Unternehmen Paula (Empresa u Operación Paula) [3] [4] es el nombre en clave alemán dado a la operación ofensiva de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial para destruir las unidades restantes de la Armée de l'Air (ALA), o Fuerza Aérea Francesa durante la Batalla. de Francia en 1940. El 10 de mayo las fuerzas armadas alemanas ( Wehrmacht ) iniciaron su invasión de Europa Occidental . El 3 de junio, el ejército británico se había retirado de Dunkerque y del continente en la Operación Dinamo , los Países Bajos y Bélgica se habían rendido y la mayoría de las formaciones del ejército francés fueron disueltas o destruidas. Para completar la derrota de Francia, los alemanes emprendieron una segunda fase de la operación, Fall Rot (Case Red), para conquistar las regiones restantes. Para hacer esto, se requería supremacía aérea . Se ordenó a la Luftwaffe que destruyera las Fuerzas Aéreas francesas, sin dejar de brindar apoyo al ejército alemán.
Para la operación, los alemanes emplearon en el ataque cinco cuerpos aéreos , compuestos por 1.100 aviones. La operación se lanzó el 3 de junio de 1940. La inteligencia británica había advertido a los franceses del ataque inminente y la operación no logró los resultados estratégicos deseados por el Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Fuerza Aérea). Sin embargo, la difícil situación de las fuerzas terrestres y aéreas francesas en esta etapa significaba que el fracaso de la operación no impediría la derrota de Francia.
Después de la declaración de guerra a la Alemania nazi por parte del Reino Unido y Francia, tras la invasión alemana de Polonia, se produjeron nueve meses de estancamiento a lo largo del Frente Occidental denominado Guerra Falsa . La única acción militar fue la ofensiva del Sarre del ejército francés , que terminó en circunstancias controvertidas. Después de la Campaña de Polonia , en octubre de 1939, los planificadores del Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Luftwaffe) y del Oberkommando der Wehrmacht (Mando Supremo de las Fuerzas Armadas) dirigieron su atención a Europa Occidental. [5]
Los aliados occidentales habían cedido la iniciativa y los alemanes tomarían la ofensiva en 1940. El Estado Mayor alemán barajó varios planes . El general Franz Halder , jefe del Estado Mayor del Ejército, presentó el primer plan para Fall Gelb ("Caso Amarillo") el 19 de octubre de 1939. El código alemán del plan era Aufmarschanweisung N°1, Fall Gelb , o "Instrucción de Despliegue N° 1 ". , Caso Amarillo". [6] La operación fue una operación limitada en la que Luxemburgo y los Países Bajos debían ser conquistados para proporcionar una base para futuras operaciones contra Francia en una fecha posterior y equivalía a una repetición menos ambiciosa del infame Plan Schlieffen que fracasó durante la Primera Guerra Mundial en 1914. [7] Fue rechazado por Adolf Hitler y, a principios de año, el jefe de personal de Heinz Guderian , Erich von Manstein, llamó la atención de Hitler con una versión modificada. Von Manstein sugirió un avance ambicioso a través de las Ardenas . Este ataque principal consumiría la mayoría de las divisiones motorizadas y de tanques ( Divisiones Panzer ) en un avance hacia el Canal de la Mancha . Una operación de desvío en Bélgica y los Países Bajos precedería a este ataque, para atraer a los ejércitos aliados, incluida la Fuerza Expedicionaria Británica , a una trampa. [8] [9]
Lanzada el 10 de mayo de 1940, la versión revisada de la Unternehmen Gelb ( Operación Amarilla ), también conocida como Plan Manstein , tuvo éxito. Sin embargo, el ejército británico escapó durante la batalla de Dunkerque . Sin embargo, el ejército belga , el ejército holandés y la mayoría de las fuerzas de élite francesas fueron destruidos en el cerco. Esto dejó sólo unidades francesas de segunda categoría para combatir a todo el ejército alemán. La Luftwaffe había desempeñado un papel integral en la interrupción de las operaciones aliadas en esta fase inicial. La participación de la Luftwaffe fue particularmente crucial durante la Batalla de Sedan , que permitió al ejército alemán llevar a cabo la Operación Amarilla. A principios de junio, el asedio de Dunkerque había terminado y el 3 de junio los alemanes comenzaron los preparativos para la conquista del resto de Francia bajo el nombre en clave Fall Rot (Caso Rojo). Para que esto fuera exitoso, primero se requeriría superioridad aérea, como lo fue durante la Operación Amarilla. [10]
Hugo Sperrle había planeado durante mucho tiempo ataques contra París y el 22 de mayo ordenó el Fliegerkorps II (Air Corps II) y el Fliegerkorps V (Air Corps V) con el Kampfgeschwader 77 (Bomber Wing 77) y la I Fliegerdivision del Generaloberst (Coronel General) Ulrich Grauert . III./ Kampfgeschwader 28 (Bomber Wing 28) para bombardear París. El mal tiempo impidió la operación. Decidido a continuar con sus planes, Sperrle ordenó a Otto Hoffmann von Waldau y Helmuth von Hoffman, Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del III./KG 28, [11] que planificaran una operación llamada Paula al día siguiente, el 23 de mayo de 1940. [12 ]
La operación fue de amplio alcance. Además de eliminar los aeródromos franceses y las fábricas de aviones alrededor de París, [13] en palabras de von Waldau, el bombardeo tenía como objetivo "lograr una influencia deseable en la moral de la capital". [14] Los aviones de reconocimiento alemanes informaron de 1.244 aviones en aeródromos de París y sus alrededores, incluidos entre 550 y 650 aviones monomotor. [15] Este poder aéreo francés iba a ser destruido junto con las fábricas de aviación de la zona. Las defensas francesas de artillería antiaérea (AAA) se mapearon desde el nivel táctico hasta el operativo y, por lo tanto, la inteligencia de las defensas terrestres francesas fue buena. [16] La operación debía llevarse a cabo el 30 de mayo, pero nuevamente el mal tiempo lo impidió. [12] >
La operación se vio comprometida por el mal trabajo del personal y la excesiva confianza en la "invulnerable" máquina Enigma . La inteligencia británica, Ultra , que había estado leyendo los códigos alemanes, advirtió a los franceses. El 30 de mayo interceptaron un mensaje enviado por Grauert en el que se hablaba de los preparativos que estaba haciendo para su Cuerpo. [2] Además de esta filtración, las unidades involucradas recibieron órdenes incompletas para el asalto. El Oberst Johann-Volkmar Fisser, Geschwaderkommodore ( comandante de ala ) del KG 77 se quejó de esto. Preguntó al cuartel general del VIII Fliegerkorps , sólo para que le dijeran que el objetivo era "París". [2] Sperrle respondió a su petición eliminando el KG 77 del orden de batalla . Los británicos interceptaron la solicitud de Frisser al VIII Fliegerkorps y se la pasaron a los franceses. Los franceses habían interceptado mensajes similares y en respuesta duplicaron su fuerza aérea a 120 cazas. [2]
Se pusieron a disposición para la operación unidades de Luftflotte 2 y Luftflotte 3 (Flotas Aéreas 1 y 2). Kampfgeschwader (Bomber Wings) y Jagdgeschwader (Fighter Wings) con aviones de Lehrgeschwader 1 , (LG 1), Kampfgeschwader 1 (KG 1), Kampfgeschwader 2 (KG 2), Kampfgeschwader 3 (KG 3), Kampfgeschwader 4 (KG 4), Kampfgeschwader 54 (KG 54), Kampfgeschwader 55 (KG 55) y Kampfgeschwader 76 (KG 76), escoltados por aviones de combate de Jagdgeschwader 2 (JG 2), Jagdgeschwader 26 (JG 26), Jagdgeschwader 27 (JG 27), Jagdgeschwader 53 ( JG 53), Zerstörergeschwader 2 (ZG 2) y Zerstörergeschwader 76 (ZG 76) debían llevar a cabo el ataque. [17]
KG 1, ZG 76 y LG 1 estaban bajo el mando del I. Fliegerkorps . ZG 2, KG 3 y II./KG 2 estaban bajo el mando del II. Fliegerkorps . KG 55 y III./KG 54 estaban bajo IV. Fliegerkorps . El KG 51 sirvió bajo el mando del V. Fliegerkorps . El KG 4 y el JG 26 estaban bajo el mando del IX. División Flieger . JG 2 y JG 27 estaban bajo el mando del VIII. Fliegerkorps . El Jagdfliegerführer 3 prestó el JG 53 para la operación. [18]
Puñalada. y el I./KG 2 se trasladó a Trier-Euren para el ataque. El I./KG 2 operaba desde Wengerohr y el III./KG 2 debía operar desde Kirchenburg. [19] Puñalada. KG 55 operado desde Schwabisch. I., II., III./KG 55 operaban desde Reims , Heilbronn y Eutingen respectivamente. [20] Los KG 3, I., II. y III., Gruppe tenían su base en Aschaffenburg , Schweinfurt y Würzburg . Estas unidades estaban basadas en bases francesas desconocidas el 3 de junio. [21] El KG 4 y sus unidades tenían su base en Gütersloh , Fassberg y Delmenhorst . Es probable que algunas de las unidades del KG 3 se trasladaran a bases cercanas a Lille para el ataque. [22] Los grupos I., II., III., del KG 1 tenían su base en Giessen , Kirtorf y Ettinghausen . [23] Es probable que algunas de estas unidades también se trasladaran a aeródromos franceses capturados el 3 de junio. Es posible que tuvieran su base en Rosières-en-Santerre . [24] En el ataque desde el Geschwader (ala) sólo participó el I./KG 54 . El KG 54 probablemente fue localizado en algún lugar del norte de Francia el 3 de junio. Originalmente tenía su sede en Köln-Ostheim . [25] Las unidades de combate tenían su base en los siguientes aeródromos: Abbeville (ZG 76); Darmstadt , Neufchâteau , Friburgo (ZG 2); Le Touquet , La Capelle , Étaples (JG 26); Couvron , Oulchy-le-Château , (JG 2); Guisa (JG 27); Épernay , Douzy , Charleville-Mézières , La Selve (JG 53). [18]
El KG 2 envió 99 bombarderos para el ataque y el KG 55 envió 66 bombarderos de sus tres Gruppen . [26] En total, la Luftwaffe desplegó 640 bombarderos y 460 cazas. [27]
La tarea de la defensa del área metropolitana de París era la Zone d'Opérations Aériennes Nord o ZOAN (Zona Norte de Operaciones Aéreas). [2] El Groupe de Chasse I/145 (polaco) armado con cazas Caudron C.714 tenía su base en Dreux . GC I/1 con Bloch MB.152 tenía su base en Chantilly -Les Aigles. Los GC II/1 Bloch 152 se desplegaron en el aeródromo de Brétigny-sur-Orge . Los GC II/10 Bloch 152 estaban ubicados en Bernay-en-Ponthieu , mientras que los GC III/10 Bloch 152 tenían su base en Deauville . En el orden de batalla también figuran más unidades de caza que operan el Dewoitine D.520 : GC I/3 en Meaux – Esbly , GC II/3 en La Ferté-sur-Chiers – Gaucher , GC III/3 con el D.520 y Morane-Saulnier MS406 en Illiers-l'Évêque . Se ubicaron más unidades a lo largo de la línea. GC I/4 con Curtiss H-75 en Évreux-Fauville, GC II/4 Curtiss H-75 en Orconte, GC I/6 Morane 406 en Lognes – Émerainville , GC III/7 (Morane 406) en Coulommiers , GC I/ 8 Bloch 152 en Claye-Souilly y GC II/9 Bloch 152 en Connantre . Estas unidades estaban apoyadas por unidades de cazas nocturnos ( Groupement de Chasse de Nuit , Night Hunting Group), ECMJ 1/16, ECN 1/13, 2/13, 3/13 y 4/13 equipadas con el Potez 631 . En total, estos grupos sumaban 240 aviones. [28] [29] Sólo 120 cazas estuvieron disponibles para contrarrestar los ataques alemanes. [2]
El 3 de junio, las unidades francesas fueron advertidas una hora antes de que despegaran los bombarderos alemanes, pero debido al trabajo igualmente deficiente del personal, pocos escuadrones franceses escucharon la señal de codificación cuando fue transmitida por radio desde la Torre Eiffel y algunos quedaron atrapados en tierra. Al final, sólo ochenta despegaron para interceptar las formaciones alemanas entrantes. [2] El progreso alemán fue monitoreado siguiendo a los Potez 631, uno de los cuales fue derribado. [17] Los alemanes copiarían esta táctica al interceptar bombarderos pesados de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) durante la campaña de Defensa del Reich . [2] Junto con las defensas francesas AAA, los cazas derribaron diez aviones alemanes, incluidos cuatro bombarderos. Una de estas máquinas fue pilotada por el Jagdfliegerführer 3 ( Fighter Flying Leader 3 ) Oberst Gerd von Massow. Fue reemplazado por el Oberst Werner Junck , hasta su liberación por las fuerzas alemanas el 12 de junio de 1940. Geschwaderkommodore del KG 51, Josef Kammhuber , que fue herido en combate y hecho prisionero de guerra , fue abatido en esta fecha, aunque No está claro si el KG 51 estuvo involucrado en Paula . Kammhuber sería liberado tras la rendición francesa. Fue reemplazado como Geschwaderkommodore del KG 51 por Fisser, comandante del KG 77. Fisser murió dos meses después al frente del KG 51 durante la Batalla de Gran Bretaña . [2] [30] Al menos una fuente no coloca al KG 51 en el orden de batalla . [31] Las formaciones alemanas atacaron veintiocho ferrocarriles y centros de clasificación . Todo el daño infligido fue leve. Ninguno estuvo fuera de servicio durante más de 24 horas. [2]
La mayoría de los bombarderos alemanes habían pasado por encima y tenían ventaja de altitud sobre los cazas franceses que intentaban ganar altura para interceptar. Las escaramuzas fueron pocas y espaciadas, pero algunas unidades francesas sufrieron grandes pérdidas. Para el ataque, los alemanes habían utilizado la nueva C-250 Flammbombe (bomba de fuego), cuyo uso sólo había sido autorizado 24 horas antes. La bomba incendiaria causó algunos daños en hangares y aviones estacionados. [32]
Los alemanes creían que habían dado un golpe mortal al ALA. [30] El análisis alemán posterior a la operación indicó un éxito rotundo. Sugirió una larga lista de fábricas francesas destrozadas y aviones destruidos en tierra y en el aire. Los alemanes afirmaron haber destruido 75 aviones franceses en el aire y 400 en tierra. Tal fue el éxito percibido que a partir de entonces la Luftwaffe se concentró contra los puertos de la costa norte de Francia. [2] El daño infligido por la Luftwaffe fue mucho menor de lo que pensaban los alemanes. Sólo 20 aviones franceses (16 de ellos cazas) fueron destruidos en tierra y 15 de sus cazas fueron derribados en combate aéreo, una tasa de pérdidas del 19 por ciento, lo que sugiere que los alemanes afirman más de 4:1 en el aire y 16:1 en el aire. en el piso. Seis de los dieciséis aeródromos afectados informaron de daños graves, mientras que quince fábricas informaron de daños leves. [2] Las bajas francesas en tierra fueron numerosas, incluidos 254 muertos y 652 heridos. [30] Los franceses derribaron 10 aviones alemanes, incluidos cuatro bombarderos. Afirmaron 16, lo que sugiere una reclamación excesiva mutua. [2] Otros 21 vehículos fueron destruidos. Todos los aeródromos franceses volvieron a estar operativos 48 horas después. [31]
Aunque la operación no logró sus objetivos, la primera fase de la invasión alemana, la Operación Amarilla, había despojado al ejército francés de sus mejores formaciones. Las fuerzas francesas que defendían la línea de Somme eran en su mayoría divisiones de reserva de peor calidad y sin el apoyo de artillería pesada , tanques o infantería motorizada. El fracaso de la operación aérea alemana no impidió que el ejército alemán derrotara a los franceses en junio de 1940, ni que la Luftwaffe obtuviera la supremacía aérea al comienzo de Fall Rot . [33] La principal razón de la superioridad alemana en el aire fue el mal estado de preparación operativa de las unidades aéreas francesas. La Luftwaffe tenía un margen menor de superioridad numérica sobre el ALA al comienzo de Fall Rot cuando la industria de la aviación francesa comenzaba a alcanzar su máximo potencial de producción. Unos 2.000 aviones franceses estaban disponibles a pesar de la pérdida de 787 aviones (473 cazas, 120 bombarderos y 194 aviones de reconocimiento). Los franceses tenían 2.086 máquinas disponibles el 5 de junio de 1940, el primer día de Fall Rot , pero la producción de componentes no igualaba la producción de fuselajes. Era lento y deficiente y, como resultado, sólo 599 aviones (340 cazas y 170 bombarderos) estaban en servicio; una tasa de sólo el 29 por ciento. [15] Después de la apertura de la ofensiva, la Luftwaffe "se desenfrenó" sobre el espacio aéreo francés. Tal era la superioridad de la Luftwaffe en ese momento, que algunas unidades fueron enviadas a Alemania para reacondicionarse. Los franceses colapsaron por completo sólo 22 días después, y el 25 de junio Francia capituló. [34]