Alonso de Ojeda ( pronunciación en español: [aˈlonso ðe oˈxeða] ; c. 1466 - c. 1515) fue un explorador, gobernador y conquistador español. Viajó por las actuales Guyana , Venezuela , Trinidad , Tobago , Curazao , Aruba y Colombia , en ocasiones con Américo Vespucio y Juan de la Cosa . Es famoso por haber dado nombre a Venezuela, que exploró durante sus dos primeras expediciones, por haber sido el primer europeo en visitar Guyana, Curazao, Colombia y el lago de Maracaibo , y más tarde por fundar Santa Cruz (La Guairita).
Alonso de Ojeda nació en Torrejoncillo del Rey , Castilla la Nueva, alrededor de 1466. [1] Su padre, Rodrigo de Huete, era un noble menor que luchó por Isabel en 1474 durante la Guerra de Sucesión Castellana . Isabel agradeció su apoyo y puso a su hijo, Alonso, bajo su protección. En su juventud, Alonso sirvió al duque de Medinaceli , Luis de la Cerda. [2] Al servicio del duque, se distinguió en la conquista de Granada por sus habilidades militares, su habilidad como espadachín y su valentía. [3]
Alonso era de estatura pequeña, listo y apuesto. Se decía que siempre era el primero en derramar sangre en cualquier pelea. [3] [4] Según Bartolomé de las Casas , reunía "en su persona todas las perfecciones corporales que puede tener el hombre, a pesar de su pequeño tamaño". [5]
Tras el exitoso primer viaje de descubrimiento de Colón, Juan Rodríguez de Fonseca organizó un segundo viaje con una flota mucho más grande para Colón . Medinaceli había sido un mecenas tanto de Colón como de Ojeda, por lo que quizás no sea sorprendente que Ojeda fuera seleccionado a una edad relativamente joven para capitanear uno de los barcos en este nuevo viaje. Fonseca también quedó impresionado con Ojeda y más tarde se convertiría en su mecenas más importante. [2] [4]
La flota zarpó hacia la isla La Española en septiembre de 1493 y llegó al Caribe en noviembre. Una de sus primeras paradas fue la isla de Guadalupe, donde desapareció un grupo de desembarco. Temiendo por su seguridad (se sospechaba que los isleños eran caníbales), Colón envió a Ojeda a tierra con un contingente armado para buscar al grupo perdido. El grupo desaparecido finalmente apareció por su cuenta, pero la búsqueda de Ojeda reveló evidencia adicional de que los caribes de la isla practicaban el canibalismo. [4]
Llegaron a La Española a finales de noviembre y descubrieron que el fuerte, Navidad, construido durante el primer viaje, estaba en ruinas y que todos los españoles que habían quedado atrás estaban muertos. Los nativos locales culparon del problema a un cacique del interior llamado Caonabo. [6] Comenzaron a explorar la isla y a construir un asentamiento permanente llamado Isabela . En enero de 1494, Colón envió un pequeño grupo armado liderado por Ojeda para buscar oro en una región montañosa de la isla conocida como Cibao. Ojeda regresó dos semanas después trayendo algunas pepitas de oro importantes e informando que se podía encontrar mucho oro en la zona. [4] [7]
El descubrimiento de oro centró la atención en el Cibao. En marzo de 1494, Colón dirigió un grupo de casi 500 hombres para explorar la región. La búsqueda de oro no tuvo éxito, pero los nativos de la zona circundante trajeron oro para el comercio. Colón estableció un fuerte, Santo Tomás (nombrado así como un reproche a aquellos que dudaban de la presencia de oro), para que sirviera como puesto comercial y como base para futuras prospecciones. Pedro Margarite, un noble de Aragón y confidente del rey, fue puesto al mando del fuerte cuando Colón regresó a Isabela. [6] [8]
En abril de 1494, Colón envió a Ojeda con una fuerza de unos 350 soldados para relevar a Margarita en Santo Tomás. Colón quería que Margarita se llevara la mayor parte de los soldados y buscara oro en la isla, se apoderara de la comida de los nativos y capturara Caonabo. En un importante cruce de río controlado por una tribu amiga, Ojeda arrestó al cacique local y a otros funcionarios con la acusación de que habían robado algunas prendas durante una expedición anterior. Ojeda le cortó las orejas a un cautivo y envió al resto de regreso a Isabela encadenados. El brutal castigo de Ojeda conmocionó a la población local y la puso en contra de los españoles. Cuando Ojeda llegó al fuerte, Margarita se negó a seguir las órdenes de Colón y permaneció en el fuerte con sus hombres. No mucho después regresó a España, desaprobando la situación caótica y el maltrato a los indios. [6]
Tras la negativa de Margarita a capturar a Caonabo, Colón ordenó a Ojeda que encontrara al cacique supuestamente responsable de la destrucción del asentamiento español original en Navidad. Según Bartolomé de las Casas , Ojeda le regaló a Caonabo un fino juego de esposas y grilletes de latón pulido y lo convenció de que los usara como símbolo de la realeza. La artimaña tuvo éxito y Ojeda llevó al jefe de regreso a Colón. [6]
Después de que Ojeda maltratara a los indios en el río, se tuvo que construir un fuerte para proteger el cruce vital. A fines de 1494, la primera rebelión indígena tuvo lugar en este lugar; el fuerte fue destruido y diez españoles fueron asesinados por las tribus locales. Colón tomó represalias con una fuerza de 500 hombres liderada por Ojeda. Los rebeldes fueron duramente derrotados y unos 1500 fueron tomados como esclavos: 600 fueron enviados a España y el resto se repartió entre los habitantes de la isla. [6]
Alonso de Ojeda también participó en la batalla de Vega Real (también llamada batalla de Jáquimo), en la que, bajo su mando, los españoles salieron victoriosos. Un relato de la batalla escrito por Las Casas afirma que el ejército indígena estaba formado por diez mil guerreros, mientras que los soldados españoles sólo contaban con unos cuatrocientos. Por supuesto, estas cifras pueden haber sido exageradas. Ojeda regresó a España en 1496.
A su regreso a España, Ojeda recibió el encargo de los Reyes Católicos , sin el permiso de Colón, de volver a navegar hacia América, lo que hizo el 18 de mayo de 1499 con tres carabelas . Viajó con el piloto y cartógrafo Juan de la Cosa y el navegante italiano Américo Vespucio . Si bien Colón había tocado una pequeña porción de la costa venezolana en 1498, fue solo después de este viaje que se estableció un contacto sostenido con los pueblos indígenas. [1] Este fue el primero de una serie de lo que se conoce como los "viajes menores" o "viajes andaluces" que se realizaron al Nuevo Mundo.
Al salir de España, la flotilla navegó a lo largo de la costa occidental de África hasta Cabo Verde antes de tomar la misma ruta que Colón había utilizado un año antes en su tercer viaje. Después de tocar tierra, Vespucio decidió separarse de la flotilla y navegó hacia el sur hacia Brasil . La flotilla principal llegó a las desembocaduras de los ríos Esequibo y Orinoco en el golfo de Paria . También visitó las penínsulas de Paria y Araya, las islas de Trinidad y Margarita y viajó a lo largo de la costa continental, siempre en busca de un paso hacia la India. Luego, la flotilla navegó a lo largo de la península de Paraguaná y avistó la isla de Curazao , que fue nombrada Isla de los Gigantes porque se pensaba que los indígenas que se vieron eran gigantes. Durante el mismo viaje, construyó un barco y visitó las islas de Aruba y el archipiélago de Las Aves .
Durante el viaje a lo largo de la península de Paraguaná, la flotilla entró en un golfo ( golfo de Venezuela ) donde había aldeas del pueblo wayuu con casas de palafito construidas sobre el agua y sostenidas sobre pilotes hechos con troncos de árboles. Se dice que estas aldeas le recordaron a Américo Vespucio la ciudad de Venecia ( en italiano : Venezia ), por lo que la zona recibió el nombre de Venezuela [9] que significa Pequeña Venecia . (Sin embargo, según Martín Fernández de Enciso , quien apoyó la expedición de Ojeda en 1509, encontraron una población local que se autodenominaba Veneciuela , por lo que "Venezuela" puede derivar del término local. [ cita requerida ] ) La flotilla llegó a la entrada del lago de Maracaibo el 24 de agosto de 1499. El lago originalmente recibió el nombre de San Bartolomé, ya que era el día de su santo. Ojeda también llegó al Cabo de la Vela , en la península de La Guajira, al que llamó Coquivacoa .
Unos días después, la expedición partió del Cabo de la Vela rumbo a La Española con algunas perlas obtenidas en Paria, un poco de oro y varios esclavos. La escasez de bienes y esclavos resultó en un pobre retorno económico para los inversores de la expedición. Sin embargo, la importancia del viaje proviene del hecho de que fue el primer reconocimiento detallado de la costa de Venezuela y que lo llevaron a cabo exploradores españoles. Después del tercer viaje de Colón, a Ojeda se le atribuye el mérito de liderar la segunda expedición europea que visitó Venezuela y la primera que visitó Colombia. La expedición también le dio a Juan de la Cosa la oportunidad de dibujar el primer mapa conocido de la zona hoy conocida como Venezuela, además de ser posiblemente el primer viaje que Vespucci hizo al Nuevo Mundo.
Sin embargo, cuando la expedición llegó a La Española el 5 de septiembre, los seguidores de Cristóbal Colón estaban enojados porque consideraban que Ojeda estaba infringiendo los privilegios de exploración de Colón. Esto resultó en peleas y riñas entre ambos grupos, que dejaron muchos muertos y heridos. Ojeda se llevó a muchos cautivos de regreso a España a quienes vendió como esclavos . Aun así, el viaje no fue un éxito financiero, obteniendo unos quince mil maravedís en ganancias que se dividieron entre los cincuenta y cinco miembros de la tripulación sobrevivientes de los trescientos originales. Tenga en cuenta que, dado que cuarenta maravedís por día era un salario promedio para mano de obra calificada en ese momento, podrían haber ganado más dinero quedándose en casa. Regresar después del viaje más pequeño pero mucho más lucrativo de Pedro Alonso Niño magnificó esta decepción. [10] La fecha de regreso es discutida: generalmente se afirma que Ojeda regresó en junio de 1500, pero el historiador Demetrio Ramos ha sugerido la fecha anterior de noviembre de 1499. [11]
Ojeda decidió emprender otro viaje y recibió una nueva comisión de los Reyes Católicos el 8 de junio de 1501. Fue nombrado gobernador de Coquivacoa a espaldas de Cristóbal Colón. Este nombramiento le dio derecho a fundar una colonia en esta zona, aunque se le desaconsejó visitar Paria. En esta ocasión formó sociedad con los comerciantes andaluces Juan de Vergara y García de Campos, quienes lograron fletar cuatro carabelas : la Santa María de la Antigua , la Santa María de la Grenada , la Magdalena y la Santa Ana . [12]
Ojeda zarpó de España en enero de 1502 y siguió la misma ruta de su primer viaje. En esta ocasión, se mantuvo alejado del golfo de Paria y tocó tierra en la isla Margarita, donde, según algunas fuentes, intentó obtener oro y perlas de los indígenas por diversos métodos. Navegó a lo largo de la costa de Venezuela desde Curiana hasta la península de Paraguaná. El 3 de mayo de 1502 fundó una colonia en la península de la Guajira, en Bahía Honda . La colonia se llamó Santa Cruz y fue el primer asentamiento español en territorio colombiano y, por lo tanto, el primero en el continente americano. [ cita requerida ]
Sin embargo, la colonia no duró más de tres meses, pues los recién llegados comenzaron a atacar a los pueblos indígenas de la zona, lo que provocó constantes conflictos con ellos. A esto se sumaron las dificultades personales entre Ojeda y sus hombres. En ese momento, Vergara y Campos tomaron prisionero a Ojeda y abandonaron el asentamiento con el pequeño botín que habían capturado. Ojeda fue encarcelado en La Española en mayo de 1502, donde permaneció hasta 1504. Fue liberado tras una apelación del arzobispo Rodríguez de Fonseca, aunque tuvo que pagar una costosa indemnización, que lo dejó con poco dinero.
El segundo viaje fue, pues, un fracaso, pues no descubrió nuevas zonas y no recibió gran parte del botín obtenido por Vergara y Campos. Además, la colonia de Santa Cruz fue abandonada y la Gobernación de Coquivacoa fue abolida.
Al recuperar su libertad, Ojeda permaneció en La Española durante cuatro años sin mucho que hacer. (Algunos autores piensan que, al salir de prisión, Ojeda regresó a España. [13] ) Luego, en 1508, se enteró de que el rey Fernando el Católico estaba entrevistando a personas interesadas en colonizar y gobernar la sección de tierra firme entre los cabos de Cabo Gracias a Dios (en la frontera entre las actuales Honduras y Nicaragua ) y Cabo de la Vela en la actual Colombia. Juan de la Cosa fue a España para representar a Ojeda en la corte. Uno de los rivales de Ojeda fue Diego de Nicuesa .
Ambos candidatos tenían buena reputación y simpatizantes en la corte, por lo que el rey decidió dividir la región en dos gobernaciones: Veragua al oeste y Nueva Andalucía al este hasta el golfo de Urabá . La primera fue adjudicada a Nicuesa y la segunda a Ojeda en una comisión firmada en 1508. [8] : 95, 134–135
Los nuevos gobernadores se dirigieron a Santo Domingo para preparar las flotillas expedicionarias. Había una gran disparidad entre las dos flotillas. Como Nicuesa era más rico y tenía mejor crédito ante las autoridades coloniales pudo atraer 800 hombres, muchos caballos, cinco carabelas y dos bergantines . Mientras que la flotilla de Ojeda solo estaba compuesta por un poco más de 300 hombres, dos bergantines y dos barcos menores. Entre los que se embarcaron en estas cuatro embarcaciones estaba Francisco Pizarro , el futuro conquistador del Perú . Hernán Cortés , quien más tarde dominaría México , habría estado entre los soldados de fortuna comprometidos en esta aventura, si una enfermedad repentina no le hubiera impedido navegar. Debido a las disputas sobre la extensión de cada una de las dos gobernaciones, Juan de la Cosa decidió que el río Atrato formaría el límite entre las dos regiones.
Ojeda prometió nombrar al rico abogado Martín Fernández de Enciso alcalde de la nueva colonia que Ojeda planeaba establecer en Nueva Andalucía. Se le ordenó a Enciso que siguiera a la flotilla principal con un barco alquilado y más provisiones. La flotilla principal finalmente zarpó de Santo Domingo el 10 de noviembre de 1509, unos días antes que Nicuesa.
La flotilla llegó a Bahía de Calamar, en la actual Cartagena ( Colombia ), en contra de los deseos de De la Cosa, que no quería desembarcar en la zona. Después de desembarcar con unos 70 hombres, Ojeda se encontró con algunas tribus indígenas. Entonces envió misioneros e intérpretes para leer la proclama que había sido redactada por Palacios Rubios. Los indígenas estaban molestos por esta proclama y Ojeda trató de apaciguarlos ofreciéndoles baratijas. En ese momento, los españoles también estaban atacando aldeas para capturar indios para esclavos. Un relato de un testigo ocular registrado por el historiador Bartolomé de las Casas señala: "Los españoles realizaron una matanza increíble en esa aldea, no perdonaron a nadie, ni mujeres, ni niños, ni bebés. Luego robaron". [14] Estas acciones provocaron tanto a los indígenas que comenzaron a luchar contra los colonos españoles. Ojeda derrotó a los nativos en la zona costera y, al perseguir a algunos de los sobrevivientes que habían escapado a la jungla, llegó al pueblo de Turbaco . Los españoles fueron sorprendidos por un contraataque. Casi todo el grupo fue aniquilado en la batalla y Juan de la Cosa sacrificó su vida para que Ojeda pudiera escapar. Solo otro soldado español sobrevivió a la batalla y él y Ojeda huyeron de regreso a la costa, donde fueron rescatados por los barcos anclados en la bahía.
Poco después llegó Nicuesa con su flotilla y, preocupado por las pérdidas de Ojeda, le entregó armas y hombres. Los dos hombres olvidaron entonces sus diferencias y unieron sus fuerzas para buscar venganza contra los habitantes de Turbaco, que fueron masacrados hasta el último hombre.
Nicuesa partió entonces hacia Veragua mientras Ojeda continuaba su recorrido por la costa de Nueva Andalucía hacia el suroeste. El 20 de enero de 1510 fundó el asentamiento de San Sebastián de Urabá , que en realidad era poco más que un fuerte. [15]
Sin embargo, pronto el fuerte empezó a escasear de alimentos, lo que agravó los problemas causados por el clima insalubre y la constante amenaza de ataque de las tribus locales que atacaban a los españoles con flechas envenenadas. Ojeda resultó herido en la pierna en uno de esos ataques.
Ocho meses después de que la flotilla partiera de Santo Domingo, la ayuda prometida por Fernández de Enciso aún no había llegado. Francisco Pizarro fue puesto a cargo del fuerte y se le ordenó permanecer allí durante los cincuenta días que tardaría Ojeda en viajar hasta y regresar de Santo Domingo. Sin embargo, Ojeda nunca regresó a San Sebastián y después de los cincuenta días, Pizarro decidió abandonar la colonia en los dos bergantines junto con los 70 colonos. Poco después, Fernández de Enciso, junto con Vasco Núñez de Balboa , llegaron para ayudar a los sobrevivientes. Los indígenas que vivían en la zona luego quemaron el fuerte.
Ojeda finalmente regresó a Santo Domingo en el barco de un pirata español llamado Bernardino de Talavera que huía de La Española y pasó por el puerto.
Cuando Ojeda regresó a Santo Domingo lo acompañaban setenta hombres y buscaba ayuda. Sin embargo, el pirata tomó prisionero a Ojeda y no lo liberó. En ese momento, un poderoso huracán azotó el barco y Talavera tuvo que pedirle ayuda a Ojeda. A pesar de sus esfuerzos, el barco naufragó en Jagua, Sancti Spíritus , en el sur de Cuba . Ojeda decidió recorrer a pie la costa con Talavera y sus hombres para llegar a Punta Maisí desde donde podrían llegar a La Española.
Sin embargo, el grupo enfrentó varias dificultades en el camino y la mitad de los hombres murieron de hambre, enfermedades u otras penurias que encontraron en el camino. La única posesión que le quedó a Ojeda fue una imagen de la Virgen María , que había llevado consigo desde que salió de España. Hizo una promesa sobre esta imagen de que construiría una iglesia dedicada a ella en el primer pueblo que llegara y donde se le brindara hospitalidad.
Poco después, y con sólo una docena de hombres y el pirata Talavera aún sobreviviente, llegó al distrito de Cueybá donde el cacicaná le proporcionó comida y refugio. Ojeda cumplió su palabra y construyó una pequeña ermita a la Virgen en el pueblo, que fue venerada por los lugareños. La partida fue rescatada por Pánfilo de Narváez y llevada a Jamaica , donde Talavera fue encarcelado por piratería. Desde Jamaica Ojeda regresó a La Española donde se enteró de que Fernández de Enciso había podido relevar a los colonos que se habían quedado en San Sebastián.
Tras el fracaso de su viaje a Nueva Andalucía, Ojeda no emprendió más expediciones y renunció a su cargo de gobernador. Vivió los últimos cinco años de su vida en Santo Domingo. Más tarde se retiró al Monasterio de San Francisco , donde murió en 1515. Las Casas registra de su muerte que "murió enfermo y pobre, no tenía un centavo para enterrarlo, creo, por todas las perlas, el oro que había... robado a los indios, por todos los esclavos que había hecho de ellos las veces que llegó a tierra firme. Él quiso ser enterrado (bajo) la puerta del... monasterio de San Francisco..." [16] Esto fue para que todos los visitantes del monasterio caminaran sobre su tumba como penitencia por todos los errores que había cometido durante su vida.
Sus restos fueron trasladados al ex Convento Dominico. En las excavaciones también se encontraron los restos de Bartolomé Colón .
Ciudad Ojeda , una ciudad en la costa oriental del Lago de Maracaibo, recibe su nombre en su honor.
El escritor español Vicente Blasco Ibáñez cuenta la historia de la vida del conquistador en su novela El Caballero de la Virgen (1929).
También el escritor español Alberto Vázquez-Figueroa cuenta la historia de la vida de Ojeda en su novela Centauros (2007).
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Ford, Jeremiah Denis Mathias (1911). "Alonso de Ojeda". Enciclopedia Católica . Vol. 11.