El Paleolítico Medio (o Paleolítico Medio ) es la segunda subdivisión del Paleolítico o Edad de Piedra Antigua tal como se entiende en Europa , África y Asia . El término Edad de Piedra Media se utiliza como equivalente o sinónimo del Paleolítico Medio en la arqueología africana. [1] El Paleolítico Medio se extendió ampliamente desde hace 300.000 a 50.000 años. Existen considerables diferencias de datación entre regiones. El Paleolítico Medio fue sucedido por la subdivisión del Paleolítico Superior que comenzó hace entre 50.000 y 40.000 años. [1] Pettit y White fechan el Paleolítico Medio Temprano en Gran Bretaña hace aproximadamente 325.000 a 180.000 años ( etapa 9 del isótopo marino tardío hasta etapa 7 del isótopo marino tardío ), y el Paleolítico Medio Tardío hace aproximadamente 60.000 a 35.000 años. [2] El Paleolítico Medio estuvo en las edades geológicas Chibaniano ( Pleistoceno Medio ) y Pleistoceno Tardío .
Según la teoría del reciente origen africano de los humanos modernos , los humanos anatómicamente modernos comenzaron a migrar fuera de África durante la Edad de Piedra Media/Paleolítico Medio hace unos 125.000 años y comenzaron a reemplazar especies de Homo preexistentes anteriores, como los neandertales y el Homo erectus. .
La evidencia más temprana de modernidad conductual aparece por primera vez durante el Paleolítico Medio; Sin embargo, la evidencia indiscutible de modernidad conductual sólo se vuelve común durante el siguiente período del Paleolítico superior. [1]
Los entierros del Paleolítico Medio en sitios como Krapina en Croacia (que data de c. 130.000 a. C.) y las cuevas de Qafzeh y Es Skhul en Israel ( c. 100.000 a. C.) han llevado a algunos antropólogos y arqueólogos (como Philip Lieberman ) a creer que el Paleolítico Medio las culturas pueden haber poseído una ideología religiosa en desarrollo que incluía conceptos tales como la vida después de la muerte ; otros estudiosos sugieren que los cuerpos fueron enterrados por razones seculares. [3] [4]
Según recientes [ ¿cuándo? ] hallazgos arqueológicos de sitios de Homo heidelbergensis en las montañas de Atapuerca , la práctica del entierro intencional puede haber comenzado mucho antes, durante el Paleolítico Inferior tardío , pero esta teoría es ampliamente cuestionada en la comunidad científica. Las marcas de corte en huesos de neandertal de varios sitios, como Combe Grenal y el refugio rocoso de Moula en Francia , pueden implicar que los neandertales, como algunas culturas humanas contemporáneas, pueden haber practicado la excarnación por razones presumiblemente religiosas (ver Comportamiento neandertal § Canibalismo o descarnación ritual ?
La evidencia indiscutible más antigua de expresión artística durante el período Paleolítico proviene de sitios del Paleolítico Medio/ Edad de Piedra Media, como la Cueva de Blombos, en forma de pulseras, [5] cuentas, [6] arte rupestre, [7] ocre utilizado como pintura corporal y tal vez en un ritual, [1] [7] aunque ejemplos anteriores de expresión artística, como la Venus de Tan-Tan y los patrones encontrados en huesos de elefante de Bilzingsleben en Turingia, pueden haber sido producidos por usuarios de herramientas achelenses como el Homo erectus antes de el inicio del Paleolítico Medio. [8] Actividades como la captura de peces grandes y la caza de animales de caza mayor con herramientas especializadas indican una mayor cooperación en todo el grupo y una organización social más elaborada. [1]
Además de desarrollar rasgos culturales avanzados, los humanos también comenzaron a participar en el comercio a larga distancia entre grupos de productos raros (como el ocre (que a menudo se usaba con fines religiosos, como rituales [7] [9] )) y materias primas. materiales durante el Paleolítico Medio ya hace 120.000 años. [1] [10] El comercio entre grupos puede haber aparecido durante el Paleolítico Medio porque el comercio entre bandas habría ayudado a asegurar su supervivencia al permitirles intercambiar recursos y productos básicos como materias primas durante tiempos de relativa escasez (es decir, hambruna o sequía). ). [10]
La evidencia de la arqueología y la etnografía comparada indica que los pueblos del Paleolítico Medio vivían en sociedades de bandas pequeñas e igualitarias similares a las de las sociedades del Paleolítico Superior y a algunos cazadores-recolectores modernos como los pueblos ǃKung y Mbuti . [1] [11] Tanto los neandertales como las sociedades humanas modernas cuidaron de los miembros ancianos de sus sociedades durante el Paleolítico Medio. [10] Christopher Boehm (1999) ha planteado la hipótesis de que el igualitarismo puede haber surgido en las sociedades del Paleolítico Medio debido a la necesidad de distribuir recursos como alimentos y carne por igual para evitar la hambruna y garantizar un suministro estable de alimentos. [12]
Por lo general, se ha asumido que las mujeres recolectaban plantas y leña y que los hombres cazaban y hurgaban animales muertos durante el Paleolítico. [13] Sin embargo, Steven L. Kuhn y Mary Stiner de la Universidad de Arizona sugieren que esta división del trabajo basada en el sexo no existía antes del Paleolítico superior . La división sexual del trabajo puede haber evolucionado hace 45.000 años para permitir a los humanos adquirir alimentos y otros recursos de manera más eficiente. [13]
Aunque la recolección y la caza constituían la mayor parte del suministro de alimentos durante el Paleolítico Medio, la gente comenzó a complementar su dieta con mariscos y a fumar y secar la carne para conservarla y almacenarla. Por ejemplo, los habitantes de la Edad de Piedra Media de la región ahora ocupada por la República Democrática del Congo cazaban grandes bagres de 1,8 metros (6 pies) de largo con puntas de pesca con púas especializadas ya hace 90.000 años, [1] [14] y los neandertales. y el Homo sapiens del Paleolítico Medio en África comenzó a pescar mariscos para alimentarse, como lo revela la cocción de mariscos en sitios neandertales en Italia hace unos 110.000 años y los sitios del Homo sapiens del Paleolítico Medio en Pinnacle Point , en África. [1] [15]
Antropólogos como Tim D. White sugieren que el canibalismo era común en las sociedades humanas antes del comienzo del Paleolítico superior, basándose en la gran cantidad de huesos "humanos masacrados" encontrados en sitios de Neandertal y otros del Paleolítico Medio. [16] El canibalismo en el Paleolítico Medio puede haber ocurrido debido a la escasez de alimentos. [17]
Sin embargo, también es posible que el canibalismo del Paleolítico Medio se produjera por razones religiosas que coincidirían con el desarrollo de prácticas religiosas que se cree que ocurrieron durante el Paleolítico Superior. [18] [19] Sin embargo, sigue siendo posible que las sociedades del Paleolítico Medio nunca practicaran el canibalismo y que el daño a los huesos humanos recuperados fuera el resultado de la excarnación o la depredación por carnívoros como gatos con dientes de sable , leones y hienas . [19]
Alrededor del año 200.000 antes de Cristo, la fabricación de herramientas de piedra del Paleolítico Medio generó una técnica de fabricación de herramientas conocida como técnica de núcleo preparado , que era más elaborada que las técnicas achelenses anteriores . [20] [21] Wallace y Shea dividieron los artefactos centrales en dos tipos diferentes: núcleos formales y núcleos convenientes. Los núcleos formales están diseñados para extraer la máxima cantidad de la materia prima, mientras que los núcleos convenientes se basan más en la necesidad funcional. [22] Este método aumentó la eficiencia al permitir la creación de escamas más controladas y consistentes. [21] Este método permitió a los humanos del Paleolítico Medio crear lanzas con punta de piedra, que fueron las primeras herramientas compuestas, colocando escamas de piedra afiladas y puntiagudas sobre ejes de madera. Los grupos paleolíticos como los neandertales , que poseían un nivel de tecnología del Paleolítico medio, parecen haber cazado caza mayor tan bien como los humanos modernos del Paleolítico superior [23] y los neandertales en particular también pueden haber cazado con armas de proyectiles. [24]
No obstante, el uso neandertal de armas de proyectiles en la caza ocurrió muy raramente (o tal vez nunca) y los neandertales cazaban animales de caza mayor principalmente emboscándolos y atacándolos con armas cuerpo a cuerpo, como lanzas, en lugar de atacarlos desde la distancia con armas de proyectiles. [10] [25] Una controversia actual sobre la naturaleza de las herramientas del Paleolítico Medio es si había una serie de formas de herramientas preconcebidas y funcionalmente específicas o si había un continuo simple de morfología de herramientas que refleja el grado de mantenimiento de los bordes, como Harold L. .Dibble ha sugerido. [26]
El uso del fuego se generalizó por primera vez en la prehistoria humana durante el Paleolítico Medio, y los humanos comenzaron a cocinar sus alimentos c. Hace 250.000 años. [27] [28] Algunos científicos han planteado la hipótesis de que los homínidos comenzaron a cocinar alimentos para descongelar la carne congelada, lo que ayudaría a asegurar su supervivencia en regiones frías. [28] Robert K. Wayne, un biólogo molecular, ha afirmado polémicamente, basándose en una comparación del ADN canino, que los perros pueden haber sido domesticados por primera vez durante el Paleolítico Medio alrededor o incluso antes del año 100.000 a.C. [29]
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