Oscar Browning OBE (17 de enero de 1837 - 6 de octubre de 1923) fue un pedagogo, historiador y bon vivant británico , una personalidad muy conocida de Cambridge durante las eras victoriana y eduardiana tardía . Innovador en el desarrollo temprano de la formación profesional para docentes, se desempeñó como director del Cambridge University Day Training College (CUDTC) de 1891 a 1909. También fue un prolífico autor de historias populares y otros libros.
Hijo de un próspero destilador , Browning se educó en Eton y luego en el King's College de Cambridge . Tras graduarse en 1860, regresó a Eton como profesor asistente. Opositor vociferante y activo del plan de estudios y los métodos de enseñanza tradicionales de la escuela, introdujo técnicas novedosas y progresistas en el aula, con la aprobación general de sus alumnos pero para consternación de las autoridades de Eton. Fue despedido de su puesto de forma polémica en 1875, aparentemente debido a su reiterado desprecio por las reglas de la escuela, pero un problema subyacente era la inquietud que surgía de su estilo de vida, en particular sus relaciones cercanas y afectuosas con los niños bajo su cuidado.
Browning regresó a King's, donde continuó con su enfoque individualista de la enseñanza y rápidamente se estableció como una personalidad destacada de Cambridge. Una vez más, sus métodos fueron mucho más populares entre sus estudiantes que entre sus colegas. Ávido trepador social y autopromocionista, cultivó una serie de amistades en los mundos social y político (se presentó sin éxito tres veces al Parlamento) y publicó varios libros sobre historia inglesa, europea y mundial. También escribió sobre teoría educativa y produjo una biografía muy valorada del escritor George Eliot . A pesar de esta producción, no logró obtener el reconocimiento académico y fue ignorado repetidamente para puestos superiores en la universidad y honores académicos. Sin embargo, su trabajo pionero en la formación docente, particularmente a través de su liderazgo del CUDTC, fue reconocido más tarde como un factor formativo en el desarrollo del actual Departamento de Educación de la universidad.
Tras su jubilación en 1909, Browning se trasladó a Roma y siguió escribiendo activamente hasta su muerte en 1923. Entre sus últimas obras se encuentran dos volúmenes autobiográficos y otras obras históricas, incluida una historia de Italia. Al final de su vida, tras haberle sido negado el título de caballero , fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la educación.
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Oscar Browning nació el 17 de enero de 1837 en el número 8 de Cumberland Terrace , Regent's Park , Londres. Sus padres fueron William Shipton Browning, un próspero destilador, y Mariana Margaret, de soltera Bridge, hija de un capitán de barco. [1] Fue el cuarto hijo, al que le siguieron dos hijas más. [2] Oscar nació de forma prematura, sobrevivió a dos gemelos, el mayor de los cuales murió muerto al nacer; Oscar escapó del mismo destino solo gracias a la diligencia y determinación de una enfermera. [3]
Mientras Oscar era todavía un niño, la familia se trasladó a Windsor, en Berkshire , [4] donde, según su propio relato, Browning creció en una sucesión de casas. Una de ellas estaba cerca de Long Walk, donde « la reina [Victoria] pasaba por nuestras ventanas en su paseo casi diario». [5] La educación temprana de Browning se llevó a cabo en varias escuelas y por tutores. Al no haber logrado ingresar en el Eton College como «chico menor» (en varias ocasiones según su propio relato [6] ), Browning fue enviado en 1848 a vivir con su hermano mayor William, por entonces cura de la iglesia de St Mary, Everdon , cerca de Daventry , para prepararse para los exámenes de ingreso que lo admitirían en Eton como académico. Aprobó en el verano de 1850 y tomó posesión de su puesto el siguiente enero como «Colleger», [n.º 1] justo antes de cumplir catorce años. [8]
Browning se sintió inicialmente impactado por la vida en Eton, que su biógrafo Ian Anstruther describe en ese momento como "un mundo duro en sí mismo en el que los chicos más débiles estaban indefensos, y donde los placeres y depravaciones del vicio se imponían a los más jóvenes sin restricciones". [8] En 1853 Browning comenzó un diario, en el que sus descripciones de la vida diaria sugieren, dicen Pam Hirst y Mark McBeth en su relato de la vida de Browning, que Eton, "más que una escuela dotada por la realeza, [era] más como un orfanato dickensiano". [9] Aunque sus primeros años en Eton fueron infelices, su trabajo agradó a su tutor, William Johnson , quien escribió sobre él: "Oscar lee como un estudiante de literatura... por fin he encontrado un estudiante genuino que combina el gusto con el conocimiento, la estética con la gramática, la sociabilidad con la reflexión". [10] El enfoque de Johnson hacia la educación y la enseñanza influyó en Browning durante el resto de su vida. [11] [n 2]
Aunque no era muy popular, Browning consiguió ser elegido miembro de la exclusiva Sociedad Eton , conocida como "Pop". También ganó un concurso para escribir y pronunciar un discurso adecuado cuando Alberto, el príncipe consorte , visitó Eton el Día del Fundador en 1854. [14] A medida que Browning maduró y sus intereses se ampliaron, su trabajo escolar formal se resintió, para angustia de Johnson, [15] pero el alcance y la extensión de su lectura se evidencia en una lista de sus libros, incluida en su diario en noviembre de 1854: Byron y Edward Gibbon están acompañados por obras de Addison , Sydney Smith , Thomas Arnold y muchos más escritores, clásicos y contemporáneos. [16] Los veranos a menudo los pasaba en Bruselas , donde su madre y sus hermanas menores se habían mudado después de la muerte de su padre en 1853. En una ocasión, Browning se las arregló para ser incluido en la fiesta real cuando el rey de los belgas visitó al emperador Napoleón III en Calais . [15]
"Él [Browning] reconoció claramente cómo las culturas académicas de Eton y King's transformaron su vida educativa de maneras tanto perjudiciales como beneficiosas, y a lo largo de su carrera docente se esforzó por crear un ambiente educativo en el que sentía que los estudiantes se sentirían inspirados y, como consecuencia, tendrían éxito".
Hirsch y McBeth [17]
Browning dejó Eton en 1856, tras haber ingresado en el King's College de Cambridge , donde comenzó en octubre. Los estudiantes del King's College, la fundación hermana de Eton, eran todos de Eton, y Browning, a quien le resultaba agobiante su continua asociación, generalmente prefería la compañía de hombres de otros colegios, especialmente de Trinity , donde encontró espíritus afines que compartían su enfoque cada vez más radical de la educación. [1] A diferencia de sus años en Eton, el tiempo de Browning en Cambridge transcurrió serenamente. [18]
Fue invitado a unirse al grupo intelectual conocido como los Apóstoles , fue presidente de la Cambridge Union en 1859 y ese mismo año fue elegido miembro de King's, un nombramiento vitalicio que le proporcionaría un respaldo si su carrera en otros campos flaqueaba. [18] En una esfera más amplia descubrió su identidad política como liberal radical, discípulo de John Stuart Mill . [19] Entre las amistades más significativas iniciadas en Cambridge estaba la que mantuvo con Henry Sidgwick del Trinity College , más tarde un importante reformador educativo, de quien Browning escribiría: "Lo consulté sobre todos los asuntos importantes y nunca dejé de seguir su consejo". [20]
Browning se graduó en 1860, quedando en cuarta posición en el examen final de lengua clásica . Su futuro inmediato no estaba decidido; tal vez viajar, el Colegio de Abogados de Inglaterra o un puesto académico en Cambridge. En cambio, aceptó una invitación para volver a Eton como profesor asistente. Aparte de la seguridad económica y doméstica que esto le reportaría, lo vio como una oportunidad para poner en práctica algunas de sus ideas educativas más ilustradas. [18] Más tarde diría que su objetivo como maestro de escuela era "que cada alumno mío tuviera una experiencia lo más diferente posible de la que había tenido yo". [21]
Cuando Browning empezó a enseñar en Eton, descubrió que la administración de la universidad no había cambiado mucho desde su fundación en el siglo XV, y su plan de estudios general apenas se había reformado desde aquellos días: textos clásicos en latín y griego aprendidos mediante repetición, un poco de matemáticas y todas las demás materias enseñadas como extras opcionales. [22] Sin embargo, el cambio estaba en el aire; en 1861, el gobierno creó la Comisión Clarendon para investigar las condiciones de las nueve escuelas públicas más importantes de Gran Bretaña . [23]
Cuando la comisión investigó a Eton, el recién nombrado director, Edward Balston , presentó una visión cautelosa y tradicionalista del plan de estudios y la gobernanza, y no vio la necesidad de cambios significativos. [24] [25] Browning, de 25 años, al prestar declaración el 2 de julio de 1862, dio un punto de vista bastante más radical. Pensó que se daba muy poco reconocimiento a la destreza académica en comparación con el logro atlético, y que el plan de estudios formal debería revisarse para incluir la enseñanza del francés y la historia. Sus críticas de mayor alcance incluían la naturaleza y el nivel de los servicios de la capilla, y la excesiva tolerancia de los hábitos de consumo de cerveza de los chicos. [26] [27]
Este celo reformista no fue compartido por los colegas de Browning de mentalidad más tradicionalista, entre los que se encontraba su contemporáneo Edmond Warre , [28] un opositor vociferante de la reforma que con el tiempo se convirtió en director de Eton y más tarde, rector . [29] [n 3] Sin embargo, el informe de la Comisión Clarendon, emitido en 1864, fue crítico de la escuela y apoyó en gran medida las opiniones de Browning y los reformadores. [32] [33] En ese momento, Browning se había convertido en director de la casa, lo que le proporcionó un alcance para poner en práctica su ethos educativo personal. Su casa, bajo la supervisión doméstica de su madre, fue inicialmente la más pequeña del colegio, con solo nueve internos. [34] A medida que la casa creció, se hizo conocida por numerosos rasgos característicos; Richard Davenport-Hines , en una semblanza biográfica, resume el ambiente general de esta manera:
"Su casa tenía un tono polémico prerrafaelita; la comida era nutritiva y abundante, las cortinas eran de William Morris ... Había mucha alegría y travesuras lideradas por el hombre-niño en el centro, pero los bronces y mármoles en sus pasillos desalentaban las peleas... OB deseaba apasionadamente reformar Eton para que pudiera educar una clase gobernante efectiva para una era democrática; estos nuevos gobernantes, en su ideal, basarían su poder en las virtudes platónicas de la sabiduría y la bondad, así como en el privilegio hereditario". [1]
Aunque no se oponía a la actividad física saludable (era un entusiasta escalador y miembro del Club Alpino , y promovía deportes y juegos entre los chicos jóvenes), Browning desautorizó el culto al atletismo. [35] [1] Como alternativa al "Pop", que pensaba que se había infestado de adoración al atletismo, comenzó una Sociedad Literaria, a la que se invitaba a distinguidos oradores visitantes. Instituyó lecturas regulares de poesía y teatro, y alentó la apreciación de la música con interpretaciones de obras de compositores modernos emergentes como Brahms por parte de músicos locales . [35] [36] Muchos padres ricos e influyentes buscaron lugares para sus hijos en la casa de Browning. Como resultado, sus ingresos aumentaron espectacularmente, desde el estipendio del maestro asistente de £ 42 por año más los honorarios de la tutoría, a algo entre £ 2,500 y £ 3,000 como resultado de sus ganancias por las tarifas de alojamiento. [37] [n 4] "Soy tan próspero", escribió en 1866, "que casi me asombra a mí mismo". [39]
En 1868, Browning publicó su primera obra completa, un libro de texto escolar en forma de una nueva edición de los escritos del historiador romano Cornelius Nepos . Fue un colaborador habitual de artículos y reseñas para algunas de las principales revistas contemporáneas. [40] Extendió su trabajo educativo más allá de los límites de la escuela, convirtiéndose en secretario de la Asociación de Windsor y Eton para la Educación de las Mujeres. [41]
En 1868 Balston dimitió y fue reemplazado como director por James John Hornby . Este nombramiento rompió con la tradición de que los directores de Eton siempre procedieran del King's College de Cambridge (Hornby era de Oxford ). [42] [43] El cambio fue bien recibido por Browning: "Ahora seremos gobernados por los principios que prevalecen universalmente en la sociedad humana". [44] Hornby introdujo cambios modestos en el plan de estudios y en los horarios que incorporaron historia, ciencia, lenguas modernas y otras materias al plan de estudios principal. [45] Sin embargo, los instintos antirreforma en Eton siguieron siendo fuertes y Hornby pronto se identificó con las facciones más tradicionalistas lideradas por Warre. [46]
Hornby se sintió irritado por la perspectiva independiente de Browning y se opuso a su enseñanza de la historia "moderna" como la Revolución Francesa . [47] Hornby pensaba que Browning descuidaba su trabajo real, la enseñanza de los clásicos, en favor de sus métodos pedagógicos experimentales y actividades externas como "dar conferencias a damas", [48] y criticaba una supuesta falta de disciplina en sus clases. [49] Contrariamente a la opinión de Hornby, Browning, a pesar de su enfoque poco ortodoxo, concedió gran importancia a la enseñanza de los clásicos, y más tarde citaría la educación clásica impartida en Eton como la principal razón de la preeminencia de los etonianos en la vida pública. [50]
Las relaciones personales de Browning con los chicos eran otro motivo de preocupación para Hornby. [51] Aunque Browning adoptó una línea personal firme contra la homosexualidad, la masturbación y cualquier otra práctica sexual, [1] mantuvo una serie de amistades románticas con chicos. Tenía favoritos, que a menudo eran reemplazados con una brutal brusquedad cuando perdían su atractivo. [52] A veces, uno de ellos lo acompañaba en sus viajes regulares a Europa durante las vacaciones de verano, como lo hizo Gerald Balfour , el hermano del futuro primer ministro , en 1869. [53] [n 5] Aunque este tipo de relación cercana, incluso afectuosa, entre maestro y chico se consideraba generalmente aceptable en la vida de la escuela pública victoriana, [55]
La extravagancia y los modales de Browning eran contrarios a la visión que Hornby tenía de la escuela; Anstruther escribe: «La mera visión de Oscar Browning con su rostro pálido y sus modales afeminados era suficiente en sí misma para hacer sospechar a Hornby». [56] Además, la amistad de Browning con el artista Simeon Solomon era ampliamente conocida. Solomon, como Browning, era un defensor del « amor griego », un concepto derivado de los Diálogos de Platón que sostenía que la forma más elevada de amor era el de los hombres entre sí, sin incluir la expresión física. [57]
Los dos pasaban las vacaciones juntos y Solomon visitaba con frecuencia Eton; intercambió con Browning una serie de cartas íntimas en las que ambos alababan mutuamente la belleza de varios muchachos. [58] En febrero de 1873, Solomon fue declarado culpable de un acto de indecencia grave en un baño público de Londres: un acto de sodomía consensuado con un hombre maduro de clase trabajadora estaba lejos de los ideales del amor griego, y Browning terminó la relación con Solomon inmediatamente. [59] [60]
La paciencia de Hornby con la conducta de Browning se puso a prueba aún más en 1874, cuando Browning inició una amistad con un muchacho de otra casa, actuando con la plena aprobación del padre del muchacho. El muchacho era George Curzon , el futuro estadista conservador y virrey de la India . [61] La naturaleza de esta asociación se convirtió en motivo de chismes entre el personal; el director de la casa de Curzon, Charles Wolley-Dod, se quejó a Hornby, quien después de algunas ambigüedades ordenó a Browning que terminara todo contacto con el muchacho durante el período lectivo. [62] [63]
Browning se sintió indignado por lo que consideró una ofensa a su moral, y se produjo una acalorada correspondencia con Hornby. Como contaba con el apoyo del padre de Curzon, Lord Scarsdale , Browning impugnó la orden del director y apeló al preboste, quien apoyó a Hornby. [64] Bajo amenaza de despido a menos que se sometiera, Browning lo hizo de mala gana, mientras continuaba reuniéndose con Curzon durante las vacaciones. [63]
Según el biógrafo de Browning, Ian Anstruther , Browning contempló seriamente la posibilidad de dimitir en el verano de 1874, pero su amigo, el novelista George Eliot , lo convenció de lo contrario . [51] [n 6] Regresó a Eton ese otoño, pero hizo poco esfuerzo por pasar desapercibido o adherirse a las normas que estaba acostumbrado a ignorar si le resultaban incómodas. Una de ellas se relacionaba con el número máximo de alumnos para los que cualquier maestro podía actuar como tutor, siendo ese número cuarenta; Browning tenía cuarenta y tres. Aunque el rector le concedió una dispensa temporal de esta norma, esta expiró en el verano de 1875. Browning no solicitó una renovación del permiso, sino que continuó dando clases particulares a sus alumnos sobrantes. Este acto de insubordinación, el último de una larga lista de infracciones y subversión de las normas, junto con las sospechas que surgieron de la relación con Curzon, resultó ser la gota que colmó el vaso para Hornby. El 16 de septiembre de 1875, después de una serie de tensas reuniones, escribió una carta formal a Browning despidiéndolo de su cargo. [62] [66]
Esta repentina acción dejó atónitos a Browning y a todo Eton. La mayoría de los profesores asistentes y muchos de los padres de los chicos de su casa pidieron a Hornby y al Consejo de Administración que se retractaran de la destitución. [67] [n 7] El 9 de noviembre de 1875, cuando el Consejo de Administración se reunió para considerar el asunto, ratificó la decisión de Hornby. Una apelación de Browning a la opinión pública dio lugar a una serie de cartas de apoyo y editoriales en los principales periódicos, pero sin resultado. A finales de 1875, Browning cerró su casa y abandonó Eton, y su última petición de una medida de compensación económica fue rechazada. [69] [70]
Browning pasó los primeros meses de 1876 con su familia, y ese verano viajó con ellos a Leipzig , llevando consigo a cuatro de sus antiguos alumnos de Eton. Encontró tiempo en agosto para visitar Bayreuth , donde asistió a la primera representación completa del Ciclo del Anillo de Wagner . [71] Mientras tanto, Edward Knatchbull-Hugessen presentó ante la Cámara de los Comunes una petición contra los derechos de los directores de las escuelas públicas a despedir a su personal a voluntad , pero la Cámara confirmó tales derechos. [72] Un escritor de The Saturday Review ridiculizó la presunción de los directores asistentes al intentar desafiar los poderes de los directores, y destacó los peligros para los escolares de tal ejemplo de insubordinación. En cuanto a Browning, según este corresponsal anónimo, "el Sr. Browning tiene ideas peculiares sobre el método adecuado para educar a los niños en una escuela pública", ideas hostiles a las tradiciones de Eton de "hombría y sentido común". [73]
En septiembre de 1876, Browning regresó a Cambridge y obtuvo su beca del King's College, donde, a pesar de una recepción aparentemente cordial, se enfrentó a cierta animosidad. Muchos de sus colegas del King's College, todos ellos estudiantes de Eton, no se impresionaron por las circunstancias de su salida de la escuela, y su reputación de reformador radical dio más motivos para preocuparse. [74] Esta vieja guardia obstruyó su nombramiento como profesor universitario, lo que habría aumentado sus ingresos más allá del estipendio básico de becario de £300 al año. Sin embargo, un grupo de catedráticos más comprensivos, bajo la dirección de John Robert Seeley , recaudó una suscripción que financió una cátedra no oficial de historia y aumentó los ingresos de Browning en alrededor de £150 al año. [75]
Browning creía que la función de la escuela de Historia de King's era educar a los futuros estadistas. [76] Comenzó un curso de historia sobre tratados y pudo aumentar sus ingresos con las cuotas de los estudiantes atraídos por el curso. [77] Las tutorías de Browning, que se llevaban a cabo en sus habitaciones repletas de libros y profusamente decoradas, pronto se hicieron famosas; en el recuerdo de un participante, "su charla era como un flujo de lava fundida que llevaba todo tipo de reminiscencias en su marea". [78] A los pocos meses de su llegada había fundado la Sociedad Política, donde los estudiantes presentaban trabajos para discusión y crítica, anticipándose así al papel del seminario como una característica de la educación universitaria inglesa. [79] [1]
Fundó otras sociedades, en particular un grupo dedicado a la música de Mozart que se convirtió en una Sociedad Musical a la que se invitaba a los principales intérpretes contemporáneos. [80] También instituyó una serie regular de "encuentros en casa" en sus habitaciones, en los que sus estudiantes podían encontrarse y conversar con los distinguidos amigos y conocidos de Browning, entre los que podían incluirse George Eliot, Walter Pater o John Ruskin . Estas ocasiones proporcionaban un complemento estimulante al proceso de aprendizaje que, como observa Mark McBeth, "no tenía por qué ser poco atractivo, aburrido ni rígido; podía ser entretenido a la vez que informativo y estimulante intelectualmente". [81]
Utilizando el Informe de 1874 de la Comisión Real sobre Oxford y Cambridge como palanca, [n 8] Browning propuso una serie de reformas sobre cómo debería reorganizarse King's. [83] Sostuvo que la universidad debería poner las necesidades de sus estudiantes en el centro y debería proporcionar los recursos para apoyar a un estudiante "en cualquier línea de estudio que pudiera adoptar", entre "compañeros más afines a un hombre trabajador y capaz". [84] Comparó a King's desfavorablemente con su universidad hermana Trinity, [85] y también sugirió, de manera poco diplomática, que se debería pagar menos al rector del King's College y que su alojamiento debería ser más pequeño. Aunque en su momento fueron en gran parte ignoradas, muchas de las ideas de Browning serían adoptadas en años posteriores. [83]
En 1879, Browning se convirtió en secretario de la rama de Cambridge del Sindicato de Formación de Profesores de Oxbridge (TTS), formado el año anterior con el objeto de llevar la formación de profesores, en ese momento no codificada, al ámbito de las universidades de Oxford y Cambridge para proporcionar una mayor base intelectual para la profesión. Los estudiantes del TTS no eran miembros de la universidad, pero asistían a conferencias y eran examinados y certificados por la universidad. [86] A pesar del entusiasmo de Browning, el sindicato luchó por establecerse frente a la indiferencia general de la universidad hacia la formación de profesores, [87] pero fue apoyado calurosamente por el pedagogo y clérigo George Ridding , quien le dijo a Browning: "La existencia de un sindicato como el suyo me parece que da ... la mejor oportunidad posible para la construcción consultiva de una futura teoría para la educación superior". [88] Dos años más tarde, Browning publicó su primer libro importante sobre teoría educativa, History of Educational Theories , posteriormente traducido a varios idiomas y reimpreso varias veces hasta 1905. [89] En 1883 editó una nueva versión del Tractate of Education de John Milton . [90]
En 1880, Browning fue nombrado profesor del King's College y trabajó duro para establecerse como historiador académico. Publicó exitosos libros de texto escolares sobre la Inglaterra y la Francia modernas, y editó una serie de memorandos y despachos políticos de la era napoleónica . Fue elegido miembro de la Royal Historical Society en 1884 y fue presidente del consejo de la sociedad en 1885. Durante los años siguientes escribió prolíficamente, pero su trabajo no le trajo el reconocimiento académico que esperaba. Sus pares consideraban que sus libros eran descuidados e inexactos, y un crítico escribió: "Si el lector no es exigente con la gramática y el estilo y sospecha juiciosamente de las fechas, él, o más probablemente ella, obtendrá diversión y provecho de las páginas del señor Browning". [92]
En 1880, George Eliot (Mary Anne Evans), amiga de toda la vida de Browning, murió; él se encontraba entre los dolientes en el cementerio de Highgate cuando ella fue enterrada allí el 29 de diciembre. [93] Aparte de su madre, ella fue la mujer más influyente en la vida de Browning; algunos de sus conocidos pensaron que quería casarse con ella. Decidió honrar su memoria escribiendo su biografía sin, según dijo, "ningún derecho a ofrecer más que una amistad de quince años y una profunda e inquebrantable devoción a su mente y carácter". [94]
Publicado en 1890 como parte de una serie sobre grandes escritores, fue el libro más exitoso de Browning, [95] con 39 ediciones publicadas hasta 2012. [96] Le siguieron dos breves biografías literarias, respectivamente la de Dante Alighieri (publicada en 1891) y la de Goethe (publicada en 1892). [97] Para entonces ya había conocido y entablado amistad con Oscar Wilde , [98] una amistad que duró hasta el escándalo y encarcelamiento de Wilde en 1895, cuando Browning contribuyó al fondo creado por los amigos de Wilde para ayudar a pagar sus deudas. [99]
Browning se familiarizó a través de reuniones o correspondencia con figuras literarias importantes como Alfred, Lord Tennyson , Algernon Swinburne y el no relacionado Robert Browning . [100] Según el crítico Noel Annan , escribiendo en 1983, Oscar Browning se presentó presuntuosamente al poeta laureado con las palabras "Hola, Tennyson, soy Browning", y recibió la respuesta "No, no lo eres". [101]
En 1881, Browning se convirtió en tesorero de la Cambridge Union, cargo que ocupó durante 21 años. En 1887 se convirtió en presidente de Footlights , cargo que ocupó hasta 1895. [1] También fundó el Cambridge University Liberal Club en 1886, convirtiéndose en su primer tesorero y permaneciendo en el cargo durante una década. Durante ese tiempo, fue anfitrión de toda una serie de eventos sociales en sus habitaciones en King's, desde reuniones de comités y fiestas con jerez hasta las más grandes veladas "At Home", que ofrecían una rara oportunidad para que los hombres y mujeres de Cambridge socializaran juntos. [102]
En 1888, Browning era lo suficientemente conocido como para ser el protagonista de una caricatura de WB Hayes ("Hay"), como uno de los "Hombres del día", en la revista de sociedad Vanity Fair . [103] En 1886, Browning entró en la política activa como liberal gladstoniano ; en las elecciones generales de ese año , como candidato del Partido Liberal en el distrito electoral de Norwood , en el sur de Londres , donde fue derrotado duramente. [104] Participó en dos elecciones más, en 1892 en East Worcestershire y en 1895 en Liverpool West Derby , perdiendo en cada caso por amplia mayoría. [n 9] [106] [n 10]
La Ley de Educación de 1880 introdujo la educación obligatoria para niños de entre cinco y diez años. [108] Esto aumentó considerablemente la demanda de maestros y creó la necesidad de una profesión docente mejor capacitada y más atractiva. [109] Entre las iniciativas diseñadas para satisfacer esta necesidad se encontraba un Código de Regulación gubernamental emitido en 1890, que condujo al establecimiento de colegios de formación diurna con base en la universidad. [109] [110]
El 12 de marzo de 1891, Browning y su colega Henry Sidgwick presentaron al Senado de la Universidad de Cambridge una propuesta para establecer en Cambridge un Day Training College para maestros de escuela primaria . La propuesta recibió una "gracia" (aceptación provisional) del Senado, en base a la cual Browning solicitó al Departamento de Educación del gobierno la aprobación para abrir el colegio. El permiso fue otorgado en agosto de 1891, antes de la aprobación final del Senado. Según Browning, él y Sidgwick decidieron mutuamente no esperar, y declararon abierta la Cambridge University Day Training College (CUDTC) en septiembre de 1891. [111]
Browning se convirtió en el primer director del CUDTC, con un salario nominal de £10 por año. [112] El CUDTC no era un "colegio" en el sentido convencional de Cambridge; aparte de unos pocos registrados como no universitarios, la mayoría de sus estudiantes estaban adscritos a colegios como King's o Trinity, estudiando para obtener títulos de Cambridge junto con su formación en el CUDTC. [113] Esta pesada carga de trabajo se hizo aún más onerosa por la regulación de la universidad de que todos los estudiantes tenían que aprobar un examen de primer año en latín y griego, conocido como "Previous" . [114]
Este examen fue un obstáculo importante para muchos de los estudiantes atraídos al programa CUDTC, ya que a diferencia de la mayoría de los estudiantes que ingresaban al programa estándar de Cambridge, no habían estudiado lenguas clásicas en la escuela. [114] La solución de Browning fue entrenar personalmente a estos estudiantes, hasta un nivel que satisficiera los requisitos de "Previous". "De esta manera", afirmó, "logramos que nuestros hombres pasaran satisfactoriamente". [115] A medida que el número de estudiantes aumentó, el DTC contrató a un profesor especialista en lenguas clásicas para ayudar a cumplir con esta tarea. [116]
En su primer año, 1891-92, el CUDTC registró solo tres estudiantes, aumentando a diez en su segundo año y veintidós en su tercero. [117] [n 11] Sus clases fueron impartidas por Browning y un equipo de profesores a tiempo parcial. [119] Para muchos estudiantes, la financiación era un problema grave. Browning presionó constantemente a la universidad para obtener apoyo financiero, que se dio escasamente, y buscó fondos de organizaciones externas. [120] Junto con Samuel Barnett , el fundador del asentamiento Toynbee Hall del este de Londres , desarrolló un plan de patrocinio estudiantil que había recaudado £ 385 (aproximadamente £ 45,000 en términos de 2017) [38] en 1893. [121]
En un principio, la CUDTC sólo ofrecía oportunidades de formación profesional a los profesores de primaria. Browning pensaba que la misma formación era pertinente para los profesores de secundaria, aunque esto era contrario a la opinión tradicional de la mayoría de los directores de escuelas secundarias de que los graduados universitarios no necesitaban formación pedagógica. Browning no estaba de acuerdo y sostenía que se requerían las mismas habilidades pedagógicas en todos los niveles de enseñanza, ya fuera en escuelas primarias, secundarias o públicas de élite. Procedió con cautela y finalmente abrió las puertas de la CUDTC a los profesores de secundaria en formación en 1897. [122]
A pesar del continuo crecimiento del CUDTC, la universidad no proporcionó instalaciones de apoyo administrativo ni locales de enseñanza; la enseñanza se impartía donde Browning podía encontrar alojamiento, mientras que la oficina de la universidad estaba en las habitaciones de Browning en el King's College. [123] En 1904, finalmente pudo establecer una sede permanente del CUDTC en Warkworth House, una villa victoriana en Cambridge. [119] El crecimiento del CUDTC corrió a la par del del Cambridge Training College for Women (CTC), fundado en 1884 por Elizabeth Hughes . [124]
Los dos directores mantenían una relación profesional que los historiadores de la educación Pam Hirsch y Mark McBeth describen como "simbiótica", [125] aunque un observador afirmó que no había "ninguna cordialidad entre los dos". [125] En sus memorias, Browning se refiere a Hughes como "mi viejo amigo y enemigo". [126] Sus respectivas escuelas de formación compartían instalaciones y exámenes y eran hasta cierto punto interdependientes; actuaban como "buques insignia que tuvieron un efecto material en la elevación del perfil de la educación y la formación del profesorado en el Reino Unido". [127]
En 1900, un informe de un inspector del gobierno sobre la CUDTC registró un aumento en el número de alumnos y en la eficiencia, "pero más rápidamente en la eficiencia que en el número". [117] Una inspección posterior en 1903 produjo elogios más efusivos: "La enseñanza [de los estudiantes] exhibió hombría, independencia y recursos. Los estudiantes ya no eran los muchachos cojos del tipo de los maestros de primaria. Eran verdaderos miembros de la Universidad". [128]
En sus memorias, Browning intentó cuantificar los éxitos de la CUDTC. Afirmó que en 1907, el 40 por ciento de sus estudiantes habían obtenido honores de primera o segunda clase en sus títulos universitarios, el 28 por ciento había obtenido honores de tercera clase, el 24 por ciento tenía títulos ordinarios y el 8 por ciento no se contabilizaba. Todos, salvo un pequeño puñado de ex alumnos, dijo, se dedicaban a la labor educativa, como profesores de primaria o secundaria, profesores de formación de colegios o inspectores gubernamentales. [129]
En 1909, cuando Browning tenía más de 70 años, se retiró a regañadientes de la dirección de la CUDTC. [130] La universidad continuó, pero sin la fuerza y el empuje de Browning su reputación decayó. [131] En los años de entreguerras, el interés de la universidad en la formación de profesores se marchitó, y en 1939 la CUDTC había dejado de existir como entidad distinta; había "caído en una especie de muerte inadvertida", según Hirsch y McBeth. [132]
Junto con su papel en el CUTDTC, Browning continuó con sus diversas funciones universitarias. En 1895 recibió la primera de varias decepciones al final de su carrera cuando no fue nombrado Profesor Regius de Historia en sucesión de Sir John Seeley . El nombramiento, obsequio del primer ministro, Lord Rosebery , recayó en Lord Acton , evidentemente con el argumento de que la erudición de Browning carecía de la profundidad suficiente. [133] El 17 de noviembre de 1896, después de una serie de quejas sobre la manera autoritaria de Browning, su "conducta imperial" y su comportamiento abusivo, se vio obligado a dimitir como tesorero del Club Liberal de la Universidad de Cambridge, del que era fundador. Browning, inusualmente, se puso a llorar cuando se lo confrontó con su comportamiento y no tuvo otra alternativa que dimitir. [134]
Browning continuó produciendo obras históricas: un estudio sobre Pedro el Grande en 1898 fue seguido por una Historia de Europa en 1901. También proporcionó una introducción a la edición de 1900 del notable libro de texto de Woodrow Wilson El Estado . [135] En 1900, el artista español Ignacio Zuloaga pintó un retrato formal de Browning , uno de los numerosos retratos y caricaturas realizados en la vida posterior de Browning. [136] [n 12]
En 1898, George Curzon, antiguo alumno de Browning en Eton, fue nombrado virrey de Irlanda y elevado a la nobleza irlandesa como barón Curzon de Kedleston. [138] [139] En 1902, Curzon invitó a Browning a la India, como su invitado en la Casa de Gobierno en Calcuta . Durante cinco semanas, Browning vivió y viajó con gran estilo; [140] a su regreso escribió un relato de su viaje, Impresiones de viajes por la India (1903). [141] Más decepciones le aguardaban en Cambridge. Después de 21 años de servicio, fue reemplazado como tesorero de la Unión de Cambridge. En noviembre de 1902, no logró ser reelegido para el Consejo del King's College, un puesto que había ocupado durante décadas. [142]
En febrero de 1904, su solicitud para el doctorado en Letras ( D.Litt ) fue rechazada. A pesar de la cantidad y popularidad de sus libros, se le consideraba más un periodista que un erudito. [130] [143] Un año después, las esperanzas privadas de Browning de convertirse en rector de King's se vieron frustradas cuando MR James fue designado para cubrir la vacante. [144] Una de las primeras acciones de James como rector fue avisar a Browning en 1906 de que su cátedra de historia no sería renovada después de tres años más. [145]
Cuando sus días en Cambridge se acercaban a su fin, Browning adquirió una casa de vacaciones en la pequeña ciudad costera de Bexhill . Cuando no estaba en Cambridge o de viaje, se adentraba en la vida de la ciudad, jugando al golf, asistiendo a conciertos, dando conferencias y entreteniendo a sus amigos. [146] Después de conocer a un eminente científico cristiano , Daniel Mayer , en el tren a Bexhill, Browning se convirtió y asistió regularmente a las reuniones de la secta, mientras seguía siendo miembro de la Iglesia de Inglaterra . [147] En 1909, ya no era el director de la CUDTC y su puesto de profesor del rey había terminado, por lo que ya no vio ninguna razón para permanecer en Cambridge y se retiró a su casa en Bexhill. [148]
El estipendio y la pensión de Browning, que sumaban unas 700 libras esterlinas al año (aproximadamente 75.000 libras esterlinas en términos de 2017), [38] [149] le permitieron disfrutar de un estilo de vida cómodo durante su jubilación. Visitó Oriente Medio y también Rusia, donde dio una conferencia sobre los "Ideales de la educación" en el Gremio de profesores de inglés de San Petersburgo. [150] Cada año se tomaba vacaciones prolongadas en Italia. [151] Cuando no viajaba, estaba ocupado escribiendo: sus memorias, Memories of Sixty Years at Eton, Cambridge, and Elsewhere, aparecieron en 1910, y una History of the Modern World, 1815-1910 se publicó al año siguiente. [152] También escribió poesía, incluida (en latín) una "Oda al pene" que, según informó a su amigo Lord Latymer , era "superficialmente bastante obscena, pero intrínsecamente muy religiosa y espiritual". [153]
La Primera Guerra Mundial comenzó en agosto de 1914, mientras Browning se encontraba en Italia. Su oferta de regresar a Inglaterra como profesor suplente de los llamados al servicio militar fue ignorada y decidió quedarse en Roma. [154] Aquí disfrutó de una vida agradable en la colonia inglesa, escuchando música, sirviendo en varios comités y actuando como presidente de la Academia Británica de las Artes. [155] [156] Continuó escribiendo, publicando Una historia general del mundo en 1915 y Una breve historia de Italia dos años después. [152]
Después del final de la guerra, Browning le escribió a Curzon, quien en 1919 se desempeñaba como Ministro de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña , preguntándole si Curzon podía conseguirle un título de caballero; pensaba que lo merecía por sus servicios a las relaciones británico-italianas. [157] Curzon no pudo concedérselo; cuatro años más tarde, en los últimos meses de su vida, Browning fue designado para un honor menor, un OBE . [158]
Poco antes de su muerte, Browning completó un segundo volumen de memorias, Memories of Later Years (1923). [159] Murió en Roma el 6 de octubre de 1923 después de una breve enfermedad. Sus cenizas fueron devueltas a Cambridge y depositadas en una bóveda dentro de la capilla del King's College. [1]
En su biografía, Anstruther destaca la complejidad del carácter de Browning, en el que la inteligencia, el ingenio y un verdadero amor por la juventud se combinaban con la vanidad, la pereza, la insensibilidad y la capacidad de crear problemas. "La aguja de la balanza oscila violentamente de un lado a otro entre el bien y el mal". [160] Esta naturaleza dual se refleja en los comentarios de los obituarios de Browning: según el Manchester Guardian , "ningún hombre [era] más difícil de caracterizar ni más fácil de malinterpretar". [161] El escritor admite que sus objetivos en general excedían sus logros, pero lo reconoce como "un hombre de gran poder y fuerza... poseedor de un profundo conocimiento del mundo, con una inmensa bondad de corazón". [161]
En su ensayo de 1929 Una habitación propia , la escritora Virginia Woolf describió a Browning como un misógino, una personificación del sistema patriarcal que restringía las oportunidades educativas de las mujeres. [163] Invocando un pasaje de la biografía de Wortham, Woolf escribió: "El señor Oscar Browning solía declarar que... independientemente de las notas que pudiera dar, la mejor mujer era intelectualmente inferior al peor hombre". [164] [n 13] La académica feminista Jane Marcus , escribiendo en 1985, caracterizó a Browning como "el gran misógino de su época, la figura heroica del hombre con su dedo en el dique contra la marea creciente de la educación femenina... [Él] ocupó la Cátedra no oficial de Misoginia Aplicada en Cambridge durante muchos años". [166]
Sin embargo, Hirsch y Peters registran que, independientemente de sus prejuicios expresados, Browning tomó medidas prácticas para apoyar y desarrollar oportunidades educativas para las mujeres y ayudar a su avance educativo. [167] Una carta a Browning de Sidgwick sugiere que Browning apoyó la idea, entonces muy pasada de moda, de que se otorgaran títulos universitarios completos de Cambridge a las mujeres, una propuesta que no se promulgó hasta 1948. [168] Además, cuando la Sociedad Política debatió una moción en apoyo del sufragio femenino, Browning votó a favor. [169]
En su vida profesional, Browning mantuvo la discreción y el decoro; según Davenport-Hinds: "Sus excentricidades permitían a sus protegidos compartir intimidad emocional sin contacto sexual inadmisible". [1] Más allá de su vida en Cambridge, Browning adquirió un conjunto de habitaciones en St James's Street , Londres, una base desde la que entretuvo a una variedad de muchachos y hombres, principalmente de clase trabajadora, durante muchos años: "Cualquier joven que le agradaba a OB", dice Anstruther, "a quien pensaba que podía hacer un favor, tal vez a cambio de un poco de diversión, llegaba, se quedaba y se iba". [170] Browning trataba bien a estos conocidos, con generosos regalos y hospitalidad, [1] pero, como con los favoritos de sus días de maestro de escuela en Eton, eran propensos a ser abandonados sin ceremonia cuando Browning se cansaba de ellos. [171]
Aunque Browning fue reconocido como un profesor talentoso, no adquirió estatus como erudito. Sin embargo, los historiadores modernos han reconocido que su trabajo en la formación de profesores proporcionó una base para la actual Facultad de Educación de la Universidad , [172] Sin embargo, mientras que la memoria de Elizabeth Hughes se perpetúa a través de Hughes Hall , la contribución de Browning a la educación no tiene reconocimiento oficial en Cambridge o en ningún otro lugar. Según Hirsch y McBeth, "la gente sabía quién era, pero no lo que hacía". [173] Por lo tanto, se le recuerda más como un "personaje", una figura extravagante, ligeramente ridícula; tal caracterización, dicen Hirsch y McBeth, ha "desdibujado y distorsionado cualquier relato serio de sus logros". [174]
Los escritos de Browning comprenden obras históricas, principalmente de tipo popular. También escribió sobre temas educativos, completó varias biografías literarias y dos volúmenes de memorias. [175]
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