Los Desembarcos en Rendova fueron asaltos militares anfibios por parte del Ejército , la Infantería de Marina y la Armada de los Estados Unidos en la Isla Rendova en las Islas Salomón el 30 de junio de 1943. La pequeña guarnición japonesa fue rápidamente abrumada por las tropas estadounidenses, pero la isla fue sometida a un fuerte ataque por Aviones japoneses durante varios días. Los desembarcos fueron algunos de los primeros desembarcos aliados durante la campaña de Nueva Georgia de la Guerra del Pacífico y lograron asegurar la isla y proporcionar una base desde la cual los aliados podrían apoyar la posterior invasión de la isla de Nueva Georgia y la eventual captura del aeródromo de Munda en principios de agosto de 1943.
La isla Rendova forma parte del grupo de Nueva Georgia y está situada frente a la costa occidental de la parte continental de Nueva Georgia , separada de ella por el canal Blanche . Tiene forma aproximadamente rectangular, orientada al noreste, con una punta suroeste que se extiende como la punta de un zapato hacia la isla Tetepare . [7] En el momento de la batalla, la importancia de la isla residía en su proximidad a Munda Point en la costa occidental de Nueva Georgia, donde los japoneses habían establecido un aeródromo. A raíz de la campaña de Guadalcanal , concluida a principios de 1943, los aliados formularon planes para avanzar a través de las Islas Salomón Centrales hacia Bougainville , junto con nuevas operaciones en Nueva Guinea, como parte del esfuerzo por reducir la principal base japonesa alrededor de Rabaul bajo el mando de disfraz de Operación Rueda de Carro . [8] [9]
El plan de campaña para asegurar Nueva Georgia , denominado Operación Toenails por los planificadores estadounidenses, implicaba aterrizajes iniciales para asegurar áreas de preparación y un aeródromo en la parte sur de Nueva Georgia, para apoyar el movimiento de tropas y suministros desde Guadalcanal a Rendova, que se construiría como base para futuras operaciones en Nueva Georgia centradas en asegurar el aeródromo de Munda. [8] [9] Las playas de Rendova eran muy adecuadas para ser utilizadas como puntos de reunión para lanchas de desembarco, y el terreno elevado en el centro de la isla ofrecía una buena observación. El puerto se utilizaría para apoyar las operaciones de los barcos PT contra las barcazas japonesas que operan en el área y la artillería emplazada en la isla para apoyar las acciones en la costa occidental de Nueva Georgia. [10]
La guarnición japonesa en Rendova era pequeña y estaba formada por entre 120 y 290 soldados de dos compañías de las 6.ª Fuerzas Especiales de Desembarco Naval de Kure y el 229.º Regimiento de Infantería . Estas dos compañías formaban parte del Destacamento Sudeste del Mayor General Minoru Sasaki , [11] que tenía su sede en Munda; El coronel Genjiro Hirata estaba al mando del 229, con base en Nueva Georgia. [2] [12] Estas tropas habían llegado a Nueva Georgia entre febrero y mayo de 1943 como parte de los esfuerzos japoneses para reforzar el sector después de la campaña de Guadalcanal. [13]
Los desembarcos fueron programados para realizarse junto con operaciones similares en Nassau Bay , en Nueva Guinea, y en Woodlark y Kiriwina . [14] Después de zarpar de Guadalcanal el 29 de junio, [15] la fuerza de desembarco aliada se vio obstaculizada por la lluvia y la niebla. El principal elemento de combate terrestre asignado a esta fuerza fue la 43.ª División de Infantería del mayor general John H. Hester . El acercamiento del grupo de trabajo fue cubierto por Catalinas que volaban patrullas nocturnas a través del Canal Blanche. En las horas previas al amanecer (aproximadamente a las 02:25), los destructores estadounidenses USS Talbot y USS Zane se separaron de la fuerza principal para desembarcar comandos de Fiji y Tonga entrenados y dirigidos por Nueva Zelanda [16] [17] y las Compañías A y B del 169.º Regimiento de Infantería estadounidense en la isla Sasavele y la isla Baraulu. Las islas quedaron rápidamente aseguradas, aunque Zane quedó encallado en un arrecife, permaneciendo así hasta la tarde. Estas islas eran estratégicamente importantes porque están ubicadas frente a la costa de Nueva Georgia y controlan la entrada a la laguna Roviana desde el canal Blanche. [18] [19]
El almirante Richmond K. Turner comandó la flota de invasión, compuesta por cuatro transportes y dos barcos de suministros, protegidos por ocho destructores [20] , desde su buque insignia, el transporte de ataque McCawley . Un pequeño grupo de avanzada de dos compañías del 172.º Regimiento de Infantería fue enviado a tierra alrededor del puerto de Rendova guiado por un oficial británico, el mayor Martin Clemens y el teniente Frederick Rhoades, un oficial de la Marina Real Australiana . Junto con un pequeño grupo de agentes de la policía local, tenían la intención de unirse con un vigilante costero australiano , el teniente de vuelo Dick Horton, quien los ayudaría a establecer la cabeza de playa antes del desembarco principal. Los fuertes vientos desviaron el rumbo del grupo avanzado y, finalmente, no hicieron contacto con Horton hasta que la primera ola llegó a la orilla. [18] Después de llegar a la playa correcta, Clemens y Rhoades lideraron a sus hombres en un ataque rápido a una casa en la plantación Rendova, matando a dos japoneses detrás de la playa. [21]
A las 06:00, la 43.ª División había comenzado a aterrizar. La historia oficial del Cuerpo de Marines de EE. UU. describe el aterrizaje inicial como "apresurado", "[teniendo] toda la apariencia de una regata en lugar de un aterrizaje coordinado" y "caótico en extremo"; [22] sin embargo, tropas del 103.º Batallón de Artillería de Campaña, junto con marines del 9.º Batallón de Defensa y Seabees del 24.º Batallón de Construcción Naval aseguraron la playa aunque se vieron obstaculizados por disparos esporádicos de francotiradores. La aparición de un bombardero japonés "Betty" que rodeó la zona de aterrizaje pero no atacó también ralentizó el avance. [23] [24] Los defensores japoneses informaron a sus comandantes que "debido a la tenaz interferencia de los aviones de combate enemigos, no se pudo asestar un golpe decisivo contra el convoy de desembarco enemigo" y que los aterrizajes fueron "absolutamente milagrosos" y "rápido desembarco del enemigo". [25]
Siguiendo el primer escalón, el subcomandante de la 43.ª División, el general de brigada Leonard Wing , y el vicealmirante William F. Halsey , al mando de la operación para asegurar Nueva Georgia, desembarcaron bajo fuego de francotiradores después de que su barco quedara encallado a unas 50 yardas (46 m). ) desde la playa. [26] El 2.º Batallón, 172.º Regimiento de Infantería estableció un perímetro defensivo alrededor de la cabeza de playa, pero experimentó problemas para excavar debido al terreno pantanoso. Finalmente, se vieron obligados a trasladar sus líneas defensivas a terrenos más elevados. [27] A medida que avanzaba la invasión, los suministros estadounidenses llenaron las playas mientras la infantería empujaba a los defensores japoneses tierra adentro. El 9.º Batallón de Defensa Marina, además de escaramuzar con las fuerzas japonesas, comenzó a asegurar y despejar sus objetivos de posición de artillería predefinidos, y los Seabees del 24.º Batallón de Construcción Naval comenzaron a despejar un campamento para una estación de asistencia médica. [23] El trabajo de los Seabees se vio obstaculizado por el fuego de los francotiradores, mientras que las fuertes lluvias rápidamente convirtieron el suelo en barro, lo que interrumpió el movimiento de los vehículos y tractores pesados que tenían la tarea de arrastrar las piezas de artillería pesada a su posición. [28]
En respuesta al desembarco, baterías de artillería japonesas con base en la isla de Bangaa y alrededor de Munda comenzaron a bombardear cuatro destructores estadounidenses que navegaban a través del Canal Blanche frente a la costa de la playa de desembarco. Este bombardeo dañó al destructor Gwin , matando a tres e hiriendo a siete, antes de que otros dos barcos de la pantalla, Farenholt y Buchanan , comenzaran a atacar las baterías costeras, mientras el Gwin dañado oscurecía los transportes con humo para evitar que se atacaran. [29] Una fuerza de 27 Zeros de la 11ª Flota Aérea emprendió un barrido de cazas sobre la cabeza de playa justo antes del mediodía, retrasando la descarga de los transportes estadounidenses mientras los cazas aliados los atacaban, derribando a cuatro. [30] [31] [32]
El asalto, aunque inicialmente caótico, consiguió que 6.000 soldados estadounidenses desembarcaran en Rendova. [1] Estas fuerzas desembarcaron en gran medida sin oposición ya que la pequeña guarnición de la isla fue tomada por sorpresa y no pudieron defender sus defensas a tiempo antes de que llegaran las tropas estadounidenses. Inicialmente, los japoneses se reunieron en una plantación de cocos detrás de la playa de desembarco y trataron de establecer contacto por radio con Munda, mientras realizaban escaramuzas menores y lanzaban fuego de acoso con ametralladoras en la plantación cercana. En los combates iniciales, murieron unos 12 japoneses. Luego se retiraron al interior del país . Tropas del 172.º Regimiento de Infantería persiguieron a los japoneses en retirada, derribando a varios francotiradores y destruyendo varias posiciones de ametralladoras mientras avanzaban lentamente hacia el río Pengui. Allí, los estadounidenses sufrieron un fuego sostenido, pero después de obtener superioridad en el fuego con apoyo de mortero y establecer una base firme a lo largo de la orilla del río, las tropas estadounidenses atacaron. Al final del día, entre 50 y 65 japoneses habían muerto, incluido el comandante japonés. Cuatro soldados estadounidenses murieron y otros cinco resultaron heridos, incluido el comandante del 172º Regimiento de Infantería, el coronel David Ross. [2] [33]
Los transportes zarparon y comenzaron a abandonar la zona alrededor de las 15:00 horas. Media hora más tarde, los ataques aéreos japoneses comenzaron en serio cuando el almirante Jinichi Kusaka ordenó un ataque de 25 torpederos Betty, escoltados por 24 Zeros. A pesar de ser interceptado por 16 Corsairs del Marine Fighter Squadron 221 y de sufrir un intenso fuego antiaéreo, uno de los Betty pudo lanzar un torpedo que alcanzó a McCawley , matando a 15 marineros e hiriendo a otros ocho. Mientras estaba remolcado por Libra , el barco volvió a ser atacado por bombarderos en picado Val , que formaban parte de un ataque aéreo más amplio compuesto por 21 Zeros, nueve Vals y 13 hidroaviones F1M . Este ataque fue rechazado sin pérdidas por parte de los aliados, [34] ya que los ataques aéreos japoneses en la zona de aterrizaje fueron rechazados con éxito por aviones de combate estadounidenses, así como por cañones de defensa antiaéreos terrestres y marítimos. [35] [36] Los aviones aliados comenzaron a bombardear posiciones japonesas alrededor de Villa y Munda, [37] [11] y a las 17:00, cañones de artillería de 105 mm del 103.º Batallón de Artillería de Campaña se habían establecido en el puerto y comenzaron a registrar objetivos en El continente. [30] [38]
Se disputan las pérdidas aéreas y navales del primer día. Los japoneses afirmaron haber derribado 50 aviones aliados, aunque los aliados informaron que sólo se perdieron 21 aviones. Además, los japoneses afirmaron haber hundido un crucero y un destructor, y haber dañado dos destructores más y ocho transportes; Las pérdidas de envío informadas por los aliados ascendieron a un destructor dañado y un transporte hundido. Por parte de los aliados, afirmaron haber derribado 106 aviones japoneses, pero las cifras japonesas sólo respaldan la pérdida de 30. [6]
Durante la noche, McCawley , tras encontrarse con el remolcador Pawnee , fue hundido por error por PT estadounidenses , siendo alcanzado por dos torpedos a las 20:23. En ese momento, Turner había transferido su bandera al destructor Farenholt . [39] [40] Mientras tanto, esa misma noche, un intento naval japonés de atacar las cabezas de playa estadounidenses fracasó cuando cinco destructores japoneses aparecieron frente a la costa oeste de Rendova pero no pudieron atacar debido a una violenta tormenta. [41] Después de los desembarcos ligeramente disputados, la mayor parte de las fuerzas japonesas supervivientes se retiraron a Munda Point en la cercana Nueva Georgia, retrocediendo en canoa. Las tropas del 172.º Regimiento de Infantería ampliaron la cabeza de playa el 1 de julio, con patrullas asegurando la mitad de la isla, mientras que el 3.er Batallón, 103.º Regimiento de Infantería desembarcó alrededor de la Plantación Poco en embarcaciones de Infantería de Desembarco . [42]
En el puerto, el proceso de descarga se había visto obstaculizado por una mala planificación y por no asignar personal adecuado para el control de la playa y las tareas de descarga. Para despejar la cabeza de playa y distribuir pertrechos de combate, se designó a soldados de infantería para realizar el trabajo. [43] Cuando llegó el segundo escalón de transporte, muchos de los barcos encallaron en alta mar y tuvieron que ser descargados manualmente por tropas que vadeaban la costa. Las fuertes lluvias continuaron ralentizando la distribución de provisiones y el movimiento de equipo pesado. [44] El segundo escalón también desembarcó artillería pesada del 192.º Batallón de Artillería de Campaña y una batería del 9.º Batallón de Defensa. [45] A su llegada, las fuerzas estadounidenses construyeron posiciones de artillería en Rendova y pudieron poner en acción cañones "Long Tom" de 155 mm , disparando proyectiles a través del Canal Blanche de 15 km de ancho hacia las posiciones japonesas en la plantación de Lambeti y en la zona aérea de Munda. campo . [38] El 192.º estableció sus posiciones en la isla Kokorana, donde un fuerte sustrato de coral ofrecía una resistencia natural para sus armas pesadas. [46] Seis barcos PT bajo el mando del teniente comandante Robert B. Kelly también llegaron a Rendova temprano el 1 de julio; Fue esta fuerza la que hundió accidentalmente a McCawley durante su paso por el Canal Blanche. [40]
El 2 de julio, los soldados de infantería estadounidenses en Rendova comenzaron los preparativos para reembarcarse y emprender nuevas operaciones en la isla de Nueva Georgia. [47] Esa tarde, un contraataque aéreo japonés compuesto por 24 bombarderos Mitsubishi G4M Betty y 44 cazas bombardeó la cabeza de playa estadounidense desde el sur. [48] Los aviones de combate estadounidenses habían sido retirados en el momento del ataque debido a las malas condiciones climáticas, y los aviones japoneses no tuvieron oposición. El bombardeo fue preciso y las desprevenidas tropas estadounidenses no tuvieron tiempo de reaccionar. Como resultado del ataque, un depósito de gelignita explotó en una península, conocida en adelante como "Punto Suicida", matando a 64 soldados e hiriendo al menos a 89 más. [49] Unas horas después de esta primera incursión, 25 aviones de combate japoneses llevaron a cabo una incursión de seguimiento. Estos fueron interceptados por aviones de combate estadounidenses y en el combate aéreo que siguió fueron derribados seis aviones japoneses y tres aviones estadounidenses. [50]
Durante la noche del 2 al 3 de julio, el crucero japonés Yūbari y nueve destructores intentaron bombardear la cabeza de playa de Rendova, pero el mal tiempo y el pequeño tamaño de la cabeza de playa hicieron que todos sus proyectiles cayeran inofensivos en la jungla circundante. Mientras tanto, esa misma noche, pequeños grupos de infantería estadounidense fueron transportados en LCM a través del estrecho hasta las islas costeras de Nueva Georgia en la fase inicial de la operación Drive on Munda Point . [50] Una incursión japonesa de 35 bombarderos y aviones de combate Mitsubishi Ki-21 intentó atacar posiciones en Rendova el 3 de julio, pero fue interceptada por aviones de combate estadounidenses que informaron haber derribado 11 aviones japoneses con la pérdida de 3 aviones aliados. Por la tarde, un gran vuelo de aviones estadounidenses y neozelandeses bombardeó Munda Point y, según informes, causó grandes daños. [50]
El 4 de julio, los comandantes estadounidenses informaron que Rendova estaba "seguro". Poco después, los japoneses lanzaron un intenso ataque aéreo contra la isla. La guarnición estadounidense había sido fuertemente reforzada con cañones antiaéreos y radares, y se había establecido una fuerte pantalla de cazas para proteger las operaciones de descarga en el puerto de Rendova. Posteriormente, una fuerza de más de 80 aviones japoneses, compuesta por 17 bombarderos y 66 cazas de escolta, atacó la isla desde el este. Al menos 11 aviones japoneses fueron derribados, aunque las pérdidas y reclamaciones estadounidenses siguen siendo inciertas, ya que los japoneses afirman haber derribado un gran número de cazas defensores y haber hundido varios barcos de transporte. Al final, según el historiador del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, John Rentz, como resultado del intenso fuego antiaéreo, los japoneses abandonaron los ataques aéreos a gran escala contra Rendova, [51] aunque los ataques aéreos menores contra Rendova continuaron hasta agosto. [52]
Las fuerzas aliadas lucharon contra continuos ataques aéreos japoneses en los meses posteriores al desembarco. Estas incursiones causaron pérdidas humanas y materiales, pero nunca amenazaron seriamente el punto de apoyo y las bases estadounidenses en la isla. Como resultado, Rendova se utilizó con éxito como base de artillería durante las etapas posteriores de la campaña de Nueva Georgia, cubriendo un cruce del canal hacia el continente el 2 de julio, cuando las tropas estadounidenses de los Regimientos de Infantería 169.º y 172.º desembarcaron alrededor de Zanana. Este aterrizaje fue seguido por un viaje hacia el oeste en Munda Point y la eventual captura del aeródromo durante la Batalla de Munda Point a principios de agosto. [53]
El trabajo de desarrollo de la base alrededor de Rendova comenzó poco después de los desembarcos, con el 24º Batallón de Construcción Naval llevando a cabo trabajos de construcción de carreteras, incluida la creación de caminos de pana para facilitar el movimiento de vehículos pesados y artillería en condiciones de barro. Bajo la amenaza de un ataque aéreo, tres excavadoras fueron destruidas en este esfuerzo y 20 hombres murieron. [54] La playa se amplió utilizando relleno de coral, mientras que también se colocó Marston Matting en un esfuerzo por combatir el barro, pero su peso, junto con el de los vehículos pesados empleados para mover las piezas de artillería de 155 mm, provocó que las carreteras se hundieran en el barro. [55] El 118.º Regimiento de Ingenieros intentó drenar el área alrededor de la playa de desembarco oriental, pero resultó infructuoso y el área finalmente fue abandonada en favor de algunas de las islas barrera, que se utilizaron como áreas de preparación. [56]
Los Seabees también trabajaron como estibadores , descargando provisiones y equipos de los barcos de transporte. El traslado de toda la 24.ª OCN a Rendova no se completó hasta el 1 de agosto, pero a mediados de mes se trasladó a Munda. Después de la reconquista de Munda Point, la artillería se reasignó a Munda y durante octubre de 1943, el 20º Batallón de Construcción Naval "Seabees" de la Armada de los EE. UU. construyó una base de barcos PT, un área de campamento y almacenes en la isla Bau. Durante marzo de 1944, el 73.º Batallón Seabees añadió un almacén de motores, caminos adicionales y líneas de combustible a las instalaciones. [57]
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{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ) - Traducción del registro oficial de las Oficinas de Desmovilización Japonesas que detalla la participación del Ejército y la Armada Imperial Japonesa en el área del Pacífico Sudoccidental de la Guerra del Pacífico .