Nevil Shute Norway (17 de enero de 1899 - 12 de enero de 1960) fue un novelista e ingeniero aeronáutico inglés que pasó sus últimos años en Australia. Usó su nombre completo en su carrera de ingeniería y Nevil Shute como seudónimo, para proteger su carrera de ingeniería de inferencias por parte de sus empleadores (Vickers) o de colegas ingenieros de que él "no era una persona seria" [1] o de publicidad potencialmente adversa en relación con sus novelas, que incluían On the Beach y A Town Like Alice .
Shute nació en Somerset Road, Ealing (que entonces estaba en Middlesex ), en la casa descrita en su novela Trustee from the Toolroom . Estudió en la Dragon School , la Shrewsbury School y el Balliol College de Oxford ; se graduó en Oxford en 1922 con un título de tercera clase en ciencias de la ingeniería.
Shute era hijo de Arthur Hamilton Norway, que se convirtió en jefe de la Oficina Postal de Irlanda antes de la Primera Guerra Mundial y estaba destinado en la Oficina General de Correos de Dublín en 1916 en el momento del Levantamiento de Pascua , y su esposa Mary Louisa Gadsden. El propio Shute fue elogiado más tarde por su papel como camillero durante el levantamiento. [2] [3] Su abuela Georgina Norway era novelista.
Shute asistió a la Real Academia Militar de Woolwich y se formó como artillero. No pudo aceptar una comisión en el Real Cuerpo Aéreo en la Primera Guerra Mundial , lo que creía que se debía a su tartamudez. Sirvió como soldado en el Regimiento de Suffolk , alistándose en las filas en agosto de 1918. Protegió la isla de Grain en el estuario del Támesis y sirvió en fiestas fúnebres militares en Kent durante la pandemia de gripe de 1918. [ 2]
Ingeniero aeronáutico y piloto, Shute comenzó su carrera de ingeniería en la De Havilland Aircraft Company . Utilizó su seudónimo como autor para proteger su carrera de ingeniería de cualquier publicidad potencialmente adversa relacionada con sus novelas. [4]
Insatisfecho con la falta de oportunidades de ascenso, en 1924 aceptó un puesto en Vickers Ltd. , donde participó en el desarrollo de dirigibles , trabajando como jefe de cálculo ( ingeniero de estrés ) en el proyecto del dirigible R100 para la subsidiaria de Vickers, Airship Guarantee Company. En 1929, fue ascendido a ingeniero jefe adjunto del proyecto R100 bajo la dirección de Barnes Wallis . Cuando Wallis dejó el proyecto, Shute se convirtió en el ingeniero jefe. [2]
El R100 fue un prototipo de dirigible de transporte de pasajeros que serviría a las necesidades del imperio británico. El R100, financiado por el gobierno pero desarrollado de forma privada, realizó un exitoso viaje de ida y vuelta a Canadá en 1930. Durante su estancia en Canadá, realizó viajes desde Montreal a Ottawa , Toronto y las cataratas del Niágara . El accidente fatal en 1930 cerca de Beauvais , Francia, de su homólogo desarrollado por el gobierno, el R101, acabó con el interés británico en los dirigibles . El R100 fue inmediatamente puesto en tierra y posteriormente desguazado.
Shute da un relato detallado del desarrollo de los dos dirigibles en su obra autobiográfica de 1954, Slide Rule: Autobiography of an Engineer . [5] Cuando empezó, escribió que se sorprendió al descubrir que antes de construir el R38 los funcionarios públicos implicados «no habían hecho ningún intento de calcular las fuerzas aerodinámicas que actuaban sobre el barco», sino que simplemente habían copiado el tamaño de las vigas de los dirigibles alemanes. [6] Los cálculos para un solo marco transversal del R100 podían llevar dos o tres meses, y la solución «casi equivalía a una experiencia religiosa». [7] Pero más tarde escribió que «el desastre fue producto del sistema más que de los hombres de Cardington»; lo único que se demostró es que «los funcionarios del gobierno son totalmente ineficaces en el desarrollo de ingeniería» y cualquier arma (que desarrollen) será mala. El R101 realizó un breve vuelo de prueba en condiciones meteorológicas perfectas y recibió un certificado de aeronavegabilidad para su vuelo a la India para cumplir con el plazo del ministro. Norway pensó que era probable que se hubiera pegado una nueva cubierta exterior al R101 con adhesivo de goma que reaccionaba con el producto. [8] Su relato es muy crítico con el equipo de diseño y gestión del R101, e insinúa firmemente que los miembros superiores del equipo fueron cómplices de ocultar fallas en el diseño y la construcción del dirigible. En The Tender Ship, el ingeniero del Proyecto Manhattan y profesor de Virginia Tech, Arthur Squires, utilizó el relato de Shute sobre el R100 y el R101 como una ilustración principal de su tesis de que los gobiernos suelen ser administradores incompetentes de proyectos tecnológicos. [9]
En 1931, con la cancelación del proyecto R100, Shute se asoció con el talentoso diseñador formado en De Havilland A. Hessell Tiltman para fundar la empresa de construcción aeronáutica Airspeed Ltd. [ 2] Había un sitio disponible en un antiguo garaje de trolebuses en Piccadilly, York . [10] A pesar de los reveses, incluidos los problemas habituales de un nuevo negocio, Airspeed Limited finalmente ganó reconocimiento cuando su avión Envoy fue elegido para el Vuelo del Rey . Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial , se desarrolló una versión militar del Envoy, que se llamaría Airspeed Oxford . El Oxford se convirtió en el entrenador multimotor avanzado estándar para la RAF y la Commonwealth británica, con más de 8.500 unidades construidas.
Por la innovación al desarrollar un tren de aterrizaje retráctil hidráulico para el Airspeed Courier y su trabajo en el R100, Shute fue nombrado miembro de la Royal Aeronautical Society .
El 7 de marzo de 1931, Shute se casó con Frances Mary Heaton, una médica de 28 años. Tuvieron dos hijas, (Heather) Felicity y Shirley.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Shute era un novelista en ascenso. Incluso cuando la guerra parecía inminente, estaba trabajando en proyectos militares con su antiguo jefe en Vickers, Sir Dennistoun Burney . Fue comisionado en la Reserva Naval Real de Voluntarios (RNVR) como subteniente, tras haberse unido como un "navegante mayor" y se esperaba que estuviera a cargo de un barco de deriva o dragaminas, pero después de dos días le preguntaron sobre su carrera y experiencia técnica. Alcanzó el "rango vertiginoso" de teniente comandante, sin saber nada sobre las "divisiones dominicales" y temiendo secretamente que cuando fuera a bordo de un pequeño barco sería el oficial naval de mayor rango y "tendría que hacer algo". [11]
Así, acabó en la Dirección de Desarrollo de Armas Diversas . Allí era jefe de ingeniería y trabajaba en armas secretas como el Panjandrum , un trabajo que atraía al ingeniero que había en él. También desarrolló el Rocket Spear , un misil antisubmarino con una cabeza de hierro fundido estriada. Después de que el primer submarino fuera hundido por él, Charles Goodeve le envió un mensaje en el que concluía: "Estoy particularmente satisfecho, ya que confirma plenamente la previsión que demostró al impulsar esto en sus primeras etapas. Mis felicitaciones". [12]
Su fama de escritor hizo que el Ministerio de Información lo enviara al desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 y, más tarde, a Birmania como corresponsal. Terminó la guerra con el grado de teniente comandante de la RNVR.
La primera novela de Shute, Stephen Morris , fue escrita en 1923, pero no se publicó hasta 1961 (con su secuela de 1924, Pilotage ).
Su primera novela publicada fue Marazan , que salió en 1926. Después de eso, promedió una novela cada dos años hasta la década de 1950, con la excepción de una pausa de seis años mientras establecía su propia empresa de construcción de aeronaves, Airspeed Ltd. Las ventas de sus libros crecieron lentamente con cada novela, pero se hizo mucho más conocido después de la publicación de su antepenúltimo libro, On the Beach , en 1957.
Las novelas de Shute están escritas en un estilo simple y muy legible, con líneas argumentales claramente delineadas. Donde hay un elemento romántico, el sexo se menciona solo indirectamente. [ cita requerida ] Muchas de las historias son introducidas por un narrador que no es un personaje de la historia. El tema más común en las novelas de Shute es la dignidad del trabajo , que abarca todas las clases, ya sea una anfitriona de bar española en los Balcanes ( Ruined City ) o un científico brillante pero sobrenatural ( No Highway ). Sus novelas se dividen en tres grupos principales: primeras aventuras aéreas de antes de la guerra; cuentos de la Segunda Guerra Mundial; e historias ambientadas en Australia.
Otro tema recurrente es la superación de barreras sociales como la clase ( Lonely Road y Landfall ), la raza ( The Chequer Board ) o la religión ( Round the Bend ). Las novelas australianas son himnos individuales a ese país, con un sutil menosprecio de las costumbres de los Estados Unidos ( Beyond the Black Stump ) y una antipatía manifiesta hacia el gobierno socialista de la Gran Bretaña natal de Shute posterior a la Segunda Guerra Mundial ( The Far Country y In the Wet ).
Los héroes de Shute tendían a ser como él mismo: abogados, médicos, contables, directores de banco e ingenieros de clase media, generalmente graduados universitarios. [ cita requerida ] Sin embargo (como en Trustee from the Toolroom ), Shute valoraba a los artesanos honestos y su integridad social y sus contribuciones a la sociedad más que las contribuciones de las clases altas. [ cita requerida ]
La aviación y la ingeniería son el telón de fondo de muchas de las novelas de Shute. Identificó cómo la ingeniería, la ciencia y el diseño podían mejorar la vida humana y más de una vez utilizó el epígrafe anónimo: "Se ha dicho que un ingeniero es un hombre que puede hacer por diez chelines lo que cualquier tonto puede hacer por una libra". [4]
Varias de las novelas de Shute exploraron la frontera entre la ciencia aceptada y la creencia racional, por un lado, y las posibilidades místicas o paranormales , incluida la reencarnación , por el otro. Shute hizo esto al incluir elementos de fantasía y ciencia ficción en novelas que se consideraban convencionales. Incluyeron la astrología budista y la profecía popular en The Chequer Board ; el uso efectivo de una planchette en No Highway; una figura mesiánica en Round the Bend ; la reencarnación, la ciencia ficción y los poderes psíquicos aborígenes en In the Wet.
Se han publicado veinticuatro de sus novelas y novelas cortas. Muchos de sus libros han sido adaptados para la pantalla, incluyendo Lonely Road en 1936; Landfall: A Channel Story en 1949; Pied Piper en 1942 y nuevamente en 1959, y también como Crossing to Freedom, una película hecha para televisión de CBS , en 1990; On the Beach en 1959 y nuevamente en 2000 como una miniserie de dos partes; y No Highway en 1951. A Town Like Alice fue adaptada en una película en 1956, serializada para la televisión australiana en 1981, y también transmitida en BBC Radio 2 en 1997 protagonizada por Jason Connery , Becky Hindley , Bernard Hepton y Virginia McKenna . La novela de Shute de 1952, The Far Country, fue filmada para televisión en seis episodios de una hora en 1972, y como una miniserie de dos partes en 1987. [13]
Vintage Books reimprimió sus 23 libros en 2009. [14]
La última obra de Shute se publicó más de 40 años después de su muerte. The Seafarers fue redactada por primera vez en 1946-47, reescrita y luego dejada de lado. En 1948, Shute volvió a reescribirla, cambiando el título a Blind Understanding, pero dejó el manuscrito incompleto. Según Dan Telfair en el prólogo de la edición de 2002, algunos de los temas de The Seafarers y Blind Understanding se utilizaron en la novela de Shute de 1955 Requiem for a Wren . [15]
En 1948, Shute voló su propio avión Percival Proctor a Australia y de regreso, acompañado por el escritor James Riddell , quien publicó un libro, Flight of Fancy, basado en el viaje, en 1950. [16]
A su regreso, preocupado por lo que vio ya que "se sentía oprimido por los impuestos británicos", decidió que él y su familia se mudarían a Australia. En 1950, se estableció con su esposa y dos hijas en tierras de cultivo en Langwarrin , al sureste de Melbourne . [17] Recordando su viaje de 1930 a Canadá y su decisión de emigrar a Australia, escribió, en 1954, "Por primera vez en mi vida vi cómo vive la gente en un país de habla inglesa fuera de Inglaterra". [18] Aunque tenía la intención de permanecer en Australia, no solicitó la ciudadanía australiana , que en ese momento era una mera formalidad porque era ciudadano británico . [19] En las décadas de 1950 y 1960 fue uno de los novelistas más vendidos del mundo. [20] Entre 1956 y 1958 en Australia, se dedicó a las carreras de autos como pasatiempo, conduciendo un Jaguar XK140 blanco . [21] Parte de esta experiencia quedó plasmada en su libro En la playa .
Shute murió en Melbourne en 1960 después de un derrame cerebral. [22]
Norway Road y Nevil Shute Road, en el aeropuerto de Portsmouth (Hampshire), recibieron su nombre en su honor. Shute Avenue , en Berwick (Victoria) , recibió su nombre cuando la granja que se utilizó para filmar la película On the Beach (En la playa), de 1959 , se subdividió para construir viviendas.
La biblioteca pública de Alice Springs , Territorio del Norte , es la Biblioteca Nevil Shute Memorial. [23]
En la lista de los lectores de las 100 mejores novelas del siglo XX de la Biblioteca Moderna, A Town Like Alice se ubicó en el puesto número 17, Trustee from the Toolroom en el 27 y On the Beach en el 56. [24]
