Raphael Homer " Ray " Bryant (24 de diciembre de 1931 - 2 de junio de 2011) fue un pianista, compositor y arreglista de jazz estadounidense.
Bryant nació en Filadelfia , Pensilvania , el 24 de diciembre de 1931. [1] Su madre era una ministra ordenada que había aprendido a tocar el piano por sí sola; su padre también tocaba el piano y cantaba. [2] Sus hermanos eran el bajista Tommy , el baterista y cantante Len, y Lynwood. [3] Ray comenzó a tocar el piano alrededor de los seis o siete años, siguiendo el ejemplo de su madre y su hermana, Vera. [1] [3] Las influencias del gospel en su forma de tocar vinieron de ser parte de la iglesia en esta etapa de su vida temprana. [4] Había cambiado de la música clásica al jazz en su adolescencia y tocaba el contrabajo en la escuela secundaria. [3] Le pagaron por primera vez por tocar cuando tenía 12 años: "Tocaba para bailes y me colaban en los bares. Ganaba cuatro o cinco dólares por noche, lo que era un buen dinero en ese entonces". [2] Se convirtió en profesional a los 14 años e inmediatamente se unió a una banda local dirigida por Mickey Collins. [4]
Después de tres años trabajando intermitentemente en la banda de Collins, [4] Bryant realizó una gira con el guitarrista Tiny Grimes (1948-1949). [5] Luego trabajó como pianista solista en Syracuse, Nueva York , durante un año. [3] Después de regresar a Filadelfia, tocó Dixieland en el club de Billy Kretchmer durante unos dos años. [4] Atrajo más atención después de convertirse en pianista de la casa en el club Blue Note de Filadelfia en 1953. [3] Estuvo allí hasta 1956, acompañando a muchos músicos destacados como Lester Young , Charlie Parker , Miles Davis y Sonny Stitt . [5] A Davis y Sonny Rollins les gustó lo suficiente la forma de tocar de Bryant como para grabar con él en Nueva York en 1955: en Quintet/Sextet y Work Time , respectivamente. [2]
Estos álbumes fueron para Prestige Records , [2] para quien Bryant "comenzó un período como pianista ocasional de la casa", también grabando con "Art Taylor (1957), Tiny Grimes y Coleman Hawkins (ambos 1958-9), [...] y como líder (1957-8)". [1] En este período, también fue el acompañante de la cantante Carmen McRae (1956-57). [6] Bryant fue miembro de las pequeñas y grandes bandas del trompetista Dizzy Gillespie durante cuatro meses en 1957. [7] Bryant grabó con el baterista Art Blakey para varios álbumes de estudio en 1957-58. [8] Décadas más tarde, comentó: "Las sesiones que grabé con él ayudaron a ponerme en el mapa como músico". [9] Bryant también formó parte del trío del baterista Jo Jones en 1958. [6] El pianista pudo aprender de Jones: "Podía sentir cuando no estabas relajado y decía: '¡Tómate tu tiempo y respira!' También me enseñó a marcar el ritmo de un set. Todavía uso su formato hoy", comentó Bryant alrededor de 2004. [2]
Bryant se instaló en Nueva York en 1959. [1] Allí tocó tanto jazz mainstream como hard bop más reciente . [1] Su anterior etapa en el Blue Note de Filadelfia le ayudó a conseguir trabajo, ya que conocía a muchos de los músicos que vivían en Nueva York. [4]
Durante tres meses en 1959, Bryant fue el pianista de la pequeña banda de la cantante Ella Fitzgerald . [10] Bryant grabó con " Hal Singer , Arnett Cobb , Benny Golson , Lem Winchester y Oliver Nelson " en 1959. [1]
Durante aproximadamente diez años a partir de este punto, su propio trío incluyó a bajistas que incluían a su hermano Tommy Bryant y Jimmy Rowser , y bateristas que incluían a Walter Perkins , Mickey Roker , Grady Tate y Freddie Waits . [1] Formó su propio trío y fue contratado por el productor y cazatalentos John Hammond para Columbia Records en 1960. [2] Su primer álbum contenía el exitoso sencillo "Little Susie", un blues creado cuando Bryant estaba con Jones. [2] Signature Records respondió de inmediato lanzando su propia versión de Bryant tocando la misma melodía. [11] Esta versión, vendida como "Little Susie (Part 4)", alcanzó el puesto número 12 en la lista Billboard Hot R&B . [12]
Hammond también emparejó a Bryant con la cantante Aretha Franklin para el álbum Aretha: With The Ray Bryant Combo en 1960. [13] Bryant estaba en Baltimore con Hammond cuando se estaba desarrollando la locura del baile de Madison y, por sugerencia del productor, adaptó una composición anterior para el baile, que se renombró "Madison Time". [2] Esta alcanzó el puesto número 30 en la lista Billboard Hot 100 en 1960. [14] [15] Otro sencillo de Bryant, "Sack o' Woe", apareció en la lista de R&B en 1961. [16]
En 1963, Bryant se pasó a Sue Records y grabó el primero de cuatro álbumes para el sello. [2] Tres años más tarde estaba con Cadet Records , "que lo grabó en una variedad de contextos, desde trío hasta orquestal. La gama de material también era variada, mezclando estándares de jazz con éxitos pop del momento". [2] A pesar de no haber estudiado arreglos formalmente, Bryant también cumplió este papel para varios arreglos de instrumentos de viento y cuerdas para Cadet. [2]
Tuvo otro éxito entre los 100 mejores con una versión de " Oda a Billie Joe " de Bobbie Gentry en 1967. [14] El éxito crossover que Bryant había tenido irritó a algunos puristas del jazz, pero el pianista sostuvo que no estaba preocupado y que había estado tocando ese material en clubes durante años antes de que las grabaciones se volvieran un éxito comercial. [2]
Tommy y Ray Bryant formaron un trío, con Oz Perkins como banda de apoyo, para la presentación fuera de Broadway del espectáculo de comedia Cambridge Circus , en Square East en 1964. El espectáculo fue protagonizado por John Cleese , Bill Oddie , Tim Brooke-Taylor , David Hatch , Jo Kendall , Graham Chapman , Jonathan Lynn y Jean Hart.
"Por lo general, Bryant eligió actuar y grabar durante el resto de su carrera en trío, dúo o en solitario". [3] Una actuación en el Festival de Jazz de Montreux de 1972 llevó a Bryant a conseguir más trabajo como pianista solista. [1] Este fue su primer viaje a Europa y Bryant estaba nervioso por tocar para una audiencia de miles de personas, pero la actuación fue un éxito y fue lanzada como el álbum Alone at Montreux por Atlantic Records . [2] También realizó giras por Europa con frecuencia a partir de la década de 1970. [1] También tocó el piano eléctrico en la década de 1970. [6]
En 1982, fue invitado al programa de radio Piano Jazz de Marian McPartland . [17] Al año siguiente, tocó en Nueva York en un trío liderado por el saxofonista Buddy Tate . [18]
Entre 1976 y 1980, Bryant grabó cinco álbumes para Pablo Records . [2] Durante los siguientes siete años, no grabó como líder: "Las compañías discográficas no me molestaban y yo no las molestaba", comentó más tarde. [2] Esto terminó cuando un productor admirador de la japonesa Polygram lo reclutó: Bryant grabó 10 álbumes para ellos (también lanzados en EmArcy) entre 1987 y 1995. [2] Su álbum de 1989 All Mine and Yours contenía solo sus propias composiciones, y fue grabado mientras estaba de gira por Japón. [1]
A mediados de la década de 1990 grabó con Ray Brown y Lewis Nash como trío, realizó giras internacionales como solista sin acompañamiento y visitó Japón y Europa en el grupo 100 Golden Fingers". [1] Tocó con Benny Golson en Nueva York en 1997. [19]
En la década de 2000, la mayoría de sus actuaciones fueron en Europa y Japón, y redujo su agenda. [2] Las grabaciones de piano solo de las actuaciones en la Universidad Rutgers en 2004 y 2008 se publicaron en el CD In the Back Room . [20]
Bryant murió el 2 de junio de 2011, a la edad de 79 años en Queens, Nueva York , después de una larga enfermedad. [6] [14]
De 1975 a 1982, estuvo casado con la pionera presentadora de noticias de Filadelfia Edie Huggins . Los músicos Kevin Eubanks , Duane Eubanks y Robin Eubanks son hijos de la hermana de Bryant, Vera. [3]
El estilo de Bryant fue inicialmente influenciado por los pianistas Art Tatum y Teddy Wilson , pero pronto los elementos de blues y gospel se hicieron más fuertes en su forma de tocar. [3] Bryant no era conocido como un innovador, pero tenía un estilo propio fácilmente reconocible. [2] Bryant dijo que le gustaba transferir elementos de la Orquesta de Count Basie al piano. [2] Un escritor comentó que las "obras solistas de Bryant son a menudo como sonatas cuidadosamente elaboradas con cambios dramáticos en el estado de ánimo, el tempo y la dinámica". [2]
"Bryant tenía un toque firme y un sentido del tiempo inquebrantable, sobre todo en su mano izquierda, que solía utilizar para construir un vamp sólido. Incluso en un entorno bebop, prefería las tonalidades resonantes de la iglesia gospel". [14] "En su forma de tocar en solitario, [...] a menudo tocaba figuras de blues con la mano derecha contra patrones de stride o boogie-woogie con la izquierda. En sus grabaciones como acompañante, la influencia del blues y el boogie-woogie es menos fuerte y toca en una variedad de estilos". [1]
Bryant también fue compositor, con temas tan conocidos como "Cubano Chant", "The Madison Time", "Monkey Business" y "Little Susie" en su haber. Dijo que no se esforzaba conscientemente por componer música: "Una idea simplemente me viene a la mente mientras estoy haciendo otra cosa y si se me queda, la desarrollo hasta convertirla en una melodía". [2] Ed Berger escribió en JazzTimes que sus composiciones "comparten muchas de las atractivas cualidades melódicas y rítmicas que hacen que su forma de tocar sea tan ampliamente accesible", y varían en estilo desde el blues latino hasta las baladas, valses y calipsos más líricos. [2]