El mayor general Orde Charles Wingate , DSO y Two Bars (26 de febrero de 1903 - 24 de marzo de 1944) fue un alto oficial del ejército británico conocido por su creación de las misiones de penetración profunda de Chindit en territorio controlado por Japón durante la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial .
Wingate fue un exponente del pensamiento militar no convencional y del valor de las tácticas de sorpresa. Wingate era un sionista cristiano devoto . [3] En el Mandato Británico de Palestina , creó una unidad conjunta británico-judía de contrainsurgencia llamada Escuadrones Nocturnos Especiales . Bajo el patrocinio del comandante de área Archibald Wavell , Wingate recibió cada vez más libertad para poner en práctica sus ideas durante la Segunda Guerra Mundial. Creó unidades en Abisinia y Birmania.
En un momento en que Gran Bretaña necesitaba un mando que le levantara la moral, Wingate atrajo la atención del primer ministro británico Winston Churchill con una filosofía de guerra agresiva y autosuficiente, y recibió recursos para organizar una operación a gran escala. La última campaña de Chindit puede haber determinado el resultado de la batalla de Kohima , aunque la ofensiva japonesa en la India puede haberse producido porque la primera operación de Wingate había demostrado la posibilidad de moverse a través de la jungla. En la práctica, tanto las fuerzas japonesas como las británicas sufrieron graves problemas de suministro y desnutrición.
Wingate murió en un accidente aéreo en marzo de 1944. La tasa de bajas que sufrieron los Chindit, especialmente a causa de enfermedades, es motivo de controversia. Wingate creía que la resistencia a las infecciones podía mejorarse inculcando una actitud mental firme, pero los oficiales médicos consideraron que sus métodos no eran adecuados para un entorno tropical.
Wingate, el mayor de tres hijos, nació el 26 de febrero de 1903 en Naini Tal cerca de Almora en Kumaon, India, en una familia militar (primos de los barones Wingate ). [4] [5] Su padre, el coronel George Wingate (1852-1936), [6] se había convertido en un miembro comprometido de los Hermanos de Plymouth al principio de su carrera militar en la India; a la edad de 46 años, después de cortejarla durante 20 años, se casó con (Mary) Ethel (1867-1943), la hija mayor de la familia Orde Browne, que también eran Hermanos de Plymouth. [6] [7] Su padre se retiró del ejército dos años después del nacimiento de Wingate.
Wingate pasó la mayor parte de su infancia en Inglaterra. Durante los primeros 12 años de su vida, socializó principalmente con sus hermanos. [8] Los siete hijos de Wingate recibieron una educación cristiana típica de esa época, y cada día dedicaban un tiempo al estudio y la memorización de las Sagradas Escrituras. [8]
En 1916, su familia se trasladó a Godalming , donde Wingate asistió a Charterhouse como alumno externo. No se alojó en la escuela ni participó en las actividades de una educación escolar pública. En cambio, sus padres lo mantuvieron ocupado en casa, animando a sus hijos a abordar proyectos desafiantes que fomentaran el pensamiento independiente, la iniciativa y la autosuficiencia. [9]
Después de cuatro años, Wingate dejó Charterhouse y en 1921 fue aceptado en la Real Academia Militar de Woolwich , la escuela de formación de oficiales de la Real Artillería . Por cometer una infracción menor contra las reglas, un estudiante de primer año sería sometido a un ritual de harapos llamado "running". Este ritual consistía en desnudar al estudiante de primer año y obligarlo a correr por un pasillo de estudiantes mayores, todos los cuales blandían una toalla anudada que se usaba para golpear al acusado en su camino a lo largo de la línea. Al llegar al final, el estudiante de primer año sería arrojado a una cisterna de agua helada.
Cuando llegó el momento de que Wingate corriera el riesgo, por supuestamente haber devuelto un caballo a los establos demasiado tarde, se acercó al estudiante de último año que estaba a la cabeza del grupo, lo miró fijamente y lo desafió a atacar. El estudiante de último año se negó. Wingate se acercó al siguiente estudiante de último año e hizo lo mismo; él también se negó. A su vez, cada estudiante de último año se negó a atacar; al llegar al final de la fila, Wingate caminó hasta la cisterna y se zambulló directamente en el agua helada. [10]
En 1923, Wingate recibió su comisión de oficial de Artillería Real [11] y fue destinado a la 5.ª Brigada Media en Larkhill, en la llanura de Salisbury . [10] Durante este período, pudo ejercitar su gran interés por la equitación, ganándose una reputación por su habilidad (y gran éxito) en las carreras de punto a punto y la caza del zorro, en particular por encontrar lugares adecuados para cruzar ríos, lo que le valió el apodo de "Nutria". [12] Era difícil para un oficial del ejército de la década de 1920 vivir de su sueldo y Wingate, viviendo la vida al máximo, también se ganó la reputación de ser un pagador tardío de sus facturas. [13]
Fue ascendido a teniente el 29 de agosto de 1925. [14] En 1926, Wingate fue destinado a la Escuela de Equitación del Ejército , donde sobresalió, para disgusto de la mayoría de los oficiales de caballería del centro, que lo encontraban insoportable; desafiaba con frecuencia a los instructores, como una demostración de su naturaleza rebelde. [15]
El primo del padre de Wingate, Sir Reginald Wingate , un general retirado del ejército que había sido gobernador general del Sudán entre 1899 y 1916 y alto comisionado de Egipto de 1917 a 1919, tuvo una influencia considerable en la carrera de Wingate. [16] Le dio un interés positivo en los asuntos de Oriente Medio y en el árabe . Como resultado, Wingate solicitó tomar un curso de árabe en la Escuela de Estudios Orientales en Londres y aprobó el curso, que duró desde octubre de 1926 hasta marzo de 1927, con una nota de 85/100. [17]
En junio de 1927, con el apoyo de su primo Rex, Wingate obtuvo seis meses de permiso para montar una expedición a Sudán. Rex le había sugerido que viajara vía El Cairo y luego intentara obtener un puesto en la Fuerza de Defensa de Sudán (SDF) . [17] Wingate envió su equipaje por delante y partió en septiembre de 1927 en bicicleta, viajando primero por Francia y Alemania antes de dirigirse a Génova vía Checoslovaquia , Austria y Yugoslavia . Desde Génova tomó un barco a Egipto. Desde El Cairo viajó a Jartum . [18]
En abril de 1928, su solicitud de transferencia a las SDF llegó y fue destinado al Cuerpo Árabe Oriental, sirviendo en el área de Roseires y Gallabat en las fronteras de Etiopía , donde las SDF patrullaban para atrapar traficantes de esclavos y cazadores furtivos de marfil . [19] Cambió el método de patrullaje regular a emboscadas .
En marzo de 1930, Wingate recibió el mando de una compañía de 300 soldados con el rango local de bimbashi ( mayor ). Nunca fue más feliz que cuando estaba en el campo con su unidad, pero cuando estaba en el cuartel general en Jartum, antagonizó a los otros oficiales con su personalidad agresiva y discutidora. [20] Se le concedió el rango local de capitán en el ejército regular el 16 de abril de 1930. [21]
Al final de su gira, Wingate montó una corta expedición al desierto de Libia para investigar el ejército perdido de Cambises , mencionado en los escritos de Heródoto , y para buscar el oasis perdido de Zerzura . [22] Con el apoyo del equipo de la Royal Geographical Society (los hallazgos de la expedición se publicaron en la Royal Geographical Magazine en abril de 1934) y el Sudan Survey Department, la expedición partió en enero de 1933. [23] Aunque no encontraron el oasis, Wingate vio la expedición como una oportunidad para probar su resistencia en un entorno físico muy duro, y también sus habilidades organizativas y de liderazgo. [24] Concluyó su servicio en Sudán el 2 de abril de 1933. [25]
A su regreso al Reino Unido en 1933, Wingate fue destinado a Bulford, en la llanura de Salisbury , y participó activamente en el reciclaje militar, ya que las unidades de artillería británicas estaban siendo mecanizadas. [26] En el viaje por mar desde Egipto conoció a Lorna Moncrieff Patterson, que tenía 16 años y viajaba con su madre. Se casaron dos años después, el 24 de enero de 1935. [26]
A partir del 13 de enero de 1935, Wingate fue destinado al Ejército Territorial como ayudante de la 71.ª Brigada de Campaña (West Riding), una unidad del Ejército Territorial de la Artillería Real, con el rango temporal de capitán. [27] [28] Fue ascendido al rango sustantivo de capitán el 16 de mayo de 1936 y dejó vacante su nombramiento como ayudante el 8 de septiembre. [29]
En septiembre de 1936, Wingate fue asignado a un puesto de oficial de estado mayor en el Mandato británico de Palestina y se convirtió en oficial de inteligencia . [30] Desde su llegada, vio la creación de un Estado judío en Palestina como un deber religioso, e inmediatamente se puso en alianza absoluta con los líderes políticos judíos. Las guerrillas árabes palestinas habían iniciado en el momento de su llegada una campaña de ataques contra los funcionarios del mandato británico y las comunidades judías .
Wingate se involucró políticamente con varios líderes sionistas y se convirtió en un ardiente sionista cristiano . [3] [31] Siempre regresaba al Kibbutz En Harod , porque se sentía familiarizado con el juez bíblico Gideon , que luchó en esta área, y lo usó él mismo como base militar. Formuló la idea de levantar pequeñas unidades de asalto de comandos judíos liderados por los británicos armados con granadas y armas pequeñas de infantería ligera para combatir la revuelta árabe. [32] Wingate llevó su idea personalmente a Archibald Wavell , que era entonces el comandante de las fuerzas británicas en Palestina.
Después de que Wavell diera su permiso, Wingate convenció a la Agencia Judía Sionista y a la dirección de la Haganah , el grupo armado judío. En junio de 1938, el nuevo comandante británico, el general Haining , dio su permiso para crear los Escuadrones Nocturnos Especiales (SNS), grupos armados formados por voluntarios británicos y de la Haganah. La Agencia Judía ayudó a pagar los salarios y otros costos del personal de la Haganah. Los SNS eran considerados como "máquinas de matar bien engrasadas", [3] mientras que otro funcionario británico los llamó "simplemente matones en realidad". [33]
Wingate los entrenó, comandó y acompañó en sus patrullas. Las unidades frecuentemente tendían emboscadas a saboteadores árabes que atacaban oleoductos de la Compañía Petrolera de Irak , atacando pueblos fronterizos que los atacantes habían usado como bases. En estas incursiones, los hombres de Wingate a veces imponían severos castigos colectivos a los aldeanos. Esto incluía matar a árabes inocentes que estaban en el pueblo pero que no estaban involucrados en la voladura del oleoducto. [33] En otro caso, el SNS entró en un pueblo, puso en fila a todos los aldeanos varones y disparó a cada octavo hombre. [34]
Estos métodos fueron criticados tanto por los líderes sionistas como por los superiores británicos de Wingate. El historiador israelí Yoram Kaniuk escribió sobre la brutalidad de Wingate.
Las operaciones se hicieron más frecuentes y más despiadadas. Los árabes se quejaron a los británicos de la brutalidad de Wingate y de sus duros métodos punitivos. Incluso los miembros de los escuadrones de campo se quejaron... de que durante las incursiones en los campamentos beduinos Wingate se comportaba con extrema saña y disparaba sin piedad. Wingate creía en el principio de la sorpresa en el castigo, que estaba diseñado para confinar a las bandas en sus aldeas. Más de una vez había puesto a los alborotadores en fila y les había disparado a sangre fría. Wingate no intentó justificarse; las armas y la guerra no pueden ser puras. [35] [36]
Wingate empleó varias formas de tortura contra los árabes, algunas de ellas no letales. [37] Wingate obligaba a los aldeanos a introducir arena en la boca hasta que vomitaban. [38] En un caso, cuando unos saboteadores árabes habían provocado una fuga de petróleo, tomó a todos los hombres de una aldea árabe y los arrojó a un charco de petróleo crudo . [39]
Wingate detestaba a los árabes, y una vez gritó a los combatientes de la Haganá después de un ataque en junio de 1938 a un pueblo en la frontera entre el Mandato Británico de Palestina y el Líbano : "Creo que todos ustedes son totalmente ignorantes en su Ramat Yochanan [la base de entrenamiento para la Haganá] ya que ni siquiera saben el uso elemental de las bayonetas cuando atacan a los sucios árabes: ¿cómo pueden poner su pie izquierdo al frente?" [a] Pero las tácticas brutales demostraron ser efectivas para sofocar el levantamiento, y Wingate recibió la DSO en 1938. En septiembre de 1938, después de que una mina rebelde matara al líder judío del asentamiento de Ein Harod, Chaim Sturman, Wingate lanzó un "grito, más un grito que una orden" y llevó a cabo una operación de represalia en el barrio árabe de Beisan , cerca de la explosión. Ordenó "la matanza de cada árabe descubierto en las proximidades de la incursión". [36]
“Todos a los coches!… Cogimos nuestros fusiles y en pocos segundos estábamos todos en los coches. Sin ningún plan de acción ni preparación, con Wingate a la cabeza, entramos en la parte árabe de Beit Shean, que estaba plagada de pandilleros, y empezamos a golpear y pisotear a todo aquel que se cruzaba en nuestro camino. El propio Wingate perdió el control, entró en las tiendas y destruyó todo lo que había en ellas. Una hora después regresamos a Ein Harod.” [36]
Sin embargo, su implicación política directa y cada vez más profunda con la causa sionista y un incidente en el que habló públicamente a favor de la formación de un Estado judío durante su permiso en Gran Bretaña, hicieron que sus superiores en Palestina lo destituyeran del mando. Estaba tan profundamente asociado con las causas políticas en Palestina que sus superiores lo consideraban comprometido como oficial de inteligencia en el país. Estaba promoviendo su propia agenda en lugar de la del ejército o el gobierno. En mayo de 1939, fue transferido a Gran Bretaña. Wingate se convirtió en un héroe del Yishuv (la comunidad judía), y fue querido por líderes como Zvi Brenner y Moshe Dayan , quienes se entrenaron con él y afirmaron que Wingate "nos había enseñado todo lo que sabemos". [41]
Wingate era el comandante de una unidad antiaérea en Gran Bretaña cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial . Hizo repetidas propuestas al ejército y al gobierno para la creación de un ejército judío en Palestina que gobernaría la zona y su población árabe en nombre de los británicos. Su amigo Wavell era comandante en jefe del Comando de Oriente Medio con sede en El Cairo , y lo invitó a Sudán para comenzar las operaciones contra las fuerzas de ocupación italianas en Etiopía. Creó la Fuerza Gideon bajo el mando de William Platt , el comandante británico en Sudán, una fuerza de Operaciones Especiales (SOE) compuesta por soldados británicos, sudaneses y etíopes. En Jartum, él y Tony Simonds se unieron a la Misión 101 controlada por Londres y El Cairo.
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La fuerza de Gideon recibió su nombre en honor al juez bíblico Gedeón, que derrotó a una gran fuerza con un pequeño grupo de hombres. [42] Wingate invitó a varios veteranos del SNS de la Haganah a unirse a él, con la bendición del emperador etíope Haile Selassie , y el grupo comenzó a operar en febrero de 1941. Los italianos ocuparon Etiopía entre 1936 y 1941, y llevaron a cabo operaciones para "pacificar" al pueblo que mataron a aproximadamente el siete por ciento de la población. [43] Como resultado, hubo una enorme reserva de odio hacia los italianos, y muchos etíopes estaban felices de ayudar a la Fuerza de Gideon. Wingate fue ascendido temporalmente a teniente coronel y puesto al mando. Nuevamente insistió en liderar desde el frente y acompañó a sus tropas en la reconquista de Abisinia.
La Fuerza Gideon hostigó a los fuertes italianos y sus líneas de suministro con la ayuda de combatientes de la resistencia local, mientras que las unidades del ejército regular se enfrentaron al ejército italiano principal. Una pequeña fuerza de no más de 1.700 hombres consiguió la rendición de unos 20.000 italianos hacia el final de la campaña. Al final de la lucha, Wingate y los hombres de la Fuerza Gideon se unieron a la fuerza del teniente general Alan Cunningham , que había avanzado desde Kenia en el sur, y acompañaron al emperador en su regreso triunfal a Adís Abeba en mayo. Wingate fue mencionado en despachos en abril de 1941 y se le concedió una prohibición de su DSO en diciembre.
El 4 de junio de 1941, cuando terminó la campaña de África Oriental , Wingate fue destituido del mando de la desmantelada Fuerza Gideon y su rango se redujo al de mayor. Durante la campaña, le irritó que las autoridades británicas ignoraran una solicitud de condecoraciones para sus hombres. También obstaculizaron sus esfuerzos por obtener salarios atrasados y otras compensaciones. Partió hacia El Cairo y escribió un informe oficial que criticaba duramente a sus comandantes, compañeros oficiales, funcionarios del gobierno y muchos otros. También estaba enfadado porque las autoridades no habían elogiado sus esfuerzos y porque se había visto obligado a abandonar Abisinia sin despedirse del emperador Selassie. Lo que más le preocupaba eran los intentos británicos de sofocar la libertad etíope, y escribió que los intentos de provocar futuras rebeliones entre las poblaciones debían ser honestos y apelar a la justicia.
Wingate contrajo malaria poco después de esto y buscó tratamiento de un médico local en lugar de personal médico del ejército porque temía que la enfermedad diera a sus detractores una excusa más para socavarlo. Este médico le dio una gran cantidad del medicamento Atabrine , que puede producir depresión como efecto secundario si se toma en dosis altas. [44] Wingate ya estaba deprimido por la respuesta oficial a su comando abisinio, y también estaba enfermo de malaria; intentó suicidarse apuñalándose en el cuello. [31] Solo la acción rápida de otro oficial lo salvó, [45] y fue enviado a Gran Bretaña para recuperarse.
Una versión muy editada de su informe fue enviada a Winston Churchill a través de sus partidarios políticos en Londres, y el Secretario de Estado para la India, Leo Amery, se puso en contacto con Wavell, Comandante en Jefe en la India y al mando del Teatro del Sudeste Asiático, para preguntar si existía alguna posibilidad de emplear a Wingate en el Lejano Oriente. Wingate no estaba nada contento con su puesto como "mayor supernumerario sin grado de estado mayor", pero abandonó Gran Bretaña rumbo a Rangún el 27 de febrero de 1942. [46]
Wingate fue nombrado coronel una vez más por el general Wavell a su llegada al Lejano Oriente en marzo de 1942, y se le ordenó organizar unidades guerrilleras para luchar tras las líneas japonesas. Sin embargo, el precipitado colapso de las defensas aliadas en Birmania impidió una mayor planificación, y voló de regreso a la India en abril, donde comenzó a promover sus ideas para unidades de penetración de largo alcance en la jungla. [47] "Nunca pidas favores", recordó de su larga asociación con Wavell, "pero dile a la gente que si quiere ayudar, puede venir, que tú mismo irás de todos modos". [48]
Wavell se sintió intrigado por las teorías de Wingate y le dio la 77.ª Brigada de Infantería (india), a partir de la cual creó una unidad de penetración de largo alcance en la jungla. La 77.ª Brigada finalmente se denominó Chindits , una versión corrupta de un león birmano mítico llamado chinthe . En agosto de 1942, había establecido un centro de entrenamiento en Dhana, cerca del distrito de Saugor en Madhya Pradesh, e intentó endurecer a los hombres haciéndolos acampar en la jungla india durante la temporada de lluvias. Esto resultó desastroso, ya que el resultado fue una tasa de enfermedad muy alta entre los hombres. En un batallón, el 70 por ciento de los hombres se ausentaron del servicio debido a enfermedades, mientras que un batallón gurkha se redujo de 750 hombres a 500. [49] Muchos de los hombres fueron reemplazados en septiembre de 1942 por nuevos reclutamientos de personal de otras partes del ejército.
Mientras tanto, se ganó pocos amigos entre los oficiales por su manera directa de tratar con sus compañeros y superiores, junto con sus excéntricos hábitos personales. Comía cebollas crudas porque pensaba que eran saludables, se restregaba con un cepillo de goma en lugar de bañarse y saludaba a los visitantes de su tienda completamente desnudo. [50] Las conexiones políticas de Wavell y su mecenazgo lo protegieron de un escrutinio más minucioso, ya que admiraba el trabajo de Wingate en la campaña de Abisinia, pero Wingate siguió siendo el tábano del regimiento siempre dispuesto a burlarse de las Regulaciones del Rey ; se dejó crecer la barba en la jungla y permitió que sus hombres hicieran lo mismo. Sin embargo, se ganó elogios por su extraordinario coraje y liderazgo frente al enemigo. [51]
La operación Chindit original de 1943 se suponía que iba a ser un plan coordinado con el ejército de campaña, [52] pero la ofensiva del ejército en Birmania fue cancelada. Wingate luego persuadió a Wavell para que lo dejara proceder a Birmania de todos modos, argumentando la necesidad de interrumpir cualquier ataque japonés en Sumprabum , así como para evaluar la utilidad de las operaciones de penetración de largo alcance en la jungla, y Wavell finalmente dio su consentimiento a la Operación Longcloth . [53] Wingate partió de Imphal el 12 de febrero de 1943 con los chindits organizados en ocho columnas separadas para cruzar el río Chindwin . [53] La fuerza tuvo un éxito inicial al dejar fuera de servicio uno de los principales ferrocarriles de Birmania, luego Wingate los condujo profundamente en Birmania y sobre el río Irrawaddy . Sin embargo, encontraron condiciones muy diferentes de lo que su inteligencia les había llevado a esperar. El área era seca e inhóspita y atravesada por carreteras que los japoneses pudieron usar con buenos resultados, particularmente para interceptar los lanzamientos de suministros a los chindits. Pronto comenzaron a sufrir severamente por el agotamiento y la escasez de agua y alimentos. [54]
El 22 de marzo, el Cuartel General del Ejército Oriental ordenó a Wingate que retirara sus unidades a la India. Él y sus comandantes superiores consideraron varias opciones para lograrlo, pero todos se vieron amenazados por el hecho de que los japoneses podrían centrar su atención en destruir la fuerza Chindit, ya que no tenían ninguna gran ofensiva del ejército en curso. Finalmente acordaron volver sobre sus pasos hasta el Irrawaddy, ya que los japoneses no lo esperarían, y luego dispersarse para realizar ataques contra el enemigo cuando regresaran al Chindwin. [55] A mediados de marzo, los japoneses tenían tres divisiones de infantería persiguiendo a los Chindit, que finalmente quedaron atrapados dentro de la curva del río Shweli . [56] No pudieron cruzar el río intactos y aún así llegar a las líneas británicas, por lo que se dividieron en pequeños grupos para evadir a las fuerzas enemigas. Los japoneses prestaron gran atención a evitar el reabastecimiento aéreo de las columnas Chindit, así como a obstaculizar su movilidad retirando barcos de los ríos Irrawaddy, Chindwin y Mu y patrullando activamente las orillas del río. [57] La fuerza regresó a la India por varias rutas durante la primavera de 1943 en grupos que iban desde individuos individuales hasta columnas enteras: algunos directamente, otros por una ruta indirecta desde China, y siempre acosados por los japoneses. [58] Las bajas fueron altas y la fuerza perdió aproximadamente un tercio de su fuerza total. [58]
Con las pérdidas sufridas durante la primera operación de penetración a larga distancia en la jungla, muchos oficiales del ejército británico e indio cuestionaron el valor general de los Chindit. La campaña tuvo el efecto no deseado de convencer a los japoneses de que ciertas secciones de la frontera entre Birmania y la India no eran tan infranqueables como creían anteriormente, alterando así sus planes estratégicos. Como consecuencia, el comandante general del ejército japonés en Birmania, el general Masakazu Kawabe , comenzó a planificar una ofensiva en 1944 en la India para capturar la llanura de Imphal y Kohima, con el fin de defender mejor a Birmania de futuras ofensivas aliadas. [57] [59]
En Londres, los Chindit y sus hazañas fueron vistos como un éxito después de la larga serie de desastres aliados en el teatro de operaciones del Lejano Oriente. Winston Churchill , un ardiente defensor de las operaciones de comando, fue, en particular, elogioso hacia los Chindit y sus logros. Los japoneses admitieron posteriormente que los Chindit habían trastocado sus planes para la primera mitad de 1943. [57]
Como herramienta de propaganda, la operación Chindit se utilizó para demostrar al ejército y a los habitantes del país que se podía derrotar a los japoneses y que las tropas británicas e indias podían operar con éxito en la jungla contra fuerzas japonesas experimentadas. A su regreso, Wingate escribió un informe de operaciones en el que volvió a criticar duramente al ejército e incluso a algunos de sus propios oficiales y soldados. También promovió ideas más heterodoxas, como la idea de que los soldados británicos se habían debilitado por tener un acceso demasiado fácil a los médicos en la vida civil. El informe fue transmitido nuevamente por canales secretos por los amigos políticos de Wingate en Londres directamente a Churchill. El Primer Ministro luego invitó a Wingate a Londres para conversaciones.
Poco después de la llegada de Wingate, Churchill decidió llevarlo a él y a su esposa a la Conferencia de Quebec . [b] Allí, Wingate explicó sus ideas de guerra de penetración profunda a la reunión de Jefes de Estado Mayor Combinados el 17 de agosto. [c] El poder aéreo, la radio y los recientes avances en la guerra permitirían a las unidades establecer bases en lo profundo del territorio enemigo, violando las defensas externas y ampliando el alcance de las fuerzas convencionales. Los líderes quedaron impresionados y se aprobaron ataques de penetración profunda a mayor escala. Para entonces, Wingate, un teniente coronel con capacidad de guerra y brigadier temporal, fue ascendido al rango de mayor general en funciones el 18 de septiembre de 1943. [62]
Después de su reunión con los líderes aliados, Wingate contrajo fiebre tifoidea al beber agua de un florero en un hotel de El Cairo mientras regresaba a la India. [63] Los médicos se quedaron estupefactos cuando se les inculcó a todos los militares que nunca debían beber agua de una fuente de ese tipo. Su enfermedad le impidió asumir un papel más activo en el entrenamiento de las nuevas fuerzas de jungla de largo alcance.
Mientras Wingate todavía estaba en Birmania, Wavell había ordenado la formación de la 111 Brigada, conocida como los "Leopardos", siguiendo el modelo de la 77 Brigada. Seleccionó al brigadier Joe Lentaigne como el nuevo comandante. [58] Wavell pretendía que las dos brigadas operaran en tándem, con una dedicada a las operaciones mientras la otra se entrenaba y se preparaba para la siguiente operación. Sin embargo, una vez de vuelta en la India, Wingate fue ascendido a mayor general interino y se le asignaron seis brigadas. Esto implicó desmantelar la experimentada 70 División , que otros comandantes sintieron que podría usarse mejor como una división de "línea" estándar. [64] Al principio, Wingate propuso convertir todo el frente en una gigantesca misión Chindit dividiendo todo el Decimocuarto Ejército en unidades de penetración de largo alcance, presumiblemente con la expectativa de que los japoneses los seguirían por la jungla birmana en un esfuerzo por eliminarlos. [65] Este plan fue rápidamente abandonado después de que otros comandantes señalaran que el ejército japonés simplemente avanzaría y tomaría las bases aéreas desde las que se abastecían las fuerzas de Chindit, lo que requeriría una batalla defensiva y tropas sustanciales que el ejército indio no podría proporcionar. [65]
Al final, se planeó una nueva operación de penetración de largo alcance en la jungla, esta vez utilizando las seis brigadas recientemente asignadas a Wingate. La segunda misión de penetración de largo alcance se concibió originalmente como un esfuerzo coordinado con una ofensiva del ejército regular planeada contra el norte de Birmania, pero los acontecimientos sobre el terreno dieron como resultado la cancelación de la ofensiva del ejército, dejando a los grupos de penetración de largo alcance sin un medio para transportar a las seis brigadas a Birmania. Cuando Wingate regresó a la India, descubrió que su misión también había sido cancelada por falta de transporte aéreo. Wingate tomó la noticia con amargura, expresando su decepción a todos los que lo escucharon, incluidos los comandantes aliados como el coronel Philip Cochran del 1er Grupo de Comando Aéreo, lo que resultó ser una bendición disfrazada. Cochran le dijo a Wingate que cancelar la misión de largo alcance era innecesario; Sólo se necesitaría una cantidad limitada de transporte aéreo ya que, además de los aviones ligeros y los C-47 Dakota con los que Wingate había contado, Cochran explicó que el 1.er Comando Aéreo tenía 150 planeadores para transportar suministros: "Los ojos oscuros de Wingate se abrieron cuando Phil explicó que los planeadores también podían mover una fuerza considerable de tropas. El general inmediatamente extendió un mapa en el suelo y planeó cómo sus Chindits, transportados por aire a lo profundo de la jungla, podrían desplegarse desde allí y luchar contra los japoneses". [66]
Con su nueva opción de aterrizaje con planeadores, Wingate decidió avanzar de todos modos hacia Birmania. El carácter de las operaciones de 1944 difería de las de 1943 en que su objetivo era establecer bases fortificadas en Birmania desde las que los Chindit llevarían a cabo operaciones ofensivas de patrullaje y bloqueo. Los franceses utilizarían una estrategia similar en Indochina años después, en Dien Bien Phu .
Wingate planeó que parte de la 77 Brigada aterrizara en planeadores en Birmania y preparara pistas de aterrizaje a las que la 111 Brigada y el resto de la 77 Brigada volarían en aviones de transporte C-47 . Se seleccionaron tres lugares de aterrizaje, con nombres en código "Piccadilly", "Broadway" y "Chowringhee". En la tarde del 5 de marzo, mientras Wingate, el teniente general Slim (comandante del 14.º Ejército), el general de brigada Michael Calvert (comandante de la 77 Brigada) y Cochran esperaban en un aeródromo en la India a que la 77 Brigada volara a "Piccadilly", ocurrió un incidente que los críticos de Wingate afirmaron más tarde que mostraba su falta de firmeza o equilibrio. [67]
Wingate había prohibido el reconocimiento continuo de los lugares de aterrizaje para no comprometer la seguridad de la operación, pero Cochran ordenó un vuelo de reconocimiento de último minuto que mostró que el "Piccadilly" estaba completamente obstruido por troncos. Según el relato de Slim, Wingate se emocionó mucho e insistió en que la operación había sido traicionada y que los japoneses habrían preparado emboscadas en los otros dos lugares de aterrizaje. Le pasó a Slim la responsabilidad de ordenar que la operación continuara o se cancelara. [68]
Slim ordenó que la operación siguiera adelante. Wingate ordenó entonces que la 77.ª Brigada volara a "Chowringhee". Tanto Cochran como Calvert se opusieron, ya que "Chowringhee" estaba en el lado equivocado del Irrawaddy y los pilotos de Cochran no estaban familiarizados con el trazado. Finalmente, se eligió "Broadway". Los aterrizajes fueron inicialmente un fracaso, ya que muchos planeadores se estrellaron en ruta o en "Broadway", pero la brigada de Calvert pronto acondicionó el terreno de aterrizaje para recibir aviones y envió la señal de éxito. Más tarde se descubrió que los troncos de "Piccadilly" habían sido colocados allí para secarse por leñadores de teca birmanos. [69]
Una vez que todas las brigadas Chindit (menos una que permaneció en la India) marcharon o volaron hacia Birmania, establecieron bases y zonas de lanzamiento detrás de las líneas japonesas. Por suerte, los japoneses lanzaron una invasión de la India casi al mismo tiempo. Al forzar varias batallas campales a lo largo de su línea de marcha, las columnas Chindit pudieron interrumpir la ofensiva japonesa, desviando tropas de las batallas en la India.
El valor de los Chindits de Wingate ha sido discutido. El mariscal de campo William Slim sostuvo que las fuerzas especiales en general tenían un efecto negativo general en el desarrollo de la guerra al separar a las tropas mejor entrenadas y más comprometidas del ejército principal. [70] Sin embargo, Sir Robert Thompson , un Chindit que se convirtió en uno de los "principales expertos mundiales en contrarrestar la técnica de insurgencia guerrillera rural de Mao Tse-tung", [71] escribió en su autobiografía que "cada vez que miro la imagen del general Slim y sus comandantes de cuerpo siendo nombrados caballeros por Lord Wavell como virrey en el campo de batalla después de Imphal, veo presente el fantasma de Wingate. Fue indiscutiblemente uno de los grandes hombres del siglo [XX]". [72]
En cuanto a la Operación Jueves, el historiador Raymond Callahan, autor de Churchill and His Generals, sostiene que "las ideas de Wingate eran erróneas en muchos aspectos. Por un lado, el Ejército Imperial Japonés no tenía líneas de suministro al estilo occidental que interrumpir, y tendía a ignorar la logística en general. Cuando la Fuerza Especial se lanzó a Birmania en marzo de 1944, las ideas de Wingate, tan encantadoramente expuestas para Churchill, rápidamente demostraron ser inviables". [73] Sin embargo, el comandante japonés, Mutaguchi Renya , declaró más tarde que la Operación Jueves tuvo un efecto significativo en la campaña, diciendo que "La invasión de Chindit ... tuvo un efecto decisivo en estas operaciones ... atrajeron a toda la 53 División y partes de la 15 División, un regimiento de la cual habría inclinado la balanza en Kohima". [74]
El 24 de marzo de 1944, Wingate voló para evaluar la situación en tres bases controladas por Chindit en Birmania. A su regreso, accedió a permitir el traslado de dos corresponsales de guerra británicos, a pesar de que el piloto protestó porque el avión estaba sobrecargado. Volando de Imphal a Lalaghat, el bombardero B-25 Mitchell de la USAAF del 1.er Grupo de Comando Aéreo en el que volaba se estrelló contra unas colinas cubiertas de jungla en el actual estado de Manipur , en el noreste de la India, matando a todos los pasajeros a bordo, incluido Wingate, que murió siendo general de división en funciones. [75] [76] [77] [78] [79] En lugar de Wingate, el brigadier (más tarde teniente general) Walter Lentaigne fue designado para el mando general de las fuerzas del LRP . Voló desde Birmania para asumir el mando cuando las fuerzas japonesas comenzaron su asalto a Imphal . El mando de la 111.ª Brigada de Lentaigne en Birmania fue asignado al teniente coronel JR 'Jumbo' Morris. [80]
Cinco de los nueve muertos en el accidente aéreo eran miembros de la tripulación de vuelo estadounidense: el teniente Brian F. Hodges, Spartanburg, Carolina del Sur ; el teniente Stephen A. Wanderer, Hamilton, Montana ; el sargento técnico James W. Hickey, Dallas, Texas ; el sargento técnico Frank Sadoski, Freeman Spur, Illinois ; y el sargento Vernon A. McIninch, Purcell, Oklahoma . Las víctimas británicas fueron Wingate y su ayudante, el capitán George H. Borrow, [81] y dos corresponsales de guerra de Londres, Stuart Emeny ( News Chronicle ) y Stanley Wills ( Daily Herald ). [82]
Los restos de la tripulación y los pasajeros del B-25 fueron enterrados inicialmente en una fosa común cerca del lugar del accidente a 40 millas de Imphal , [83] en el pueblo de Thiulon . [84] El 18 de abril de 1947, The Calcutta Statesman informó que la tumba había sido ubicada por la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra y el Servicio de Registro de Tumbas de EE. UU . [85] Se anunció oficialmente el 30 de abril de 1947 que los restos habían sido sacados del lugar de entierro original y enterrados nuevamente en el Cementerio Militar de Imphal . [86]
La ley de los Estados Unidos exigía la repatriación de los militares estadounidenses muertos y enterrados temporalmente en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. Los casos en los que no se podía identificar individualmente los restos eran difíciles cuando se trataba de varias nacionalidades. En enero de 1947, el gobierno de los Estados Unidos propuso que todos los restos en esos casos se devolvieran a los Estados Unidos para su entierro final. Las negociaciones con el Reino Unido y otros gobiernos de la Commonwealth condujeron a un acuerdo según el cual, cuando los entierros en grupo contenían una mayoría de restos británicos, la disposición final la determinarían los británicos. Si la mayoría de los restos eran estadounidenses, todos los restos del grupo se devolverían a los Estados Unidos para su entierro. En ambos casos se prohibía la consulta previa con los miembros de la familia. [87]
En diciembre de 1949, los restos de Wingate y las demás víctimas del accidente aéreo fueron retirados del cementerio militar de Imphal. El 10 de noviembre de 1950, fueron enterrados en el cementerio nacional de Arlington . [87]
En un homenaje a Wingate, Churchill lo llamó "una de las figuras más brillantes y valientes de la Segunda Guerra Mundial... un hombre de genio que bien podría haberse convertido también en un hombre de destino". [88]
En el lado norte del Victoria Embankment , cerca de la sede del Ministerio de Defensa en Londres, se encuentra un monumento en memoria de Orde Wingate y los Chindit. La fachada conmemora a los Chindit y a los cuatro hombres galardonados con la Cruz Victoria . Los batallones que participaron están enumerados en los laterales, y las unidades que no son de infantería se mencionan por sus formaciones originales. La parte trasera del monumento está dedicada a Orde Wingate y también menciona sus contribuciones al estado de Israel. [89]
Para conmemorar la gran ayuda de Wingate a la causa sionista, el Centro Nacional de Educación Física y Deporte de Israel, el Instituto Wingate ( Machon Wingate , מכון וינגייט) recibió su nombre. Una plaza en el barrio Talbiya de Jerusalén , la plaza Wingate ( Kikar Wingate ), también lleva su nombre, al igual que el pueblo juvenil Yemin Orde cerca de Haifa . [90] Un club de fútbol judío formado en Londres en 1946, el Wingate Football Club también recibió su nombre en su honor.
La Escuela General Wingate, en el límite occidental de la ciudad de Adís Abeba, Etiopía, conmemora la contribución de Orde Wingate (junto con la Fuerza Gideon y los Patriotas Etíopes) a la liberación de Etiopía en 1941, tras la derrota de las fuerzas italianas en ese país. [91]
En el cementerio de Charlton , en Londres, se encuentra una lápida en su honor , donde están enterrados otros miembros de la familia Orde Browne. Hay un monumento en la capilla de la escuela Charterhouse.
El Wingate Golf Club, Harare , Zimbabwe, lleva el nombre del general y hay fotografías de él en la sede del club. El club se creó para albergar a miembros judíos y católicos, ya que en el pasado el Royal Harare Golf Club no admitía a ninguno de ellos.
Las tácticas de penetración profunda iniciadas por los Chindit fueron adoptadas por el Ejército Nacional de Indonesia durante la Revolución Nacional de Indonesia contra los Países Bajos . Como las tácticas defensivas convencionales no lograron compensar la ventaja tecnológica de los holandeses, el general indonesio AH Nasution ordenó a las unidades indonesias que llevaran a cabo acciones de "Wingate" penetrando en las líneas enemigas y estableciendo focos de resistencia durante las etapas finales de la revolución en 1948.
Wingate era conocido por varias excentricidades . Por ejemplo, solía llevar un despertador en la muñeca, que sonaba a veces, y tenía cebollas crudas y ajo en una cuerda alrededor del cuello, que mordía de vez en cuando como tentempié (la razón que solía dar para esto era para ahuyentar a los mosquitos). A menudo iba sin ropa. En Palestina, los reclutas estaban acostumbrados a que saliera de la ducha para darles órdenes, vestido únicamente con un gorro de ducha y continuando frotándose con un cepillo de ducha. A veces Wingate comía solo uvas y cebollas. [92]
Lord Moran , el médico personal de Winston Churchill, escribió en sus diarios que "[Wingate] me parecía poco cuerdo; en la jerga médica, un caso límite". [93] Asimismo, refiriéndose a la reunión de Churchill con Wingate en Quebec , Max Hastings escribió que "Wingate resultó ser un protegido de corta duración: un conocimiento más cercano hizo que Churchill se diera cuenta de que estaba demasiado loco para el alto mando". [94]
El mariscal de campo Montgomery le dijo a Moshe Dayan en 1966 que consideraba que Wingate "estaba mentalmente desequilibrado y que lo mejor que había hecho fue morir en un accidente aéreo en 1944". [95]
La personalidad excéntrica y decidida de Wingate, su reputación de ser difícil, su defensa de la guerra irregular y su sionismo han dado lugar a valoraciones muy opuestas por parte de los historiadores. [96] El historiador británico Simon Anglim llamó a Wingate el general británico más controvertido de la Segunda Guerra Mundial, ya que ningún otro general británico de esa guerra produjo interpretaciones tan marcadamente polarizadas. [96] Las operaciones de Chindit se han presentado como operaciones costosas que no lograron nada u operaciones inspiradas que ataron a tropas japonesas que podrían haber sido utilizadas en la invasión de la India. [97] En Gran Bretaña, las dos tendencias opuestas han sido que los historiadores lo retraten como una figura mentalmente inestable y delirante que opera mucho más allá de su nivel de competencia, como en las obras oficiales de ISO Playfair y Woodburn Kirby, o alternativamente como un visionario, un líder de hombres conocidos por su audacia, coraje y dureza, como en las obras de Charles Rolo, Bernard Fergusson, Wilfred Burchett y Leonard Mosley. [98]
Los intentos de lograr un equilibrio entre las opiniones opuestas de Wingate fueron Orde Wingate and the Historians de Peter Mead, Wingate and the Chindits de David Rooney y Orde Wingate de Christopher Sykes. [98] En Etiopía, Wingate es recordado como liberador de la ocupación italiana. En Israel, el papel de Wingate en la creación y dirección del SNS, que se convirtió en el prototipo de las Fuerzas de Defensa de Israel , lo ha convertido en un héroe nacional, un hombre celebrado por su sionismo y coraje, en palabras del historiador israelí Michael Oren una "figura heroica, más grande que la vida, con quien el pueblo judío tenía una deuda profunda y duradera". [98]
Los dos libros israelíes más populares sobre Wingate, ambos escritos por veteranos del SNS, fueron In the Path of Fighters de Israel Carmi y Orde Wingate: His Life and Works de Avraham Akavia. [98] Por el contrario, los historiadores palestinos retrataron a Wingate de forma muy negativa, como un fanático matón que aterrorizó a las aldeas palestinas durante la Revuelta Árabe. [97]
En los últimos años, los Nuevos Historiadores israelíes han tomado una imagen crítica de Wingate, y Tom Segev lo ha calificado de "bastante loco, y quizás también sádico" y criminal de guerra. [98] Oren ha acusado a Segev de difamar a Wingate, argumentando que Segev ha "editado" relatos de contemporáneos para dar a entender que Wingate estuvo presente en incidentes en Palestina cuando estaba en Londres en ese momento. [99]
La esposa de Orde Wingate era Lorna Patterson, hija de Walter Edward Moncrieff Paterson y de la violista Alice Ivy Hay. Alice Ivy Hay escribió una biografía de su yerno [100] titulada " There was a Man of Genius: Letters to my Grandson Orde Jonathan Wingate " publicada en 1963. [101] Orde Jonathan Wingate era un hijo nacido seis semanas después de su muerte, el teniente coronel Orde Jonathan Wingate, se unió a la Honorable Compañía de Artillería después de una carrera regular en el ejército en la Artillería Real y se convirtió en el oficial al mando del regimiento y más tarde en coronel del regimiento. Murió en 2000 a la edad de 56 años, [102] y le sobrevivieron su esposa y dos hijas.
También era pariente de Reginald Wingate y Ronald Wingate . El gobernador de Malta , Sir William Dobbie , era su tío. Su hermana era la misionera y lingüista Rachel O. Wingate .
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