La Ofensiva de Primavera de China ( en chino :中国春季攻势), también conocida como la Quinta Fase de la Ofensiva de China ( en chino :第五次战役), fue una operación militar llevada a cabo por el Ejército Popular Voluntario (PVA) de China durante la Guerra de Corea . Al movilizar tres ejércitos de campaña con un total de 700.000 hombres para la operación, el comando chino llevó a cabo su mayor operación ofensiva desde su Segunda Fase de la Ofensiva en noviembre y diciembre de 1950. La operación tuvo lugar en el verano de 1951 y tenía como objetivo expulsar permanentemente a las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (ONU) de la península de Corea.
El primer impulso de la ofensiva cayó sobre las unidades del I Cuerpo de los EE. UU. y el IX Cuerpo de los EE. UU. el 22 de abril, pero se detuvo en la Línea Sin Nombre al norte de Seúl el 30 de abril. El 15 de mayo de 1951, el EPV y el Ejército Popular de Corea (EPC) comenzaron el segundo impulso de la ofensiva de primavera y atacaron al Ejército de la República de Corea (ROK) y al X Cuerpo de los EE. UU. en el este. Aunque inicialmente tuvieron éxito, se detuvieron el 22 de mayo. El 20 de mayo, percibiendo que el enemigo estaba sobreextendido, el Octavo Ejército de los EE. UU. contraatacó a las exhaustas fuerzas del EPV/EPC, infligiéndoles grandes pérdidas. [10]
Corea del Norte invadió Corea del Sur el 25 de junio de 1950. Pero después de haber conquistado gran parte del sur de Corea, el KPA sufrió derrotas aplastantes después de perder gran parte de su ejército en la Batalla del Perímetro de Pusan a principios de septiembre. Flanqueado por el desembarco en Incheon el 15 de septiembre, el Octavo Ejército salió del Perímetro de Pusan a partir del 16 de septiembre y persiguió al KPA hacia el norte ; en octubre cruzaron el paralelo 38 , la línea divisoria entre Corea del Norte y Corea del Sur e invadieron Corea del Norte a su vez. El gobierno chino advirtió que para salvaguardar su soberanía nacional , intervendrían militarmente en Corea si las fuerzas estadounidenses cruzaban el paralelo. [11] Sin embargo, el presidente estadounidense Harry Truman desestimó la advertencia. [12]
Mientras las fuerzas de la ONU se dirigían al río Yalu tras capturar Pyongyang el 19 de octubre, los chinos lanzaron su primera ofensiva de la guerra el 25 de octubre. Sin dejarse intimidar, el comandante de la ONU Douglas MacArthur inició la ofensiva Home-by-Christmas destinada a unificar Corea. En respuesta, los chinos lanzaron su Segunda Fase Ofensiva el 25 de noviembre, que obligó a las fuerzas de la ONU a retirarse de Corea del Norte en diciembre de 1950, llevando la guerra de vuelta al sur del paralelo 38, y Seúl fue abandonada al PVA/KPA el 4 de enero de 1951. Conmocionado por estas derrotas, el Comando de la ONU intentó iniciar negociaciones de alto el fuego con el gobierno chino en enero de 1951, pero Mao Zedong y sus colegas se negaron ardientemente; como resultado, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 498 el 1 de febrero, condenando a China como agresor y exigiendo que sus fuerzas se retiraran de Corea. [13]
El Comando de la ONU, bajo el nuevo comandante Matthew Ridgway , comenzó contraataques a fines de enero de 1951 que recuperaron Seúl del EPV/EPC el 16 de marzo y llevaron la lucha a las colinas situadas a lo largo del paralelo 38. Los comandantes del EPV lanzaron un contraataque a mediados de febrero, con su Campaña de Cuarta Fase, pero después de ganar terreno, este también fue detenido por las tropas de la ONU en la Batalla de Hoengsong y la Batalla de Chipyong-ni . En ese momento, el EPV había sido gravemente dañado y estaba agotado por el incesante combate y el agotamiento y sus líneas de suministro habían sido bombardeadas constantemente, lo que debilitó aún más su capacidad de combate debido a la falta de alimentos y suministros.
A mediados de abril de 1951, las fuerzas de la ONU en el frente central de Corea participaron en la Operación Dauntless para avanzar las posiciones de la ONU desde la Línea Kansas a 2-6 millas (3,2-9,7 km) al norte del paralelo 38 hasta posiciones a 10-20 millas (16-32 km) al norte del paralelo 38, denominada Línea Wyoming , que amenazaría el centro logístico del PVA/KPA marcado por las ciudades de Pyonggang , Ch'orwon y Kumhwa , llamado Triángulo de Hierro . [2] : 345–6 El avance del I y IX Cuerpos de EE. UU. era para amenazar el Triángulo, no para cercarlo y, si eran atacados por fuertes ataques enemigos durante o después del avance, los dos Cuerpos debían regresar a la Línea Kansas . [2] : 349–50
El 18 de abril, la inteligencia del Octavo Ejército de los EE. UU. advirtió que era probable que se produjera un ataque del PVA/KPA en cualquier momento entre el 20 de abril y el 1 de mayo, pero el 21 de abril, el comandante del Octavo Ejército, el general James Van Fleet, decidió continuar el avance del Dauntless. [2] : 373–4
Los objetivos finales del I Cuerpo en la ofensiva Dauntless se encontraban en las zonas de las 25.ª y 24.ª Divisiones de Infantería de los EE. UU. que se extendían al norte de la Línea Utah (que se arqueaba 11 millas (18 km) sobre Kansas entre el río Imjin y las laderas orientales de la montaña Kungmang, y su traza descansaba sobre las prominentes masas montañosas de Kumhak , Kwangdok y Paegun ) hasta Ch'orwon y Kumhwa en la base del Triángulo de Hierro. Liderando el avance del IX Cuerpo estaban la 6.ª División de la República de Corea y la 1.ª División de Marines de los EE. UU . En su sector, la Línea Wyoming se curvaba al sureste desde el área de Kumhwa hasta el embalse de Hwacheon . El 21 de abril, las dos divisiones avanzaron entre 2 y 5 millas (3,2 y 8,0 km) por encima de la Línea Kansas casi sin oposición. Inmediatamente al oeste, la 24.ª División no puso a prueba a la oposición debajo de Kumhwa, sino que deliberadamente se mantuvo firme en las crestas de Kwangdok-san para permitir que la vecina 6.ª División de la República de Corea se pusiera a la par. En las alturas de Pogae-san, la 25.ª División atacó hacia Ch'orwon, pero no hizo ningún progreso sustancial después de recibir un fuego de artillería cada vez mayor durante el día y verse involucrada en duros combates justo en la Línea Utah , especialmente en la zona de la Brigada Turca a lo largo de la Ruta 33. Ninguno de los dos Cuerpos desarrolló evidencia de preparativos ofensivos enemigos durante el día. La ausencia de oposición en la zona del IX Cuerpo solo confirmó los recientes informes de patrulla sobre la retirada del EPV/EPC. Debajo del Triángulo de Hierro, se esperaba que la resistencia que comenzó a endurecerse el 19 de abril se hiciera progresivamente más pesada a medida que las fuerzas del I Cuerpo avanzaran por encima de la Línea Utah . En el frente del río Imjin , las patrullas diurnas que trabajaban por encima del río nuevamente encontraron solo una dispersión del EPV. El comandante del I Cuerpo, general Frank W. Milburn, concluyó en un informe de cierre vespertino dirigido a Van Fleet que "la actitud del enemigo sigue siendo defensiva". [2] : 375
El 21 de abril, el oficial de inteligencia del Octavo Ejército G-2 informó que su información aún no era lo suficientemente firme como para "indicar la proximidad" de la inminente ofensiva enemiga con algún grado de certeza. Un hecho preocupante, como ya le había señalado a Van Fleet, era que la falta de señales ofensivas no significaba necesariamente que el inicio de la ofensiva estuviera lejano. Al preparar ataques anteriores, las fuerzas del PVA habían ocultado con éxito sus posiciones hasta que se trasladaron a las áreas de concentración avanzadas inmediatamente antes de atacar. En la zona del X Cuerpo de EE. UU. al norte y noreste de Yanggu , las patrullas de la 2.ª y la 7.ª División de Infantería de EE. UU ., después de varios días de búsquedas casi infructuosas, localizaron varios grupos de 600 a 1000 soldados del Ejército Popular de Corea inmediatamente por encima del frente del Cuerpo. Estos grupos sugirieron, como informó a Van Fleet el comandante del X Cuerpo, el general Edward Almond , que se estaba produciendo un relevo o refuerzo de las unidades enemigas. [2] : 375
El reconocimiento aéreo realizado después del amanecer del 22 de abril informó de un desplazamiento general hacia adelante de las formaciones enemigas desde las asambleas de retaguardia al noroeste del I Cuerpo y al norte del I y el IX Cuerpo, así como de extensos movimientos de tropas, tanto al norte como al sur, en las carreteras sobre Yanggu e Inje al este del embalse de Hwacheon. Aunque los ataques aéreos castigaron a los cuerpos de tropas en movimiento, los observadores aéreos informaron de la marcha hacia el sur de los grupos enemigos con una frecuencia cada vez mayor durante el día. Sobre la base de los avistamientos al oeste del embalse de Hwacheon, parecía que las fuerzas enemigas que se acercaban al I Cuerpo se agruparían uniformemente en todo el frente del Cuerpo, mientras que las que se dirigían hacia el IX Cuerpo se concentrarían en el frente de la 6.ª División de la República de Corea. [2] : 377
Para el avance programado hacia la Línea Alabama al este del embalse de Hwacheon, el límite entre el X Cuerpo y el III Cuerpo de la República de Corea debía desplazarse 6,4 km al oeste al mediodía del 23 de abril, para dar al III Cuerpo de la República de Corea, que había estado operando solo con la 3.ª División de la República de Corea en línea, un frente de dos divisiones. La división de reserva del III Cuerpo, la 7.ª División de la República de Corea , comenzó a ocupar el frente añadido el día 22, y su 5.º Regimiento relevó al 36.º Regimiento de la República de Corea, la 5.ª División y la derecha del X Cuerpo a primera hora de la tarde. El 23 de abril, el 3.er Regimiento de la división entrante debía trasladarse a un hueco de 3,2 km directamente por encima de Inje entre el 5.º Regimiento y el 35.º Regimiento, ahora la unidad del flanco derecho de la 5.ª División. Mientras tanto, el 36.º Regimiento de este último se reunió 3 millas (4,8 km) por debajo de su posición anterior en preparación para moverse hacia el oeste a la zona rediseñada de la 5.ª División al día siguiente, mientras el resto de la 7.ª División de la República de Corea entraba en su nueva área. Un desplazamiento similar de las fuerzas del KPA por encima del X y el III Cuerpo de la República de Corea se indicó cuando la 5.ª División de la República de Corea, previamente en contacto con la 45.ª División del KPA, III Cuerpo sobre Inje, capturó a un miembro de la 12.ª División del KPA , V Cuerpo . Más al este, la 3.ª División de la República de Corea, que casi no había tenido contacto desde que alcanzó la Línea de Kansas , recibió duros ataques locales que hicieron retroceder sus puestos avanzados y presionaron su línea principal antes de aflojar en la tarde del 22 de abril. Por lo tanto, el III Cuerpo del KPA podría estar desplazándose hacia el oeste hacia el embalse y el V Cuerpo del KPA regresando a la línea desde un punto por encima de Inje hacia el este. [2] : 376–7
El 22 de abril, mientras el I y el IX Cuerpo continuaban su avance hacia la Línea Wyoming , el avance del ataque se parecía al del día anterior, con las fuerzas del IX Cuerpo haciendo movimientos fáciles de 2-3 millas (3,2-4,8 km), y las dos divisiones del I Cuerpo se vieron limitadas a avances más cortos por una resistencia más fuerte. En el flanco este del avance, la presa de Hwacheon , defendida tan firmemente por las fuerzas del 39.º Ejército del EPV solo unos días antes, cayó ante el 1.º Regimiento del Cuerpo de Marines de Corea (1.º KMC) sin luchar. Pero un cautivo del EPV tomado en otro lugar de la zona de la 1.ª División de Marines durante la tarde dijo a los interrogadores que se iniciaría un ataque antes de que terminara el día. A media tarde, la 6.ª División de la República de Corea capturó a varios miembros de la 60.ª División del EPV e, inmediatamente al oeste, la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. tomó cautivos de la 59.ª División del EPV . Estas dos divisiones pertenecían al nuevo 20.º Ejército . El IX Grupo de Ejércitos al completo había llegado al frente. En la zona de la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. en el flanco oeste del avance, seis PVA que cayeron en manos de la Brigada Turca a lo largo de la Ruta 33 durante la tarde eran miembros de un grupo de reconocimiento de la 2.ª División de Artillería Motorizada del PVA. Los cañones de la división, según el oficial a cargo, estaban siendo posicionados para apoyar un ataque programado para comenzar después del anochecer. [2] : 376
El comandante en jefe del EPV, Peng Dehuai , y el resto de su mando, decididos a expulsar a las fuerzas de la ONU de Corea de forma permanente, reformaron sus fuerzas de primera línea y reunieron una fuerza de ataque de tres ejércitos de campaña y tres cuerpos del EPC, con un total de 700.000 hombres. [1] De ellos, ordenó que 270.000 de los Grupos de Ejércitos III, IX y XIX se dirigieran a un asalto hacia Seúl, mientras que el resto se desplegó en otras partes del frente de batalla con 214.000 hombres que servían como reserva estratégica para ser comprometidos con fines de apoyo. Los Ejércitos III y XIX del EPV, bajo las órdenes del presidente Mao Zedong, comenzaron a entrar en Corea en febrero de 1951, [14] junto con cuatro divisiones de artillería de campaña, dos divisiones de artillería de largo alcance, cuatro divisiones antiaéreas, una división de lanzacohetes múltiples y cuatro regimientos de tanques equipados con el T-34-85, [15] lo que marca la primera vez que los chinos habían desplegado tales armas en la guerra.
El objetivo inmediato del ataque terrestre era Seúl, cuya captura Peng supuestamente prometió a Mao como regalo del Primero de Mayo . Peng planeaba converger en la ciudad, empleando principalmente sus Grupos de Ejércitos III, IX y XIX. Desde arriba del Imjin en el ala oeste del esfuerzo principal, el XIX Grupo de Ejércitos debía atacar al sureste en dirección a Seúl, cruzando el río en un frente de 12 millas (19 km) centrado en la curva de Korangp'o-ri y avanzando hacia la capital a través de una zona de estrechamiento entre las Rutas 1 y 33. El comandante del grupo, Yang Teh-chih, planeaba cruzar el Imjin con dos ejércitos, el 64º entre la Ruta 1 y la ciudad de Korangp'o-ri, el 63º entre Korangp'o-ri y la confluencia de los ríos Imjin y Hantan . El despliegue de Yang enfrentaría al 64.º Ejército contra el grueso de la 1.ª División de la República de Corea y al 63.º Ejército contra la 29.ª Brigada británica que ocupaba la mitad izquierda del sector de la 3.ª División de Infantería de los EE. UU . Desde el terreno entre Imjin y Chorwon, el III Grupo de Ejércitos debía avanzar hacia el sur por el eje de la Ruta 33, con sus tres ejércitos atacando uno al lado del otro en columnas de divisiones. Más cerca de Imjin, el 15.º Ejército tenía una zona estrecha entre el río y la Ruta 33 que se proyectaba a través del área ocupada por el 65.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . A lo largo de la Ruta 33 y al este de ella, el 12.º Ejército y el 60.º Ejército en el centro y la izquierda del grupo debían atacar a través del terreno en poder del Equipo de Combate del 10.º Batallón de Filipinas en el flanco derecho de la 3.ª División de Infantería de los EE. UU. y a través de las crestas de Pogae-san ocupadas por la Brigada Turca y el 24.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . en el sector de la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. A la izquierda del esfuerzo principal, el IX Grupo de Ejércitos debía avanzar al suroeste fuera del área de Kumhwa, guiando por la Ruta 3. Sung Shih-lun, el comandante del grupo, colocó al 27.º Ejército a su derecha para un ataque a horcajadas sobre la Ruta 3. El 27.º, por lo tanto, inicialmente avanzaría en una zona centrada en el límite entre las 25.ª y 24.ª Divisiones de Infantería de los EE. UU. De manera similar, el 20.º Ejército , a la izquierda del grupo, atacaría a lo largo del límite entre los Cuerpos I y IX de los EE. UU. a través de partes de los sectores de la 24.ª División y la 6.ª División de la República de Corea. El plan de Peng incluía ataques auxiliares a lo largo de cada flanco del esfuerzo principal y otro al este del embalse de Hwacheon. En el oeste, el I Cuerpo del KPA debía avanzar hacia el sureste en dirección a Seúl por la Ruta 1 y a través del terreno entre la carretera y el río Han, pero sus fuerzas líderes se desplazarían hacia adelante desde detrás del río Ryesong.No llegaría a Imjin a tiempo para participar en el ataque inicial a la 1.ª División de la República de Corea. En el área adyacente a la presa de Hwacheon , los algo desgastados 39.º y 40.º Ejércitos del XIII Grupo de Ejércitos debían ayudar a contener los ataques a ambos lados de la Ruta 17 en la parte oriental del sector de la 6.ª División de la República de Corea y el sector de la 1.ª División de Marines de los EE. UU. [2] : 379–81
En lo que sería esencialmente un esfuerzo separado al este del embalse de Hwacheon, las fuerzas del KPA atacarían Yanggu e Inje, donde los avances podrían abrir las rutas 29 y 24 que conducen al suroeste a Chuncheon y Hongcheon . El III Cuerpo del KPA, cuyas 1.ª , 15.ª y 45.ª Divisiones habían estado defendiendo todo el frente oriental excepto la zona costera, se había desviado hacia el oeste hacia una zona estrecha que lindaba con el embalse para el ataque en el área de Yanggu. Moviéndose hacia el sur a través del valle superior del río Soyang desde su reunión en Komisong, el V Cuerpo del KPA se había desplegado en el terreno desocupado para el ataque hacia Inje. El comandante del V Cuerpo, el general Pang, eligió atacar con sus experimentadas, aunque escasas, 6.ª y 12.ª Divisiones , manteniendo en reserva a la 32.ª, una división casi en plena fuerza pero inexperta que había reemplazado a la 7.ª mientras el Cuerpo estaba en Komisong. El comandante del III Cuerpo, el general Yu, eligió un curso diferente, comprometiendo sólo a la 45.ª División en lo que sería su primera ofensiva de la guerra, tal vez porque tenía una fuerza de 8.600 hombres, más del doble de la fuerza de cualquiera de las otras divisiones de Yu. El despliegue de la 45.ª División la enfrentó al 23.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , 2.ª División de Infantería en el borde del embalse sobre Yanggu y a los 17.º y 32.º Regimientos de Infantería de la 7.ª División de Infantería en el terreno adyacente al este. En el ala opuesta del esfuerzo del KPA, la 6.ª División del KPA se enfrentó a la 3.ª División de la ROK . En el centro, la 12.ª División estaba preparada para un ataque en una zona que se extendía a ambos lados del límite entre el X Cuerpo de los EE. UU. y el III Cuerpo de la ROK y que conducía directamente a Inje. [2] : 381
Durante la tarde del 22 de abril, los observadores de artillería aerotransportada del IX Cuerpo localizaron y dispararon contra una gran fuerza enemiga concentrada por delante de la 6.ª División de la República de Corea . Anticipándose a un ataque, el general Chang detuvo el avance de su división hacia la Línea Wyoming alrededor de las 16:00 y ordenó a sus regimientos de vanguardia, el 19.º y el 2.º, que desarrollaran posiciones defensivas vinculadas entre sí y con la 24.ª División y la 1.ª División de Marines en sus respectivos flancos exteriores. Chang trasladó su 7.º Regimiento de reserva a posiciones de apoyo inmediatamente detrás del 2.º Regimiento, por delante del cual se habían observado más fuerzas enemigas que por delante del 19.º Regimiento. Colocar reservas tan cerca del frente iba en contra de la recomendación de su asesor del Grupo Asesor Militar de Corea (KMAG), pero Chang pretendía que esta muestra de apoyo contrarrestara la inquietud que había comenzado a extenderse entre sus fuerzas de línea ante la noticia de un probable ataque del EPV. [2] : 381–2
El comandante del IX Cuerpo, el general William M. Hoge, hizo avanzar tres unidades de artillería del Cuerpo durante la tarde para ayudar a la 1.ª División de Marines y, en particular, para reforzar el apoyo que estaba prestando a la 6.ª División de la República de Corea la artillería de Nueva Zelanda ; la Compañía C, 2.º Batallón de Morteros Químicos ; y el propio 27.º Batallón de Artillería de Campaña de la división . Las últimas ganancias de terreno del Cuerpo habían abierto la Ruta 17 en el sector de la 1.ª División de Marines lo suficientemente al norte como para permitir el uso de una carretera de valle estrecha y sinuosa que se bifurcaba al oeste de la Ruta 17 cerca del pueblo de Chich'on-ni hacia la zona de retaguardia de la 6.ª División de la República de Corea. El 92.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada avanzó por la Ruta 17 y salió por la carretera secundaria hasta el borde oeste del sector de la República de Corea, desde donde sus obuses autopropulsados de 155 mm podían apoyar tanto a los Marines como a la República de Corea. El 987.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada y la 2.ª Batería de Artillería de Campaña con Cohetes, ambos equipados con obuses de 105 mm, utilizaron la sinuosa carretera del valle para llegar a la mitad derecha del sector de la República de Corea, donde tomaron posición detrás del 7.º Regimiento cerca de la artillería de la República de Corea y los morteros estadounidenses de 4,2 pulgadas. [2] : 382
Por razones que nunca se aclararon, los regimientos 2.º y 19.º de la República de Corea no lograron desarrollar las posiciones defensivas ordenadas por Chang. Con numerosas brechas y flancos exteriores abiertos, el frente de la división era vulnerable a la infiltración, y las reservas cercanas estaban casi tan sujetas a ataques como las unidades de vanguardia. Las fuerzas de la 60.ª División del PVA , 20.º Ejército, atacaron las líneas de Chang alrededor de las 20:00. Sin apoyo de artillería y con poco fuego de apoyo, las unidades del 179.º Regimiento, 60.ª División, atacaron el batallón interior del 2.º Regimiento. Las fuerzas que seguían atravesaron una brecha central, algunas virando al oeste y al este detrás de los regimientos 19.º y 2.º, otras continuando hacia el sur en dirección al 7.º Regimiento. En cuestión de minutos, ambos regimientos de línea estaban en plena huida. Atrapados en la avalancha de tropas del 2.º Regimiento, el 7.º Regimiento se unió a la salvaje retirada. Armas, vehículos y equipos abandonados cubrían las posiciones vacías y las líneas de deriva a medida que los surcoreanos avanzaban hacia el sur, este y oeste, descubriendo rápidamente las unidades de apoyo de fuego. La artillería neozelandesa que apoyaba al 19.º Regimiento en el oeste logró retirarse con armas y equipo intactos por el valle del río Kapyong hasta una posición a 4 millas (6,4 km) al norte de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica reunida cerca de la ciudad de Kapyong . Al este, el PVA que seguía a los 2.º y 7.º Regimientos alcanzó al 27.º Batallón de Artillería de Campaña de la República de Corea en posición. Bajo fuego, sus miembros abandonaron las armas y se unieron a la oleada de infantería que se dirigía hacia el sur. Las unidades de apoyo estadounidenses retiraron todas las armas y el equipo, pero fueron atacadas mientras se desplazaban hacia el este por su estrecha carretera de acceso para unirse al 92.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada. Obstaculizados aún más por las tropas, camiones y equipos de la República de Corea que abarrotaban y finalmente bloqueaban la carretera en mal estado, la Compañía C, el 2.º Batallón de Morteros Químicos y la 2.ª Batería de Artillería de Campaña de Cohetes llegaron al 92.º sin ninguna de sus armas principales y el 987.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada con aproximadamente la mitad de su equipo. [2] : 382–3
Al haber perdido las comunicaciones por radio y cable con los comandantes de su regimiento poco después de que comenzara el pánico, Chang se vio en apuros para recuperar el control de sus fuerzas, incluso cuando se distanciaron de la persecución del PVA después de la medianoche. Recorriendo las zonas de retaguardia durante toda la noche, Chang y su personal establecieron un cierto grado de orden cerca del amanecer, reuniendo a unos 2.500 miembros de sus tres regimientos a unas 10 millas (16 km) al sur del frente original de la división. En la misma profundidad, la derrota de la República de Corea había abierto los flancos de la 24.ª División al oeste y de la 1.ª División de Marines al este. A la primera indicación de la retirada de la República de Corea, el comandante de la 1.ª División de Marines, el general Smith, había comenzado a apuntalar su flanco izquierdo, atrayendo un batallón del 1.º de Marines en reserva cerca de Chuncheon y enviándolo por la carretera del valle desde Chich'on-ni para establecer defensas vinculadas con el 92.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada. En ruta a bordo de camiones antes de la medianoche, el 1.er Batallón luchó hacia el oeste contra una corriente de surcoreanos en retirada y apenas logró establecer una posición antes del amanecer. Operando en una zona que coincidía con el tercio oriental del sector de la 6.ª División de la República de Corea y el borde occidental del sector de los Marines, el 40.º Ejército del XIII Grupo de Ejércitos estaba bien situado para explotar el flanco expuesto de los Marines. La 120.ª División, a la izquierda del ejército, en particular, tuvo prácticamente toda la noche para adentrarse en el sector desocupado de la República de Corea y barrer el frente de los Marines. Pero, ya sea por no ser conscientes de la oportunidad de envolver a los Marines o, más probablemente, por no poder cambiar de rumbo rápidamente, la 120.ª intentó sólo asaltos frontales locales contra el 7.º Marines al oeste de la ciudad de Hwacheon, ninguno de los cuales penetró ni forzó una retirada. Más al este, las fuerzas de la 115.ª División , 39.º Ejército, penetraron en el 1.º Regimiento del Cuerpo de Marines de Corea por encima de la presa de Hwacheon y avanzaron hacia el suroeste para ocupar las alturas que dominaban la ciudad de Hwacheon en el sector central del 5.º Cuerpo de Marines; los contraataques estadounidenses y de la República de Corea eliminaron esta penetración cerca del amanecer, y el 115.º no hizo ningún otro intento de tomar la presa o la ciudad. [2] : 383–4
Ansioso por cerrar filas mientras el frente del IX Cuerpo se calmaba después del amanecer del día 23, Hoge ordenó a la 6.ª División de la República de Corea que ocupara posiciones en la Línea Kansas , 3 millas (4,8 km) al norte del área en la que Chang estaba reuniendo sus fuerzas. La 1.ª División de Marines debía retroceder contra el río Pukhan hasta una línea anclada cerca de la presa de Hwacheon y que se curvaría al suroeste hasta una unión con la República de Corea. Ocupar la larga curva requeriría el compromiso de toda la 1.ª División de Marines, e incluso entonces no sería capaz de establecer un frente sólido. Chang se enfrentó a una tarea nada fácil: recuperar tropas que se habían dispersado al este y al oeste en sectores adyacentes, reorganizar toda su división y luego mover sus nerviosas fuerzas hacia el norte, hacia el PVA. Pero los ajustes, si se lograban, mantendrían el control de la presa de Hwach'on, eliminarían el flanco izquierdo abierto de los Marines y unirían las dos divisiones del IX Cuerpo con un mínimo de movimiento. [2] : 384
A la derecha del I Cuerpo de los EE. UU., la 59.ª División del PVA , 20.º Ejército, aunque se mantuvo bajo fuego de artillería mientras se concentraba en las crestas de Kwandok-san debajo de Kumhwa , atacó con fuerza en el centro de la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. Las fuerzas líderes abrieron una brecha entre los regimientos de infantería 19.º y 5.º ; los refuerzos ampliaron el ataque, pero se concentraron en moverse a través de la brecha y bajar por una cresta detrás del batallón interior del 19.º de Infantería. La presión sobre el batallón adyacente del 5.º de Infantería lo obligó a retirarse casi 1 milla (1,6 km). El PVA siguió rápidamente y volvió a enfrentarse al batallón en una hora. Las reservas del regimiento tomaron posiciones de bloqueo en los flancos de la penetración del PVA y ayudaron a confinarla, pero el intento del general Blackshear M. Bryan de mover parte de su 21.º Regimiento de Infantería de reserva desde la Línea Kansas hacia el norte hasta un terreno elevado en el punto de penetración fracasó cuando el PVA ocupó el terreno primero. Al amanecer, el PVA avanzó casi 3 millas (4,8 km) a través del centro de la división. Bryan retiró sus regimientos de línea por los lados de la cuña del PVA a posiciones debajo de ella, donde, aunque se mantuvieron bajo presión en el centro, pudieron resistir. Mientras tanto, al enterarse de la retirada de la 6.ª División de la República de Corea a su derecha, Bryan colocó a la 21.ª Infantería en posiciones de bloqueo a lo largo del flanco en peligro. La Compañía de Rangers del Octavo Ejército, adjunta a la 21.ª, patrulló hacia el este en busca del PVA que se acercaba al flanco, pero no hizo contacto. [2] : 384
En las crestas de Pogae-san, debajo de Cheorwon, la 2.ª División de Artillería Motorizada del PVA preparó el camino para los ataques de infantería contra la 25.ª División con un bombardeo de tres horas, arrojando la mayor parte de su fuego sobre la Brigada Turca a lo largo de la Ruta 33. En el ala este del III Grupo de Ejércitos, la 179.ª División , 60.º Ejército, atacó detrás del fuego alrededor de la medianoche, su masa golpeó a los turcos, algunas fuerzas se desbordaron contra la 24.ª Infantería en el centro de la división. Esta última se replegó hacia la izquierda de la línea de la 24.ª mientras que las fuerzas que atacaban la posición turca penetraron en varios puntos y se entremezclaron de tal manera que las unidades de artillería que apoyaban a la brigada se vieron obligadas a dejar de disparar para no alcanzar a los turcos y a los chinos. La posición turca, fragmentada aún más por los persistentes ataques durante la noche, por la mañana consistía principalmente en perímetros de compañías rodeadas o parcialmente rodeadas, y el EPV, que penetraba entre los turcos y el flanco izquierdo del 24.º de Infantería, se movió casi 3,2 km por detrás del frente de la división. Por delante del 27.º Regimiento de Infantería a la derecha de la división, las fuerzas del EPV (aparentemente las fuerzas más occidentales del 27.º Ejército) se concentraron y comenzaron su aproximación al amanecer, pero el intenso fuego defensivo destrozó la formación en media hora, y el EPV no intentó más ataques contra el regimiento. Cerca del amanecer, el general Joseph S. Bradley ordenó a los regimientos de infantería 24.º y 27.º que se retiraran 3,2 km y dio instrucciones a la brigada turca para que abandonara la línea y se reorganizara al sur del río Hantan. El 35.º Regimiento de Infantería salió de la reserva para hacerse cargo del sector turco. Los turcos se abrieron paso a la fuerza desde el frente durante la mañana y, a excepción de una compañía que había sido prácticamente aniquilada, se reunieron bajo el Hantan en mejores condiciones de las que Bradley había esperado. El PVA no siguió ni a los turcos ni a los dos regimientos, y el sector de la división se calmó mientras Bradley desarrollaba su nueva línea. [2] : 384–5
El general Robert H. Soule , comandante de la 3.ª División de Infantería, consideró que el frente de la División a lo largo del Imjin entre Korangp'o-ri y la Ruta 33 era particularmente vulnerable a los ataques, no solo porque la línea era larga y delgada con huecos entre las posiciones defensivas, sino también porque se encontraba generalmente a lo largo y a poca distancia de la Ruta 33, su principal eje de comunicaciones. El 65.º Regimiento de Infantería y el Equipo de Combate del 10.º Batallón filipino adjunto ocupaban la mitad derecha de la línea, con los filipinos en el flanco exterior a lo largo de la Ruta 33 y el 2.º y 3.º Batallones mirando al noroeste y al oeste a lo largo del Imjin. En la reserva del regimiento, el 1.º Batallón estaba ubicado a lo largo de la Ruta 33 justo por encima del río Hant'an. La 29.ª Brigada británica con el Batallón belga adjunto mantenía el resto de la línea de la división. [2] : 385
La 29.ª Brigada de Infantería estaba formada por tres batallones británicos y belgas, apoyados por tanques y artillería. A pesar de enfrentarse a un enemigo numéricamente superior, la brigada mantuvo sus posiciones durante tres días, repeliendo varios ataques de oleadas humanas e infligiendo más de 10.000 bajas en el proceso. Sin embargo, tras ser rodeado, el 1.er Batallón del Regimiento de Gloucestershire, apodado los «Glosters», fue casi destruido y los supervivientes fueron capturados. En el transcurso de la batalla, la brigada sufrió 1.091 bajas, incluidas 622 de los Glosters. [16] Esto fue considerado por el PVA como una de sus espectaculares hazañas de armas durante la guerra, aunque sus bajas fueron casi diez veces mayores que las de sus adversarios. La pérdida del regimiento provocó mucha controversia en Gran Bretaña y dentro del Comando de la ONU. [17]
Con el colapso de la 6.ª División de la República de Corea, se creó una penetración de 10 millas (16 km) y la 1.ª División de Marines de los EE. UU. estaba en serio peligro. A las 21:30, el oficial de servicio en el puesto de mando de la 1.ª División de Marines fue informado de que el EPV había penetrado las defensas de la República de Corea y se dirigía hacia las líneas de los Marines. No mucho después de que llegara el mensaje, la vanguardia de una larga fila de soldados de la República de Corea desmoralizados comenzó a entrar. [18] A las 22:24, el impacto del desastre en la izquierda era evidente, por lo que todos los planes para reanudar el ataque de la Operación Dauntless al día siguiente se cancelaron abruptamente. La 1.ª División de Marines y el 1.er Regimiento del Cuerpo de Marines de Corea adjunto fueron atacados por la 120.ª División del EPV a las 02:00 del 23 de abril y, con la ayuda de las armas de apoyo, defendieron con éxito sus posiciones hasta la mañana cuando se les ordenó retirarse a la Línea Pendleton a las 09:35 del 23 de abril para evitar ser rodeados. [18] : 384–7 Los marines se retiraron con éxito bajo fuego hacia el río Pukhan y Chuncheon. [18] : 387–8 El PVA atacó las nuevas posiciones de los marines en la noche del 23 al 24 de abril, pero fueron rechazados. : 388–9
Considerando que las posiciones avanzadas del I Cuerpo y del IX Cuerpo eran insostenibles, abiertas al envolvimiento como estaban por la huida de la 6.ª División de la República de Corea, Van Fleet ordenó a media mañana del 23 de abril al general Frank W. Milburn y a Hoge que se retiraran y ordenó a todos los comandantes del Cuerpo que desarrollaran defensas en profundidad a lo largo de la Línea Kansas . Al mismo tiempo, Van Fleet canceló el avance a la Línea Alabama que debía haber sido abierta el 24 por fuerzas al este del embalse de Hwachon. Para las fuerzas al este del embalse, la tarea inicial creada por la orden de Van Fleet era bloquear un saliente del KPA que estaba siendo empujado hacia la Línea Kansas . Por encima de Yanggu, adyacente al embalse, la inexperta 45.ª División del KPA había atacado durante la noche detrás de bombardeos de mortero y artillería, pero había logrado solo unas pocas ganancias locales contra el 32.º de Infantería en el flanco derecho de la 7.ª División. En el flanco este del ataque enemigo, la 6.ª División del KPA tuvo más éxito en los asaltos a la 3.ª División de la República de Corea. Obligando a sus unidades de izquierda y centro a desplazarse hacia el sudoeste, a media mañana del día 23, el KPA había hecho retroceder a la 3.ª División de la República de Corea a bastante distancia de la Ruta 24, abriendo parcialmente el camino hacia Inje. [2] : 389
Una amenaza mayor para Inje se materializó en el flanco derecho del X Cuerpo de los EE. UU., donde la 12.ª División del KPA alcanzó al X Cuerpo y al III Cuerpo de la ROK a mitad del cambio de divisiones requerido para el ahora cancelado avance hacia la Línea Alabama . La 12.ª División atacó al 35.º Regimiento de la ROK, 5.ª División a la medianoche del 22 y comenzó a deslizar fuerzas hacia la brecha de 2 millas (3,2 km) entre el 35.º y el 5.º Regimiento de la ROK 7.ª División al este. Con las primeras luces del alba, el 35.º Regimiento abandonó su posición y retrocedió en desorden casi hasta el río Soyang debajo de Inje. Tomado bajo ataque frontal y amenazado con un cerco por el KPA que trabajaba a través de la brecha, el 5.º Regimiento siguió el ejemplo pero se retiró en mejor orden, retrocediendo gradualmente mientras todavía estaba en contacto hacia una línea 2 millas (3,2 km) por encima de Inje. Durante el día, el coronel Min Ki Shik, al mando de la 5.ª División de la República de Corea, se hizo cargo de todas las fuerzas en el área de Inje, que ahora incluía al 3.er Regimiento, la 7.ª División, y organizó defensas por encima de Inje en general en el área hacia la que se estaba retirando el 5.º Regimiento. Al anochecer del 23, el coronel Min puso a los regimientos 27.º, 36.º y 3.º en la línea, mientras que el 35.º Regimiento continuó reorganizándose detrás de él y el 5.º Regimiento continuó retirándose hacia él. [2] : 389–90
Cuando el IX Cuerpo dio un paso inicial hacia la retaguardia, Hoge dejó en pie su plan de llevar a la 1.ª División de Marines hacia una línea que se curvaba desde la presa de Hwacheon hacia el suroeste a lo largo del río Pukhan y empujar a la 6.ª División de la República de Corea hacia el norte sobre la Línea Kansas . Esta no sería una maniobra fácil porque requeriría que los Marines se retiraran bajo fuego y cruzaran varios ríos. Para hacer esto, Smith tuvo que restaurar la unidad táctica antes del movimiento. Los 1.er Marines se reunieron en la mañana del 24 cuando el 1.er Batallón, 1.er Marines, que había estado muy involucrado mientras estaba asignado al 7.º Marines durante los últimos días, se reincorporó al regimiento. Al mismo tiempo, el 3.er Batallón, 1.er Marines, llevó a cabo una retirada de combate protegida por ataques aéreos de los Marines, la Armada y la Fuerza Aérea y fuego de artillería por parte de unidades de los Marines y el Ejército. El maltrecho 3.er Batallón pasó a través del 2.º Batallón y luego ambas unidades lucharon para regresar al terreno alto que cubría el cruce del río. El regimiento estuvo bajo fuego continuo durante todo el movimiento y sufrió numerosas bajas en el camino. Al mismo tiempo, el 3.er Batallón, 7.º de Marines, se estableció más al sur en la Colina 696 para defender la carretera Chuncheon-Kapyong, así como los sitios del transbordador del sur. Esta posición clave, el terreno elevado más al sur, dominaba el Corredor Chuncheon y el río Pukhan y sería una de las últimas posiciones desocupadas. A la derecha, el 5.º de Marines y el batallón de Marines coreanos retrocedieron acosados por una resistencia dispersa. El acortamiento resultante del frente de la división permitió a Smith sacar al 7.º de Marines de las líneas y usarlo como reserva de la división. Al anochecer del 24 de abril, las líneas de la 1.ª División de Marines parecían un anzuelo con los Marines coreanos en el ojo en el norte, el 5.º de Marines formando el asta y el 1.º de Marines en la púa curva en el sur. El 7.º Regimiento de Marines, menos el 3.er Batallón, estaba a cargo de la seguridad de la zona de retaguardia y sus 1.er y 2.º Batallones estaban posicionados para proteger los cruces de ríos a lo largo de la ruta a Chuncheon, así como la ciudad misma. [18] : 389–90
El 1.er Regimiento de Marines volvió a soportar la peor parte de las incursiones del PVA en la noche del 24 al 25 de abril, pero los precisos disparos a corta distancia de los obuses de 105 mm y 155 mm mantuvieron a distancia a los posibles atacantes. El 2.º Batallón repelió a una compañía del PVA en la única acción importante de la noche. Pero el PVA seguía acechando en el oeste, como se hizo evidente cuando las patrullas que partían de las líneas amigas en esa zona atacaron rápidamente un nido de avispas enemigo a la mañana siguiente. Una de esas patrullas quedó inmovilizada a menos de 200 yardas (180 m) de las líneas amigas. Otro pelotón sufrió 18 bajas y tuvo que ser rescatado de una emboscada por tanques. Por otro lado, los exploradores del 5.º Regimiento de Marines y los marines coreanos se aventuraron 1 milla (1,6 km) al norte sin contacto. El aire y la artillería bombardearon el flanco occidental, pero el fuego de ametralladoras, morteros y artillería del PVA continuó alcanzando las posiciones de los marines. En la zona del 1.º de Marines, los artilleros del PVA encontraron el puesto de mando del 3.º Batallón, hiriendo a los comandantes del regimiento y del batallón. El mayor Trompeter se hizo cargo del batallón. El coronel McAlister se negó a la evacuación y permaneció al mando del regimiento. Era obvio que el PVA estaba esperando el momento oportuno hasta que pudieran reunir suficiente fuerza para otro intento en las líneas de los Marines. Hubo una presión continua, pero el hostigamiento de artillería y los fuegos de interdicción del 11.º de Marines, el fuego directo de los tanques de los Marines y un paraguas aéreo impidieron un asalto importante. La acción del PVA se limitó a sólo unas pocas sondas débiles y un puñado de rondas de mortero mientras los marines retrocedían. La 1.ª División de Marines llegó a la modificada Línea Kansas en buen estado, a pesar de sufrir más de 300 bajas en las últimas 48 horas. [18] : 390–1 El mes de abril costó a los Marines 933 bajas (93 muertos, 830 heridos y 10 desaparecidos), la mayoría perdidas durante la ofensiva. [18] : 392 El 92.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada y las unidades que se le habían unido después de salir del sector de la 6.ª División de la República de Corea se retiraron a las cercanías de Chich'on-ni, donde se encontraba concentrada la mayor parte de la artillería de la división de marines, el 11.º Regimiento de Marines. Hoge dirigió al 92.º, que absorbió a los miembros de la 2.ª Batería de Artillería de Campaña de Cohetes sin armas y al 987.º Batallón de Artillería de Campaña, medio equipado, para reforzar los fuegos de los 11.º Marines. La Compañía C, 2.º Batallón de Morteros Químicos, fuera de acción por falta de armas y equipo, abandonó el sector de la división para su reacondicionamiento. [2] : 390–1
Como la 6.ª División de la República de Corea había perdido su apoyo de artillería durante la debacle de la noche anterior, Hoge ordenó a la 27.ª Brigada británica que volviera a emplear la artillería neozelandesa y transfirió al 213.º Batallón de Artillería de Campaña de una misión de refuerzo en el sector de la Marina para apoyar a la República de Corea. Durante la tarde, la unidad de Nueva Zelanda, acompañada por el batallón de Middlesex para su protección, avanzó por el valle del río Kapyong mientras que la 213.ª salió del sector de la Marina y avanzó por el valle de un afluente del Kapyong en la parte oriental del sector de la República de Corea. Mientras tanto, a medida que avanzaba el día, el movimiento de la 6.ª División de la República de Corea hacia el norte, a la Línea de Kansas, parecía cada vez menos probable. Mientras seguía reorganizando la división al mediodía, Chang informó al cuartel general del IX Cuerpo que tendría sus fuerzas en la línea a las 17:00. Pero a medida que se acercaba esa hora, ninguna parte de la división había avanzado todavía. Temeroso de otro fracaso de la división de Chang, Hoge ordenó a media tarde a la 27.ª Brigada británica que bloqueara el valle del río Kapyong detrás de la República de Corea para impedir que las fuerzas enemigas descendieran por el valle y cortaran la Ruta 17 en la ciudad de Kapyong. El brigadier Burke debía establecer la posición de bloqueo a lo largo del trazado de la línea Delta a 4 millas (6,4 km) al norte de la ciudad, donde el río Kapyong que fluye desde el noroeste se une al afluente del noreste justo por encima de una gran curva que gira el Kapyong hacia el suroeste en dirección al Pukhan. Desde las masas montañosas que se elevan a ambos lados de la unión del Kapyong y su afluente, las fuerzas de la Commonwealth podían cubrir ambos accesos al valle. [2] : 390–1
Hoge ordenó a la 1.ª División de Marines que se retirara a la Línea Kansas a la mañana siguiente. Este movimiento acortaría el frente lo suficiente como para que el grueso de un regimiento pudiera ser retirado de la línea y enviado al sur para defender Chuncheon. [2] : 393
A lo largo de la parte oriental de la línea del I Cuerpo, la 25.ª División, cuyo frente se había calmado después del amanecer del día 23, se encontraba en la Línea Kansas a media tarde. Los Regimientos de Infantería 35.º y 24.º volvieron a ocupar las antiguas posiciones de la división en las crestas entre los ríos Hantan y Yongp'yong, mientras que la 27.ª Brigada de Infantería y la Brigada Turca se reunieron inmediatamente detrás del Yongp'yong. En el extremo derecho del Cuerpo, el PVA mantuvo la presión contra el centro de la 24.ª División, principalmente contra la 19.ª de Infantería, e intentó seguir la retirada de la división, pero se rindió después de sufrir fuertes bajas por el fuego de artillería de cobertura. La división ocupó la Línea Kansas alrededor de las 18:00, con los Regimientos de Infantería 19.º y 21.º a izquierda y derecha, y la 5.ª de Infantería en reserva a unas 5 millas (8,0 km) detrás de la línea. Más tarde, al recibir la noticia de que la 6.ª División de la República de Corea no se movería hacia el norte por la Línea Kansas , la 21.ª Infantería cubrió su derecha lo más lejos posible con su batallón de reserva, y Bryan profundizó la protección moviendo un batallón de la 5.ª Infantería a posiciones de bloqueo a lo largo del flanco este. [2] : 393–4
Según el plan de Soule para hacer retroceder a las fuerzas más a la derecha de la 3.ª División, el 7.º Regimiento de Infantería debía ocupar el sector oriental de la división de la Línea Kansas . Protegido al oeste por el batallón belga, el 65.º Regimiento de Infantería debía saltar de la Línea Utah , pasar a través del 7.º Regimiento de Infantería por la Ruta 33 y reunirse en la reserva de la división cerca de la unión de la Ruta 33 con la Ruta 11. Todavía estaba por determinar cómo exactamente los belgas saldrían del ángulo de Imjin. Los batallones del 65.º Regimiento de Infantería comenzaron a salir de la Línea Utah alrededor del mediodía, moviéndose fácilmente ya que el PVA opuesto no hizo ningún intento de seguirlos. A excepción de los tanques que apoyaban al batallón belga, las reservas de la división estacionadas anteriormente sobre el Hantan se bajaron por debajo del río durante la acción de salto del 65.º. No se materializó ninguna interferencia fuera del ángulo de Imjin ya que los belgas, aunque muy involucrados, mantuvieron su posición con la ayuda de ataques aéreos y fuego de artillería y tanques. Cerrando la retaguardia del regimiento, el 3.er Batallón, 65.º de Infantería, reforzado por la 3.ª Compañía de Reconocimiento y el 64.º Batallón de Tanques , ocuparon una posición que bloqueaba la Ruta 33 justo por encima del Hantan, que se mantendría hasta que el batallón belga se hubiera retirado de la Colina 194. Al considerar formas de sacar al batallón belga del ángulo de Imjin, el Brigadier Brodie a primera hora de la tarde propuso a Soule que los belgas destruyeran sus vehículos y se retiraran al este a través del Imjin por el lado trasero de la Colina 194. Pero Soule creía que el área del puente podría abrirse para los vehículos atacando la Colina 257 desde el sur. Alrededor de las 14:00 horas ordenó al 1.er Batallón, 7.º de Infantería, que realizara el ataque e instruyó al Equipo de Combate del 10.º Batallón de Filipinas, que en ese momento lideraba al 65.º de Infantería fuera de la Línea Utah , para que se uniera a la 29.ª Brigada y asumiera la misión previamente asignada al 1.er Batallón de ocupar una posición en la brecha entre los batallones de Fusileros y Gloster. Para llevar a cabo su misión original, el 1.er Batallón, con un pelotón de tanques del regimiento adjunto, a las 14:00 había avanzado por la Ruta 11 detrás de los Fusileros, giró sus tres compañías de fusileros hacia el oeste en un frente amplio y comenzó a barrer las laderas que se elevaban hasta la Colina 675, la cima de la Montaña Kamak, en el área de la brecha. Eran las 18:00 cuando el comandante, el teniente coronel Frederick C. Weyand, pudo reagrupar al batallón y abrir el ataque sobre la colina 257 al norte. Una vez por encima de las líneas de los Fusileros y el Ulster, el batallón fue objeto de un intenso fuego desde los flancos y el frente y tuvo que luchar contra los grupos del EPV que intentaron destruir los tanques de apoyo con granadas y cargas huecas. A las 20:00, el batallón no había ganado más que un punto de apoyo en la masa de la colina 257. En la retirada belga, que comenzó cuando se inició el ataque sobre la colina 257, la mayor parte del batallón se trasladó a la parte trasera de la colina 194 y vadeó el Imjin al amparo del fuego de artillería y los ataques aéreos. Acosada por el fuego de mortero hasta que ascendió la empinada orilla este, a las 18:30 la infantería belga estaba fuera de contacto y en ruta hacia el este hasta la Ruta 33 y luego hacia el sur hasta un área de reunión para esperar los vehículos del batallón. En columna, los conductores hicieron avanzar a toda velocidad los vehículos por el puente de Imjin mientras los tanques del 7.º de Infantería enviados a los belgas durante la mañana disparaban contra las laderas de la colina 257 al sur y el 1.er Batallón, 7.º de Infantería, se adentraba en la masa de la colina desde la dirección opuesta. El fuego entrante desde la colina 257 destruyó cuatro camiones, pero en general fue débil. Aunque no había despejado la colina 257, el batallón del coronel Weyand aparentemente había distraído a la mayoría del PVA que defendía la colina. Una vez que el último vehículo cruzó el puente alrededor de las 20:00, la columna motorizada siguió la pista a lo largo del Hantan para llegar a la Ruta 33. Las tropas y los vehículos se reunieron, el batallón belga se trasladó al sur y se concentró cerca del cruce de las Rutas 33-11. Detrás de los belgas, el 3.er Batallón, 65.º de Infantería, el 64.º Batallón de Tanques y la 3.ª Compañía de Reconocimiento abandonaron su posición de bloqueo en Hantan, y el 3.er Batallón se unió al 7.º de Infantería en la Línea Kansas , mientras que los tanques y las tropas de reconocimiento se reunieron cerca del cuartel general de la 3.ª División, cerca de la intersección de las rutas 33-11. Mientras tanto, con considerable dificultad, el 1.er Batallón, 7.º de Infantería, se desvinculó en la colina 257 y regresó al sector del 7.º de la Línea Kansas , donde pasó a la reserva. Por delante de todos estos movimientos, el Equipo de Combate del 10.º Batallón filipino, en camino a ocupar la brecha en las líneas de la 29.ª Brigada, llegó al área del cuartel general de la brigada a lo largo de la Ruta 11 alrededor de las 20:00, demasiado tarde en el día para intentar tomar posición entre los batallones Fusilier y Gloster. [2] : 394–6
La retirada a la Línea Kansas y otros ajustes de fuerza hicieron que la 3.ª División se dirigiera hacia el sur como una puerta con bisagras al oeste en la posición del batallón Gloster, que, después de consolidar fuerzas en el área de Solma-ri, había permanecido tranquilo durante todo el día, excepto por enfrentamientos entre patrullas en el sector de la Compañía B en el extremo derecho. Sin embargo, tanto el 64.º como el 63.º Ejército habían acumulado fuerzas debajo del Imjin en el frente y los flancos del batallón. A la izquierda de los Gloster, la 192.ª División , 64.º Ejército, había comenzado a vadear el Imjim en tres puntos en la curva de Korangp'o-ri al amanecer. Avistada por observadores aéreos, la operación de cruce fue interrumpida a las 11:00 por ataques aéreos y fuego de artillería, y la mayoría del PVA que había cruzado en ese momento vaciló en áreas no muy por debajo del río. Unos cuantos grupos del tamaño de una compañía se desplazaron hacia el sur y probaron las posiciones del 12.º Regimiento a la derecha de la 1.ª División de la República de Corea, pero fueron rechazados al mediodía. Las incursiones de dos grupos de infantería y tanques de la República de Corea del 73.º Batallón de Tanques, que estaba adscrito a la 1.ª División, castigaron a las fuerzas del EPV que se encontraban por delante de las líneas de la República de Corea hasta el anochecer. Un grupo de trabajo estimó que mató a 3.000 soldados del EPV. Mientras tanto, las fuerzas de Gloster en la colina 235 avistaron al EPV en el terreno elevado cercano en el hueco entre el batallón y el 12.º Regimiento de la República de Corea. Habían venido de la curva de Korangp'o-ri o de la zona del cruce de Gloster, donde, a pesar del fuego de mortero y artillería británico, la 187.ª División , y aparentemente la 189.ª División , enviaron fuerzas adicionales por el Imjin. Al noreste, las unidades de las divisiones 187 y 188 continuaron entrando en la brecha entre los Gloster y los Fusiliers, dirigiendo su movimiento principalmente hacia la colina 675. Algunas fuerzas trabajaron a través de cada brecha y alcanzaron la Ruta 5Y temprano en la tarde. Un ataque de estas fuerzas en el punto de suministro de Gloster a lo largo de la carretera dejó en claro que el batallón en Solma-ri había sido rodeado. [2] : 397
Dada esta penetración y la concentración del PVA por debajo del Imjin en el oeste y dada, en particular, la frágil posición central de la 6.ª División de la República de Corea y el terreno abierto a ambos lados de la misma, que invitaba a envolvimientos tanto al oeste como al este, era dudoso que las líneas del I y del IX Cuerpo, tal como estaban al anochecer el día 23, pudieran mantenerse contra la siguiente oleada de ataques del PVA. Más temprano ese día, varios oficiales habían recomendado a Van Fleet largas retiradas para ganar tiempo y organizar defensas más fuertes. Un comandante de división del I Cuerpo había propuesto retroceder a la Línea Dorada justo por encima de Seúl. Pero Van Fleet se había negado a ceder terreno voluntariamente en retiradas profundas. Aunque de ninguna manera asumió una posición de mantenerse firme o morir, el enemigo, insistió, tendría que "tomar todo lo que pudiera". [2] : 397
En el sector del X Cuerpo al este de los Marines, un ataque iniciado cerca del amanecer del día 24 por la 12.ª División del KPA desorganizó por completo a la 5.ª División de la República de Corea y llevó al KPA a través de Inje a media mañana. Al mismo tiempo, la 6.ª División del KPA continuó empujando a las unidades de izquierda y centro del III Cuerpo de la República de Corea lejos de la Ruta 24. Las dos divisiones del KPA redujeron la presión de sus ataques solo después de que sus unidades de punta hubieran avanzado de 2 a 5 millas (3,2 a 8,0 km) por debajo de Inje. Con un respiro, las fuerzas de la República de Corea pudieron organizar defensas lo suficientemente fuertes como para contener los intentos continuos pero más débiles de las dos divisiones del KPA de profundizar y ampliar su saliente. Al noreste, la 45.ª División del Ejército Popular de Corea volvió a mostrar su inexperiencia el día 24 en ataques infructuosos contra la 32.ª División de Infantería de los EE. UU., 7.ª División, inmediatamente a la izquierda de la 5.ª División de la República de Corea, y contra la 23.ª División de Infantería, 2.ª División, que estaba anclada en el flanco oeste del X Cuerpo, sobre el extremo oriental del embalse de Hwacheon. Frente a la 23.ª División de Infantería, unos 400 soldados de la 45.ª cometieron el error de reunirse en una hondonada de laderas empinadas cerca del pueblo de Tokko-ri a plena vista de un observador de artillería de avanzada de la Compañía C. El observador derribó una andanada de quince salvas de proyectiles con espoletas de tiempo variable en la punta del batallón . Después, el observador vio salir sólo a dos soldados del Ejército Popular de Corea del Sur de la hondonada. El único terreno ganado por la 45 División durante el día fue cuando la 32.ª Infantería se retiró a posiciones en la cima de la cresta que le permitieron unirse con la 5.ª División de la República de Corea debajo de Inje y así contener el saliente del KPA a lo largo de su hombro suroeste. [2] : 399–401
Como resultado de la retirada de la 1.ª División de Marines a la Línea Kansas , Almond ordenó a última hora del día 24 cambios en la disposición de la 2.ª División. En la mañana del 25 de abril, el 23.º Regimiento de Infantería debía retroceder a posiciones justo debajo del extremo oriental del embalse de Hwacheon, un movimiento que colocaría al regimiento en el trazado exacto de la Línea Kansas ; a partir del día 25, el general Clark L. Ruffner debía establecer contacto físico diario con el flanco derecho de la División de Marines, ubicado cerca del pueblo de Yuch'on-ni en el extremo occidental del embalse. Este último paso era una protección contra la posibilidad de que las fuerzas enemigas pudieran penetrar por la derecha de la línea de Marines y realizar un movimiento de flanqueo o envolvente contra el X Cuerpo a través del terreno desocupado debajo del embalse. Para proteger este terreno y mantener el contacto con los Marines, Ruffner organizó la Fuerza de Tareas Zebra bajo el mando del comandante del 72.º Batallón de Tanques de la división, el teniente coronel Elbridge L. Brubaker. En la fuerza de tarea se incluía un pelotón de tanques del 72.º, la 2.ª Compañía de Reconocimiento, los batallones de los Países Bajos y Francia , agregados a la división , y, más tarde, la 1.ª Compañía de Rangers . Almond ordenó en la mañana del 25 un ataque por la tarde de la 5.ª División de la República de Corea para retomar Inje y el terreno elevado inmediatamente por encima de la ciudad como un primer paso para recuperar la Línea Kansas . Como Almond había planeado con el general Yu, las unidades más a la izquierda del III Cuerpo de la República de Corea se unirían al avance. El ataque de Yu, por razones no claras, no se materializó, y aunque la 5.ª División de la República de Corea recuperó Inje, la presión enemiga obligó a la unidad a regresar a sus posiciones originales por debajo de la ciudad. Almond planeó atacar de nuevo el 26, pero, como pronto aprendería, cualquier intento de retomar la Línea Kansas estaba por el momento fuera de cuestión como resultado de una segunda actuación fallida de la 6.ª División de la República de Corea en Kapyong. [2] : 401
Tras la retirada de las divisiones de infantería 24 y 25 de los EE. UU., el EPV finalmente restableció el contacto con pequeños ataques a tientas cerca de la medianoche del día 23. Casi a la misma hora, ataques mucho más duros golpearon a la 1.ª División de la República de Corea y a la 29.ª Brigada británica a lo largo del Imjin, en particular a sus unidades interiores vecinas, el 12.º Regimiento de la República de Corea y el aislado batallón Gloster de la brigada británica en Solma-ri. Las exploraciones de medianoche en la mitad oriental del sector del Cuerpo se convirtieron en asaltos diurnos fuertes pero no abrumadores por parte de tres divisiones contra la 24.ª Infantería a la derecha de la 25.ª División y en todo el frente de la 24.ª División. La 179 División tomó la colina 664, el terreno más alto en el sector del 24.º Regimiento de Infantería, pero fracasó en ataques que duraron todo el día para desalojar al regimiento y a dos batallones de refuerzo del 27.º Regimiento de Infantería de una nueva línea establecida en las colinas de la elevación. Las fuerzas de las divisiones 80.ª y 59.ª mantuvieron el frente de la 24.ª División bajo presión durante todo el día, pero sólo la 80.ª que atacó al 19.º Regimiento de Infantería hizo algunas penetraciones, todas superficiales. Los contraataques de las fuerzas de reserva del regimiento eliminaron a todas ellas. Más preocupante era una visible concentración de enemigos frente a la división, particularmente por delante del 21.º Regimiento de Infantería en el flanco derecho. [2] : 410–1
A la izquierda de los Gloster, el 64.º Ejército había mostrado poco de la torpeza con la que su 192.ª División inició operaciones contra la 1.ª División de la República de Corea. Tras salir de su cabeza de puente poco profunda en el interior de la curva Korangp'o-ri del río Imjin a medianoche del día 23, la 192.ª División obligó lenta pero persistentemente al 12.º Regimiento, situado a la derecha de la línea de la República de Corea, a ceder terreno. La presión sobre la República de Corea aumentó alrededor del amanecer, después de que la 190.ª División cruzara el Imjin en varios puntos al suroeste de la ciudad de Korangp'o-ri y enviara unidades a la frontera entre los regimientos 11.º y 12.º de la República de Corea. También cruzando el Imjin durante la noche en la zona de la curva de Korangp'o-ri, la 189 División del 63 Ejército avanzó hacia el sudeste en un rumbo que la llevaría a la brecha entre el 12 Regimiento de la República de Corea y el batallón Gloster en la colina 235. Al mediodía, un batallón que lideraba el ataque de la 190 División abrió una cuña de más de 1 milla (1,6 km) de profundidad entre los Regimientos 11 y 12. El general Kang respondió enviando una fuerza de tanques e infantería, dos batallones de su reserva del 15 Regimiento de la República de Corea y la Compañía A, 73 Batallón de Tanques Pesados contra la penetración. Al anochecer, la fuerza de tarea expulsó al EPV y estableció posiciones defensivas en la brecha que se había abierto entre los Regimientos 11 y 12. En ese momento, la 192.ª División había hecho retroceder al 12.º Regimiento aproximadamente 3 millas (4,8 km) al suroeste de sus posiciones originales, ampliando en la misma distancia la brecha entre la división ROK y el batallón Gloster en la colina 235. La 189.ª División, después de rozar el flanco derecho del 12.º Regimiento, mientras tanto comenzó a atravesar la brecha cada vez mayor entre el ROK y los Gloster. Cuando el 12.º Regimiento cedió terreno durante la tarde, Milburn ordenó a su única reserva, la 15.ª Infantería de los EE. UU., 3.ª División, que abandonara su concentración en las afueras del noroeste de Seúl y se situara a 6 millas (9,7 km) detrás del ROK para bloquear una carretera secundaria, la Ruta 1B, que, si la alcanzaba el PVA, les proporcionaría un camino fácil hacia la Ruta 1 y Seúl. Milburn desvió poco después al 1.er Batallón del 15.º para despejar la Ruta 2X, una carretera secundaria lateral que conectaba la Ruta 1 con la Ruta 3 en Uijeongbu , después de recibir un informe de que 250 soldados infiltrados del PVA habían establecido un bloqueo a unas 7 millas (11 km) al oeste de Uijeongbu. El 1.er Batallón localizó la fuerza del PVA a las 18:00, matando a 20 antes de que el PVA restante se dispersara hacia las colinas cercanas. Con la oscuridad acercándose, el comandante del batallón decidió esperar a la mañana antes de intentar despejar el área circundante. Mientras tanto, cuando Milburn comprometió su única unidad de reserva, los observadores aéreos y los agentes que trabajaban en el área a lo largo de la Ruta 1 sobre el Imjin informaron que las fuerzas enemigas se movían hacia el sur en dirección al río. El I Cuerpo del KPA parecía listo para abrir su ataque de apoyo a lo largo del flanco oeste del avance principal del PVA. [2] : 416–7
Mucho antes del amanecer del día 25, Milburn se convenció de que el I Cuerpo tendría que ceder la Línea Kansas . Como se sospechaba, el I Cuerpo del KPA se unió a la ofensiva, aunque su movimiento inicial terminó abruptamente cuando su 8.ª División intentó cruzar el Imjin por el puente ferroviario cerca de Munsan-ni y fue rechazada con grandes pérdidas por fuego de artillería y ataques aéreos. Sin embargo, las divisiones 190.ª y 192.ª del PVA atacaron con fuerza justo después de medianoche y hicieron retroceder a la 1.ª División de la República de Corea otros 1,6 km antes de darles un respiro, ampliando aún más la brecha entre la República de Corea y Glosters. La 189.ª División continuó, aunque lentamente, atravesando la brecha. Antes de medianoche, todo el frente de la 3.ª División estaba bajo ataque. [2] : 417
Al anochecer del día 24, el enemigo no había actuado contra el 7.º Regimiento de Infantería desplegado a lo largo de la Ruta 33 a la derecha de la 3.ª División. Con el sector tranquilo, el 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Infantería, no tuvo dificultades para reemplazar al 3.er Batallón, 65.º Regimiento de Infantería, en el centro del frente del regimiento a media tarde para permitir que este último se uniera a su regimiento cerca del puesto de mando de la 29.ª Brigada Británica en preparación para el ataque programado para relevar al batallón Gloster. Pero después de los improductivos ataques iniciales contra el 65.º Regimiento de Infantería y el Equipo de Combate del 10.º Batallón de Filipinas y una aproximación lenta a la Línea Kansas , la 29.ª División del EPV inició asaltos más efectivos contra el 7.º Regimiento de Infantería entre las 20:00 y la medianoche del día 24. Dos regimientos de la división que atacaban a través del río Hantan alcanzaron a los tres batallones del regimiento. El más afectado fue el 2.º Batallón en el flanco derecho, que a las 02:30 del día 25 estaba rodeado. Por orden del comandante del regimiento, el batallón se infiltró gradualmente hacia el sur en pequeños grupos y se reunió a unos 6,4 km por debajo de la Línea Kansas alrededor del amanecer. El 1.º y el 3.º Batallón mantuvieron su posición, pero permanecieron bajo presión durante toda la noche. [2] : 418
En la mitad oriental del sector del Cuerpo, el resto de la 29.ª División del EPV, la 179.ª División y la 81.ª División abrieron e intensificaron de forma constante los ataques contra la 25.ª División entre el anochecer y la medianoche. Simultáneamente con los asaltos frontales contra el 35.º de Infantería a la izquierda, las fuerzas de la 29.ª División, aparentemente procedentes del sector adyacente del 7.º de Infantería al oeste, se acercaron lo suficiente para disparar contra el puesto de mando del regimiento y las unidades de artillería de apoyo. A la derecha, el EPV penetró y dispersó al 1.er Batallón del 24.º de Infantería. Incapaz de recuperar la posición, Bradley llevó al 24.º de Infantería y al 27.º de Infantería a una nueva línea aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur, pero no obtuvo respiro ya que el EPV los seguía de cerca. [2] : 418
En el sector de la 24.ª División, a la derecha del Cuerpo, dos compañías del EPV se infiltraron en las posiciones del 19.º de Infantería durante la noche. Pero un peligro mayor lo planteaba la 60.ª División, que, tras derrotar de nuevo a la 6.ª División de la República de Corea, alcanzó y atacó el flanco derecho de la 21.ª de Infantería. La 21.ª desvió su línea y la vinculó a la posición de su batallón de reserva en el flanco. Pero la 60.ª, si se desplazaba hacia el sur más allá del flanco rechazado y la posición de bloqueo establecida por el batallón del 5.º de Infantería, podría introducirse en la retaguardia de la división y del Cuerpo a través de la gran abertura creada por la segunda retirada de la 6.ª División de la República de Corea. Debido a este peligro en su flanco derecho expuesto, la continua y efectiva presión pesada sobre la 25.ª División y la amenaza de una importante penetración enemiga a través de la amplia brecha entre la 1.ª División y la 3.ª División de la República de Corea, Milburn ordenó a las 05:00 horas del día 25 una retirada a la Línea Delta , que, como se establece en los planes del Cuerpo previamente preparados, se encontraba de 4 a 12 millas (6,4 a 19,3 km), de oeste a este, por debajo de la Línea Kansas . Instruyó a las 24.ª y 25.ª Divisiones que comenzaran sus retiradas a las 08:00 horas, pero ordenó a la 1.ª División y la 3.ª División de la República de Corea que no se retiraran hasta que el batallón Gloster rodeado hubiera sido extraído. Instruyó específicamente a Soule para que sacara a los Gloster antes de retirarse, "incluso si tienen que contraatacar". [2] : 418–9
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En el sector de Kapyong , la ofensiva vio a la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica establecer posiciones de bloqueo en el valle de Kapyong, también una de las rutas clave hacia el sur hacia la capital, Seúl . Los dos batallones de vanguardia , el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) y el 2.º Batallón de la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia (2 PPCLI), ocuparon posiciones a lo largo del valle y desarrollaron apresuradamente defensas el 23 de abril. Cuando miles de soldados de la República de Corea comenzaron a retirarse a través del valle, el PVA se infiltró en la posición de la brigada al amparo de la oscuridad y asaltó al 3 RAR en la colina 504 durante la tarde y hasta el día siguiente. Aunque estaba muy superada en número, la 27.ª Brigada mantuvo sus posiciones hasta la tarde antes de que el 3 RAR se retirara a posiciones en la retaguardia de la brigada en la noche del 24 de abril, y ambos bandos sufrieron grandes bajas. El PVA dirigió entonces su atención al 2.º PPCLI en la colina 677, pero durante una feroz batalla nocturna no pudieron desalojarlos y sufrieron enormes bajas. La lucha ayudó a frenar la ofensiva del PVA y las acciones del 2.º PPCLI y del 3.º RAR en Kapyong fueron importantes para ayudar a evitar un avance en el frente central del Comando de las Naciones Unidas y, en última instancia, la captura de Seúl. Los dos batallones soportaron la peor parte del asalto y detuvieron a una división entera del PVA durante la dura batalla defensiva. Al día siguiente, el PVA se retiró hacia el valle hacia el norte, con el fin de reagruparse para el segundo impulso de la ofensiva. [19]
Con el río Yongp'yong a sus espaldas, la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. se enfrentó a una retirada canalizada por dos puentes en la esquina sureste de su sector, uno en la Ruta 3, el otro en la ciudad de Yongp'yong a 2 millas (3,2 km) al oeste. Antes, después de que el PVA había capturado la colina 664 a 3 millas (4,8 km) directamente al norte del cruce de la Ruta 3, Bradley había colocado al 3.er Batallón, 27.º de Infantería, en una posición de bloqueo sobre el puente. Para la retirada, ordenó a todo el 27.º de Infantería que cubriera ambos cruces del río mientras que primero el 24.º de Infantería y luego el 35.º de Infantería se retiraban, el 24.º utilizando el puente de la Ruta 3, el 35.º utilizando el cruce en la ciudad de Yongp'yong. Para cubrir la retirada de la 27.ª de Infantería, Bradley desplegó su Brigada Turca adjunta a lo largo de la Ruta 3 a 5 millas (8,0 km) por debajo del río Yongp'yong. A pesar de la dificultad de retirarse en medio de un intenso combate, las fuerzas de Bradley lograron romper el contacto con pequeñas pérdidas. A primera hora de la tarde, el 27.º Regimiento de Infantería y el 35.º Regimiento de Infantería estaban desplegados en la Línea Delta , de izquierda a derecha, con la Brigada Turca y el 24.º Regimiento de Infantería reunidos cerca de la línea. [2] : 419
En el sector de la 24.ª División, Bryan desplegó al 5.º Regimiento de Infantería a lo largo de la Ruta secundaria 3A, a 4,8 km (3 millas) detrás de la Línea Kansas , para cubrir la retirada de los Regimientos 19.º y 21.º. Junto al 5.º Regimiento se encontraban en apoyo el 555.º Batallón de Artillería de Campaña y la Compañía D, 6.º Batallón de Tanques Medianos . Bryan también ordenó que se uniera a la fuerza de cobertura la 8.ª Compañía de Rangers, que, como un agregado a la 21.ª Infantería, había estado patrullando hacia el este en busca del EPV que salía del sector del IX Cuerpo y que actualmente se encontraba en una posición aislada en la cima de la colina 1010, a aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) del flanco derecho del 21.º Regimiento. Pero antes de que los Rangers pudieran hacer su movimiento, fueron rodeados y atacados por fuerzas de la 60.ª División del EPV. Mientras tanto, el 3.er Batallón, 5.º de Infantería, que Bryan había situado antes en una posición de bloqueo a lo largo de su flanco este, observó al EPV moviéndose hacia el sur y el oeste más allá de su posición. La 60.ª División obviamente había encontrado y se estaba moviendo hacia el flanco abierto. Primero el 19.º de Infantería, luego el 21.º de Infantería, rompieron el contacto y se retiraron sin dificultad. A las 18:30 ambos regimientos estaban en posición en la Línea Delta y se desplegaron como antes, el 19.º a la izquierda, el 21.º a la derecha. Una vez en la Línea Delta , el 21.º de Infantería fue atacado por el EPV que avanzaba desde el noreste, pero hizo retroceder a estas fuerzas sin perder terreno. Más tarde en la noche, el 21.º hizo contacto con la 6.ª División de la República de Corea, que Hoge había logrado redesplegar a la izquierda del sector del IX Cuerpo de la Línea Delta . El teniente coronel Arthur H. Wilson, Jr., comandante del 5.º Regimiento de Infantería, se vio obligado a retrasar su retirada hasta que la 8.ª Compañía de Rangers, que intentaba abrirse paso luchando para salir de su posición rodeada, lo alcanzara. Para ayudar en el intento, Wilson envió cinco tanques hacia la colina 1010. En el camino, los tanques se encontraron y llevaron a bordo a 65 Rangers, la mayoría de ellos heridos. Eran todos los que habían sobrevivido al intento de fuga. Era la tarde cuando los tanques regresaron con los Rangers y Wilson puso a sus fuerzas en orden de marcha para retirarse por la Ruta 3A a través de las posiciones del 19.º Regimiento de Infantería y en un área de reunión a cuatro millas detrás de la Línea Delta . El 3.er Batallón encabezó el camino hacia el sur, seguido por el 555.º Batallón de Artillería de Campaña, el 1.er Batallón, el 2.º Batallón y, como retaguardia, la Compañía D, 6.º Batallón de Tanques Medianos. Unas cuantas rondas de mortero explotaron alrededor del 3.er Batallón mientras despejaba un desfiladero a aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) de la Línea Delta .Los miembros del batallón supusieron que se trataba de rondas de registro disparadas por el 19.º de Infantería. En realidad, eran los disparos iniciales de una gran fuerza del PVA que ocupaba las crestas a ambos lados de la carretera desde el desfiladero hacia el norte durante más de 1 milla (1,6 km). Un crescendo de armas pequeñas, ametralladoras, fusiles sin retroceso y morteros del PVA detuvo abruptamente al resto de la columna de Wilson y comenzó a cobrarse un tributo a hombres, armas y vehículos. El más afectado fue el 555.º Batallón de Artillería de Campaña. Su fuego de respuesta, incluido el fuego directo de sus obuses, silenció al PVA a lo largo del lado oeste de la carretera; pero el fuego de un número obviamente mayor de PVA en el lado este aumentó en volumen y mantuvo a la mayor parte de la columna de Wilson inmovilizada. Tres ataques de las fuerzas del 1.er Batallón fueron disueltos, al igual que un intento del 2.º Batallón de desplegarse. Un ataque desde el sur por parte de la Compañía A, 6.º Batallón de Tanques Medianos y una compañía del 19.º Regimiento de Infantería fracasó en el extremo inferior estrecho del desfiladero a costa de dos tanques y los soldados de infantería que los montaban. Mientras buscaban una forma de rodear el bloqueo, los tanques de retaguardia de la Compañía D encontraron una vía que se desviaba hacia el oeste de la Ruta 3A a 1 milla (1,6 km) al norte del desfiladero y una carretera de conexión que conducía al sur para estar libre del PVA. Avanzando bajo fuego continuo, pero sin ser perseguidos por el PVA, las fuerzas de Wilson siguieron la ruta indirecta y escaparon sin más pérdidas, llegando a las líneas del 19.º Regimiento de Infantería poco después del anochecer. Durante la noche, los aviones y la artillería bombardearon las armas, los vehículos y el equipo que habían quedado atrás: siete tanques, cinco de la Compañía D, 6.º Batallón de Tanques Medianos, y dos de la compañía de tanques del regimiento del 5.º Regimiento de Infantería; 11 obuses del 555.º Batallón de Artillería de Campaña; y una multitud de camiones, más de 60 de la 555.ª División solamente. Los artilleros también sufrieron la mayor cantidad de bajas de personal. El recuento inicial fue de 100 muertos, heridos y desaparecidos, una cifra algo reducida más tarde cuando los rezagados recuperaron las líneas de la 24.ª División durante los dos días siguientes. [2] : 419–21
Milburn no tenía intención de hacer una defensa tenaz o prolongada de la Línea Delta . La consideraba sólo una línea de fase que sería ocupada brevemente en la retirada del I Cuerpo a la Línea Dorada . Planeaba marcar líneas de fase adicionales entre Delta y Dorada para que en cada paso de la retirada las unidades de artillería que se desplazaran permanecieran dentro del alcance de la línea que se estaba desocupando y pudieran proporcionar apoyo continuo a las unidades de infantería mientras se retiraban. Cada movimiento a la retaguardia debía hacerse a la luz del día para que cualquier fuerza enemiga que siguiera a la retirada pudiera ser atacada con mayor eficacia con fuego de artillería y ataques aéreos. Milburn ordenó la siguiente retirada a media mañana del 26 después de que los ataques abiertos durante la noche por el I Cuerpo del KPA y el XIX Grupo de Ejércitos del PVA hicieran incursiones a lo largo de la parte occidental de su frente del Delta . Los más afectados fueron el 11.º Regimiento de la ROK, 1.ª División a lo largo de la Ruta 1 y la 65.ª Infantería de los EE. UU. a la izquierda de la 3.ª División. El PVA también entró en una brecha de 5 millas (8,0 km) entre la 1.ª División de la República de Corea y la 3.ª División de los EE. UU., pero no hizo ningún intento inmediato de avanzar. La siguiente posición que ocuparía el I Cuerpo se encontraba a 2-5 millas (3,2-8,0 km) por debajo de la Línea Delta , generalmente en una línea centrada en Uijeongbu y ligeramente por encima de ella. [2] : 430
Hoge ordenó que se realizaran ajustes en la línea del IX Cuerpo. La 6.ª División de la República de Corea debía retirarse y unirse al nuevo flanco derecho del I Cuerpo. Hacia el este, la 28.ª Brigada británica debía volver a ocupar las masas montañosas que anteriormente estaban en manos de los canadienses y los australianos por encima de Kapyong; la 1.ª División de Marines debía retirarse de la Línea de Kansas hasta posiciones que se extendían a ambos lados del río Pukhan, atravesando las afueras del norte de Chuncheon y siguiendo la orilla inferior del río Soyang. Dado que la retirada de los Marines dejaría al X Cuerpo con un flanco izquierdo abierto, Almond se vio obligado a ordenar a las 2.ª y 7.ª Divisiones estadounidenses que se alejaran del embalse de Hwacheon y del hombro oeste del saliente del KPA en el área de Inje. La nueva línea que ocuparían las fuerzas de Almond giraba hacia el noreste desde un cruce con la 1.ª División de Marines a lo largo del Soyang hasta un punto 2 millas (3,2 km) por debajo de Yanggu, para luego descender hacia el sureste hasta la posición existente de la 5.ª División de la República de Corea por debajo de Inje. [2] : 430–1
Aunque la retirada del I Cuerpo, y por tanto la reacción en cadena hacia el este, fue provocada por la fuerte presión enemiga en el sector occidental del Cuerpo, el 26 de abril había pruebas de que el esfuerzo principal de la ofensiva enemiga estaba empezando a flaquear. Se calculaba que el número de enemigos muertos por el fuego de infantería y artillería y por los ataques aéreos en el frente del I Cuerpo era de casi 48.000, aproximadamente la fuerza de cinco divisiones. La información de inteligencia indicaba que la postura del Batallón Gloster contra las fuerzas del 63.º Ejército y los titubeos iniciales del 64.º Ejército habían alterado el programa de ataque del XIX Grupo de Ejércitos y que el comandante del grupo estaba empleando al 65.º Ejército en un intento de salvar la situación. Pero en este y otros empleos de reservas, según los interrogatorios de los prisioneros de guerra, los comandantes enemigos estaban confusos y sus órdenes eran vagas. Con sólo el sector oeste del frente del Octavo Ejército bajo una amenaza seria, y que comenzaba a mostrar signos de disminuir, Van Fleet estableció el día 26 una línea de defensa transpenínsula adicional que en los sectores central y oriental se encontraba bastante al norte de la Línea Nevada , la línea final establecida en el plan de retirada del 12 de abril. La nueva línea incorporaba las fortificaciones de la Línea Dorada arqueándose sobre las afueras de Seúl. Hacia el este, se abultaba a través del río Pukhan 5 millas (8,0 km) por encima de su confluencia con el Han, luego giraba abruptamente hacia el noreste, cruzando la Ruta 29 10 millas (16 km) por debajo de Chuncheon y cortando la Ruta 24 15 millas (24 km) al sur de Inje. Continuando en ángulo hacia el noreste, la línea tocó la costa este justo por encima de Yangyang . Implícito en la insistencia de Van Fleet en una coordinación exhaustiva entre los Cuerpos durante la retirada a la nueva línea estaba que su ocupación estaría gobernada por el movimiento del I Cuerpo de los EE. UU. contra la continua presión del PVA en su frente. La asignación de Van Fleet de los sectores del Cuerpo a lo largo de la línea hizo que el IX Cuerpo de los EE. UU. fuera responsable de la defensa de los corredores Pukhan y Han; en consecuencia, la 24.ª División de Infantería de los EE. UU., ubicada actualmente directamente sobre esa área, pasaría al control del IX Cuerpo el día 27. Cuando, contrariamente a la costumbre, Van Fleet no le dio nombre a la línea, se la conoció como la Línea Sin Nombre . [2] : 431
Una de las preocupaciones de Van Fleet, después de que el I Cuerpo de los EE. UU. se retirara de Imjin, era la posibilidad de que las fuerzas del EPV/EPC cruzaran el estuario del río Han sin ser vistas al oeste de Munsan-ni y arrasaran la península de Kimpo detrás de Seúl, invadiendo Inchon , el aeródromo de Kimpo y el aeropuerto de Seúl en el proceso. El 25 de abril, había pedido al comandante del grupo de la costa oeste de la Fuerza de Tareas 95 de la Armada de los Estados Unidos que mantuviera bajo vigilancia el posible lugar de cruce, y el día 26 los aviones de los portaaviones del grupo comenzaron a sobrevolar el área mientras se dirigían hacia y desde objetivos de apoyo cercanos. Mientras tanto, el crucero USS Toledo navegó hacia el área de Inchon desde el Mar de Japón para proporcionar apoyo de fuego. [2] : 431–2
Las fuerzas del EPV/EPC que llegaron a la línea de fase del I Cuerpo después del anochecer del día 26 atacaron en cada sector de la división excepto en el del 24 a la derecha del Cuerpo. En el frente de la 25 División, el EPV concentró un asalto entre dos compañías del 27 de Infantería, algunas de las cuales llegaron hasta 1 milla (1,6 km) detrás de la línea antes de que las reservas del regimiento las contuvieran. Un ataque con bombas dirigidas por radar derribado en el punto de penetración y fuego terrestre lanzado bajo la luz proporcionada por un barco lanzabengalas eliminaron la fuerza del EPV. En una repetición del patrón de ataques del EPV/EPC en el frente del Delta del I Cuerpo la noche anterior, los asaltos más duros golpearon a la 1 División de la República de Corea y al 65 de Infantería a la izquierda de la posición de la 3 División al oeste de Uijeongbu. El fuego de artillería y los ataques aéreos ayudaron a contener las penetraciones de la línea del 65 y obligaron al EPV a retirarse. El PVA atacó al 15.º Regimiento a la derecha de la línea de la 1.ª División de la República de Corea y forzó una retirada de 3,2 km antes de que la República de Corea pudiera bloquear el avance. El KPA atacó por la Ruta 1 contra el 11.º Regimiento y contra el batallón de cazacarros al oeste de la carretera, atravesó las líneas de ambas unidades y se llevó un número particularmente alto de tropas de cazacarros antes de que los contraataques de la República de Corea apoyados por tanques estadounidenses detuvieran el avance. [2] : 432–3
A las 06:00 del día 27, la 24.ª División pasó al control del IX Cuerpo, como había sido ordenado por Van Fleet, y lo que había sido el límite entre las Divisiones 24.ª y 25.ª se convirtió en el límite del nuevo Cuerpo. Poco después, Milburn ordenó a sus fuerzas restantes que se retiraran a la siguiente línea de fase, que sería la última ocupada por el I Cuerpo antes de que se trasladara a la Línea Dorada . De oeste a este, la línea de fase se encontraba a 1-7 millas (1,6-11,3 km) por encima de la Línea Dorada , tocando el Han cerca del pueblo de Haengju ubicado casi al norte del aeródromo de Kimpo debajo del río, cortando la Ruta 1 y una carretera secundaria desde el norte cerca del pueblo de Kup'abal-li, cruzando la Ruta 3 a 4 millas (6,4 km) al sur de Uijeongbu, y también intersectando una carretera secundaria a lo largo del nuevo límite del Cuerpo que debajo de la línea de fase y la Línea Dorada se unía a la Ruta 2 que llegaba a Seúl desde el este. Siguiendo el ejemplo, Hoge ordenó que la izquierda del IX Cuerpo retrocediera. La 24.ª División, a la que Hoge adjuntó la 6.ª División de la República de Corea y la 28.ª Brigada británica, debía tomar posición junto a la nueva línea del I Cuerpo y extenderse a lo largo de la orilla inferior del río Pukhan hacia la posición del río Chuncheon-Soyang de la 1.ª División de Marines. [2] : 433
A la derecha del I Cuerpo, los dos regimientos de línea de la 25.ª División tuvieron algunas dificultades para salir de la primera línea de fase. El 27.º de Infantería se topó con grupos enemigos que se habían situado detrás del regimiento durante la noche, y el PVA, que seguía de cerca al 35.º de Infantería, tomó a ese regimiento bajo ataque cuando estableció una posición de cobertura para ayudar al 27.º de Infantería a retirarse. Pasó bien entrada la tarde antes de que los dos regimientos pudieran separarse. Bradley desplegó los mismos dos regimientos en la segunda línea de fase. En preparación para una mayor retirada, Bradley colocó a la Brigada Turca en una posición de cobertura a medio camino entre la línea de fase y la Línea Dorada y reunió al 24.º de Infantería detrás de las fortificaciones de la Línea Dorada . [2] : 433
El 26, Milburn había reforzado la 3.ª División estadounidense con el 7.º Regimiento de Caballería estadounidense . En preparación para la retirada del 27, Soule desplegó el 7.º Regimiento de Caballería en la retaguardia izquierda de la división como medida de precaución, lo que resultó fortuito contra un ataque de flanqueo por las fuerzas del XIX Grupo de Ejércitos que seguían presionando con fuerza contra el adyacente 15.º Regimiento de la 1.ª División de la República de Corea. Los soldados de caballería rechazaron un ataque del EPV desde el noreste que duró hasta la tarde. A lo largo de la línea de la segunda fase, Soule, mientras tanto, desplegó sus 7.º y 15.º Regimientos en el centro y la derecha y reunió al 65.º de Infantería en reserva. Más tarde, puso al 7.º de Caballería en línea a la izquierda. La presión continua mantuvo a la 1.ª División de la República de Corea inmovilizada en su posición hasta la tarde, y luego disminuyó lo suficiente como para permitir que la República de Corea comenzara la difícil tarea de retirarse mientras estaba siendo atacada. Sin embargo, las fuerzas enemigas no siguieron la retirada. A lo largo de la línea de la segunda fase, Kang desplegó los regimientos 11, 15 y 12 de oeste a este y envió fuerzas de protección bien al frente. Las fuerzas enemigas no recuperaron el contacto durante la noche. Sin embargo, Milburn esperaba un eventual aumento de efectivos y ordenó a sus fuerzas que ocuparan la Línea Dorada el día 28. Nuevamente en reacción en cadena, la orden de retirada de Milburn puso en marcha el movimiento de las fuerzas de la ONU hacia la Línea Sin Nombre al este. [2] : 433–4
Desde el comienzo de la ofensiva, Van Fleet había creído que se debía hacer un gran esfuerzo para retener la posesión de Seúl, no sólo para obtener la ventaja táctica de mantener un punto de apoyo sobre el río Han, sino también para evitar daños psicológicos al pueblo coreano. Ceder la capital por tercera vez, creía, "arruinaría el espíritu de la nación". Su determinación de luchar por la ciudad se basaba en su negativa a permitir que el Octavo Ejército simplemente cediera terreno en retiradas profundas y en su orden del 23 de abril que ordenaba una posición firme en la Línea Kansas . Derrotado en este último esfuerzo, principalmente por los fracasos de la 6.ª División de la República de Corea, había trazado la Línea Sin Nombre con la creencia de que una defensa exitosa de su segmento a lo largo del corredor Pukhan mejoraría sus posibilidades de mantener Seúl y que la zona del corredor podría utilizarse como trampolín para recuperar la capital si las fuerzas que defendían la ciudad eran expulsadas. En los sectores central y oriental, donde los ataques enemigos habían perdido claramente su impulso el 26 de abril, la ocupación de la Línea Sin Nombre evitaría la renuncia voluntaria al territorio, como fue el caso con la retirada a la Línea Nevada según lo prescrito en el plan de retirada del 12 de abril. [2] : 433–4
Convencido por la mañana del 28 de que el principal esfuerzo enemigo en el oeste estaba agotando, Van Fleet informó a los comandantes del Cuerpo que tenía la intención de mantenerse firme en la Línea Sin Nombre . Debían llevar a cabo una defensa activa de la línea, haciendo pleno uso de la artillería junto con contraataques blindados. Aunque los miembros de su personal consideraron un error táctico arriesgarse a tener fuerzas atrapadas contra la orilla norte del Han, Van Fleet insistió en que no habría retirada de la línea a menos que la presión enemiga extrema pusiera claramente en peligro las posiciones del Octavo Ejército, y solo si él mismo lo ordenaba. En caso de que Van Fleet tuviera que ordenar una retirada de la Línea Sin Nombre , el Octavo Ejército debía retirarse a la Línea Waco , un movimiento que aún mantendría al grueso del ejército muy por encima de la Línea Nevada . En el oeste, la Línea Waco seguía el trazado de Nevada a lo largo de la orilla inferior del Han; en las áreas central y oriental, se encontraba a 9-18 millas (14-29 km) por debajo de la Línea Sin Nombre . Van Fleet dio instrucciones para ocupar la línea Waco "Sólo con fines de planificación", a última hora del día 28. [2] : 434–5
Cuando las fuerzas del I Cuerpo comenzaron su retirada hacia la Línea Dorada a media mañana del día 28, se avistó al KPA en número de regimientos concentrándose cerca de Haengju, el pueblo del río Han sobre el aeródromo de Kimpo, aparentemente en preparación para cruzar el río. El fuego concentrado de dos batallones de artillería y el fuego de 8 pulgadas del USS Toledo , ahora estacionado justo frente a Inchon, infligieron fuertes bajas al KPA y obligaron a los sobrevivientes a retirarse. Un batallón del PVA atacó al 7.º de Caballería debajo de Uijeongbu temprano en la mañana, pero pronto rompió el contacto después de no poder penetrar y las patrullas que investigaban las posiciones de la 25.ª División alrededor del mediodía fueron las únicas otras acciones enemigas a lo largo del frente del I Cuerpo durante el día. [2] : 435
La 1.ª División de la República de Corea, que tenía apenas más de 1 milla (1,6 km) para retirarse, llegó a la Línea Dorada temprano en el día. Asignado un sector estrecho desde el Han hasta un punto justo antes de la Ruta 1, Kang pudo mantener su 12.º Regimiento y su batallón de cazacarros en reserva. Los 11.º y 15.º Regimientos que defendían las fortificaciones de la Línea Dorada pudieron utilizar un batallón cada uno en líneas de avanzada, organizando estas unidades a unas 2 millas (3,2 km) al noroeste. Detrás de la 3.ª División, la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. ocupó posiciones en la Línea Dorada entre las Rutas 1 y 3 inclusive. Milburn ordenó a Soule que devolviera la 7.ª Caballería a la 1.ª División de Caballería, que reuniera a la 3.ª División menos la 65.ª Infantería en Seúl en la reserva del Cuerpo y que preparara planes de contraataque. Milburn adjuntó la 65.ª Infantería a la 25.ª División para que Bradley, utilizando la 65.ª y su propia reserva, la 24.ª Infantería, pudiera proteger el sector oriental de la Línea Dorada mientras el resto de su división se retiraba. [2] : 435
En la defensa de Seúl, al anochecer del 28, el I Cuerpo tenía seis regimientos en formación y el mismo número reunido en la ciudad y en sus alrededores. Por debajo de los Han, para hacer frente a cualquier intento enemigo de envolver Seúl, se encontraban la 29.ª Brigada británica en la base de la península de Kimpo, al oeste, y la Brigada turca en el flanco este. Con reservas adecuadas, defensas fortificadas y un frente más estrecho que permitía concentraciones más intensas de fuego de artillería, el Cuerpo estaba en una posición mucho más fuerte que cualquiera de las que había ocupado desde el comienzo de la ofensiva. En contraste, había más evidencia de que la fuerza ofensiva del enemigo se estaba debilitando. Los prisioneros más recientes tomados sólo tenían raciones para un día o ninguna. El interrogatorio de estos cautivos reveló que el forrajeo local producía muy poca comida y que el reabastecimiento se había derrumbado bajo la interdicción de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente en las áreas de retaguardia enemigas. Los constantes ataques aéreos también habían impedido seriamente el avance de la artillería. La confusión y la desorganización entre las fuerzas enemigas parecían estar aumentando. Los comandantes sólo daban instrucciones generales como "ir a Seúl" y "ir lo más al sur posible". En una ocasión, según los prisioneros, se ordenó a las fuerzas de reserva avanzar hacia el sur bajo la impresión de que Seúl ya había caído. Un factor que contribuyó al deterioro fue la alta tasa de bajas entre los oficiales políticos, especialmente a nivel de compañía, de los que el EPV dependía en gran medida para mantener la motivación y la disciplina de las tropas. [2] : 435–6
La 8.ª División del KPA, asistida a su izquierda por el PVA en lo que parecía ser una fuerza de regimiento, atacó la línea de avanzada de la 1.ª División de la ROK poco antes de la medianoche del 28. El fuego defensivo preciso, especialmente de los tanques, la artillería y los cañones del USS Toledo , interrumpió el ataque antes de que las fuerzas de asalto enemigas pudieran atravesar la línea de avanzada y alcanzar las principales posiciones de la ROK. Las fuerzas de tanques e infantería enviadas por Kang después del amanecer siguieron y dispararon contra los grupos enemigos en retirada durante 2 millas (3,2 km), observando entre 900 y 1000 KPA/PVA muertos a lo largo de la ruta. El ataque de la 8.ª División resultó ser el único intento serio del enemigo de atravesar las fortificaciones de la Línea Dorada . Otro esfuerzo parecía estar a la vista durante el día del 29, cuando las patrullas y los observadores aéreos informaron de una gran concentración enemiga en el frente de la 25.ª División, pero el fuego de artillería pesado y los ataques aéreos lanzados después del anochecer dispersaron la fuerza enemiga. Las patrullas de la división que inspeccionaron el área de concentración enemiga después del amanecer del día 30 encontraron aproximadamente 1000 enemigos muertos. En el frente del Cuerpo, las patrullas que se desplazaron hasta 6 millas (9,7 km) por encima de la Línea Dorada el día 30 solo hicieron contactos menores. Sobre la base de los hallazgos de la patrulla, Milburn informó a Van Fleet que las fuerzas enemigas en su frente se mantenían fuera del alcance de la artillería mientras se reagrupaban y se reabastecían para futuros ataques. En realidad, estaba comenzando una retirada general del EPV/EPC. [2] : 436
Al retroceder a la Línea Sin Nombre , las fuerzas del Octavo Ejército desde el 22 de abril habían cedido alrededor de 35 millas (56 km) de territorio en los sectores del I y IX Cuerpos y alrededor de 20 millas (32 km) en los sectores del X y III Cuerpos de la República de Corea. La planificación logística completada en previsión de la ofensiva enemiga había mantenido a las unidades de línea bien provistas de todo tipo de suministros durante los ataques y al mismo tiempo había evitado cualquier pérdida de existencias almacenadas en los principales puntos de suministro durante la retirada. Al adaptar las operaciones de retirada a los movimientos de retaguardia en fases, las fuerzas de servicio habían trasladado suministros y equipos hacia el sur a lugares predeterminados desde los que las unidades de línea podían reabastecerse fácilmente sin correr el riesgo de perder puntos de suministro a las fuerzas enemigas que avanzaban. Los constantes movimientos ferroviarios y la carga de regreso a bordo de los barcos habían despejado Inchon de suministros para el día 30 y los LST estaban listos para recibir a bordo a la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros y a 10.000 surcoreanos que habían estado operando el puerto. Ante la posibilidad de que tuvieran que abandonar Inchon, el día 30 Ridgway tomó medidas para evitar que se repitieran los graves daños que sufrió el puerto cuando fue abandonado en enero, daños que sólo habían servido para dificultar el uso del puerto después de que fuera recuperado en marzo. Ridgway ordenó a Van Fleet que no demoliera las instalaciones portuarias si era necesario evacuar Inchon nuevamente, sino que dejara en manos de las fuerzas navales de las Naciones Unidas la tarea de impedir que el enemigo usara el puerto. [2] : 436–7
Entre las divisiones del ejército estadounidense, las bajas sufridas entre el 22 y el 29 de abril ascendieron a 314 muertos y 1.600 heridos. Tanto en número como en proporción, estas pérdidas apenas fueron más de la mitad de las bajas sufridas entre las divisiones que participaron durante un período comparable durante la Segunda Fase de la Ofensiva del EPV . Entre una variedad de estimaciones, un informe del cuartel general del Octavo Ejército para el período de ocho días desde la tarde del 22 hasta la tarde del 30 enumeraba 13.349 enemigos muertos conocidos, 23.829 enemigos muertos estimados y 246 hechos prisioneros. Este informe incluía información obtenida diariamente únicamente de las unidades terrestres de la ONU. En el cuartel general de la ONU en Tokio, la estimación era que las fuerzas enemigas sufrieron entre 75.000 y 80.000 muertos y heridos, 50.000 de ellos en el sector de Seúl. Otras estimaciones enumeraban 71.712 bajas enemigas en el frente del I Cuerpo y 8.009 en el sector del IX Cuerpo. Aunque ninguna de las estimaciones era certificable, las pérdidas del EPV/EPC fueron indudablemente enormes. A pesar de las elevadas pérdidas enemigas, Van Fleet advirtió el 1 de mayo que el enemigo tenía los hombres necesarios para "atacar de nuevo con la misma fuerza que antes o con más fuerza". Se creía que la fuerza total de las fuerzas del EPV en Corea en esa fecha era de unos 542.000 hombres y la de las fuerzas del EPC, de más de 197.000. La estimación del 1 de mayo en el cuartel general de Ridgway atribuía al EPV/EPC la posesión de 300.000 hombres en posición de atacar, la mayoría de ellos en el frente central. [2] : 437
Con la intención de enfrentarse a las fuerzas del EPV/EPC con las defensas más formidables hasta el momento, el 30 de abril Van Fleet ordenó que se fortificara toda la Línea Sin Nombre , al igual que su segmento de la Línea Dorada alrededor de Seúl. Las fortificaciones debían incluir búnkeres de troncos y sacos de arena, múltiples bandas de alambre de púas con minas antipersonal intercaladas y bidones de 55 galones de napalm mezclado con gasolina colocados frente a las posiciones defensivas y preparados para la detonación desde los búnkeres. Van Fleet también quería que se tomaran medidas para contraatacar rápidamente una vez que el enemigo hubiera retrocedido. [2] : 438
Van Fleet esperaba que el próximo esfuerzo principal del PVA/KPA se produjera en el oeste, como había hecho la fuerza principal de los ataques de abril, o en su frente central. Considerando que los corredores Uijeongbu-Seúl, el río Pukhan y Chuncheon-Hongcheon eran los ejes de avance más probables, el 4 de mayo desplazó sus fuerzas para colocar la mayor parte de su fuerza y todas las divisiones estadounidenses en los sectores occidental y central y alineó a los Cuerpos I, IX y X de modo que cada uno fuera responsable de una de estas avenidas. Desplegado alrededor de Seúl, el Cuerpo I bloqueó el acceso a Uijeongbu con las Divisiones 1.ª, 1.ª de Caballería y 25.ª de la República de Corea en línea y la 3.ª División y la 29.ª Brigada británica en reserva. El IX Cuerpo, cuyo sector se había reducido por un desplazamiento hacia el oeste de su límite derecho, contaba ahora con la 28.ª Brigada, la 24.ª División, la 2.ª División, la 6.ª División y la 7.ª División británicas de oeste a este en la Línea Sin Nombre y con el 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado en reserva para la defensa contra un ataque enemigo desde o hacia el valle del río Pukhan. En la parte izquierda del sector del X Cuerpo, la 1.ª División de Marines y la 2.ª División, menos el grueso de la 23.ª Infantería en la reserva del Cuerpo, cubrían el eje Chuncheon-Hongcheon. Aunque la concentración de fuerza en las áreas occidental y central dejó al resto del frente comparativamente delgado, Van Fleet creía que las seis divisiones de la República de Corea en el este (la 5.ª y la 7.ª en la parte derecha del sector del X Cuerpo, la 9.ª y la 3.ª en el sector del III Cuerpo de la República de Corea, y la Capital y la 11.ª en el sector del I Cuerpo de la República de Corea) podían mantener la línea ya que las fuerzas opuestas del KPA eran débiles y las barreras de terreno de las altas montañas Taebaek favorecían la defensa. [2] : 438–9
Junto con sus instrucciones del 30 de abril para la defensa de la Línea Sin Nombre , Van Fleet ordenó patrullas intensivas para localizar e identificar las formaciones del EPV/EPC a medida que continuaban moviéndose fuera de contacto. Sin embargo, las patrullas que buscaban a 3-5 millas (4,8-8,0 km) por encima del frente durante los primeros dos días de mayo no encontraron ninguna fuerza importante del EPV/EPC excepto a la izquierda del I Cuerpo, donde las patrullas de la 1.ª División de la República de Corea encontraron a la 8.ª División del EPC desplegada a lo largo de la Ruta 1. Para profundizar la búsqueda en las áreas oeste y central, Van Fleet ordenó que se establecieran bases de patrulla a 5-6 millas (8,0-9,7 km) a lo largo de una línea que llegara al este hasta la Ruta 24 en el sector del X Cuerpo. Cada división al frente de esta línea debía establecer un equipo de combate de regimiento en una posición de base organizada para la defensa del perímetro. Las patrullas que operaban desde las bases podían trabajar más al norte con apoyo de fuego completo, y las posiciones avanzadas profundizarían la defensa en los sectores donde Van Fleet esperaba ser atacado más intensamente. Mientras continuaba la fortificación de la Línea Sin Nombre , el frente al este de la Ruta 24 debía avanzar de 6 a 15 millas (9,7 a 24,1 km) hasta la Línea Misuri , tanto para restablecer el contacto como para despejar un tramo de la Ruta 24 y una carretera secundaria de conexión en ángulo este hacia la costa para su uso como ruta de suministro por las divisiones de la República de Corea que defendían el sector. Van Fleet también dirigió una incursión para destruir las fuerzas del KPA en el sector oeste del I Cuerpo después de que la 8.ª División detuviera el intento del 12.º Regimiento de la República de Corea, 1.ª División, de establecer una base de patrulla en la Ruta 1 el 4 de mayo. [2] : 439
Las seis divisiones de la República de Corea en el este abrieron el avance hacia la Línea Missouri el 7 de mayo. A lo largo de la costa, las fuerzas del I Cuerpo de la República de Corea casi no encontraron oposición, y el día 9 el batallón de cazacarros de la 11.ª División de la República de Corea avanzó unas 16 millas (26 km) más allá de la Línea Missouri para ocupar la ciudad de Kansong, donde la Ruta 24 terminaba en un cruce con la carretera costera. Las fuerzas de la 5.ª División de la República de Corea en el flanco izquierdo del avance en la zona del X Cuerpo alcanzaron la Línea Missouri el mismo día. Las otras cuatro divisiones, aunque todavía estaban a 10 millas (16 km) de la línea el día 9, habían logrado grandes avances diarios contra fuerzas dispersas que las retrasaban. En el oeste, el grueso de la 1.ª División de la República de Corea que avanzó por la Ruta 1 entre el 7 y el 9 de mayo apalancó a las fuerzas del KPA para que salieran de posiciones sucesivas y finalmente las obligó a una retirada general. Tras establecer el 15.º Regimiento en una base de patrulla a 6 millas (9,7 km) de la Ruta 1, Kang retiró sus fuerzas restantes a sus fortificaciones de la Línea Sin Nombre . [2] : 439
Desde otras bases en los sectores de los Cuerpos I, IX y X, las patrullas duplicaron la profundidad de su reconocimiento anterior, pero no tuvieron más éxito en hacer contacto firme que las patrullas que trabajaban desde la Línea Sin Nombre . La información de inteligencia disponible indicaba que los Ejércitos 64, 12, 60 y 20 del PVA estaban completamente fuera de los frentes oeste y centro-oeste para renovaciones y que cada uno de los cuatro ejércitos que todavía estaban en esos sectores, el 65, 63, 15 y 27, tenía solo una división adelante como pantalla mientras las divisiones restantes se preparaban para reanudar la ofensiva. Sin embargo, como no había indicios firmes de que la reanudación fuera una perspectiva inmediata, Van Fleet emitió el 9 de mayo planes para devolver el Octavo Ejército a la Línea de Kansas . En la primera fase del regreso, los Cuerpos I, IX y X atacarían, tentativamente el día 12, hacia la Línea de Topeka que iba desde Munsan-ni al este a través de Chuncheon, luego al noreste hacia Inje. Mientras tanto, el III Cuerpo de la República de Corea y el I Cuerpo de la República de Corea en el este continuarían su ataque a la Línea Missouri , un paso que los llevaría por encima de la Línea Kansas . [2] : 439–40
El día 11, Van Fleet decidió no avanzar por la Línea Topeka después de que los cambios en el panorama de inteligencia indicaran que las fuerzas del EPV/KPA estaban a pocos días de reabrir su ofensiva. La observación aérea de tropas enemigas donde antes no se había visto ninguna sugería movimientos de avance al amparo de la oscuridad, los informes hablaban de grandes patrullas de reconocimiento enemigas y tanto los agentes como los prisioneros afirmaban que la ofensiva se reanudaría pronto. Se alzaban extensas cortinas de humo al norte del paralelo 38 por delante del IX Cuerpo y por encima del embalse de Hwacheon en el sector del X Cuerpo. A Van Fleet le llamaron especialmente la atención los informes de que cinco ejércitos del EPV, el 60, el 15, el 12, el 27 y el 20, se estaban concentrando al oeste del Pukhan para un ataque importante en el sector centro-oeste. En otras instrucciones para la defensa, Van Fleet ordenó que se mejoraran las fortificaciones de la Línea Sin Nombre y ordenó a Hoge que prestara especial atención al corredor del Pukhan, donde se informaba de la mayor concentración de enemigos. Hoge debía colocar la mayor parte de la artillería del IX Cuerpo en ese flanco. "Quiero detener a los chinos aquí y hacerles daño", le dijo Van Fleet a Hoge. "Recibo con agrado su ataque y quiero ser lo suficientemente fuerte en posición y poder de fuego para derrotarlo". En particular, se utilizaría un abundante fuego de artillería. Si las posiciones de los cañones podían mantenerse abastecidas de munición, Van Fleet quería cinco veces más fuego diario normal contra los ataques enemigos. Según los cálculos de su G-4, el coronel Stebbins, el "día de fuego de Van Fleet" podría mantenerse durante al menos siete días, aunque el transporte podría convertirse en un problema ya que Stebbins no podría transportar otros suministros mientras manejaba esa cantidad de munición. Sin embargo, las raciones y los productos derivados del petróleo que ya estaban almacenados en los sectores del Cuerpo durarían más de siete días. [2] : 440–2
Las reservas del ejército inmediatas para el avance hacia la Línea Topeka debían haber sido la 3.ª División, que se retiraría del I Cuerpo, y la 25.ª Brigada de Infantería canadiense , que había llegado a Corea el 5 de mayo. Habiendo recibido un entrenamiento extenso en Fort Lewis, Washington, la brigada estaría lista para unirse a las operaciones después de breves ejercicios de puesta a punto en el área de Pusan. Aunque el avance de Topeka estaba suspendido, Van Fleet ordenó a los canadienses que se movieran hacia el norte, a partir del 15 de mayo, hacia Kumnyangjang-ni, a 25 millas (40 km) al sureste de Seúl, y se prepararan para contrarrestar cualquier penetración enemiga en los corredores Pukhan o Seúl- Suwon . La 3.ª División todavía debía pasar a la reserva del ejército y organizar fuerzas capaces de reforzar o contraatacar en los sectores del I, IX o X Cuerpos con al menos una fuerza de equipo de combate de regimiento con seis horas de aviso. A partir del día 11, el 15.º Equipo de Combate Regimental se reunió cerca de Ich'on , en la intersección de las rutas 13 y 20 a 35 millas (56 km) al sureste de Seúl, listo para moverse en caso de ser requerido hacia el sector del X Cuerpo; para operaciones en apoyo del IX Cuerpo, el 65.º Equipo de Combate Regimental se reunió cerca de Kyongan-ni, a 20 millas (32 km) al sureste de Seúl y directamente debajo del corredor del río Pukhan; y el 7.º Equipo de Combate Regimental se reunió en Seúl para misiones en el sector del I Cuerpo. [2] : 442
Las seis divisiones de la República de Corea en el frente oriental debían permanecer por delante de la Línea Sin Nombre , pero no debían hacer más intentos de ocupar la Línea Misuri . En el sector del X Cuerpo, las Divisiones 5.ª y 7.ª de la República de Corea, cuyas fuerzas habían llegado casi al río Soyang al suroeste de Inje, debían fortificar sus posiciones actuales. El III Cuerpo y el I Cuerpo de la República de Corea debían establecer sus cuatro divisiones en defensas fortificadas entre la orilla inferior del Soyang al sur de Inje y la ciudad de Kangson-ni, a 5 millas (8,0 km) al norte de Yang-yang en la costa, después de realizar ataques de desmantelamiento el 12 de mayo en los dos principales centros de comunicaciones que tenían por delante, Inje y Yongdae-ri, este último ubicado en la Ruta 24 a 5 millas (8,0 km) al noreste de Inje. La compañía de reconocimiento de la 9.ª División de la República de Corea ya había entrado en Inje sin luchar durante la tarde del día 11 y dispersó una fuerza enemiga aproximadamente a 1 milla (1,6 km) más allá de la ciudad antes de retirarse el día 12, pero otras fuerzas de los dos cuerpos de la República de Corea se vieron impedidas por la distancia y la resistencia moderada de alcanzar los objetivos de sus ataques en el día asignado para ellos. [2] : 442–3
El contacto ligero a lo largo del resto del frente reveló poco sobre las disposiciones del EPV/EPC, pero la combinación de informes de observadores aéreos, agentes, civiles y prisioneros dejó en claro el 13 de mayo que las principales fuerzas del EPV habían comenzado a desplazarse hacia el este desde los sectores oeste y centro-oeste. La lluvia constante y la niebla eliminaron casi por completo la posibilidad de realizar más observaciones aéreas el 14 y el 15 de mayo; la mala visibilidad también dificultó las patrullas terrestres; y un reconocimiento en fuerza del IX Cuerpo por parte del 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado hacia el valle al noreste de Kapyong hacia lo que se creía que era una gran concentración de fuerzas enemigas tuvo que cancelarse poco después de su inicio el 15 debido a la lluvia y las malas condiciones de la carretera. Todo lo que se pudo determinar el 16 de mayo fue que el desplazamiento hacia el este probablemente se extendió a la zona de Chuncheon. Algunos informes que rastreaban el desplazamiento indicaban que algunas unidades del EPV se moverían más allá de Chuncheon. Según un oficial médico del EPV capturado al noreste de Seúl el 10 de mayo, el 12.º Ejército y otros dos ejércitos tenían previsto abandonar la zona centro-occidental a última hora del día 10, marchar hacia el este durante cuatro días y luego atacar a la 2.ª División de los EE. UU. y a las divisiones de la República de Corea en el frente oriental. Otro prisionero tomado el día 13 en la misma zona general dijo que el 15.º Ejército marcharía hacia el este durante tres días y atacaría a la 2.ª División en conjunción con los ataques del Ejército Popular de Corea en el frente de la República de Corea. Los observadores del X Cuerpo informaron de que grandes grupos enemigos que se desplazaban hacia el este hasta Yanggu los días 11 y 12 se creía que eran del EPV, y un desertor del batallón de ingenieros de la 80.ª División, 27.º Ejército, detenido el día 13 en la zona de Chuncheon declaró que su batallón había estado cruzando el río Pukhan. Sin embargo, el oficial de inteligencia del X Cuerpo creía que lo más probable era que las fuerzas que se desplazaban al este del Pukhan hasta Yanggu fueran del 39.º Ejército o del 40.º Ejército, que habían estado en el sector central oriental durante algún tiempo. En cualquier caso, consideraba que las operaciones importantes del EPV en el frente oriental eran impracticables. Dadas las dificultades logísticas que experimentaba el EPV para apoyar las operaciones ofensivas incluso en la zona de Seúl, donde la distancia a sus bases de suministro de retaguardia era más corta y donde las carreteras eran más numerosas y estaban en mejores condiciones que en cualquier otro lugar, dudaba de que comprometieran una gran fuerza en las montañas orientales, donde no se podía mantener una línea de suministro y donde vivir de la tierra sería casi imposible. El personal de inteligencia del Octavo Ejército al 16 de mayo no tenía pruebas que corroboraran el movimiento informado al este del Pukhan e incluso tenía algunas dudas de que el desplazamiento del EPV se extendiera hasta Chuncheon al este. [2] : 443–4
Según el consenso de las estimaciones actuales de las disposiciones del EPV/EPC al 16, el I Cuerpo del EPV en el oeste había extendido sus fuerzas hacia el este en dirección a la Ruta 33, tomando posesión del terreno previamente ocupado por el XIX Grupo de Ejércitos del EPV. El 65.º Ejército a horcajadas sobre la Ruta 33 al norte de Uijeongbu y el 63.º Ejército en el terreno adyacente al este formaban el nuevo frente del XIX Grupo de Ejércitos. Los informes situaban al 64.º Ejército al noroeste del 65.º. De oeste a este, se creía que los Ejércitos 60.º, 15.º y 12.º ocupaban el nuevo frente del III Grupo de Ejércitos desde un punto sobre el río Pukhan en las proximidades de Kapyong hacia el este casi hasta Chuncheon. Se informó de una ubicación más tentativa de los Ejércitos 20.º y 27.º del IX Grupo de Ejércitos fuera del frente en el área al norte de Chuncheon y el 26.º Ejército del grupo posiblemente en la misma vecindad. El XIII Grupo de Ejércitos aparentemente seguía en el frente central oriental, con su 40.º Ejército a horcajadas sobre la Ruta 17 justo por encima de Chuncheon y el 39.º Ejército al este, con su mayor parte entre el embalse de Hwacheon y el río Soyang, y fuerzas ligeras ocupando una cabeza de puente debajo del Soyang, entre Chuncheon y la ciudad fluvial de Naep'yong-ni, a unas 10 millas (16 km) río arriba hacia el noreste. Sobre la base de estas disposiciones, Van Fleet seguía creyendo que el principal esfuerzo enemigo vendría por el sector central occidental, probablemente hacia el corredor del río Han, y lo llevarían a cabo cinco ejércitos, el 60.º, el 15.º, el 12.º, el 27.º y el 20.º. También preveía fuertes ataques hacia Seúl por la Ruta 1 y a través del corredor de Uijeongbu, así como otro en el eje Chuncheon-Hongcheon. [2] : 444
Aunque las fuerzas del PVA perdieron la iniciativa estratégica después de la primera ofensiva según los informes de Peng, Mao insistió en que se llevara a cabo la segunda fase de la ofensiva. El 15 de mayo de 1951, el Comando del PVA reinició la Segunda Ofensiva de Primavera y atacó al X Cuerpo de la República de Corea y de los EE. UU. en el este, en el río Soyang, con 150.000 hombres. Después de tomar el embalse de Hwacheon y obtener un éxito inicial, fueron detenidos el 20 de mayo. [20] [2] : 445–69
La ofensiva de primavera sería la última operación ofensiva a gran escala del PVA durante la guerra. Su objetivo de expulsar permanentemente a la ONU de Corea había fracasado. La ONU lanzó pronto su contraofensiva de mayo-junio de 1951 , que borró todos los avances de la ofensiva de primavera y devolvió las fuerzas de la ONU a la Línea Kansas aproximadamente de 2 a 6 millas (3,2 a 9,7 km) al norte del paralelo 38, mientras que algunas unidades de la ONU avanzaron más al norte. Siguieron una serie de escaramuzas menores mientras la ONU establecía la Línea Jamestown como la principal línea de resistencia.
La presencia de fuerzas de la ONU al noreste del paralelo 38 impulsó al Comando del PVA a planificar una ofensiva limitada denominada "Campaña de la Sexta Fase". [21] Pero las negociaciones de armisticio que comenzaron el 10 de julio de 1951 en Kaesong obligaron a ambos bandos a atrincherarse en sus respectivas posiciones al otro lado del paralelo 38. [22]
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