El Aeropuerto Internacional de Munda ( IATA : MUA , OACI : AGGM ) es un aeropuerto internacional adyacente a la ciudad de Munda , Provincia Occidental en las Islas Salomón .
Construido originalmente por las fuerzas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial y desarrollado aún más por los Batallones de Construcción Naval 24 y 73 de EE. UU. después de su captura. Después de la guerra, el aeródromo se convirtió en aeropuerto comercial para vuelos regionales. En 2015, un proyecto de desarrollo y ayuda del gobierno de Nueva Zelanda mejoró significativamente el campo para convertirlo en un aeropuerto internacional. La mejora incluyó la eliminación de una gran cantidad de municiones sin detonar dejadas por las fuerzas japonesas y estadounidenses que abandonaron el lugar. [2] Aunque no había vuelos internacionales programados para 2019, el principal propósito económico de la actualización es servir como un campo alternativo para vuelos internacionales al Aeropuerto Internacional de Honiara , reduciendo significativamente la carga de combustible y mejorando la economía del vuelo. Por ejemplo, antes de la actualización de Munda, un vuelo de Brisbane a Honiara tenía que llevar suficiente combustible para regresar a Brisbane porque era la alternativa viable más cercana. En 2023 se inauguró un nuevo edificio de terminal internacional. Desde el 6 de enero de 2024 hay un vuelo internacional directo semanal desde Brisbane, Australia, operado por Solomon Airlines Airbus A320.
El aeródromo de Munda Point fue construido por primera vez en la Segunda Guerra Mundial por las fuerzas japonesas. Una directiva japonesa de finales de octubre de 1942 pedía que se construyera una base aérea en Munda Point, a unas 150 millas (240 km) al noroeste de Guadalcanal y Henderson Field .
La construcción comenzó a mediados de noviembre con gran énfasis en mantener en secreto el aeródromo avanzado . La mayor parte del trabajo en el aeródromo se realizó antes de limpiar la pista principal y cubrirla con coral triturado. Cableando las copas de las palmeras para mantenerlas en su lugar, permitiendo que el trabajo inicialmente escape a la detección. Finalmente se cortaron los baúles y se completó la pista.
A pesar de estos esfuerzos, los informes de la franja se transmitieron a Guadalcanal a través de un observador costero de las Islas Salomón residente en Munda, Danny Kennedy, quien notificó por radio a las Fuerzas de Defensa Británicas de las Islas Salomón en Honiara. [3] El reconocimiento aéreo posterior detectó un aumento en el tráfico de barcazas y evidencia de coral triturado que se estaba preparando en la franja, pero los japoneses lograron ganar suficiente tiempo para completar una única pista para todo clima de 1,094 pies (333 m) por 44 pies (13 m) para cazas operativos el 17 de diciembre de 1942.
Inaugurado el 1 de diciembre de 1942, fue utilizado por la Armada japonesa y la Fuerza Aérea del Ejército Japonés como base de operaciones avanzada. Tan pronto como estuvo operativo, el aeródromo se vio obstaculizado por la observación de observadores costeros australianos, neozelandeses y de las Islas Salomón en el área, incluidos Kennedy y DC Horton, que observaban el aeródromo desde Rendova . Fue fuertemente bombardeado desde el aire por los aliados antes del desembarco estadounidense.
El aeródromo de Munda, también conocido como Munda o Munda Point Airfield, fue el principal objetivo de la campaña de Nueva Georgia . Tras los desembarcos aliados en Rendova el 30 de junio de 1943, el avance en Munda Point durante julio y el contraataque japonés de Nueva Georgia a mediados de julio, el aeródromo de Munda fue capturado por las fuerzas del XIV Cuerpo del Ejército de EE. UU. después de feroces combates en la zona de la jungla. El terreno elevado alrededor del aeródromo fue capturado el 5 de agosto de 1943.
Una vez capturados, los Seabees de los Batallones de Construcción Naval 47.º y 63.º mejoraron y ampliaron la base aérea para las operaciones estadounidenses. El primer avión estadounidense aterrizó en Munda el 14 de agosto de 1943 con aterrizajes de F4U Corsairs pilotados por Robert Owen del VMF-215 , un 44.º Escuadrón de Cazas (44.º FS) P-40 Warhawk y un J2F Duck con el General de Brigada de la Marina Francis P. Mulcahy. a bordo.
Las unidades aéreas estadounidenses conocidas estacionadas en el aeródromo de Munda fueron:
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.