La batalla de la isla de Arundel se libró del 27 de agosto al 21 de septiembre de 1943, principalmente entre las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos y del Ejército Imperial Japonés en la isla de Arundel durante la campaña de Nueva Georgia en la Guerra del Pacífico . La batalla tuvo lugar hacia el final de la campaña después de que la captura del aeródromo de Munda y las operaciones de limpieza en el oeste de Nueva Georgia hubieran dado como resultado la evacuación japonesa de Nueva Georgia continental. El alto mando estadounidense decidió ocupar la isla para que pudiera usarse como base para que la artillería disparara contra la principal concentración de tropas japonesas en Kolombangara .
Después de desembarcar en el extremo sureste de la isla, el único regimiento de infantería estadounidense de tres batallones asignado a la operación emprendió un avance en dos frentes por las costas este y oeste. La pequeña guarnición japonesa en la isla fue reforzada durante los combates y ofreció una resistencia más fuerte de lo que las fuerzas estadounidenses habían esperado. Como resultado, los estadounidenses fueron fuertemente reforzados por elementos de otros tres regimientos de infantería, en total ocho batallones de infantería, así como artillería, morteros y tanques del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Después de duros combates, los japoneses defensores fueron empujados a una bolsa en la costa norte alrededor de la península de Stima desde donde fueron evacuados en barcaza a Kolombangara el 20 y 21 de septiembre.
La isla de Arundel se encuentra frente a la costa occidental de la isla de Nueva Georgia, separada por un estrecho de agua formado por el estrecho de Hathorn y el estrecho de Diamond. [1] Está situada al sur de Kolombangara , separada por el estrecho de Blackett , y se encuentra en la desembocadura del golfo de Kula en el mar de Salomón, del que está protegida más al oeste por la isla de Wana Wana. La isla de Gizo se encuentra más al oeste en el golfo de Vella. [2] A partir del 30 de junio de 1943, las fuerzas estadounidenses habían comenzado operaciones para asegurar las islas de Nueva Georgia como parte de su avance hacia la principal base japonesa alrededor de Rabaul bajo la Operación Cartwheel . Su principal objetivo en Nueva Georgia era capturar el aeródromo de Munda en la costa occidental de la isla para que pudiera usarse para futuras operaciones. Después de que el aeródromo cayera a principios de agosto , las tropas japonesas habían comenzado una evacuación de Nueva Georgia continental, mientras que las tropas estadounidenses emprendieron operaciones de limpieza. [3]
El grueso de las fuerzas japonesas se había retirado a Kolombangara a mediados de agosto. Durante la siguiente fase de su avance, los aliados habían decidido pasar por alto esta concentración y desembarcar en Vella Lavella en su lugar. Las operaciones en Vella Lavella comenzaron el 15 de agosto. Mientras tanto, los aliados aseguraron el islote de Baanga en el oeste de Nueva Georgia entre el 11 y el 21 de agosto. Con Baanga capturado, las operaciones de limpieza aseguraron el área al norte de Munda a Bairoko en la isla de Nueva Georgia. El alto mando japonés consideró lanzar un contraataque en Nueva Georgia en este momento, utilizando tropas en Kolombangara. Los esfuerzos para traer refuerzos a principios de agosto se habían visto interrumpidos por la pérdida de tres destructores durante la batalla del golfo de Vella ; en consecuencia, estos planes se cancelaron y en su lugar se tomó la decisión de trasladar las tropas de Baanga a Arundel desde donde podrían retrasar más avances aliados. Este movimiento se completó el 22 de agosto. [4]
La posesión de la isla Arundel ofrecía el control del estrecho de Blackett, así como del estrecho de Diamond. También ofrecía puntos de tiro en Munda para los japoneses, o en Kolombangara para los estadounidenses. [5] A raíz de la campaña en Nueva Georgia, los comandantes aliados decidieron capturar la isla Arundel para que pudiera ser utilizada para bombardear la principal concentración de tropas japonesas en Kolombangara, específicamente el aeródromo alrededor de Villa. Antes de la invasión, la isla estaba en manos de 200 tropas japonesas del 229.º Regimiento de Infantería , [6] [7] bajo el mando general del general Minoru Sasaki . [8] Los planificadores estadounidenses anticiparon solo una operación menor para asegurar la isla e inicialmente le asignaron solo un único regimiento de infantería. [6]
El 27 de agosto de 1943, el 172.º Regimiento de Infantería , que formaba parte de la 43.ª División de Infantería (asignada al XIV Cuerpo del mayor general Oscar Griswold ), cruzó Hathorn Sound a través de Diamond Narrows y desembarcó sin oposición en la costa sureste de la isla. Después de establecer una cabeza de playa , las fuerzas de desembarco enviaron patrullas para localizar a los japoneses. Luego se dividieron en dos fuerzas que avanzaron hacia el norte por las costas este y oeste a través de una densa jungla y manglares hacia Stima Lagoon en el este y Bustling Point en el oeste. [9] [6] El avance fue lento, frenado por el terreno y la fatiga. El primer enfrentamiento ocurrió el 1 de septiembre en la costa este, al sur de la laguna. [10] Durante las etapas iniciales de la batalla, las tropas japonesas defensoras intentaron enfrentarse a las tropas estadounidenses atacantes desde el máximo alcance o realizar incursiones de hostigamiento en puntos estáticos, mientras que generalmente evitaban el contacto para evitar ser atacadas decisivamente. [11]
El 173.º Regimiento de Infantería había luchado previamente en tierra firme alrededor de Munda y Baanga. Tenía poca fuerza, y sus tropas estaban fatigadas y afectadas por la malaria . En un esfuerzo por cortar la línea de retirada japonesa, el 2.º Batallón, 173.º Regimiento de Infantería desembarcó cerca de la laguna y envió más tropas para reforzar las patrullas orientales. Mientras tanto, en el lado occidental de la isla, el 1.º Batallón se embarcó en varias embarcaciones de desembarco y atravesó la laguna Wana Wana para unirse a la patrulla que había llegado a Bustling Point sin establecer contacto con los japoneses. Desde allí, establecieron una cabeza de playa alrededor de la parte occidental de la península de Bomboe. El 5 de septiembre, el 2.º Batallón atacó posiciones japonesas fuertemente fortificadas alrededor de la laguna Stima que estaban defendidas con minas, trampas explosivas y ametralladoras. [7]
Con el apoyo de las baterías de artillería que disparaban desde Kolombangara, la resistencia japonesa resultó más intensa de lo que los planificadores estadounidenses habían previsto, por lo que el 3.er Batallón del 173.er Regimiento de Infantería también desembarcó alrededor de la laguna para ayudar el 5 de septiembre. Como se esperaba solo un combate limitado, la lucha para asegurar Arundel finalmente se convirtió en una operación importante, y el 173.er Regimiento de Infantería fue inicialmente reforzado por el 169.º alrededor del 8 de septiembre. [12] Este regimiento relevó al 1.er Batallón del 173.er Regimiento de Infantería alrededor de Bustling Point, lo que permitió que el batallón se trasladara a la costa este para apoyar a los otros dos batallones del regimiento alrededor de Stima Lagoon. Para romper el punto muerto, se enviaron otros refuerzos más tarde, y las fuerzas estadounidenses alcanzaron una fuerza máxima de ocho batallones de infantería. [13] Estos fueron reclutados de varias unidades, incluyendo el 27.º Regimiento de Infantería (un regimiento del Ejército Regular separado de la 25.ª División de Infantería [14] ) y una compañía del 103.º Regimiento de Infantería , [1] junto con morteros de 4,2 pulgadas del 82.º Batallón Químico , dos baterías de obuses de 155 mm , una tropa de reconocimiento y 13 tanques de la Marina de los EE. UU. (un pelotón de cada uno de los 9.º , 10.º y 11.º Batallones de Defensa). El 27.º desembarcó alrededor de la península de Bomboe, donde el 169.º de Infantería había establecido una posición de bloqueo [15] , con apoyo de artillería de los morteros y cañones de 155 mm, mientras que otra artillería del 9.º Batallón de Defensa con base en la parte continental de Nueva Georgia alrededor de Munda Point disparó contra los cañones japoneses en Kolombagara para apoyar a la fuerza oriental. [7] [16]
Mientras tanto, los japoneses también reforzaron la isla, enviando un batallón del 13.º Regimiento de Infantería del coronel Satoshi Tomonari a partir del 8 de septiembre, con órdenes de asegurar los alimentos atacando a las tropas estadounidenses en los alrededores de Munda o Bairoko en Nueva Georgia. [1] También se les encargó que retrasaran a las fuerzas estadounidenses el tiempo suficiente para permitir que los elementos de la 8.ª Fuerza Especial Combinada de Desembarco Naval y el Destacamento de los Mares del Sur se retiraran de Kolombangara. [11] Dos batallones del 27.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. llegaron a Bustling Point el 10 y 11 de septiembre; mientras que el 1.º Batallón permaneció en Enogai en el norte de Nueva Georgia. Su comandante, el coronel Douglas Sugg, asumiría el mando de todas las tropas estadounidenses en el norte de la isla. El 27.º tenía la tarea de despejar la isla de Sagekarasa y la península de Bomboe, atacando hacia el este en un esfuerzo por hacer retroceder a los japoneses hacia las posiciones de bloqueo que mantenía el 172.º Regimiento de Infantería. [17]
Las tropas estadounidenses del 169.º Regimiento de Infantería aseguraron la zona de Bustling Point alrededor del 12 de septiembre, y luego elementos del 27.º Regimiento de Infantería avanzaron a lo largo del estrecho cuello de la península de Bomboe. Otros elementos del 27.º Regimiento de Infantería cruzaron a la isla de Sagekarasa, vadeando la costa y obligando a los japoneses de la zona a retirarse de la parte occidental de la isla. El 172.º Regimiento también avanzó hacia el norte por la costa oriental, presionando a los defensores japoneses contra las dos fuerzas. En la tarde del 12 al 13 de septiembre, los japoneses lanzaron varios contraataques locales, pero no lograron desalojar la cabeza de playa estadounidense en el oeste. En respuesta, en el transcurso de las dos noches siguientes, los japoneses comenzaron a evacuar su zona de preparación más occidental e hicieron preparativos para reforzar su perímetro cada vez más reducido con el resto del 13.º Regimiento de Infantería. Mientras cruzaban desde Kolombangara en barcaza el 14 y 15 de septiembre, los refuerzos japoneses se encontraron bajo un intenso fuego de artillería estadounidense, lo que provocó la muerte de Tomonari y dos de los comandantes de su batallón. A pesar de estas pérdidas, los refuerzos lanzaron un frenético contraataque, y aunque este fue finalmente contenido por elementos de los regimientos de infantería 27, 169 y 172, hizo que el avance estadounidense se detuviera nuevamente. Posteriormente, los japoneses reanudaron las tácticas dilatorias. [18] [11]
En un esfuerzo por revitalizar la ofensiva, Sugg llegó a Arundel el 15 de septiembre para supervisar un nuevo ataque apoyado por los tanques de los marines, que llegaron a la península de Bomboe en lanchas de desembarco desde Munda. Comenzó una serie de asaltos coordinados utilizando los tanques para proporcionar apoyo cercano a su infantería. La lucha continuó durante otra semana mientras los japoneses se vieron obligados a entrar en un pequeño perímetro en la península de Stima. [19] [18] Aprovechando el sonido de un fuerte aguacero para amortiguar el ruido de sus motores, cinco tanques del 11.º Batallón de Defensa se colocaron en posición detrás del 27.º en la costa oeste en la noche del 16 al 17 de septiembre. A la mañana siguiente, los cinco tanques, que operaron en dos oleadas con apoyo de infantería, destruyeron un punto fuerte japonés, lo que permitió que la línea del frente avanzara 500 yardas (460 m). No hubo pérdidas entre los tanques durante este primer enfrentamiento, pero al día siguiente los defensores japoneses dispararon cañones de 37 mm y destruyeron dos tanques, que habían quedado aislados del apoyo de la infantería después de adoptar la formación incorrecta. [20] Sin embargo, las tripulaciones fueron rescatadas de sus vehículos, ya que la infantería de apoyo se recuperó de su sorpresa inicial y lanzó fuego de apoyo. [21]
El 19 de septiembre, 11 tanques de los tres batallones de defensa participaron en el ataque del 27.º Regimiento de Infantería contra el foco de resistencia japonés en la península de Stima. Utilizando sus cañones de 37 mm para disparar hacia la jungla, atacaron hacia el norte en dos oleadas para brindarse apoyo mutuo. Las tropas japonesas que defendían intentaron abalanzarse sobre los tanques para colocarles minas magnéticas, pero los soldados de infantería que operaban junto a los tanques los derribaron, mientras que los francotiradores fueron utilizados para hostigar a los artilleros antitanque japoneses y evitar que dispararan contra los tanques. [22] [23]
La Armada estadounidense cortó la línea de suministro japonesa, por lo que el 20 y 21 de septiembre los japoneses evacuaron Gizo y Arundel, retirándose de nuevo a Kolombangara en barcazas. [6] [24] Para cubrir su retirada, los japoneses lanzaron un intenso bombardeo de artillería desde Kolombangara, que impidió que las tropas estadounidenses circundantes atacaran a las tropas que se retiraban; mientras tanto, los artilleros y morteros estadounidenses mantuvieron su propio bombardeo sobre las barcazas japonesas que se retiraban. [23] Algunos japoneses que intentaron nadar hasta Kolombangara se ahogaron en el intento y fueron encontrados varados en la orilla después del intento. [21]
Las pérdidas estadounidenses durante la batalla ascendieron a 44 muertos y 256 heridos. [21] Los japoneses perdieron 345 muertos y 500 heridos. [25] [21] Según Stephen Lofgren, el comandante de la 43.ª División de Infantería describió los combates en Arundel como "el combate más encarnizado de la campaña de Nueva Georgia". [26] Las operaciones menores de limpieza en la isla continuaron después del 21 de septiembre. Como resultado de la captura de Arundel, los comandantes estadounidenses lograron asegurar la base aérea alrededor de Munda de contraataques o bombardeos, aunque permaneció bajo amenaza de ataque aéreo japonés. [27] Después de las secuelas, los combates continuaron en Vella Lavella, donde llegó la 14.ª Brigada neozelandesa para asumir la responsabilidad del avance final a través de las áreas costeras de las tropas estadounidenses. [28] [29]
Mientras tanto, los japoneses decidieron evacuar a más de 12.000 tropas de Kolombangara como parte de una importante operación retrógrada en las Islas Salomón. La evacuación se llevó a cabo durante varias noches a través de barcazas, comenzando el 28 y 29 de septiembre y continuando hasta el 2 y 3 de octubre. Luego, los japoneses evacuaron Vella Lavella el 6 y 7 de octubre, poniendo fin a la campaña de Nueva Georgia. [30] Durante las operaciones de evacuación, la Armada de los EE. UU. afirmó haber hundido hasta 46 barcazas, matando a varios miles de tropas japonesas, pero finalmente las operaciones de evacuación japonesas tuvieron éxito. [31] El retraso infligido por los defensores de Arundel permitió a los japoneses mejorar sus defensas alrededor de Rabaul y en Bougainville . [24] Muchas de las tropas que fueron evacuadas de Kolombangara participaron en los combates en Bougainville más tarde en la guerra. [31] La siguiente fase del avance aliado a través del Pacífico los vería desembarcar en Cabo Torokina en noviembre de 1943 como parte de los esfuerzos para asegurar Bougainville, mientras que los neozelandeses en las Islas del Tesoro y los marines estadounidenses en Choiseul emprendieron más acciones . [32]
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )8°12′S 157°8′E / 8.200, -8.200; 157.133 (Isla Arundel)