Las operaciones aéreas de Pakistán Oriental cubren la actividad de las unidades de aviación de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) y del Ejército de Pakistán en el antiguo Pakistán Oriental durante la Guerra de Liberación de Bangladesh . Las operaciones implicaban misiones de interdicción , defensa aérea , apoyo terrestre y logística llevadas a cabo por la Fuerza Aérea de Bangladesh , la Fuerza Aérea de la India y el ala de aviación de la Armada de la India en apoyo de Mukti Bahini y, posteriormente, del Ejército de la India en Bengala .
La Fuerza Aérea de la India ayudó a la Mukti Bahini a organizar la formación de aviones ligeros (llamados vuelos Kilo ). Los aviones estaban tripulados y atendidos principalmente por pilotos y técnicos bengalíes que habían desertado de la Fuerza Aérea de Pakistán . [7]
Esta unidad lanzó ataques contra objetivos en Bangladesh el 3 de diciembre de 1971, antes del inicio del combate formal entre India y Pakistán . El primero de los enfrentamientos entre las potencias aéreas opuestas ocurrió antes de la declaración formal de hostilidades . Las unidades aéreas indias comenzaron sus operaciones el 4 de diciembre de 1971 en el teatro oriental. El 7 de diciembre de 1971, el aeropuerto de Tejgaon quedó fuera de servicio, lo que dejó en tierra a la PAF en Pakistán Oriental . Las unidades indias y Kilo Flight continuaron realizando misiones sobre Bangladesh hasta la rendición incondicional de las fuerzas paquistaníes al comando conjunto de fuerzas indias y bangladesíes el 16 de diciembre de 1971 .
Pakistán Oriental no participó en combates aéreos durante la guerra indo-pakistaní de 1947 , a pesar de que ambos países contaban con fuerzas aéreas funcionales. Pakistán había concentrado la mayor parte de sus activos militares en Pakistán Occidental [ 8] y el esfuerzo bélico indio también se concentró en el frente occidental. India comenzó a mejorar sus capacidades aéreas en su frontera oriental recién después de la guerra.
En 1958, se formó el Grupo Operativo Oriental en Calcuta y se lo elevó a Comando al año siguiente. Después de la Guerra Sino-India de 1962, el Cuartel General del Comando Aéreo Oriental se trasladó a Upper Shillong y comenzaron los grandes esfuerzos para aumentar sus capacidades operativas en términos de número de escuadrones y modernización de sus aviones de guerra e infraestructura operativa, ya que se dio un énfasis adicional a contrarrestar cualquier posible amenaza china. [ cita requerida ]
En cambio, el aeródromo de Dacca en Tejgaon no se activó hasta 1949, y en 1956 se instaló allí un escuadrón de aviones Hawker Fury . La PAF colocó un escuadrón de F-86 Sabres en Pakistán Oriental en 1963, que fue reemplazado por el Escuadrón Nº 14 en 1965, [9] mientras que el desarrollo de la infraestructura de la Fuerza Aérea en la provincia fue en gran medida ignorado. La Fuerza Aérea de la India tenía seis escuadrones de combate estacionados bajo su Comando Aéreo Oriental en 1965. [10]
Las fuerzas aéreas de ambos países lanzaron ataques contra las bases de cada uno en el teatro oriental, tan pronto como comenzaron las hostilidades en septiembre de 1965. La IAF bombardeó aeródromos y pistas de aterrizaje ubicadas en Pakistán Oriental (en Chittagong , Dhaka , el aeropuerto de Lalmunirhat y Jessore ), [ cita requerida ] mientras que la PAF logró lanzar dos célebres incursiones en la base de la Fuerza Aérea India en Kalaikunda , cerca de Kharagpur , en Bengala Occidental . [11] Las incursiones de la PAF, un ataque de cinco aviones que había logrado una sorpresa total, fue seguido por un ataque de cuatro aviones, al que se opusieron los interceptores indios, tuvo lugar el 7 de septiembre, destruyendo varios bombarderos English Electric Canberra y aviones de Havilland Vampire en tierra, [12] mientras que la IAF reclamó 2 derribos aéreos (fuentes paquistaníes registran 1 F-86 perdido). La PAF también lanzó ataques sobre Bagdogra el 10 de septiembre y Barrackpore el 14 de septiembre, con resultados variables. La IAF respondió con más ataques aéreos sobre Dacca, Jessore y el aeropuerto de Lalmonirhat , estos no lograron destruir ninguna aeronave. Las intercepciones en el aire y los combates aéreos rara vez ocurrieron, y salvo algunas escaramuzas entre el EPR y la BSF a lo largo de la frontera, las fuerzas aéreas de ambos países fueron responsables de la mayor parte de la actividad de combate en el teatro oriental durante la guerra de 1965. El recuento final fue de 12 aviones indios destruidos en tierra (la PAF afirma 21 aviones destruidos), [ cita requerida ] 2 Sabres paquistaníes derribados, [13] (la PAF registra un avión perdido) y 1 Sabre de la PAF perdido debido a un accidente. [14] Después de la guerra, la IAF continuó su crecimiento constante en capacidad de combate y capacidades logísticas, mientras que Pakistán aumentó la fuerza de su escuadrón a 20 Canadair F-86 Sabres (aunque descuidó expandir sustancialmente su infraestructura operativa).
La PAF tenía dieciséis Canadair Sabre (No 14. Squadron OC Wing Commander Muhammad Afzal Chawdhary), dos entrenadores T-33 y dos helicópteros Aerospatiale Alouette III estacionados en Pakistán Oriental, [15] mientras que el "Log Flight" del Escuadrón de Aviación del Ejército No. 4 bajo el mando del Mayor Liakat Bhukhari contenía dos helicópteros Mil Mi-8 y dos Alouette III. [16] La efectividad operativa de la PAF se vio afectada en cierta medida porque todos los pilotos y técnicos bengalíes (aproximadamente la mitad del personal de la PAF en Pakistán Oriental) habían sido puestos en tierra durante los disturbios políticos de marzo de 1971. [17] [18] El Comodoro del Aire Mitty Masud comandaba el destacamento de la PAF en Pakistán Oriental. Cuando se lanzó la Operación Searchlight para sofocar el movimiento político liderado por la Liga Awami , la contribución de la PAF fue crucial para su éxito. El contingente completo del escuadrón de aviación del ejército n.º 4, compuesto por seis helicópteros Mil Mi-8 y seis helicópteros Alouette III, se encontraba estacionado en Dacca el 14 de abril [7] , bajo el mando del teniente coronel Abdul Latif Awan. La PAF también requisó y equipó con armas ligeras numerosos fumigadores y otras aeronaves civiles ligeras para aumentar sus capacidades de reconocimiento y ataque terrestre. [7]
El Comando Oriental de Pakistán había planeado una operación llamada "Blitz" en febrero de 1971 para contrarrestar el movimiento político bengalí, y el 13.º Batallón de la Fuerza Fronteriza y el 22.º Batallón Baluchistán habían llegado a Pakistán Oriental desde Karachi [19] [16] entre el 27 de febrero y el 1 de marzo de 1971, a través de aviones de la PIA, antes de que la Fuerza Aérea de Pakistán se hiciera cargo de la administración del aeropuerto de Tejgaon [20] como parte de la operación recién planeada. Después de que se tomó la decisión de lanzar la Operación Searchlight , el Alto Mando de Pakistán decidió reforzar la 14.ª División de Infantería en Pakistán Oriental con las 9.ª y 16.ª Divisiones de Infantería después del inicio de la operación. Estas divisiones comenzaron a prepararse para el traslado después del 22 de febrero de 1971, y el personal militar comenzó a llegar a Pakistán Oriental a través de aviones de la PIA y de la Fuerza Aérea. Debido a que la India había prohibido los sobrevuelos a partir del 20 de enero de 1971, todos los aviones paquistaníes tuvieron que desviarse a Sri Lanka durante los viajes entre Pakistán Oriental y Occidental.
El Escuadrón No. 6 de la Fuerza Aérea de Pakistán tenía nueve aviones de transporte Hércules C-130B/E disponibles en marzo de 1971. Pakistán empleó cinco C-130B [16] así como el 75% de la capacidad de transporte de PIA (la flota de PIA contenía siete aviones Boeing 707 y 4 aviones Boeing 720 en 1971) para transportar tropas desde Pakistán Occidental en 1971. [21] Dos divisiones de infantería enteras fueron transportadas por aire a Pakistán Oriental desde Pakistán Occidental entre el 26 de marzo y el 2 de mayo en una operación denominada Great Fly-In . [22] El traslado de dos divisiones de infantería enteras -que eran muy necesarias para reforzar al ejército en Pakistán Oriental que entonces enfrentaba una dura oposición durante un lapso de dos semanas- fue un factor vital para sostener la operación del Ejército de Pakistán en Pakistán Oriental.
Entre el 25 de marzo y el 6 de abril de 1971, dos cuarteles generales de división (9.º y 16.º), con los cinco cuarteles generales de brigada (las brigadas 205.º, 27.º, 34.º, 313.º y 117.º), junto con un comando y doce batallones de infantería, fueron trasladados a Pakistán Oriental por aire. [23] Entre el 24 de abril y el 2 de mayo, otros tres batallones de infantería, junto con dos baterías de morteros pesados, dos alas de la Fuerza Armada Civil de Pakistán Oriental y dos alas de los Rangers de Pakistán Occidental , y varios Scouts de la Frontera Noroeste, también fueron reposicionados. [23] Después del 25 de marzo, dos aviones C-130B fueron estacionados en Dacca para unir las áreas bajo control paquistaní en Pakistán Oriental con Dacca y también transportar combustible desde Sri Lanka y Myanmar.
El comodoro del aire Mitty Masud se había opuesto a la Operación Searchlight por razones morales en una reunión de oficiales superiores paquistaníes el 15 de marzo [24] y luego había rechazado las solicitudes del ejército para comenzar ataques aéreos contra civiles el 29 de marzo. [25] [26] También aseguró al personal bengalí de la PAF su seguridad personal el 27 de marzo y el 30 de marzo les dio la opción de rechazar misiones o irse de licencia, pero también les advirtió que se abstuvieran de traición. [25] [26]
Después del 26 de marzo, el ejército paquistaní estuvo inicialmente confinado a un puñado de bases en toda la provincia, con control sobre aeropuertos cerca de Jessore , Chittagong , Comilla y Salutikar cerca de Sylhet . Los helicópteros y aviones de transporte C-130 también transportaron tropas y municiones a bases del ejército aisladas y rodeadas por Mukti Bahini . Se utilizaron helicópteros para transportar municiones desde el distrito de Gazipur a Dacca , evacuar heridos, [ cita requerida ] y transportar personal entre bases. [27] Los helicópteros del ejército no lograron evacuar a la 25.ª compañía de Punjab bajo el mando del mayor Aslam de Pabna el 28 de marzo, y la compañía fue casi aniquilada, [28] mientras que debido a la mala visibilidad, no se enviaron ataques aéreos para ayudar a la 27.ª compañía de Baluchistán en Kushtia , que también fue aniquilada. [29] Los helicópteros inicialmente no lograron localizar la columna de la 53.ª Brigada retenida en Kumira, pero transportaron municiones y suministros para el 20.º Baluch en Chittagong, evacuaron a los heridos y transportaron a los comandos de la SSG, incluido el 2.º batallón de la SSG (comandado por el teniente coronel Sulayman), a Chittagong el 26 y 27 de marzo para ayudar a la columna paquistaní retenida en Kumira por las tropas del EPR. [30] [31] El intento fracasó; el comandante y varios comandos murieron.
El 31 de marzo, el comodoro del aire Inamul Haque Khan asumió el cargo de AOC de Pakistán Oriental de Masud, quien fue relevado de su puesto. Las posiciones del EPR en Chittagong fueron bombardeadas el 30 y 31 de marzo, [32] la estación de radio Kalurghat , que se utilizó para transmitir la declaración de independencia , quedó inoperativa después de los ataques aéreos del 31 de marzo, [32] [33] y los ataques aéreos de la PAF precedieron al exitoso ataque del 31 de Punjab al aeropuerto de Shamshernagar , que estaba en manos del ala 12 del EPR, el 31 de marzo [34] y las formaciones del ala 6 del EPR fueron bombardeadas en Godagari antes del 25 ataque de sondeo del Punjab el 30 de marzo. [35] [36] El 1 de abril, la PAF realizó misiones para ayudar al 23.º contingente de artillería de campaña en Bogra , sin embargo, la ciudad finalmente cayó en manos de las fuerzas bengalíes.
Los helicópteros de la Aviación del Ejército transportaron suministros y refuerzos y evacuaron a los heridos entre el 1 y el 6 de abril del 25.º Batallón del Punjab asediado en Rajshahi , mientras que los aviones de la PAF que cubrían los helicópteros bombardearon las posiciones de Mukti Bahani, y la PAF también atacó las posiciones 2.ª y 4.ª del EBR y del EPR alrededor de Brahmanbaria , Ashuganj , Bhairab y otras áreas ubicadas entre Sylhet y Comilla durante el mismo lapso de tiempo. [37] [38] El 3 de abril, las áreas alrededor de Pabna [26] y Chuadanga fueron bombardeadas, causando víctimas civiles. [32] [39]
Los helicópteros de la aviación del ejército de Pakistán transportaron 4 FF y 48 destacamentos de Punjab al acantonamiento de Rangpur entre el 30 de marzo y el 1 de abril. 4 FF capturaron el aeropuerto de Lalmonirhat el 4 de abril, con la ayuda de los bombardeos de la PAF a las posiciones del EPR después de que el ataque inicial fuera rechazado el 2 de abril. [40] [33] Los ataques aéreos alcanzaron posiciones del EPR en Khadimnagar y Lalakaji, al norte de Sylhet y también dispersaron a las tropas del EPR que avanzaban hacia Dacca desde Narshindi el 6 de abril, [41] mientras que aviones C-130 de la PAF, aviones PIA y helicópteros de aviación del Ejército comenzaron a transportar tropas de la 313.ª brigada al aeropuerto de Sylhet , [42] tropas de la 117.ª brigada a Comilla, mientras que el personal de la 53.ª brigada junto con el personal de la 9.ª división y el mayor general Shawkat Riza volaron a Chittagong, quien asumió el mando de las brigadas de la 9.ª división ubicadas en Sylhet, Comilla y Chittagong. [ cita requerida ] Después del 6 de abril, el acantonamiento de Jessore también fue reforzado por el aire y la ciudad fue ocupada por el ejército de Pakistán. El destacamento Mukti Bahini que avanzaba hacia Jessore desde Narail se dispersó en pequeños grupos después de que los aviones de la PAF los bombardearan. [43]
El mayor general Rahim Khan asumió el mando de la 14ª División y encargó a la 27ª brigada que despejara la zona al norte de Dacca y la 57ª brigada (CO Brig. Jahanzeb Arbab) avanzó hacia Rajshahi. El 22º Balouch avanzó hacia Narshindi el 6 de abril y, aunque las tropas del EPR lo detuvieron durante dos días, finalmente logró abrirse paso con la ayuda de los bombardeos de la PAF el 9 de abril. [44] Los aviones de la PAF también atacaron posiciones del EPR en Khadimnagar, al norte de Sylhet y también al sur del río Surma antes de que las tropas de la 313ª Brigada expulsaran a las tropas bengalíes de ambas posiciones el 10 de abril, mientras que Chuadanga fue bombardeada intensamente después de que Akashbani informara de que la ciudad era la capital temporal del Gobierno Provisional de Bangladesh. [45] La PAF atacó posiciones de tropas bengalíes cerca de Bhairab antes de que el ejército comenzara su ataque, y 2 helicópteros Mi-8 lanzaron tropas SSG detrás de las líneas bengalíes al amparo de las incursiones de la PAF, lo que resultó en la captura del puente Bhairab . [33] Luego, la 27.ª Brigada asaltó a las tropas bengalíes alrededor de Ashuganj y Brahmanbaria , 6 Sabres de la PAF bombardearon las áreas [46] [47] y volaron a cubierto antes de que los helicópteros de la Aviación del Ejército lanzaran tropas detrás de las posiciones bengalíes el 15 de abril, y ocuparon estas áreas el 19 de abril.
La 57.ª Brigada se dirigió hacia Rajshahi el 8 de abril, cruzó el río Padma con la ayuda de los Sabres de la PAF, que atacaron el cruce de Nagarbari el 11 de abril, y bombardearon posiciones bengalíes en los alrededores de Rajshahi el 13 y el 14 de abril. Después de que la 57.ª Brigada ocupara Rajshahi, las tropas bengalíes se reagruparon en Godagari y Nawabganj, donde fueron bombardeadas el 16 y el 17 de abril por la PAF antes de que el ejército paquistaní las obligara a retirarse a través de la frontera, [48] mientras que las posiciones bengalíes en los alrededores de Jessore también fueron bombardeadas el 16 de abril antes de que el ejército paquistaní se retirara de la ciudad. El 17 de abril, la PAF bombardeó severamente la ciudad de Gaffargaon en el día del bazar semanal, lo que provocó la muerte de 14 civiles y heridas a unos 150. [ cita requerida ]
El 17 de abril, la PAF bombardeó Barisal [49] y participó en la Operación Barisal bombardeando posiciones bengalíes en Barisal y Patuakhali el 25 y 26 de abril respectivamente, mientras que cuatro helicópteros MI-8 y dos Alouette lanzaron desde el aire comandos SSG cerca de las ciudades [50] antes de que los buques de guerra desembarcaran destacamentos del ejército de los Regimientos 6.º de Punjab y 22.º de la Fuerza Fronteriza para ocupar las ciudades. Los ataques aéreos de la PAF y los ataques de la 313.ª Brigada habían expulsado a los soldados bengalíes de sus posiciones en Khadimnagar y, mientras se reorganizaban en Haripur, las incursiones de la PAF el 20 de abril los hicieron retirarse al otro lado de la frontera. Chandpur cayó ante las tropas transportadas por el río después de que los Sabres bombardearan posiciones bengalíes cerca de la ciudad el 20 de abril. Después de que las tropas del Sector 1 y Sector 2 de Mukti Bahini rechazaran 20 ataques baluchis y 24 de las FF en Belonia , una pequeña franja de tierra rodeada por tres lados por territorio indio, los PAF Sabres, que se habían abstenido de atacar posiciones bengalíes por temor a violaciones del espacio aéreo indio, lanzaron ataques mientras la Aviación del Ejército lanzaba comandos en helicóptero por la noche detrás de posiciones bengalíes el 17 de junio y nuevamente el 18 de junio, obligando a Mukti Bahini a cruzar la frontera. [51] [52] Con la caída de Belonia, el control de Mukti Bahini se redujo a unos pocos enclaves fronterizos y pasaron a librar una guerra de guerrillas contra las fuerzas de ocupación. [51]
La PAF había disfrutado de una supremacía aérea total durante marzo-octubre, ya que el Mukti Bahini carecía tanto de aviones como de capacidad de defensa aérea para contrarrestar sus esfuerzos, y realizó entre 100 y 170 salidas [53] en apoyo del ejército durante este período. Las fuerzas paquistaníes habían derrotado a la resistencia bengalí a mediados de mayo de 1971 y habían ocupado toda la provincia en junio de 1971. [54] [23] La actividad de la PAF disminuyó con la llegada del monzón y las operaciones del Mukti Bahini pasaron de la guerra convencional a la guerra de guerrillas después de junio.
El ejército indio había ayudado al Mukti Bahini a través de la Operación Jackpot desde mayo de 1971, mientras que la marina india había ayudado a establecer la unidad de comando naval bengalí y había proporcionado personal de mando para los cañoneros bengalíes, que estaban ocupados minando embarcaciones fluviales y hostigando a las operaciones de la marina mercante en Pakistán Oriental. La IAF había realizado vuelos de reconocimiento sobre Pakistán Oriental desde junio de 1971, pero no pudo enfrentarse a la PAF hasta que comenzaron las hostilidades formales. Nueve pilotos bengalíes (tres ex PAF y seis pilotos civiles) y cincuenta técnicos, ex PAF y que servían con el Mukti Bahini en varias capacidades, se reunieron para una misión especial el 28 de septiembre de 1971 en Dimapur , Nagaland . [ 55]
Las autoridades civiles indias y la IAF donaron un DC-3 Dakota (cedido por el maharajá de Jodhpur ), un avión DHC-3 Otter y un helicóptero Alouette III para la recién nacida Fuerza Aérea de Bangladesh, que debía aprovechar la falta de capacidad de combate nocturno de la PAF para lanzar ataques relámpago sobre objetivos sensibles dentro de Bangladesh desde el aire. La tropa bengalí arregló la antigua pista de la Segunda Guerra Mundial en Dimapur y luego comenzó a aparejar el avión para el servicio de combate. El Dakota fue modificado para transportar bombas de 500 libras, pero por razones técnicas solo se utilizó para transportar personal del gobierno de Bangladesh. El capitán Abdul Khalque, el capitán Alamgir Satter y el capitán Abdul Mukit, todos ellos destinados a ganar el premio Bir Pratik , pilotaron el Dakota.
El helicóptero estaba preparado para disparar 14 cohetes desde pilones unidos a su costado y tenía ametralladoras Browning .303 instaladas, además de tener una placa de acero de 1 pulgada (25 mm) soldada a su piso para protección adicional. El líder del escuadrón Sultan Mahmood, el teniente de vuelo Badrul Alam y el capitán Shahabuddin Ahmed, todos ellos ganadores posteriores del premio Bir Uttom , operaban el helicóptero. El Otter contaba con 7 cohetes debajo de cada una de sus alas y podía lanzar diez bombas de 25 libras, que se sacaban del avión a mano a través de una puerta improvisada. El teniente de vuelo Shamsul Alam , junto con los capitanes Akram Ahmed y Sharfuddin, volaron el Otter; los tres recibieron más tarde el Bir Uttam por su servicio en 1971. Esta pequeña fuerza fue apodada Kilo Flight , la primera formación de combate de la naciente Fuerza Aérea de Bangladesh. [56] [57]
Bajo el mando del capitán de grupo AK Khandkar y el teniente de vuelo Sultan Mahmud , se llevó a cabo un intenso entrenamiento en vuelo nocturno y navegación instrumental. Después de 2 meses de entrenamiento, la formación fue activada para el combate. La primera salida estaba programada para el 28 de noviembre, pero se retrasó 6 días, al 2 de diciembre de 1971. [58] El Otter, pilotado por el teniente de vuelo Shamsul Alam, con el copiloto FL Akram, fue trasladado a Kailashsahar y fue preparado para una misión contra objetivos en Chittagong. El helicóptero, pilotado por el teniente de vuelo Sultan Mahmood y el teniente de vuelo Badrul Alam, debía atacar Narayangang, volando desde Teliamura. [59] [60]
El Comando Aéreo Central tenía su sede en Allahabad (OC: Vice Mariscal del Aire Maurice Baker) y el Comando Oriental (OC: Mariscal del Aire Hari Chand Dewan) tenía su sede en Shillong, [61] por lo que se creó un cuartel general avanzado en Fort William para coordinar mejor los asuntos después de una consulta con el Teniente General Jacob, COS Army Eastern Command. [62] Cuatro unidades de comando aéreo táctico estaban adscritas a los tres cuarteles generales del cuerpo de ejército y a la Zona de Comunicaciones 101. [63] La Fuerza Aérea tenía nueve regimientos de defensa aérea organizados en dos brigadas de defensa aérea (No. 342, HQ Panagarh y No. 312, HQ Shilliog) y tres escuadrones de misiles tierra-aire S-75 Dvinas en el este. [64]
Sector occidental: [65] (Operando al oeste del río Jamuna)
Sector Noreste y Noroeste: [65] (Áreas al este del río Jamuna)
CO: Vicemariscal del Aire Devasher Cuartel General: Shillong
Las operaciones de transporte y transporte aéreo debían ser manejadas por tres escuadrones C-47 Dakota, dos Antonov-12 , un DHC-4 Caribou , un DHC-3 Otter y un escuadrón C-119 Packet reunidos desde los Comandos Occidental, Central y Oriental y basados en Jorhat, Guahati, Barrackpur y Dum Dum durante el 3 al 16 de diciembre de 1971.
Con la ayuda de la inteligencia proporcionada por los oficiales bengalíes de la PAF que se habían unido al Mukti Bahini, [66] [67] el Comando Aéreo Oriental planeó lograr el dominio aéreo total destruyendo los Sabres del Escuadrón No. 14, defender a las fuerzas indias de la PAF y apoyar las operaciones terrestres. [68] La IAF también hizo planes para contrarrestar cualquier incursión china en territorio indio, pero los chinos permanecieron militarmente inactivos en 1971.
El INS Vikrant, que tenía tres escuadrones, el INAS 300 "White Tigers" con Hawker Sea Hawks , el INAS 310 "Cobras" con helicópteros Breguet Alizé y el INAS 321 con helicópteros Alouette III, también planeó atacar Barisal, Chittagong y Cox's Bazar después del inicio de las hostilidades.
El alto mando de Pakistán era plenamente consciente de que la IAF superaba considerablemente en número al destacamento oriental de la PAF (161 aviones en servicio frente a 16 aviones en diciembre de 1971), [69] y que la IAF también tenía la ventaja cualitativa en aviones y tecnología. Los planificadores paquistaníes habían asumido que la PAF sería neutralizada dentro de las 24 horas de que la IAF lanzara operaciones de combate sobre Pakistán Oriental. [70] Sólo había una base aérea totalmente funcional y con capacidad de combate extendida (en Tejgaon cerca de Dhaka) en todo Pakistán Oriental, ya que las bases aéreas satélite en Chittagong , Comilla , Jessore , Barisal , Ishwardi , el aeropuerto de Lalmonirhat , Cox's Bazar y Shamshernagar carecían de las instalaciones de servicio para sostener operaciones aéreas prolongadas. La PAF tenía planes de desplegar un escuadrón de aviones Shenyang F-6 en Kurmitola (ahora Aeropuerto Internacional Shahjalal ) en 1971. Estos aviones se desplegaron temporalmente, pero finalmente se retiraron porque, aunque la pista estaba funcional en esa base, la base no estaba lo suficientemente funcional como para soportar los aviones, y la falta de infraestructura significaba que la PAF no podía desplegar aviones adicionales. [71] Esta marginación y abandono de las defensas de Pakistán Oriental desde 1948 había paralizado al contingente oriental de la PAF en 1971, cuando sus capacidades se pusieron a prueba.
Pakistán no desplegó más medios de defensa aérea que un regimiento antiaéreo ligero "Ack-Ack" y algunas baterías adicionales para ayudar a la PAF en 1971. El 6º Light Ack-Ack protegía Dacca, [70] la batería 46º Light Ack-Ack estaba en Chittagong, [72] y elementos del 43º Ack-Ack estaban presentes en áreas alrededor de Pakistán Oriental. El calibre del regimiento no fue mejorado a pesado , y no se desplegaron misiles tierra-aire (SAM) en Pakistán Oriental. El único radar de largo alcance, un P-35 ruso , también fue llevado a Pakistán Occidental, junto con todos los aviones de transporte C-130 Hércules . [53] Sin embargo, se desplegaron varios maniquíes en las bases aéreas para engañar a la IAF. Para aumentar la cobertura de radar de corto alcance del Plessey AR-1 (operado por el Escuadrón de Radar No. 4017), [73] se desplegó la Unidad de Observadores Móviles 246 por todo el país. Sin embargo, estos hombres estuvieron expuestos a los ataques de Mukti Bahini, lo que redujo su eficacia y finalmente se retiraron a Dhaka. [15]
Después de agosto de 1971, el Mukti Bahini comenzó a lanzar ataques convencionales a lo largo de las zonas fronterizas, mientras que grupos de guerrilleros y comandos navales intensificaron sus actividades. A finales de noviembre, las fuerzas paquistaníes habían perdido el control de 5.000 kilómetros cuadrados (1.900 millas cuadradas) de territorios a manos del Mukti Bahini. La PAF realizó 100 misiones en apoyo de las fuerzas terrestres entre octubre y el 3 de diciembre. Estas incluyeron el bombardeo de Belonia el 7 y el 10 de noviembre, antes de que el Mukti Bahini capturara el área; [74] [75] varias misiones de ataque terrestre cerca de Garibpur entre el 19 y el 22 de noviembre, que condujeron a la batalla aérea de Boyra el 22 de noviembre; y ataques a tropas indias cerca de Akhuara el 2 de diciembre de 1971. [76] [77] Pakistán había perdido 2 aviones el 22 de noviembre sobre Boyra, y como no se había enviado ningún avión de reemplazo desde Pakistán Occidental, en diciembre de 1971 solo quedaban 14 aviones operativos.
La Fuerza Aérea de Pakistán lanzó la Operación Chengis Khan contra varias bases de la Fuerza Aérea de la India en el oeste en la tarde del 3 de diciembre de 1971. Después de este ataque preventivo de la PAF en sus aeródromos en el sector occidental, la IAF entró en acción a la medianoche del 3 de diciembre de 1971 con el objetivo de dejar fuera de combate a los Sabres de la PAF. La campaña aérea occidental se limitó, al menos en los días iniciales, a atacar las bases avanzadas de la PAF y proporcionar apoyo terrestre , y no tenía como objetivo lograr la supremacía aérea . [78] El Kilo Flight Otter y el helicóptero despegaron de sus respectivas bases después de las 9:30 p. m. y atacaron los depósitos de petróleo en Naryanganj y Chittagong, [79] que las guerrillas de Mukti Bahini no habían podido sabotear debido a la estricta seguridad. [80] Después del ataque del Kilo Flight, la IAF comenzó las operaciones de combate en Pakistán Oriental. Los comandantes de la estación de la IAF se habían reunido en Shillong el 3 de diciembre para finalizar los planes operativos mientras los escuadrones de la IAF se trasladaban a bases avanzadas y ahora entraban en acción.
Los bombarderos Canberra atacaron Tejgaon repetidamente en las primeras horas del 4 de diciembre. La PAF No. 14 operó solo Sabres , que carecían de capacidad de combate nocturno, por lo que los bombarderos solo se enfrentaron a los cañones del regimiento de ataque ligero paquistaní. Los Hunter de la IAF atacaron Chittagong por la mañana y los depósitos de combustible de Narayangunj por la tarde. Fuentes paquistaníes afirman que la IAF perdió dos Canberra sobre Chittagong. [79] Tejgaon fue atacado repetidamente por Hunters del No. 7 y los escuadrones No. 14, No. 17 y No. 37, Su-7 (Escuadrón No. 221) y MiG-21 (Escuadrón No. 28) durante todo el día. La PAF estaba en alerta máxima y los Sabres volaron patrullas aéreas de combate, lo que resultó en varios combates aéreos con aviones indios. Los primeros ataques diurnos fueron realizados por los Hunter del Escuadrón N° 17, y recibieron cobertura superior de cuatro MiG-21 del Escuadrón N° 28. El Escuadrón N° 14 también atacó la Base de la Fuerza Aérea Kurmitola , alcanzando los hangares y otras instalaciones con cohetes. Los MiG del Escuadrón N° 28 atacaron Tejgaon por la tarde, destruyendo un Twin Otter en tierra.
La PAF perdió dos Sabres en combates aéreos sobre Dacca, contra los Hunter de la IAF que atacaron Tejgaon. El comandante de ala SM Ahmed y el teniente de vuelo Saeed se eyectaron sanos y salvos sobre Pakistán Oriental, pero no fueron vistos de nuevo. Se supuso que habían muerto a manos de una población local hostil. [81] Al comandante de ala Nadrinder Chatrath del escuadrón nº 17 y al oficial de vuelo Harish Masand se les atribuye la muerte de un Sabre. El líder de escuadrón KD Mehra del escuadrón nº 14 de la IAF fue derribado por un Sabre. [82] Más tarde ese mismo día, el oficial de vuelo de la PAF Sajjad Noor fue derribado por el líder del escuadrón nº 14 de la IAF Sundaresan, que perdió a su compañero cuando el líder del escuadrón de la PAF Dilawar Hussain derribó al Hunter del teniente de vuelo KC Tremenhere durante el mismo combate aéreo. El teniente de vuelo KC Tremenhere y Sajjad Noor se eyectaron sanos y salvos, y ambos fueron rescatados y Tremenhere se convirtió en prisionero de guerra. [83]
El 4 de diciembre, la PAF había realizado treinta y dos misiones operativas contra las incursiones de la IAF, gastando 30.000 cartuchos de munición, mientras que las armas terrestres habían disparado 70.000 cartuchos el mismo día, el mayor gasto diario de munición por avión en la historia de la PAF. Las autoridades paquistaníes afirmaron que entre 10 y 12 aviones de la IAF fueron destruidos, y tomaron medidas para conservar la munición en previsión de una larga guerra. [79] La IAF afirmó que cinco Sabres fueron derribados y otros tres destruidos en tierra. El único portaaviones de la India, el INS Vikrant (con sus cazabombarderos Sea Hawk y aviones antisubmarinos Breguet Alize) lanzó ataques contra el aeropuerto civil de Cox's Bazar y el puerto de Chittagong.
Además de atacar los aeródromos de Tezgaon, Chattagong, Jessore e Ishwardi, la IAF atacó varios otros objetivos, incluido el puente Teesta, Chandpur y Goalanda Ferry Ghats y voló varias misiones de apoyo terrestre. La IAF perdió seis Hunters (dos en combate aéreo) y un Su-7 derribado durante el día. Dos Hunter del Escuadrón No. 7 fueron derribados por fuego de ataque mientras impactaban un tren de municiones en Lal Munir Hat, un piloto resultó muerto . Uno de los pilotos de los aviones afectados, el líder de escuadrón SK Gupta, se eyectó de forma segura en Bagdogra . [84] El Hunter del líder de escuadrón KD Mehra fue derribado por un ataque [84] logró evadir la captura y regresar a territorio indio. Dos Hunter del Escuadrón No. 37 de la IAF fueron derribados sobre Tezgaon y dos pilotos, el líder de escuadrón SB Samanta y el oficial de primera clase SG Khonde, murieron. [84] Un Su-7 del Escuadrón 221 fue derribado y el piloto, el líder del escuadrón V. Bhutani, fue hecho prisionero de guerra. [84] La misión de derribar a la PAF del aire había fracasado y no se habían producido daños significativos a los activos de la PAF en lugares bien dispersos y camuflados . Si bien la PAF no se opuso a todas las incursiones de la IAF sobre Dhaka, y optó por luchar cuando las probabilidades estaban igualadas, había obligado a abortar muchas misiones de la IAF. La PAF no pudo interceptar ninguna misión de la IAF fuera de Dhaka. El Comando Oriental de la IAF envió al escuadrón 30 y otros activos al Frente Occidental, al darse cuenta de que la PAF representaba una pequeña amenaza para las bases de la IAF en el este.
Los bombarderos Canberra bombardearon Tejgaon y Kurmitola por la noche. La IAF cambió de táctica, el apoyo terrestre y los ataques a objetivos paquistaníes continuaron, incluido el primer uso de napalm en combate por parte de la IAF cerca de Jessore, pero tras perder 5 aviones sobre Dacca, los ataques a Tejgaon se redujeron. Los escuadrones de la IAF nº 37, nº 17, nº 221 y nº 22 volaron salidas hacia Tejgaon para atraer a los Sabres de la PAF a combates aéreos fuera de Dacca, sin éxito. La disminución de la presión llevó a la PAF a realizar algunas misiones de apoyo terrestre sobre Comilla y otras áreas. En total, los Sabres volaron 20 salidas operativas, y la PAF utilizó 12.000 rondas de munición durante el 5 de diciembre. [85] Las Naciones Unidas habían solicitado un alto el fuego en la campaña aérea sobre Dacca que tendría lugar entre las 10:30 a. m. y las 12:30 p. m., para que un C-130 pudiera evacuar a los civiles extranjeros de Dacca, y tanto los gobiernos de Pakistán como de la India habían aceptado la solicitud. [86]
Temprano en la mañana del 6 de diciembre, una salida de cuatro Sabres de la PAF interceptó a cuatro Hunter del escuadrón No. 17 de la IAF sin ningún combate aéreo cerca de Laksham . Después de que los Sabres regresaran y aterrizaran en Tejgaon, y antes de que el vuelo de servicio hubiera despegado, [85] cuatro MiG-21 del escuadrón No. 28 y No. 4, volando desde Gauhati bajo el mando del comandante de ala BK Bishnoi a muy bajo nivel, escoltados por otros cuatro MiG 21, bombardearon la pista de aterrizaje de Tejgaon con bombas de 500 kg., logrando varios impactos en la pista. Dos cráteres, cada uno de diez metros de ancho, habían dejado la pista inutilizable. Los MiG utilizaron un planeo pronunciado en lugar de un picado para bombardear Tejgaon. Los Hunter del escuadrón No. 14 atacaron luego Tejgaon con napalm, causando poco daño. [87] Otra misión bombardeó la pista de Kurmitola. [88] Los MiG-21 también atacaron posiciones paquistaníes en Sylhet y Comilla, durante las cuales el escuadrón No. 28 perdió un avión. [89] Los Su-7 del escuadrón No. 221 atacaron objetivos al norte de Jessore, los Gnats del escuadrón No. 15 y los Hunters del escuadrón No. 37 atacaron Hili, mientras que los Gnats del escuadrón No. 22 atacaron el aeródromo de Barisal. Los MiG-21 y Hunter de los escuadrones No. 28 y No. 14 atacaron Tejgaon repetidamente, una incursión ocurrió durante el alto el fuego negociado por la ONU y frustró el intento de evacuar a los civiles extranjeros de Dhaka. [90]
Los ingenieros de la Fuerza Aérea y del Ejército de Pakistán estimaron que se necesitarían ocho horas de trabajo continuo para reparar la pista. Un pelotón de ingenieros, ayudado por civiles leales, trabajó sin interrupción durante la noche del 6 de diciembre y, al amanecer del 7 de diciembre, se habían tapado tres cráteres de bombas y la pista estaba lista para las operaciones de vuelo. [70] [91] La IAF no había lanzado ninguna incursión nocturna en Pakistán Oriental el 6 de diciembre. La 314.ª brigada del Ejército de Pakistán (al mando del coronel Fazle Hamid) utilizó transportes por carretera y río para retirarse a Dacca por la noche debido al dominio diurno de la IAF. [70]
Los pilotos de la PAF esperaban el amanecer para despegar sus Sabres, cuando un solo MiG-21 bombardeó y causó cráteres en la pista de Tejgaon nuevamente. Kurmitola permanecería operativa hasta la mañana del 7 de diciembre, cuando los MiG-21 del Escuadrón N.º 28 volvieron a atacar esa pista. Los escuadrones de la IAF atacaron repetidamente Tejgaon, y el Escuadrón N.º 14 atacó el aeródromo de Barisal. Con los Sabres en tierra, el Escuadrón N.º 7 de la IAF fue retirado de las operaciones del este el 6 de diciembre para ayudar al ejército en el oeste. Un Hunter del Escuadrón N.º 14 fue derribado por fuego antiaéreo durante el día. INS Vikrant , el único portaaviones de la Armada en ese momento, envió Sea Hawks para bombardear el puerto de Chittagong, Cox's Bazar y Barisal . Los ingenieros de la PAF ahora estimaron que se necesitaron 36 horas de trabajo sin más daños para que la Base de la Fuerza Aérea de Tejgaon volviera a estar operativa. La IAF atacó Tejgaon repetidamente durante la guerra para evitar que se hicieran las reparaciones necesarias en la pista. En un intento desesperado, se sugirió que se utilizaran las calles anchas de la segunda capital como pistas de aterrizaje, pero problemas técnicos descartaron esa posibilidad, lo que hizo que los Sabres de la PAF se quedaran en tierra en Pakistán Oriental durante la guerra. [70]
El 6.º Regimiento Light Ack-Ack (CO: Teniente Coronel Muhammad Afzal) se convirtió en la única defensa de la Base de la Fuerza Aérea Tejgaon después de que la pista sufriera cráteres el 7 de diciembre. Los bombardeos diarios de la IAF impidieron que las fuerzas paquistaníes hicieran las reparaciones necesarias durante el resto de la guerra. [70] Cuatro Caribous del Escuadrón N.º 33 de la IAF bombardearon Tejgaon en las primeras horas del 8 de diciembre, seguidos por los MiG-21. [92] Sin embargo, los helicópteros de aviación de la PAF y del Ejército continuaron volando misiones nocturnas diarias a las posiciones del Ejército de Pakistán en Bogra , Comilla, Moulvibazar , Khulna y otras bases llevando refuerzos, suministros, municiones y evacuando a los heridos. [ cita requerida ] El comodoro del aire Inamul Haque Khan concluyó que Tejgaon permanecería inoperativo debido a los bombardeos de la IAF durante el resto de la guerra, por lo que decidió evacuar a los pilotos de Sabre. La PAF había considerado utilizar las amplias carreteras adyacentes al aeropuerto para operar los Sabres, pero no se llevaron a cabo. Un Twin Otter que transportaba a nueve pilotos de Sabre voló a Birmania el 8 de diciembre, y los pilotos restantes fueron trasladados desde Dacca el 10 de diciembre en un avión Beaver de la Agencia de Protección Vegetal. [93] [70] El Escuadrón de Aviación del Ejército No. 4, comandado por el Teniente Coronel Liakat Bokhari (que asumió el mando después de octubre de 1971), perdió un helicóptero Mi-8 el 4 de diciembre debido a un bombardeo de la IAF y otro MI-8 se estrelló el 10 de diciembre mientras despegaba. El general Niazi había considerado utilizar los helicópteros para bombardear a las tropas del ejército indio por la noche, pero no se implementó.
Después de su misión inicial, Kilo Flight se trasladó de Kailashahar a Agartala para reducir el uso de combustible y el tiempo de respuesta después del 4 de diciembre de 1971, y utilizó Shamshernagar como base avanzada. [94] El Otter voló 12 salidas y el Alouette 77 entre el 4 y el 16 de diciembre de 1971, [95] alrededor de 40 de ellas fueron misiones de combate para atacar objetivos terrestres en Sylhet, Comilla, Daudkandi y Narshingdi . [96] El Otter voló varias salidas y alcanzó posiciones paquistaníes en Syhlet el 5 de diciembre y nuevamente el 6 de diciembre, mientras que el helicóptero voló cuatro salidas y lanzó cohetes contra tropas paquistaníes en Sylhet, Maulivibazar y en el río Kushiyara el mismo día. [97]
El 7 de diciembre, las tropas indias realizaron un asalto de infantería helitransportado por dos compañías en unos nueve Mil Mi-4, escoltados por "cañoneros" Alouttes cerca de Sylhet. [98] El Kilo Flight Alouette proporcionó apoyo de fuego durante el aterrizaje, luego sacudió y ametralló objetivos cerca de la casa del circuito de Sylhet y en posiciones paquistaníes a lo largo del río Surma para contener la respuesta paquistaní. [99] El teniente de vuelo Singla ganó el Vir Chakra y el teniente de vuelo Sultan Mahmud recibió las medallas Bir Uttam por esta operación. [100] El helicóptero atacó a las tropas paquistaníes que se retiraban de Sylhet a Bhairab el 8 de diciembre, mientras que el Otter atacó a las tropas paquistaníes que cruzaban el río Kushiyara los días 7 y 8 de diciembre varias veces, hundiendo dos barcazas. El capitán Shahabuddinn Ahmed en el Alouette voló una salida infructuosa [97] [96] para rescatar al líder de escuadrón RC Sachdeva, que había saltado cerca de Naryanganj el 10 de diciembre. [101]
El enfoque de la IAF se desplazó hacia el apoyo al avance de Mitro Bahini tras la inmovilización de la PAF después del 7 de diciembre de 1971. Los escuadrones Gnat , anteriormente empleados en vuelos de patrulla aérea de combate sobre bases de la IAF, comenzaron ahora a atacar objetivos dentro del territorio paquistaní junto con otros escuadrones de la IAF. La IAF voló misiones de interdicción durante el resto de la guerra, disparando contra depósitos de municiones y otras instalaciones fijas. Los Gnat y los Sukhoi Su-7 volaron muchas misiones en apoyo de las unidades del ejército mientras se movían rápidamente hacia Dhaka, entregando municiones (como bombas de hierro) para eliminar los búnkeres enemigos que ocasionalmente representaban un obstáculo para el avance de la infantería. Los Canberra atacaron repetidamente Jessore, obligando al enemigo a abandonar esta ciudad estratégica. La IAF también bombardeó otros aeródromos, incluidos los aeródromos abandonados de la Segunda Guerra Mundial de Comilla , Lal Munir Hat y Shamsher Nagar durante la guerra, negando su uso a los aviones de la PAF que pudieran ser trasladados por carretera, así como a cualquier refuerzo aéreo externo. El INS Vikrant , el único portaaviones de la Armada , envió periódicamente Sea Hawks para bombardear el puerto y el aeropuerto de Chittagong durante la guerra, mientras que también envió misiones de bombardeo a los puertos de Cox's Bazar , Barisal , Khulna y Mongla, y a Chandpur y otras posiciones paquistaníes entre el 7 y el 14 de diciembre de 1971.
Las misiones antibuque atacaron barcos y transbordadores, mientras que los ghats de los transbordadores, puentes, posiciones del ejército, convoyes de tropas y puertos también fueron bombardeados. Los transbordadores que cruzaban los principales cruces de ríos fueron hundidos por la IAF, negando así al ejército paquistaní su línea de retirada a Dhaka. Tejgaon fue bombardeado diariamente para evitar que la PAF reparara la pista [102] junto con otros aeródromos. El 10 de diciembre, la IAF helitransportó tropas del IV Cuerpo desde Ashuganj a Raipura y Narsingi en lo que llegó a denominarse Operación Cactus-Lilly (también conocida como el Helipuente sobre Meghna ). Cuatro batallones de infantería y varios tanques ligeros PT-76 cruzaron el río Meghna , después de que el Ejército de Pakistán hubiera volado el Puente Bhairab, lo que permitió al Ejército indio continuar su avance frente a la dura resistencia en Ashuganj. [103] [104] Las naves de vuelo Kilo formaban parte de la cobertura aérea, atacando posiciones paquistaníes cerca de Narshigndi, mientras que Mukti Bahini organizó alrededor de 300 barcos locales para transportar soldados, cañones y municiones para aumentar la operación helitransportada. [105] [106] El 10 y el 11 de diciembre, los Su-7 lanzaron napalm sobre Bhairab dos veces. [107] Tres An-12 convertidos atacaron la fábrica de artillería de Jaydebpur en Pakistán Oriental el 13 de diciembre. [108]
El lanzamiento aéreo de Tangail del 11 de diciembre involucró a varios An-12 , C-119 , 2 Caribous y Dakotas de varios escuadrones que lanzaron 700 tropas del 2º batallón de paracaidistas cerca de Tangail, a unos 15 km al norte de Dhaka. Los Gnats del Escuadrón No. 22 proporcionaron cobertura superior para la operación. Las tropas se unieron a varias formaciones Mukti Bahini y del Ejército Indio de la Zona de Comunicación 101 que avanzaban desde el norte y luego avanzaron hacia el sur en dirección a Dhaka, mientras que las formaciones del IV Cuerpo que habían cruzado el Meghna convergieron en Dhaka desde el norte y el este.
El 14 de diciembre por la mañana, los servicios de inteligencia indios interceptaron un mensaje relativo a una reunión de alto nivel de la administración civil en Pakistán Oriental. Se tomó entonces la decisión de lanzar un ataque. A los 15 minutos de la interceptación del mensaje, se lanzó un ataque contra Dacca. Armados con mapas turísticos de la ciudad, cuatro MiG-21 del Escuadrón Nº 28 despegaron. Apenas habían pasado unos minutos desde el inicio de la reunión cuando los aviones de la IAF bombardearon la Casa del Gobernador con cohetes de 57 mm, arrancando el enorme techo del salón principal y convirtiendo el edificio en un montón de escombros humeantes. El Gobernador de Pakistán Oriental, Sr. AM Malik, quedó tan conmocionado tras el incidente que dimitió en el acto escribiendo su dimisión en un trozo de papel, renunciando así a todos los vínculos con la administración de Pakistán Occidental. Después se refugió en el Hotel InterContinental de Dacca bajo la bandera de la ONU .
El Cuartel General de las Fuerzas de Pakistán se había negado a proporcionar un contingente naval sustancial para la defensa de Pakistán Oriental, por dos razones. En primer lugar, tenían un número inadecuado de barcos para desafiar a la marina india en ambos frentes. En segundo lugar, la PAF en el este no se consideraba lo suficientemente fuerte como para proteger a los barcos del poder aéreo indio (es decir, tanto la IAF como el brazo aéreo de la marina india). El Comando Oriental de Pakistán había planeado luchar en la guerra sin la marina, y ante una tarea desesperada contra probabilidades abrumadoras, la marina planeó permanecer en el puerto cuando estallara la guerra. [109] El destino de los buques de guerra paquistaníes en diciembre fue una prueba amplia de la solidez de esta decisión y las repercusiones de descuidar la infraestructura de defensa de Pakistán Oriental, que fue la razón por la que la PAF solo pudo estacionar un escuadrón de aviones allí. [71] La marina de Pakistán tenía 4 cañoneras (PNS Jessore , PNS Rajshahi , PNS Comilla y PNS Sylhet ). Todos ellos eran buques de 345 toneladas, capaces de alcanzar una velocidad máxima de 20 nudos, tripulados por 29 marineros y equipados con cañones de 40/60 mm y ametralladoras en Pakistán Oriental. Un barco patrullero (PNS Balaghat ) y 17 barcos armados (armados con cañones de 12,7 mm/20 mm y/o ametralladoras Browning de .50 o .303), además de numerosos barcos de propiedad civil requisados y armados con diversas armas por las fuerzas paquistaníes, también formaban parte del contingente naval paquistaní. [110] Los barcos armados improvisados eran adecuados para operaciones de patrullaje y antiinsurgencia, pero estaban totalmente fuera de lugar en la guerra convencional. Antes del inicio de las hostilidades en diciembre, el PNS Jessore se encontraba en Khulna con otros cuatro barcos, el PNS Rajshahi , el PNS Comilla y el PNS Balaghat estaban en Chittagong, y el PNS Sylhet estaba siendo reparado en un dique seco cerca de Dhaka. El inicio de las hostilidades el 3 de diciembre encontró a la mayoría de estos barcos dispersos por la provincia. [79]
El 4 de diciembre, la aviación india atacó al Rajshahi y al Comilla cerca de Chittagong, y el Rajshahi resultó dañado y el Comilla se hundió. [109] El Balaghat , que no fue atacado, rescató a la tripulación del Comilla y regresó a Chittagong con los barcos supervivientes. El 5 de diciembre, los aviones indios hundieron dos patrulleras en Khulna. El PNS Sylhet fue destruido el 6 de diciembre y el Balaghat el 9 de diciembre por aviones indios.
El Cuartel General de la 39 División (al mando del general Rahim Khan) en Chandpur había solicitado la evacuación por río el 8 de diciembre. Bajo la escolta de un cañonero, la flotilla, formada por lanchas locales, zarpó en las primeras horas del 10 de diciembre. La IAF detectó y bombardeó los barcos, y el PNS Jessore , que se había retirado de Khulna a Dacca, fue destruido mientras escoltaba a los barcos que evacuaban a las tropas paquistaníes de Chandpur, mientras que otros barcos se hundieron o encallaron y no lograron llegar a Dacca. [111] Los supervivientes fueron evacuados posteriormente por barcos y helicópteros que operaban de noche. El PNS Rajshahi fue reparado y, bajo el mando del teniente comandante Sikander Hayat, logró evadir el bloqueo indio y llegar a Malasia antes de la rendición el 16 de diciembre. Desde allí, navegó hasta Karachi y continuó sirviendo en la marina de Pakistán.
El Comando Oriental del Ejército de la India había ordenado a los cañoneros de la Armada de Bangladesh BNS Palash y BNS Padma , acompañados por el INS Panvel (CO: Teniente Comandante JPA Noronha, Armada de la India) y bajo el mando general del Comandante MN Samant de la Armada de la India, que navegaran hacia el puerto de Mongla en una misión antibuque. [112] [113] Los barcos de la Armada de Bangladesh ondeaban la bandera nacional, llevaban marineros bengalíes y tripulaciones de comando indias y, bajo el consejo del Comando Aéreo Oriental de la India, habían pintado su superestructura de amarillo para evitar una identificación errónea y habían fijado telas amarillas de 15 pies por 10 pies en sus puentes para identificarlos como embarcaciones amigas de la IAF. Esto había sido informado al Comando Aéreo Oriental. [114] Esta fuerza de tarea ("Fuerza Alfa"), acompañada por la embarcación BST Chitrangada zarpó de Hasnabad el 6 de diciembre, entró en Mangla a las 7:30 a.m. del 10 de diciembre y se hizo cargo de la instalación portuaria abandonada. El comandante Samant decidió entonces navegar hacia Khulna , que se encontraba a 20 millas al este del aeropuerto de Dum Dum , al norte de la línea de bombardeo y era un objetivo designado para los aviones de la IAF. Esto no formaba parte de la misión, pero el comandante Samant decidió seguir adelante de todos modos y dejó Chitrangada en Mongla.
La flotilla navegaba por el río Passur y se acercaba al astillero de Khulna a las 11:45 a. m., con Panvel a la cabeza, seguido por Palash cuando tres Gnats se lanzaron sobre ellos. El comandante Samant del INS Panvel reconoció los aviones de la IAF y ordenó a todos los barcos que no dispararan. Los Gnats atacaron al BNS Padma con cohetes, que se incendió y se hundió. El Palash fue el siguiente en ser alcanzado, su capitán se negó a abrir fuego contra los Gnats y encalló el barco, donde fue atacado nuevamente. El artífice de la sala de máquinas bengalí, Muhammad Ruhul Amin, resultó gravemente herido mientras intentaba mantener el barco operativo aunque otros lo estaban abandonando. Panvel abrió fuego contra los aviones de la IAF, luego encalló en la orilla del río e hizo que el humo pareciera gravemente dañado. Después de que los aviones de la IAF se fueran, Panvel rescató a algunos de los sobrevivientes y regresó a territorio indio. El incidente costó la vida a tres comandos navales bengalíes y siete marineros bengalíes, entre ellos Muhibullah Bir Bikram , mientras que seis comandos navales, un oficial adjunto de la BSF, tres oficiales indios y siete marineros bengalíes resultaron heridos. Veintiún marineros indios y bengalíes se convirtieron en prisioneros de guerra. [115]
La Armada india otorgó 13 premios (incluidos 3 Mahavir Chakras y 5 Vir Chakras ) a los soldados indios involucrados en este incidente. [116] El marinero bengalí Ruhul Amin, que intentó salvar al BNS Palash a pesar de estar herido y recibir la orden de abandonar el barco, y que más tarde murió bajo tortura tras ser tomado cautivo, recibió la medalla Bir Shreshtro del Gobierno de Bangladesh .
Las autoridades paquistaníes afirmaron que entre el 4 y el 15 de diciembre la IAF perdió entre 22 y 24 aviones (7 a manos de la PAF y el resto a manos de unidades de ataque). [70] La IAF registra 19 aviones perdidos en Pakistán Oriental, 3 en combate aéreo, 6 en accidentes y el resto en ataques, mientras que 5 Sabres fueron derribados por aviones de la IAF. [89] El Cuartel General de las Fuerzas Armadas de Pakistán había emitido órdenes de hacer estallar todos los aviones restantes, pero el Comodoro del Aire Inamul Haque Khan había señalado que la visión de aviones en llamas desmoralizaría a las tropas paquistaníes que defendían Dacca. [117] Por lo tanto, el personal de la PAF destruyó las existencias de municiones y saboteó los sistemas eléctricos e hidráulicos de los aviones el 15 de diciembre.
El aeropuerto de Tejgaon se puso en funcionamiento el 25 de diciembre de 1971, gracias a los esfuerzos conjuntos de aviadores e ingenieros indios y paquistaníes y trabajadores bengalíes. El vuelo Kilo se trasladó a Tezgaon durante ese período. La recién formada Fuerza Aérea de Bangladesh carecía de personal capacitado y durante algún tiempo la base fue administrada por el comodoro aéreo de la IAF Kingly. [ cita requerida ] El gobierno de Bangladesh otorgó seis medallas Bir Uttom (Teniente de vuelo Sultan Mahmud, Shamsul Alam, Badrul Alam, Capitán Akram Ahmed, Shahabuddin Ahmed y Sharafuddin) y seis medallas Bir Protik (Capitanes ASMA Khaleque, Kazi Abdus Satter y Abdul Mukeet, Sargento Shahidullah, Cabo Muzammel Haque y LAC Rustom Ali) al personal de vuelo Kilo. [118] La IAF otorgó Vir Chakra al líder de escuadrón Sanjay Kumar Chowdhury y FL Chandra Mohan Singla por su servicio en el vuelo Kilo. [101]
La Fuerza Aérea de Pakistán reconstituyó el Escuadrón No. 14 en 1972, que fue asignado para volar cazas F-6 . PAF otorgó Hilal-e-Jurat al Comodoro del Aire Inamul Haque Khan , comandante de la PAF en Pakistán Oriental. Los pilotos del Escuadrón No. 14 recibieron cinco medallas Sitara-e-Jurat . El Comandante de Ala Syed M. Ahmed, que desapareció después de que su Sabre fuera derribado, el Teniente Coronel Syed Liakat Bhukhari (CO No. 4 Escuadrón de Aviación del Ejército) y el Teniente de Vuelo S. Safi Ahmed (CO 246 Escuadrón MOU - muerto en Mymensingh el 28 de marzo de 1971) también fueron galardonados con la Sitara-e-Jurat. El Gobierno de la India otorgó 3 medallas Maha Vir Chakra , 26 Vir Chakra y 17 Vayu Sena al personal de la IAF por la campaña de la Guerra de Liberación de Bangladesh .
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Bajo el liderazgo del comodoro del aire AK Khandker, la recién formada Fuerza Aérea de Bangladesh comenzó a organizarse. El DC-3 fue entregado a Bangladesh Biman , pero se estrelló durante un vuelo de prueba, cobrándose la vida de los miembros del vuelo Kilo, el capitán Khaleque y Sharafuddin. [119] Se solicitó al personal y oficiales anteriores de la PAF que se reunieran en Dhaka por radio y el personal se agrupó en tres escuadrones bajo un ala operativa bajo el mando del líder de escuadrón Manjoor. El líder de escuadrón Sultan Mahmud comandaba el escuadrón n.º 501, el líder de escuadrón Sadruddin el escuadrón n.º 507 y Wahidur Rahman elogió al tercer escuadrón. [97]
Las fuerzas paquistaníes habían abandonado once aviones Canadair F-86 Sabre, dos T-33 Shooting Stars, un Alouette III y un helicóptero Hiller UH-12E4 en Dacca. [120] [121] Ocho Sabres fueron puestos en servicio por técnicos bengalíes en marzo de 1972. [122]
El Hiller fue adquirido por el Ejército de Bangladesh , mientras que los aviadores bengalíes se pusieron a trabajar en la reparación de la aeronave. En marzo de 1972, ocho Sabres, [122] un T-33 y el Alouette estaban en condiciones de volar. Cinco Sabres, el único T-33 y el Alouette fueron activados para el servicio. El 26 de marzo de 1972, para conmemorar el primer aniversario del Día de la Independencia, la Fuerza Aérea de Bangladesh realizó un vuelo con dos F-86 Sabres, un T-33, tres Alouettes y un DHC-3 Otter. [123] [124] Estos aviones permanecieron operativos hasta que fueron reemplazados por aviones más modernos después de 1973.
Después del comienzo de la Operación Searchlight , los aviones de la PAF volaron misiones contra posiciones de Mukti Bahini para ayudar al Ejército de Pakistán, y los helicópteros transportaron refuerzos y suministros a bases remotas del Ejército rodeadas por Mukti Bahini, evacuaron heridos de bases aisladas, actuaron como observadores de artillería, volaron misiones de reconocimiento sobre territorio hostil y lanzaron tropas de combate desde el aire en lugares remotos para flanquear y cortar las posiciones de Mukti Bahini . [80] Esto resultó fundamental para la supervivencia inicial y el éxito final de las tropas paquistaníes durante las primeras fases de la operación. [125] [28]
La estrategia militar del ejército paquistaní en 1971 dependía de obtener una victoria abrumadora y decisiva sobre las fuerzas indias en el frente occidental, mientras que el contingente en el Bangladesh ocupado sólo necesitaba resistir hasta que se decidiera la cuestión en Occidente. [126] [127] [128] El Comando Oriental ideó cuatro conceptos estratégicos para la defensa de Pakistán Oriental, y cuando se adoptó el curso de acción final, los logros de Mukti Bahini y el supuesto dominio de los cielos por parte de la IAF influyeron en su decisión. Los planes estratégicos eran: [126]
Las otras dos opciones exigían una defensa más flexible y móvil de la provincia.
Sin embargo, el Comando de Pakistán no adoptó la estrategia de defensa flexible debido a los siguientes factores:
La movilidad de las Fuerzas de Pakistán se vio obstaculizada debido a los factores antes mencionados, y también temían ser emboscados por las Fuerzas de Bangladesh , si se movían por la noche. Los planificadores paquistaníes esperaban que la PAF durara 24 horas en el este, por lo que el dominio de la IAF representaría una amenaza considerable para los convoyes de tropas de Pakistán y podría desbaratar cualquier estrategia que dependiera de la movilidad. Se adoptó el concepto de fortaleza; los planificadores decidieron un solo despliegue defensivo de tropas en la frontera, que iba en contra de los despliegues de tropas propugnados en los planes anteriores. Esto se hizo para cumplir la orden del Cuartel General de no entregar ningún territorio a Mukti Bahini. Al idear los despliegues de tropas, los planificadores mezclaron consideraciones políticas con estratégicas y previeron una defensa en profundidad orientada hacia adelante: [135] [136] [137] [138]
Los breves pero intensos enfrentamientos entre las fuerzas indias aliadas de Mukti Bahini y el ejército paquistaní duraron sólo 14 días, entre el 3 y el 16 de diciembre de 1971. La dominación casi total de las fuerzas indias y de Mukti Bahini se debió a dos razones principales: la primera, y probablemente la más importante, fue el hecho de que la población bengalí y la resistencia liderada por la Liga Awami ya habían debilitado en gran medida a las fuerzas paquistaníes, mediante una campaña de guerrillas en la que las fuerzas de Bangladesh salieron victoriosas. La segunda razón principal fue la supremacía aérea total , que la IAF ganó en los primeros días de la guerra y la excelente coordinación entre el ejército indio , la fuerza aérea , la marina y Mukti Bahini. Guiadas por Mukti Bahini, las tropas indias optaron por tomar rutas alternativas, pasando algunos puntos fuertes paquistaníes y bloqueando otros, mientras concentraban fuerzas superiores donde era necesario, aumentadas por su superioridad en artillería y poder aéreo. El ejército de Pakistán se vio obligado a luchar en acciones locales, se le impidió coordinar sus acciones a gran escala, [128] [139] y el redespliegue planeado de las fuerzas de Pakistán para la defensa de Dacca no pudo llevarse a cabo debido al temor a la emboscada de Mukti Bahini por la noche y la acción de la IAF durante el día. [140] [141]