8°30′S 157°20′E / 8.500, -8.500; 157.333La campaña de Nueva Georgia fue una serie de batallas terrestres y navales del Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas aliadas y el Imperio del Japón . Fue parte de la Operación Cartwheel , la estrategia aliada en el Pacífico Sur para aislar la base japonesa alrededor de Rabaul . La campaña tuvo lugar en las islas de Nueva Georgia en las islas Salomón centrales y siguió a la captura aliada de las islas Russell . Los principales combates tuvieron lugar en la propia Nueva Georgia , aunque también tuvieron lugar acciones significativas alrededor de la cadena de islas a lo largo de la campaña.
La campaña comenzó el 30 de junio de 1943, cuando las tropas estadounidenses llevaron a cabo desembarcos en el golfo de Kula , en el norte de Nueva Georgia, y alrededor del área de Munda en la costa occidental. Además, se llevaron a cabo desembarcos más pequeños en el puerto de Viru en la costa sur de la isla, Wickham Anchorage en Vangunu y en Rendova . En el norte, se libraron varias acciones alrededor de Enogai y Bairoko durante todo julio, mientras que en el oeste, el principal objetivo estadounidense era el aeródromo japonés en Munda Point. La tenaz defensa de los japoneses retrasó el avance estadounidense en Munda y los japoneses montaron un fuerte contraataque antes de que la fuerza estadounidense finalmente capturara Munda Point a principios de agosto.
En agosto y septiembre se produjeron más acciones en la isla de Arundel , después de que las fuerzas japonesas se retiraran de allí tras los combates en torno a Munda Point. Un gran número de tropas japonesas se concentraron en Kolombangara al final de la campaña, pero fueron superadas por las tropas estadounidenses que desembarcaron en Vella Lavella a mediados de agosto y fueron reforzadas posteriormente por tropas neozelandesas. La campaña terminó el 7 de octubre de 1943, cuando las últimas tropas japonesas se retiraron de Vella Lavella , lo que finalizó la captura de las islas por parte de los aliados.
También se produjeron una serie de acciones navales simultáneamente con los combates en tierra, incluidas acciones en el Golfo de Kula , frente a Kolombangara , en el Golfo de Vella , frente a Horaniu y frente a Vella Lavella .
Los japoneses habían capturado Nueva Georgia en 1942 y habían construido una base aérea en Munda Point que comenzó a operar en diciembre de 1942 para apoyar las ofensivas de Guadalcanal . Cuando a fines de 1942 quedó claro que no podrían mantener Guadalcanal , los comandantes japoneses supusieron que los aliados se moverían hacia la base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña , y que las Islas Salomón centrales eran pasos lógicos en el camino. [1]
El Ejército Imperial Japonés (IJA) creía que mantener las Islas Salomón no sería exitoso y que sería mejor esperar un ataque aliado a Bougainville , que sería mucho menos costoso de abastecer y reforzar. La Armada Imperial Japonesa (IJN) prefirió retrasar el avance aliado lo más posible manteniendo una línea de defensa distante. Sin un comando central efectivo, los dos servicios japoneses implementaron sus propios planes: la armada asumió la responsabilidad de la defensa de las Islas Salomón centrales y el ejército de las Salomón del norte. [2]
A principios de 1943, las defensas japonesas estaban preparadas contra posibles desembarcos aliados en Nueva Georgia, Kolombangara y Santa Isabel . En junio de 1943, había 10.500 tropas en Nueva Georgia y 9.000 en Kolombangara, todas bajo el mando del general Minoru (Noboru) Sasaki , bien atrincheradas y esperando un ataque aliado. [3] [4]
A principios de 1943, algunos líderes aliados habían querido centrarse en capturar Rabaul, pero la fuerza japonesa allí y la falta de embarcaciones de desembarco significaron que tal operación no era práctica en 1943. En cambio, por iniciativa del Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. y el personal del Área del Pacífico Sudoeste , incluido el general Douglas MacArthur , se desarrolló un plan conocido como Operación Cartwheel , que proponía envolver y cortar Rabaul sin capturarlo, mediante ofensivas simultáneas en el Territorio de Nueva Guinea y hacia el norte a través de las Islas Salomón. [5]
La base aliada en Guadalcanal siguió sufriendo los bombardeos japoneses incluso después de que la isla fuera declarada segura el 9 de febrero de 1943. El aeródromo japonés en Munda facilitó estos ataques al proporcionar a los aviones japoneses un lugar conveniente para reabastecerse de combustible en el camino hacia y desde su base principal en Rabaul. Los aliados intentaron neutralizar Munda con repetidos bombardeos y bombardeos navales, pero los japoneses siempre pudieron reparar el aeródromo en poco tiempo. [6] Por lo tanto, el mando aliado determinó que Munda tenía que ser capturada por tropas terrestres. Dado que las islas Nueva Georgia se encontraban dentro del Área del Pacífico Sudoeste, que era cualquier área de las Islas Salomón al oeste de la longitud 159° este , la operación sería responsabilidad de MacArthur y estaría dirigida por las fuerzas del almirante William F. Halsey . Las operaciones de Halsey al este de la longitud 159° este se reportaban al almirante Chester Nimitz . [7] Las fuerzas estadounidenses comprometidas en la captura de Munda sumaban 32.000 efectivos del ejército y 1.700 marines . [8] Las fuerzas asignadas a la captura de Vella Lavella sumaban 9.588, de las cuales 5.888 eran militares estadounidenses y 3.700 eran neozelandeses. [9] [10]
Las islas Russell , situadas entre Guadalcanal y las islas Nueva Georgia, habían servido como base de preparación de tropas para los japoneses durante la lucha por Guadalcanal, y Halsey decidió capturarlas como preparación para la acción principal en las Nuevas Georgias. A principios de febrero, dio instrucciones al contralmirante Richmond K. Turner , comandante de la Fuerza Anfibia, para que emprendiera la Operación Cleanslate . [11]
El 21 de febrero, Turner hizo desembarcar en las islas Russell a la 43.ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU., al mando del mayor general John H. Hester, y al 3.º Batallón de Marines Raider, al mando del teniente coronel Harry B. Liversedge , un total de aproximadamente 9.000 soldados y su equipo. Estos desembarcos no encontraron oposición porque, sin que los aliados lo supieran, los japoneses habían evacuado a los Russell poco después de salir de Guadalcanal. De hecho, los hombres que desembarcaron en la cercana isla de Banika fueron recibidos por dos vigilantes de la costa que les ofrecieron una taza de té. [12]
Alarmados por el avance de los aliados en la cadena de las Salomón, los japoneses bombardearon la nueva base estadounidense en las Russells y comenzaron a reforzar sus propios aeródromos en Munda y en la cercana Vila en Kolombangara . A su vez, los estadounidenses intentaron someter el campo de Munda con fuego naval con un éxito limitado. [13] Durante el curso de una de estas salidas de bombardeo nocturno, en la noche del 6 al 7 de marzo de 1943, una fuerza estadounidense compuesta por tres cruceros ligeros y tres destructores bajo el mando del contralmirante A. Stanton Merrill se encontró con dos destructores japoneses que regresaban al golfo de Kula después de entregar alimentos y suministros a la guarnición de Vila. En la acción subsiguiente, conocida como la batalla del estrecho de Blackett , ambos destructores japoneses se hundieron. [14]
Los estadounidenses intentaron después bloquear las rutas de suministro japonesas minando los accesos oceánicos a Vila y Munda, pero esto resultó tan ineficaz como el bombardeo, ya que los japoneses pudieron limpiar las minas fácilmente. [15]
Los aliados tuvieron tiempo de sobra para planificar la Operación Toenails, como se denominó a la invasión de las Nuevas Georgias. El plan preveía desembarcos simultáneos el 30 de junio en cuatro lugares. De sureste a noroeste, estos eran: (1) Wickham Anchorage en la costa sureste de Vangunu ; (2) Segi Point en el extremo sureste de Nueva Georgia; (3) Viru Harbor en la costa suroeste de Nueva Georgia, a solo unas pocas millas de Segi; y (4) Rendova Harbor en la isla Rendova , justo al otro lado del canal Blanche desde Munda, lo que colocaba la base japonesa dentro del alcance de la artillería terrestre. [16]
Durante toda la campaña de Nueva Georgia, la resolución y el ingenio de los vigilantes costeros de la Commonwealth británica resultaron inestimables para la causa aliada. El oficial de distrito Donald Gilbert Kennedy , un neozelandés, marcó la pauta en un mensaje que envió a todos los pueblos nativos cuando la ocupación por los japoneses era inminente: "Estas islas son británicas y deben seguir siendo británicas. El gobierno no se irá. Incluso si los japoneses vienen, nos quedaremos con ustedes y al final serán expulsados". En el caso, fue la perspectiva de que Kennedy fuera asesinado o capturado lo que llevó a Turner a adelantar los primeros desembarcos aliados nueve días. Envió dos compañías del 4º Batallón de Marines Raiders para capturar Segi Point en la mañana del 21 de junio, donde Kennedy y sus camaradas nativos fueron rescatados. [17]
El 30 de junio , una fuerza formada por partes del 4.º Batallón de Marines Raider y el 103.º Regimiento de Infantería desembarcó en la bahía de Oloana, en la costa sur de la isla de Vangunu. Desde allí, marcharon por tierra hasta el pueblo de Vura, que dominaba Wickham Anchorage , el primero de los objetivos del plan original de los aliados. El 12 de julio, Vura estaba asegurada y guarnecida. [18] Mientras tanto, el resto del 4.º Batallón de Marines Raider capturó el puerto de Viru , apoyado por bombarderos en picado, el 30 de junio, después de avanzar por tierra desde la plantación Lambeti. Se habían trasladado a la plantación en barco el 27 de junio desde Segi Point, tras haber sido enviados allí el 21 de junio durante una operación preliminar. Otra compañía del 103.º Regimiento de Infantería relevó a los marines en el puerto el 4 de julio, tras haber desembarcado en Segi Point el 30 de junio cuando el avance de los marines se había retrasado. [19]
Los desembarcos en el área de Munda fueron los más importantes de los cuatro; la fase inicial de esta parte de la operación fue la captura de Rendova , comandada por el almirante Turner. Un total de 6.000 soldados, marineros e infantes de marina del 172.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU. , el 9.º Batallón de Defensa de la Infantería de Marina y el 24.º NCB de la Armada desembarcaron en el puerto de Rendova a primera hora del 30 de junio, mientras que las Compañías A y B del 169.º Regimiento de Infantería junto con la unidad de comando entrenada y dirigida por Nueva Zelanda de 130 isleños del Pacífico Sur tomaron tres islotes estratégicos en el canal Blanche frente a Munda. [20] [21] Rendova, Wickham Anchorage y el puerto de Viru se convirtieron en áreas de preparación para el evento principal, el asedio de Munda, mientras que Segi Point se convirtió en un aeródromo. [22] La pequeña guarnición japonesa en Rendova fue rápidamente superada, pero la isla fue sometida a fuertes ataques de la aviación japonesa durante los días siguientes. Los marines en Rendova construyeron rápidamente emplazamientos de artillería desde los que podían bombardear el aeródromo de Munda y apoyar las operaciones durante julio y agosto para capturar el aeródromo de Munda . [23] [24]
El 2 de julio, los estadounidenses estaban listos para realizar un desembarco en el área de Munda en el continente de Nueva Georgia. La playa de Laiana era la más cercana, a solo 2 millas (3,2 km) de Munda, pero como estaba fuertemente defendida, fue rechazada en favor de la playa de Zanana, más de 3 millas (4,8 km) más al este. Zanana demostraría ser una elección desafortunada desde una perspectiva aliada. [25] [26] El cruce fue realizado a la luz del día por elementos de dos regimientos en la tarde del 2 de julio; se estableció un pequeño perímetro alrededor de Zanana y se construyeron defensas antes de que comenzara el avance hacia el oeste hacia Munda Point varios días después. [27]
El vicealmirante Jinichi Kusaka y el teniente general Hitoshi Imamura no tenían intención de permitir que Nueva Georgia cayera como lo había hecho Guadalcanal . Cargaron 4.000 tropas en destructores, las llevaron por " The Slot " en la noche del 4 al 5 de julio a través del " Tokyo Express " y las desembarcaron en Vila, en la costa sureste de Kolombangara. [28] Desde allí, los hombres serían transportados a través del golfo de Kula en barcazas hasta Bairoko, en la costa noroeste de Nueva Georgia, antes de avanzar por un sendero selvático de ocho millas hasta Munda. [29]
Los aliados también llevaron a cabo una operación anfibia en el golfo de Kula esa noche. Halsey había enviado transportes con 4.600 tropas, compuestos por Marine Raiders y dos batallones del ejército estadounidense bajo el mando del coronel Liversedge, a Rice Anchorage, en la costa noroeste de Nueva Georgia. [30] Una fuerza de tres cruceros ligeros y cuatro destructores comandados por el contralmirante Walden L. Ainsworth cubría los buques de transporte de tropas. Uno de los destructores de Ainsworth fue torpedeado y hundido por los japoneses cuando estos últimos se retiraban hacia el golfo de su misión de refuerzo a Vila. [31]
Los hombres de Liversedge tenían la misión de avanzar por la costa y capturar Bairoko, interceptando así el sendero que utilizaban los japoneses para reforzar a Munda. Desembarcaron con éxito al amanecer, pero el terreno les resultó difícil y avanzaron lentamente hacia el interior durante varios días. [32]
La noche (5-6 de julio) después de los desembarcos en el golfo de Kula, las fuerzas navales opuestas se enfrentaron en una batalla a gran escala en las aguas al noreste de Kolombangara, una acción que llegó a llamarse la Batalla del Golfo de Kula . Los estadounidenses perdieron un crucero ligero mientras que los japoneses perdieron dos destructores. [33] [34] En el norte, después de avanzar desde Rice Anchorage, las fuerzas estadounidenses ocuparon Triri el 7 y 8 de julio. Una fuerza japonesa de 400 hombres lanzó un contraataque el 8 de julio contra Triri, que inicialmente logró algunas ganancias antes de ser detenido por un movimiento de flanqueo . Después de esto, las tropas estadounidenses capturaron Enogai en la desembocadura del canal el 10 y 11 de julio, antes de avanzar para establecer un bloqueo a lo largo del sendero Munda-Bairoko. [35]
El avance estadounidense desde Zanana hasta Munda se vio completamente bloqueado, obstaculizado por el terreno difícil, los problemas de suministro y la baja moral. [36] El general Hester intentó romper el punto muerto enviando al 172.º Regimiento de Infantería hacia el norte para tomar la posición japonesa en la retaguardia, mientras que el 169.º Regimiento de Infantería continuó el asalto frontal, pero este esfuerzo fue detenido por Sasaki. [26] Como resultado, el avance estadounidense sobre Nueva Georgia se estancó tanto en el norte como en el sur. Los japoneses trajeron refuerzos en barcazas desde Vila hasta Bairoko, y 1.200 tropas más fueron cargadas en cuatro destructores de transporte en Rabaul y enviadas para desembarcar en Vila en la noche del 12 al 13 de julio. Estos barcos fueron escoltados por un crucero ligero y cinco destructores. Ainsworth fue enviado a interceptar esta flotilla con tres cruceros ligeros y diez destructores. Se encontró con la fuerza japonesa en The Slot, en las aguas al norte de Kolombangara, y en la consiguiente Batalla de Kolombangara se hundieron un destructor estadounidense y un crucero ligero japonés. [37]
El mayor general Oscar W. Griswold , comandante del XIV Cuerpo y superior inmediato del general Hester, visitó Nueva Georgia a mediados de julio y evaluó la situación como desesperada. Le comunicó por radio a Halsey en Numea que se necesitaba al menos otra división para romper el estancamiento. [38] El teniente general Millard F. Harmon de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos fue enviado para confirmar la situación. Después de una investigación, Harmon le dio el mando de campo a Griswold para que Hester pudiera concentrarse en liderar su propia división. Al mismo tiempo, se produjo un cambio largamente esperado en el mando naval con el contralmirante Theodore Stark Wilkinson asumiendo el liderazgo de las fuerzas anfibias de Turner el 15 de julio. [39]
Sasaki inicialmente se aprovechó del desorden en el lado estadounidense. Los japoneses aprendieron a aplicar tácticas de asalto cercano contra los tanques estadounidenses, lo que hizo que los blindados fueran incluso menos efectivos en la jungla de lo habitual. Mientras tanto, los nervios de los inexpertos, hambrientos y fatigados soldados estadounidenses comenzaron a desgastarse y comenzaron a perder su disciplina de fuego. [40] En la noche del 17 de julio, los japoneses lanzaron un fuerte contraataque y lograron invadir el puesto de mando de la 43.ª División cerca de Zanana. Finalmente, sin embargo, las tropas de Sasaki enfermaron y se agotaron; además, había perdido las comunicaciones con Rabaul. [41] Las fuerzas estadounidenses, reforzadas por la llegada de la 37.ª División de Infantería , lanzaron posteriormente una ofensiva a nivel de cuerpo bajo el mando de Griswold destinada a capturar Munda Point . [42] Sasaki ordenó una retirada del área de Munda el 3 de agosto. Griswold hizo que sus hombres barrieran Munda hacia el noroeste y el 5 de agosto bombardearon a los japoneses restantes con fuego de artillería. Ese día, los estadounidenses avanzaron sin oposición hacia Munda, logrando finalmente el objetivo más importante de la campaña. [41]
En el frente norte, los marines de Liversedge consolidaron su posición alrededor de Enogai después del 12 de julio y comenzaron a patrullar el área local mientras las tropas del ejército de los EE. UU. ocupaban la posición de bloqueo. Esto fue abandonado posteriormente el 17 de julio y los soldados regresaron a Triri. [43] Había sido reforzado por 700 marines del 4.º Batallón Raider e hizo planes para capturar la aldea de Bairoko , en el lado este del puerto de Bairoko, el 20 de julio. [44] Su destacamento del ejército debía atacar la aldea desde el sureste mientras sus marines convergían desde el noreste, un clásico movimiento de pinza . Pero las posiciones defensivas japonesas estaban bien diseñadas y habían sido reforzadas desde el desembarco inicial de EE. UU. en el fondeadero de Rice; [45] como resultado, ninguna fuerza hizo ningún progreso y las bajas estadounidenses comenzaron a aumentar. Justo antes del amanecer del 22 de julio, Liversedge pidió ataques aéreos para cubrir su retirada. Con el fin de compensar las fallas en la cobertura aérea terrestre tras solicitudes similares anteriores, lo que siguió fue el bombardeo aéreo más pesado de la campaña hasta el momento. [46]
A partir del 3 de agosto, Liversedge lo intentó de nuevo, primero estableciendo un batallón del 148.º Regimiento de Infantería en una posición de bloqueo en el sendero de Munda. Dos días después, relevó a estos hombres con una fuerza combinada del Ejército y la Marina y trasladó al 148.º a una posición dominante con vistas a toda la zona. El 10 de agosto, Liversedge recogió otro batallón estadounidense y renovó el ataque directo a Bairoko. [47] Al mismo tiempo, dos regimientos de la 25.ª División de Infantería , enviados a Nueva Georgia como refuerzos, avanzaron sobre Bairoko desde Munda Point limpiando después de la captura del aeródromo de Munda. [48] Después de otras dos semanas agotadoras, los estadounidenses entraron en Bairoko sin oposición el 24 de agosto. [47]
El Kusaka y el Imamura en Rabaul hicieron un último y desastroso intento de reforzar al Sasaki. Bajo la protección de un solo destructor, 940 tropas y 700 efectivos navales fueron embarcados a bordo de tres destructores de transporte y enviados bajo el mando del contralmirante Kaju Sugiura a Kolombangara en la noche del 6 al 7 de agosto. Wilkinson, anticipando tal movimiento esa noche, envió una fuerza de seis destructores bajo el mando del comandante Frederick Moosbrugger para interceptarlos. [49] En la resultante Batalla del Golfo de Vella , librada en las aguas al noroeste de Kolombangara, los destructores estadounidenses tomaron a los japoneses completamente por sorpresa. Los tres barcos que transportaban pasajeros fueron torpedeados y hundidos, y el barco de escolta restante no se demoró para buscar sobrevivientes. [50]
Tras este importante revés, Sasaki trasladó su cuartel general a Kolombangara el 8 y 9 de agosto, dejando atrás una fuerza simbólica para defender la costa oeste de Nueva Georgia. Su misión ahora era simplemente mantener las islas restantes del grupo de Nueva Georgia el mayor tiempo posible, dando a los japoneses la oportunidad de reforzar las Islas Salomón del norte. Las fuerzas del ejército estadounidense avanzaron a lo largo de la costa oeste de Nueva Georgia, aniquilando a los 200 japoneses que quedaban en el área de Zieta. Elementos de los regimientos de infantería 169 y 172 capturaron el islote de Baanga el 20 y 21 de agosto, silenciando la artillería japonesa que había estado bombardeando Munda. A pesar de la proximidad de las patrullas estadounidenses, las últimas tropas japonesas en Nueva Georgia fueron trasladadas en barcaza desde el puerto de Bairoko hasta Kolombangara en la noche del 23 de agosto. Esto marcó el final del combate terrestre en Nueva Georgia. [51] [52]
Sasaki cumplió con su papel de dilatorio al máximo. Cuando el 172.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos desembarcó en la isla de Arundel , justo al oeste de Nueva Georgia, el 27 de agosto, les permitió desembarcar sin oposición y establecer una cabeza de playa. Justo cuando los estadounidenses sentían que la ocupación sería fácil, Sasaki contraatacó en múltiples lugares, atando a los estadounidenses y obligándolos a pedir refuerzos. Llevó a cabo un ataque particularmente decidido el 15 de septiembre, deteniendo todo el esfuerzo aliado en Arundel, y con muchas menos tropas que sus oponentes. Griswold ordenó un esfuerzo a gran escala, incluidos tanques del Cuerpo de Marines, para expulsar a los japoneses de la isla. Después de feroces combates el 17 y 18 de septiembre, los japoneses abandonaron Arundel para siempre en la noche del 20 al 21 de septiembre. [53]
Halsey había visto antes la conveniencia de pasar por alto la isla fuertemente fortificada de Kolombangara e invadir Vella Lavella en su lugar, ya que Vella Lavella se encontraba más cerca de Bougainville y Rabaul y estaba menos bien defendida. Por lo tanto, un mes antes de que los aliados tomaran Nueva Georgia, desembarcaron un grupo de reconocimiento en Vella Lavella para obtener información sobre la fuerza y las disposiciones japonesas, así como sobre los sitios de desembarco adecuados, antes de regresar a Guadalcanal el 31 de julio. El pueblo de Barakoma, cerca del extremo sureste de la isla, fue seleccionado como el lugar de desembarco. [54] Una gran fuerza de invasión de aproximadamente 6.500 tropas lideradas por el mayor general Robert B. McClure , escoltada por 12 destructores bajo el mando de Wilkinson, fue enviada desde Guadalcanal a primera hora del 14 de agosto. [9] Esa noche, los aviones japoneses atacaron múltiples bases aliadas, pero no alcanzaron a esta flota que se dirigía a Vella Lavella. A la mañana siguiente, el desembarco comenzó en Barakoma. [55]
El alto mando japonés en Tokio ya había decidido que no se desperdiciarían más tropas en las Islas Salomón centrales. En lugar de reforzar y defender Vella Lavella, se la utilizaría simplemente como una estación de paso para la evacuación de las tropas en Kolombangara que habían sido ignoradas por los aliados con este nuevo desembarco. Horaniu, en la costa noreste, fue seleccionado como un punto de escala para barcazas y en la noche del 17 al 18 de agosto se envió una pequeña fuerza de tropas terrestres y navales para asegurar el área. La fuerza de cobertura de destructores japoneses fue recibida en The Slot por cuatro destructores estadounidenses al mando del capitán Thomas J. Ryan y posteriormente libraron una acción inconclusa frente a Horaniu . No se perdieron barcos de ninguno de los dos bandos y los japoneses lograron establecer una base de barcazas. [56]
Mientras tanto, durante todo agosto, los aliados empujaron a las fuerzas terrestres japonesas restantes en Vella Lavella hacia una bolsa en la esquina noroeste de la isla. La 3.ª División de Nueva Zelanda , bajo el mando del mayor general Harold E. Barrowclough , fue la encargada de destruir esta bolsa. Los neozelandeses comenzaron su movimiento de pinza el 21 de septiembre, pero los japoneses resistieron tan ferozmente que tardaron hasta el 5-6 de octubre en contenerlos. [57] En la noche del 6 al 7 de octubre, el contralmirante Ijuin Matsuji lideró una fuerza naval para sacar a las 600 tropas terrestres restantes de Vella Lavella. En respuesta, se envió una fuerza de destructores estadounidenses para interceptarlos. Cada bando perdió un barco en la batalla naval que siguió , pero los japoneses pudieron completar con éxito su evacuación. [58] Como resultado, los hombres de Barrowclough entraron en el área evacuada sin oposición, concluyendo la campaña de Nueva Georgia. [57]
Los japoneses evacuaron Kolombangara entre el 28 de septiembre y el 4 de octubre, después de que las fuerzas estadounidenses la ignoraran y pasaran por alto por completo. Los japoneses habían estacionado una gran cantidad de tropas en la isla y la habían fortificado fuertemente con la expectativa de montar una defensa tenaz, pero el plan estratégico de MacArthur y Halsey era tomar solo playas e islas poco vigiladas e ignorar simplemente las islas fuertemente defendidas. [59] [60]
Las bajas durante la campaña ascendieron a 1.195 militares estadounidenses muertos y 93 aviones destruidos, mientras que los japoneses perdieron 1.671 muertos y 358 aviones destruidos. [61] Además, un total de 3.873 soldados estadounidenses resultaron heridos. Las bajas por enfermedades fueron numerosas, al igual que las bajas psicológicas, con más de 2.500 soldados diagnosticados con " neurosis de guerra " entre el 30 de junio y el 30 de septiembre. [62] La siguiente etapa del avance aliado a través de las Salomón los vio desembarcar en el cabo Torokina como parte de los esfuerzos para asegurar Bougainville a partir de noviembre; esta campaña duraría hasta el final de la guerra con tropas australianas relevando a las tropas estadounidenses a fines de 1944. Esto fue precedido por acciones de distracción en las Islas del Tesoro por elementos de la 3.ª División de Nueva Zelanda y por marines estadounidenses en Choiseul . [63] En Nueva Guinea, a finales de septiembre, los aliados lanzaron campañas en el valle de Markham y en la península de Huon como parte de los esfuerzos por asegurar Lae y Finschhafen . [64] Al analizar la campaña, el historiador Samuel Eliot Morison la describe como "la campaña terrestre peor librada de la guerra del Pacífico (con la posible excepción de Okinawa )", y destacó la decisión de desembarcar en Zanana durante las operaciones para asegurar Munda como un error, sugiriendo que se debería haber elegido Laiana en su lugar. Morison critica además el fallido movimiento de flanqueo realizado por las tropas de Hester para romper el punto muerto durante el avance inicial sobre Munda, describiéndolo como "quizás el peor error de la [campaña]". [26]
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