La Batalla de Enogai fue una batalla entre las fuerzas del Ejército y la Armada de los Estados Unidos y el Imperio Japonés del 10 al 11 de julio de 1943. Tuvo lugar en la fase inicial de la campaña de Nueva Georgia en las Islas Salomón durante la Guerra del Pacífico . Antes de la batalla, tropas estadounidenses habían desembarcado en Rice Anchorage, en el golfo de Kula , en la costa norte de Nueva Georgia , encargadas de apoyar los esfuerzos más al sur para avanzar sobre el aeródromo de Munda .
Después del desembarco, tres batallones de marines y soldados del ejército de los Estados Unidos habían comenzado a avanzar tierra adentro para asegurar el puerto de Bairoko . Marcharon a través de una densa jungla hacia una ensenada alrededor del pequeño puerto de Enogai. Antes del asalto principal tuvieron lugar una serie de enfrentamientos menores. Un batallón de marines atacó a una fuerza de alrededor de 400 japoneses, lo que obligó a las tropas defensoras a retirarse después de un tiroteo que duró hasta primeras horas de la tarde. Las operaciones de limpieza continuaron hasta el día siguiente, tras lo cual Enogai se utilizó como base antes del ataque a Bairoko a finales de mes.
Tras la finalización de la campaña de Guadalcanal a principios de 1943, el alto mando aliado comenzó a planificar el siguiente paso en su esfuerzo por neutralizar la principal base japonesa en Rabaul como parte de la Operación Cartwheel . El avance hacia el norte a través de las Islas Salomón centrales implicó una serie de operaciones para asegurar las bases insulares para el transporte marítimo y aéreo. Los planes para 1943 concebían la captura de Nueva Georgia y luego de Bougainville por tropas estadounidenses. En otra parte, en Nueva Guinea , los australianos capturarían Lae y Salamaua y asegurarían Finschafen . [3] [4]
La campaña para asegurar Nueva Georgia, denominada Operación Toenails por los planificadores estadounidenses, se centró en asegurar el aeródromo de Munda Point, en la costa occidental de la isla de Nueva Georgia. Como parte de este esfuerzo, se llevaron a cabo varios desembarcos iniciales para capturar áreas de preparación en Wickham Anchorage y Viru Harbour y un aeródromo en Segi Point en la parte sur de Nueva Georgia, para apoyar el movimiento de tropas y suministros desde Guadalcanal. Estos suministros se trasladarían a Rendova , que se construiría como base para futuras operaciones en Nueva Georgia centradas en asegurar el aeródromo de Munda. Estas operaciones preliminares comenzaron a finales de junio de 1943. [5] [6]
Después de los aterrizajes iniciales, Rendova quedó rápidamente asegurada. El 2 de julio, tropas de los Regimientos de Infantería 169.º y 172.º de Estados Unidos cruzaron el Canal Blanche hacia la costa occidental de Nueva Georgia, desembarcando alrededor de Zanana para comenzar el avance en Munda Point . Para apoyar este esfuerzo, se destacó un grupo de desembarco separado para asegurar el área alrededor de Bairoko en la costa norte. [7] Los planificadores aliados creían que el área se encontraba en líneas de comunicación japonesas clave para apoyar a las tropas que controlaban el área de Munda. En consecuencia, al Grupo de Desembarco del Norte se le encomendó la tarea de bloquear el camino Munda-Bairoko y asegurar el puerto de Bairoko, que proporcionaba el enlace marítimo con la base japonesa en Vila en Kolombangara , al noroeste. [8] [9]
La tarea de aterrizar alrededor de Bairoko fue encomendada al Northern Landing Group, bajo el mando del coronel Harry B. Liversedge . [10] [11] Esta fuerza estaba formada por un batallón de Marine Raiders de los EE. UU. del 1.er Regimiento de Marine Raiders (el 1.er Batallón), [12] apoyado por dos batallones de infantería del Ejército de los Estados Unidos (el 3.er Batallón, el 145.o Regimiento de Infantería y el 3.er Batallón). Batallón, 148.º Regimiento de Infantería ). [13] [14] Esta fuerza se organizó para facilitar el movimiento rápido a través de la jungla. No se asignó artillería a la fuerza; en cambio, el apoyo de fuego lo proporcionarían morteros y ametralladoras. [15] [16] Además, las tropas solo transportaron raciones para tres días, ya que los comandantes estadounidenses tenían la intención de reabastecerse sobre la costa en el pequeño puerto de Enogai en la Península de Dragons, después de avanzar desde la playa de desembarco alrededor de Rice Anchorage. [17]
La inteligencia aliada estimó que había alrededor de 500 soldados japoneses en la zona; en realidad eran 1.100, compuestos por 300 soldados del Ejército Imperial Japonés y 800 miembros del personal de la Armada Imperial Japonesa . [18] La unidad principal en el área era la 6.ª Fuerza Especial de Desembarco Naval Kure del coronel Saburo Okumura, [19] que custodiaba Enogai. [20] La unidad de Okumura había llegado a Enogai y Bairoko en marzo de 1942, como parte de los esfuerzos japoneses para asegurar bases aéreas en Nueva Georgia para apoyar sus operaciones en Guadalcanal. [21]
La fuerza de Liversedge aterrizó en Rice Anchorage, a unas 600 yardas (550 m) más allá de la desembocadura del río Wharton, en el área del Golfo de Kula a principios del 5 de julio, después de haber navegado a bordo de varios transportes de alta velocidad y dragaminas en Guadalcanal el día anterior. La fuerza de desembarco fue escoltada por un grupo naval que incluía nueve destructores y tres cruceros que fueron asignados como fuerza de cobertura y fuerza de bombardeo . Esta fuerza llevó a cabo un bombardeo previo al asalto de Kolombangara y Bairoko alrededor de la medianoche del 4 al 5 de julio. [22] Antes del desembarco, un observador costero australiano , el oficial de vuelo John Corrigan, y el capitán de la Marina estadounidense Clay Boyd habían organizado una fuerza laboral local para comenzar a limpiar la playa de desembarco, así como un sitio de vivac y senderos desde el golfo de Kula hacia Enogai; Posteriormente marcaron el lugar de desembarco con canoas y balizas para ayudar a las lanchas de desembarco y botes de goma que llevaron a las tropas a tierra. [16] [23] Durante las operaciones preliminares, uno de los destructores de cobertura, el USS Strong , fue fatalmente torpedeado por un grupo de destructores japoneses que operaba en el Golfo de Kula. [24]
Dos bancos de arena poco profundos en la desembocadura del río retrasaron brevemente el desembarco, pero se superaron aligerando la carga que transportaba cada barco. [16] El desembarco tuvo lugar antes del amanecer, y en la oscuridad unos 200 soldados del 148.º Regimiento de Infantería aterrizaron accidentalmente en la ensenada de Kobukobu. Se necesitarían varios días para que estas tropas finalmente se reunieran con la fuerza de Liversedge; Mientras tanto, el desembarco principal se desarrolló en gran medida sin oposición, a excepción del fuego de artillería de las baterías costeras japonesas en Enogai. La amenaza de ataque aéreo significó que el proceso de descarga se interrumpiera cuando se acercaba el amanecer, y el convoy de escolta se retiró con un pequeño número de tropas y algo de carga, incluida una importante radio de alta potencia, mientras las tropas de Liversedge avanzaban rápidamente hacia el interior. Después de desembarcar, las tropas estadounidenses establecieron una cabeza de playa y un depósito de suministros y se dirigieron hacia Enogai y el puerto de Bairoko. Su objetivo estaba a unas 8 millas (13 km) en una ruta directa por tierra; en cambio, las tropas estadounidenses optaron por una ruta más tortuosa, atravesando tres senderos paralelos hacia el sur, hacia el río Giza Giza. [16] [23]
Mientras dos compañías del 145.º Regimiento de Infantería ocupaban Rice Anchorage, [25] las otras dos compañías del 145.º Regimiento fueron asignadas como reserva de fuerza cuando los tres batallones estadounidenses partieron. En medio de un fuerte aguacero, encontraron el camino difícil y solo pudieron avanzar 5 millas (8,0 km) a través de la densa jungla el primer día. [26] El camino despejado por los trabajadores de Corrigan y Boyd sólo se extendía hasta el río Giza Giza, desde donde las tropas que avanzaban tendrían que despejar su propio camino. Mientras los aviones estadounidenses atacaban los cañones japoneses alrededor de Enogai, las tropas que avanzaban establecieron una cabeza de puente en el lado opuesto del río, donde se instaló un puerto defensivo durante la noche. [27] No se produjeron enfrentamientos durante el avance del primer día. El avance continuó al día siguiente, pero el cruce del río Tamakau, crecido por las lluvias, se vio frenado por las inundaciones y la falta de equipos para construir puentes. La operación finalizó al anochecer del 6 de julio, tras lo cual los marines y los soldados establecieron un vivac para pasar la noche. [11]
El avance hacia Enogai y la ruta Munda-Bairoko se inició el 7 de julio, vigilado por un pelotón de tropas japonesas que mantuvieron la distancia. Mientras que al 148 se le ordenó avanzar hacia el sur hacia el sendero Munda-Bairoko, los marines y las dos compañías del 145 giraron hacia el noroeste para avanzar hacia Enogai Inlet a través de un pantano. El ritmo de avance siguió siendo lento, frenado por el terreno, pero al final del día los marines habían llegado a la ensenada de Enogai. [11] [28] En el transcurso de tres días, las tropas estadounidenses que avanzaban habían cubierto sólo 7 millas (11 km). [29] El mismo día, un pelotón de marines ocupó Maranusa sin oposición antes de avanzar hacia Triri. Antes de llegar a la aldea, se enfrentaron con los japoneses por primera vez, matando a dos y obligando a otros tres a retirarse. Mientras los marines traían refuerzos para ocupar la aldea y prepararse para un contraataque japonés, tuvo lugar otra escaramuza cuando el pelotón de demolición de los marines fue atacado por una pequeña fuerza japonesa. En respuesta, una compañía de fusileros de la Marina contraatacó, lo que obligó a los japoneses a retirarse. Diez japoneses murieron en la acción, mientras que tres marines estadounidenses también murieron en esta acción. [30] En ese momento, Liversedge solicitó más ataques aéreos contra Enogai a través de radio, habiendo mantenido en gran medida el silencio de radio. Debido a la pérdida de la radio de alta potencia, los intentos de enviar la solicitud a través de dos radios de potencia media inicialmente no tuvieron éxito antes de que una unidad del ejército en el este de Nueva Georgia los retransmitiera a Guadalcanal. [31] [32]
Tropas del 148.º Regimiento de Infantería ocuparon posiciones de bloqueo a lo largo del camino Munda-Bairoko el 8 de julio, mientras que los marines comenzaron a patrullar operaciones desde Triri, preparando varias emboscadas en los caminos hacia Enogai y Bairoko. Una patrulla informó que el camino a Enogai estaba despejado y Liversedge comenzó a concentrar las compañías del 1.er Incursor para llevar a cabo un asalto a la aldea. Para lograrlo envió a las dos compañías del 145 Regimiento de Infantería desde Maranusa -donde custodiaban el principal puesto de mando estadounidense- para relevar a la Compañía C que se había enredado en un tiroteo tras acudir en auxilio de una de las patrullas a lo largo del camino. Sendero de Bairoko. Por la tarde, el batallón de marines inició su avance hacia Enogai. Después de tropezar con un pantano, los marines se vieron obligados a regresar a Triri. Las tropas de Liversedge se estaban quedando sin comida y sus heridos necesitaban ser evacuados. Sin embargo, no pudo pedir ayuda después de que su radio fuera destruida por la caída de un árbol; como resultado, planeó hacer otro esfuerzo para capturar Enogai al día siguiente. [33] [29]
Mientras tanto, se produjeron intensos combates alrededor del bloque sur, cuando 97 tropas japonesas atacaron a los soldados del 148.º Regimiento de Infantería a lo largo del camino, lo que provocó la muerte de al menos siete japoneses y un soldado estadounidense. Pasadas las 16:00 horas del 8 de julio, el comandante japonés, Okumura, lanzó un ataque contra Trii con 400 soldados, cayendo sobre las tropas de la compañía más occidental del 145.º Regimiento de Infantería que ocupaban el principal puesto de mando estadounidense. Este ataque logró cierto éxito inicial, hasta que un rápido contraataque de un pelotón de marines rechazó el ataque, lo que provocó la muerte de 20 japoneses. [33] [34]
El 9 de julio, las fuerzas estadounidenses comenzaron su avance hacia la desembocadura de la ensenada, avanzando por terrenos más elevados al oeste del pantano con el que se habían topado el día anterior. En el proceso, pasaron por alto varias aldeas, incluidas Maranusa II, Baekineru y Baevurana, donde los japoneses habían establecido fuertes posiciones defensivas. [33] [35] Mientras los soldados mantenían posiciones de bloqueo hacia el sur a lo largo del juicio y aseguraban Triri, los marines lanzaron el asalto principal a Enogai, comenzando su aproximación a las 07:00 con tres compañías de asaltantes y una cuarta en reserva, apoyadas por un intenso bombardeo de mortero y fuego preparatorio de ametralladoras de largo alcance antes del ataque. A las 11:00, el avance había llegado a la laguna Leland. Alrededor de las 15:00, dos ametralladoras japonesas se abrieron contra los marines que avanzaban, lo que los obligó a retirarse con las Compañías A, B y C en fila y la D en reserva. [20] Atacando sin apoyo de fuego indirecto, los marines avanzaron mientras los japoneses reforzaban Enogai. Los combates continuaron durante toda la tarde, con los marines avanzando cautelosamente más de 1.800 yardas (1.600 m) contra una dura resistencia, antes de que el comandante estadounidense decidiera establecer un puerto nocturno. En ese momento sólo quedaba un pequeño grupo de defensores japoneses, y las tropas estadounidenses se habían detenido antes de Enogai Point. [36] [37]
A lo largo de la noche, Liversedge hizo planes para un reabastecimiento aéreo mientras sus tropas consumían las últimas raciones de combate, mientras los heridos (alrededor de 28 hombres) eran tratados en hospitales improvisados por médicos y personal sanitario . El 10 de julio se enviaron varias patrullas antes de que se reanudara el ataque estadounidense a las 07:00 horas. En ese momento, tres compañías del 1.er Regimiento de Incursores de la Infantería de Marina estaban nuevamente comprometidas, con una en reserva, mientras que morteros de 60 mm y fuego de ametralladoras proporcionaron apoyo de fuego. Enfrentada por fuego inconexo de armas pequeñas y ametralladoras ligeras, una compañía capturó a Baekineru, mientras que otra, reforzada con elementos de reserva, avanzó hacia el océano alrededor de Enogai Point. El fuego defensivo japonés se intensificó. Luego, las ametralladoras capturadas se volvieron contra sus operadores anteriores cuando los defensores comenzaron a retirarse, mientras los morteros estadounidenses comenzaron a disparar contra la línea de retirada japonesa desde lo alto que dominaba la aldea. A media tarde, los marines habían superado la principal defensa japonesa, aunque continuaron sufriendo fuego de acoso mientras establecían posiciones defensivas a lo largo de la playa. [38] [39] [40]
Las bajas estadounidenses ascendieron a 47 muertos, 4 desaparecidos (presuntamente muertos) y 74 heridos, mientras que se estimó que murieron entre 150 y 350 japoneses. [2] [1] Se capturaron cuatro cañones costeros japoneses de 140 mm, junto con tres cañones antiaéreos y varias otras armas y equipos pequeños. [41] Los marines no habían podido transportar raciones completas durante la aproximación y, en consecuencia, tuvieron que esperar hasta el 10 de julio para que les trajeran suministros desde Triri; Se utilizaron alrededor de 120 trabajadores locales para transportar raciones a las tropas que ocupaban las posiciones de bloqueo, mientras que elementos del 145.º Regimiento de Infantería también llevaron a cabo tareas de transporte, apoyando a los marines alrededor de Enogai. [17] Los ataques aéreos japoneses contra Enogai comenzaron el 11 de julio, matando a tres e hiriendo a 15. Luego se convirtieron en un hecho casi diario. [42] Las víctimas de la batalla fueron evacuadas en hidroavión el 11 de julio; El proceso se vio interrumpido cuando varios cazas japoneses atacaron los hidroaviones en el agua. Sin embargo, los daños fueron leves y la evacuación prosiguió y los heridos fueron trasladados en avión a Tulagi. [43] [42] Si bien la mayor parte de los japoneses se habían retirado, las tropas estadounidenses llevaron a cabo operaciones de limpieza durante todo el 11 de julio. [38]
Tras la captura de Enogai, la fuerza de Liversedge trabajó para mejorar las defensas del área, poniendo en servicio varios cañones costeros capturados, así como otros equipos capturados, incluidos reflectores, ametralladoras y morteros para asegurar la ensenada. En otros lugares, para impedir el avance de los refuerzos japoneses hacia Munda, las tropas del ejército estadounidense mantuvieron la barricada que se había establecido a unas 2 millas (3,2 km) tierra adentro a lo largo del camino Munda-Bairoko del 8 al 17 de julio hasta que fue abandonada debido a problemas de suministro. , enfermedades cada vez mayores y preocupaciones tácticas. [43] [44] Mientras tanto, las tropas alrededor de Enogai emprendieron operaciones de patrullaje hacia el puerto de Bairoko, durante las cuales solo hubo unas pocas escaramuzas menores. [45] El 20 de julio, Liversedge llevó a cabo un ataque de seguimiento fallido en la cercana Bairoko . [46] Después de esto, las fuerzas estadounidenses permanecieron en el área de Enogai hasta el final de la campaña de Nueva Georgia, realizando patrullas y recopilando información sobre los refuerzos japoneses que avanzaban hacia el área de Munda. [47]