La Operación Dauntless fue una operación militar llevada a cabo por el Comando de las Naciones Unidas (ONU) durante la Guerra de Corea diseñada para avanzar las líneas de la ONU a posiciones de 10 a 20 millas (16 a 32 km) al norte del paralelo 38 , denominada Línea Wyoming , que amenazaría el centro logístico chino y norcoreano marcado por las ciudades de Pyonggang , Ch'orwon y Gimhwa-eup, llamado Triángulo de Hierro . La operación sucedió inmediatamente a la Operación Rugged , que llevó a las fuerzas de la ONU a la Línea Kansas, de 2 a 6 millas (3,2 a 9,7 km) al norte del paralelo 38. La operación fue inicialmente exitosa, alcanzando sus objetivos iniciales, pero fue detenida por la Ofensiva de Primavera china el 22 de abril de 1951.
El 22 de marzo, tras la conclusión exitosa de la Operación Courageous , el comandante del Octavo Ejército de los EE. UU., el teniente general Matthew Ridgway, notificó al comandante de las fuerzas de la ONU, el general Douglas MacArthur , que estaba desarrollando planes para un avance que llevaría a las fuerzas del Octavo Ejército de 10 a 20 millas (16 a 32 km) por encima del paralelo 38 hasta una línea general que seguiría el trazado aguas arriba del río Ryesong hasta Sibyon-ni ( 38°18′32″N 126°41′42″E / 38.309, -126.695 ) en el oeste, cayendo suavemente hacia el sureste hasta el embalse de Hwach'on , para luego dirigirse al este hasta la costa. Como en operaciones pasadas y actuales, el objetivo sería la destrucción de tropas y material enemigos. MacArthur aprobó el concepto de Ridgway, pero también programó una visita a Corea para el 24 de marzo, cuando tendría la oportunidad de discutir los planes con más detalle. [1]
A su regreso a Tokio el 24 de marzo por la noche, tras su conferencia con Ridgway y una visita al frente, MacArthur anunció que había ordenado al Octavo Ejército que cruzara el paralelo 38 "siempre y cuando su seguridad lo hiciera tácticamente aconsejable". Más específicamente, MacArthur había aprobado el concepto de Ridgway de un avance general de hasta 32 kilómetros en Corea del Norte. [1] : 347
El 27 de marzo, Ridgway reunió a los comandantes de cuerpo y división en su cuartel general de Yeoju y les advirtió que las negociaciones de alto el fuego y las futuras decisiones del gobierno de los EE. UU. podrían obligar al Octavo Ejército a adoptar una defensa estática. Debido a su rigidez inherente, tal postura requeriría un liderazgo fuerte y un pensamiento táctico imaginativo, advirtió, para hacer frente a un enemigo numéricamente más fuerte que podría no verse igualmente inhibido en la elección de tácticas. Mientras tanto, el Octavo Ejército continuaría avanzando y en el próximo avance cruzaría el paralelo 38. Ridgway estuvo de acuerdo con la predicción anterior de MacArthur de que finalmente se produciría un punto muerto en el frente de batalla, pero en ese momento no se podía evaluar con precisión hasta qué punto avanzaría el Octavo Ejército en Corea del Norte antes de que esto ocurriera. [1] : 347
Ridgway había revisado su concepto de avance por encima del paralelo desde su encuentro con MacArthur el 24 de marzo. Planeaba dirigir su ataque principal hacia el complejo de carreteras y ferrocarriles ubicado centralmente, delimitado por las ciudades de Pyonggang en el norte y Ch'orwon y Gimhwa-eup en el sur. Este complejo, finalmente llamado el Triángulo de Hierro , se encontraba de 20 a 30 millas (32 a 48 km) por encima del paralelo 38 en el corredor diagonal que divide las montañas Taebaek en cordilleras norte y sur y que contiene los principales enlaces de carreteras y ferrocarriles entre el puerto de Wonsan en el noreste y Seúl en el suroeste. Otras rutas que emanaban del triángulo de ciudades conectaban con Pyongyang al noroeste y con las mitades occidental y oriental del frente actual. Un centro de comunicaciones único, el complejo era de obvia importancia para la capacidad del alto mando enemigo de mover tropas y suministros dentro de las áreas avanzadas y coordinar operaciones lateralmente. [1] : 348–9
La primera fase de este avance fue ocupar terreno que pudiera servir como base tanto para continuar el avance hacia el complejo como, en vista de los evidentes preparativos ofensivos del enemigo, para desarrollar una posición defensiva. La base seleccionada, la Línea Kansas , seguía la orilla inferior del río Imjin en el oeste. Desde el Imjin hacia el este hasta el embalse de Hwach'on, la línea se extendía de 2 millas (3,2 km) a 6 millas (9,7 km) por encima del paralelo 38 a través de los accesos al Triángulo de Hierro. Siguiendo la línea de costa inferior del embalse, luego giraba ligeramente hacia el norte hasta una profundidad de 10 millas (16 km) por encima del paralelo antes de caer hacia el sureste hasta el área de Yangyang en la costa. En el avance hacia la Línea Kansas , denominada Operación Rugged, los Cuerpos I y IX de EE. UU. debían apoderarse del segmento de la línea entre el Imjin y el borde occidental del embalse de Hwach'on. Al este, el X Cuerpo de los EE. UU. debía ocupar la parte que recorría la orilla del embalse y llegaba a la Ruta 24 en el valle del río Soyang, y el III y el I Cuerpo del Ejército de la República de Corea (ROK) debían tomar la sección entre la Ruta 24 y Yangyang. [1] : 349
En previsión de las operaciones ofensivas enemigas, Ridgway planeó retirar fuerzas sustanciales de la línea inmediatamente después de llegar a la Línea Kansas y prepararlas para contraataques. El IX Cuerpo debía liberar a la 1.ª División de Caballería de los EE. UU . La división debía reunirse en Kyongan-ni, debajo del río Han al sureste de Seúl, y prepararse para enfrentar los ataques enemigos dirigidos a la capital por la Ruta 1 desde el noroeste, por las Rutas 33 y 3 desde el norte, o a través del valle del río Bukhan desde el noreste. En la zona del X Cuerpo, la mayor parte de la 2.ª División de Infantería de los EE. UU. debía reunirse en Hongch'on lista para contrarrestar un ataque siguiendo el eje de la Ruta 29, y una división aún por seleccionar de uno de los dos Cuerpos de la República de Corea en el este debía reunirse en Yuch'on-ni en la Ruta 20 y prepararse para operar contra los ataques enemigos en cualquiera de los sectores del Cuerpo. Mientras tanto, el 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado (187.º RCT), que había abandonado la zona del I Cuerpo hacia Taegu el 29 de marzo, debía estar listo para regresar al norte para reforzar las operaciones donde fuera necesario. [1] : 349
Mientras estas fuerzas se establecían en reserva, Ridgway planeó lanzar la Operación Dauntless, un avance limitado hacia el Triángulo de Hierro por parte del I y el IX Cuerpos. Con el único objetivo de amenazar el triángulo, no de cercarlo, los dos cuerpos atacarían sucesivamente las líneas Utah y Wyoming . Crearían, en efecto, un amplio saliente que sobresaldría por encima de la Línea Kansas entre el río Imjin y el embalse Hwach'on y alcanzaría alturas prominentes que dominarían la base Ch'orwon-Kumhwa del complejo de comunicaciones. Si eran atacados por fuertes ataques enemigos durante o después del avance, los dos cuerpos debían regresar a la Línea Kansas . [1] : 349–50
El 3 de abril, Ridgway informó a MacArthur sobre los planes operativos. MacArthur estuvo de acuerdo con el concepto de la Operación Rugged y la Operación Dauntless, instando en particular a Ridgway a hacer un gran esfuerzo para mantener la Línea Kansas . Al mismo tiempo, MacArthur creía que las dos operaciones llevarían el frente de batalla a ese "punto de estancamiento teórico" que había predicho a principios de marzo. Una vez que las fuerzas de Ridgway alcanzaran sus objetivos en Kansas y Wyoming, MacArthur tenía la intención de limitar las operaciones de la ONU a patrullas de reconocimiento y combate, ninguna mayor que un batallón. [1] : 350
Ridgway fijó una fecha de inicio para la Operación Dauntless a finales del 9 de abril, después de que todos los Cuerpos, excepto el X y el ROK III, hubieran alcanzado la Línea Kansas . Mientras esos dos cuerpos continuaban lo que había demostrado ser una batalla más con el terreno que con el Ejército Popular de Corea (KPA), las fuerzas del I y el IX Cuerpos debían partir hacia el Triángulo de Hierro el día 11. Utah , la línea objetivo inicial, se arqueaba 11 millas (18 km) por encima de Kansas entre el río Imjin y las laderas orientales de la montaña Kungmang, y su trazado descansaba sobre las prominentes masas montañosas de Kumhak , Kwangdok y Paegun . La fase de apertura, por tanto, sería principalmente una operación del I Cuerpo que implicaría ataques de las 3.ª , 24.ª y 25.ª Divisiones estadounidenses, mientras que solo requeriría un breve avance de la 27.ª Brigada británica a la izquierda del IX Cuerpo. [1] : 362
El 11 de abril, MacArthur fue removido del mando de la ONU y Ridgway fue designado en su lugar, y el general James Van Fleet asumió el mando del 8º Ejército el 14 de abril. [1] : 365
Desde que ocupó posiciones alrededor de Yangyang por encima de la Línea Kansas el 10 de abril, el I Cuerpo de la República de Corea no había tenido contacto en su frente, y el día 11 una compañía del 29.º Regimiento, 9.ª División , había patrullado unas 15 millas (24 km) al norte de Yangyang sin encontrar fuerzas enemigas. La 69.ª Brigada del KPA había sido retirada de la línea y disuelta, y la 2.ª División del KPA , ahora responsable de la zona costera, aún no había desplegado fuerzas en contacto. La 11.ª División de Infantería de la República de Corea, que no había sido probada, se unió al I Cuerpo de la República de Corea. En la zona del III Cuerpo de la República de Corea en lo alto de las montañas Taebaek, la 3.ª División de Infantería de la República de Corea , a pesar de tener que ser reabastecida completamente por aire y porteadores en las montañas virtualmente sin caminos, había hecho retroceder a los destacamentos de la 45.ª División del KPA para llegar a la Línea Kansas el 14 de abril, y sus patrullas desde entonces habían encontrado pocas fuerzas enemigas por encima de la línea. [1] : 369–70
Al oeste, las tres divisiones del X Cuerpo estaban empezando a consolidar posiciones a lo largo de la Línea Kansas el 16 de abril. Desde el día 10, después de que se hizo evidente que las fuerzas de la 1.ª División del KPA opuestas a la izquierda del Cuerpo se estaban retirando apresuradamente hacia el este desde el terreno debajo del embalse de Hwach'on, el 23.º Regimiento de Infantería de los EE . UU., 2.ª División, había girado hacia el este a lo largo de la orilla inferior en su persecución. La munición abandonada, los suministros de alimentos y un puesto de ayuda completamente abastecido evidenciaban la prisa del enemigo. Por delante de las fuerzas perseguidoras, la mayor parte del 1.º Regimiento del KPA (también conocido como el 14.º Regimiento) cruzó el embalse en un punto estrecho a 3 millas (4,8 km) al noroeste de Yanggu , utilizando botes y balsas que se quemaron después del cruce; el resto se trasladó a Yanggu y luego al norte alrededor del extremo oriental del embalse. Las fuerzas líderes del 23.º Regimiento de Infantería entraron en Yanggu y alcanzaron la Línea Kansas el 15 de abril. [1] : 370
La resistencia más fuerte del KPA encontrada justo por encima del río Soyang por la 7.ª División de Infantería en el centro del X Cuerpo y la 5.ª División de la República de Corea a la derecha había comenzado a disolverse el 13 de abril. La 5.ª División despejó las fuerzas de la 45.ª División del KPA de sus defensas alrededor de Inje el 15, y después de que la artillería bombardeara las crestas al norte de la ciudad durante la noche, los ataques al amanecer llevaron a la República de Corea a la Línea Kansas con un contacto insignificante. El 17.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , avanzando hacia la izquierda de la 7.ª División a través de la disminución de la oposición de las fuerzas de la 15.ª División del KPA , encontró la Ruta 29 que conduce a Yanggu obstruida por árboles caídos con trampas explosivas y minas de caja de madera hábilmente colocadas, pero llegó a la Línea Kansas y estableció contacto con la 2.ª División en Yanggu el 15/16. A la derecha de la división, el 32.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. atravesó una resistencia breve pero fuerte para alcanzar la línea temprano el 17 de abril. [1] : 370
A partir del día 17, las patrullas del X Cuerpo que se extendían por encima de la Línea Kansas encontraron cada vez menos fuerzas enemigas. El comandante del X Cuerpo, el general Edward Almond, intentó seguir la retirada del EPC estableciendo bases de patrulla avanzadas en todas las zonas de la división, desde donde fuertes patrullas avanzarían cada día más al norte en busca de posiciones del EPC. El 20 de abril, las patrullas habían alcanzado una profundidad de aproximadamente 2 millas (3,2 km) sin encontrar resistencia significativa. [1] : 370–1
En el lado opuesto del embalse de Hwach'on, las patrullas del IX Cuerpo enviadas por delante de la Línea Kansas por las Divisiones de Marines 6.ª y 1.ª de la República de Corea comenzaron a traer informes de la retirada del EPV cuando las fuerzas involucradas en la Operación Dauntless al oeste se acercaron a la Línea Utah . El 17 de abril, el 1.er Regimiento del Cuerpo de Marines de Corea , que había reemplazado al 7.º Regimiento de Caballería después del intento fallido de este último de capturar la presa de Hwacheon , estableció puestos de avanzada cerca de la presa en la cresta dentro del bucle de Pukhan y en alturas sobre el Pukhan al oeste. El día 18, una patrulla de marines que cruzaba el Pukhan 4 millas (6,4 km) al oeste de la presa encontró la ciudad de Hwacheon en la Ruta 17 desocupada, excepto por 11 soldados del Ejército Popular Voluntario (PVA) chino, a quienes la patrulla tomó prisioneros. Los oficiales de inteligencia evaluaron la retirada voluntaria de las dos divisiones del IX Cuerpo como un realineamiento de fuerzas con las que retrocedían en el sector Dauntless, pero no pasaron por alto la posibilidad de que el PVA estuviera persuadiendo al IX Cuerpo a un despliegue vulnerable. Un documento recientemente capturado, fechado el 17 de marzo, ensalzaba las virtudes y explicaba el propósito de la "guerra defensiva ambulante", definida como la defensa mediante el movimiento sin tener en cuenta la pérdida o ganancia de terreno que podría "conservar nuestro propio poder, agotar la fuerza del enemigo y asegurarnos condiciones más favorables para la victoria futura". [1] : 371
El 17 de abril se había completado con éxito la primera fase de la Operación Dauntless. En el flanco este del avance, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica del IX Cuerpo había despejado a las fuerzas menores del 40.º Ejército del EPV de la montaña Paegun, sobre las cabeceras del río Kap'yong, para llegar a la Línea Utah el 16 de abril. El 19.º Regimiento de la República de Corea, de la 6.ª División, estaba relevando a la brigada, que, a excepción de la artillería neozelandesa asignada para permanecer en la vanguardia en apoyo de la República de Corea, se estaba retirando a la reserva del cuerpo cerca de la ciudad de Kap'yong. El relevo se realizó en parte en preparación para la segunda fase de la Operación Dauntless, en la que el IX Cuerpo haría un avance completo con las 6.ª y 1.ª Divisiones de Marines de la República de Corea. Mientras estaba en reserva, la 27.ª Brigada también iba a comenzar a rotar unidades según una política de la Commonwealth que exigía un reemplazo anual. El 1.er Batallón, The Argyll and Sutherland Highlanders , finalmente sería reemplazado el 23 de abril por el 1.er Batallón, King's Own Scottish Borderers ; el 25, el cuartel general de la brigada abandonaría la línea durante la batalla de Kapyong y sería reemplazado por un nuevo personal y comandante de Hong Kong . La brigada en ese momento se convertiría en la 28.ª Brigada de la Commonwealth británica bajo el mando del brigadier George Taylor . [1] : 371–2
En el flanco oeste del área de Dauntless, aproximadamente en el centro del I Cuerpo, el 65.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. de la 3.ª División, reforzado por el Equipo de Combate del 10.º Batallón de Filipinas y dos compañías del 64.º Batallón de Tanques , había derrotado fácilmente a los destacamentos del 26.º Ejército del EPV en una zona estrecha entre el río Imjin y la Ruta 33 para alcanzar la Línea Utah el 14 de abril. En la mitad derecha de la zona del Cuerpo, las fuerzas retardantes de los 26.º y 40.º Ejércitos se habían mostrado más reacias a ceder ante las 25.ª y 24.ª Divisiones que avanzaban hacia Ch'orwon y Kumhwa. La 25.ª División pasó cuatro días cruzando el río Hantan y afianzando su posición en las alturas de Pogae-San, una serie de empinadas crestas de norte a sur entre las rutas 33 y 3, y necesitó dos días más para cubrir la mitad de la distancia de 16 km entre las líneas de Kansas y Utah . Al este de la ruta 3, la 24.ª División atacó a través de las crestas de Kwangdok-san junto al río Yongp'yong y apenas ganó 1,6 km en tres días. Pero el 17 de abril la resistencia se debilitó en ambas zonas de la división. En esa fecha, una compañía del 6.º Batallón de Tanques de la 24.ª División avanzó por la ruta 3 a 11 km de Kumhwa sin encontrar contacto. Al día siguiente, en la zona de la 25.ª División, un batallón del 35.º Regimiento de Infantería, dos compañías del 89.º Batallón de Tanques y una batería de artillería avanzaron por el valle superior del río Hantan a 1 milla (1,6 km) de Ch'orwon antes de recibir fuego. Impedidas por el terreno accidentado, las fuertes lluvias y una resistencia algo más dura a partir del 19 de abril, las dos divisiones se encontraban en la Línea Utah el día 20, excepto a la izquierda de la 25.ª División, donde las fuerzas enemigas que retrasaban el avance detuvieron a la Brigada Turca adjunta a lo largo de la Ruta 33. [1] : 372
El 20 de abril, el frente occidental del I Cuerpo se extendía a lo largo de 48 km del serpenteante río Imjin, desde su desembocadura hacia el noreste hasta un punto en la Ruta 33 a 16 km por debajo de Ch'orwon. A la izquierda, la 1.ª División de la República de Corea se encontraba a horcajadas sobre la Ruta 1 con su batallón de cazacarros (todavía organizado y luchando como una unidad de infantería) y los Regimientos 11.º y 12.º se extendían desde la desembocadura del Imjin hasta la curva del río Korangp'o-ri, a 24 km río arriba. La 3.ª División ocupaba el sector de la Ruta 33 de Korangp'o-ri con la 29.ª Brigada británica adjunta adyacente a la división de la República de Corea y la 65.ª Infantería en el terreno tomada durante su reciente avance. Era un frente abierto, ocupado en su mayor parte por una serie de puntos fuertes separados de batallón. [1] : 372
A medida que el frente del río Imjin se fue ampliando hasta su anchura actual desde principios de mes, las dos divisiones que lo custodiaban habían patrullado extensamente por encima del río. Las patrullas se encontraron con fuerzas escasamente dispuestas de la 8.ª División del KPA a lo largo de la otra orilla, la mayoría de ellas por delante de la 1.ª División de la República de Corea, hasta el día 10, cuando descubrieron que el KPA había abandonado sus posiciones. Las patrullas de la República de Corea se trasladaron más tarde a lo largo de la Ruta 1 hasta Kaesong , la capital medieval de Corea a unas 12 millas (19 km) por encima del Imjin, sin hacer contacto. La 8.ª División parecía haberse unido al resto del I Cuerpo del KPA al oeste del río Ryesong. [1] : 372–3
Otras patrullas de la 1.ª División de la República de Corea y de la 29.ª Brigada británica que se extendían hasta 8 km (5 millas) por encima del Imjin después del 10 de abril comenzaron a encontrar una pizca de PVA, principalmente a lo largo de los 16 km (10 millas) de frente británico entre Korangp'o-ri y una curva de casi noventa grados en el río donde su flujo cambia de sureste a suroeste y donde recibe el agua del Hantan que fluye hacia el oeste. Aunque los agentes de inteligencia habían identificado mientras tanto al XIX Grupo de Ejércitos del PVA en el área general de Kumch'on-Kuhwa-ri y habían descubierto al vecino III Grupo de Ejércitos del PVA (pero lo identificaron erróneamente como el XVIII Grupo de Ejércitos), los enfrentamientos menores a 8 km (5 millas) del río fueron la primera indicación de que alguna de estas fuerzas se había desplazado hacia adelante. Cinco prisioneros tomados en lugares dispersos entre el 11 y el 14 de abril, todos pertenecían al 561.º Regimiento, 187.ª División , 63.º Ejército del XIX Grupo de Ejércitos. Un prisionero declaró durante el interrogatorio que el 561.º Regimiento tenía una misión defensiva en espera de la llegada de refuerzos. El contacto ligero y la amplia dispersión de un único regimiento sugerían una pantalla, pero como las patrullas de la República de Corea y británicas continuaron investigando las escasas posiciones enemigas hasta el 20 de abril, no apareció ninguna evidencia de que las fuerzas del EPV se concentraran detrás de ellas. [1] : 373
La evidencia más visible de la actividad enemiga apareció cuando las fuerzas del Octavo Ejército se acercaron a las líneas de Kansas y Utah : columnas de humo que se elevaban en numerosos puntos frente a ellas. A mediados de abril, cinturones de humo de hasta 10 millas (16 km) de profundidad se extendían ante gran parte de los frentes de los Cuerpos I, IX y X. Los observadores aéreos confirmaron que las tropas enemigas, algunas en grupos de 50 a 500, estaban prendiendo fuego a los pastizales y la maleza. Algunos observadores informaron que también se estaban utilizando generadores de humo. Los incendios apagados por las lluvias se reavivaron. El aire marino que con frecuencia se estancaba sobre el frente de batalla, agregó neblina marina y humedad al humo y produjo smog. En varios días, que variaban de un sector a otro, la lluvia, la neblina, la niebla, el smog y, especialmente, el humo obstaculizaron la observación terrestre y aérea, el lanzamiento de ataques aéreos y el ajuste del fuego de artillería. Aunque el humo tenía como objetivo proteger los movimientos de tropas durante el día, no había mucha evidencia de que las fuerzas enemigas se estuvieran moviendo hacia el frente. Durante los últimos tres días del avance hacia la Línea Utah, el 65.º Regimiento de Infantería capturó a un miembro de la 181.ª División , parte del 60.º Ejército del III Grupo de Ejércitos. Dos prisioneros hechos por las 24.ª y 25.ª Divisiones pertenecían a regimientos diferentes de la 81.ª División , que pertenecía al 27.º Ejército del IX Grupo de Ejércitos. Uno de estos últimos dijo a sus captores que su unidad se comprometería en operaciones ofensivas después de que el 27.º Ejército terminara de relevar al 26.º. Para el 20 de abril, estos tres prisioneros y las salpicaduras de PVA descubiertas sobre el Imjin eran los únicos indicios de que fuerzas frescas podrían haber avanzado bajo el humo. [1] : 373–4
Para dar un cierto orden de probabilidad al inicio de la esperada ofensiva enemiga, el oficial de inteligencia del Octavo Ejército, coronel Tarkenton, informó a Van Fleet el 18 de abril que un "relevamiento de todas las fuentes", si bien no indicaba de manera concluyente ninguna fecha o período específico para el ataque inicial, apuntaba al período comprendido entre el 20 de abril y el 1 de mayo. Tarkenton consideró que esta última fecha era especialmente significativa, ya que era el "día más importante del año para el comunismo internacional". Habiendo sabido que dos nuevos grupos de ejércitos (el XIX y el III) estaban en el área general de Kumch'on-Koksan-Ich'on, creía que el "mayor potencial enemigo" para un ataque importante provenía del norte y el noroeste a través del Imjin. Sin embargo, hasta el día 20, las patrullas del I Cuerpo no habían visto señales de preparativos ofensivos en este sector, ni había aparecido ninguna evidencia de que el EPV estuviera a punto de atacar en otro lugar. Los informes que llegaban a Van Fleet de los comandantes del Cuerpo y los propios resúmenes de inteligencia diarios de Tarkenton describían que las fuerzas enemigas mantenían una "actitud defensiva". [1] : 374
Como todas las unidades se encontraban en sus objetivos de Utah y Kansas o cerca de ellos , y como no había ninguna señal clara de que la inminente ofensiva enemiga comenzaría inmediatamente, Van Fleet decidió abrir la segunda fase de la Operación Dauntless. Al notificar a Ridgway que el I y el IX Cuerpos se moverían hacia la Línea Wyoming el 21 de abril, Van Fleet también propuso que el X, el ROK III y el ROK I Cuerpos atacaran para asegurar el segmento de la Ruta 24 que corre al noreste por delante del ROK III y el I Cuerpos hasta un cruce con la carretera costera cerca de la ciudad de Kansong, 23 millas (37 km) por encima de Yangyang. Este movimiento daría a los dos Cuerpos ROK una ruta de suministro en las zonas altas de Taebaeks, necesaria en particular para el ROK III Cuerpo. Para asegurar la ruta, Van Fleet quería centrar su avance en el extremo oriental del embalse de Hwacheon y desplazar las fuerzas entre el embalse y la costa hacia el noroeste hasta la línea Alabama , entre 11 y 23 kilómetros por encima de la ruta 24. Ridgway aprobó un avance que lograría el mismo fin, pero con un arco oriental sustancialmente más corto. Van Fleet fijó el día 24 como fecha de apertura. [1] : 374
Los objetivos finales del Dauntless del I Cuerpo se encontraban en las zonas de las Divisiones 25 y 24 que se extendían al norte de la Línea Utah hasta Ch'orwon y Kumhwa en la base del Triángulo de Hierro. Por delante de la 6.ª División de la República de Corea y la 1.ª División de Marines en la zona del IX Cuerpo, la Línea Wyoming se curvaba hacia el sureste desde el área de Kumhwa hasta el embalse de Hwacheon. El día 21, las dos divisiones del IX Cuerpo avanzaron entre 3,2 y 8 km por encima de la Línea Kansas sin encontrar prácticamente oposición. Inmediatamente al oeste, la 24.ª División no puso a prueba a la oposición que se encontraba debajo de Kumhwa, sino que se mantuvo deliberadamente firme en las crestas de Kwangdok-san para permitir que la vecina 6.ª División de la República de Corea se pusiera a su altura. En las alturas de Pogae-san, la 25.ª División atacó hacia Ch'orwon, pero no hizo ningún progreso sustancial después de recibir un fuego de artillería cada vez mayor durante el día y verse envuelta en duros combates justo en la Línea Utah , especialmente en la zona de la Brigada Turca a lo largo de la Ruta 33. [1] : 375
Ninguno de los dos Cuerpos reveló evidencias de preparativos ofensivos enemigos durante el día. La ausencia de oposición en la zona del IX Cuerpo sólo confirmó los recientes informes de patrulla sobre la retirada. Por debajo del Triángulo de Hierro, se esperaba que la resistencia que comenzó a endurecerse el 19 de abril se hiciera cada vez más intensa a medida que las fuerzas del I Cuerpo avanzaran por encima de la Línea Utah . En el frente de Imjin, las patrullas diurnas que trabajaron por encima del río encontraron nuevamente sólo una dispersión del PVA. Milburn concluyó en un informe de resumen vespertino a Van Fleet que "la actitud del enemigo sigue siendo defensiva". [1] : 375
El único cambio apreciable en la actividad enemiga el día 21 se produjo al este del embalse de Hwacheon, en la zona del X Cuerpo. Al norte y noreste de Yanggu, las patrullas de la 2.ª y la 7.ª División, tras varios días de búsquedas casi infructuosas, localizaron varios grupos de entre 600 y 1.000 soldados del Ejército Popular de Corea inmediatamente por encima del frente del Cuerpo. Estos grupos sugerían, como informó Almond a Van Fleet, que se estaba produciendo un relevo o refuerzo de las unidades enemigas. [1] : 375 El día 21, el G-2 del Octavo Ejército informó de que su información todavía no era lo bastante firme como para "indicar la proximidad" de la inminente ofensiva enemiga con algún grado de certeza. Un hecho preocupante, como había señalado antes a Van Fleet, era que la falta de señales ofensivas no significaba necesariamente que el inicio de la ofensiva estuviera lejano. Al preparar ataques anteriores, las fuerzas del EPV habían ocultado con éxito sus posiciones hasta que se trasladaron a zonas de concentración avanzadas inmediatamente antes de atacar. [1] : 375 La primera indicación de que el enemigo repetiría este patrón apareció durante la noche, cuando las patrullas del I Cuerpo que realizaban un reconocimiento sobre el Imjin se toparon con posiciones del EPV que eran más fuertes y estaban más cerca del río que las encontradas durante búsquedas anteriores. No había duda de que el XIX Grupo de Ejércitos estaba desplegando una fuerza de cobertura. [1] : 376
El 22 de abril aparecieron más pruebas, cuando el I y el IX Cuerpo continuaron su avance hacia la Línea Wyoming . El avance del ataque se parecía al del día anterior, con las fuerzas del IX Cuerpo haciendo movimientos fáciles de 2-3 millas (3,2-4,8 km), y las dos divisiones del I Cuerpo se vieron limitadas a avances más cortos por una resistencia más fuerte. En el flanco este del avance, la presa de Hwacheon, defendida tan firmemente por las fuerzas del 39.º Ejército del EPV solo unos días antes, cayó ante el 1.º Regimiento del Cuerpo de Marines de Corea sin luchar. Pero un cautivo del EPV tomado en otro lugar de la zona de la 1.ª División de Marines durante la tarde dijo a los interrogadores que se iniciaría un ataque antes de que terminara el día. A media tarde, la 6.ª División de la República de Corea capturó a varios miembros de la 60.ª División del EPV e, inmediatamente al oeste, la 24.ª División tomó cautivos de la 59.ª División del EPV . Estas dos divisiones pertenecían al nuevo 20.º Ejército . El IX Grupo de Ejércitos al completo había llegado al frente. En la zona de la 25 División en el flanco oeste del avance, seis PVA que cayeron en manos de la Brigada Turca a lo largo de la Ruta 33 durante la tarde eran miembros de un grupo de reconocimiento de la 2 División de Artillería Motorizada. Los cañones de la división, según el oficial a cargo, estaban siendo posicionados para apoyar un ataque programado para comenzar después del anochecer. [1] : 376
Para el avance programado hacia la Línea Alabama al este del embalse de Hwacheon, el límite entre el X Cuerpo y el III Cuerpo de la República de Corea debía desplazarse 6,4 km al oeste al mediodía del 23 de abril, para dar al III Cuerpo de la República de Corea, que había estado operando con solo la 3.ª División de la República de Corea en línea, un frente de dos divisiones. La división de reserva del III Cuerpo, la 7.ª División de la República de Corea, comenzó a ocupar el frente añadido el día 22, y su 5.º Regimiento relevó al 36.º Regimiento de la República de Corea, a la 5.ª División y a la derecha del X Cuerpo a primera hora de la tarde. El 23 de abril, el 3.º Regimiento de la división entrante debía avanzar hacia un hueco de 3,2 km directamente por encima de Inje entre el 5.º Regimiento y el 35.º Regimiento, ahora la unidad del flanco derecho de la 5.ª División. Mientras tanto, el 36.º Regimiento de este último se reunió 3 millas (4,8 km) por debajo de su posición anterior en preparación para moverse hacia el oeste a la zona rediseñada de la 5.ª División al día siguiente, mientras que el resto de la 7.ª División de la República de Corea llegó a su nueva área. [1] : 376
Un desplazamiento similar de las fuerzas del KPA por encima del X Cuerpo y el III Cuerpo de la República de Corea se observó cuando la 5.ª División de la República de Corea, que había estado en contacto previamente con la 45.ª División del KPA, III Cuerpo, por encima de Inje, capturó a un miembro de la 12.ª División del KPA , V Cuerpo . Más al este, la 3.ª División de la República de Corea, que casi no había tenido contacto desde que alcanzó la Línea de Kansas , recibió duros ataques locales que hicieron retroceder sus puestos de avanzada y presionaron su línea principal antes de aflojar en la tarde del 22 de abril. Por lo tanto, el III Cuerpo del KPA podría estar desplazándose hacia el oeste en dirección al embalse y el V Cuerpo del KPA podría estar regresando a la línea desde un punto por encima de Inje hacia el este. [1] : 376–7
El reconocimiento aéreo realizado después del amanecer del 22 de abril informó de un desplazamiento general hacia adelante de las formaciones enemigas desde las asambleas de retaguardia al noroeste del I Cuerpo y al norte del I y el IX Cuerpo, así como de extensos movimientos de tropas, tanto al norte como al sur, en las carreteras sobre Yanggu e Inje al este del embalse de Hwacheon. Aunque los ataques aéreos castigaron a los cuerpos de tropas en movimiento, los observadores aéreos informaron de la marcha hacia el sur de los grupos enemigos con una frecuencia cada vez mayor durante el día. Sobre la base de los avistamientos al oeste del embalse de Hwacheon, parecía que las fuerzas enemigas que se acercaban al I Cuerpo se agruparían uniformemente en todo el frente del cuerpo, mientras que las que se dirigían hacia el IX Cuerpo se concentrarían en el frente de la 6.ª División de la República de Corea. [1] : 377
Los civiles que entraron en las líneas del I Cuerpo desde el noroeste confirmaron la aproximación del enemigo desde esa dirección, y durante el día las fuerzas de la 29.ª Brigada británica a lo largo del Imjin observaron patrullas enemigas que investigaban la orilla norte del río en busca de sitios para cruzar. Mientras tanto, la 3.ª División encontró evidencia de que el Grupo de Ejércitos del PVA III estaba incluido en el desplazamiento hacia adelante cuando una patrulla que operaba hacia el norte a lo largo de la Ruta 33 por encima del flanco derecho de la división recogió a un miembro de la 34.ª División, que pertenecía al 12.º Ejército del grupo. [1] : 377
A las 17:00, los observadores aéreos de la 25 División informaron de una larga columna de camiones, algunos de ellos remolcando piezas de artillería, que avanzaban por la Ruta 33 hacia la Brigada Turca. Los aviones y la artillería atacaron a los camiones hasta que se dispersaron fuera de la carretera hacia zonas boscosas. A las 18:00, se vio a la infantería del PVA en la Ruta 33 marchando hacia el sur en columna cerrada y justo antes del anochecer se la observó ocupando trincheras a lo largo de los costados de la carretera. Diez baterías de artillería mantuvieron la carretera y las supuestas posiciones de artillería enemiga bajo fuego. Inmediatamente al este, los pilotos de artillería detectaron columnas del PVA acercándose a las líneas de la 24 División a última hora de la tarde y las atacaron cuando estuvieron a su alcance. Las fuerzas que se acercaban simplemente aceptaron las bajas mientras se agrupaban sobre el centro del frente de la división. A las 19:00, el comandante de la división, el general Blackshear M. Bryan , notificó al cuartel general del I Cuerpo que esperaba ser atacado en unas dos horas. "Creo que esto es lo que hemos estado esperando", añadió. La predicción de Bryan de un ataque a la 24.ª División resultó correcta. El asalto inicial de la ofensiva de primavera del EPV/EPC se inició a las 18:00. [1] : 377
En la noche del 22 de abril, el PVA inició su Ofensiva de Primavera, haciendo retroceder a las fuerzas de la ONU por todo el frente, borrando todos los avances de las Operaciones Dauntless y Rugged. Las fuerzas de la ONU se retiraron a las posiciones defensivas preparadas por Ridgway anteriormente, la Línea Sin Nombre al norte de Seúl. El Octavo Ejército contraatacó en mayo-junio y recuperó la Línea Kansas . [2]
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