". [36] Otras características florales de la papaya que indican la polinización por escarabajos incluyen pétalos que se curvan sobre el centro de la flor que apunta hacia abajo, junto con bases carnosas ricas en alimento del verticilo interno de pétalos. De este modo, se crea una "cámara de polinización" a una profundidad a la que solo pueden acceder los escarabajos pequeños durante la etapa inicial de receptividad femenina de la floración floral. Al igual que con otras especies bien estudiadas de Annonaceae, el retraso en el cambio de la etapa floral femenina a la masculina ofrece a los escarabajos una residencia segura, y posiblemente termogénica , en la que no solo alimentarse sino también aparearse. [37] Los estigmas receptivos a su llegada, seguidos por estambres que desprenden polen durante la partida del polinizador, se consideran una forma temprana de mutualismo desarrollado entre plantas e insectos que todavía es dominante en los linajes más antiguos de plantas con flores, incluidos los Magnoliids (de los cuales Annonaceae es la familia taxonómica más rica en especies). [38]
Los escarabajos son la forma dominante de polinizador atribuida a géneros y especies dentro de la familia Annonaceae. Sin embargo, dos especies del género Asimina ( Asimina triloba y Asimina parviflora ) tienen un carácter floral que ha dado lugar a una hipótesis alternativa de que las moscas carroñeras o del estiércol son sus polinizadores efectivos. Esa característica floral es el color granate oscuro de los pétalos. [40] [41] Por lo tanto, si bien ningún artículo académico ha documentado a las moscas carroñeras o del estiércol como polinizadores efectivos en observaciones de campo, la fuerza de esta hipótesis ha llevado a que algunos horticultores coloquen carroña durante la época de floración en huertos de papaya. [8] [42]
Artículos profesionales sobre el género Asimina y sus especies han advertido sobre las dificultades para discernir si los insectos observados o recolectados en las flores son polinizadores efectivos o simplemente visitantes ocasionales y, por lo tanto, oportunistas. [41] [43] [44]
Un proyecto de ciencia ciudadana en el sur de Michigan utilizó formas de observación de historia natural , junto con documentación en video y fotografía, durante una "observación de polinizadores de papaya" en mayo de 2021. [39] Se informó que dos especies de diminutos escarabajos de la savia eran los tipos de insectos más abundantes y los que estaban presentes de manera más constante en la profundidad de las flores y, por lo tanto, los polinizadores más efectivos. Las dos especies son Glischrochilus quadrisignatus y Stelidota geminata . Ambas pertenecen a la familia taxonómica Nitidulidae . La Universidad de Clemson describe a los escarabajos nitídulos como probables polinizadores "de vuelo nocturno" de la papaya. [45] El proyecto ciudadano también documentó las etapas de larva y adulto del escarabajo Glischrochilus quadrisignatus en el lado a nivel del suelo de la fruta podrida en un huerto de papaya en Michigan después de la cosecha de la fruta. [39]
Hasta la expansión de los humanos en América del Norte a fines del Pleistoceno , la dispersión de las semillas de papaya se habría producido principalmente a través del estiércol de cierta megafauna (como mastodontes , mamuts y perezosos terrestres gigantes ). [46] Por lo tanto, se reconoce que el fruto de la papaya coevolucionó con grandes mamíferos que sirven como dispersores de semillas a larga distancia. [46] [47] [48]
El síndrome de dispersión de la megafauna es una característica común de algunas plantas nativas del hemisferio occidental, donde una gran proporción de la megafauna se extinguió cerca del final de los episodios glaciares. Estos frutos se consideran ahora anacronismos evolutivos . [27] Sus características anatómicas, como semillas demasiado grandes para que los frugívoros actuales las traguen y luego las defequen, significa que ya no están bien adaptadas a las condiciones ecológicas actuales. [49]
Otro indicador de la adaptación a la dispersión de la megafauna es que los frutos de la papaya (los tipos silvestres y la mayoría de los cultivares) tienden a permanecer verdes o a mancharse de marrón cuando están en su punto máximo de maduración. Los mamíferos (excepto los primates ) dependen del olfato en lugar de las pistas visuales para discernir la fruta madura, por lo que el color de la fruta no es una señal de madurez para los grandes mamíferos. Una ventaja de mantener la piel verde de la fruta durante todo el proceso de maduración es que la fotosíntesis puede continuar durante este tiempo. [27]
Tras la extinción de gran parte de la megafauna de la Edad de Hielo, los osos habrían continuado dispersando semillas de papaya en su estiércol. El transporte manual de frutos y semillas por parte de los humanos que se expandieron desde Asia hasta América del Norte habría ampliado el rango de dispersión de semillas a larga distancia. [33] [50] [51] [52] [53] Los humanos continúan intencionalmente con este papel hoy a través de plantaciones hortícolas , junto con plantaciones silvestres tan al norte como Massachusetts, [54] [55] Pensilvania, [56] [57] y Michigan. [58] Los pequeños mamíferos , incluidos los mapaches , los zorros grises , las zarigüeyas y las ardillas , ayudan en los movimientos locales de semillas. [59]
La papaya defiende contra la herbivoría al producir toxinas naturales de olor fuerte conocidas como acetogeninas . [60] Por lo tanto, las hojas, ramitas y corteza de papaya rara vez son consumidas por conejos , ciervos o cabras, [61] ni por insectos. [3] Sin embargo, se han visto mulas comiendo hojas de papaya en Maryland . [62]
Las larvas de la mariposa cola de golondrina cebra ( Eurytides marcellus ) se alimentan exclusivamente de hojas tiernas de A. triloba y otras especies de papaya ( Asimina ), pero no se encuentran en grandes cantidades en las plantas. [61] Los productos químicos consumidos por las orugas les confieren protección durante toda la vida de las mariposas, ya que quedan trazas de acetogeninas presentes, lo que las hace desagradables para las aves y otros depredadores. [63] Un proyecto parcialmente dirigido por ciudadanos en Pittsburgh, Pensilvania, está trabajando en la restauración de la papaya con el fin de fomentar el regreso de la mariposa cola de golondrina cebra, así como la restauración general de las áreas ribereñas. [57] [64]
En junio de 2024, se documentó que una mariposa cola de golondrina cebra ponía huevos en una planta de papaya en un patio trasero de Pittsburgh. Esta fue la primera vez que se vio esta especie de mariposa allí desde que la industrialización y la destrucción de las laderas de los ríos habían diezmado su planta huésped. Un editorial de noticias local escribió: "El regreso de la mariposa cola de golondrina cebra, después de 87 años, es un gran éxito para los naturalistas, conservacionistas y amantes de los árboles nativos... Organizaciones como Grow Pittsburgh, Tree Pittsburgh, Pittsburgh Parks Conservancy y grupos de chat dedicados a conservacionistas de Pittsburgh hicieron posible la recuperación de la mariposa cola de golondrina cebra". [65]
Otros insectos que han desarrollado la capacidad de consumir papayas incluyen Talponia plummeriana , el barrenador del pedúnculo de la papaya, cuyas larvas se pueden encontrar en las flores, y Omphalocera munroei , el gusano tejedor asimina, cuyas larvas se alimentan principalmente de hojas. [66]
La papaya se adapta bien a la vida como árbol del sotobosque . Sus semillas grandes permiten un crecimiento subterráneo significativo antes de que el crecimiento sobre el suelo necesite acceder a la luz solar para la fotosíntesis. Además, la especie está tan adaptada a la sombra que la propagación de plántulas en viveros y entornos paisajísticos puede fallar si las plantas emergentes no están protegidas de la luz solar directa. [67]
El crecimiento clonal en parches se logra mediante tallos superficiales que se extienden horizontalmente ( rizomas ). Al mantener estas interconexiones, los fotosintatos se pueden compartir entre los tallos ( ramets ). Los tallos que acceden a la luz solar pueden crecer hasta 30 pies de altura y darán la mayor cantidad de frutos. Los tallos que se desarrollan bajo la sombra del dosel tienden a curvarse y doblarse en busca de parches de luz solar, con una mayor densidad de tallos pequeños que donde los tallos más altos han capturado las posiciones del dosel. [68]
Las papayas no son las primeras en colonizar un sitio perturbado, pero debido a que son capaces de crecer en sombra profunda, pueden establecerse a partir de semillas debajo de árboles caducifolios maduros y luego extenderse a un parche de subdosel. Incluso pueden volverse dominantes con el tiempo al privar a los árboles nativos del dosel de restablecerse a través de semillas en un claro de caída de árboles , debido a la sombra densa dentro de un parche de papayas. En tales circunstancias, el subdosel de papayas se convierte en el dosel del bosque, aunque a una altura la mitad de alta que el dosel habitual de los árboles nativos. [59] [69] Al acceder a la luz solar completa, el parche es entonces capaz de producir más frutos. [39]
La papaya es una especie predominantemente de tierras bajas asociada a suelos húmedos pero bien drenados. Recientemente ha estado colonizando bosques más secos de tierras altas. [35]
La expansión de las zonas de laderas se ha atribuido a una disminución de los incendios provocados por el hombre en los hábitats forestales del este de los Estados Unidos. A diferencia de los árboles comunes del dosel, como los robles y los pinos , la papaya no tiene resistencia a los incendios en el suelo. Por lo tanto, una reducción de los incendios ha permitido que la papaya, así como otros árboles nativos adaptados a la sombra (incluidos el haya americana y el arce rayado ), se vuelvan más comunes. [35] Además, debido a que las toxinas en la corteza, las ramas y las hojas de la papaya repelen la herbivoría, los bosques pastoreados por ciervos superpoblados ofrecen a la papaya aún más ventajas competitivas. [70]
La papaya muestra una alta tolerancia al sombreado intenso, incluso en comparación con otras especies adaptadas a la sombra, como el arce rayado. [71] Las hojas de la papaya proyectan una sombra muy intensa, y esto ahoga las plántulas y los árboles jóvenes de la mayoría de las especies del dosel (aunque no las hierbas primaverales nativas que se benefician del hábito de la papaya de hojas tardías). [72] Esto ayuda a la papaya a superar a las especies rivales y contribuye a su mayor abundancia en los bosques de toda su área de distribución.
A escala global (de toda su área de distribución), la papaya común ( A. triloba ) tiene un rango de conservación global de NatureServe de G5 (muy común). Sin embargo, la especie está catalogada como de interés para la conservación en las partes más septentrionales de su área de distribución, debido a la casualidad de que existen límites gubernamentales. En los Estados Unidos, la especie tiene un N5 (muy común), pero se considera una especie amenazada en Nueva York, [73] y una especie en peligro de extinción en Nueva Jersey . [74] En Canadá , donde la especie se encuentra solo en partes del sur de Ontario , [53] tiene un rango de N3 (vulnerable) y un rango de conservación subnacional de NatureServe de S3 (vulnerable) en Ontario. El Ministerio de Recursos Naturales de Ontario ha otorgado a la especie un estado general de "Sensible", y sus poblaciones allí son monitoreadas.
En áreas donde las poblaciones de ciervos son densas, las papayas parecen volverse más abundantes localmente, ya que los ciervos las evitan pero consumen plántulas de la mayoría de las otras plantas leñosas . [62] [75]
El género Asimina existe en un solo continente, América del Norte. [76] Esto le da a la papaya una clara ventaja en el mundo moderno del comercio transcontinental. A diferencia de los géneros de árboles norteamericanos cuyas áreas de distribución se extienden hasta Europa o Asia (en particular, el castaño y el olmo ), es poco probable que el comercio hortícola mundial introduzca enfermedades que puedan diezmar la papaya.
En cuanto a las enfermedades autóctonas, la papaya se comporta muy bien. No se conocen agentes patógenos (incluidos los insectos) que sean especialmente dañinos. En consecuencia, la plantación de papaya para paisajismo o producción de fruta requiere poca o ninguna atención al control de enfermedades. [77]
Las papayas a veces se incluyen en plantaciones de restauración ecológica , ya que tienen muchas características que las hacen ideales para la reparación de ecosistemas ribereños . La afición del árbol por el suelo húmedo y su tendencia a multiplicarse clonalmente para formar matorrales densos y bien enraizados pueden proteger contra la erosión y la escorrentía. [78] Como especie nativa, la papaya se puede plantar en las laderas de los ríos para controlar la erosión, ya que las especies introducidas que antes se usaban en el este de los Estados Unidos para este propósito (como el bambú y la madreselva de Amur ) ahora se desaconsejan o prohíben debido a su invasividad . La inexistente demanda comercial de madera de papaya también protege a los árboles utilizados por razones ecológicas de una posible cosecha futura. [78]
En el este de los Estados Unidos, donde los grandes depredadores están casi totalmente ausentes, la papaya es uno de los pocos árboles nativos del subdosel cuya corteza y hojas son demasiado venenosas para que los ciervos las aprovechen. Por lo tanto, es una especie viable para la restauración del sotobosque en áreas donde los paisajes fragmentados, las viviendas y la condición de parques impiden la caza como control de la población. [79] [80]
La corteza interior dura y fibrosa de la papaya ha sido tradicionalmente utilizada por los nativos americanos y los colonos del Medio Oeste para hacer cuerdas , redes de pesca y esteras , [13] [62] y para ensartar peces. [15] Debido a que el exótico escarabajo barrenador esmeralda del fresno está destruyendo los fresnos negros ( Fraxinus nigra ) en su área de distribución nativa, un cestero de Michigan cuyos antepasados tradicionalmente usaban esta especie de fresno del norte ha comenzado a plantar semillas de papaya como un posible reemplazo de fibra. [81] La plantación se está produciendo a varios cientos de millas al norte del área de distribución históricamente nativa de la papaya, por lo que es un ejemplo de migración asistida de una planta en una época de rápido cambio climático .
En Arkansas, los troncos de papaya se han utilizado para cercas de rieles divididos . [13] Las semillas duras, marrones y brillantes, del tamaño de un frijol de Lima, a veces se llevaban como monedas de bolsillo en Ohio. [13] Debido a la presencia de acetogeninas, las hojas, las ramitas y la corteza de los árboles de papaya se pueden utilizar para fabricar un insecticida orgánico . [60]
La primera mención documentada de la papaya se encuentra en el informe de 1541 de la expedición española de Soto , que encontró a los nativos americanos al este del río Misisipi cultivando lo que algunos han identificado como la papaya. [82] El nombre científico del árbol ( Asimina triloba ) proviene de la palabra powhatan Assimina, que un colono de Jamestown transcribió en 1612 como "ciruela de trigo". [83] La expedición de Lewis y Clark consumió papayas durante sus viajes. [82] Thomas Jefferson la plantó en Monticello , su plantación en Virginia . [82] La leyenda dice que la fruta de papaya fría era el postre favorito de George Washington . [84]
Históricamente, la papaya era una fruta de consumo habitual en toda su área de distribución nativa. Con la llegada de los viajes en automóvil y la refrigeración, su uso se ha reducido hasta el punto de caer en el olvido en favor de otras frutas comerciales. A pesar de su corta vida útil, su vulnerabilidad a las magulladuras y su incapacidad para madurar por completo si se cosecha temprano, la papaya ha desarrollado un atractivo comercial en algunas regiones de su área de distribución nativa, incluido el sur de Ontario . [85]
Como lo describe la horticultora Barbara Damrosch, el fruto de la papaya "se parece un poco al mango, pero con una pulpa de color amarillo pálido, cremosa y fácil de comer con cuchara, y semillas negras, fáciles de quitar". [86] Los frutos de papaya recolectados en estado silvestre maduran a fines de agosto hasta mediados de septiembre en la mayor parte de su área de distribución, pero un mes más tarde cerca de su límite norte. [87] Durante mucho tiempo han sido un manjar favorito en toda la extensa área de distribución nativa del árbol en el este de América del Norte, y en ocasiones se venden localmente en los mercados de agricultores . [3] [86] [87]
Los frutos de la papaya tienen un sabor dulce, parecido a una natilla, algo similar al del plátano , el mango y el melón , [3] [13] que varía significativamente según la fuente o el cultivar, [3] con más proteínas que la mayoría de las frutas. [3] El agrónomo estadounidense del siglo XIX E. Lewis Sturtevant describió las papayas como "una natilla natural, demasiado deliciosa para el gusto de la mayoría de la gente". [62] El botánico de Ohio William B. Werthner escribió: "La fruta... tiene un sabor ácido a madera silvestre peculiarmente propio. Es dulce, pero bastante empalagoso al paladar y un poco agrio; solo un niño puede comer más de una a la vez". [13]
Los frutos frescos de la papaya se consumen comúnmente crudos, ya sea refrigerados o a temperatura ambiente. Sin embargo, se pueden conservar solo de 2 a 3 días a temperatura ambiente, o alrededor de una semana si se refrigeran. [26] [88] Esta corta vida útil y la dificultad de enviarlos enteros son una barrera primaria para el éxito de la papaya como fruta comercial. Los frutos de la papaya se magullan fácilmente y no se envían bien a menos que se congelen. [3] [86] En los lugares donde crecen las papayas, la pulpa de la fruta también se usa localmente en recetas de postres horneados, y se sustituye la papaya por una equivalencia volumétrica en muchas recetas a base de plátano. La fruta dulce y cremosa se mezcla comúnmente en helado [26] o se mezcla en panqueques y otros panes. [26]
Según un informe del Programa de Papaya de la KSU (tabla de la derecha), la papaya cruda (con piel) contiene un 19 % de carbohidratos , un 1 % de proteínas , un 1 % de grasas y un 79 % de agua (estimado). En una cantidad de referencia de 100 g (3,5 oz), la fruta cruda aporta 80 calorías y es una fuente rica (20 % o más del valor diario , VD) de vitamina C (20 % VD), magnesio (27 % VD), hierro (39 % VD) y manganeso (113 % VD). La fruta también contiene una cantidad moderada de vitamina A (10 % VD) y potasio (12 % VD) (tabla).
La pulpa de papaya contiene ácidos fenólicos y flavonoles , particularmente epicatequinas y procianidinas . [91] [92] Los extractos fitoquímicos de la corteza, hojas, ramitas y semillas contienen acetogeninas , incluida la neurotoxina annonacina , así como otros fitoquímicos. [93] [94] [95]
A lo largo de los años, se han desarrollado o descubierto diversos cultivares de A. triloba , [96] aunque algunos se han perdido y ya no están disponibles comercialmente. [82] [97] [98] La mayoría de los cultivares nombrados derivan de las partes del norte del área de distribución de la especie. [67]
La Universidad Estatal de Kentucky (KSU) tiene un programa de investigación sobre la papaya [99] que busca desarrollar métodos y variedades para aumentar la viabilidad de su cultivo como fruta comercial.
Las variedades mencionadas que producen frutos grandes y tienen un buen rendimiento en Kentucky según los ensayos de investigación son 'NC-1', 'Overleese', 'Potomac', 'Shenandoah', 'Sunflower', 'Susquehanna', 'Wabash', KSU-'Atwood', KSU-'Benson' y KSU-'Chappell'. [100]
La Universidad Estatal de Kentucky (KSU) tiene el único programa de investigación de tiempo completo sobre la papaya en el mundo; se inició en 1990 con el objetivo de desarrollar la papaya como un nuevo cultivo de fruta de árbol para Kentucky. La papaya es la fruta nativa comestible más grande de América del Norte y tiene muy pocas enfermedades en comparación con otros cultivos de huertos. KSU es el sitio del Repositorio Nacional de Germoplasma Clonal del USDA para especies de Asimina y los huertos de papaya en KSU contienen más de 1.700 árboles. Las actividades de investigación incluyen la recolección de germoplasma y ensayos de variedades, y los esfuerzos se dirigen a mejorar la propagación, comprender la maduración y el almacenamiento de la fruta y desarrollar prácticas de manejo de huertos. El cultivo es mejor en las zonas de rusticidad 5 a 9 y los árboles tardan entre 7 y 8 años desde la plántula hasta la fructificación. KSU ha creado los tres cultivares KSU-'Atwood', KSU-'Benson' y KSU-'Chappell', con foco en mejores sabores, mayores rendimientos, plantas vigorosas y bajas proporciones de semilla a pulpa. [9] [100] [101] [102] [103]
El cultivo es mejor en las zonas de rusticidad 5-9 [9] y los árboles tardan entre 7 y 8 años desde la plántula hasta la fructificación. Se recomienda la polinización cruzada de al menos dos variedades genéticas diferentes de la planta. [3] La investigación académica es insuficiente para que los horticultores adopten los mejores métodos para atraer a los insectos polinizadores, ya que los polinizadores efectivos aún no se han distinguido de los visitantes ocasionales de insectos. [41] [43] [44] Por lo tanto, algunos cultivadores recurren a la polinización manual o usan atrayentes de polinizadores , como rociar emulsión de pescado o colgar cuellos de pollo u otra carne cerca de las flores abiertas para atraer a los escarabajos carroñeros. [8] [42]
Las papayas no se han cultivado por sus frutos en la misma escala que las manzanas o los duraznos , principalmente porque los frutos de papaya maduran hasta el punto de fermentación poco después de ser recolectados, y solo la fruta congelada se almacena o se envía bien. Otros métodos de conservación incluyen la deshidratación , la producción de mermeladas o jaleas y el enlatado a presión (utilizando los valores numéricos para los plátanos). Los métodos para separar las semillas de la pulpa aún están en la fase experimental. Los métodos mecánicos son los más eficientes, pero cualquier división o daño de las semillas puede contaminar la pulpa restante con venenos para semillas. [104]
La producción comercial de papaya tiende a ser menos intensiva que la de otros árboles frutales. [105] La papaya requiere muy poco pesticida/herbicida, incluso cuando se planta como monocultivo . Debido a su larga raíz pivotante, la papaya crece bien incluso en plantaciones de tierras altas más secas. [106] El cultivo de papayas para la producción de frutas ha atraído interés, particularmente entre los productores orgánicos , como una fruta con pocas o ninguna plaga que puede cultivarse con éxito en su entorno nativo sin pesticidas . El cultivo y la cosecha comerciales de papayas son más fuertes en el sureste de Ohio [107] y también se están explorando en Kentucky [3] y Maryland, [62] así como en varias áreas fuera del rango nativo de la especie, incluyendo California , [61] el noroeste del Pacífico , [61] y Massachusetts . [86] En el estado de Nueva York , debido al impacto del cambio climático en los cultivos frutales tradicionales, como manzanas y duraznos, los agricultores están considerando la papaya como un nuevo cultivo comercial. [108]
En los últimos años, el cambio de perspectiva de la población general hacia una dieta más saludable y respetuosa con el medio ambiente ha hecho que aumente el interés por la papaya como alimento. El uso de puré de papaya como sustituto de otros edulcorantes y cremas añade micronutrientes como hierro y manganeso, al tiempo que reduce normalmente el contenido total de azúcar y el índice glucémico de la mayoría de las recetas. Si se hace correctamente, esto no afectará negativamente a la calidad de los productos horneados o postres. En un estudio realizado con puré de papaya en muffins, estos últimos fueron los preferidos en la prueba de sabor a ciegas frente al control (azúcar) y otros edulcorantes (puré de manzana). [109] La pulpa de papaya congelada se utiliza en helados y batidos, y algunos cerveceros artesanales utilizan la fruta en cervezas ácidas y hidromieles. [108] La papaya también se utiliza en paisajismo debido a su hábito de crecimiento distintivo, el atractivo de su fruta fresca y sus necesidades de mantenimiento relativamente bajas una vez establecida. [26]
A partir de 2024, los cambios climáticos globales han provocado la pérdida de muchos cultivos estadounidenses de manzanas y duraznos debido al clima frío, lo que hace que el cultivo de papaya sea una alternativa cada vez más favorable debido a su resistencia a las fluctuaciones climáticas. [110]
Los árboles se cultivan fácilmente a partir de semillas. No se debe permitir que las semillas se sequen, ya que pierden viabilidad si se deshidratan al 5% de humedad. [111] Las semillas deben estratificarse mediante almacenamiento en frío húmedo durante 60 a 100 días a 35–45 °F (2–7 °C) (algunas publicaciones sugieren 90–120 días). [111] [101] [100] Perderán su viabilidad si se almacenan durante tres años o más; algunas semillas sobreviven si se almacenan durante dos años. La germinación es hipogea . Esto significa que los cotiledones permanecen dentro de la cubierta de la semilla, actuando como un almacén de alimentos para el crecimiento temprano hasta que la plúmula emerge del suelo en el epicótilo o tallo verdadero. Debido a que las semillas grandes contienen suficiente energía para producir una raíz pivotante larga antes de buscar oportunidades fotosintéticas sobre el suelo, la semilla en sí será empujada hacia arriba y al aire si se planta a poca profundidad en macetas estándar.
Dado el tiempo de madurez de 6 a 7 años y las tasas de éxito relativamente bajas de dispersión y germinación, a menudo se requieren de 7 a 10 años para que se produzca un ciclo de vida de retoño a retoño para un individuo determinado. [112]
La propagación mediante esquejes en general no ha tenido éxito. [111] [101]
Las variedades deseables se propagan por injerto de látigo o de yema de chip sobre un portainjerto. Las semillas de papaya no crecen "fieles al tipo": cada semilla individual en una fruta es genéticamente diferente de las demás y de su árbol progenitor. Las variedades compradas tampoco producen semillas fieles al tipo, por lo que todas las variedades son árboles injertados. Sin embargo, las plántulas de retoños de raíz son todas genéticamente idénticas a su anfitrión. [101] [100]
Los viveros comerciales suelen enviar cultivares injertados en contenedores. Otros viveros, como la División Forestal de Kentucky, envían plántulas a raíz desnuda para proyectos de reforestación y propietarios de viviendas de la zona. [113] [100] [114]
La recolección de tallos pequeños dentro de un parche de papaya silvestre generalmente no tiene éxito porque la mayoría son clones de tallos adyacentes (y aún están conectados a ellos) y, por lo tanto, carecen de raíces completamente desarrolladas. [101] [100]
Una canción folclórica tradicional estadounidense retrata la recolección silvestre de papayas; Arty Schronce, del Departamento de Agricultura de Georgia, ofrece esta letra: [26]
¿Dónde, oh dónde está la querida Nellie?
¿Dónde, oh dónde está la querida Nellie?
¿Dónde, oh dónde está la querida Nellie?
Allá abajo en el campo de papayas
Recogiendo papayas, poniéndolas en tu bolsillo
Recogiendo papayas,
poniéndolas en tu bolsillo
Allá abajo en el campo de papayas
Señala que "recoger papayas" se refiere a juntar la fruta madura caída de debajo de los árboles, y que el "bolsillo" en la canción es el de un delantal o un bolsillo similar que se ata, no el bolsillo de un pantalón o de unos vaqueros modernos , en los que las papayas difícilmente cabrían. [26] Un "parche de papaya" se refiere al hábito de crecimiento clonal característico de la planta, que forma parches.
La palabra pawpaw es la base de varios nombres de lugares y escuelas en los Estados Unidos, casi todos utilizando la variante ortográfica más antigua "paw paw".
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paw-paw.
