La Operación Transom fue un ataque de las fuerzas aliadas contra la ciudad ocupada por los japoneses de Surabaya en la isla indonesia de Java durante la Segunda Guerra Mundial . Dirigida por la Flota del Este liderada por los británicos , la operación tuvo lugar el 17 de mayo de 1944 e involucró a aviones estadounidenses y británicos con base en portaaviones que bombardearon los muelles de la ciudad y una refinería de petróleo . Un torpedero estadounidense fue derribado y dos torpederos británicos se perdieron en accidentes.
El ataque a Surabaya fue el segundo y último ataque conjunto de portaaviones estadounidense-británico en el Océano Índico durante 1944. Se llevó a cabo para desviar las fuerzas japonesas del desembarco aliado en la isla Wakde frente a Nueva Guinea y hacer uso del portaaviones estadounidense. en su viaje de regreso al Pacífico. Los buques de guerra involucrados en la operación zarparon de Ceilán y repostaron combustible en Australia Occidental antes de llegar a las aguas al sur de Java, donde se botaron los aviones de los portaaviones. En la mañana del 17 de mayo, dos grupos de aviones aliados realizaron un ataque coordinado contra el puerto de Surabaya y varias instalaciones industriales que tomó por sorpresa a los japoneses. Bombarderos pesados estadounidenses atacaron Surabaya esa noche y aviones australianos colocaron minas en aguas cercanas; Estos aviones operaban desde bases en el norte de Australia.
Las estimaciones del daño infligido por los aliados difieren. Algunas fuentes describen los resultados como modestos y otras sostienen que fueron significativos. Se desconoce el número de víctimas civiles causadas por el ataque. Existe consenso en que la operación proporcionó a la Royal Navy británica una exposición útil a las tácticas superiores de los portaaviones de la Armada de los Estados Unidos . El ataque no tuvo ningún efecto en los despliegues militares japoneses ya que la Flota del Este no se consideraba una amenaza grave.
Surabaya es una ciudad en el este de Java que formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) en el momento de la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en una de las principales ciudades portuarias de Asia a finales del siglo XIX y fue el centro de la industria exportadora de azúcar del NEI . La economía de Surabaya comenzó a decaer en la década de 1920, pero siguió siendo una importante ciudad comercial. [1]
Las fuerzas japonesas invadieron y conquistaron la mayor parte del NEI entre diciembre de 1941 y marzo de 1942. [2] Surabaya fue bombardeada en muchas ocasiones durante la campaña, el primer ataque aéreo se centró en el puerto y la base naval de la ciudad. [3] La guarnición holandesa se rindió el 8 de marzo. [4] Como el resto de Java, Surabaya fue administrada por el Ejército Imperial Japonés durante la ocupación de las Indias Orientales Holandesas . [2] [5]
Surabaya siguió siendo una importante base naval y centro industrial durante la ocupación. Las fuerzas antisubmarinas japonesas con base en Surabaya cazaron submarinos aliados que operaban en el mar de Java . [6] La refinería de petróleo de Wonokromo ubicada en la ciudad era la única instalación en Java que producía combustible de aviación . [6] [7] Un gran número de aviones aliados atacaron Surabaya el 22 de julio y la noche del 8 al 9 de noviembre de 1943. Áreas de la ciudad fueron bombardeadas durante la primera de estas incursiones. Se llevaron a cabo pequeñas incursiones durante la mayoría de los meses desde febrero de 1944 hasta el final de la guerra en agosto de 1945. [8] Los aviones PBY Catalina consolidados de la Real Fuerza Aérea Australiana también arrojaron periódicamente minas navales en la entrada del puerto de Surabaya desde agosto de 1943. Desde el comienzo de En 1944, los campos minados colocados por aviones perturbaron considerablemente los movimientos de barcos que entraban y salían de Surabaya y hundieron varios barcos. [9]
Desde mediados de 1942 hasta principios de 1944 los aliados no emprendieron ninguna operación naval ofensiva en el Océano Índico . Su principal fuerza naval allí era la pequeña Flota del Este liderada por los británicos y comandada por el almirante Sir James Somerville . Desde enero de 1943, la flota no incluía ningún portaaviones y sus tres viejos acorazados fueron transferidos a otro lugar más adelante ese mismo año. [10] Los barcos restantes sólo eran capaces de proteger el transporte marítimo aliado. [11] Afortunadamente para los aliados, los japoneses no intentaron ninguna operación a gran escala en el Océano Índico después de mediados de 1942. Esto permitió a la Flota del Este centrarse en contrarrestar los submarinos alemanes y japoneses y utilizar sus propios submarinos para atacar los barcos japoneses. [12]
El plan adoptado por los líderes aliados en la Conferencia de El Cairo de noviembre de 1943 establecía que "el principal esfuerzo contra Japón debería realizarse en el Pacífico" y que el Océano Índico sería un teatro subsidiario. También se decidió que cualquier operación ofensiva, incluidos los ataques a portaaviones, en el teatro tendría como objetivo "mantener la presión sobre el enemigo, forzar la dispersión de sus fuerzas y lograr el máximo desgaste de sus fuerzas aéreas y navales y de su transporte marítimo". [13]
En enero de 1944 el Almirantazgo , institución del gobierno británico responsable de administrar la Royal Navy , decidió reforzar sustancialmente la Flota del Este. [11] Esto fue posible gracias a la rendición de la Armada italiana en 1943, que eliminó a uno de los principales oponentes de la Royal Navy y dio a los Aliados el control sobre el Mar Mediterráneo . [14] Estaba previsto que llegaran un total de 146 buques de guerra durante los próximos cuatro meses. Estos incluían tres acorazados, dos portaaviones, catorce cruceros y un gran número de destructores y otros buques de escolta. El primer grupo importante de refuerzos llegó a la base de la Flota del Este en Ceilán el 27 de enero; estos incluían el portaaviones HMS Illustrious , los acorazados HMS Queen Elizabeth y Valiant y el crucero de batalla HMS Renown . [11] Muchos otros barcos llegaron a lo largo del año. [11] La escasez de destructores obstaculizó la capacidad de la flota para llevar a cabo operaciones ofensivas hasta abril, ya que se dio prioridad a la escolta de convoyes. [15]
A principios de 1944, el ejército japonés transfirió su principal fuerza de ataque naval, la Flota Combinada , a Singapur . Este cambio se hizo para evacuar a la flota de sus bases en el Pacífico central, que se habían vuelto vulnerables a los ataques estadounidenses, y concentrarla en un lugar con buenas instalaciones de reparación naval y fácil acceso a combustible. Los japoneses no tenían intención de emprender ningún ataque a gran escala en el Océano Índico. Somerville creía que su fuerza no podría contrarrestar la Flota Combinada si entraba en el Océano Índico, y se enviaron más unidades aéreas para proteger Ceilán. [16] La Armada de los Estados Unidos también acordó transferir temporalmente el portaaviones USS Saratoga y tres destructores del Pacífico para aumentar la Flota del Este. [17]
Saratoga y sus escoltas se unieron a la Flota del Este el 27 de marzo de 1944. [18] Illustrious y Saratoga , acompañados por gran parte de la Flota del Este, llevaron a cabo un ataque aéreo exitoso contra la isla de Sabang , controlada por los japoneses, en la NEI el 19 de abril como parte de Operación Cabina . [19] Los aviones aliados hundieron un barco, encallaron otro , dañaron tanques de almacenamiento de petróleo y destruyeron hasta 24 aviones japoneses en tierra. [20] Un avión aliado fue derribado y un ataque a la flota realizado por tres aviones japoneses fue derrotado. [21]
Después de la Operación Cockpit, se ordenó a Saratoga que regresara a los Estados Unidos para una reparación . [20] El jefe de la Armada estadounidense, el almirante Ernest King , sugirió al almirante Lord Louis Mountbatten , comandante del Comando del Sudeste Asiático , que el portaaviones y otros buques de la Flota del Este atacaran Surabaya en su viaje de regreso. King esperaba que esto desviara a las fuerzas japonesas antes del desembarco aliado en la isla Wakde frente a Nueva Guinea, programado para el 17 de mayo. Mountbatten estuvo de acuerdo con la propuesta. [22]
Somerville decidió llevar a cabo el ataque utilizando casi las mismas fuerzas que habían participado en la Operación Cockpit. [20] Una de las principales diferencias fue sustituir Grumman Avengers por el ala aérea habitual de Illustrious formada por torpederos y bombarderos en picado Fairey Barracuda . Este cambio se realizó porque se esperaba que las defensas de Surabaya fueran más fuertes que las de Sabang, y Somerville había decidido lanzar el avión a 290 kilómetros (180 millas) de la ciudad, lo que estaba más allá del alcance efectivo de las Barracudas. [23] Debido a la distancia a cubrir desde Ceilán y la falta de experiencia de la Royal Navy en el reabastecimiento en curso , los planes finales para la operación implicaban que la Flota del Este repostara combustible en el Golfo de Exmouth en Australia Occidental antes de atacar Surabaya. [6] El 380º Grupo de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que tenía su base cerca de Darwin en Australia, también bombardearía Surabaya la noche después del ataque al portaaviones para evitar que los japoneses enviaran aviones para atacar a la Flota del Este mientras se retiraba. [24] Los aliados tenían buena información de inteligencia sobre la ubicación de las instalaciones japonesas en Surabaya, lo que ayudó a planificar los ataques aéreos contra la ciudad. [25] Carecían de información sobre la fuerza de las fuerzas aéreas japonesas en la región, lo que obligó a la Flota del Este a asignar un gran número de aviones de combate para escoltar a la fuerza de ataque y proteger la flota en lugar de atacar objetivos terrestres. [26]
La Flota del Este se organizó en tres fuerzas para la Operación Transom. La Fuerza 65 estaba compuesta por el Queen Elizabeth , el Valiant , el Renown , el acorazado francés Richelieu , dos cruceros y ocho destructores. La Fuerza 66 estaba compuesta por el Illustrious , el Saratoga , dos cruceros y seis destructores. Force 67 era el grupo de reabastecimiento y estaba compuesto por seis petroleros , un barco destilador de agua y dos cruceros. Somerville comandaba la flota desde la reina Isabel . [27] Los buques de guerra procedían de seis armadas, y los buques capitales estaban acompañados por tres destructores estadounidenses, cuatro cruceros británicos y tres destructores, cuatro destructores australianos, un crucero y destructor holandés y un crucero neozelandés. [28] El crucero ligero australiano HMAS Adelaide también zarpó de Fremantle en Australia Occidental para proteger a los petroleros mientras estaban en el Golfo de Exmouth; esto permitió a sus dos cruceros de escolta aumentar la Fuerza 66 durante el ataque. [29] Dos escuadrones de cazas Supermarine Spitfire fueron transferidos del Ala No. 1 de la RAAF en Darwin al Golfo de Exmouth para proteger a la Flota del Este mientras reabastecía de combustible y se asignaron aviones de patrulla marítima australianos y estadounidenses para operar en alta mar. [24]
Cada portaaviones tenía un grupo aéreo formado por unidades de sus armadas matrices. Illustrious embarcó dos escuadrones equipados con 14 cazas Vought F4U Corsair cada uno y dos escuadrones con nueve Vengadores. El grupo aéreo de Saratoga estaba compuesto por un escuadrón con 26 cazas Grumman F6F Hellcat , un escuadrón con 24 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y un escuadrón que operaba 18 torpederos Avenger, así como un único Hellcat asignado al líder del grupo aéreo. [30]
Las defensas de Surabaya contra ataques aéreos en el momento de la Operación Transom incluían algunos cañones antiaéreos , cuyas tripulaciones no estaban adecuadamente entrenadas. [31] También se instalaron estaciones de radar y una red de puestos de observación para detectar aviones minadores. [32] Las fuerzas japonesas estacionadas en la ciudad incluían la 28.ª Brigada Mixta Independiente del Ejército Imperial Japonés y el cuartel general de la 2.ª Flota Expedicionaria del Sur de la Armada Imperial Japonesa . [33]
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Force 67 fue el primer elemento de la Flota del Este en zarpar y partió el 30 de abril. Las fuerzas 65 y 66 zarparon el 6 de mayo. Los barcos aliados se dirigieron al golfo de Exmouth en un rumbo que los mantenía al menos a 600 millas (970 km) de los aeródromos japoneses para evitar ser detectados o atacados. [29] Las alas aéreas de los portaaviones practicaron el ataque que llevarían a cabo en Surabaya tres veces durante el viaje. [6] Los buques de guerra llegaron al golfo de Exmouth los días 14 y 15 de mayo. Mientras sus barcos repostaban combustible, Somerville se reunió con el comandante de la Séptima Flota de los Estados Unidos , el vicealmirante Thomas C. Kinkaid , el contralmirante Ralph Waldo Christie , que comandaba los submarinos de la flota, y el oficial naval a cargo de Fremantle, el comodoro Cuthbert Pope, para discutir la información de inteligencia más reciente. [29]
La Flota del Este partió del golfo de Exmouth en la tarde del 15 de mayo y avanzó hacia el norte. Llegó al punto de despegue a las 6:30 am hora local del 17 de mayo sin ser detectado por los japoneses. [7] Un submarino británico y siete estadounidenses también tomaron posiciones cerca de Surabaya, la entrada sur del estrecho de Malaca y los estrechos de Bali , Lombok y Sunda para apoyar a la Flota del Este. [34] [35] Los submarinos estaban posicionados para rescatar a las tripulaciones aéreas aliadas que fueron forzadas a descender, atacar a los barcos que intentaron escapar de Surabaya e interceptar cualquier buque de guerra japonés que intentara atacar a la flota aliada. [36]
Los aviones lanzados por los portaaviones se organizaron en dos fuerzas de ataque. La Fuerza A estaba formada por nueve Vengadores de Illustrious , doce bombarderos en picado Dauntless y una escolta de ocho Corsarios. Los Vengadores de Force A iban a bombardear Braat Engineering Works y los Dauntlesses la refinería de petróleo. [31] La Fuerza B iba a atacar las instalaciones marítimas y portuarias en el puerto de Surabaya. Estaba compuesto por veintiún Vengadores y seis Dauntlesses escoltados por ocho Corsarios y doce Hellcats. [37] El comandante del grupo aéreo de Saratoga , el comandante Joseph C. Clifton , dirigió las alas aéreas de ambos portaaviones durante el ataque. [38] [39] Todos los aviones fueron lanzados y formados con el resto de su fuerza a las 7:20 am. [7] Dos Vengadores británicos se estrellaron durante el despegue y sus tripulaciones fueron rescatadas. [40]
El ataque a Surabaya comenzó a las 8:30 horas. Los japoneses no habían detectado el avión cuando se acercaban y fueron tomados por sorpresa. [7] Las dos fuerzas realizaron un ataque bien sincronizado, la Fuerza A acercándose a Wonokromo desde el sur y la Fuerza B atacando el puerto desde el norte. No se encontraron aviones de combate japoneses y los cañones antiaéreos fueron en gran medida ineficaces. [31] Uno de los Vengadores de Saratoga fue derribado y ambos miembros de su tripulación se convirtieron en prisioneros de guerra . [40]
Los pilotos aliados creyeron que habían causado graves daños. [7] Afirmaron haber dañado diez barcos, demolido tanto la refinería de petróleo de Wonokromo como la planta de ingeniería de Braat y destruido 16 aviones y varios edificios en un aeródromo. [41]
Después de que la fuerza de ataque completó el aterrizaje en los portaaviones a las 10:50 am, la Flota del Este se retiró hacia el suroeste en un intento de ocultar el hecho de que se dirigía al Golfo de Exmouth. [31] [34] El personal de Somerville no había solicitado un informe a Clifton a su regreso. Como resultado, hasta que las fotografías tomadas por uno de los aviones de reconocimiento fotográfico de Saratoga fueron lanzadas sobre el Queen Elizabeth a las 3:00 pm, no supieron que muchos objetivos valiosos , incluidos submarinos japoneses, permanecían en el puerto de Surabaya. Más tarde, Somerville lamentó no haber ordenado una segunda huelga durante la tarde del 17 de mayo. [31] [42]
Los ocho submarinos que apoyaron la Operación Transom no fueron necesarios para rescatar a los aviadores caídos y ninguno hundió barcos que escapaban de Surabaya. [36] El USS Rasher atacó un convoy japonés cerca de Ambon el 11 de mayo mientras se dirigía a establecerse al norte de Surabaya, hundiendo un barco y dañando varios otros. [43] El USS Angler hundió un carguero en el estrecho de Sunda el 20 de mayo, pero fue contraatacado por los barcos que lo escoltaban. El submarino tuvo que abortar su patrulla al día siguiente después de que la tripulación enfermara debido al agua potable contaminada o a los vapores de los productos químicos de limpieza. [44] [45] El historiador Clay Blair consideró que los submarinos probablemente habrían logrado más si hubieran realizado patrullas de rutina o hubieran estado estacionados cerca del principal fondeadero naval japonés en Tawi-Tawi . [36]
El intenso ataque con bombarderos contra Surabaya que se había planeado para cubrir la retirada de la Flota del Este tuvo lugar la noche del 17 al 18 de mayo. Se enviaron siete Liberators B-24 consolidados desde Darwin y se repostaron en el aeródromo de Corunna Downs en Australia Occidental. Luego se dirigieron a Surabaya y atacaron su puerto con bombas de demolición. Esto provocó más incendios y daños. [46] Los Catalinas de la RAAF que volaban desde Yampi Sound en Australia Occidental también colocaron minas cerca de la ciudad durante mayo para apoyar el aterrizaje en Wakde. [47] Una misión de colocación de minas realizada por Catalinas de los escuadrones 11 y 43 en la noche del 20 al 21 de mayo encontró una fuerte oposición de los defensores japoneses que todavía estaban en alerta máxima después de los ataques con portaaviones y bombarderos pesados. Uno de los aviones australianos quedó destruido. [46]
Saratoga y los tres destructores estadounidenses que la escoltaban se separaron de la Flota del Este poco antes del atardecer del 18 de mayo y se dirigieron a Fremantle. El resto de la Flota del Este llegó al golfo de Exmouth a la mañana siguiente y zarpó hacia Ceilán antes del atardecer después de repostar nuevamente. Adelaide y uno de los destructores australianos que se habían incorporado a la Flota del Este abandonaron el golfo de Exmouth con destino a Fremantle después de que el grupo de petroleros partiera el 19 de mayo. [34] La Flota del Este regresó a Ceilán el 27 de mayo. [28] Saratoga llegó a Bremerton, Washington , el 10 de junio y después de una reparación se reincorporó a la Flota del Pacífico en septiembre de 1944. [48] [49]
Como también fue el caso con la Operación Cockpit y los otros ataques a portaaviones que la Flota del Este llevó a cabo en 1944, la Operación Transom no tuvo ningún efecto en los despliegues japoneses. [50] [51] Esto se debió a que la Flota Combinada no consideraba a la Flota del Este como una amenaza y tenía órdenes de preservar su fuerza para impugnar una importante ofensiva estadounidense que se esperaba que tuviera lugar en el Pacífico central. [52] Los líderes japoneses interpretaron incorrectamente el desembarco estadounidense en Biak frente a la costa norte de Nueva Guinea el 27 de mayo como el principal esfuerzo aliado, y la Flota Combinada envió una poderosa fuerza para realizar un contraataque el 10 de junio en lo que fue designado Operación Kon. Este ataque fue cancelado dos días después cuando se hizo evidente que los estadounidenses estaban a punto de invadir las Islas Marianas en el Pacífico Central, y la Flota Combinada fue derrotada durante la Batalla del Mar de Filipinas librada entre el 19 y 20 de junio. [53]
Los relatos sobre los daños infligidos durante la Operación Transom difieren. Stephen Roskill , historiador oficial del papel de la Royal Navy en la Segunda Guerra Mundial, escribió en 1960 que aunque los aliados creían durante la guerra que "muchos de los barcos en el puerto habían sido hundidos o dañados y... se había causado una destrucción severa a la refinería de petróleo y la base naval", los registros japoneses "no confirman que ni su transporte marítimo ni las instalaciones en tierra sufrieran en absoluto mucho". Estos registros indicaron que sólo se hundió un barco pequeño. Roskill consideró que "los incendios iniciados en la costa" llevaron a la tripulación aliada a "informar con demasiado optimismo sobre los resultados del ataque". [7] El historiador oficial naval australiano G. Hermon Gill llegó a una conclusión idéntica en 1968. También señaló que el almirante Guy Royle , jefe de la Marina Real Australiana, dijo al Consejo Asesor de Guerra de Australia el 23 de mayo que la Operación Transom había sido de valor dudoso en terrenos militares, ya que se podrían haber logrado resultados similares con aviones terrestres sin poner en riesgo a los buques de guerra. [54] Más recientemente, un trabajo de 1990 de Edwyn Gray y un trabajo de 2009 de David Brown coincidieron con Roskill y juzgaron que la redada no había tenido éxito. [48] [55]
Otros historiadores consideran el ataque como una victoria de los aliados. El historiador oficial del esfuerzo británico en el Sudeste Asiático, Stanley Woodburn Kirby , escribió en 1962 que la refinería de petróleo de Wonokromo y otras instalaciones industriales fueron incendiadas, el astillero naval y otros dos muelles fueron bombardeados y doce aviones japoneses destruidos en el suelo. [56] HP Willmott señaló en 1996 que el ataque causó "daños graves" a la refinería de petróleo de Wonokromo, "daños al astillero" y el hundimiento de un dragaminas , un cazador de submarinos y un carguero naval. [57] Jürgen Rohwer declaró en 2005 que doce aviones japoneses fueron destruidos en tierra, un pequeño carguero fue hundido y una patrullera dañada irreparablemente. [58] En 2011, David Hobbs consideró que la operación fue exitosa: la refinería de petróleo de Wonokromo fue "quemada", las instalaciones del muelle naval dañadas y un barco mercante hundido. [26] Marcus Faulkner escribió en 2012 que la Operación Transom "infligió daños considerables". [28] Como es el caso de los otros ataques aéreos en Surabaya durante la Segunda Guerra Mundial, no se sabe cuántas víctimas civiles resultaron de la Operación Transom. [25]
Tanto Roskill como Hobbs coinciden en que el ataque proporcionó a la Royal Navy una importante experiencia en operaciones de ataque a portaaviones y exposición a tácticas superiores de portaaviones estadounidenses. Roskill observó que Somerville decidió copiar la forma en que la tripulación del Saratoga realizaba las operaciones de vuelo. [59] Hobbs identificó otras lecciones que la Royal Navy aprendió de la operación, incluida la necesidad de planificar la realización de al menos dos ataques contra cada objetivo y la conveniencia de obtener aviones de reconocimiento fotográfico que pudieran volar desde portaaviones. [60] Gray también señaló que la operación, y especialmente la necesidad de repostar combustible en Australia Occidental, ilustraba a la Royal Navy que requería una capacidad mejorada para reabastecer los buques de guerra mientras estaban en el mar. Esto contribuyó a la adquisición de muchos barcos de suministro que más tarde apoyaron a la Flota Británica del Pacífico durante sus operaciones contra Okinawa y Japón en 1945. [61]
