La batalla de Horaniu (en japonés: 第一次ベララベラ海戦) fue una batalla naval menor de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , librada cerca de Vella Lavella en las Islas Salomón . En la noche del 17 al 18 de agosto de 1943, cuatro destructores de la Armada de los Estados Unidos interceptaron un convoy de la Armada Imperial Japonesa que transportaba tropas a Horaniu, en la costa norte de Vella Lavella , donde debían establecer una base de barcazas para apoyar el movimiento de tropas a través de la región.
El convoy japonés fue escoltado por cuatro destructores, y ambos bandos intercambiaron torpedos y disparos a larga distancia. Después de que dos destructores japoneses resultaran ligeramente dañados, la escolta se retiró, lo que permitió a la fuerza estadounidense hundir cinco pequeños barcos del convoy. Sin embargo, la mayoría de las barcazas que transportaban tropas escaparon ocultándose a lo largo de la costa de Vella Lavella y posteriormente completaron su misión el 19 de agosto. En octubre, los japoneses utilizaron la base para apoyar la retirada masiva de tropas de Kolombangara .
A mediados de 1943, a raíz de la campaña de Guadalcanal , los aliados lanzaron su siguiente ofensiva en las Islas Salomón, centrada en apoderarse de la principal pista de aterrizaje japonesa en Munda en Nueva Georgia . [2] Después de la caída de Munda el 4 y 5 de agosto y la derrota en la batalla del golfo de Vella el 6 y 7 de agosto, los japoneses decidieron evacuar sus guarniciones en las Islas Salomón centrales, primero trasladándose a la isla de Baanga mientras planeaban traer fuerzas al sur desde Rabaul para un posible contraataque. [3]
El 15 de agosto, los aliados desembarcaron en Vella Lavella , evitando la principal concentración de tropas japonesas en Kolombangara . Para mantener el contacto con estas tropas y asegurar su posterior retirada, los japoneses planearon establecer una base de preparación en Horaniu, en el extremo norte de Vella Lavella. [4]
Al mando del contralmirante Matsuji Ijuin , los destructores Sazanami , Hamakaze , Isokaze y Shigure partieron de Rabaul el 17 de agosto para reunirse con un convoy de tropas procedente de Buin, en Bougainville . Este convoy incluía 13 barcazas, cuatro torpederos a motor , los cazasubmarinos Cha-12 y Cha-5 y un barco blindado de la clase Soukoutei . Las tropas embarcadas consistían en dos compañías del Ejército Imperial Japonés y un pelotón de la Armada Imperial Japonesa . [5]
Después de que la fuerza japonesa fuera localizada por aviones de reconocimiento aliados, el almirante Theodore S. Wilkinson , comandante de la Tercera Fuerza Anfibia, envió una división de cuatro destructores desde la bahía Purvis en la isla Florida para interceptarlos. Esta fuerza estaba formada por el USS Nicholas , el USS O'Bannon , el USS Taylor y el USS Chevalier , bajo el mando del capitán Thomas J. Ryan . Partieron de su fondeadero a las 15:27 del 17 de agosto y comenzaron una rápida navegación por el estrecho de New Georgia , también conocido como "The Slot". Cuando los destructores de Ryan estaban frente a la costa norte de Kolombangara, los vigías de guardia vieron una ráfaga de fuego antiaéreo a lo lejos, delatando la posición del convoy japonés. [6]
A pesar de la luna llena, la visibilidad se limitó a 3 millas (4,8 km) debido a las nubes bajas y las lluvias intermitentes. [7] Sin embargo, alrededor de las 23:30, el convoy japonés fue atacado por ocho bombarderos torpederos AirSols Avenger y se vio obligado a dispersarse, aunque ningún barco resultó dañado. Dos de los escoltas, Isokaze y Shigure , navegando uno al lado del otro, comenzaron a arrear a las naves más pequeñas de nuevo a la formación, mientras que Sazanami y Hamakaze continuaron en un curso noroeste. [8] Ryan fue informado por los Avengers de que los barcos japoneses todavía se dirigían a Vella Lavella, aunque sus destructores fueron detectados poco después por un avión de reconocimiento japonés, que comenzó a volar en círculos en preparación para un ataque. El convoy todavía se estaba reorganizando cuando a las 00:29 del 18 de agosto, el radar de Ryan detectó a los destructores japoneses al noroeste a una distancia de 23.000 yardas (21.000 m), luego a las barcazas japonesas; A las 00:32, los vigías japoneses avistaron a los destructores estadounidenses, que se habían acercado a 16.400 yardas (15.000 m). [4] [6]
El convoy japonés estaba todavía a 16 millas náuticas (30 km; 18 mi) de su destino, e Ijuin tenía órdenes de evitar un enfrentamiento decisivo. Envió a dos de sus destructores a virar hacia el norte en un esfuerzo por alejar a la fuerza estadounidense de los buques que transportaban tropas. Para ocultar su posición, Ryan decidió no utilizar sus cañones de cubierta y comenzó a maniobrar para un ataque con torpedos a los destructores japoneses, en lugar de atacar las barcazas. Esto sorprendió a Ijuin, que esperaba lo contrario. [8] Alrededor de las 00:40, los aviones japoneses lanzaron varias bengalas sobre los barcos estadounidenses, delatando su ubicación, y Ryan regresó para atacar al convoy que se encontraba al este. Ijuin ordenó a sus barcos que comenzaran a disparar torpedos seis minutos después, lanzando 31 entre las 00:50 y las 00:54 a una distancia de 12.500 yardas (11.400 m). Al realizar una serie de giros para evitar las barcazas japonesas, los destructores estadounidenses evitaron sin querer los 31 torpedos y, alrededor de las 00:56, los artilleros japoneses abrieron fuego. Sin embargo, para evitar revelar su posición, apagaron sus reflectores y no se infligieron daños a los destructores de Ryan. [9] [10]
Después de una serie de giros, los destructores estadounidenses abrieron fuego con cañones de 5 pulgadas controlados por radar a las 00:58, que dañaron al Hamakaze , mientras que el Chevalier lanzó una salva de cuatro torpedos hacia Shigure desde una distancia de 9.000 yardas (8.200 m). Este ataque no tuvo éxito. [9] [11] Los barcos japoneses colocaron una cortina de humo y comenzaron a zigzaguear para despistar a los artilleros estadounidenses. [12] Los ataques con torpedos tanto del Shigure como del Isokaze también fueron infructuosos y fueron seguidos por un informe de radar inexacto de que otra fuerza naval estadounidense avanzaba desde el sur. [12] Ijuin no podía permitirse perder ninguno de sus destructores, y después de un ineficaz intercambio de torpedos y disparos de largo alcance, les ordenó retirarse alrededor de la 01:00. Los barcos de Ryan siguieron disparando hasta que los japoneses estuvieron fuera de alcance, luego los persiguieron, moviéndose en un rumbo paralelo mientras realizaban maniobras evasivas hasta la 01:11 para evitar cualquier torpedo que pudiera haber sido disparado. En ese momento, Isokaze disparó una salva de torpedos desde 8 millas (13 km), que no logró impactar pero a cambio fue dañada por un proyectil estadounidense de 5 pulgadas, [9] [11] hiriendo a varios marineros. [12]
Debido a una falla mecánica en el Chevalier , los estadounidenses no pudieron alcanzar a los veloces destructores japoneses, que se retiraban a 35 nudos (65 km/h; 40 mph). Ryan se dio la vuelta para localizar el convoy de tropas, pero las pequeñas embarcaciones habían aprovechado la contienda de destructores para dispersarse; aunque los estadounidenses lograron hundir cinco, la mayoría logró escapar posteriormente. Acosados por los aviones de reconocimiento japoneses, los destructores de Ryan regresaron a Tulagi . [9] [13]
Como resultado de la batalla, un total de cinco buques auxiliares japoneses fueron hundidos, entre ellos dos cazasubmarinos, dos torpederos a motor y una barcaza a motor, con un número desconocido de personal muerto o herido. Dos destructores, el Hamakaze y el Isokaze , resultaron ligeramente dañados, aunque no fueron significativos y ambos participaron en otras acciones tres días después. [7] A pesar de estas pérdidas, los japoneses salvaron la mayoría de sus barcazas, que pasaron el 18 de agosto escondidas tranquilamente a lo largo de la costa norte de Vella Lavella y pudieron desembarcar 390 tropas el 19 de agosto. Este personal estableció una base de barcazas en Horaniu, mientras que la fuerza de Ijuin regresó a Rabaul creyendo que habían hundido un destructor estadounidense. [1]
La retirada japonesa en las Islas Salomón centrales continuó durante agosto y septiembre. Después de que la isla Baanga fuera evacuada el 22 de agosto, la guarnición japonesa se retiró a la isla Arundel , y en el transcurso de un mes libraron una serie de acciones dilatorias allí hasta finales de septiembre. [9] Mientras tanto, en Vella Lavella, Horaniu cayó ante las fuerzas aliadas el 14 de septiembre, mientras que los 600 efectivos de la base fueron empujados a un pequeño perímetro en la parte noroeste de la isla. Se retiraron en la noche del 6 al 7 de octubre, junto con casi 10.000 tropas que fueron evacuadas de Kolombangara a Choisel y Bougainville. [12] [14]
7°42′0″S 156°43′0″E / 7.70000, -7.70000; 156.71667