El Neandertal ( / n i ˈ æ n d ər ˌ t ɑː l / , también estadounidense : /- ˌ t ɔː l / , alemán: [neˈʔandɐtʰaːl] ; a veces llamado "el valle de Neander" en inglés) es un pequeño valle del río Düssel en el estado alemán de Renania del Norte-Westfalia , ubicado a unos 12 km (7,5 millas) al este de Düsseldorf , la capital de Renania del Norte-Westfalia. El valle se encuentra dentro de los límites de las ciudades de Erkrath y Mettmann . En agosto de 1856, la zona se hizo famosa por el descubrimiento del neandertal 1 , uno de los primeros ejemplares de Homo neanderthalensis encontrados.
El Neandertal fue originalmente un cañón de piedra caliza ampliamente conocido por su paisaje escarpado, cascadas y cuevas. Sin embargo, las canteras industriales de los siglos XIX y XX eliminaron la mayor parte de la piedra caliza y cambiaron drásticamente la forma del valle. Fue durante una operación de extracción de este tipo que se encontraron los huesos del hombre de Neandertal original en una cueva conocida como Kleine Feldhofer Grotte . Ni la cueva ni el acantilado en el que se encontraban los huesos aún existen.
Durante el siglo XIX, el valle se llamó Neanderhöhle (Valle de Neander) y, después de 1850, Neanderthal . Lleva el nombre de Joachim Neander , un pastor y compositor de himnos alemán del siglo XVII. Neander es la traducción grecorromana de su apellido Neumann ; ambos nombres significan "hombre nuevo". Neumann vivía en la cercana Düsseldorf y amaba el valle porque le inspiraba sus composiciones. Los antiguos nombres del desfiladero eran Das Gestein (Los Cantos rodados) y Das Hundsklipp (Acantilado de los perros, quizás en el sentido de "Acantilado de las Bestias").
En 1901, una reforma ortográfica en Alemania cambió la ortografía de Thal (valle) a Tal . Los nombres científicos, como Homo neanderthalensis y Homo sapiens neanderthalensis para los neandertales , se mantuvieron sin cambios, porque las leyes de la taxonomía conservan la ortografía original en el momento de nombrarlos. Sin embargo, la estación Neanderthal nunca cambió su nombre para ajustarse a la nueva ortografía alemana y el moderno Museo Neanderthal conserva la ortografía original. [1]51°13′34″N 6°57′04″E / 51.226129°N 6.951058°E / 51.226129; 6.951058
Desde el descubrimiento inicial del espécimen del valle, se han realizado excavaciones adicionales, en las que se han encontrado múltiples artefactos y fragmentos de esqueleto humano. Las excavaciones han encontrado dos fragmentos craneales que parecen encajar en la calota original neandertal 1 (huesos de la bóveda craneal ). Las excavaciones realizadas en 1997 y 2000 encontraron nuevas piezas de esqueleto humano. Hay dudas sobre si estos restos son de neandertales. Se desenterraron dos piezas craneales: una, un cuerpo cigomático y parcial izquierdo y la segunda, una pieza derecha de hueso temporal. Estas piezas parecían encajar perfectamente en la calota Neandertal 1, aunque no son específicamente de neandertales. Estos descubrimientos pueden ser atribuibles o no a los neandertales, pero presentan características similares. [2]
