El aturdimiento es el proceso de dejar a los animales inmóviles o inconscientes, con o sin muerte del animal, en el momento o inmediatamente antes de sacrificarlos para consumo humano.
En la Unión Europea , la mayoría de los animales sacrificados para el consumo humano se sacrifican cortando los vasos sanguíneos principales del cuello o el tórax, de modo que se produce una rápida pérdida de sangre. Después de que se ha producido un cierto grado de pérdida de sangre, el animal quedará inconsciente y, después de una pérdida de sangre mayor, se producirá la muerte . Desde el momento del corte hasta la pérdida de conciencia, el animal experimenta dolor , estrés y miedo . Sin aturdimiento, el tiempo entre el corte de los vasos sanguíneos principales y la insensibilidad, tal como se deduce de la respuesta conductual y cerebral , es de hasta 20 segundos en ovejas , hasta 25 segundos en cerdos , hasta 2 minutos en ganado vacuno , hasta 2,5 minutos o más en aves de corral y, a veces, 15 minutos o más en peces . Si se busca minimizar el sufrimiento animal en el sacrificio, es necesario el aturdimiento. El mejor método de aturdimiento depende de la especie; la calidad del equipo y la capacitación adecuada del personal también influyen en la efectividad. [1]
En tiempos premodernos se utilizaba una forma primitiva de aturdimiento en el caso del ganado , al que se apuñalaba antes de desangrarlo. Sin embargo, antes de que existieran las pistolas de matanza y los aturdidores eléctricos, a los cerdos , las ovejas y otros animales (incluido el ganado) se los golpeaba simplemente mientras estaban completamente conscientes.
La creencia de que era innecesariamente cruel sacrificar a un animal contra su voluntad condujo finalmente a la adopción obligatoria de métodos de aturdimiento en muchos países. Uno de los primeros activistas en la materia fue el eminente médico Benjamin Ward Richardson , que pasó muchos años de su vida laboral posterior desarrollando métodos de sacrificio más "humanitarios". Ya en 1853 diseñó una cámara letal que gaseaba a los animales hasta matarlos supuestamente sin dolor y sin que ellos lo supieran, y fundó la Sociedad del Matadero Modelo en 1882 para investigar y hacer campaña a favor de otros métodos de sacrificio. Incluso experimentó con el uso de corriente eléctrica en la Real Institución Politécnica . [2]
El desarrollo de las tecnologías de aturdimiento se produjo en gran medida en la primera mitad del siglo XX. En 1911, se creó el Consejo de Justicia para los Animales (posteriormente la Asociación de Matanza Humanitaria) para mejorar la matanza del ganado y abordar el problema de la matanza de animales domésticos no deseados. [3] A principios de la década de 1920, la HSA introdujo y demostró un aturdidor mecánico, que llevó a la adopción del aturdimiento por parte de muchas autoridades locales. [4]
La HSA desempeñó un papel clave en la aprobación de la Ley de Matanza de Animales de 1933. Esta hizo obligatorio el aturdimiento mecánico de las vacas y el aturdimiento eléctrico de los cerdos, con la excepción de la carne judía y musulmana . [4] [ fuente no primaria necesaria ] Se exigieron métodos modernos, como la pistola de perno cautivo y las tenazas eléctricas, y la redacción de la Ley prohibió específicamente el hacha de guerra . El período estuvo marcado por el desarrollo de varias innovaciones en las tecnologías de los mataderos, no todas ellas particularmente duraderas.
En los mataderos modernos se utilizan diversos métodos de aturdimiento para el ganado. Entre ellos se incluyen:
El aturdimiento eléctrico se realiza enviando una corriente eléctrica a través del cerebro y/o el corazón del animal antes del sacrificio. La corriente que pasa por el cerebro induce una convulsión general inmediata pero no fatal que produce pérdida de conocimiento . La corriente que pasa por el corazón produce un paro cardíaco inmediato que también conduce en poco tiempo a la pérdida de conocimiento y la muerte. Sin embargo, es un tema controvertido. En el caso de los pollos, por ejemplo, el aturdimiento excesivo provoca fracturas óseas y/o electrocución que impiden el sangrado del animal. Esto afecta negativamente a la calidad de la carne y, por lo tanto, el aturdimiento insuficiente es una práctica atractiva para los mataderos.
En los Países Bajos , por ejemplo, la ley establece que las aves de corral deben ser aturdidas durante un mínimo de 4 segundos con una corriente media de 100 mA, lo que conduce a un aturdimiento insuficiente sistemático.
El CrustaStun es un dispositivo diseñado para administrar una descarga eléctrica letal a mariscos (como langostas , cangrejos y cigalas ) antes de cocinarlos. Esto evita hervir un marisco vivo que puede experimentar dolor de una manera similar a la de los vertebrados. El dispositivo funciona aplicando una descarga eléctrica de 120 voltios y 2 a 5 amperios al animal. Se informa que el CrustaStun deja inconsciente al marisco en 0,3 segundos y mata al animal en 5 a 10 segundos, en comparación con los 3 minutos que se necesitan para matar una langosta hirviéndola o los 4,5 minutos para matar un cangrejo. [5]
Con el aturdimiento por gas, los animales son expuestos a una mezcla de gases respiratorios ( argón y nitrógeno , por ejemplo) que producen pérdida de conocimiento o muerte por hipoxia o asfixia . El dióxido de carbono es el principal gas utilizado en la actualidad. El proceso no es instantáneo, y se han descrito signos de dificultad grave antes de insuficiencia respiratoria cuando se realiza con dióxido de carbono . [6]
En el aturdimiento por percusión se emplea un dispositivo que golpea al animal en la cabeza, con o sin penetración . Dichos dispositivos, como la pistola de perno cautivo , pueden ser neumáticos o accionados por pólvora. El aturdimiento por percusión produce una inconsciencia inmediata a causa de un traumatismo cerebral. El proceso suele requerir varios intentos. Un estudio sobre pistolas de perno cautivo en ganado encontró que el 12% recibió varios disparos y el 12,5% no fue aturdido adecuadamente. [7]
El Convenio Europeo para la Protección de los Animales de Matanza , o Convenio del Sacrificio ( Consejo de Europa , 1979), exige que todos los solípedos , rumiantes y cerdos sean aturdidos antes del sacrificio mediante uno de los tres métodos modernos (conmoción cerebral, electronarcosis o gas), y prohíbe el uso de hachas, martillos y puntillas. Las Partes pueden permitir exenciones para el sacrificio religioso , el sacrificio de emergencia, el sacrificio de aves de corral, conejos y otros animales pequeños. [8] Por otro lado, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (una institución de la UE) dictaminó el 17 de diciembre de 2020 que los Estados miembros de la Unión Europea también pueden exigir un procedimiento de aturdimiento reversible previo al corte en el sacrificio ritual con el fin de promover el bienestar animal. [9]
El aturdimiento está regulado por las disposiciones de la Ley de Métodos Humanitarios de Sacrificio (7 USC 1901), que el Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS) tiene la obligación de respetar en virtud de la Ley Federal de Inspección de Carnes (21 USC 603 (b)). No existe ninguna disposición similar en la Ley de Inspección de Productos Avícolas de 1957 (21 USC 451 y siguientes).
Tras la confirmación del primer caso de EEB en los EE.UU. , el FSIS emitió una normativa (69 FR 1887, 12 de enero de 2004) que prohíbe el uso del dispositivo de aturdimiento más utilizado ( pistola de perno cautivo con inyección de aire ) porque se ha demostrado que el dispositivo de aire comprimido (a diferencia de la pistola de perno cautivo no penetrante o accionada por cartucho de fogueo) introduce fragmentos de cerebro y otros tejidos del sistema nervioso central (SNC) en el torrente sanguíneo. La sangre del ganado se procesa principalmente para su uso como suplemento proteico en piensos para animales y sustituto de la leche para terneros, y podría transmitir la EEB si contiene materiales de riesgo específicos (los materiales de riesgo específicos incluyen tejido cerebral y del SNC). [10]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Power, D'Arcy (1901). "Richardson, Benjamin Ward". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography (1.er suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co. 
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