El Handley Page HP.81 Hermes fue un avión de pasajeros civil diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Handley Page .
El Hermes fue desarrollado durante la década de 1940 en paralelo con el avión de transporte militar Handley Page Hastings , estrechamente relacionado con él . Era un monoplano de ala baja , y la mayoría de los ejemplares estaban propulsados por cuatro motores de pistón . Originalmente previsto para entrar en servicio antes que el Hastings, el desarrollo del Hermes se retrasó por la pérdida fatal del primer prototipo durante su vuelo inaugural el 2 de diciembre de 1945. Se tomaron medidas para mejorar la estabilidad del avión de pasajeros, así como para ampliar su capacidad, lo que impresionó lo suficiente a la British Overseas Airways Corporation (BOAC) como para realizar un pedido considerable de 25 HP 81 Hermes IV el 4 de febrero de 1947. El Ministerio de Abastecimiento también encargó un par de aviones de desarrollo con turbohélice para vuelos experimentales.
El Hermes entró en servicio en las aerolíneas el 6 de agosto de 1950, tras un retraso de aproximadamente un año debido al exceso de peso de los aviones de producción iniciales. Serían operados por BOAC, el operador más destacado del tipo, durante menos de una década antes de ser vendidos a otros operadores, en gran medida debido a los rápidos avances en los aviones de pasajeros que se produjeron durante esta era. Durante sus últimos años de servicio, varias aerolíneas chárter utilizaron rutinariamente Hermes de segunda mano . El último vuelo del Hermes se realizó en algún momento durante 1969, momento en el que la mayoría del modelo ya había sido desechado por obsoleto. Se ha conservado parcialmente un solo ejemplar.
El origen del Hermes se remonta a las discusiones mantenidas por el Estado Mayor del Aire (Reino Unido) ya en el verano de 1943. [1] En ese momento, las autoridades estaban considerando no solo la necesidad de un sucesor inmediato de la flota de Handley Page Halifax de la Royal Air Force (RAF) en la capacidad de transporte/carguero, sino también el papel de un avión de pasajeros civil provisional para los años de posguerra . En consecuencia, durante diciembre de 1944, se realizaron pedidos prioritarios para varios proyectos, incluidos los programas militares y civiles propuestos por el fabricante de aviones británico Handley Page . [1] Para el avión de pasajeros civil, el Ministerio del Aire emitió la Especificación 15/43 ; esta exigía un transporte civil presurizado que fuera capaz de transportar hasta 34 pasajeros de primera clase o 50 de clase turista. [1]
En abril de 1944, a instancias de George Volkert , el diseñador jefe de Handley Page, para establecer las prioridades de producción, el fundador y director general de la compañía, Frederick Handley Page, decidió fusionar el trabajo de varios proyectos y priorizar el avión de transporte; esto también se alineó con la publicación de la Especificación C.3/44 , que buscaba un transporte multipropósito. [2] La propuesta de Handley Page fue aceptada sin modificaciones significativas solicitadas. Poco después, se reconoció que el desarrollo del transporte civil planteaba un desafío menor que el proyecto de transporte militar, por lo que se decidió que el programa de aviones de pasajeros se lanzaría primero. [3] El avión de transporte militar, que compartiría un nivel relativamente alto de similitudes con el proyecto civil, entraría en servicio como Handley Page Hastings , mientras que el transporte civil pasó a conocerse como Hermes. [4] [5]
A pesar de las similitudes intencionales, existían claras diferencias de diseño entre los dos aviones. A diferencia de la rueda de cola del Hastings, el Hermes estaba previsto que tuviera un tren de aterrizaje con rueda de morro , aunque los dos primeros prototipos se completaron con un tren de aterrizaje con rueda de cola . [5] A pesar de las diferencias, ambos aviones seguían siendo lo suficientemente similares como para que se fabricaran utilizando las mismas plantillas de montaje primario . El primer prototipo era efectivamente una "carcasa desnuda" sin presión, mientras que el segundo presentaba una cabina presurizada y estaba completamente equipado en la mayoría de los aspectos. [5] El 9 de noviembre de 1945, se celebró una conferencia de maquetas en las instalaciones de la compañía en Cricklewood , a la que asistieron varios funcionarios de la aerolínea y figuras de la industria. El rápido progreso en la construcción del primer prototipo le permitió comenzar las pruebas en tierra en Radlett el 1 de diciembre de 1945. [6]
Aunque Handley Page había planeado que el Hermes se introdujera antes que el Hastings desde una etapa temprana de desarrollo, se hizo necesario retrasar su producción después de que el primer prototipo (HP 68 Hermes 1), registrado como G-AGSS , se estrellara durante su vuelo inaugural poco después del despegue el 2 de diciembre de 1945. [6] Se cree que el avión había experimentado una grave inestabilidad longitudinal debido al desequilibrio del elevador . El piloto de pruebas jefe de Handley Page y el observador de pruebas jefe murieron en el incidente, mientras que el prototipo quedó completamente destruido por un incendio posterior al impacto. [7]
Para resolver suficientemente la inestabilidad que causó el accidente fatal, el desarrollo del Hermes civil se prolongó, mientras que el trabajo en el Hastings progresó con más fluidez. [8] Este retraso presentó la oportunidad de realizar revisiones y mejoras de diseño; se decidió que la longitud del segundo prototipo se extendería para producir el HP 74 Hermes II. Las perspectivas de propulsar el tipo con motores turbohélice también se investigaron en esta época, pero finalmente se decidió no hacerlo. [9] El primer Hermes II ( G-AGUB ) realizó su primer vuelo el 2 de septiembre de 1947; rápidamente demostró no solo tener una mayor estabilidad, sino también poseer un coeficiente de sustentación superior al Hastings. El 4 de septiembre de 1948, el tipo recibió su certificado de aeronavegabilidad , lo que lo autorizó para el servicio. [4] [10]
El 4 de febrero de 1947, la British Overseas Airways Corporation (BOAC) realizó pedidos en firme de 25 ejemplares del Hermes IV definitivo de 81 HP . Este modelo estaba equipado con un tren de aterrizaje triciclo y estaba propulsado por cuatro motores radiales Bristol Hercules , cada uno capaz de generar hasta 2100 hp (1570 kW). [11] Además, también se encargaron un par de aviones de pasajeros Hermes V , cuya principal diferencia era el uso de cuatro motores turbohélice Bristol Theseus en su lugar. También se propusieron a los clientes potenciales desarrollos del Hermes propulsados por turbohélice como competidor de modelos como el Bristol Britannia . [11]
A pesar de que el primer Hermes IV (matriculado G-AKFP ) realizó su primer vuelo relativamente rápido el 5 de septiembre de 1948, [4] y la producción en serie se estableció rápidamente, BOAC estaba un poco insatisfecha con el avión de pasajeros, principalmente debido a que los primeros aviones tenían sobrepeso. [12] Esto se debió en parte al uso de componentes Hastings y modificaciones ad hoc para acelerar las pruebas de vuelo; se acordó rápidamente que se realizarían modificaciones para ahorrar peso antes de que BOAC emitiera su aceptación final del Hermes. Las modificaciones de diseño para reducir el peso incluyeron la adopción de miembros de piso más ligeros. [13]
El 6 de agosto de 1950, el Hermes IV finalmente entró en servicio con BOAC, reemplazando al Avro York en el servicio de África Occidental desde Londres Heathrow a Accra vía Trípoli , Kano y Lagos , con servicios a Kenia y Sudáfrica comenzando antes de fin de año. [14] [15] El Hermes IV fue utilizado por BOAC en rutas a África Occidental y Sudáfrica . Sin embargo, fueron reemplazados rápidamente por el confiable Canadair Argonaut en 1952, aunque algunos volvieron a entrar en servicio en julio de 1954 después de la puesta a tierra del De Havilland Comet , siendo retirados nuevamente en diciembre. [16] [17]
Sin embargo, este no fue el final del servicio aéreo de los Hermes, ya que los aviones sobrantes se vendieron a aerolíneas chárter independientes ; Airwork compró cuatro en 1952, mientras que otros fueron operados por Britavia y Skyways , particularmente en el papel de transporte de tropas. [18] Muchos de estos aviones estaban equipados con motores Hercules 773, que podían funcionar con combustible de menor octanaje que los Hercules 763 originales, y se los designó como Hermes IVA. Volvieron a los estándares Hermes IV cuando mejoraron los suministros de combustible. [18] [19]
Más tarde, los Hermes volaron en vuelos turísticos con todo incluido desde el Reino Unido. El último Hermes civil operativo, el G-ALDA , operado por Air Links Limited, fue retirado el 13 de diciembre de 1964 y desguazado nueve días después. [20] [21]
Los dos Hermes V de turbohélice eran propiedad del Ministerio de Abastecimiento y realizaron sus primeros vuelos en agosto de 1949. [22] Se utilizaron para el desarrollo del motor de turbohélice Bristol Theseus . El primer avión se perdió en un aterrizaje con las ruedas hacia arriba en el aeródromo de Chilbolton el 10 de abril de 1951, pero el segundo continuó su desarrollo volando con el Aeroplane and Armament Experimental Establishment (A&AEE) en el MOD Boscombe Down y el Royal Aircraft Establishment (RAE) en el aeropuerto de Farnborough hasta su retiro en septiembre de 1953. [23]
El prototipo Hermes II recibió marcas militares en octubre de 1953 como VX234 y se utilizó para varios programas de investigación y desarrollo, incluida la prueba del radar aerotransportado para el Royal Radar Establishment en RAF Defford , Worcestershire. Finalmente fue retirado en 1969, momento en el que el avión había sido el último Hermes en operación. [24]
El fuselaje de un Hermes IV (el antiguo avión BOAC G-ALDG llamado Horsa ) se conserva en el Museo Imperial de Guerra de Duxford . [25]
Los 29 aviones fueron construidos en el aeródromo de Radlett , Hertfordshire , Inglaterra .
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Datos de Jane's All the World's Aircraft 1950-51 [36]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
