La Operación Chastise , conocida comúnmente como Dambusters Raid , [1] [2] fue un ataque a las presas alemanas llevado a cabo en la noche del 16 al 17 de mayo de 1943 por el 617 Squadron RAF Bomber Command , más tarde llamado Dam Busters, utilizando " bombas rebotadoras " especiales desarrolladas por Barnes Wallis . Las presas de Möhne y Edersee fueron violadas, causando inundaciones catastróficas en el valle del Ruhr y en pueblos del valle del Eder ; la presa de Sorpe solo sufrió daños menores. Dos centrales hidroeléctricas fueron destruidas y varias más dañadas. Las fábricas y minas también fueron dañadas y destruidas. Se estima que 1.600 civiles (unos 600 alemanes y 1.000 trabajadores esclavizados , principalmente soviéticos) murieron por las inundaciones. A pesar de las rápidas reparaciones realizadas por los alemanes, la producción no volvió a la normalidad hasta septiembre. La RAF perdió 56 tripulantes, con 53 muertos y 3 capturados, en medio de pérdidas de 8 aviones.
Antes de la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio del Aire británico había identificado el industrializado valle del Ruhr , especialmente sus represas, como objetivos estratégicos importantes. [3] Las represas proporcionaban energía hidroeléctrica y agua pura para la fabricación de acero, agua potable y agua para el sistema de transporte por canales. Los cálculos indicaban que los ataques con bombas de gran tamaño podían ser eficaces, pero requerían un grado de precisión que el Mando de Bombardeo de la RAF no había sido capaz de alcanzar al atacar un objetivo bien defendido. Un ataque sorpresa puntual podía tener éxito, pero la RAF carecía de un arma adecuada para la tarea. [4]
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La misión surgió de un concepto para una bomba diseñada por Barnes Wallis, asistente del diseñador jefe de Vickers . [4] Wallis había trabajado en los bombarderos Vickers Wellesley y Vickers Wellington y mientras trabajaba en el Vickers Windsor , también había comenzado a trabajar, con el apoyo del Almirantazgo , en una bomba antibuque, aunque pronto se consideró la destrucción de presas. Al principio, Wallis quería lanzar una bomba de 10 toneladas largas (22.000 lb; 10.000 kg) desde una altitud de unos 40.000 pies (12.000 m), parte del concepto de bomba sísmica . Ningún avión bombardero era capaz de volar a tal altitud o de llevar una bomba tan pesada y, aunque Wallis propuso el bombardero Victory de seis motores para este propósito, este fue rechazado. [5] Wallis se dio cuenta de que una carga explosiva mucho más pequeña sería suficiente si explotaba contra la pared de la presa bajo el agua, pero las presas de los embalses alemanes estaban protegidas por pesadas redes antitorpedos para evitar que un dispositivo explosivo viajara a través del agua. [6]
Wallis ideó una bomba de 4100 kg (9000 lb) (más exactamente, una mina) en forma de cilindro, equivalente a una carga de profundidad muy grande armada con una espoleta hidrostática, diseñada para recibir un giro de retroceso de 500 rpm . Lanzada a 18 m (60 pies) y a 390 km/h (240 mph) desde el punto de lanzamiento, la mina saltaría por la superficie del agua antes de golpear la pared de la presa cuando cesara su velocidad de avance. Inicialmente, el giro de retroceso tenía la intención de aumentar el alcance de la mina, pero más tarde se descubrió que haría que la mina, después de sumergirse, se deslizara por el costado de la presa hacia su base, maximizando así el efecto explosivo contra la presa. [7] Esta arma recibió el nombre en código de Upkeep . [8]
Las pruebas del concepto incluyeron la voladura de una maqueta de una presa en el Building Research Establishment , Watford, en mayo de 1942 y luego la ruptura de la presa abandonada de Nant-y-Gro en Gales en julio. Una prueba posterior sugirió que una carga de 7500 lb (3400 kg) explotada a 30 pies (9,1 m) bajo el agua rompería una presa de tamaño real; fundamentalmente, este peso estaría dentro de la capacidad de carga de un Avro Lancaster . [9] Las primeras pruebas de lanzamiento aéreo se realizaron en Chesil Beach en diciembre de 1942; en ellas se utilizó una esfera giratoria de 4 pies y 6 pulgadas lanzada desde un Vickers Wellington modificado, de serie BJ895/G; el mismo avión se utilizó hasta abril de 1943, cuando estuvieron disponibles los primeros Lancasters modificados. Las pruebas continuaron en Chesil Beach y Reculver , a menudo sin éxito, utilizando diseños revisados de la mina y variaciones de velocidad y altura.
El diseñador jefe del Avro, Roy Chadwick, adaptó el Lancaster para que pudiera llevar la mina. Para reducir el peso, se eliminó gran parte del blindaje interno, así como la torreta del cañón dorsal. Las dimensiones de la mina y su forma inusual hicieron que fuera necesario quitar las puertas del compartimento de bombas y que la mina quedara colgando parcialmente debajo del fuselaje. Estaba montada sobre dos soportes y antes de caer era girada por un motor auxiliar. Chadwick también diseñó e instaló los controles y el equipo para el transporte y la liberación de la mina junto con Barnes Wallis. Los Avro Lancaster B Mk III modificados de esta manera se conocieron como Lancaster B Mark III Special (Type 464 Provisioning) . [10] [11]
En febrero de 1943, el vicemariscal del aire Francis Linnell en el Ministerio de Producción Aeronáutica pensó que el trabajo estaba desviando a Wallis del desarrollo del bombardero Vickers Windsor (que no llegó a ser operativo). La presión de Linnell a través del presidente de Vickers, Sir Charles Worthington Craven, hizo que Wallis ofreciera su dimisión. [12] Sir Arthur Harris , jefe del Mando de Bombardeo, después de una sesión informativa de Linnell también se opuso a la asignación de sus bombarderos; Harris estaba a punto de comenzar la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania y los Lancasters estaban entrando en servicio. Wallis había escrito a un influyente oficial de inteligencia, el capitán de grupo Frederick Winterbotham , quien se aseguró de que el jefe del Estado Mayor del Aire , el mariscal jefe del aire Charles Portal , se enterara del proyecto. Portal vio la película de las pruebas de Chesil Beach y se convenció. [13] El 26 de febrero de 1943, Portal anuló la decisión de Harris y ordenó que se asignaran treinta Lancasters a la misión y se fijó la fecha límite para mayo, cuando los niveles de agua estarían en su punto más alto y las rupturas en las represas causarían el mayor daño. [14] A falta de ocho semanas, aún faltaba diseñar la mina de mantenimiento más grande que se necesitaba para la misión y las modificaciones a los Lancasters.
La operación fue asignada al Grupo Nº 5 de la RAF , que formó un nuevo escuadrón para llevar a cabo la misión de las presas. Inicialmente se lo llamó Escuadrón X, ya que la velocidad de su formación superó el proceso de la RAF para nombrar escuadrones. Liderados por el comandante de ala de 24 años Guy Gibson , un veterano de más de 170 misiones de bombardeo y cazas nocturnos, se seleccionaron veintiún tripulaciones de bombarderos de los escuadrones del Grupo 5. Las tripulaciones incluían personal de la RAF de varias nacionalidades, miembros de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). El escuadrón tenía su base en la RAF Scampton , a unas 5 millas (8 km) al norte de Lincoln .
Los objetivos seleccionados fueron la presa de Möhne y la presa de Sorpe , aguas arriba de la zona industrial del Ruhr , y la presa de Eder , en el río Eder , que desemboca en el Weser , como objetivo secundario. La pérdida de energía hidroeléctrica era importante, pero la pérdida de agua para la industria, las ciudades y los canales tendría un efecto mayor y existía el potencial de inundaciones devastadoras si las presas se rompían.
El bombardeo desde una altitud de 18 m, a una velocidad de 390 km/h y a una distancia determinada del objetivo requería tripulaciones expertas. Se inició un intenso entrenamiento nocturno y a baja altitud. También hubo problemas técnicos que resolver, el primero de ellos fue determinar cuándo el avión se encontraba a la distancia óptima de su objetivo. Las presas de Möhne y Eder tenían torres en cada extremo. Un dispositivo de puntería especial con dos puntas, que formaban el mismo ángulo que las dos torres a la distancia correcta de la presa, indicaba cuándo había que lanzar la bomba. (El documental de la BBC Dambusters Declassified (2010) afirmaba que el dispositivo de puntas no se utilizó debido a problemas relacionados con la vibración y que se emplearon otros métodos, incluido un trozo de cuerda atada en un bucle y tirada hacia atrás centralmente hasta un punto fijo a modo de catapulta).
El segundo problema fue determinar la altitud del avión, ya que los altímetros barométricos carecían de precisión. Se montaron dos focos, uno bajo el morro del avión y el otro bajo el fuselaje , de modo que a la altura correcta sus haces de luz convergieran en la superficie del agua. Las tripulaciones practicaron en el embalse de Eyebrook , cerca de Uppingham , Rutland; el embalse de Abberton , cerca de Colchester; el embalse de Derwent , en el Peak District de Derbyshire; y en Fleet Lagoon, en Chesil Beach . La bomba de Wallis se probó por primera vez en los embalses de Elan Valley .
Gibson también tenía radios VHF (normalmente reservadas para cazas) instaladas en los Lancasters para poder controlar la operación mientras estaba sobre el objetivo, [15] un ejemplo temprano de lo que se convirtió en el papel del bombardero maestro .
El escuadrón recibió las bombas el 13 de mayo, después de las pruebas finales el 29 de abril. A las 18:00 horas del 15 de mayo, en una reunión en la casa de Whitworth, Gibson y Wallis informaron a los dos comandantes de vuelo del escuadrón , el líder del escuadrón Henry Eric Maudslay y el líder de escuadrón HM "Dinghy" Young , al adjunto de Gibson para el ataque a Möhne, el teniente de vuelo John V. Hopgood y al líder de bombardeo del escuadrón, el teniente de vuelo Bob Hay. El resto de las tripulaciones fueron informadas en una serie de reuniones informativas al día siguiente, que comenzaron con una reunión informativa de pilotos, navegantes y apuntadores de bombas alrededor del mediodía.
La Formación Nº 1 estaba compuesta por nueve aviones en tres grupos (enumerados por piloto): Gibson, Hopgood y el teniente de vuelo HB "Micky" Martin (un australiano que servía en la RAF); Young, el teniente de vuelo David Maltby y el teniente de vuelo Dave Shannon (RAAF); y Maudslay, el teniente de vuelo Bill Astell y el oficial piloto Les Knight (RAAF). Su misión era atacar el Möhne; cualquier avión con bombas restantes atacaría entonces el Eder.
La Formación No. 2, compuesta por cinco aviones, pilotada por el teniente de vuelo Joe McCarthy (un estadounidense que servía en la RCAF), el oficial de vuelo Vernon Byers (RCAF), [16] el teniente de vuelo Norman Barlow (RAAF), el oficial de vuelo Geoff Rice [17] y el teniente de vuelo Les Munro (RNZAF), debía atacar el Sorpe.
La Formación No. 3 era una reserva móvil compuesta por aeronaves pilotadas por el Sargento de Vuelo Cyril Anderson, el Sargento de Vuelo Bill Townsend, el Sargento de Vuelo Ken Brown (RCAF), el Oficial de Primera División Warner Ottley y el Oficial de Primera División Lewis Burpee (RCAF), que despegaron dos horas más tarde, el 17 de mayo, ya sea para bombardear las presas principales o para atacar tres presas secundarias más pequeñas: la Lister, la Ennepe y la Diemel.
Dos tripulaciones no pudieron realizar la misión debido a enfermedades.
La sala de operaciones de la misión estaba en el Cuartel General del Grupo 5 en St Vincents Hall , Grantham , Lincolnshire. Los códigos de la misión (transmitidos en morse ) eran: Goner , que significa "bomba lanzada"; Nigger , que significa que el Möhne fue violado; y Dinghy , que significa que el Eder fue violado. Nigger era el nombre del perro de Gibson, un labrador retriever negro que había sido atropellado y muerto en la mañana del ataque. [18] Dinghy era el apodo de Young, una referencia al hecho de que había sobrevivido dos veces a aterrizajes forzosos en el mar donde él y su tripulación fueron rescatados del bote inflable de goma del avión .
Los aviones utilizaron dos rutas, evitando cuidadosamente las concentraciones conocidas de fuego antiaéreo , y estaban programados para cruzar la costa enemiga simultáneamente. El primer avión, el de la Formación N.º 2 y que se dirigía a la ruta más larga, la del norte, despegó a las 21:28 del 16 de mayo. [19] El bombardero de McCarthy sufrió una fuga de refrigerante y despegó en el avión de reserva con 34 minutos de retraso. [20]
La formación nº 1 despegó en grupos de tres a intervalos de 10 minutos a partir de las 21:39. [19] La formación de reserva no comenzó a despegar hasta las 00:09 del 17 de mayo. [19]
La Formación Nº 1 entró en Europa continental entre Walcheren y Schouwen , sobrevoló los Países Bajos, bordeó las bases aéreas de Gilze-Rijen y Eindhoven , rodeó las defensas del Ruhr y giró hacia el norte para evitar Hamm antes de virar hacia el sur para dirigirse al río Möhne. La Formación Nº 2 voló más al norte, atravesando Vlieland y cruzando el IJsselmeer antes de unirse a la primera ruta cerca de Wesel y luego volar hacia el sur más allá del Möhne hasta el río Sorpe. [21]
Los bombarderos volaron a baja altura, a unos 30 m (100 pies) de altitud, para evitar ser detectados por radar. El sargento de vuelo George Chalmers, operador de radio en "O for Orange" , miró a través del astrodomo y se sorprendió al ver que su piloto estaba volando hacia el objetivo a lo largo del cortafuegos de un bosque , por debajo del nivel de las copas de los árboles. [22]
Las primeras bajas se produjeron poco después de llegar a la costa holandesa. A la Formación nº 2 no le fue bien: el avión de Munro perdió su radio por el fuego antiaéreo y regresó sobre el IJsselmeer , mientras que Rice [17] voló demasiado bajo y golpeó el mar, perdiendo su bomba en el agua; se recuperó y regresó a la base. Tras completar la incursión, Gibson simpatizó con Rice y le contó que él también había estado a punto de perder su bomba en el mar. Barlow y Byers cruzaron la costa alrededor de la isla de Texel . Byers fue derribado por el fuego antiaéreo poco después, estrellándose en el Waddenzee . El avión de Barlow chocó contra torres de electricidad y se estrelló a 5 km al este de Rees , cerca de Haldern. La bomba fue arrojada lejos del accidente y fue examinada intacta por Heinz Schweizer . [23] Sólo el bombardero retrasado pilotado por McCarthy sobrevivió para cruzar los Países Bajos. La Formación No. 1 perdió el bombardero de Astell cerca de la aldea alemana de Marbeck cuando su Lancaster chocó contra cables eléctricos de alto voltaje y se estrelló en un campo. [19]
La formación nº 1 llegó al lago Möhne y el avión de Gibson (G de George) hizo el primer vuelo, seguido por el de Hopgood (M de Mother). El avión de Hopgood fue alcanzado por la artillería antiaérea mientras hacía su vuelo a baja altura y quedó atrapado en la explosión de su propia bomba, estrellándose poco después cuando se desintegró un ala. Tres miembros de la tripulación abandonaron con éxito el avión, pero sólo dos sobrevivieron. Posteriormente, Gibson voló su avión a través de la presa para desviar la artillería antiaérea de la carrera de Martin. Martin (P de Popsie) bombardeó en tercer lugar; su avión resultó dañado, pero realizó un ataque exitoso. A continuación, Young (A de Apple) realizó un vuelo exitoso, y después de él Maltby (J de Johnny), cuando finalmente se rompió la presa. Gibson, acompañado de Young, condujo a Shannon, Maudslay y Knight hasta el Eder. [19]
El valle de Eder estaba cubierto por una densa niebla, pero la presa no estaba defendida con posiciones antiaéreas, ya que se pensaba que la difícil topografía de las colinas circundantes hacía que un ataque fuera prácticamente imposible. Con la aproximación tan difícil, el primer avión, el de Shannon, realizó seis pasadas antes de tomar un descanso. Maudslay (Z de Zebra) intentó entonces una pasada, pero la bomba golpeó la parte superior de la presa y el avión resultó gravemente dañado en la explosión. Shannon realizó otra pasada y lanzó con éxito su bomba. La última bomba de la formación, del avión de Knight (N de Nut), rompió la presa. [24]
La presa de Sorpe era la que tenía menos probabilidades de ser atacada. Se trataba de una enorme presa de tierra, a diferencia de las dos presas de gravedad de hormigón y acero que fueron atacadas con éxito. Debido a varios problemas, sólo dos Lancaster llegaron a la presa de Sorpe: Joe McCarthy (con T de Tommy, un avión retrasado de la segunda oleada) y más tarde Brown (F de Freddie) de la tercera formación. Este ataque se diferenciaba de los anteriores en dos aspectos: la bomba "Upkeep" no se hizo girar y, debido a la topografía del valle, la aproximación se realizó a lo largo de la presa, no en ángulo recto sobre el embalse.
El avión de McCarthy se encontraba solo cuando aterrizó sobre la presa de Sorpe a las 00:15 horas y se dio cuenta de que la aproximación era aún más difícil de lo esperado: la trayectoria de vuelo pasaba por encima del campanario de una iglesia en el pueblo de Langscheid , situado en la cima de la colina que domina la presa. A solo unos segundos de que el bombardero tuviera que elevarse para evitar chocar contra la ladera del otro extremo de la presa, el encargado de apuntar las bombas, George Johnson, no tuvo tiempo de corregir la altura y el rumbo del bombardero.
McCarthy intentó bombardear la presa nueve veces antes de que Johnson se diera por satisfecho. La bomba de mantenimiento fue lanzada en la décima pasada. La bomba explotó, pero cuando giró su Lancaster para evaluar los daños, resultó que solo había volado una sección de la cresta de la presa; el cuerpo principal de la presa permanecía en pie.
Tres de los aviones de reserva habían sido enviados a la presa de Sorpe. Burpee (S por Sugar) nunca llegó, y más tarde se determinó que el avión había sido derribado mientras bordeaba el aeródromo de Gilze-Rijen . Brown (F por Freddie) llegó a la presa de Sorpe: en la niebla cada vez más densa, después de siete pasadas, Brown consultó con su apuntador de bombas y lanzó dispositivos incendiarios a ambos lados del valle, lo que provocó un incendio que posteriormente levantó la niebla lo suficiente como para dar un golpe directo en la octava pasada. La bomba se quebró pero no logró atravesar la presa. Anderson (Y por York) nunca llegó debido a los daños en su torreta trasera y la densa niebla que hicieron imposibles sus intentos de encontrar el objetivo. Los dos bombarderos restantes fueron enviados a objetivos secundarios, y Ottley (C por Charlie) fue derribado en ruta a la presa de Lister. Townsend (O por Orange) finalmente lanzó su bomba en la presa de Ennepe sin dañarla. [19]
Hay algunas pruebas de que Townsend podría haber atacado la presa de Bever por error en lugar de la presa de Ennepe. [25] El diario de guerra del Estado Mayor Naval Alemán informó que la presa de Bever fue atacada casi al mismo tiempo que la presa de Sorpe. Además, se dice que la autoridad de Wupperverband responsable de la presa de Bever recuperó los restos de una "mina"; y Paul Keiser, un soldado de 19 años de permiso en su casa cerca de la presa de Bever, informó que un bombardero se acercó varias veces a la presa y luego dejó caer una bomba que causó una gran explosión y una gran columna de llamas.
En el libro The Dambusters' Raid , el autor John Sweetman sugiere que el informe de Townsend sobre el reflejo de la luna en la niebla y el agua es coherente con un ataque que se dirigía a la presa Bever en lugar de a la presa Ennepe, dado el acimut y la altitud de la luna durante los ataques con bombas. Sweetman también señala que la autoridad de Ennepe-Wasserverband fue inflexible en que solo se lanzó una sola bomba cerca de la presa Ennepe durante toda la guerra, y que esta bomba cayó en el bosque al lado de la presa, no en el agua, como en el informe de Townsend. Finalmente, los miembros de la tripulación de Townsend informaron de forma independiente que vieron una casa señorial y atacaron una presa de tierra, lo que es coherente con la presa Bever en lugar de la presa Ennepe. La principal evidencia que respalda la hipótesis de un ataque a la presa Ennepe es el informe posterior al vuelo de Townsend de que atacó la presa Ennepe en un rumbo de 355 grados magnéticos. Suponiendo que el título era incorrecto, todas las demás pruebas apuntan a un ataque a la presa Bever. [25]
Townsend informó que tuvo dificultades para encontrar su presa y en su informe posterior a la redada se quejó de que el mapa de la presa de Ennepe era incorrecto. La presa de Bever está a sólo 8 km al suroeste de la presa de Ennepe. Con la niebla matinal que llenaba los valles, sería comprensible que hubiera confundido los dos embalses.
En el camino de regreso, volando de nuevo a la altura de las copas de los árboles, se perdieron dos Lancaster más. El avión dañado de Maudslay fue alcanzado por fuego antiaéreo cerca de Netterden , y el de Young (A de Apple) fue alcanzado por fuego antiaéreo al norte de IJmuiden y se estrelló en el Mar del Norte , justo frente a la costa de los Países Bajos. [19] En el vuelo de regreso sobre la costa holandesa, algunos fuegos antiaéreos alemanes dirigidos contra el avión apuntaban tan bajo que se vieron proyectiles rebotando en el mar. [26]
Once bombarderos comenzaron a aterrizar en Scampton a las 03:11 horas, y Gibson regresó a las 04:15. El último de los supervivientes, el bombardero de Townsend, aterrizó a las 06:15. [19] Fue el último en aterrizar porque uno de sus motores se había apagado después de pasar por la costa holandesa. El mariscal jefe del aire Harris estaba entre los que salieron a saludar a la última tripulación en aterrizar. [27]
El Mando de Bombardeo quería una evaluación de los daños causados por las bombas lo antes posible y el comandante del escuadrón 542 fue informado de la hora estimada de los ataques. Un Spitfire de reconocimiento fotográfico , pilotado por el oficial de vuelo Frank "Jerry" Fray, despegó de la RAF Benson a las 07:30 horas y llegó al río Ruhr algunas horas después del amanecer. [28] Se tomaron fotografías de las presas rotas y de las enormes inundaciones. [29] El piloto describió más tarde la experiencia:
Cuando me encontraba a unos 240 kilómetros de la presa de Möhne, pude ver la neblina industrial sobre la cuenca del Ruhr y lo que parecía una nube al este. Al acercarme más, vi que lo que parecía una nube era el sol brillando sobre las aguas de la inundación. Miré hacia abajo, al profundo valle que tres días antes me había parecido tan tranquilo, pero ahora era un torrente ancho. Todo el valle del río estaba inundado, y solo se veían algunas zonas de terreno elevado y las copas de los árboles y los campanarios de las iglesias por encima de la inundación. Me sentí abrumado por la inmensidad de todo aquello.
—Jerry Fray [28]
Tres tripulantes del avión de Hopgood saltaron en paracaídas, pero uno de ellos murió más tarde a causa de sus heridas y los demás fueron capturados. Un tripulante del avión de Ottley sobrevivió al accidente. En total, por tanto, 53 de los 133 tripulantes que participaron en el ataque murieron , una tasa de bajas de casi el 40 por ciento. Trece de los muertos eran miembros de la RCAF y dos pertenecían a la RAAF. [30]
De los supervivientes, 34 fueron condecorados en el Palacio de Buckingham el 22 de junio, y Gibson recibió la Cruz Victoria . Hubo cinco Órdenes de Servicio Distinguido , 10 Cruces de Vuelo Distinguido y cuatro barras , dos Medallas de Galantería Conspicua , once Medallas de Vuelo Distinguido y una barra. [31]
Las primeras estimaciones de las víctimas alemanas a causa de las inundaciones fueron de 1.294 muertos, incluidos 749 prisioneros de guerra y trabajadores franceses, belgas, holandeses y ucranianos. [32] [33] Estimaciones posteriores elevaron el número de muertos en el valle de Möhne a aproximadamente 1.600, incluidas las personas que se ahogaron en la ola de inundación río abajo de la presa. [ cita requerida ]
Después de una gira de relaciones públicas por América del Norte y un tiempo trabajando en el Ministerio del Aire en Londres escribiendo el libro publicado como Enemy Coast Ahead , Gibson regresó a las operaciones y murió en una operación Mosquito en 1944.
Después del asalto a las presas, el 617.º escuadrón se mantuvo unido como una unidad especializada. Se eligió un lema, Après moi le déluge ("Después de mí, el diluvio"), y una insignia para el escuadrón . Según Paul Brickhill , hubo cierta controversia sobre el lema, ya que la versión original Après nous le déluge ("Después de nosotros, el diluvio") fue rechazada por los Heralds por tener una procedencia inapropiada (habiendo sido acuñada, según se informa, por Madame de Pompadour ) y après moi le déluge fue dicha por Luis XV en un contexto "irresponsable". El lema fue elegido por el rey Jorge VI , y finalmente se consideró aceptable. [34] El escuadrón continuó lanzando las bombas Tallboy y Grand Slam y atacó al acorazado alemán Tirpitz , utilizando una mira de bombas avanzada, que permitió bombardear objetivos pequeños con mucha mayor precisión que las técnicas de puntería de bombas convencionales.
En 1977, el artículo 56 del Protocolo I de enmienda a los Convenios de Ginebra proscribió los ataques a las represas "si tales ataques pueden causar la liberación de fuerzas peligrosas de las obras o instalaciones y las consiguientes pérdidas graves entre la población civil". Sin embargo, existe una excepción si "se utilizan para fines distintos de su función normal y en apoyo regular, significativo y directo de operaciones militares y si tales ataques son la única manera viable de poner fin a ese apoyo". [35]
El último miembro sobreviviente del Escuadrón 617 (también conocido como Dambusters) responsable de la Operación, Johnny Johnson , murió en 2022. [36] [37]
Los dos impactos directos de minas en la presa de Möhnesee provocaron una ruptura de unos 76 m de ancho y 89 m de profundidad. La presa destruida vertió alrededor de 330 millones de toneladas de agua en la región occidental del Ruhr. Un torrente de agua de unos 10 m de altura y que se desplazaba a unos 24 km/h arrasó los valles de los ríos Möhne y Ruhr. Se inundaron algunas minas, se destruyeron 11 pequeñas fábricas y 92 casas y se dañaron 114 fábricas y 971 casas. Las inundaciones arrasaron alrededor de 25 carreteras, vías férreas y puentes a medida que las aguas de la inundación se extendieron unos 80 km desde la fuente. Las estimaciones muestran que antes del 15 de mayo de 1943 la producción de acero en el Ruhr era de 1 millón de toneladas; [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ] esto se redujo a una cuarta parte de ese nivel después del ataque.
El Eder desemboca en el Fulda, hacia el este, y éste desemboca en el Weser hasta el Mar del Norte. El principal objetivo del Edersee era, como lo es ahora, actuar como embalse para mantener navegables el Weser y el Mittellandkanal durante los meses de verano. La ola de la ruptura no fue lo suficientemente fuerte como para provocar daños importantes cuando llegó a Kassel , aproximadamente a 35 km río abajo.
El mayor impacto sobre la producción de armamento de la cuenca del Ruhr fue la pérdida de energía hidroeléctrica. Dos centrales eléctricas (que producían 5.100 kilovatios) asociadas a la presa fueron destruidas y otras siete resultaron dañadas. Esto provocó un corte de energía eléctrica en las fábricas y en muchos hogares de la región durante dos semanas. En mayo de 1943, la producción de carbón se redujo en 400.000 toneladas, lo que fuentes alemanas atribuyen a los efectos del ataque. [38]
Según un artículo del historiador alemán Ralf Blank , [39] al menos 1.650 personas fueron asesinadas: alrededor de 70 de ellas estaban en el valle de Eder, y al menos 1.579 cuerpos fueron encontrados a lo largo de los ríos Möhne y Ruhr , con cientos de desaparecidos. De los cuerpos encontrados río abajo de la presa de Möhne, 1.026 eran prisioneros de guerra extranjeros y trabajadores forzados en diferentes campos, principalmente de la Unión Soviética. La más afectada fue la ciudad de Neheim (ahora parte de Neheim-Hüsten ) en la confluencia de los ríos Möhne y Ruhr, donde más de 800 personas perecieron, entre ellas al menos 493 trabajadoras forzadas de la Unión Soviética. Algunas fuentes no alemanas citan un total anterior de 749 para todos los extranjeros en todos los campos en los valles de Möhne y Ruhr como el recuento de víctimas en un campo justo debajo de la presa de Eder. [33] ) Una fuente afirma que el ataque no fue más que un inconveniente menor para la producción industrial del Ruhr, aunque otras lo contradicen. [40] El bombardeo aumentó la moral británica. [41]
En su libro Inside the Third Reich , Albert Speer reconoció el intento: "Esa noche, empleando sólo unos pocos bombarderos, los británicos estuvieron cerca de un éxito que habría sido mayor que todo lo que habían logrado hasta entonces con un compromiso de miles de bombarderos". [42] También expresó su desconcierto por las incursiones: la interrupción de tener que trasladar temporalmente a 7.000 trabajadores de la construcción a las reparaciones de Möhne y Eder se vio compensada por el fracaso de los Aliados en realizar incursiones adicionales (convencionales) durante la reconstrucción de las presas, y eso representó una gran oportunidad perdida. [43] Barnes Wallis también era de esta opinión; reveló su profunda frustración por el hecho de que el Mando de Bombardeo nunca envió una fuerza de bombardeo de alto nivel para atacar la presa de Möhne mientras se realizaban las reparaciones. Argumentó que la precisión extrema habría sido innecesaria y que incluso unos pocos impactos de bombas HE convencionales habrían impedido la rápida reparación de la presa que llevaron a cabo los alemanes. [44]
El ataque a las presas, como muchos ataques aéreos británicos , se llevó a cabo con vistas a la necesidad de seguir atrayendo el esfuerzo defensivo alemán hacia Alemania y lejos de los teatros de guerra terrestre reales y potenciales, una política que culminó en los ataques a Berlín del invierno de 1943-1944. En mayo de 1943, esto significó mantener los aviones de la Luftwaffe y las defensas antiaéreas lejos de la Unión Soviética; a principios de 1944, significó despejar el camino para el lado aéreo de la futura Operación Overlord . La considerable cantidad de mano de obra y recursos estratégicos comprometidos para reparar las presas, fábricas, minas y ferrocarriles no se podía utilizar de otras maneras, en la construcción del Muro Atlántico , por ejemplo. Las imágenes de las presas rotas resultaron ser una propaganda y un estímulo moral para los aliados, especialmente para los británicos, que todavía sufrían el bombardeo alemán del Baedeker Blitz que había alcanzado su punto máximo aproximadamente un año antes. [28]
Incluso dentro de Alemania, como lo demuestran los informes de los Gauleiters a Berlín en ese momento, la población alemana consideró las incursiones como un ataque legítimo a objetivos militares y pensó que fueron "un éxito extraordinario por parte de los ingleses". Los alemanes no las consideraron un ataque terrorista puro, ni siquiera en la región del Ruhr, y en respuesta, las autoridades alemanas publicaron estimaciones relativamente precisas (no exageradas) de las muertes. [45]
Un efecto de los ataques a las presas fue que las ideas de Barnes Wallis sobre los bombardeos sísmicos , que anteriormente habían sido rechazadas, llegaron a ser aceptadas por "Bomber" Harris. Antes de este ataque, los bombardeos habían utilizado la táctica del bombardeo de área con muchas bombas ligeras, con la esperanza de que una alcanzara el objetivo. El trabajo en las bombas sísmicas dio como resultado las armas Tallboy y Grand Slam , que causaron daños a la infraestructura alemana en las últimas etapas de la guerra. Dejaron inutilizable el complejo de lanzamiento de cohetes V-2 en Calais, enterraron los cañones V-3 y destruyeron puentes y otras instalaciones fortificadas, como el ataque Grand Slam al viaducto ferroviario en Bielefeld . Los éxitos más notables fueron el colapso parcial de los techos de hormigón armado de 20 pies de espesor (6 m) de los refugios para submarinos en Brest y el hundimiento del acorazado Tirpitz .
Harris consideró la incursión como un fracaso y un desperdicio de recursos. [46]
La redada fue el tema de dos libros, Enemy Coast Ahead (1946) de Guy Gibson y The Dam Busters (1951) de Paul Brickhill, y una película, The Dam Busters (1955).
Notas
Bibliografía
![Placa en el monumento a las víctimas alemanas del bombardeo de la presa de Möhne, llamado allí la "catástrofe de Möhne" [de]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/48/Wickede_(Ruhr)-8348.jpg/1280px-Wickede_(Ruhr)-8348.jpg)
