« Ode to Billie Joe » es una canción de la cantautora estadounidense Bobbie Gentry publicada por Capitol Records en julio de 1967, y posteriormente utilizada como tema principal de su álbum debut . Cinco semanas después de su lanzamiento, la canción encabezó la lista de sencillos pop de Billboard . También apareció en el top 10 de las listas de sencillos de Adult Contemporary y Hot R&B , y en el top 20 de la lista Hot Country Songs .
La canción toma la forma de una narración en primera persona interpretada con un acompañamiento de guitarra acústica y cuerdas de fondo. Cuenta la reacción de una familia rural de Mississippi ante la noticia del suicidio de Billie Joe McAllister, un chico local con el que la hija (y narradora) está relacionada (sin que el resto de la familia lo sepa). La canción recibió una gran atención, dejando a su audiencia intrigada por lo que el narrador y Billie Joe arrojaron desde el puente de Tallahatchie. Gentry aclaró más tarde que pretendía que la canción retratara la indiferencia de la familia ante el suicidio en lo que ella consideró "un estudio de crueldad inconsciente", mientras que remarcó que el objeto arrojado no era relevante para el mensaje.
"Ode to Billie Joe" fue nominada a ocho premios Grammy ; Gentry y el arreglista Jimmie Haskell ganaron tres entre ellos. La escritura de Gentry fue adaptada para la película Ode to Billy Joe de 1976. La canción apareció en las listas de Rolling Stone , 500 mejores canciones de todos los tiempos y Greatest Country Songs, mientras que Pitchfork la incluyó en su lista de las 200 mejores canciones de la década de 1960. En 2023, la canción fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones .
La cantautora Bobbie Gentry nació en el condado de Chickasaw , Mississippi . Después de que sus padres se divorciaran, ella continuó viviendo allí con sus abuelos paternos. [2] A los 13 años, Gentry se mudó a California para vivir con su madre. Se graduó de la escuela secundaria y entró en la UCLA como estudiante de filosofía, antes de transferirse al Conservatorio de Música de Los Ángeles . [3] Después de conocer a Jody Reynolds en uno de sus conciertos, Gentry participó en una sesión de grabación con él para cantar dos duetos. [4] El cantautor Jim Ford presentó a Gentry a compañías discográficas y editoriales musicales. [5] Ford llevó a Gentry a Del-Fi Records , donde presentó "Ode to Billie Joe" al hombre de A&R del sello, Barry White . Ford se atribuyó el mérito de escribir la canción, diciéndole a White que había traído a Gentry porque sentía que no podía cantarla él mismo. La composición impresionó a White, y Ford expresó interés en vendérsela. White llevó la canción al presidente de Del-Fi Records, Bob Keane , a quien no le gustó y se negó a comprarla. [6]
El productor de Capitol Records, Kelly Gordon, recibió la demo de Gentry para " Mississippi Delta ". A Gordon le gustó y pidió un lado B para la canción. [7] Gentry planeaba vender "Ode to Billie Joe" a Capitol Records, y decidió que grabar la demo ella misma era más barato que utilizar un cantante profesional. [8] La grabación de la canción ocurrió poco después de la sesión de Gentry que dio como resultado "Mississippi Delta" en febrero de 1967, [9] mientras Bobby Paris la ayudaba en el estudio a cambio de trabajo de sesión de guitarra en algunas de sus propias grabaciones de estudio. Gentry tenía la intención de que Lou Rawls grabara la canción. [8] Larry Shayne, el editor de Gentry, advirtió a Gordon que no añadiera una sección rítmica a la pista. [7] Shayne era amigo de David Axelrod , el principal A&R de Capitol Records. Vendió a Axelrod los derechos de grabación de la canción por 10.000 dólares (equivalentes a 91.400 dólares en 2023). [10] A Gordon le gustó la voz de Gentry en la demo, pero decidió agregar un arreglo instrumental escaso a la grabación. Gordon llamó a Jimmie Haskell , quien preparó un arreglo para sexteto de cuerdas con cuatro violines y dos violonchelos . Jesse Erlich tocó un violonchelo como si fuera un contrabajo. [8] Haskell sintió que la canción sonaba como una película y decidió escribir el arreglo como si fuera una partitura. [11] Luego, Gordon sobregrabó la grabación de Gentry con las cuerdas. Decidió que "Ode to Billie Joe" sería el lado A del sencillo. [8]
Haskell afirmó más tarde que existía una grabación de siete minutos de la canción, pero que Gordon la redujo a menos de cinco minutos para su difusión en la radio. La existencia de una versión de siete minutos no ha sido confirmada. Mientras tanto, un manuscrito de un borrador de la canción donado por Gentry a la Universidad de Mississippi contenía versos que no se incluyeron en la grabación final. [12]
"Oda a Billie Joe" es una narración en primera persona de la hija de una familia del Delta del Mississippi . Ofrece fragmentos de una conversación durante la cena del día en que un chico local, conocido del narrador, se arrojó a la muerte desde un puente cercano. El relato se intercala con conversaciones cotidianas y educadas durante la comida. El último verso de la canción transmite el transcurso de los acontecimientos durante el año siguiente. [13]
La canción comienza el 3 de junio con la narradora, su hermano y su padre regresando de las tareas agrícolas a la casa familiar para cenar. [14] Después de recordarles que se limpien los pies, la madre anuncia que recibió noticias de Choctaw Ridge: "Billie Joe McAllister saltó del puente de Tallahatchie ". [15] El verso se repite a lo largo de la canción a medida que se desarrolla la historia para "aumentar el misterio". [16] Sin conmoverse, el padre comenta que "Billie Joe nunca tuvo ni una pizca de sentido común" antes de pedir las galletas y agregar "hay cinco acres más en los cuarenta inferiores, tengo que arar". [17] El hermano luego expresa su sorpresa, pero continúa comiendo su comida. [18]
La madre se da cuenta de que su hija está angustiada y no come. [19] Menciona que el "joven predicador", el hermano Taylor, visitó la casa antes y que cenarían con él el domingo. Como una ocurrencia posterior, la madre agrega que el predicador vio a Billie Joe con una chica que "se parecía mucho" a la hija y que "ella y Billie Joe estaban tirando algo desde el puente de Tallahatchie". [18] Un año después, el hermano se casa y se muda a Tupelo, Mississippi , mientras que el padre muere de un virus sin nombre. Aunque no expresa tristeza por la muerte de su padre, la hija nota que su madre todavía está angustiada por ello. En lugar de consolarla, rutinariamente recoge flores y las arroja desde el puente. [20]
La canción se convirtió en un éxito porque creó curiosidad en los oyentes, dado que Gentry no mencionó qué fue lo que se arrojó del puente ni por qué Billie Joe se suicidó. [21] Presenta rimas perfectas desde la primera hasta la sexta línea de cada verso. Mientras tanto, la quinta y sexta línea de la canción repiten la rima de "ridge" y "bridge" en cada estrofa. La composición no tiene estribillo. Las frases musicales comienzan con notas de anacrusa , mientras que se utilizan melismas y tiempos fuertes para las rimas. [15]
En agosto de 1967, Gentry le dijo al Los Angeles Times que quería mostrar "la falta de capacidad de la gente" para empatizar con la "tragedia" de los demás. Señaló a la madre, que notó pero no entendió la falta de apetito de su hija, mientras que más tarde la hija no se da cuenta de la similitud del comportamiento de su madre después de que muere el padre. Gentry explicó que ambos personajes se habían "aislado en sus propias tragedias personales" y permanecieron despreocupados por los demás. La compositora comparó el producto final con una obra de teatro. Sobre el objeto arrojado desde el puente de Tallahatchie, comentó que el público había encontrado más significados de los que ella pretendía. Gentry mencionó que las teorías de la época incluían un bebé, un anillo de bodas y flores. Si bien indicó que lo que sucedió en el puente fue la motivación detrás del suicidio de Billie Joe, también lo dejó abierto a la interpretación del oyente. Gentry dijo que no tenía respuesta y que su única motivación era mostrar "la apatía de la gente". [9]
En una entrevista con Associated Press en noviembre de 1967, Gentry calificó la canción como "un estudio de crueldad inconsciente". [22] También dijo que el público todavía le preguntaba qué fue arrojado desde el puente en lugar de notar "la falta de consideración de la gente expresada en la canción", y agregó que lo que había sido arrojado no era importante. [22] Dijo que la gente le sugirió que era una tarjeta de reclutamiento o un frasco de pastillas de LSD . La compositora aclaró que sabía lo que era, pero dijo que lo consideraba irrelevante para la historia y deliberadamente dejó abierta esa interpretación. Gentry comentó que el mensaje de la canción giraba en torno a la "forma despreocupada" en que la familia discutió el suicidio. También dijo que lo que fue arrojado desde el puente se incluyó porque establecía una relación entre Billie Joe y la hija, proporcionando "una posible motivación para su suicidio al día siguiente". [23] La entrevista terminó con la sugerencia de Gentry de que podría haber sido un anillo de bodas. [23] Gentry le dijo al New York Times en 1969: “Tenía mi propia idea de lo que era mientras lo escribía, pero no es tan importante. En realidad era algo simbólico. Pero nunca le he dicho a nadie de qué se trataba, ni siquiera a mi querida madre”. [24]
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El sencillo "Mississippi Delta"-"Ode to Billie Joe" fue lanzado en julio de 1967. [25] [26] [27] Paris recibió un crédito de coproducción en el sencillo con Gordon. [28] Cinco semanas después de su lanzamiento, alcanzó el número 1 en el Billboard Hot 100. [ 9] Para la sexta semana, el sencillo había vendido un millón de copias. [29] También apareció en el número 7 en la lista Adult Contemporary de Billboard , [30] en el número 8 en la lista Hot R&B singles , [31] y en el número 17 en la lista Hot Country Songs . [32] La lista de fin de año de Billboard colocó la canción en el número 3, [33] mientras que RPM de Canadá la colocó en el número 16. [34]
En Australia, la canción alcanzó el número 4 en el Top 40 nacional de Go-Set . [35] Mientras tanto, alcanzó el número 6 en el Irish Singles Chart . [36] En la lista New Zealand Listener , la canción alcanzó el número 3. [37]
En noviembre de 1967, Life publicó un artículo sobre el éxito de la canción después de una visita con Gentry y sus padres en Mississippi. Gentry mostró a los periodistas un puente en Money, Mississippi , que presentaba las características del que escribió mientras aclaraba: "esto es lo que tenía en mente", continuó: "El río no es muy profundo aquí, pero la corriente es fuerte". [38] Gentry fue fotografiada cruzando el puente para la historia. [29] El sencillo fue nominado en ocho categorías en la décima edición anual de los premios Grammy y ganó tres: Mejor interpretación vocal pop femenina , Mejor artista nuevo y Mejor arreglo instrumental y vocal . [39] [40] Para 1969, Gentry estimó que el sencillo había vendido tres millones de copias. [41]
Gentry demandó a Paris para que se eliminara su crédito de coproductora, alegando que ella era la única productora de la grabación. El crédito de Paris fue eliminado en el lanzamiento del álbum. [28] Poco después de que ella dejó Capitol Records, Paris demandó a Gentry por $ 100,000 y al sello por $ 300,000 en daños punitivos por no pagarle una quinta parte de las regalías de las ventas de la canción. Gentry y Paris testificaron uno contra el otro en el caso de 1973. [42] El jurado otorgó a Paris el uno por ciento de las regalías totales de "Ode to Billie Joe" y "Mississippi Delta", que ascendieron a $ 32,277.40 (equivalente a $ 221,500 en 2023). [43] Gentry le dijo a Penny Anderson del New York Times en 1974 que ella produjo originalmente "Ode To Billie Joe" y la mayoría de sus grabaciones, y agregó que "una mujer no tiene muchas posibilidades en un estudio de grabación. El nombre de un productor de plantilla casi siempre se ponía en los discos". [44] Gentry expresó el deseo de obtener más control sobre la producción de sus canciones y grabaciones. [44]
El personal de Billboard dio la bienvenida al lanzamiento como "material y actuación fascinantes" con un "potente contenido lírico que vale la inusual duración del disco". [25] El crítico de Los Angeles Times, Leonard Feather, lo consideró un "paralelo auditivo" a la película In the Heat of the Night (1967), considerándolos a ambos "estudios sardónicos y filosos de la naturaleza humana". Feather concluyó que Gentry agregó "una nueva dimensión duradera" al "folclore contemporáneo" estadounidense. [9] El New York Times comentó sobre el éxito de la canción cuatro semanas después de su lanzamiento. El crítico John S. Wilson sintió que la canción era "una candidata muy improbable para el éxito", ya que era "larga para los estándares de programación de radio" y consideró que el tema "no era nada sorprendente, nada extraño, nada particularmente original", Wilson comentó que la letra tenía "algo que decir sobre la indiferencia... que, después de un par de audiencias aclaratorias, se desvía hacia el medio de la poesía olvidada". [45]
Nixon Smiley escribió en su artículo para el Miami Herald que "desde que William Faulkner escribió Mientras agonizo, nunca había salido de Mississippi algo tan terrenal y tan fundamental" como 'Oda a Billie Joe'". Smiley determinó que, al "escucharla de manera casual, no parece haber nada grandioso en la canción, la letra o la interpretación", pero que "cautivó tanto a jóvenes como a viejos". Señaló que los disc jockeys estaban "sorprendidos, incluso estupefactos" y "a veces disgustados". [46]
El Montgomery Advertiser consideró que la canción era "difícil de clasificar". Señaló que "tiene un ritmo de rhythm and blues y es inteligente", y también destacó la presencia de misterio. [47] El Fort Worth Star-Telegram la llamó "una de las canciones más inquietantes del año". [26] El Honolulu Star-Bulletin escribió que "la letra es demasiado" y que "después de unas cuantas escuchas, el tema se vuelve claro y el mensaje se entiende". La reseña señaló que "musicalmente, la canción es tan buena como líricamente inventiva" y que "aborda temas hasta ahora tabú". [27]
En 2024, la revista Rolling Stone clasificó la canción en el puesto 51 en su ranking de las 200 mejores canciones country de todos los tiempos. [48]
Tras el éxito del sencillo, Capitol Records recibió 500.000 pedidos anticipados de Ode to Billie Joe , superando el récord del sello en poder de Meet the Beatles ! de los Beatles. [8] Gentry comenzó a recibir ofertas para hacer una película basada en la canción en 1967, pero las rechazó, prefiriendo esperar una oferta de un cineasta que "retratara a Billie Joe y su novia de una manera seria y sensible". [49] En 1975, Gentry y Shayne aceptaron una oferta de Max Baer Jr. , quien decidió dirigir la película. Baer dijo que su interés era tener a dos jóvenes desconocidos "porque el público tiene que creer que son Bobbie y Billie Joe". La película se rodaría en locaciones de Mississippi con un presupuesto de 1,5 millones de dólares (equivalente a 8,49 millones de dólares en 2023). [50] Warner Bros. encargó a Herman Raucher que escribiera una adaptación de la canción para la próxima película; La adaptación y la novela de Raucher se titulaban Oda a Billy Joe . Gentry estuvo presente durante el rodaje y contribuyó con la banda sonora. En el momento de la producción, dijo a United Press International que la película "respondería muchas preguntas que la canción dejó sin respuesta". [51] La película estaba protagonizada por Robby Benson como Billy Joe y Glynnis O'Connor como Bobbie Lee. Se estrenó en 1976. En la adaptación, la pareja arroja un muñeco de trapo desde el puente, mientras que una experiencia homosexual con el dueño del aserradero se establece como la razón del suicidio de Billy Joe. [52]
"Ode to Billie Joe" reapareció en las listas en 1976. Se ubicó en el puesto número 65 en el Billboard Hot 100, [53] y en Canadá en los puestos 92 y 42 en las listas RPM Top Singles y Adult Contemporary, respectivamente. [54] [55]
Después de escuchar "Oda a Billie Joe" en la radio, Tony Joe White se inspiró para escribir canciones. White sintió que su propia experiencia de vida se parecía a la de Billie Joe, ya que habitó un lugar similar durante su infancia y comentó que la canción era "real". Poco después, White compuso " Polk Salad Annie " (1969). [56] En 1969, el condado de Leflore estableció una multa de 180 dólares (equivalente a 1.500 dólares en 2023) para las personas que saltaran del puente de Tallahatchie y los demás puentes de la zona. El condado estimó que entre 40 y 50 hombres habían saltado de la estructura de 20 pies de altura (6,1 m), pero ninguno había muerto. [57] El puente se derrumbó en junio de 1972 después de un incendio y se construyó uno nuevo en su lugar. [58] En 2013, se añadió un marcador conmemorativo de la canción al sur del nuevo puente como parte del Mississippi Country Music Trail. [59]
La revista Rolling Stone incluyó "Ode To Billie Joe" en el puesto 419 de sulista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de 2003. [60] La publicación también la incluyó en el puesto 47 de sus 100 mejores canciones country en 2014; Richard Gehr consideró la canción un "blues country sensual que se deja llevar por la corriente en la siniestra guitarra acústica de Gentry". [61] Mientras tanto, Pitchfork la colocó en el puesto 144 de su lista de las 200 mejores canciones de la década de 1960. [62] La canción fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones en 2023, basándose en su "importancia cultural, histórica o estética en el patrimonio sonoro grabado de la nación". [63] [64]
En 1999, la grabación de 1967 de "Ode to Billie Joe" de Bobbie Gentry en Capitol Records fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy . [65]
En agosto de 1967, Margie Singleton lanzó una versión de la canción que alcanzó el puesto número 40 en el Hot Country Singles de Billboard . [66] La versión de Ray Bryant (una instrumental ) alcanzó el puesto número 89 en el Hot 100 de Billboard y el número 34 en su lista Adult Contemporary poco después. [67] King Curtis llegó a las listas con su versión (otra versión instrumental) en el puesto número 28 en el Billboard Hot 100, [68] también en 1967, y en el puesto número 6 en la lista de R&B . [69] También en 1967, Joe Dassin lanzó una versión de la canción en francés, titulada "Marie-Jeanne". En la canción, el personaje principal es un hombre, mientras Marie-Jeanne salta del puente Garonne . [70]
Una parodia de Bob Dylan titulada "Clothes Line Saga" , grabada originalmente en 1967, fue lanzada en el álbum de 1975 The Basement Tapes . Imitaba el estilo conversacional de "Ode to Billie Joe" con letras que se concentraban en las tareas domésticas rutinarias. [71] El evento impactante enterrado en todos los detalles mundanos es una revelación de que "¡El vicepresidente se ha vuelto loco!". La canción de Dylan se titulaba originalmente "Answer to 'Ode'". [72]
Bobbie Gentry volvió a grabar la canción para la película Oda a Billy Joe , con la ortografía del nombre cambiada a "Billy". Gentry declaró que la ortografía original había sido un error tipográfico; esto se corrobora con la letra original escrita a mano de la canción. "Oda a Billy Joe - Título principal" se publicó como sencillo en abril de 1976. Alcanzó el puesto número 65 en la lista Billboard Hot 100 de EE. UU. Capitol Records, el sello de Gentry cuando se lanzó la grabación original de 1967, la reeditó como sencillo en junio de 1976 para capitalizar el éxito de la película.
Sinéad O'Connor interpretó la canción en 1995 en el álbum recopilatorio Help , una campaña para recaudar fondos para la organización benéfica War Child . Esta versión de ritmo lento de la canción incluye un breve fragmento de un bebé llorando después de las palabras "ella y Billy Joe estaban tirando algo desde el puente de Tallahatchie".
Un episodio de 2008 de Saturday Night Live parodió la canción donde Kristen Wiig y el presentador Paul Rudd interpretan a una pareja de cantautores casados que interpretan "Ode to Tracking Number". [73] El álbum de Jill Sobule California Years (2009) presentó "Where is Bobbie Gentry?", que usó la misma melodía en una secuela lírica. El narrador, que busca al solitario Gentry, afirma ser el hijo abandonado de Gentry y Billie Joe. [74] En 2016, Lorrie Morgan versionó la canción a un ritmo más lento para su álbum de 2016 Letting Go ... Slow . Morgan comentó sobre la grabación de la canción con el productor Richard Landis : "Richard ralentizó deliberadamente el disco para hacer que los pasajes musicales a través de allí realmente se sintieran un poco espeluznantes y misteriosos. Todo se sentía tan pantanoso y aterrador. Todos tienen su propia interpretación de esa canción y de lo que lanzaron desde el puente de Tallahatchie". [75]
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