Odetta Holmes (31 de diciembre de 1930 - 2 de diciembre de 2008), [1] [2] conocida como Odetta , fue una cantante estadounidense, a menudo denominada "La Voz del Movimiento por los Derechos Civiles ". [3] Su repertorio musical consistía en gran parte de música folklórica estadounidense , blues , jazz y espirituales . Una figura importante en el renacimiento de la música folklórica estadounidense de las décadas de 1950 y 1960, influyó en muchas de las figuras clave del renacimiento folklórico de esa época, incluidos Bob Dylan , Joan Baez , Mavis Staples y Janis Joplin . En 2011, la revista Time incluyó su grabación de " Take This Hammer " en su lista de las 100 mejores canciones populares, afirmando que " Rosa Parks era su fan número uno, y Martin Luther King Jr. la llamó la reina de la música folklórica estadounidense. " [4]
Odetta nació Odetta Holmes en Birmingham, Alabama . [1] Su padre, Reuben Holmes, había muerto cuando ella era joven, y en 1937 ella y su madre, Flora Sanders, se mudaron a Los Ángeles . Cuando Flora se volvió a casar con un hombre llamado Zadock Felious, Odetta tomó el apellido de su padrastro. [5] En 1940, la maestra de Odetta notó su talento vocal: "Una maestra le dijo a mi madre que yo tenía voz, que tal vez debería estudiar", recordó. "Pero yo mismo no tenía con qué medirlo". [6] Comenzó su formación operística a la edad de trece años. Después de asistir a Belmont High School , estudió música en Los Angeles City College para mantenerse como trabajadora doméstica . Flora había esperado ver a su hija seguir los pasos de Marian Anderson , pero Odetta dudaba que una chica negra grande como ella actuara alguna vez en la Metropolitan Opera . [7] En 1944 hizo su debut profesional en teatro musical como miembro del conjunto durante cuatro años con el Hollywood Turnabout Puppet Theatre , trabajando junto a Elsa Lanchester . En 1949 se unió a la compañía de gira nacional del musical Finian's Rainbow .
Mientras estaba de gira con Finian's Rainbow , Odetta "se unió a un grupo entusiasta de jóvenes baladistas en San Francisco" y después de 1950 se concentró en el canto folclórico. [8]
Se hizo un nombre tocando en el club nocturno Blue Angel en la ciudad de Nueva York y en The Hunger I en San Francisco. En Tin Angel también en San Francisco en 1953 y 1954, Odetta grabó el álbum Odetta and Larry con Larry Mohr para Fantasy Records . [9]
Siguió una carrera en solitario, con Odetta Sings Ballads and Blues (1956) y At the Gate of Horn (1957). Odetta Sings Folk Songs fue uno de los álbumes folk más vendidos de 1963.
En 1959 apareció en Esta noche con Belafonte , un especial televisado a nivel nacional. Cantó " Water Boy " y a dúo con Belafonte, " There's a Hole in My Bucket ". [10]
En 1961, Martin Luther King Jr. la llamó "La reina de la música folclórica estadounidense". [11] También en 1961, el dúo Harry Belafonte y Odetta alcanzaron el puesto 32 en la lista de singles del Reino Unido con la canción " There's a Hole in the Bucket ". [12] Es recordada por su actuación en March on Washington , la manifestación por los derechos civiles de 1963, en la que cantó "O Freedom". [13] Ella describió su papel en el movimiento de derechos civiles como "uno de los soldados rasos de un ejército muy grande". [14]
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Ampliando su alcance musical, Odetta utilizó arreglos de banda en varios álbumes en lugar de tocar sola. Lanzó música de estilo más "jazz" en álbumes como Odetta and the Blues (1962) y Odetta (1967). Dio una actuación notable en 1968 en el concierto en memoria de Woody Guthrie . [15]
Odetta actuó en varias películas durante este período, entre ellas Cinerama Holiday (1955); una producción cinematográfica de Sanctuary (1961), de William Faulkner ; y La autobiografía de la señorita Jane Pittman (1974). En 1961 apareció en un episodio de la serie de televisión Have Gun, Will Travel , interpretando a la esposa de un hombre condenado a la horca ("The Hang of Aaron Gibbs").
Estuvo casada dos veces, primero con Dan Gordon y luego, después de su divorcio, con Iverson Minter. Su segundo matrimonio también terminó en divorcio. También estaba comprometida (pero no casada) con Garry Shead. [16] La cantante y guitarrista de blues Louisiana Red fue una ex compañera suya. [7]
En mayo de 1975 apareció en el programa Say Brother de la televisión pública , interpretando "Give Me Your Hand" en el estudio. Habló sobre su espiritualidad, la tradición musical de la que se inspiró y su participación en las luchas por los derechos civiles. [17]
En 1976, Odetta actuó en la ópera del bicentenario estadounidense Be Glad Then, America de John La Montaine , como musa de América; con Donald Gramm , Richard Lewis y el Coro de la Universidad Penn State y la Sinfónica de Pittsburgh . La producción fue dirigida por Sarah Caldwell, quien en ese momento era directora de la Compañía de Ópera de Boston.
En 1982, Odetta era artista residente en el Evergreen State College en Olympia, Washington . [18]
Odetta lanzó dos álbumes en el período de 20 años de 1977 a 1997: Movin' It On , en 1987 y una nueva versión de Christmas Spirituals , producida por Rachel Faro, en 1988.
A partir de 1998, volvió a grabar y hacer giras. El nuevo CD To Ella (grabado en vivo y dedicado a su amiga Ella Fitzgerald al enterarse de su muerte antes de subir al escenario), [19] fue lanzado en 1998 en Silverwolf Records, seguido de tres lanzamientos en MC Records en asociación con el pianista y arreglista. /productor Seth Farber y productor discográfico Mark Carpentieri. Estos incluyeron Blues Everywhere I Go , un álbum tributo de una banda de blues/jazz nominado al Grammy en 2000 a las grandes cantantes de blues de las décadas de 1920 y 1930; Looking for a Home , una banda tributo a Lead Belly nominada al premio WC Handy en 2002 ; y Gonna Let It Shine , nominado al Grammy en 2007 , un álbum en vivo de canciones gospel y espirituales con el apoyo de Seth Farber y The Holmes Brothers. Estas grabaciones y giras activas llevaron a la aparición como invitado en catorce álbumes nuevos de otros artistas entre 1999 y 2006 y a la reedición de 45 álbumes antiguos de Odetta y apariciones en compilaciones.
El 29 de septiembre de 1999, el presidente Bill Clinton entregó a Odetta la Medalla Nacional de las Artes del Fondo Nacional de las Artes . En 2004, Odetta fue honrada en el Kennedy Center con el "Premio Visionario" junto con una actuación tributo de Tracy Chapman . En 2005, la Biblioteca del Congreso la honró con el "Premio Leyenda Viviente".
A mediados de septiembre de 2001, Odetta actuó con el Coro de Niños de Harlem en el Late Show with David Letterman , apareciendo en el primer programa después de que Letterman reanudara sus transmisiones, habiendo estado fuera del aire durante varias noches después de los acontecimientos del 11 de septiembre ; interpretaron " Esta pequeña luz mía ".
El documental de 2005 No Direction Home , dirigido por Martin Scorsese , destaca su influencia musical en Bob Dylan , el tema del documental. La película contiene un clip de archivo de Odetta interpretando " Waterboy " en televisión en 1959, así como su " Mule Skinner Blues " y "No More Auction Block for Me".
En 2006, Odetta abrió espectáculos para la vocalista de jazz Madeleine Peyroux , y en 2006 realizó una gira por Estados Unidos, Canadá y Europa acompañada por su pianista, que incluyó ser presentada por la Embajada de Estados Unidos en Letonia como oradora principal en una conferencia sobre derechos humanos, y también en un concierto en el histórico Maza Guild Hall de Riga, de 1.000 años de antigüedad. En diciembre de 2006, el Festival Folclórico de Winnipeg honró a Odetta con su "Premio a la Trayectoria". En febrero de 2007, la Alianza Folclórica Internacional premió a Odetta como "Artista Folclórico Tradicional del Año".
El 24 de marzo de 2007, la Asociación Mundial de Música Folclórica presentó un concierto tributo a Odetta en el Teatro Rachel Schlesinger con presentaciones en vivo y tributos en video de Pete Seeger , Madeleine Peyroux , Harry Belafonte , Janis Ian , Sweet Honey in the Rock , Josh. White Jr. , Peter, Paul y Mary , Oscar Brand , Tom Rush , Jesse Winchester , Eric Andersen , Wavy Gravy , David Amram , Roger McGuinn , Robert Sims , Carolyn Hester , Donal Leace, Marie Knight, Side by Side y Laura McGhee . [20]
En 2007, el álbum de Odetta, Gonna Let It Shine , fue nominado a un Grammy y completó una importante gira de conciertos de otoño en el programa "Songs of Spirit", que incluyó artistas de todo el mundo. Realizó una gira por Norteamérica a finales de 2006 y principios de 2007 para promocionar este CD. [21]
El 21 de enero de 2008, Odetta fue el orador principal en la conmemoración de Martin Luther King Jr. en San Diego, seguido de conciertos en San Diego , Santa Bárbara , Santa Mónica y Mill Valley , además de ser el único invitado de la velada en "El show de Tavis Smiley de PBS-TV ".
Odetta fue honrada el 8 de mayo de 2008, en una noche de homenaje histórica, [22] organizada por Wavy Gravy , celebrada en Banjo Jim's en el East Village . En la facturación de esa noche estaban David Amram, Vincent Cross , Guy Davis, Timothy Hill, Jack Landron, Christine Lavin, Madeleine Peyroux y Chaney Sims. [22]
En el verano de 2008, a la edad de 77 años, inició una gira por América del Norte, donde cantó desde una silla de ruedas . [23] [24] Su presentación en años posteriores incluyó " This Little Light of Mine (I'm Gonna Let It Shine)", [25] " The Bourgeois Blues " de Lead Belly , [25] [26] [27 ] " (Algo dentro) tan fuerte ", " A veces me siento como un niño sin madre " y " La casa del sol naciente ". [24]
Hizo una aparición el 30 de junio de 2008 en The Bitter End en Bleecker Street , en la ciudad de Nueva York, para un concierto en homenaje a Liam Clancy . Su último gran concierto, ante miles de personas, fue en el Golden Gate Park de San Francisco el 4 de octubre de 2008, con motivo del Hardly Strictly Bluegrass Festival . [2] Su última actuación fue en Hugh's Room en Toronto el 25 de octubre. [2]
En noviembre de 2008, la salud de Odetta comenzó a deteriorarse y comenzó a recibir tratamiento en el Hospital Lenox Hill de Nueva York. Esperaba actuar en la toma de posesión de Barack Obama el 20 de enero de 2009, [2] [28] pero murió de una enfermedad cardíaca, veintinueve días antes de cumplir 78 años, el 2 de diciembre de 2008, en la ciudad de Nueva York. a la edad de 77 años. [2] [29] [30]
En un servicio conmemorativo para ella en febrero de 2009 en Riverside Church en la ciudad de Nueva York, los participantes incluyeron a Maya Angelou , Pete Seeger , Harry Belafonte , Geoffrey Holder , Steve Earle , Sweet Honey in the Rock , Peter Yarrow , Maria Muldaur , Tom Chapin , Josh. White Jr. (hijo de Josh White ), Emory Joseph, Rattlesnake Annie , el Coro de Cámara de la Escuela Secundaria Técnica de Brooklyn y tributos grabados en video de Tavis Smiley y Joan Baez . [31]
Odetta influyó en Harry Belafonte , quien "la citó como una influencia clave" en su carrera musical; [2] Bob Dylan , quien dijo: "Lo primero que me atrajo hacia el canto folklórico fue Odetta. Escuché un disco suyo, Odetta Sings Ballads and Blues , en una tienda de discos, cuando se podían escuchar discos allí mismo, en el tienda. En ese mismo momento, salí y cambié mi guitarra eléctrica y mi amplificador por una guitarra acústica, una Gibson de tapa plana ... [Ese álbum fue] simplemente algo vital y personal. Aprendí todas las canciones de ese disco. "; [32] Joan Baez , quien dijo: "Odetta era una diosa. Su pasión me conmovió. Aprendí todo lo que cantaba"; [33] Janis Joplin , quien "pasó gran parte de su adolescencia escuchando a Odetta, quien también fue la primera persona que Janis imitó cuando comenzó a cantar"; [34] la poeta Maya Angelou , quien una vez dijo: "Si uno pudiera estar seguro de que cada 50 años vendría una voz y un alma como la de Odetta, los siglos pasarían tan rápido y sin dolor que apenas reconoceríamos el tiempo"; [35] John Waters , cuyo guión original de Hairspray la menciona como una influencia en los beatniks ; [36] y Carly Simon , quien citó a Odetta como una gran influencia y contó que "se le flaquearon las rodillas" cuando tuvo la oportunidad de conocerla en Greenwich Village. [37] En 2023, Rolling Stone clasificó a Odetta en el puesto 171 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [38]
